O vento dourado sopra suavemente, as folhas da árvore wutong caem uma a uma.
Quando o outono chega a Shengjing, a chuva noturna cai como tristeza. Após uma única noite, o pátio da Mansão Dian Shuai está coberto de folhas de wutong caídas.
Cedo pela manhã, Duan Xiaoyan levanta para alimentar Zhi Zi. Logo depois de varrer as folhas caídas, outra rajada de vento surge, sacudindo metade das folhas da árvore.
Xiao Zhufeng acaba de chegar à Mansão Dian Shuai. Antes mesmo de entrar, uma folha de wutong balança e cai, pousando bem em seu ombro.
Ele para seus passos, levantando a mão para remover a folha de seu ombro.
É uma folha de wutong completa, seu verde outrora viçoso agora transformado em um belo amarelo dourado, carregando um calor distinto de uma manhã de outono.
Segurando a folha, ele entra pela porta.
Dentro da Mansão Dian Shuai, vários guardas imperiais estão reunidos, conversando à toa durante o café da manhã. Vendo-o entrar, eles imediatamente ficam em silêncio e se afastam, suas expressões tornando-se sérias.
Ao contrário de Pei Yunying, que está sempre sorrindo e brincalhão, independentemente da situação, o que o torna bem-quisto em todos os lugares, Xiao Zhufeng é diferente. Ele é frio e taciturno por natureza, o que deixa os guardas imperiais um tanto apreensivos em relação a ele.
Ele está acostumado com isso.
Voltando ao seu quarto, pela primeira vez, a escrivaninha não está abarrotada de documentos oficiais. Com a "Caçada de Outono" se aproximando, Pei Yunying esteve ocupado o dia todo no campo de treinamento, deixando Xiao Zhufeng com lazer inesperado — afinal, durante os seis meses em que Pei Yunying esteve em Sunan, ele administrou todos os assuntos do Dian Qian Si.
Como ele tem raras horas vagas, ele não se incomoda em encontrar trabalho para si mesmo. Afinal, Pei Yunying casou-se recentemente. Se ele estivesse muito ocioso, aqueles que lutam no mar das emoções poderiam ficar com ciúmes.
Xiao Zhufeng senta-se perto da janela, pega uma coleção de poesias do canto da escrivaninha e desliza a folha dourada que acabou de pegar entre suas páginas.
Dentro do livro, muitas folhas caídas já estão prensadas. A coleção de poesias, espessa para começar, torna-se ainda mais pesada, como se escondesse inúmeros segredos de outono.
Duan Xiaoyan uma vez folheou acidentalmente este livro e ficou assustado com as folhas secas ali guardadas. Ele não pôde deixar de perguntar: "Irmão, que tipo de hábito é esse? Por que você guarda tantas folhas em seus livros?"
Os estudiosos e intelectuais de Shengjing podem se envolver em passatempos tão refinados, mas Xiao Zhufeng é apenas um guerreiro, não um cavalheiro culto — tal comportamento parece deslocado para ele.
Xiao Zhufeng volta o olhar para a janela.
O pátio profundo está vazio, as árvores wutong já estão murchando, e o vento frio do oeste faz os galhos nus balançarem caoticamente.
Ele gosta de colecionar folhas caídas.
Porque uma vez, ele recebeu uma folha.
Uma folha inscrita com a delicada caligrafia de uma jovem garota, cheia de seus pensamentos sinceros.
…
Xiao Zhufeng era um órfão.
Uma mulher lavando roupas perto do rio o descobriu. Na época, ele estava enrolado apenas em trapos rasgados, sem nenhuma lembrança deixada para trás. A mulher o levou para o Bureau Ci You, onde ele foi criado.
O Bureau Ci You acolheu todos os órfãos abandonados de Shengjing. Uma vez que atingissem uma certa idade, eles sairiam para ganhar a vida ou, se tivessem sorte, seriam adotados. Ele cresceu no Bureau Ci You até os cinco anos de idade, sem sequer um nome.
Um dia, um homem veio ao Bureau Ci You para selecionar crianças. Ele tinha uma cicatriz feroz no canto do olho, e seu olhar aguçado e penetrante varreu os órfãos como o de uma águia. As crianças ficaram todas intimidadas por sua presença, exceto Xiao Zhufeng, que nem evitou nem vacilou, encontrando seu olhar silenciosamente.
O homem pareceu surpreso. Então, com um único gesto, ele entregou dez taéis de prata ao Bureau Ci You e o levou embora.
Após retornar, o homem perguntou seu nome, mas ele apenas balançou a cabeça.
Os órfãos do Bureau Ci You mantinham seus nomes originais se se lembrassem deles, mas Xiao Zhufeng nunca conhecera seus pais e, portanto, não tinha nome para recordar.
O homem o observou por um longo tempo antes de dizer em voz fria: "Xiao Xiao lei du ling, luo ye zhu feng qing. [Lágrimas desoladas caem sozinhas, folhas caídas seguem o vento levemente.] Como você não tem nome, de agora em diante, você será chamado Xiao Zhufeng."
Xiao Zhufeng.
Ele gostou desse nome — carregava a tristeza da grama de outono murchando e a melancolia das folhas caídas se afastando.
O homem que o acolheu foi Yan Xu, que mais tarde se tornou seu professor.
Yan Xu o ensinou a ler e escrever e artes marciais. Embora Yan Xu ocupasse um cargo oficial no Shu Mi Yuan, ele investigava secretamente casos antigos. Ele acolheu um grupo de órfãos para servir sob ele — crianças sem laços, que, mesmo que morressem, ninguém lamentaria, como grama de outono murcha.
Entre os órfãos sob Yan Xu, Xiao Zhufeng era o mais excepcional.
Ele falava pouco, sempre permanecendo em silêncio à margem, mas quando agia implacavelmente, era mais implacável do que qualquer outro. Tal pessoa era a mais adequada para ser um guerreiro de elite. Aos doze anos, ele já realizava missões sozinho, e Yan Xu o considerava um confidente de confiança.
Quando Xiao Zhufeng completou dezesseis anos, ele recebeu uma nova missão.
Esta missão era diferente das anteriores — não exigia que ele matasse, nem envolvia nenhum risco. Ele deveria proteger alguém na Mansão Zhao Ning Gong.
Essa pessoa era Pei Yunshu.
Mais tarde, Xiao Zhufeng soube que seu professor, Yan Xu, tivera um amor na juventude. No entanto, ela se casara com outro e falecera cedo. Ela deixara para trás um par de filhos. O filho havia deixado Shengjing recentemente para viajar para longe, então Yan Xu queria que Xiao Zhufeng se infiltrasse na Mansão Zhao Ning Gong e protegesse secretamente a dama da família Pei — Pei Yunshu.
Assim, Xiao Zhufeng entrou na Mansão Pei.
Ele se disfarçou, alterando sua aparência para um rosto totalmente sem graça — um que as pessoas esqueceriam no momento em que desviassem o olhar. Após considerável esforço, ele finalmente se tornou um guarda no pátio de Pei Yunshu.
Ele viu Pei Yunshu.
Aos dezoito anos, Pei Yunshu foi criada nos aposentos profundos de sua casa. Ela parecia como qualquer outra filha nobre de uma família prestigiosa — monótona, reservada e gentil. Se havia algo de especial nela, era seu temperamento excepcionalmente gentil. Ela nunca maltratou os servos e, mesmo quando importunada, nunca revidou.
A vida de Pei Yunshu em Zhaoning Gongfu [Residência do Duque Zhaoning] não foi fácil.
Embora ela fosse a filha legítima da família Pei, após Pei Di se casar novamente um ano após a morte da Duquesa de Zhaoning, a nova senhora, Jiang Wan, era gentil por fora, mas implacável por dentro. A concubina, Mei shi, não era menos astuta. Pei Di mesmo era indiferente e sem coração. Embora Pei Yunshu não carecesse de nada em termos de comida e roupa, sua situação era difícil.
Xiao Zhufeng, tendo crescido no Bureau Ciyou e mais tarde seguindo Yan Xu, era muito mais adepto de ler as pessoas do que a maioria. Vendo Pei Yunshu viver em tais circunstâncias na casa Pei, ele não pôde deixar de sentir um lamento.
Ele presumia que filhas nobres de famílias ricas nunca precisassem depender de outros para sobreviver. Mas, na verdade, não importava o tempo ou o lugar, as dificuldades sempre existiam.
No entanto, Pei Yunshu mesma era notavelmente perspicaz.
Além de se preocupar com seu irmão mais novo, ela permaneceu calma e composta na maior parte do tempo. As farpas veladas de Jiang Wan — ela fingia não ouvir. As artimanhas da concubina — ela as desarmava habilmente. Até mesmo a fria indiferença de seu próprio pai — ela reconhecia, mas nunca levava para o coração.
Ela vivia com seriedade, diligentemente, como se estivesse esperando alguém voltar — determinada a não ser um fardo, esforçando-se para fazer o melhor dentro de suas possibilidades.
Um dia, uma discussão estourou entre a Concubina Mei e uma serva do pátio da nova senhora. Como Pei Yunshu estava passando, uma tigela fumegante de sopa doce quase foi derramada em seu rosto. Xiao Zhufeng interveio rapidamente, bloqueando o líquido escaldante.
Seu propósito na residência Pei era proteger Pei Yunshu secretamente.
Mais tarde, os homens de Pei Di chegaram e resolveram o assunto. Xiao Zhufeng voltou ao pátio para continuar vigiando o portão. Inesperadamente, naquela noite, alguém veio procurá-lo.
"Procurei por você por tanto tempo." Pei Yunshu disse: "Finalmente te encontrei."
Xiao Zhufeng ficou surpreso. Ele quase levantou a mão instintivamente, temendo que seu disfarce tivesse sido exposto.
"Você não está ferido?" A jovem estendeu a mão e pressionou uma garrafa de remédio em sua palma. "Eu vi tudo mais cedo. A sopa estava escaldante. Seu braço deve estar queimado — deve doer muito. Pode até deixar uma cicatriz. Este remédio funciona bem. Certifique-se de usá-lo."
"Obrigada pelo que você fez agora."
Ela sorriu, assentiu em gratidão, levantou a saia e foi embora.
Xiao Zhufeng olhou para a garrafa de remédio, apertando os lábios.
Ele já havia se ferido muitas vezes antes. Uma pequena queimadura não era nada. No passado, quando ele se machucava, ninguém perguntava sobre sua dor — ninguém se importava. Seu professor sempre lhes dizia para serem fortes, que aqueles que temiam a dor nunca poderiam sobreviver ao futuro.
Apenas filhas criadas em reclusão se preocupavam com cicatrizes.
Ele zombou interiormente. Mas talvez porque foi a primeira vez que alguém lhe deu remédio para suas feridas, ele o guardou.
Pei Yunshu tinha dezoito anos agora. Em Shengjing, filhas nobres dessa idade já começavam a discutir casamento.
Corria o boato de que Pei Di havia começado a selecionar um bom casamento para Pei Yunshu.
As folhas das árvores de phoenix no pátio ficaram douradas. Pei Yunshu pediu à sua criada que as coletasse em grande quantidade, imitando estudiosos ao escrever nelas. Assim que terminava, ela as espalhava do pequeno pavilhão e depois levantava a saia e descia para pegá-las.
Um dia, uma folha desapareceu. Por mais que procurasse, ela não a encontrava. Ela acabou desistindo, pensando que de qualquer forma não levava assinatura.
Mais tarde naquela noite, enquanto Xiao Zhufeng passava pelo pátio, ele encontrou a folha desaparecida no alto do muro do pátio. Devia ter flutuado até lá quando Pei Yunshu as espalhou, apenas para ficar presa.
Ele baixou o olhar e viu delicadas linhas de escrita na folha:
Enxugando a dor, sobrancelhas franzidas, Por fardos pesados em meu coração. Erguendo o pincel, eu passo além, E escrevo estas palavras de saudade...
Não em pedra, não em papel, Mas em folhas de outono, Que elas possam flutuar com os ventos de outono...
Todos que amam entendem a dor do amor, Todos que traem não sabem o peso do amor...
Os destinos dos fiéis e dos infiéis, Quem sabe onde cairão…
Ele não entendia nada de poesia, então vasculhou os registros e finalmente aprendeu que este poema se originou de um ministro de uma dinastia anterior. Enquanto descansava em um templo, uma folha de phoenix flutuou em seu colo. Ao pegá-la, ele encontrou estas palavras inscritas nela. Ele guardou aquela folha, e anos depois, casou-se com a mulher que escreveu o poema.
Talvez Pei Yunshu, pensando em seu futuro casamento, tivesse escrito o poema deliberadamente.
Ele deveria ter descartado a folha. Mas inexplicavelmente, ele a pegou e a prensou entre as páginas de seu livro.
Uma nova missão do Shumi Yuan [Bureau de Assuntos Militares] exigia que ele viajasse para longe. Seus deveres na residência Pei foram entregues a outro. Na noite em que partiu, ele partiu apressado, sem sequer um último olhar para ela. Quando ele retornou a Shengjing, Pei Yunshu já estava casada.
Ela havia se casado com o Wenjun Wangfu [Residência do Príncipe Wenjun].
Pela primeira vez, Xiao Zhufeng, sempre silencioso e indiferente a tudo, fez a Yan Xu uma pergunta não relacionada à sua missão. Ele perguntou: "Shifu [Professor], por que você não impediu?"
Todos em Shengjing sabiam que tipo de homem Wenjun Wang, Mu Sheng, era. Que tipo de bom destino Pei Yunshu poderia ter em tal casamento?
"Como você sabe que eu não tentei?" Yan Xu respondeu friamente, a cicatriz no canto do olho proeminente à luz do fogo.
Acontece que, no início, Pei Di pretendia que Pei Yunshu entrasse no palácio.
Pei Yunying também estava ciente disso e, portanto, procurou desesperadamente as evidências deixadas pela família materna da falecida Zhaoning Gongfu Furen [Senhora da Residência do Duque Zhaoning], tentando usá-las como alavancagem para negociar com Pei Di.
Mas ninguém sabia o que Pei Di havia dito a Pei Yunshu — embora, em reflexão, fosse fácil adivinhar. A única pessoa que poderia ser usada para ameaçar Pei Yunshu era Pei Yunying. No final, Pei Yunshu aceitou o arranjo. Ela não entrou no palácio. Talvez Pei Di também considerasse que um Pei Yunying enfurecido poderia tomar medidas drásticas que resultariam em destruição mútua. Finalmente, ele optou pela próxima melhor opção — casar Pei Yunshu com Wen Jun Wangfu [Residência do Príncipe Wen].
Assim, ela se casou.
A garota que uma vez escreveu na folha da árvore de parasol —
"Aqueles com coração, todos morrem de amor.
Aqueles sem coração, não entendem.
Seja sincero ou sem coração,
Quem sabe onde cairá?"
— que uma vez abrigou esperanças de amor, estava agora casada com um junwang [príncipe de segundo escalão] sem graça.
Xiao Zhufeng abriu a coleção de poesias e, ao ver a folha de árvore de parasol guardada dentro, uma aperto sufocante encheu seu peito.
Pei Yunying retornou a Shengjing. Os dois passaram de não gostar um do outro para cooperação relutante e, finalmente, para confiar um no outro como parceiros. Xiao Zhufeng sempre tentava obter notícias de Pei Yunshu de Pei Yunying — se ela havia emagrecido, se havia adoecido, se havia sofrido maus-tratos em Wen Jun Wangfu.
Pei Yunying era perspicaz e versado na natureza humana. Era fácil para ele captar pistas dos menores detalhes — quanto mais quando a ocultação de Xiao Zhufeng estava longe de ser habilidosa.
"Você gosta da minha irmã?"
"Não."
"Se não gosta, por que se dar ao trabalho de comprar lichias para ela?"
"Estava a caminho."
"Xiao Er, por que você não agiu mais cedo?"
Ele ficou em silêncio.
A verdade era que ele não havia se apaixonado por Pei Yunshu durante seus dias em Zhaoning Gongfu. Mesmo que ele a visse todos os dias naquela época, ele a via apenas como um alvo de missão para proteger.
Foi apenas depois que ela se casou que ele se viu constantemente preocupado com ela, incapaz de ficar tranquilo, afundando cada vez mais — até que finalmente percebeu que isso era o que significava ter sentimentos por alguém.
No entanto, a mulher que ele amava já era esposa de outro homem. Ele só podia protegê-la das sombras, vigiando-a, como fizera em Zhaoning Gongfu.
Pei Yunying muitas vezes o perguntava — como Pei Yunshu já havia se divorciado, por que não confessar seus sentimentos? Todas as vezes, ele permanecia em silêncio, evitando a pergunta.
Nascido em berço de ouro, Pei Yunying não sabia o que era Ciyouju [Bureau de Cuidados com Órfãos]. Xiao Zhufeng não tinha pais, nem família. Seguindo Yan Xu, ele sabia que um dia poderia morrer de uma flecha oculta de um inimigo. Um homem que nem sequer podia ter certeza de seu próprio futuro — como poderia oferecer um para outra pessoa?
Ele não podia se entregar a desejos egoístas por si mesmo.
Do lado de fora da janela, os ventos de outono varriam, fazendo as vidraças tremerem suavemente. Um Jinwei [Guarda Imperial] entrou pela porta e disse: "Vice-Envoy, o registro dos novos recrutas foi compilado. Daren [um termo respeitoso para um superior] chamou você no campo de treinamento."
Ele largou a coleção de poesias, fechou a gaveta e levantou-se para sair do quarto.
Era outono em Shengjing. As ruas fervilhavam com pessoas indo e vindo. Ele não montou a cavalo, mas caminhou pela estrada. Ao passar pela entrada de um beco, ele de repente ouviu uma voz familiar —
"Mu Sheng, não vá muito longe!"
Os passos de Xiao Zhufeng pararam abruptamente. Ele virou a cabeça para o beco.
No beco, Pei Yunshu olhava com raiva para a pessoa à sua frente.
Ela havia saído com Fangzi para comprar coisas, enquanto Qiong Ying ficava em casa para fazer companhia a Baozhu. Quando saíram da loja de alimentos, elas acidentalmente deixaram algo para trás no andar de cima. Fangzi voltou para buscá-lo enquanto ela esperava lá embaixo. Quem diria que ela cruzaria com Mu Sheng?
Mu Sheng, Wen Jun Wang [Príncipe Wen], seu ex-marido, o homem que uma vez compartilhou sua cama.
Naquela época, por causa de Meng Xiyan e da questão de "Xiao'er Chou" [a tristeza de uma criança], Pei Yunshu se divorciou de Mu Sheng. No início, ela não esperava que fosse tão fácil, pois um casamento entre duas famílias nobres geralmente envolvia mais do que apenas o marido e a mulher — envolvia ambas as famílias.
No entanto, Mu Sheng não disse nada, nem a incomodou. Ele até permitiu que ela levasse Baozhu com ela.
Foi apenas mais tarde que Pei Yunshu soube que Pei Yunying havia visitado Mu Sheng. Ela não fazia ideia do que ele lhe havia dito.
Para Mu Sheng permanecer em silêncio, Pei Yunying deve ter tido algo contra ele. Naquela época, Pei Yunshu estava focada unicamente em Baozhu e não tinha desejo de se envolver com ele mais — ela só queria escapar de Wen Jun Wangfu, aquele covil de lobos e tigres, o mais rápido possível.
Após o divórcio, Pei Yunying arranjou uma residência para ela e designou guardas para sua proteção. Ela nunca mais viu Mu Sheng.
Agora, após um longo período de separação, seu ex-marido estava diante dela. No entanto, ele não estava nem um pouco tão radiante quanto antes — sua expressão estava abatida, e suas vestes, bem como seus atendentes, estavam longe do que eram antes. Um homem em declínio perde até mesmo aquele ar arrogante de superioridade.
Ao ver Pei Yunshu, os olhos de Mu Sheng se iluminaram. Ele chamou: "Furen" [Senhora/Esposa] e agarrou seu pulso, puxando-a rapidamente para um beco próximo.
Pei Yunshu lutou por um longo tempo antes de finalmente se livrar do aperto dele. "O que você está fazendo?"
"Furen," Mu Sheng a examinou, seu olhar um tanto estranho. "Faz muito tempo. Você não é nada como antes."
De volta a Wen Jun Wangfu, Pei Yunshu nunca foi afetuosa com ele. Ela sempre foi fria e indiferente, nunca gentil ou atenciosa, tão monótona quanto qualquer nobre criada em uma casa prestigiosa. Mas agora, depois de tanto tempo separada, depois do divórcio, Pei Yunshu usava vestes de cores vivas e seus olhos brilhavam com vida — ela parecia uma pessoa completamente diferente.
"Eu não sou mais sua furen," Pei Yunshu disse friamente. "Junwang, controle sua conduta."
Quanto mais distante ela era, mais perturbado Mu Sheng se sentia.
Desde o divórcio, Pei Yunying o chantageava, forçando-o a desistir. Como resultado, ele se tornou motivo de chacota em toda a capital. Agora, com a ascensão do novo imperador, uma "figura antiga" como ele estava em uma posição precária. Os oportunistas em Shengjing viram a situação e fugiram dele como se ele fosse uma praga. Ele nunca foi particularmente capaz — ele apenas dependeu do título deixado por seus ancestrais para exibir autoridade emprestada. Agora que seu título havia sido revogado, ele era uma sombra de si mesmo. Não demoraria muito para que a família Mu caísse completamente em ruínas.
Um homem em declínio, subitamente confrontado com sua ex-esposa deslumbrante — especialmente quando ela parecia estar indo muito bem — não pôde deixar de sentir um surto de relutância.
Ele forçou um sorriso falso. "Yunshu, você e eu já fomos um marido e mulher amorosos. Por que você precisa falar tão distante?"
Ele estendeu a mão, tentando segurar a mão de Pei Yunshu. Ela imediatamente recuou.
Sua mão agarrou o ar. Olhando para ela, ele mudou sua expressão para uma de profundo afeto. "Yunshu, como está nossa filha agora? Ouvi dizer que você a chamou de Baozhu — que nome adorável... Desde que ela nasceu, eu, seu pai, nunca a segurei. Onde ela está agora? Quero vê-la…"
A expressão de Pei Yunshu escureceu. "Fique longe de Baozhu!"
"Por que eu deveria ficar longe dela? Eu sou o pai dela." Mu Sheng riu. "Yunshu, sobre a questão de Xiao'er Chou naquela época — foi realmente minha negligência. Peço desculpas a você. Todas as vezes que penso nisso, me arrependo profundamente… Temos Baozhu entre nós, e Baozhu precisa de um pai. Por que não nos reconciliamos, consertamos nosso espelho quebrado…"
"Consertar nosso espelho quebrado?"
"Sim, uma noite como marido e mulher, cem dias de graça. Compartilhamos um passado juntos…"
Olhando para o rosto diante dela, fingindo estar cheio de afeto, Pei Yunshu achou isso ridículo e repulsivo.
De volta a Wen Jun Wangfu, Mu Sheng raramente mostrava um rosto gentil a ela. Seu casamento não tinha nada a ver com "afeto". Pei Yunshu sabia muito bem — Mu Sheng não estava aqui por sentimentos antigos. Ele perdeu seu título, sua família estava em declínio, enquanto seu irmão mais novo ainda servia ao imperador com perspectivas ilimitadas. Ele estava apenas procurando uma maneira de subir de volta.
"Desculpe," Pei Yunshu disse friamente. "Não tenho interesse em consertar nosso espelho quebrado. Minha criada ainda está me esperando lá embaixo. Por favor, vá embora."
Rejeitado duas vezes, a expressão de Mu Sheng escureceu ao ver quão firme era sua atitude.
"Eu sou o pai de Baozhu. Que direito você tem de me afastar?" Ele de repente agarrou o pulso de Pei Yunshu, seu aperto tão forte que sua pele ficou machucada. Ela lutou, mas não conseguiu se livrar, e com raiva, ela gritou: "Me solte! Mu Sheng, não vá longe demais!"
"Longe demais?" Mu Sheng zombou. "Posso ir ainda mais longe!" Com isso, ele baixou a cabeça de repente, visando beijar o pescoço de Pei Yunshu.
Pei Yunshu ficou chocada e cheia de humilhação. Ela lutou ferozmente — quando de repente, Mu Sheng congelou.
Ela levantou o olhar e viu uma lâmina longa e preta pressionada horizontalmente contra a garganta de Mu Sheng. A lâmina estava gelada, mas ainda mais fria era o olhar do homem que a empunhava.
"...Xiao Fushi?" [Vice-Envoy Xiao]
Não era outro senão Xiao Zhufeng.
Sentindo a intenção assassina atrás dele, Mu Sheng imediatamente levantou as duas mãos. Xiao Zhufeng o chutou ao chão sem hesitação. Mu Sheng caiu pesadamente, desabando.
"Você está bem?" Xiao Zhufeng franziu a testa e perguntou.
Pei Yunshu ainda sentia medo, mas balançou a cabeça. Então ela olhou para ele. "Por que você está aqui?"
"Passando. Ouvi sua voz e vim verificar."
Os dois conversaram como se ninguém mais estivesse por perto.
Para Mu Sheng, a visão diante dele tornou-se algo totalmente diferente. O homem diante dele, carregando uma lâmina, exalava uma presença gélida — mas quando ele falava com Pei Yunshu, sua voz era gentil e cheia de preocupação.
Ciúmes, ressentimento e fúria giravam dentro de Mu Sheng. Ele de repente percebeu algo e, em um acesso de raiva movido por vergonha, apontou para sua ex-esposa e gritou: "Não é à toa que você estava agindo tão pura e virtuosa! Acontece que você já se apegou a outra pessoa! Adúlteros, sem vergonha!"
Pei Yunshu ficou furiosa. "Cale-se! Você está dizendo bobagens!"
"Como estou dizendo bobagens?" Mu Sheng ergueu a cabeça e viu a postura ereta e a aparência bonita do homem, o que o tornou ainda mais insuportável de olhar. Ele perdeu o controle de suas palavras e cuspiu: "Sua mulher sem vergonha! Quem sabe, talvez você já estivesse tendo um caso com ele quando ainda estava em Junwangfu. E aquela sua filha — quem garante que ela é sequer minha? Sua desgraçada!"
Era uma coisa insultá-la, mas desgraçar Baozhu assim — ela nunca tinha encontrado uma pessoa tão vil antes. Pei Yunshu tremia de raiva.
Com um "shua" agudo, a lâmina longa novamente foi pressionada contra a garganta de Mu Sheng. Ele se enrijeceu, encontrando o olhar do homem, que transbordava de intenção assassina.
"Cale-se."
A lâmina gelada em seu pescoço esfriou um pouco de sua raiva e, ao cair em si, Mu Sheng começou a se arrepender de suas palavras.
Depois que Pei Yunshu se casou em Wen Jun Wangfu [residência do Príncipe Wen], ela raramente saía de casa. Não havia como ela ter tido um caso, e Baozhu era sem dúvida sua filha. No entanto, ele simplesmente não conseguia aceitar. Por que, após o divórcio, Pei Yunshu ainda podia encontrar alguém mais jovem e mais bonito? Por que ela podia viver tão bem? Ela deveria ter estado abatida e miserável, afogada em lágrimas todos os dias. Quando eles se encontrassem novamente, ela deveria ter hesitado em falar, incapaz de deixá-lo ir.
Não assim — não quando ele estava destituído e derrotado, enquanto ela o olhava com total indiferença. Este não era o resultado que ele queria ver.
Mu Sheng olhou para Pei Yunshu e, de repente, soltou uma gargalhada.
Pei Yunshu franziu a testa. "Do que você está rindo?"
"Estou rindo de como você é tola." O sorriso de Mu Sheng desapareceu e sua voz ficou afiada. "Você é uma mulher descartada que se divorciou, arrastando uma filha que é um fardo. Que família respeitável em Shengjing ousaria recebê-la? Ou eles estão atrás do seu dinheiro, ou estão apenas brincando com você. Pei Yunshu, não se iluda pensando que pode realmente subir para um ramo mais alto. Tenha cuidado — você pode acabar sem nada, tornando-se motivo de chacota para todos!"
Assim que terminou de falar, a lâmina em seu pescoço pressionou. Uma fina linha de sangue escorreu lentamente de baixo da lâmina. Mu Sheng estremeceu e imediatamente ficou em silêncio.
Mas Pei Yunshu deu um passo lento à frente.
"Se eles estão atrás do meu dinheiro ou apenas brincando comigo, isso não tem nada a ver com você."
Ela o fuzilou com os olhos, suprimindo sua raiva. "Ser sua esposa é a coisa mais nojenta que já fiz em minha vida."
"Você!" Mu Sheng cerrou os dentes. "Não se esqueça, eu sou o pai de Baozhu. Se você quiser se casar novamente, qual homem estaria disposto a criar o filho de outro homem?"
"Eu estou."
De repente, alguém falou.
Tanto Pei Yunshu quanto Mu Sheng ficaram chocados.
O homem que permaneceu em silêncio até agora falou em voz calma, repetindo lentamente: "Estou disposto a tratá-la como minha própria filha e amá-la sinceramente. Então, você pode ir embora."
"Se você não for embora—" a lâmina moveu-se lentamente em direção à boca de Mu Sheng — "eu vou arrancar sua língua."
O homem diante dele era frio e impassível. Ele não gritou nem fez ameaças como Mu Sheng, mas havia um perigo oculto em sua tranquilidade. Uma percepção gélida atingiu Mu Sheng — este homem realmente tinha coragem de fazê-lo.
Ele lançou um último olhar ressentido a Pei Yunshu, então se levantou do chão e fugiu com raiva e humilhação.
Com Mu Sheng ido, o beco ficou em silêncio. Pei Yunshu se virou para olhar para Xiao Zhufeng.
Ele embainhou sua lâmina e levantou a cabeça, encontrando o olhar dela diretamente.
O silêncio pairou entre eles.
Após um momento, Xiao Zhufeng finalmente falou. "Ele estava sendo desrespeitoso com você agora… Aquelas palavras que eu disse—" Ele fez uma pausa. "Eu as disse no calor do momento. Pei Guniang [Senhorita Pei] não precisa levá-las a sério."
"Aqueles palavras" referiam-se à sua declaração de tratar Baozhu como sua própria filha.
Pei Yunshu ficou em silêncio por um momento, então de repente sorriu. "Eu entendo."
"Xiao Fushi [Vice-Envoy Xiao] apenas disse isso para me ajudar a sair daquela situação. No entanto, Mu Sheng é descarado e pode sair espalhando rumores. Temo que isso possa trazer problemas para Xiao Fushi."
"Está tudo bem," Xiao Zhufeng disse. "Não tenho medo dele." Então ele acrescentou: "Se ele voltar a procurá-la, você pode ir ao Dianqiansi [Escritório da Guarda do Palácio] para me encontrar. Certificarei-me de que ele a deixe em paz."
Pei Yunshu balançou a cabeça. "Não posso incomodar Xiao Fushi o tempo todo. Se esse dia chegar, apenas informarei A Ying."
Ela ainda sorria, mas agora havia uma camada adicional de distância em seu tom, deixando Xiao Zhufeng momentaneamente sem saber o que fazer.
Seu olhar caiu no chão, parando quando ela se abaixou para pegar um colar de contas. Tinha caído do pulso de Xiao Zhufeng quando ele sacou sua lâmina.
Ao contrário de outras pulseiras de contas de sândalo, esta era translúcida e de um tom suave de rosa, lembrando um acessório feminino.
Pei Yunshu estendeu o bracelete para Xiao Zhufeng. "Xiao Fushi, você deixou cair isso."
Ele congelou, rapidamente pegando de volta, sua expressão brevemente confusa.
Vendo sua reação apenas confirmou as suspeitas de Pei Yunshu. Seu sorriso se aprofundou ligeiramente. "Vou informar A Ying sobre o incidente de hoje e lembrar Mu Sheng de não espalhar bobagens por aí. Mesmo que Xiao Fushi seja de mente aberta e não se importe, certamente você se importa com o que sua amada pensa?"
Xiao Zhufeng ficou intrigado. "Amada?"
O sorriso de Pei Yunshu desvaneceu-se ligeiramente. "A pulseira no pulso de Xiao Fushi — não é um presente de sua amada? Que tipo de homem usa acessórios tão bonitos?"
Xiao Zhufeng baixou a cabeça e olhou para o bracelete de contas, de repente percebendo, e explicou nervosamente: "N-não, não é. Isso não foi dado por uma mulher. Duan Xiaoyan comprou. Todos no Dianqiansi [Bureau da Guarda do Palácio] têm um, usado para atrair flores de pessegueiro… Se você não acredita em mim, pode perguntar a Pei Yunying… Ele também comprou um."
Era raro vê-lo gaguejar. Pei Yunshu ficou ligeiramente surpresa. Ouvindo as palavras "atrair flores de pessegueiro", ela ficou ainda mais espantada e não pôde deixar de perguntar: "Xiao Fushi [Vice-Envoy Xiao], há alguém em seu coração? É por isso que você usa esta pulseira?"
Xiao Zhufeng imediatamente ficou em silêncio.
Enquanto os dois permaneciam em silêncio, a voz de Fangzi soou do lado de fora. "Senhorita, Senhorita…"
Pei Yunshu se virou. "Fangzi, estou aqui!"
Fangzi veio correndo com uma caixa na mão. Vendo Pei Yunshu, ela suspirou aliviada. "Eu não conseguia te encontrar em lugar nenhum, Senhorita. Você quase me matou de susto." Então, avistando Xiao Zhufeng, ela o cumprimentou surpresa: "Xiao Fushi, o que você está fazendo aqui?"
"Ele passou por acaso," Pei Yunshu respondeu, então se virou para Xiao Zhufeng. "Muitíssimo obrigada a Xiao Fushi por intervir hoje. Como tudo está bem agora, nós nos despedimos."
Ela sorriu e assentiu para Xiao Zhufeng antes de se virar para sair do beco com Fangzi.
Xiao Zhufeng observou suas costas. Por algum motivo, as palavras de Pei Yunying para ele mais cedo de repente ecoaram em sua mente.
"Minha irmã é jovem e bonita, e ela tem uma fortuna familiar. Agora que tenho o favor de Sua Majestade, o número de homens em Shengjing [Capital] que querem ser pai de Baozhu é incontável."
"Você é meu irmão, então estou fazendo uma exceção para lhe dizer isso. Se você ainda quer ser meu cunhado, é melhor tomar a iniciativa. Não deixe a oportunidade escapar e acabar repetindo o mesmo erro — se apaixonando por uma mulher já casada."
O número de homens que queriam ser pai de Baozhu é incontável…
Pei Yunying não estava mentindo. Até mesmo um bastardo como Mu Sheng queria rastejar de volta para outra chance. Claro, não era apenas por causa de Pei Yunying. Mesmo sem essas coisas externas, ela valia a pena.
Ela sempre foi a melhor mulher do mundo.
Acima dele, uma folha balançou ao vento, caindo em seus braços. Meio verde e meio amarela, espelhava suas emoções atuais. Com o novo imperador no trono, ele não precisava mais viver cada dia incerto se viveria ou morreria. Mas quando ela o mal entendeu agora, o frio repentino em seu sorriso fez seu coração doer.
Aqueles com amor em seus corações, todos entendem a dor da saudade. Aqueles sem coração, nunca conhecem o peso do amor.
Amor e insensibilidade — onde ele cairia?
Ele queria ser alguém com amor, disposto a morrer por ele. E ele não queria que seu coração sincero fosse desperdiçado em quem não merecia.
Xiao Zhufeng de repente apertou a folha e deu um passo à frente.
Pei Yunshu acabara de chegar à entrada do beco quando de repente ouviu uma voz atrás dela.
"Pei Guniang [Senhorita Pei]."
Ela se virou. Xiao Zhufeng estava andando em sua direção.
A lâmina longa em sua cintura era afiada e feroz, mas pela primeira vez, um leve rubor tingia seu rosto usualmente frio e duro. Com uma voz profunda, ele disse: "Não foi apenas para te proteger."
Ele levantou o olhar, encontrando os olhos dela. "O que eu disse mais cedo — eu quis dizer. Eu a tratarei como minha filha. Eu realmente gosto de Baozhu. E eu também gosto…"
Xiao Zhufeng não terminou. Fangzi já havia tapado a boca, reprimindo um guincho.
Pei Yunshu olhou para o homem diante dela. O homem usualmente silencioso e reservado agora estava com a cabeça ligeiramente abaixada, desajeitado, desconhecido, completamente diferente de seu eu usual.
O longo vento varreu folhas caídas sobre os degraus de pedra distantes. Após um momento de silêncio, ela apertou os lábios e sorriu, então se virou com Fangzi para sair.
Após dois passos, ela parou.
"Hoje à tarde, Baozhu disse que queria ir à Rua Panlou Leste ao entardecer para ver as figuras de açúcar. A Ying já concordou."
Xiao Zhufeng congelou.
"Xiao Fushi gostaria de vir junto?" ela perguntou.
Sua voz era suave.
Por um momento, foi como se tivessem voltado anos atrás — quando ela pressionou uma garrafa de remédio em sua mão e saiu apressada, a saia balançando. Ele observara suas costas enquanto ela se afastava, mas sua sombra parecia se aproximar.
Assim, clara e distinta, ao longo de tantos anos.
E assim, ele sorriu gentilmente e respondeu suavemente,
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"Tudo bem."
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