Cap. 186 Totalmente Preparada
De volta ao Pavilhão Envernizado, Shen Wei bebeu o caldo medicinal trazido pela Ama Rong.
Os efeitos indutores do parto ainda não haviam se manifestado.
O feto já estava a termo — nascesse cedo ou tarde, o corpo de Shen Wei sofreria danos. Portanto, ela poderia muito bem escolher um momento auspicioso. O dia de hoje calhou de ser o aniversário da Imperatriz, e Shen Wei queria dar à luz a criança neste dia para pavimentar o caminho para o futuro dela.
Cai Lian apressou-se para dentro do quarto, amparando cuidadosamente Shen Wei e sussurrando: "Senhora, os médicos imperiais e as parteiras foram convocados — todos aliados de confiança, devidamente arranjados. As pessoas da Princesa Consorte estão sendo vigiadas; ela não conseguirá interferir secretamente."
"O pó anestésico, as tesouras e as suturas estão todos preparados. Não se preocupe, Senhora. As parteiras e os médicos dizem que o segundo parto tende a ser mais rápido."
"Os guardas da propriedade estão patrulhando fora do pátio o tempo todo. Dois guardas de elite com lâminas estão estacionados no portão — nenhum intruso conseguirá passar."
Os efeitos do medicamento começaram a surgir.
Os servos do Pavilhão Envernizado movimentavam-se apressados, mantendo a ordem. Médicos imperiais chegaram com suas caixas de remédios, enquanto a cozinha preparava água quente e mais caldo medicinal.
Gotas de suor brotaram na testa de Shen Wei, enquanto uma dor excruciante quase a fez desmaiar. Cerrando os dentes, ela instruiu a Ama Rong e suas criadas: "Se eu não sobreviver, lembrem Sua Alteza de confiar a criança aos cuidados da Imperatriz."
Como sempre, ela acreditava em fazer o seu melhor e deixar o resto para o destino.
Pelo bem da criança em seu ventre, Shen Wei fez todos os preparativos possíveis. Se a sorte não estivesse do seu lado e ela perecesse no parto, seria simplesmente "os caprichos do destino".
...
Ao cair da noite, a comoção no Pavilhão Envernizado rapidamente atraiu atenção por toda a propriedade. Zhang Miaoyu, que tinha a relação mais próxima com Shen Wei, vivia confortavelmente desde que Shen Wei assumiu a gestão dos assuntos domésticos.
Shen Wei até mesmo lhe dera generosamente uma receita de preservação da saúde para auxiliar na digestão e manter a forma, permitindo que Zhang Miaoyu controlasse seu peso em vez de ganhar sem parar como antes.
Agora que Shen Wei estava em trabalho de parto, Zhang Miaoyu, ao ouvir a notícia, abandonou os doces em sua mão e correu para o Pavilhão Envernizado com sua criada a reboque.
O pátio estava fortemente iluminado, o ar tingido com o leve aroma de sangue.
Apertando seu lenço nervosamente, Zhang Miaoyu puxou uma criada do Pavilhão Envernizado e perguntou: "Como está a Irmã Shen? A criança já nasceu?"
A criada respondeu: "Ela ainda está em trabalho de parto. Louvado seja o Céu — os médicos dizem que o bebê está na posição correta, então o parto não deve ser difícil. Mas a senhora perdeu muito sangue."
Zhang Miaoyu coçou a cabeça ansiosamente e virou-se para sua criada. "Xiang Yu, corra de volta para a minha casa. Minha mãe tem um remédio que estanca o sangramento e repõe o qi. Corra o mais rápido que puder — traga-o em menos de uma hora."
Xiang Yu disparou para fora da propriedade, correndo em direção à residência da família de Zhang Miaoyu.
Sem ousar atrapalhar, Zhang Miaoyu sentou-se em um banco do lado de fora do pátio para esperar. Pouco tempo depois, as outras duas consortes, Liu Ruyan e Liu Qiao'er, chegaram atrasadas.
Ao notar Liu Ruyan em suas vestes brancas austeras, Zhang Miaoyu revirou os olhos com desagrado. Quem usa branco sinistro em um nascimento? Ela estava interpretando o papel do Espectro Branco vindo para reivindicar uma vida?
"Irmã Liu, talvez você devesse trocar de roupa? Ou apenas voltar para os seus próprios aposentos", sugeriu Zhang Miaoyu.
Liu Ruyan lançou-lhe um olhar frio. "O quê, deveria me vestir tão vulgarmente quanto você?"
Zhang Miaoyu, rechonchuda e vestida com roupas largas de cores vivas, sempre foi um estorvo para os olhos de Liu Ruyan.
Zhang Miaoyu estalou a língua. "Então não entre para ver a Irmã Shen mais tarde. Eu detestaria que ela ficasse assustada."
Liu Ruyan respondeu indiferente: "Se essa criança for outra filha, ela só terá que continuar tentando. Ela trouxe esse sofrimento para si mesma — por que ter pena dela?"
Zhang Miaoyu recusou-se a ser complacente. "Somos todas mulheres — precisa ser tão cruel? Ler demais prejudicou seu juízo. Não é à toa que Sua Alteza não gosta de você, sempre destilando comentários tão insensíveis."
Liu Ruyan enrijeceu, seus olhos amendoados avermelhando-se. "Você — como se atreve a falar comigo assim!"
Enquanto Zhang Miaoyu e Liu Ruyan discutiam, Liu Qiao'er permanecia em silêncio, vestida com um vestido simples e sem adornos, uma peça de bordado inacabada em suas mãos.
Liu Qiao'er tornara-se cautelosa em relação a Shen Wei, que aparentemente surgira do nada. Após seu renascimento, Liu Qiao'er nunca considerou Shen Wei uma ameaça — contudo, repetidas vezes, Shen Wei desafiou suas expectativas.
De alguma forma, em apenas um ou dois anos, Shen Wei quase monopolizou o favor do Príncipe Yan, banhando-se em glória. Uma garota camponesa, e ainda assim gerenciava o lar interno com uma ordem impecável.
Liu Qiao'er não pôde deixar de se perguntar — talvez ela tivesse julgado mal. Talvez Shen Wei realmente pudesse contender com aquela mulher aterrorizante no futuro.
Mas isso não tinha nada a ver com ela. Contanto que permanecesse discreta, evitasse problemas e se mantivesse longe dos conflitos do harém, ela poderia escapar do destino trágico de sua vida passada.
Enquanto as três consortes esperavam, o som de armas colidindo explodiu de repente fora do pátio. Zhang Miaoyu saltou de seu assento. "O que está acontecendo?"
Um guarda correu para dentro e curvou-se. "Assassinos escalaram o muro leste."
O rosto rechonchudo de Zhang Miaoyu empalideceu, suas pernas tremendo tanto que ela quase desabou. Liu Qiao'er, também, estremeceu, apertando seu lenço bordado de medo.
Assassinos — dentro da propriedade fortemente guardada!
O guarda permaneceu composto. "Não entrem em pânico, minhas senhoras. Nossos homens já os estão interceptando."
Internamente, ele admirava a previsão da Consorte Shen. Ela havia estrategizado e organizado as defesas com antecedência — cada guarda em patrulha esta noite estava armado e trabalhando em turnos estendidos, permitindo que detectassem os intrusos imediatamente.
O guarda saiu, lâmina em punho.
Zhang Miaoyu andava em círculos frenéticos como um bolinho rechonchudo rolando no lugar, murmurando: "A Irmã Shen está em trabalho de parto, e agora aparecem assassinos? Sua Alteza está no Palácio Kunning esta noite — oh, misericordioso Buda, que nada dê errado. Eu ainda não quero morrer! Eu ainda tenho doces da loja de Wei Yan por comer!"
Aterrorizada, ela olhou para cima e viu Liu Ruyan ainda sentada calmamente no banco, totalmente imperturbável. A brisa noturna levantava mechas de seu cabelo escuro, dando-lhe uma aura etérea, semelhante a um imortal.
"Você não está com medo?", perguntou Zhang Miaoyu, atônita.
Liu Ruyan respondeu serenamente: "Vida e morte são destinadas."
Zhang Miaoyu suspirou para o céu. Sua Alteza, por favor, volte logo.
...
No Pátio Kunyu, a Princesa Consorte ajoelhava-se piedosamente diante de Buda como de costume, recitando escrituras.
"Princesa Consorte, a Consorte Shen está dando à luz esta noite", informou uma criada suavemente.
O canto da Princesa Consorte parou. Lentamente, ela abriu os olhos, observando as fileiras de velas bruxuleantes diante do santuário. "Está correndo bem?"
A criada balançou a cabeça. "Este é seu segundo filho. Dizem que ela bebeu decocções indutoras de parto e contratou a melhor parteira, então está procedendo sem complicações — sem sinais de trabalho de parto difícil. Os assassinos que entraram na propriedade foram todos capturados."
A Princesa Consorte rangeu os dentes, um sorriso frio curvando seus lábios. "Aquela miserável tem sorte do seu lado."
Ela mesma dera à luz. O primeiro parto sempre fora o mais difícil — os subsequentes tendiam a ser mais suaves.
Manuseando suas contas de oração, ela recomeçou o canto, rezando silenciosamente para que Shen Wei desse à luz outra filha inútil, poupando-a da necessidade de agir.
A criada olhou ao redor, garantindo que não havia estranhos presentes. Fingindo preocupação, ela disse: "Princesa Consorte, sua almofada de ajoelhar está suja. Deixe-me substituí-la."
Enquanto trocava a almofada, ela sussurrou, baixo o suficiente apenas para a Princesa Consorte ouvir: "O Príncipe Heng envia uma mensagem: Dentro de um mês, estará feito."
A Princesa Consorte girou gentilmente as contas de oração em sua mão, elevando seu olhar para a estátua misericordiosa do Bodhisattva envolta em fios de fumaça de incenso, e murmurou:
"Que o Bodhisattva nos conceda proteção."
Cap. 187: Se Não Estiver Morto, Está Tudo Bem; Caso Contrário, Apenas Morra
A lua pairava sobre os salgueiros, e o Palácio Kunning estava iluminado por um brilho intenso.
A Imperatriz sempre fora frugal, liderando pelo exemplo, e o banquete de aniversário deste ano não foi um evento extravagante. A celebração foi modesta, frequentada apenas por algumas nobres, príncipes e princesas imperiais, e as concubinas imperiais para uma noite de alegria.
A atmosfera era vibrante, repleta de música e dança.
A Concubina Qian sentava-se à direita da Imperatriz, vestida de forma simples, embora suas mãos nunca parassem de erguer sua taça de vinho — ela já havia esvaziado dois grandes jarros de vinho de uva de alta qualidade.
Notando isso, a Imperatriz repreendeu suavemente: "Concubina Qian, não exagere."
A Concubina Qian exibiu um sorriso embriagado, seu rosto, ainda belo, estava corado de carmesim. "Sua Majestade, permita que esta humilde tome apenas mais uma taça. Se eu ficar muito bêbada, compartilharei sua cama esta noite."
A Imperatriz suspirou, resignada. Desde que o Imperador caíra gravemente doente, a Concubina Qian tornara-se cada vez mais desinibida — bebendo pesadamente e entregando-se aos jogos de azar.
A Imperatriz passara a perceber que as décadas de gentileza, humildade e graça recatada que a Concubina Qian exibira no palácio não passavam de uma farsa.
À medida que a noite avançava e o banquete chegava ao fim, uma ama idosa entrou correndo, caindo de joelhos com um baque surdo. "Sua Majestade, notícias alegres!"
O alvoroço atraiu a atenção de todos os convidados, que pousaram suas taças.
A Imperatriz perguntou: "O que houve?"
A ama anunciou: "A Concubina Shen, da Mansão do Príncipe Yan, deu à luz gêmeos!"
À mesa do banquete, a taça de vinho do Príncipe Yan escorregou de seus dedos e se estilhaçou no chão.
Gêmeos eram um sinal auspicioso.
Em uma era de cuidados médicos rudimentares, até mesmo dar à luz uma única criança era perigoso — trazer duas ao mundo com segurança não era nada menos que uma bênção divina.
A Imperatriz levantou-se rapidamente, com a voz trêmula. "Os ancestrais nos abençoaram! Os ancestrais nos abençoaram! Depressa, preparem minha carruagem — devo ir à Mansão do Príncipe Yan imediatamente!"
A ama Qian aconselhou apressadamente: "Sua Majestade, viajar à noite pode ser inconveniente. Talvez fosse melhor visitar amanhã."
A Imperatriz recompôs-se, ponderando por um momento antes de ordenar: "Enviem quatro amas experientes à Mansão do Príncipe Yan para cuidar da Concubina Shen e das crianças. O parto é exaustivo — peguem os melhores remédios restauradores do tesouro e entreguem a ela."
Os servos do palácio apressaram-se para cumprir suas ordens.
O Príncipe Yan não conseguia mais ficar sentado. Ele fez uma reverência à Imperatriz e retirou-se, instruindo Li Yao a passar a noite no Palácio Kunning enquanto ele e seus Guardas Tigre corriam de volta para sua mansão sem demora.
A lua subia mais alto, a noite escura como tinta. Os convidados do banquete dispersaram-se com pensamentos misturados — os filhos da Concubina Shen chegaram no momento mais oportuno, compartilhando o aniversário da Imperatriz e sendo dois meninos gêmeos.
A partir deste dia, sempre que a Imperatriz celebrasse seu aniversário, ela se lembraria de seus dois netos. Esses bebês, mal nascidos, já haviam garantido seu favor e atenção únicos — seus futuros estavam assegurados.
A Concubina Qian permaneceu à mesa, bebendo mais uma farta taça de vinho. Ela suprimiu um sorriso, seus olhos brilhando com uma intenção assassina e ressentimento fugazes.
De bom humor, a Imperatriz encerrou o banquete, e os convidados reverenciaram antes de partir. A Concubina Qian apoiou-se no braço de sua criada, balançando levemente enquanto era levada de volta ao seu próprio palácio em uma liteira.
Assim que entrou em seus aposentos, ela mal terminara um tônico para a sobriedade quando o Príncipe Heng chegou com pressa.
"Mãe, por que você enviou assassinos à Mansão do Príncipe Yan?", exigiu o Príncipe Heng.
A Concubina Qian pousou a tigela e, preguiçosamente, ergueu o olhar. "Para matar a Concubina Shen e a criança em seu ventre, é claro. Pena que falhou."
O Príncipe Heng disse: "Matar Li Yuanjing seria suficiente."
O quarto caiu em silêncio. A Concubina Qian endireitou-se lentamente, seus olhos de fênix aguçados examinando o filho.
Ela achou o comportamento dele estranho e murmurou: "Desde quando você se tornou tão sentimental? O Príncipe Yan é seu maior rival. Já aleijamos os outros filhos dele. A Imperatriz pretende elevar os filhos da Concubina Shen — eliminá-los cortaria sua retirada."
Era a manobra mais estratégica.
O Príncipe Heng apertou o leque de jade branco em sua mão, sua expressão ilegível. "Mãe, nossa situação é terrível. Talvez eu devesse mandá-la de volta para Chu do Sul primeiro."
Uma lufada de vento chacoalhou a treliça da janela lá fora — a primavera estava chegando ao fim.
A Concubina Qian apoiou o queixo na mão, sorrindo levemente. "A Imperatriz de Chu do Sul nos deixou uma verdade atemporal: ‘Se você não está morto, está tudo bem. Se não está bem, você está morto’. Yuan Li, se eu morrer, leve minhas cinzas de volta para Chu do Sul."
A vida era curta. Deve-se viver com ousadia.
Mesmo que falhassem, sempre restava um caminho: a morte.
...
A noite estava um breu total, as lojas ao longo das ruas de Yanjing fechadas. O Príncipe Yan liderava um contingente de cavalaria de armadura negra a galope, os cascos de seus cavalos martelando o pavimento de pedra.
O vento frio da noite agitava seu manto atrás de si. Ao virarem uma esquina, uma flecha sibilante disparou das sombras.
Zun —
O projétil visava diretamente sua montaria.
O Príncipe Yan sacou sua lâmina, desviando a flecha, e puxou as rédeas do cavalo. Da escuridão emergiu um esquadrão de assassinos vestidos de preto, suas lâminas brilhando sob o luar.
Os Guardas Tigre formaram um círculo protetor ao redor dele. O Príncipe Yan permaneceu montado, seu braço musculoso segurando as rédeas, seus olhos de fênix brilhando com intenção letal.
"Matem todos", ordenou ele friamente.
O choque de aço irrompeu no beco, o cheiro metálico de sangue espesso no ar.
A lua crescente pairava como uma folha de salgueiro no céu enquanto o Príncipe Yan e seus guardas finalmente chegavam à Mansão do Príncipe Yan. Ele caminhou rapidamente em direção ao Pavilhão Envernizado, mas no portão do pátio, ele parou de repente.
Ele removeu seu manto negro manchado de sangue e o jogou para um guarda atrás de si.
"Sua Alteza, assassinos se infiltraram na mansão esta noite. Os guardas os capturaram", relatou um Guarda Tigre.
O coração do Príncipe Yan se apertou.
Não era preciso adivinhar quem os enviara.
"Meu senhor, seu braço ainda está ferido", disse o guarda que segurava o manto, preocupado.
O Príncipe Yan respondeu: "Não é nada."
Ele correu para dentro do quarto, completamente alheio a Liu Ruyan e Zhang Miaoyu paradas na entrada. Liu Qiao'er havia escapado no momento em que soube de seu retorno — ela não ousava encará-lo, temendo que ele pudesse reacender antigas afeições.
Ao ver o Príncipe Yan entrar, Zhang Miaoyu espreguiçou-se e bocejou. "O príncipe voltou, então vou me retirar para a noite. Irmã Liu, caminharemos de volta juntas?"
Quando se virou, encontrou Liu Ruyan em lágrimas.
Soluços silenciosos sacudiam seu corpo delicado.
Zhang Miaoyu franziu a testa. "Por que você está chorando?"
Liu Ruyan fechou os olhos, uma lágrima escorrendo. "Ele passou por mim como se eu fosse invisível."
Outrora, eles eram inseparáveis, profundamente apaixonados. Agora, o tempo havia erodido até o menor olhar dele.
Seu coração doía como se perfurado por uma lâmina, lágrimas caindo como chuva.
Zhang Miaoyu resistiu ao impulso de bater a própria cabeça contra a parede. "A Irmã Shen acabou de sobreviver a um encontro com a morte — é natural que o príncipe esteja preocupado. Oh, pare de chorar logo."
Ali estava a Concubina Shen, tendo acabado de suportar o parto, enquanto Liu Ruyan chorava em seu pátio — o que as pessoas pensariam?
Com uma mistura de puxões e carícias, Zhang Miaoyu arrastou a soluçante Liu Ruyan para longe.
...
Dentro da câmara principal, o odor metálico de sangue pairava no ar. Duas criadas atendiam ao lado da cama, enquanto o médico imperial examinava os remédios atrás do biombo.
Duas amas idosas aproximaram-se do Príncipe Yan, apresentando os bebês envoltos em faixas. "Parabéns, Sua Alteza. Os dois jovens mestres chegaram em segurança."
O olhar do Príncipe Yan caiu sobre os pacotes — uma criança ligeiramente mais gordinha, a outra mais magra, seus rostos minúsculos enrugados e vermelhos.
Ele e Shen Wei trouxeram uma nova vida ao mundo, mas, em vez de alegria, um medo arrepiante o dominou.
"Levem-nos embora e cuidem bem deles", ordenou.
A ama Rong colocou os dois príncipes recém-nascidos no berçário vizinho, onde amas de leite e criadas cuidaram deles durante toda a noite sem um único incidente.
O Príncipe Yan chamou o médico imperial e perguntou: "Como está a Concubina Shen?"
O médico idoso respondeu: "Sua Alteza, o parto da Concubina Shen transcorreu sem problemas, mas ela perdeu muito sangue. Seu corpo está severamente enfraquecido e exigirá uma recuperação cuidadosa por pelo menos dois a três anos para se restabelecer totalmente."
As emoções do Príncipe Yan eram complicadas, mas havia um leve rastro de alívio — felizmente, Shen Wei sobrevivera.
Com passos cansados, ele voltou para o quarto. Shen Wei estava deitada calmamente na cama, inconsciente, seu rosto tão pálido quanto a neve. Seus lábios estavam rachados e com crostas, provavelmente mordidos durante a agonia do parto.
Seus olhos permaneciam fechados, uma faixa de veludo macia envolvia sua testa para mantê-la aquecida, sua respiração estava estável.
Ela parecia tão frágil, como se uma simples lufada de vento pudesse levá-la embora.
Exausto, o Príncipe Yan sentou-se à beira da cama e segurou lentamente a mão levemente fria de Shen Wei. Sua palma trazia vestígios de sangue onde suas unhas haviam perfurado a carne. Ele buscou uma pomada e aplicou-a meticulosamente em seus ferimentos, seus movimentos eram deliberados e cuidadosos.
Quando uma criada entrou com um remédio à base de ervas, ela arquejou, chocada. "Sua Alteza, seu braço está sangrando! Esta serva — esta serva buscará o médico imediatamente!"
O médico chegou com sua caixa de remédios, as mãos trêmulas enquanto cortava a manga do Príncipe Yan. Um corte profundo percorria seu braço direito, quase expondo o osso abaixo, o sangue fluindo incessantemente.
O médico estancou o sangramento rapidamente, aplicou o remédio e enfaixou o ferimento, levando quase meia hora para terminar.
...
Shen Wei dormiu por um dia inteiro antes de finalmente abrir os olhos na luz fraca do amanhecer. Sua primeira sensação foi de peso — suas pálpebras, todo o seu corpo, como se pesada por uma âncora.
Depois veio a dor, irradiando por ela, especialmente em seu abdômen, onde parecia que um moedor de carne girava violentamente. Além da dor, havia uma fome inegável, tão intensa que seu estômago parecia pressionar contra sua coluna.
Sua visão estava turva no início, mas ela ouviu fracamente Cai Ping exclamar: "A senhora acordou! Rápido, tragam o caldo medicinal!"
Lentamente, sua visão tornou-se nítida, e ela viu o Príncipe Yan sentado ao lado da cama. Sua estrutura alta pairava como uma montanha, bloqueando a luz. Penduradas nas cortinas pálidas da cama estavam duas pequenas bolsas verdes.
Ao ver as bolsas verdes, Shen Wei soube que havia dado à luz dois filhos.
"Weiwei."
Ela ouviu a voz do Príncipe Yan.
Seus lábios se separaram levemente, seus olhos avermelhando enquanto falava, seu tom era de súplica e reclamação: "Sua Alteza... tem algo para comer? Esta concubina está morrendo de fome..."
Cap. 188 A Mansão do Marquês Zhennan
Ela esteve à beira da morte, mas as primeiras palavras que saíram de sua boca ao acordar foram: "Estou com fome." O Príncipe Yan afastou gentilmente uma mecha de cabelo da testa de Shen Wei, seus olhos transbordando de uma ternura não disfarçada. "Tome seu remédio primeiro, depois você pode comer."
"Sua Alteza, o remédio deve ser tomado enquanto ainda está morno", disse Cai Ping, apresentando uma tigela da mistura de ervas recém-preparada e fumegante.
O Príncipe Yan tomou para si a tarefa de dar o remédio a Shen Wei, colherada por colherada. A infusão era insuportavelmente amarga, e o rosto de Shen Wei se contraiu em desdém. Após alguns goles, ela mal conseguia engolir mais e fingiu sonolência, esperando escapar do suplício.
"Seja boazinha e termine", repreendeu o Príncipe Yan, sem mostrar clemência enquanto virava a metade restante da tigela em sua boca.
O amargor fez com que Shen Wei sentisse vontade de vomitar.
O Príncipe Yan permaneceu ao seu lado por mais algum tempo, até ser convocado pelo Palácio Oriental para tratar de assuntos da corte.
Depois de tomar o remédio, Shen Wei mergulhou em um sono intermitente por horas. Ao anoitecer, ela estava totalmente desperta e pediu à sua ama de leite que lhe trouxesse seus dois filhos recém-nascidos.
Os bebês, tendo sido alimentados, dormiam profundamente em seus cueiros. Shen Wei inclinou-se para dar uma olhada mais atenta e não pôde deixar de pensar — recém-nascidos eram realmente muito feios...
Um menino era gordinho, o outro esguio.
Olhando para a criança mais magra, Shen Wei preocupou-se: "Este está muito pequeno. O que o médico imperial disse?"
Cai Ping a tranquilizou: "Não se preocupe, Sua Alteza. É comum que gêmeos difiram em tamanho. O médico disse que alguns meses de cuidados os igualarão."
Shen Wei suspirou aliviada.
A ama de leite levou as crianças de volta aos seus aposentos. Embora Shen Wei tivesse tomado seu remédio, a dor persistente do parto ainda a corroía — embora não fosse nada comparada à agonia do parto em si.
Dar à luz gêmeos tinha sido excruciante. Em um dado momento, a dor foi tão insuportável que ela quis bater a cabeça contra a parede.
O anestésico que ela havia preparado de antemão tinha sido lamentavelmente fraco, deixando-a totalmente consciente — capaz até de ouvir o som de sua própria carne rasgando. Fechando os olhos, ela exalou profundamente. Pelo menos tinha acabado agora.
O pior havia passado. Daqui em diante, a vida só ficaria mais doce.
Enquanto Shen Wei descansava na cama, Cai Ping a informou sobre os eventos dos últimos dois dias. O Príncipe Yan mal saiu de seu lado desde que retornou do banquete de aniversário da Imperatriz, chegando a trazer seus documentos oficiais para o quarto dela para trabalhar.
Ontem, a própria Imperatriz visitou a residência do Príncipe Yan. Embora Shen Wei estivesse inconsciente na época, a Imperatriz cobriu os recém-nascidos de presentes, passando uma tarde inteira mimando-os no berçário antes de partir.
Com a Imperatriz demonstrando tanto favor aos filhos de Shen Wei, as nobres da corte seguiram o exemplo, inundando a mansão com presentes de congratulações.
Após um momento de reflexão, Shen Wei perguntou: "A Mansão do Marquês da Guarnição Sul enviou algo?"
Cai Ping balançou a cabeça, o desdém evidente. "Aquela casa é infame por sua avareza. A Princesa de Pingyang é uma miserável — não espere um único cobre dela."
Shen Wei riu. A Mansão do Marquês da Guarnição Sul estava certamente se tornando mais... divertida.
...
Na Mansão do Marquês da Guarnição Sul, a luz do sol da tarde entrava no pátio. Zhao Qing estava reclinada preguiçosamente em uma cadeira de vime, vestida com um elegante vestido de verão. Ao lado dela, uma pequena mesa de jacarandá continha dois pratos de doces primorosamente preparados — bolos de fatia de nuvem que ela acabara de pedir na padaria de Wei Yan.
O Imperador havia presenteado Zhao Qing com quatro criadas pessoais. Duas arrumavam seus aposentos, enquanto as outras duas aparavam as sebes do jardim.
Zhao Qing desfrutava da rara tranquilidade — até que passos apressados interromperam a paz. Shangguan Xuan entrou no pátio, ainda vestido com suas vestes oficiais carmesim.
Ao vê-lo, Zhao Qing nem se deu ao trabalho de levantar as pálpebras, muito menos oferecer saudações.
Shangguan Xuan, fervendo de raiva, exigiu: "A-Qing, você deveria ter enviado pelo menos um presente simbólico à concubina do Príncipe Yan por ter dado à luz gêmeos."
Embora a Mansão do Marquês da Guarnição Sul e a casa do Príncipe Yan raramente interagissem — chegando a ficar em facções opostas —, as cortesias básicas eram esperadas para evitar fofocas.
Zhao Qing zombou. "Com o quê? Os cofres da mansão estão vazios. A Velha Senhora tem muito ouro e jade em seus aposentos — ela está disposta a se desfazer de uma ou duas peças como presente?"
Shangguan Xuan enrijeceu. "Você é a senhora da casa! Como pode transferir a responsabilidade para a Velha Senhora?"
Zhao Qing lançou um olhar fulminante. "Vá andar pelas ruas da capital e veja se alguma outra 'senhora da casa' vive tão miseravelmente quanto eu! Se eu soubesse que a mansão deste marquês era uma casca vazia, eu nunca teria me casado com você no ano passado!"
Outrora, a Mansão do Marquês da Guarnição Sul havia explorado Sun Qingmei para manter uma fachada de prosperidade na capital. Mas depois que Sun Qingmei se divorciou de Shangguan Xuan e reivindicou seu pesado dote, a mansão ficou na miséria.
Zhao Qing havia entrado no casamento esperando uma vida de luxo — apenas para encontrar cofres vazios. No entanto, a Velha Senhora e os segundo e terceiro ramos da família ainda exigiam os melhores confortos, acostumados aos seus estilos de vida luxuosos.
Sem meios para sustentá-los, Zhao Qing percebeu que tinha sido enganada. Diferente da sofredora Sun Qingmei, Zhao Qing não tinha paciência para o martírio. Ela dispensou a maioria dos criados da mansão, focando em seu próprio conforto e deixando o restante da casa à própria sorte.
Graças aos presentes de ouro e seda do Imperador — somados ao seu estipêndio mensal como Princesa de Pingyang —, Zhao Qing vivia confortavelmente, jantando iguarias diariamente.
Enquanto isso, a Velha Senhora e os outros lutavam, com suas refeições tornando-se mais simples a cada dia. Quando tentaram pressionar Zhao Qing a compartilhar sua riqueza, ela desencadeou uma torrente de xingamentos.
Nem uma única moeda sua iria para "estranhos".
O rosto de Shangguan Xuan ficou vermelho de fúria. "Você negligencia seus deveres como senhora da casa, ostentando suas riquezas enquanto minha mãe e irmã comem sobras! Isso é impiedade filial!"
Zhao Qing, nascida de origens humildes, tinha um temperamento explosivo. Ela já havia fingido ser a mulher recatada e obediente para subir na escada social — apenas para acabar como a esposa empobrecida de um marquês falido. A injustiça alimentava sua fúria.
Por que se dar ao trabalho de fingir agora?
Ela cuspiu. "Piedade filial? Sua mãe, sua irmã, seus tios — não há um que se aproveite entre eles! Eu não sou Sun Qingmei, contente em ser drenada até a última gota pelo bem da sua família."
A voz de Shangguan Xuan pingava desprezo. "Você é totalmente egoísta."
Zhao Qing revirou os olhos. "Exatamente. Se você não me suporta, vamos nos divorciar. E não aja de forma tão arrogante — você é o miserável mais frio e hipócrita desta mansão inteira."
Shangguan Xuan ficou sem palavras, engasgado com as próprias frases.
Só agora ele viu Zhao Qing como ela realmente era — não uma combinação virtuosa, mas uma mulher gananciosa e calculista com a grosseria de suas raízes camponesas. Ele se viu ansiando pela graça de Sun Qingmei, pelo equilíbrio de uma nobre criada para defender a dignidade de uma casa.
No entanto, divorciar-se de Zhao Qing não era uma opção.
Após o casamento no ano passado, Shangguan Xuan havia solicitado ao Imperador um posto em Liangzhou para defender as fronteiras. Em vez disso, o Imperador o designou para treinar a guarda imperial — um título vazio, uma mensagem clara: a Mansão do Marquês da Guarnição Sul estava sendo discretamente destituída de poder.
Shangguan Xuan respirou fundo, forçando um sorriso enquanto falava. "Zhao Qing, vamos deixar de lado a questão dos presentes por enquanto. O Príncipe Heng ordenou que você projete uma arma altamente letal — você deve redigir as plantas dentro dos próximos dois dias."
Cap. 189 Assassinato
A Mansão do Marquês da Guarnição Sul havia jurado lealdade ao Príncipe Heng, que valorizava imensamente o talento excepcional de Zhao Qing para a criação de armas. Recentemente, o Príncipe Heng a pressionava repetidamente para desenvolver uma arma de destruição em massa de larga escala.
Zhao Qing fingiu compostura, pegando um pedaço de doce da mesa. — Estou de mau humor. Não sinto vontade de elaborar projetos.
Sem as Notas de Taihua, Zhao Qing não conseguia formular nenhuma ideia para projetos de armas. Uma premonição vaga a corroía — seus dias de conforto estavam contados.
Incapaz de salvar sua situação em ruínas, ela se resignou à indulgência, saboreando o pouco de luxo que restava.
Mais um dia viva é um dia ganho.
Shangguan Xuan suavizou o tom, tentando convencê-la gentilmente. — A-Qing, por favor, ajude-me. Se o Príncipe Heng tiver sucesso, nosso marquesado recuperará sua antiga glória.
Zhao Qing engoliu o doce, indiferente. — Você acha que inspiração nasce em árvore? Não estou com vontade de projetar armas agora.
Shangguan Xuan cerrou os punhos, encarando a mulher à sua frente com uma decepção gélida. Se eu soubesse que ela seria tão difícil, nunca teria me casado com ela.
As palavras lhe faltaram. Furioso, ele saiu tempestuosamente.
Zhao Qing nem sequer levantou os olhos, continuando seu lanche calmamente. Momentos depois, Shangguan Qian entrou abruptamente, furiosa.
Ao ver o vestido de seda caro de Zhao Qing e o requintado grampo de jade branco, os olhos de Shangguan Qian queimaram de inveja.
— Cunhada — ela resmungou —, vou ao banquete de observação de flores do Príncipe Heng amanhã. Me empreste um pouco de prata — quero comprar o novo pó facial do Estúdio Qixiang.
Zhao Qing não hesitou. — Não.
Shangguan Qian bateu o pé. — O Imperador te recompensou com tanto ouro! Qual é o problema em compartilhar um pouco? Você é tão egoísta! Não pense que não vou dizer ao irmão mais velho para se divorciar de você!
Zhao Qing revirou os olhos. — Eu adoraria me livrar de Shangguan Xuan. Quem você pensa que é — uma princesa? Por que eu deveria te dar dinheiro de graça? Apenas mendigos exigem esmolas.
O rosto de Shangguan Qian ficou escarlate, como se tivesse levado um tapa. Ela gaguejou: — Você… você…!
Seu ódio por Zhao Qing se aprofundou. Se ao menos Sun Qingmei ainda estivesse aqui… Ela nunca falaria comigo de forma tão cruel.
Zhao Qing, irritada com a presença de Shangguan Xuan anteriormente, zombou. — Tola inútil. Se não fosse pelo seu direito de nascimento, você já teria sido vendida há muito tempo.
Lágrimas brotaram nos olhos de Shangguan Qian enquanto ela fugia, humilhada.
Com sua paz da tarde destruída, o humor de Zhao Qing piorou ainda mais. O marquesado parecia mais uma alcateia de lobos do que um lar. Após um momento de reflexão, ela convocou suas quatro criadas. — Arrumem minhas coisas. Vou ficar na propriedade por alguns dias. Tragam toda a minha prata — não deixarei que aqueles abutres roubem uma moeda sequer.
Cada raposa no marquesado observava sua riqueza com ganância.
A carruagem partiu pelo portão dos fundos, com a bagagem rapidamente preparada. Dentro, Zhao Qing contava o ouro minguante em sua bolsa. Ao virarem uma esquina, os cavalos relincharam subitamente.
— Marquesa — a voz gélida de um guarda chamou do lado de fora —, o Príncipe Heng solicita sua presença.
O aperto de Zhao Qing sobre o ouro se intensificou. Após uma pausa, ela soltou uma risada resignada, quase aliviada.
A fortuna roubada sempre deve ser paga. Todo presente do destino vem com um preço oculto.
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Mansão do Príncipe Yan, Pátio Kunyu
O humor da Princesa Consorte estava péssimo há dias. Ela jamais imaginou que a sorte de Shen Wei seria tão forte — uma filha primeiro, depois filhos gêmeos no segundo parto!
Crash!
O vaso diante do altar se estilhaçou, fragmentos de porcelana cortando sua mão. Criadas entraram às pressas, com as cabeças baixas, varrendo os escombros com facilidade treinada.
— Filhos gêmeos… filhos gêmeos — murmurou a Princesa Consorte, desabando no chão. Sob a luz fraca do altar, seu olhar lacrimejante se fixou na estátua de jade branco de Guanyin.
Em menos de três anos, Shen Wei não apenas monopolizou o favor do Príncipe Yan, mas também lhe deu três filhos. Com tal base, sua posição na mansão era inabalável.
Pior — se o Príncipe Yan desejasse, ele poderia elevar Shen Wei a consorte primária. Seus filhos então suplantariam os meus como herdeiros do principado.
— Sua Alteza, não se desespere — a Vovó Liu entrou, sua voz uma mistura de piedade e impotência. Ela ajudou a Princesa Consorte a se levantar, oferecendo chá quente. — Você é a filha legítima da família Tantai. Ninguém pode tirá-la de seu lugar. A Senhora Tantai enviou uma mensagem para você.
A Princesa Consorte olhou para cima. — Que mensagem?
A Vovó Liu sussurrou: — Espere com paciência.
Uma risada amarga escapou dela. — Esperar? Que gentil da parte da Mãe. Fui humilhada por aquela mulher Shen, confinada a este pátio por um ano! E ela me diz para esperar? Para quê? Para que meu cadáver seja levado para fora? Para que os pirralhos de Shen Wei herdem tudo?
A Vovó Liu consolou: — A Senhora Tantai vê além do que nós vemos. Se ela aconselha isso, deve haver uma razão.
A Princesa Consorte balançou a cabeça.
Ela não podia esperar. A cada dia, os filhos de Shen Wei ficavam mais fortes.
Se a minha família não agirá, eu mesma resolveri isso.
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Após o Parto
Desde o nascimento de seus gêmeos, Shen Wei fora assolada por um desconforto implacável.
Por dias, suas costas doíam, seu estômago tinha cãibras, suores frios a encharcavam apesar do calor, e náuseas da meia-noite atacavam sem aviso. A dor era tão severa que ela se sentia quase morta.
Mesmo tônicos potentes e ervas para aliviar a dor trouxeram pouco alívio.
Após cinco dias agonizantes, os sintomas diminuíram ligeiramente. Com o apoio de uma criada, Shen Wei tentou caminhadas curtas, embora a dor persistente interrompesse cada esforço.
Uma quinzena extenuante se passou antes que ela se sentisse humana novamente. Durante seu confinamento, os gêmeos prosperaram sob a vigilância da Imperatriz — médicos da corte os examinavam diariamente, e amas de leite experientes garantiam seu cuidado.
Dois Meses Depois
Em uma noite abafada, Shen Wei estava acordada, encarando o dossel simples da cama. Sua insônia pós-parto havia piorado, e sua inquietação despertou o Príncipe Yan.
Tendo testemunhado seu sofrimento nestes meses, o Príncipe Yan segurou sua mão ternamente. — Os médicos disseram que fontes termais auxiliam na recuperação pós-parto — aquecendo o ventre, dissipando o frio e restaurando a energia. Amanhã, levarei você para a vila na montanha.
Após uma pausa, Shen Wei concordou.
Dois meses em casa, curando-se no Pavilhão de Vidro enquanto cuidava dos bebês, a haviam cansado. Com suas feridas quase curadas, as fontes termais prometiam descanso e ar fresco.
Ao amanhecer, o Príncipe Yan preparou a carruagem. Cai Lian e Cai Ping arrumaram tudo meticulosamente.
No entanto, Shen Wei hesitou em deixar os gêmeos para trás. Ela convocou a Ama Rong e as amas de leite. — Levem as crianças para o palácio. Confiem-nas à Imperatriz.
Naqueles dias, a Imperatriz era a única em quem ela confiava verdadeiramente.
Quando ela deu à luz, assassinos invadiram a Mansão do Príncipe Yan. Embora os intrusos tivessem sido capturados, Shen Wei permanecia abalada. Enviar as crianças para o palácio imperial era a opção mais segura.
A Ama Rong assentiu. — Fique tranquila, minha senhora. Esta serva acompanhará pessoalmente as crianças até o palácio. Por favor, concentre-se em recuperar sua saúde.
Os servos do Pavilhão Liuli trabalharam com eficiência. Sob a escolta de guardas, a carruagem levou os três filhos de Shen Wei para o palácio. Somente após receber a notícia de que haviam chegado em segurança é que Shen Wei partiu em sua própria carruagem para a vila de águas termais nos arredores.
...
O período de confinamento havia sido sufocante. Finalmente podendo sair hoje, Shen Wei estava de bom humor. Os gritos animados dos vendedores de rua do lado de fora da carruagem a enchiam com um senso de alívio e liberdade.
Até agora, sua vida tinha seguido conforme o planejado.
Em seguida, ela pretendia criar seus três filhos bem, garantindo que crescessem em segurança e herdassem tranquilamente o legado do Príncipe Yan.
Em no máximo vinte anos, ela poderia se aposentar para uma vida despreocupada como uma princesa consorte viúva ociosa. O sonho de todo trabalhador sobrecarregado era a aposentadoria!
— Frutas do espinheiro caramelizadas~
— Frutas do espinheiro caramelizadas, cobertas com açúcar~
Os gritos de um vendedor ambulante flutuaram para dentro da carruagem. Shen Wei levantou a cortina e pediu a um guarda que comprasse dois espetos de frutas caramelizadas. Ela entregou um ao Príncipe Yan com um sorriso brilhante. — Sua Alteza, experimente isto. É muito doce.
Shen Wei havia se recuperado bem após o parto — seu rosto havia afinado, embora sua pele permanecesse clara. Vestida de forma simples com roupas leves e apenas um grampo de jade branco adornando seu cabelo, ela parecia refrescantemente elegante.
O Príncipe Yan riu, seus olhos transbordando de afeto. — Você já é mãe, e ainda come petiscos como uma criança.
Shen Wei inclinou a cabeça de forma brincalhona. — Não há mais ninguém por perto. Por que eu deveria ser cerimoniosa?
Suas palavras estavam repletas de confiança no Príncipe Yan.
Diversão surgiu em seu olhar.
Ele a observava atentamente — cada sorriso, cada movimento — como se seu coração tivesse sido gentilmente tocado por penas macias. Quando conheceu Shen Wei no Pátio Fangfei, o Príncipe Yan jamais imaginou que uma mulher tão delicada criaria raízes tão profundas em seu coração.
Durante os dois meses de confinamento de Shen Wei, correntes subterrâneas haviam surgido na corte de Da Qing. O Príncipe Herdeiro e o Imperador haviam adoecido gravemente, incapazes de se levantar de suas camas, com apenas alguns dias de vida restantes.
Uma tempestade estava chegando, e a capital logo estaria banhada em sangue. A maior preocupação do Príncipe Yan era Shen Wei. Usando as fontes termais como desculpa, ele a enviou para a vila isolada para proteção.
Assim que a crise passasse, ele a traria de volta.
A carruagem moveu-se rapidamente, logo deixando a capital e acelerando pela ampla estrada oficial.
Na metade da viagem, o contorno distante da montanha que abrigava a vila de fontes termais surgiu. Dentro da carruagem, o Príncipe Yan explicou calmamente: — Weiwei, hoje estou levando você para a vila de fontes termais. Descanse lá por um tempo, e eu enviarei alguém para buscá-la mais tarde —
Antes que ele pudesse terminar, o assobio agudo de flechas perfurou o ar lá fora.
Thud! Thud! Thud!
Flechas escondidas cravaram-se profundamente nas paredes da carruagem. Assustada, Shen Wei deixou cair o espeto de frutas que comia pela metade.
Assassinos?
Antes que ela pudesse reagir, o Príncipe Yan sussurrou urgentemente: — Fique dentro. Não se mova.
Cap. 190 Você atirou no meu marido
O Príncipe Yan desembainhou sua espada, com o rosto sombrio de fúria. O plano de enviar Shen Wei para a vila das fontes termais era conhecido apenas por poucos — como a notícia se espalhou tão rapidamente? Devia haver um traidor na residência do Príncipe Yan, conluiado com o Príncipe Heng e vazando o paradeiro deles.
O tinir das lâminas ecoava do lado de fora, e o forte cheiro de sangue infiltrou-se na carruagem. A cabeça de Shen Wei zumbia de confusão. A capital andava tão instável ultimamente? Até um simples passeio podia levar a uma emboscada.
Curiosa, ela levantou levemente a cortina da carruagem.
A visão que a recebeu foi aterrorizante — uma maré negra de assassinos surgindo como uma enchente, enquanto o Príncipe Yan e seus Guardas Tigre lutavam desesperadamente contra eles. A cena era horrível.
O coração de Shen Wei batia violentamente enquanto ela assistia à luta brutal, horrorizada. A proeza de combate do Príncipe Yan a surpreendia — ele se movia como um deus da guerra em meio ao mar de assassinos — mas, mesmo assim, cortes cruéis marcavam seu corpo.
Em silêncio, ela rezou para que nada acontecesse a ele.
Se o Príncipe Yan morresse, todos os seus planos cuidadosamente elaborados desmoronariam. É claro que ela também não podia se dar ao luxo de morrer. A morte significava perder tudo.
"Sua Alteza, vá primeiro!" Um Guarda Tigre abriu um caminho sangrento entre os atacantes.
Os olhos de Shen Wei escureceram.
Os Guardas Tigre não conseguiriam conter os assassinos para sempre. Para sobreviver, o Príncipe Yan teria que fugir sozinho. Em uma situação de vida ou morte como essa, qualquer homem racional abandonaria um peso morto como ela sem hesitação.
Ela não estava desanimada. A autopreservação era da natureza humana. Se estivesse no lugar dele, faria o mesmo.
Seus dedos fecharam-se em torno de uma adaga escondida em sua bagagem, deslizando-a para dentro da manga para proteção. Se o Príncipe Yan a deixasse para trás, ela teria que salvar a si mesma —
Antes que pudesse terminar de planejar, a carruagem foi dividida por uma lâmina. A luz solar forte entrou, e no momento seguinte, Shen Wei sentiu uma dor aguda na cintura enquanto o mundo girava ao seu redor.
Pum —
Sua cabeça colidiu com o peito rígido do Príncipe Yan, o gosto metálico de sangue enchendo seu nariz. O mundo sacudiu violentamente enquanto ela lutava para retomar o equilíbrio.
Naquele momento crítico, o Príncipe Yan a havia arrebatado, protegendo-a em seus braços enquanto esporeava seu cavalo para escapar.
Shen Wei piscou, surpresa. Huh… ele é até que gentil.
O cavalo galopava em uma velocidade vertiginosa. Shen Wei agarrou-se obedientemente ao peito do Príncipe Yan, espiando por cima da manga dele para ver os assassinos ainda em perseguição. Flechas passavam sibilando, raspando nas vestes do Príncipe Yan, e ela imediatamente se encolheu de volta no abraço dele.
Mesmo que uma flecha perdida atingisse, ter o Príncipe Yan como um escudo humano diminuiria o dano.
Embora o tratasse como proteção em sua mente, sua voz tremeu com uma emoção fingida enquanto sussurrava: "Sua Alteza… não se preocupe comigo. Sua vida é o que importa."
O Príncipe Yan respondeu calmamente: "Eu não vou abandonar você."
Shen Wei lhe dera três filhos, e o preço do parto ainda permanecia em seu corpo. Como homem, como seu marido, ele jamais poderia deixá-la para trás.
Shen Wei abaixou a cabeça, aninhando-se obedientemente contra o peito dele como se estivesse profundamente comovida.
A viagem foi árdua.
O ritmo implacável do cavalo revirou o estômago de Shen Wei, deixando-a tonta e desorientada. Ela oscilava entre a consciência e o desmaio, mal percebendo o tempo passar até que o céu tivesse escurecido completamente.
Exausto, o cavalo finalmente desabou.
Shen Wei caiu na grama, levantando-se sob o luar sinistro. A natureza selvagem se estendia ao seu redor e, não muito longe, o Príncipe Yan e o cavalo jaziam imóveis.
Em pânico, ela correu até eles. Sob o brilho frio da lua, ela viu o corpo do cavalo crivado de feridas, sua respiração ficando cada vez mais fraca até que suas pernas se contraíram uma última vez e se imobilizaram.
Estava morto.
O Príncipe Yan estava deitado por perto, pálido como um cadáver ao luar. Shen Wei aproximou-se cautelosamente, rezando em silêncio: Não morra, não morra — se você tiver que morrer, faça isso mais tarde.
De perto, ela viu um buraco sangrento perto do ombro dele. Sua mão direita segurava uma flecha manchada de sangue — provavelmente puxada após a queda para evitar uma lesão mais profunda.
"Quando ele foi atingido…?" murmurou Shen Wei.
Ela estivera tonta demais para notar, mas o Príncipe Yan não emitira um som, nem a abandonara. Um homem de verdade, de fato.
Ela pressionou os dedos abaixo do nariz dele — um hálito quente tocou sua pele. O alívio a invadiu. Ele estava vivo, apenas inconsciente.
Mas eles estavam abandonados na selva, com assassinos possivelmente ainda caçando-os. Como ela poderia salvar o Príncipe Yan naquele estado?
Exatamente quando ela se preocupava, passos farfalharam ao se aproximarem. Flechas passaram zunindo, assustando-a — mas um olhar mais atento revelou flechas de caça rudimentares, não as mortais pontas de aço dos assassinos.
"Irmão, aquilo não é um cervo ali à frente — vamos verificar", chamou uma voz áspera com sotaque caipira.
Dois irmãos caçadores, em uma caçada noturna, aproximaram-se cautelosamente do que pensavam ser uma presa. Em vez disso, encontraram um homem e uma mulher no chão.
O caçador mais jovem coçou a cabeça, confuso. "Moça, o que vocês estão fazendo aqui fora a essa hora?"
Shen Wei brandiu a flecha ensanguentada, com os olhos vermelhos de indignação. "Foi vocês?!"
Os caçadores trocaram olhares confusos. "Uh… sim?"
A voz de Shen Wei tremeu com a acusação. "Vocês atiraram no meu marido!"
Os dois caçadores congelaram.
...
...
O canto dos pássaros despertou o Príncipe Yan da inconsciência. Seus olhos se abriram para um teto de palha, com a luz do sol entrando por uma janela quebrada em seu rosto.
Onde ele estava?
Ele se sentou num solavanco — apenas para ofegar quando uma dor lancinante atingiu suas costas. Suas finas vestes pretas tinham desaparecido, substituídas por um tecido áspero de cânhamo cinza.
Memórias voltaram: a emboscada no caminho para a vila das fontes termais.
Ele tentou se levantar, mas o ferimento da flecha queimou ferozmente, com a carne ameaçando rasgar. Naquele momento, a porta de madeira rangeu e a voz surpresa de Shen Wei ecoou: "Meu — marido! Você acordou!"
O Príncipe Yan encarou-a.
Shen Wei vestia um vestido simples de camponesa, seu cabelo escuro envolto em um pano cinza. Ela entrou apressada, franzindo a testa para o ferimento reaberto dele. "Não se mova ainda — não cicatrizou. Vou buscar a Vovó Liu para pegar algumas ervas para estancar o sangramento."
A presença dela acalmou sua mente.
Ela saiu correndo, retornando momentos depois com uma tigela de pasta medicinal. Desabotoando gentilmente suas roupas, ela aplicou as ervas com mãos cuidadosas.
Ela resumiu a provação deles: após a emboscada, eles tropeçaram na selva. Enquanto o Príncipe Yan estava inconsciente, ela encontrou os dois caçadores — irmãos da vizinha Vila da Família Liu, a mais de cem li da capital.
Os dois irmãos chamavam-se Liu Daniu e Liu Erniu. Liu Erniu carregou o Príncipe Yan até a casa deles e chamou o médico da vila para tratá-lo durante a noite. Felizmente, o ferimento da flecha não era profundo e, graças ao físico robusto do Príncipe Yan, ele se apegou teimosamente à vida e sobreviveu.
"Ao viajar para longe de casa, não podemos deixar que outros saibam a verdadeira identidade de Sua Alteza", disse Shen Wei timidamente, coçando a cabeça e lançando um olhar furtivo ao Príncipe Yan. "Então inventei uma desculpa — disse a eles que somos um jovem casal que fugiu para se casar... Quando a Vovó Liu perguntar mais tarde, Sua Alteza não deve se descuidar."
Príncipe Yan: "..."
Sua Weiwei era realmente inteligente.
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