161 - Desânimo

Capítulo 161

DESÂNIMO

No dia seguinte, após o café da manhã, Li Man não foi imediatamente à cidade; em vez disso, distribuiu tarefas para todos em casa. Principalmente para Li Yan.

Li Man estava pensando na inauguração de sua loja e precisava pedir ajuda a Li Yan para conseguir manequins, vitrines e, pelo menos, cabides para roupas. Ela elaborou as plantas e ele as seguiu para construir as armações.

Quanto a Li Hua, ele ainda estava em casa fazendo roupas. Embora tivesse terminado as suas ontem, ele ainda nem tinham tocado nas próprias roupas.

Li Man estava preocupada que Xiao Wu ficasse entediado, então ela lhe deu algumas tarefas para fazer em casa.

Assim, apenas Li Mo e Li Shu puderam acompanhar Li Man até a cidade hoje.

Mas Li Yan disse que não era possível uma pessoa subir a montanha sozinha para cortar lenha e que precisava de um ajudante. Portanto, entre Li Mo e Li Shu, ele decidiu ficar com Li Shu.

Isso enfureceu Li Shu, que sentiu que seu segundo irmão estava acertando contas pessoais e estava com ciúmes de como sua esposa o havia tratado bem no dia anterior.

Com tudo acertado, Li Man e Li Mo partiram.

O Pavilhão das Fragrâncias Aconchegantes estava muito mais animado do que o normal. Eles esperaram um pouco no pavilhão antes que Madame Rong aparecesse, com uma pequena criada.

"Oh, querida Senhorita Li, a senhora estava esperando há muito tempo?" Madame Rong parecia excepcionalmente jovem e radiante hoje.

Li Man se levantou e deu um leve sorriso para ela: "Estou bem, como estão as meninas?"

"Todas estão ocupadas. Tome um chá primeiro", disse Madame Rong, sentando-se ao lado dela. A pequena criada que a acompanhava serviu o chá rapidamente.

Li Man não bebeu, mas olhou para Madame Rong com uma expressão confusa: "O quê? Não está na hora da aula?"

"Ei, elas já aprenderam quase tudo", disse Madame Rong, com um sorriso. "Tudo graças ao ensino sério e rigoroso da Srta. Li. Aquelas garotas que costumavam ficar à toa aqui agora estão competindo com você para aprender. Elas nem querem mais trabalhar à noite; só praticam muito em seus quartos. Acho que já aprenderam o suficiente, então deixe-as descansar."

Li Man assentiu com a cabeça. Na verdade, ela já havia ensinado tudo o que precisavam. Se elas aprenderiam bem ou não, era uma questão de talento e esforço.

O motivo pelo qual ela persistia em vir e ajudar a supervisioná-las e orientá-las era porque sentia que precisava ser digna dos mil taéis de prata. Ela faria o seu melhor até que as outras expressassem sua satisfação.

"Então..."

"Não se preocupe, mocinha, eu já preparei os seiscentos taéis de prata para você. No entanto, tenho outro assunto para lhe perguntar hoje", disse Madame Rong alegremente.

Li Man já havia adivinhado: "Tem a ver com aquelas vinte garotas?"

"Hum." Madame Rong assentiu. "Eu tinha acabado de reuni-las e dito algumas palavras, quando você chegou. Queria que você desse uma olhada nelas e, já que está aí, visse quais têm potencial."

"Não posso fazer isso", recusou Li Man prontamente, e além disso, ela não queria ver aquelas vinte garotas.

"Já que estamos aqui, vamos dar uma olhada." Com isso, Madame Rong instruiu a pequena criada ao seu lado a conduzir as pessoas para lá.

A menina saiu correndo num instante e, como era de se esperar, uma fila de meninas a seguiu pouco tempo depois.

Essas meninas eram realmente muito jovens. Segundo Li Man, a mais velha não tinha mais de dez anos, e a mais nova, olhando para uma das meninas com duas trancinhas, tinha um rosto redondo e piscava um par de olhos grandes, inocentes e ingênuos.

Li Man sentiu-se triste e com o coração partido. Ela se agachou, acariciou a cabeça da menina e perguntou suavemente: "Quantos anos você tem?"

"Cinco anos de idade", respondeu a menina timidamente a Li Man, com uma voz infantil.

Cinco anos de idade? Exatamente como Li Man esperava. "Qual é o seu nome?"

"Xiao Cao (Graminha, Grama Pequena)", respondeu a menina.

Madame Rong percebeu que Xiao Cao falava claramente e, embora sua aparência ainda não estivesse totalmente desenvolvida, seus grandes olhos eram bastante bonitos.

"Hehe, Srta. Li, para lhe dizer a verdade, o motivo pelo qual consegui ficar com essa garotinha foi porque me senti atraída pelos olhos dela. Veja só, como são grandes e brilhantes."

Li Man não era a mãe para cuidar delas e, então, as observou uma a uma. A maioria tinha cerca de sete ou oito anos e ainda não havia crescido completamente, mas todas tinham traços bonitos. Com um pouco de cuidado, não teriam dificuldade em se tornarem belas no futuro.

Mas num lugar assim, mesmo que alguém se torne uma beleza estonteante, será considerado abençoado?

"Vocês foram todas vendidas para cá por suas famílias?"

Algumas assentiram com a cabeça, outras a balançaram negativamente.

“Fui vendida pelo meu tio e minha tia, irmã, por favor, me acolha!” Uma das meninas, que não parecia ter mais de oito ou nove anos, ajoelhou-se diante de Li Man com um baque. “Com certeza serei obediente e estudarei muito. No futuro, me tornarei a cortesã mais bela do Pavilhão Nuanxiang e a mais bela de toda a Rua Xingrong. Com certeza, retribuirei a todos vocês.”

Li Man ficou chocada: "O quê? Quem ensinou essas coisas para você?"

Antes que ela pudesse reagir, Madame Rong sorriu, satisfeita. "Seu nome é Erni, certo? Ótimo, eu gosto do jeito que você é. Você parece delicada e frágil, mas tem uma grande força interior. Você é gentil, mas firme. Nada mal, nada mal. É só que seu nome é um pouco rústico."

"Por favor, dê-me um nome, Madame", disse a menina, com sinceridade.

Mãe Rong olhou atentamente para o rostinho dela e, de repente, sorriu: "Vamos te chamar de Lan'er. Espero que você cresça e se torne ainda mais bela que uma orquídea."

"Tia Xie Rong." Os olhos da menina brilharam de alegria, reluzindo confiança.

Madame Rong assentiu com a cabeça. "Levante-se."

A menina olhou para Li Man novamente.

Li Man não sabia o que dizer, mas naquele momento, Lan'er ainda não havia se levantado, porém as outras meninas seguiram seu exemplo e se ajoelharam juntas, todas prometendo solenemente a Madame Rong que seriam obedientes, estudariam muito e se esforçariam para erguer Nuanxianglou no futuro.

Até mesmo Xiao Cao, ao lado das pernas de Li Man, vendo que todas as suas irmãs estavam ajoelhadas, seguiu o exemplo, perplexa e sem entender o que estava acontecendo.

Li Man sentiu pena delas, mas não sabia o que dizer.

"Senhorita Li", chamou Madame Rong várias vezes, antes de Li Man recobrar os sentidos. "O que foi?"

Ao ver a expressão de Li Man, Madame Rong não pôde deixar de sorrir: "Sei que a senhorita Li tem um bom coração e não suporta ver essas jovens se prostituindo, mas já pensou que, estando aqui, elas não têm outra saída a não ser serem obedientes e aprenderem alguma profissão? Num lugar como este, ter homens para bajulá-las é muito melhor do que envelhecer e ser ignorada. Além disso, se tiverem talento, não é impossível que abandonem a profissão e se casem com um bom homem. Talvez até se tornem concubinas de uma família rica, tenham um filho ou filha e vivam uma vida sem privações. Isso, sim, valeria a pena."

Madame Rong começou um longo discurso, que na verdade era exatamente o que ela já havia ensinado àquelas meninas. Ela desenhava para elas um futuro brilhante, para que se comportassem e a ouvissem – e, como se viu, essas palavras realmente surtiram um bom efeito.

Li Man franziu a testa, sentindo que precisava fazer algo por elas – mas o que ela poderia fazer? Resgatá-las de seus grilhões? Ela possui essa capacidade?

“Madame Rong. Eu quero…” De repente, Li Man estendeu a mão, pegou a mão de Xiao Cao’er e a puxou para cima.

"De jeito nenhum!" Madame Rong pareceu ter adivinhado seus pensamentos e recusou prontamente. "Gostei dessa garotinha desde o momento em que ela chegou. Conto com ela para trazer honra ao meu Pavilhão Nuanxiang no futuro."

"Quantos anos vai levar? Cinco anos? Oh não, pelo menos dez anos." Li Man abraçou Xiaocao'er com força, recusando-se a desistir.

Ela não conseguiria lidar com tantas meninas, mas Xiaocao'er tinha apenas cinco anos. Quando abriu seus grandes olhos inocentes e a olhou com expectativa, seu coração já se enterneceu. Ela simplesmente não conseguia imaginar como seria uma criança assim daqui a cinco ou dez anos, em um lugar como Nuanxianglou.

"Heh, num lugar como o nosso, quanto mais devagar algo é vendido, mais precioso se torna. Para falar a verdade, esta menina, depois de ser preparada por mim, não levará nem dez anos. Em cinco anos, garanto que ela será uma sensação na Rua Xingrong." Talvez por Li Man ter se afeiçoado a ela, Madame Rong, que não a havia notado antes, agora achava Xiaocao'er cada vez mais agradável aos olhos.

Li Man decidiu ir direto ao ponto e perguntou sem rodeios: "Quanto de prata? Eu pago."

"Ah, é mesmo? Menina, você quer roubar meu negócio?" A Sra. Rong olhou para Li Man, surpresa.

Li Man disse com seriedade: "É só Xiao Cui. Espero que Madame Rong seja indulgente e pagaeri o que for preciso."

Madame Rong olhou para Li Man atentamente. Embora seu rosto estivesse escondido atrás do véu, ela ainda podia sentir sua persistência. Ela não conseguiu conter um sorriso. "Ah, Senhorita Li, por que falar de dinheiro comigo? Se gosta dessa garotinha, pode se divertir com ela. De qualquer forma, você vai ensinar essas crianças para mim todos os dias, então essa pestinha naturalmente terá que segui-la."

“Não.” Li Man entendeu o que Madame Rong queria dizer. Ela estava pedindo que ela ensinasse essas garotas no futuro, o que ela não queria. “Madame Rong, quanto a ensiná-las, por favor, encontre outra pessoa. Além disso, eu já ensinei às garotas aqui tudo o que sei. Hoje, tenho apenas um pedido. Não importa o preço, quero libertar Xiaocao’er de sua servidão.”

Xiao Cao não entendeu muito bem as palavras de Li Man, mas ao ouvir sobre ser comprada, pareceu compreender. Sua mãozinha apertou Li Man com força, como se tivesse encontrado uma salvadora, o que fortaleceu ainda mais a determinação de Li Man em levá-la.

"Comprá-la?" Madame Rong pareceu preocupada. "Senhorita, como sabe, estas moças foram escolhidas a dedo por mim, a um custo altíssimo, cuidadosamente selecionadas em todo o país, especialmente esta moça..."

"Quanto de prata?" Li Man não quis enrolar com ela.

"Eu realmente não posso. Não é que eu esteja sendo desrespeitosa com você, moça, mas de que você seria útil para essa garotinha, se a redimisse? Seria melhor..."

"Por acaso, preciso de uma empregada doméstica que me agrade aos olhos", disse Li Man.

“Existem muitas garotas inteligentes por aí – o que ela pode fazer, em uma idade tão jovem?” Quanto mais Madame Rong olhava para Xiao Cao’er, mais sentia que ela seria alguém na vida no futuro, e mais relutava em se separar dela.

“Madame Rong, não darei mais aulas para essas meninas, mas se tiver algum problema no futuro, pode vir falar comigo a qualquer momento, está bem?” Li Man finalmente cedeu.

Ao ver sua expressão resoluta, Madame Rong sentiu-se ainda mais certa de que manter Xiaocao era o mesmo que manter Li Man, então não a deixaria ir facilmente. "Senhorita Li, não é que eu não queira deixá-la ir, mas ela só está no meu Pavilhão Nuanxiang há um dia, e você já a quer levá-la embora. Isso é ruim. Além disso, Xiaocao é jovem, e você tem demonstrado um favor especial por ela. Prometo que não a maltratarei. Que tal? Se estiver preocupada, pode vir vê-la com frequência. Você tem nos tratado como parceiras de negócios esse tempo todo. Para ser sincera, se você não voltar, sentirei muita saudade."

Li Man entendeu imediatamente o que ela queria dizer: ela queria usar Xiaocao'er para mantê-la trabalhando para Nuanxianglou. "Mas eu realmente não tenho mais nada a te ensinar."

"Oh, querida Senhorita Li, você está sendo muito educada. Não pode vir se divertir um pouco? Você poderia até me fazer companhia. Adoro conversar com pessoas como você." Madame Rong elogiou Li Man com um sorriso, enquanto acenava para as meninas no chão: "Muito bem, podem ir agora."

"Ei." Li Man queria ficar com Xiao Cao'er, mas Madame Rong a impediu. "Comigo, ela não sofrerá nenhuma perda. Se sentir saudades dela, venha visitá-la com frequência. Prometo que vou garantir que ela coma bem, beba bem e durma bem todos os dias, está bem?"

Li Man lançou um olhar irritado para Madame Rong. Dizem que as prostitutas são cruéis, e isso é verdade. Madame Rong é implacável, quando se trata de coisas que pode usar.

"Muito bem, então, deixarei Xiao Cao aos cuidados de Madame Rong", disse Li Man, impotente.

Madame Rong sorriu e disse: "Claro. Uma vez que vêm para mim, são todas minhas filhas. Se eu não cuidar delas, quem cuidará?"

Depois de dizer isso, ela tirou uma nota de prata de seiscentos taéis do peito e entregou a Li Man: "Senhorita Li, aqui está o resto da prata, está tudo aqui, dê uma olhada."

Li Man pegou o objeto e, após examiná-lo com mais atenção, percebeu que estava correto. Então, virou-se e o entregou a Li Mo.

"Se não houver mais nada, vamos embora agora." Ela não queria ficar ali nem mais um minuto; detestava especialmente olhar para o rosto hipócrita de Madame Rong.

Madame Rong sorriu: "Tudo bem, Senhorita Li, cuide-se. Se tiver tempo, venha nos visitar com frequência." De qualquer forma, ela tinha certeza de que, com Xiao Cao'er por perto, Li Man certamente viria com frequência sem se preocupar.

…..ooo0ooo…..

Mesmo depois de sair pela porta dos fundos de Nuanxianglou, a expressão de Li Man continuava desagradável.

Li Mo sentiu pena dela. "Man'er, não pense mais nisso. Se você realmente gosta daquela garotinha, podemos pensar em uma solução depois."

“Hum.” Li Man pensou no olhar suplicante de Xiao Cao’er quando ela foi levada embora, e seu coração se apertou, seus olhos ficando vermelhos. “Essa criança é tão lamentável, apenas cinco anos de idade.”

Li Mo deu um tapinha leve nas costas dela: "Eu sei, vamos pensar em outra maneira."

Mas Li Man sabia que lugares assim eram verdadeiros covis de devoradores de homens. Quem entrasse num lugar desses não conseguiria escapar sem ser esfolado vivo. Além disso, como Madame Rong tinha se esforçado tanto para comprá-la e ainda não tinha recebido um centavo sequer de Xiao Cao'er, ela jamais a deixaria escapar tão facilmente.

Ao pensar nisso, ela não pôde deixar de se sentir desanimada.

"Querida, vamos dar uma olhada na loja?", Li Mo mudou de assunto.

Li Man balançou a cabeça: "As coisas ainda não estão prontas, não faz sentido irmos agora, vamos para casa."

"Ah." Li Mo rapidamente a ajudou a sentar no carrinho. Ao ver sua expressão abatida, percebeu o quanto ela estivera preocupada e ansiosa durante todo o trajeto. O homem, geralmente taciturno, precisou se esforçar para contar duas piadas para ela.

Como se viu, não foi a piada em si que divertiu Li Man, mas sim Li Mo que a divertiu.

Todas essas piadas foram contadas para ele quando ele estava no quarto depois de machucar a perna, e ela estava entediada à noite, então as contou para animá-lo.

Ele se lembrava delas, sim, mas se lembrava de forma incorreta, misturando várias piadas e não fazendo nenhum sentido.

Ao ver Li Man sorrir, Li Mo ficou feliz, mas também um pouco envergonhado, sabendo que não tinha se expressado bem.

Depois que Li Man parou de rir, ela olhou para ele seriamente e disse: "Irmãozão, estou bem agora, não precisa se preocupar."

"Não se preocupe, nós cuidaremos da situação da Xiaocao'er", Li Mo a tranquilizou.

Li Man ficou muito satisfeita ao ouvir isso. Considerando que Xiao Cao'er ainda era jovem, ela não precisava se preocupar com nada no futuro. Ela tinha bastante tempo para resgatá-la dessa situação.

Isso lhe deu ainda mais confiança; ela precisava ficar mais forte, mais forte e ainda mais forte.

…..ooo0ooo…..

Como não deu aulas hoje, eles chegaram em casa muito cedo. Ainda era tarde, e os homens da casa tinham acabado de acordar da soneca e estavam se preparando para trabalhar quando viram Li Mo e Li Man chegando.

"Esposa!" Li Shu largou apressadamente a serra que tinha na mão e correu em direção a Li Man.

Li Man viu que ele estava sem camisa e com os ombros vermelhos de tanto serem pressionados, e ficou extremamente aflita. "Você derrubou a árvore sozinho?"

Ao olhar para as várias árvores grandes enfileiradas lado a lado no quintal, ela sentiu ainda mais angústia. Quão pesadas deviam ser aquelas árvores, para os ombros dele estarem tão magoados?

"Ha, o que é isso? Consigo carregar duas de uma vez", disse Li Shu, com um sorriso. É que o segundo irmão disse que a estrada da montanha estava escorregadia e que ele não podia carregar duas de uma vez, senão não teria me esforçado tanto.

Li Man ficou exasperada e olhou para ele, dizendo: "Eu sei que você é forte."

Ela o puxou para baixo, fazendo-o agachar-se, e viu que sua pele bronzeada estava tingida de vermelho-arroxeado, claramente por ter sido pressionada por um objeto pesado. Ela estendeu a mão e tocou-a com pesar: "Dói? Está todo machucado."

"Não dói", riu Li Shu. "Esposa, não vai doer quando você tocar."

"Que malandro! Use a carroça, da próxima vez." Se ela soubesse que ele ia carregá-las nos ombros, teria insistido para que usasse o carrinho.

Li Yan aproximou-se e riu: "Uma carroça tão pequena parece mais um andador do que um suporte. Como poderia acomodar uma árvore tão grande? Além disso, não é fácil usar a carroça para puxar coisas nas montanhas."

Li Man olhou para ele, seus ombros tão esguios quanto os de Li Shu, "Você também carregou?"

“Bem, o segundo irmão e eu carregamos duas árvores cada um. Olha, esposa, isso é o suficiente para o que você quiser fazer, não é?” disse Li Shu.

Li Yan também olhou para Li Man, tirou do bolso os desenhos que ela havia deixado naquela manhã e apontou para um dos objetos em forma humana: "Você disse que isso é um manequim?"

“Hum.” Li Man assentiu. “Deve ser difícil de fazer, não é? Por que não fazer uma estrutura simples que possa sustentar as roupas?”

"É possível, mas vai ser um pouco trabalhoso." Li Yan sorriu, depois olhou para a figura bem definida da modelo e não pôde deixar de admirar o corpo de Li Man.

Li Man não pensou em mais nada. Ao ver Li Mo carregando um feixe de lenha para a cozinha, ela correu até lá. Eles não almoçaram em Nuanxianglou e agora estão com um pouco de fome.

"O que vocês comeram no almoço?" Enquanto caminhavam em direção à porta da cozinha, Li Man se virou repentinamente para perguntar a Li Yan e Li Shu.

Li Shu disse em voz alta: "Sobrou um pouco de mingau desta manhã, então acrescentei água e cozinhei novamente. O segundo irmão também fez pão de milho."

"Ah." Talvez seja da natureza deles, mas aqueles homens não gostam de cozinhar. Mesmo que Li Yan e Li Hua saibam cozinhar, eles têm medo do trabalho e geralmente fazem apenas panquecas ou pão de milho para se virar.

Mas Li Man não pensava assim. Ela acreditava que a comida era a coisa mais importante para as pessoas – e como alguém poderia ter energia para fazer qualquer coisa se não se alimentasse bem? Além disso, os homens realizam trabalhos braçais, então precisam ainda mais se alimentar bem.

Ela recebeu a prata hoje, mas infelizmente estava de mau humor e se esqueceu de comprar carne na cidade.

Nesse momento, Li Mo sentou-se em frente ao fogão e olhou para Li Man, dizendo: "Man'er, faça algo simples."

"Hum." Já era final de tarde, então Li Man só podia fazer algo simples. Ela pegou um pouco de farinha, abriu a massa, pegou um pouco de repolho em conserva, picou, misturou com óleo e pimenta, refogou e depois polvilhou sobre o macarrão.

E assim, num instante, uma grande panela de repolho em conserva quente com macarrão apimentado está pronta.

Ela preparou macarrão extra e, depois de terminar, serviu uma tigela para Li Mo; então, foi até a porta chamar Li Yan e os outros.

"Parem de trabalhar, entrem e comam macarrão."

"Esposa, ainda não está escuro." Li Shu se perguntou se o jantar não estava um pouco cedo.

Li Man sorriu e disse: "Este é o chá da tarde para você. Venha e coma um pouco."

Depois de dizer isso, ela foi para o quarto a leste e viu Li Hua sentado no kang, costurando roupas com atenção, e Xiao Wu encostado na pequena janela, escrevendo palavras na bandeja de areia com a mesma concentração. O quarto estava silencioso, e os dois estavam tão absortos em seus pensamentos que não perceberam a chegada de Li Man.

Li Man deu uma risadinha: "Tão sério assim? Eu preparei um macarrão delicioso, vocês gostariam de uma tigela?"

Li Hua e Xiao Wu ficaram ambos surpresos.

"Sim." Xiao Wu largou apressadamente a mesa de areia e deslizou para baixo no kang. Ele não havia comido o suficiente ao meio-dia e esperava que sua irmã preparasse algo delicioso, quando voltasse à noite.

Li Hua guardou cuidadosamente as agulhas, a linha e o tecido, sorriu ao se levantar e disse "está bem". O macarrão da Man'er era o melhor; mesmo que não estivesse com tanta fome, ele ainda ia querer comê-lo.

Os irmãos lavaram as mãos juntos e foram para a cozinha. Li Man trouxe o macarrão que já havia sido servido e colocou um na frente de cada um deles.

"Esposa, está com um cheiro tão bom." Li Shu achou o aroma do pão uma verdadeira delícia. Em comparação, como ele conseguiu engolir o pão de milho que seu segundo irmão fez ao meio-dia?

Li Man sorriu, feliz por ver os irmãos desfrutando da refeição.