Extra 03 🌿 (Yan Shuang) Um Velho Amigo Entra em Meu Sonho

Uma pintura pendia no escritório de Yan Xu.

Ela retratava uma cena de pôr do sol na montanha, seu brilho e tons vibrantes em marcado contraste com os tons opacos e sombrios de seu escritório.

Ocasionalmente, colegas da corte visitavam seu escritório e, ao verem esta pintura tão destoante do estilo geral do cômodo, presumiam que ele era um amante da arte. O boato se espalhou, e aqueles que buscavam agradá-lo começaram a procurar por obras-primas autênticas de pintores renomados como presentes. No entanto, para a surpresa deles, ele não demonstrou nada além de desprezo por essas obras genuínas, rejeitando todas elas de plano.

Confusos com sua recepção fria, eles se perguntavam: se ele não era um entusiasta da arte, por que penduraria tal pintura em seu escritório? Ao inspecionar mais de perto, a pintura, embora delicada em sua pincelada e vívida em suas cores, ainda ficava aquém das obras de verdadeiros mestres. E, no entanto, Yan Xu a acariciava como se fosse um tesouro inestimável.

Yan Xu permaneceu indiferente à especulação dos de fora.

Todos os dias, ele usava um pincel de seda macia para limpá-la suavemente, mantinha metade da janela fechada para evitar que o vento a perturbasse, colocava uma pequena mesa abaixo da parede e, no inverno, acendia um braseiro para protegê-la do frio.

As pessoas no Shumiyuan [Escritório do Secretariado] cochichavam entre si que Yan Xu tratava essa pintura como se fosse uma beleza sem igual – ainda assim, quando se tratava de belezas reais, ele não demonstrava o menor carinho. Chamavam-no de "homem estranho".

Enquanto isso, alguns na corte fofocavam que Yan Xu fora rejeitado em sua juventude pela Senhora do Zhaoning Gong [Mansão Zhaoning], o que o deixara amargurado e ciumento, distorcendo sua natureza para o que era agora.

Ele sempre ouvia esses rumores friamente, sem nunca oferecer uma palavra em resposta.

Um guarda entrou de fora e disse suavemente: "Meu senhor, a carruagem está pronta."

Yan Xu soltou um quieto "Mm", guardou o pincel de seda que estava usando para limpar a pintura pendurada, virou-se e disse: "Vamos."

A carruagem dirigiu-se para Danfengtai [Terraço do Bordo Carmesim].

Em Shengjing [Cidade Capital], assim que o outono chegava, as folhas de bordo de Danfengtai estavam em sua maior beleza. Hoje, também estava chovendo. As janelas do pavilhão de chá estavam entreabertas, a chuva fina pairando como névoa, e as montanhas em chamas com folhas carmesins. Sentado lá dentro, ele observava silenciosamente os picos distantes.

"Jiang esvazia, árvores se desprendem, gansos selvagens gritam em luto; a geada penetra nos bordos carmesins, murchando toda a grama... A borboleta, sem saber que seu corpo é um sonho, segue os tons da primavera para os galhos frios mais uma vez..."

Um homem idoso de cabelos brancos recitou esses versos enquanto pousava um bule de chá e um prato de xiekehuang [Pastel de Casca de Caranguejo Dourado], acariciando a barba com um sorriso. "Hóspede honrado, você veio novamente este ano."

Yan Xu deu um leve aceno.

Todo outono, Yan Xu visitava o pavilhão de chá em Danfengtai. O proprietário era um velho conhecido de muitos anos e sempre lhe reservava um assento perto da janela. Cada vez que vinha, ele nada fazia além de observar silenciosamente a paisagem, beber um bule de chá e partir.

"A maioria das pessoas vem em dias ensolarados, mas você sempre escolhe dias chuvosos." O velho suspirou com uma risada. "Todos esses anos, você é o único que aprecia as folhas de bordo na chuva. Ah, não—" Como se lembrando de algo, ele acrescentou: "Há poucos dias, um jovem também veio. Também era um dia chuvoso. Ele esperou em meu pavilhão de chá até a meia-noite, muito depois das lâmpadas se apagarem."

Yan Xu bebeu seu chá e perguntou: "Ele encontrou a pessoa que estava esperando?"

"Ouvi dizer que sim."

"É mesmo?" Yan Xu pousou sua xícara de chá e disse sem expressão: "Então sua sorte é melhor que a minha."

"E você, hóspede honrado? Planeja continuar esperando aqui para sempre?"

"Isso não é permitido?"

O velho riu.

"Estou velho agora, já meio enterrado na terra. Quem sabe quando este pavilhão de chá terá que fechar? Quando isso acontecer, mesmo que você ainda queira esperar, não haverá mais chá e pastéis nesta mesa para você."

Yan Xu ficou em silêncio por um momento antes de responder: "Eu entendo."

O velho levantou-se instavelmente, apoiando-se em sua bengala ao sair. Após dar alguns passos, ele parou e falou em voz fraca.

"Os bordos de Danfengtai ficam vermelhos todos os anos. Ainda me lembro da jovem que o acompanhou uma vez. Agora, ninguém mais come esses xiekehuang."

"É comum esperar em vão. Afinal, poucos têm tanta sorte quanto aquele jovem."

"Tantos anos se passaram – não há necessidade de se apegar tanto. Termine este bule de chá e saia cedo."

Com isso, ele se afastou lentamente.

Mais uma vez, apenas uma pessoa permaneceu no pavilhão de chá. Lá fora, a chuva fina caía suavemente.

Na mesa, ao lado do bule, os xiekehuang estavam assados até um tom dourado crocante. Ele nunca gostara de pastéis tão ricos, mas agora baixou a cabeça, pegou um e lentamente o colocou na boca.

Um leve crocante.

Era como se o riso encantado de uma mulher roçasse seu ouvido.

"Não está delicioso? Eu não estava mentindo para você, estava? Os xiekehuang aqui neste pavilhão de chá são os melhores!"

Seus olhos se fecharam abruptamente.

...

Na verdade, foi outra pessoa que lhe contou sobre este pavilhão de chá.

E também era o doce preferido dessa pessoa.

Graças a ela, ele descobriu esse refúgio cênico entre os bordos carmesins.

Yan Xu nasceu filho de um oficial civil de quarto escalão. Ele era filho de uma concubina. Sua mãe tinha um temperamento fraco e, após ofender inadvertidamente a esposa principal, foi punida e pegou um resfriado severo. Ela logo faleceu. Após sua morte, seu pai se tornou ainda mais distante, e a esposa principal era cruel. Incapaz de suportar ficar naquela casa, ele buscou seu próprio caminho na vida e, por acaso, acabou como um pequeno escriturário no Bingfang [Escritório de Assuntos Militares].

Ele era muito habilidoso em combate, sempre calmo e composto, e realizava tarefas com determinação imprudente. O Bingfang estava cheio de homens assim. Mas depois que ele repetidamente deu crédito por suas conquistas aos seus superiores, eles começaram a olhá-lo de forma diferente.

Ele logo ganhou o favor deles.

Uma faca rápida e afiada – não apenas meticulosa no trabalho, mas também perspicaz para regras não ditas – seria valorizada em qualquer lugar por aqueles no poder.

Ele foi promovido rapidamente e gradualmente se estabeleceu no Shumiyuan [Escritório do Secretariado].

Seu pai, que inicialmente o desprezava com altivez, gradualmente mudou sua atitude em relação a ele, e mais tarde até tentou se aproximar com calor. No entanto, ele sentiu apenas nojo. Mais tarde, houve um levante no Bingfang [Escritório de Assuntos Militares]. Ele o sufocou sozinho, sofrendo ferimentos graves no processo, deixando uma longa cicatriz no canto do olho.

Após esse incidente, ele se tornou um Qinshiguan [oficial de assuntos pessoais] do Bingfang.

Todos no Shumiyuan o conheciam – um homem implacável, imprudente com sua própria vida quando enlouquecia. Aquela longa cicatriz no canto do olho parecia se tornar um símbolo. Sempre que as pessoas o viam, lembravam-se da figura ensanguentada e selvagem que ele se tornava quando sua lâmina varria o campo de batalha. Todos o respeitavam, mas o mantinham à distância.

Yan Xu não se importava. No primeiro dia de sua promoção, ele ordenou que seu pai transferisse a tábua memorial de sua mãe para o salão ancestral da família.

Sua mãe era de baixo status. Por tradição, sua tábua memorial não tinha qualificação para ser entronizada no salão ancestral da família Yan.

No entanto, as regras eram sempre determinadas pelas pessoas.

Quando se ascende o suficiente, as regras podem ser alteradas para eles.

Após colocar a tábua memorial de sua mãe no salão ancestral, ele foi para Danfengtai [Terraço do Bordo Carmesim]. Ele tinha poucos hobbies, e seus dias eram tranquilos. Quando não estava de serviço no Bingfang, ele simplesmente desejava sentar-se sozinho, observando as montanhas e a água. Outros o temiam, zombando dele pelas costas como um excêntrico e um demônio temível, mas ele não se importava.

As folhas de bordo de Danfengtai não falavam, e o vento de outono nunca se intrometia nos assuntos alheios. Ele sentou-se em silêncio, ouvindo os sons sussurrantes na grama.

Ele pensou que era um assassino enviado para matá-lo. Durante seus dias no Shumiyuan, ele se tornara um alvo claro, com inúmeras pessoas desejando sua morte. Ele esperou silenciosamente o assassino atacar, planejando matá-lo com um único corte na garganta. No entanto, após um longo tempo, o atacante não fez nenhum movimento.

Até-

"Pa!"

Uma voz frustrada veio da grama: "Já é quase outubro! Por que ainda há tantos mosquitos?!"

Era a voz de uma jovem.

Ele franziu a testa e viu uma mulher saltar da grama atrás dele.

Ela era muito jovem, vestida com uma saia longa cor de romã. Suas sobrancelhas e olhos eram delicados e vivazes. Quando ela notou seu olhar, pareceu perceber que havia sido exposta e sorriu sem jeito. Ao fazê-lo, um par de covinhas apareceu em suas bochechas.

Yan Xu olhou para ela friamente. Com um leve movimento de sua longa lâmina, um objeto em frente à mulher voou em sua direção e pousou em sua mão.

"Ei! Isso é meu!" ela chamou.

Yan Xu permaneceu imóvel.

Ele tinha acabado de vê-la tentando esconder esse objeto sorrateiramente, sua expressão evasiva.

Quando ele o desdobrou, ficou ligeiramente atordoado.

Era uma pintura.

A tinta ainda estava úmida, retratando uma cena de folhas de bordo sob um pôr do sol, espalhadas e flutuantes. As cores eram extraordinariamente belas. E na pintura – estava sua própria figura, uma única silhueta vista de costas.

Ele nunca tinha visto suas próprias costas antes. Pela primeira vez, ele percebeu que sua figura, sentado e observando as folhas de bordo, parecia tão solitária.

"D-desculpe", disse a jovem suavemente. "Eu estava pintando aqui e por acaso vi você. Pensei que você se encaixava perfeitamente na pintura, então o incluí sem pedir sua permissão..."

Antes que ela pudesse terminar de falar, Yan Xu rasgou a pintura em pedaços.

"Ei!" Ela ficou ansiosa. "Por que você a rasgou?!"

"Quem te disse para me pintar?" Sua voz era fria e áspera.

A maioria das pessoas ficaria assustada ao ver a cicatriz no canto do olho. No entanto, esta jovem era excepcionalmente corajosa. Ela vacilou um pouco, mas ainda assim levantou a voz: "Você estava sentado aí, não estava? Isso significa que você queria ser pintado! Tudo nesta montanha – as pessoas, as montanhas, a água, as folhas – são paisagens. Eu estava pintando minha paisagem. O que isso tem a ver com você?"

Paisagem?

Yan Xu achou absurdo. Que tipo de paisagem ele era? E, no entanto, essa mulher falava com completa convicção.

Ela até pegou sua manga, recusando-se a soltar. "Você destruiu minha propriedade, então deveria me compensar. Não pense que pode simplesmente ir embora. Meus guardas não estão longe daqui. Se eu chamá-los, eles virão imediatamente e levarão você."

Não querendo se enredar com ela, ele jogou um lingote de prata para ela.

"Uma única peça de prata? Você acha que isso é o suficiente para me dispensar? O que você pensa que eu sou?" Ela enfiou a prata de volta em sua mão.

"O que você quer, então?"

"Simples." Ela disse: "Apenas sente-se aí novamente e deixe-me pintar mais uma."

Yan Xu ficou em silêncio.

Ele não entendia por que ela estava tão obcecada em pintá-lo. Ele não era particularmente bonito – suas feições eram medianas, e ele era feroz e intimidador. A maioria das mulheres se afastaria dele, mas esta era completamente destemida e até tomou a iniciativa de abordá-lo.

"Impossível." Ele se virou para sair.

"Ei, não vá!" Ela o seguiu. "Você é a alma da minha pintura! Apenas me deixe pintar mais uma!"

"Ridículo."

Yan Xu pensou que essa mulher deveria ser um pouco estranha.

Ele a ignorou, tentou intimidá-la, mas nada funcionou. Ele não era habilidoso em lidar com complicações. No passado, sua lâmina sempre cortara todos os laços de forma limpa.

Mas aqui, ele não podia simplesmente matar uma mulher desarmada.

Ela olhou para ele, sentindo sua recusa firme em ser pintada. Finalmente, ela deu um passo para trás, pensou por um momento e disse: "Tudo bem. Há uma casa de chá nesta montanha que serve os melhores xiekehuang [Pastéis de Casca de Caranguejo Dourado]. Se você me comprar um prato de xiekehuang, consideraremos quitados."

Ele permaneceu imóvel.

"Vamos lá", ela andou à frente e depois se virou quando viu que ele não havia se movido. "Se nos atrasarmos, perderemos o primeiro lote."

Ele deveria ter se virado, relutante em ceder. Mas talvez fosse por causa da paisagem que ela mencionou, ou talvez ele tenha sido atraído pela menção de um chá incomparável, que ele finalmente a seguiu.

Como ela havia dito, escondida em Danfengtai havia uma casa de chá isolada. O proprietário era um velho, e havia muito poucos convidados lá dentro. A jovem habilmente pediu alguns pratos e sentou-se com ele perto da janela.

O chá e os pastéis chegaram rapidamente.

Um bule de chá claro, um prato de xiekehuang.

Ele tomou um gole de sua xícara. O chá era amargo no início, mas sua fragrância persistente era requintada. Era realmente um bom chá.

A jovem guardou seus materiais de pintura bagunçados, limpou as mãos, pegou um pedaço de xiekehuang e deu uma mordida. "O primeiro lote é sempre o mais fragrante! Quer experimentar?"

Yan Xu desviou a cabeça.

Ela apenas sorriu, as covinhas se aprofundando docemente em suas bochechas.

"Vamos nos conhecer. Meu nome é Su Ningshuang. Qual o seu?"

Su Ningshuang...

Ele havia memorizado deliberadamente o registro de membros das famílias de oficiais em Shengjing, então rapidamente se lembrou do nome – Su Ningshuang.

O pai de Su Ningshuang era o atual Zuo Jianyi Dafu [Grande Conselheiro Sênior da Esquerda], supervisionando todos os relatórios e assuntos investigativos em Shengjing. Ele era um homem íntegro, rígido e inflexível.

Ele se lembrou vagamente de ter ouvido de colegas que o pai de Su prezava sua filha como sua própria vida e a mimava ao extremo.

Olhando para a situação atual, era de fato verdade.

As criadas e guardas de Su Ningshuang estavam todos esperando do lado de fora da casa de chá. Uma jovem nobre, mas sua família realmente permitia que ela trouxesse uma escrivaninha, papel e pincel para a montanha para pintar. Ela não mostrava hesitação em conversar e ficar com um homem desconhecido. A julgar pelas expressões de seus guardas e criadas, eles claramente estavam acostumados com isso.

Tal comportamento poderia não ser incomum para famílias comuns, mas para uma dama de alta linhagem, era de fato inapropriado.

Yan Xu não desejava se enredar muito com essa pessoa. Como membro do Shumi Yuan [Secretariado], ficar muito perto das famílias de outros oficiais da corte não era do seu interesse. Após terminar seu chá, ele ignorou as perguntas da jovem e foi embora diretamente.

Os assuntos no Escritório de Assuntos Militares eram sempre agitados. Quanto mais valorizado se era, mais pesado o fardo.

Quando exausto, ele apenas desejava sentar-se sozinho nas montanhas.

Na próxima vez que ele foi para Danfeng Tai [Terraço do Bordo Carmesim], ele se lembrou do bule de chá refrescantemente amargo da casa de chá e decidiu voltar. Assim que entrou, viu uma figura familiar.

Uma jovem sentava-se perto da janela, empunhando seu pincel com traços fluidos no papel. Ouvindo o barulho, ela ergueu os olhos. Vendo-o entrar, seu olhar se iluminou.

"Yan Xu!"

Ele parou. "Como você sabe meu nome?"

"Sua lâmina é um item padrão da cidade imperial. Perguntei ao meu pai quando cheguei em casa. No momento em que ele ouviu que você tinha uma longa cicatriz no canto do olho, ele soube quem você era." Ela sorriu, os olhos se curvando. "Então você é do Shumi Yuan."

Ela falava abertamente, completamente destemida de provocar sua ira.

"Sente-se comigo!" Ela deu um tapinha na mesa e lhe entregou um pedaço de pastel de gema de ovo de caranguejo. "Quer experimentar?"

Yan Xu recusou friamente.

Su Ningshuang era uma pessoa estranha.

Contrariamente ao seu nome, que era frio como gelo, Su Ningshuang era animada e extrovertida, naturalmente sociável. Yan Xu a ignorava, mas ela parecia completamente indiferente à sua aparência feroz e intimidadora, envolvendo-o em conversas familiares.

As folhas de bordo em Danfeng Tai ficavam vermelhas por dois ou três meses. Ele não tinha outros hobbies, exceto buscar a solidão aqui. No entanto, toda vez que vinha, ele a encontrava.

"Já nos conhecemos há tanto tempo, não deveríamos ser considerados amigos?", perguntou ela.

"Eu não tenho amigos."

"Como uma pessoa pode não ter amigos?" Su Ningshuang sorriu. "Se ninguém compartilha suas alegrias e tristezas, quão entediante a vida deve ser. Posso ser sua amiga e compartilhar este pôr do sol carmesim de Danfeng Tai com você."

Yan Xu virou-se e foi embora.

Ele não precisava de amigos.

Mas essa nobre jovem realmente parecia se considerar sua amiga.

Ela amava pintar. Cada vez que vinha, carregava uma escrivaninha com papel e pincel nas costas. Yan Xu não entendia de arte, mas pelo que viu de seu trabalho, seus traços eram de fato delicados e grandiosos.

"Se eu não tivesse nascido em uma família nobre, me tornaria uma pintora, viajando pelas montanhas e rios do mundo para capturar toda a sua beleza."

Yan Xu zombou.

Apenas uma dama mimada sem experiência de dificuldades poderia ter pensamentos tão absurdamente ingênuos.

"Grandes pintores dizem que a arte de retratar pessoas é a mais difícil, seguida por paisagens, depois cães e cavalos, seguidos por edifícios e pavilhões. Finalmente, objetos – esses são os mais fáceis." Su Ningshuang sorriu. "Infelizmente, minhas habilidades são medíocres agora, mas assim que eu melhorar, pintarei um retrato seu."

Ele interrompeu: "Por que você insiste em me pintar?"

Yan Xu não entendia. Ele era apenas um homem comum. Por que ela era tão persistente?

Su Ningshuang pensou por um momento e disse: "Na primeira vez que a vi, você estava sentado na floresta, olhando para o pôr do sol."

"Sua silhueta parecia solitária. Uma pintura não mente; ela pode ver seu coração."

Su Ningshuang suspirou.

"Na verdade, eu também sou bastante solitária. Eu amo pintar, mas as jovens nobres em Shengjing não compartilham meus interesses. No entanto, você, você é uma paisagem perfeita. Se eu não capturasse tal visão, não seria uma pena?"

"Você está solitária, eu estou solitária. Já que somos ambos 'espíritos afins' solitários, isso nos torna amigos, não é?"

Ela inclinou a cabeça para trás. Em seus olhos claros, as folhas de bordo carmesins das montanhas eram refletidas. Ela claramente estava sorrindo, mas sua voz carregava um toque de tristeza.

Pela primeira vez, Yan Xu não a ridicularizou.

Mais tarde, ele frequentemente ia a Danfengtai, e ele se familiarizou com o proprietário de Chazhai [uma casa de chá]. Mesmo quando as folhas de bordo de Danfengtai haviam caído e Shengjing começara a nevar, sempre que ele se sentia solitário e desolado, ele sempre vinha aqui.

Em dez visitas, três a cinco vezes ele encontrava Su Ningshuang.

Ela era ainda a mesma garota despreocupada e descuidada, carregando sua escrivaninha e vagando por todas as montanhas. Cada vez, ela pedia Xie'er Huang em Chazhai e tentava persuadi-lo a experimentá-lo, mas sempre falhava.

Ela também ainda tentava pintá-lo secretamente, mas ele sempre a pegava, deixando-a desapontada e de mãos vazias enquanto ela resmungava e se afastava.

Os dias passavam sem pressa assim. As folhas de bordo de Danfengtai ficavam vermelhas, depois verdes, depois vermelhas novamente.

Su Ningshuang atingiu a idade de se casar.

A família Su arranjou seu casamento com o jovem mestre de Zhaoning Gongfu [residência do Duque Zhaoning], Pei Di.

Ao ouvir essa notícia, Yan Xu ficou atordoado por um longo tempo.

Naquela época, sua carreira oficial progredia mais suavemente e sua patente era mais alta do que antes, mas entre seus colegas, ele ainda não era bem quisto. Em Chazhai, ele viu Su Ningshuang com um ar apático. Após hesitar por muito tempo, ele tomou a iniciativa de perguntar a ela pela primeira vez: "Você não quer se casar?"

"Claro que não", Su Ningshuang fez beicinho. "Eu nem o conheço."

Após retornar para casa, Yan Xu ponderou por um longo tempo e enviou alguém para contratar uma casamenteira para propor casamento à família Su.

Seus pensamentos eram simples: se Su Ningshuang não gostasse do casamento arranjado da família Pei, ele poderia usar sua própria proposta para bloqueá-lo. Se ela estivesse disposta, passar uma vida pintando folhas de bordo em Danfengtai seria muito bom.

A casamenteira retornou rapidamente, dizendo que a família Pei havia rejeitado a proposta.

Quando ele viu Su Ningshuang novamente, ela estava sentada perto da janela em Chazhai. Ao contrário dos dias anteriores em que estava desanimada, ela havia se livrado completamente de sua melancolia, e sua expressão era animada e espirituosa.

"Eu sei que você é leal e foi à minha casa para propor. Obrigada, mas não há necessidade."

"Eu fui secretamente conhecer aquele jovem mestre da família Pei", Su Ningshuang apoiou o queixo nas mãos, ansiosa para compartilhar com ele. "Ele é bonito e elegante, com modos excepcionais. Mais importante, eu o testei com minhas pinturas – ele entende de arte e tem um profundo conhecimento de caligrafia e pintura!"

"Acho que este casamento é ótimo! Eu gosto dele!"

Yan Xu nunca a tinha visto assim antes – todo o seu ser irradiava a timidez de uma jovem apaixonada.

Muitas palavras pararam em seus lábios. Ele disse calmamente: "Parabéns."

"Agora que meu casamento está arranjado, tenho que começar a bordar meu vestido de noiva. Provavelmente não virem aqui com tanta frequência. Esta pintura é para você!"

Ela entregou a Yan Xu uma pintura.

Era uma representação de um pôr do sol sobre as montanhas em Danfengtai, com cores brilhantes e deslumbrantes, deixando uma profunda impressão.

"Depois que eu me casar, quando as folhas de bordo ficarem vermelhas a cada ano, eu ainda viria aqui para pintar. Naquela época, minhas habilidades de pintura devem ter melhorado significativamente. Você não deve se recusar a me deixar pintar seu retrato novamente!" Ela riu ao se levantar, flutuando como uma folha de bordo.

Yan Xu permaneceu em silêncio.

Ele estava sozinho novamente.

No passado, ele pensava que estar sozinho não era ruim – menos problemas, mais conveniência. Mas talvez ele tivesse se acostumado com alguém tagarelando ao seu redor. Quando ele retornou a Danfengtai, o silêncio das montanhas de repente pareceu um tanto frio e desolado.

Su Ningshuang logo se casou.

Parecia um casamento perfeito – homem bonito, mulher linda, igual em status. Notícias sobre sua vida ocasionalmente chegavam aos seus ouvidos. Em banquetes, o casal tocava música em harmonia; não muito tempo depois, eles tiveram uma filha, depois um filho que era inteligente e animado...

Ela estava vivendo uma vida feliz.

Ele permaneceu sozinho.

À medida que sua posição oficial continuava a subir, alguns oficiais fofoqueiros na corte desenterraram sua antiga proposta à família Su e o ridicularizaram. Para evitar trazer problemas a ela, ele deliberadamente espalhou rumores, alegando que ele apenas perseguira a jovem da família Su em amor não correspondido. Sua reputação já era ruim – ele não se importava em piorá-la.

Quanto a Su Ningshuang, após se casar na família Pei e se tornar esposa e mãe, ela perdeu sua antiga liberdade. Todos os anos, quando as folhas de bordo ficavam vermelhas, ele ia a Chazhai para tomar chá, mas ela nunca mais apareceu.

Ele sempre achou que não importava. Uma vez que seus filhos crescessem e ela tivesse tempo livre, as folhas de bordo em Danfengtai ficariam vermelhas ano após ano. A vida era longa – eles certamente se encontrariam novamente algum dia.

Até a notícia de sua morte chegar a ele.

Um homem que entende de pintura não necessariamente ama pintura. Aquele jovem mestre elegante e refinado não era o bom marido que ela imaginara.

Sua vida havia sido cheia de dificuldades, com uma família fria e sem verdadeiros amigos. Apenas uma pessoa nunca o temeu, nunca o evitou, nunca o rejeitou – como o quente pôr do sol em Danfengtai, tornando seus anos solitários nas montanhas menos sombrios. No entanto, essa última pessoa também se fora.

E se fora de uma maneira tão trágica.

Ele estava furioso.

Aquela fúria se transformou em vingança.

O recrutamento do Príncipe Ning foi algo que ele aceitou sem esforço. Não foi realmente para ascender mais alto após o feito. Talvez ele tivesse desejado poder um dia, mas esse desejo era fraco. Mesmo quando finalmente o alcançou, pareceu nada especial.

Ele acolheu um grupo de órfãos como seus subordinados, com apenas uma exceção – o filho dela. Ele deveria ter desprezado o sangue daquele homem, mas a criança por acaso se parecia com sua mãe, até mesmo a pequena covinha no canto de seus lábios era exatamente a mesma.

Ele nunca se casou, nem teve filhos. Yan Xu era terrivelmente frio com Pei Yunying, repreendendo-o de um lado enquanto o criava como seu próprio filho do outro.

Ter alguém para trabalhar em prol do mesmo objetivo deu à vida um senso de propósito. No entanto, quando sua vingança alcançou o último passo, ele de repente sentiu um vazio interior.

Por que ele buscou vingança em primeiro lugar?

Su Ningshuang nunca foi sua amante – no máximo, ela era alguém por quem ele nutria uma leve afeição na juventude, um sentimento que o tempo havia desgastado há muito tempo. No entanto, ele havia dedicado metade de sua vida a isso, criando seu filho, vingando-a. O que era verdadeiramente assustador era que ele encontrara alegria no processo, uma das raras satisfações em sua vida de outra forma vazia.

No final, foi simplesmente porque ele estava muito solitário.

Su Ningshuang estivera certa. "Sua silhueta parece solitária. Uma pintura não mente; ela pode ver seu coração."

Ele estava apenas muito solitário.

Tão solitário que, após a partida dela, o mundo parecia completamente sem brilho e desinteressante. As lutas pelo poder não significavam nada.

Quando ele finalmente brandiu sua longa lâmina contra Xiao Zhufeng, ele empurrou o outro homem para longe. Enquanto a lâmina o perfurava, ele sentiu um alívio há muito esperado.

Seus dois discípulos choravam miseravelmente diante dele, mas ele não sentia nada além de conforto.

Os corações das pessoas são voláteis. Um novo imperador ascendeu, mas o futuro permanecia incerto. Aqueles que uma vez compartilharam um barco podem nem sempre ficar juntos. Morrer em um momento em que os laços estavam mais fortes – talvez este fosse o melhor presente de despedida que ele poderia deixar para seus discípulos.

Agora ele podia descansar tranquilo.

Ele estava simplesmente tão cansado.

Uma vida inteira gasta lutando e se esforçando – o que tudo isso resultou no final?

Parecia que ele tinha ganho tudo, mas nunca sentiu felicidade, nada realmente digno de comemoração.

"Yan Xu." Alguém chamou seu nome.

Ele ergueu os olhos e viu um rosto com olhos sorridentes.

Uma jovem carregando uma escrivaninha, as covinhas em suas bochechas tão doces quanto sempre, levantou a barra de seu vestido enquanto caminhava em direção a ele pelas montanhas de folhas de bordo carmesins. Ela sorriu e disse: "Desta vez, você não pode voltar atrás em sua palavra, pode? Eu estive esperando por você aqui por tanto tempo – finalmente, posso pintar seu retrato."

+

Ele ficou atordoado por um longo tempo, até que ela parou diante dele e estendeu a mão.

"Você demorou tanto", murmurou ela em reclamação.

Ele olhou para aquela mão. Um longo, longo tempo se passou antes que, lenta e gradualmente, ele estendeu a mão e a agarrou.

"Eu atrasei um pouco", disse ele.

Através das margens vazias do rio, folhas caídas flutuavam, e gansos choravam tristemente; a geada se instalou nos bordos vermelhos, murchando as cem gramíneas... A borboleta, sem saber que estava em um sonho, mais uma vez seguiu as cores da primavera até os galhos frios...

As folhas de bordo de Danfengtai ficavam vermelhas ano após ano. Ele esperara por aquela pessoa por tanto tempo, mas ela nunca veio.

Agora, finalmente, ela havia chegado.