162 - Subterfúgio

Capítulo 162

SUBTERFÚGIO

Depois de comerem o macarrão, os irmãos saíram para fazer suas coisas, enquanto Li Man ficou na cozinha lavando a louça.

"Irmã!" Um instante depois, Xiao Wu entrou, carregando uma pequena cesta de damascos amarelos maduros em uma das mãos.

"O que é isso?", perguntou Li Man, curiosa.

Xiao Wu colocou a cestinha no fogão: "Da Yong trouxe isso hoje de manhã, dizendo que era para a irmã comer."

"Ah." Li Man sabia que havia um damasqueiro no quintal de Dayong e perguntou com um sorriso, enquanto lavava a louça: "Você agradeceu a ele por mim?"

"Hum", Xiao Wu assentiu hesitante. Na verdade, ele não tinha planejado aceitar, pois Da Yong parecia ter mudado desde que se recuperou da doença, e ele não gostava mais tanto dele.

Li Man não deu atenção aos pensamentos do pequeno. Ao encontrar a cesta atrapalhando no fogão, disse: "Coloque-a no banquinho. Lavarei alguns alimentos para você depois que terminar de limpar."

"Os damascos estão azedos", disse Xiao Wu.

"Hã?" Li Man guardou a tigela lavada no armário, depois olhou para os pequenos damascos amarelos, parecidos com ovos, na cesta, pegou um, encheu-o com uma concha de água, deu uma mordida e riu: "Está bem maduro, nada azedo."

Xiao Wu franziu a testa: "O que há de tão bom nos damascos, se eles não são azedos? Irmã, devo levá-los de volta?"

"..." Li Man ficou surpresa. "Você consegue comer, mesmo estando azedo? Você gosta?"

Xiao Wu balançou a cabeça imediatamente, "Não gosto disso."

Li Man riu: "Se você não gostar, deixe aí. É um gesto gentil, não seria certo devolvê-los assim."

Ela sabia em seu coração que a família de Dayong sempre lhe seria grata por tê-lo salvo, mas a família de Dayong não era rica. Ela havia devolvido os ovos que enviaram da última vez, pedindo à família que os fizesse para Dayong, para ajudá-lo a se recuperar. Mais tarde, a mãe de Dayong provavelmente se sentiu bastante culpada e quis retribuir o favor.

As pessoas do campo são muito gentis e simples. Ela sabia que, se eles não conseguissem fazer algo por ela, se sentiriam culpados. Então, eles lhe deram uma cesta de damascos amarelos, que cresciam em suas próprias árvores. Embora não fossem caros, eram um gesto de boa-vontade. Se Li Man aceitar, eles se sentirão melhor.

Xiao Wu ainda franzia a testa enquanto olhava para a cesta de damascos amarelos. Ao se lembrar do olhar de Da Yong quando ele mencionou sua irmã ao pedir que entregasse os damascos, sentiu-se muito desconfortável. Mas, como sua irmã aceitou, Xiao Wu despejou todos os damascos na fruteira da casa, pegou a cesta vazia e disse: "Irmã, vou devolver a cesta."

"Certo, pode agradecer à mãe de Dayong por mim", instruiu Li Man enquanto limpava o fogão.

Xiao Wu grunhiu um "Mmm" e saiu correndo. Ele foi direto para a casa de Dayong.

Dayong tinha acabado de voltar do campo e ficou encantado ao ver Xiao Wu carregando a cesta vazia: "Xiao Wu, a professora Man'er voltou?"

"Professora, professora! Por que a chamam de Professora Man'er?" Xiao Wu não dava muita importância a isso antes, mas agora se sente particularmente desconfortável sempre que ouve alguém chamá-la de "Professora Man'er".

Dayong hesitou por um instante, depois sorriu, sem jeito. Rapidamente, empurrou o portão do pátio e deixou Xiao Wu entrar, dizendo: "Entre e sente-se."

"Não, isto é para você." Xiao Wu entregou-lhe a cesta e virou-se para sair.

"Xiao Wu", Dayong o chamou.

"O quê?" Xiao Wu se virou para olhá-lo.

Dayong coçou a cabeça, um pouco envergonhado, e perguntou: "Ééééé... ah, a professora provou?"

"Hum." Xiao Wu assentiu. "Minha irmã deu uma mordida. Ela não gosta de damascos."

"Ah." Da Yong ficou surpreso e uma expressão de decepção surgiu em seu rosto.

"Ah, e minha irmã também pediu para eu te agradecer." Vendo a expressão abatida de Da Yong, Xiao Wu acrescentou.

Da Yong deu uma risadinha seca: "Mas você não disse que a professora não gosta de damascos? Bem... meu tio cultiva melões, eu os colherei amanhã..."

“Não precisa, nós mesmos compramos o que ela quiser.” Xiao Wu recusou imediatamente: “Da Yong, não mande mais nada para ela.” Após dizer isso, ele se virou e foi embora.

"Xiao Wu..." Dayong queria dizer algo, mas ao ver Xiao Wu se afastar sem olhar para trás, sentiu-se extremamente triste. Xiao Wu era seu melhor amigo desde a infância, mas ultimamente parecia estar com algum problema.

Xiao Wu voltou para casa rapidamente.

Li Man já havia terminado seu trabalho. Ela também pegou uma dúzia de damascos amarelos, lavando-os várias vezes e os colocando em um pequeno prato de porcelana. Ela mesma comeu um e, em seguida, segurando o pequeno prato de porcelana, alimentou Li Mo e os outros um a um, vendo que todos estavam ocupados.

Quando Xiao Wu voltou, viu Li Man alimentando Li Shu com Huang Xing. Ela franziu a testa, mas não disse nada e voltou para o quarto com um semblante sombrio.

Dentro do quarto, Li Man estava costurando roupas. Quando viu Xiao Wu voltar, apontou para alguns damascos lavados sobre o kang e disse: "Man'er acabou de lavá-los. Você pode pegar alguns."

Xiao Wu olhou para o damasco amarelo, com um toque de desgosto nos olhos. Diante de Li Hua, ele agarrou o damasco e o atirou pela janela dos fundos.

Li Hua olhou, incrédulo: "Xiao Wu, o que você está fazendo?"

"Não vou comer", respondeu Xiao Wu, carrancudo, enquanto se deitava no kang.

Percebendo que algo estava errado, Li Hua estendeu a mão e o ajudou a se levantar: "Aconteceu alguma coisa?"

Xiao Wu virou o rosto, aparentemente irritado, e olhou pela janela sem dizer uma palavra.

Li Hua olhou para ele seriamente: "Conte ao Quarto Irmão o que aconteceu." Caso contrário, dada a personalidade de Xiao Wu, ele não teria jogado fora a comida deliciosa. "Será que você e Dayong brigaram?", conjecturou Li Hua.

Xiao Wu olhou para Li Hua e disse: "Quarto irmão, não pergunte mais nada. Não somos mais amigos."

"Ah, é? Mas vocês dois se davam muito bem. Lembro que ele até te ajudou quando você estava sofrendo bullying." Li Hua imaginou que fosse apenas uma briga entre crianças, então não levou a sério.

Mas Xiao Wu imediatamente se arrepiou como um gatinho que teve o rabo pisado, dizendo: "Eu não tenho um amigo como ele."

"Heh, parece que está rolando um conflito daqueles. Ele nem quis comer os damascos que lhe deram." Li Hua olhou para ele com divertimento, depois pegou sua agulha e linha e continuou costurando. Ela precisava terminar um conjunto de roupas para o irmão mais velho hoje.

Ao ouvir Li Hua dizer aquilo, Xiao Wu percebeu que estava sendo menosprezado. Seria ele o tipo de pessoa mesquinha que desprezaria a amizade por causa de conflitos pessoais? Não, ele não era...

"Quarto irmão, você não sabe? Dayong também quer se casar com a irmã!" Na pressa, Xiao Wu acabou contando tudo de uma vez.

"Ai!" Antes que Li Hua percebesse, a agulha já tinha perfurado seu dedo.

"Quarto Irmão!" Ao ver o sangue escorrendo do dedo de Li Hua, Xiao Wu rapidamente agarrou sua mão.

Li Hua o empurrou, colocou o dedo na boca e ficou bem depois de um tempo. Então, olhou para Xiao Wu com insatisfação e perguntou: "Que bobagem você está falando?"

Xiao Wu corou: "Eu não inventei nada. Ouvi com meus próprios ouvidos."

Li Hua achou isso simplesmente impossível e totalmente absurdo, então parou de prestar atenção em Xiao Wu.

Xiao Wu sentia-se desconfiado do quarto irmão e achava que ele não tinha dado importância ao aviso, o que o deixou muito irritado: "Da última vez, fui à casa de Dayong e ouvi a mãe dele conversando com ele. Parecia que ela queria arranjar um casamento para ele, mas ele recusou. Depois, começaram a falar da irmã..."

"Tudo bem." Nem mesmo Xiao Wu era aceito por Man'er, muito menos pelos filhos de outras pessoas. Li Hua achou que Xiao Wu estava muito nervoso. Crianças tendem a acreditar em tudo que ouvem, e talvez ele tenha entendido algo errado. Assim como da última vez em que ele viu o Segundo Irmão e Man’er, e ele pensou que o Segundo Irmão estava sendo mau para ela.

"Isso é impossível, nem pense nisso! E não conte para Man'er, ok?"

Xiao Wu fechou a boca com voz sombria, mas a lembrança dos olhos de Dayong brilhando ao mencionar sua irmã o deixou com um nó na garganta.

…..ooo0ooo…..

Como todos comeram macarrão à tarde, ninguém sentiu fome mesmo quando escureceu.

O jantar foi simples. Li Man colheu algumas cebolinhas, picou-as e fez panquecas de ovo. Quem estivesse com fome podia comer.

Após a refeição, em vez de ferver água para o banho como de costume, a família sentou-se ao redor da grande mesa e realizou sua primeira reunião familiar formal.

A reunião foi presidida por Li Man, a única mulher da família, que também foi a organizadora.

"Irmão, quanta prata temos no total agora?", perguntou Li Man a Li Mo primeiro.

Embora Li Mo não fosse muito letrado, ele tinha um bom domínio das finanças da família. Os quatrocentos taéis que ele recebeu de Nuanxianglou da última vez, depois de deduzir o custo de roupas, sapatos e algumas despesas diárias, deixaram-lhe trezentos e setenta e oito taéis. Hoje, ele pagou mais seiscentos taéis, elevando o total para novecentos e setenta e oito taéis.

Quanto ao restante do troco, ele não o contou, apenas relatou um número redondo: "Novecentos e setenta e oito taéis".

Assim que o valor foi anunciado, os olhos de todos, exceto os de Li Man, brilharam. Eles nunca tinham visto tanta prata em suas vidas.

"Nós somos as pessoas mais ricas de Shennvgou?" Li Shu não pôde deixar de perguntar, orgulhoso.

O olhar de Li Mo escureceu. Ele olhou para ele e então perguntou a Li Man: "Você está pensando em fazer alguma coisa?"

Todos os outros olhares estavam voltados para Li Man.

Li Man sorriu levemente: "Claro, estou. Em primeiro lugar, nossa casa precisa de melhorias, não acham?"

Esta casa de tijolos de barro com telhado de palha é pequena e úmida. O pior é que faz um frio congelante no inverno e um calor insuportável no verão. E, para piorar a situação, o isolamento acústico é péssimo.

Todos assentiram com a cabeça.

Li Hua perguntou, com um sorriso: "Você quer construir uma casa nova?"

“Sim.” Li Man assentiu. “Conversei com o irmão mais velho ontem à noite. Queremos construir uma casa de dois andares.”

"Uma casa de dois andares?" Isso deve custar uma fortuna! Li Hua olhou para Li Mo confuso, pensando: "Como nosso irmão pôde concordar com isso?"

Li Mo manteve a calma, enquanto ouvia atentamente as palavras de Li Man. Depois que ela terminou de falar, ele explicou aos seus irmãos mais novos: "Originalmente, eu também planejava construir duas casas novas antes do final do ano. Acontece que Man'er também teve a mesma ideia. Ela quer construir uma casa de dois andares, o que economiza terreno, e..."

O restante do que Li Man disse foi o que o convenceu na noite passada. Ele não se lembrava de tudo e, mais importante, nunca tinha ouvido o que ela disse antes.

"E a vista é ótima!" Li Man exclamou, animada, contando aos outros: "Pensem bem, tem dois andares, a sala de estar e os quartos são separados, e os quartos ficam no andar de cima, então é mais limpo. Além disso, dá para ver mais longe lá de cima, né?"

O mais importante era que ela queria providenciar para que todos ficassem no andar de baixo, embora ainda não tivesse mencionado isso.

"Ah." Li Yan e os outros assentiram repetidamente. Morar em andares diferentes era certamente confortável, mas era conveniente?

Li Man não conseguia pensar em mais nada, então perguntou a Li Mo: "Irmão, quanto custaria em prata construir uma casa de dois andares? Por favor, faça uma estimativa primeiro."

Li Mo pensou por um momento e estava prestes a responder quando Li Man falou primeiro: "Não pense apenas em economizar dinheiro. Esta casa está relacionada à nossa segurança e saúde, bem como à nossa felicidade futura. Se não for bem construída, teremos que gastar dinheiro e ainda ter muitas preocupações."

Ao ouvirem isso, não só Li Mo, mas também Li Yan e os outros riram.

"Não se preocupe, nós vamos cobrir isso para você", disse Li Mo.

"Então você está contratando pessoas?" perguntou Li Man, preocupada. Ela sabia que os homens de sua família eram capazes, mas construir uma casa era um projeto enorme, e ela não queria que eles ficassem exaustos.

Para surpresa de todos, Li Mo e os outros ficaram atônitos ao saberem que ela pretendia contratar pessoas.

"Não somos ricos, por que contrataríamos alguém?", Li Yan olhou para ela com divertimento.

Li Man ficou surpresa: "Vocês querem fazer isso sozinhos?"

“Claro”, disse Li Shu.

Li Hua sabia que sentia pena deles, então acrescentou rapidamente: "Quando as pessoas da aldeia constroem casas, primeiro são os membros da própria família, e os vizinhos, parentes e amigos vêm ajudar se tiverem tempo."

Ajudar é uma coisa, mas contratar pessoas é outra. As pessoas no campo são pobres e não têm condições de contratar ninguém, mas são muito honestas e gentis. Se uma família tem um projeto grande, como construir uma casa, não há problema em pedir a alguém que venha ajudar por alguns dias.

"Isso não é bom." Li Man pensou por um momento e, então, perguntou seriamente: "Vocês têm algum pedreiro ou carpinteiro por aqui?"

Todos ouviram e depois balançaram a cabeça negativamente.

"O Segundo Irmão sabe mexer com madeira e essas coisas", disse Li Shu, apontando para Li Yan.

Li Yan concordou com a cabeça, mas embora haja muitas pessoas que saibam um pouco sobre alvenaria, poucas ganham a vida com isso.

"Significa que podemos terceirizar o serviço", pensou Li Man, acreditando que eles entenderiam a explicação.

Para surpresa de todos, Li Mo riu e rejeitou a ideia, dizendo: "É a minha casa, como posso deixar outra pessoa fazer isso? Além disso, eu não me sentiria confortável com isso."

“Construir uma casa é uma tarefa séria”, disse Li Yan. “Só nós, da nossa equipe, podemos supervisionar tudo de perto. E quanto aos outros? Podem tentar trapacear ou negligenciar o trabalho. Se algo der errado, isso causará ainda mais problemas no futuro.”

Li Man ficou sem palavras.

Li Hua disse: "Man’er, não se preocupe, deixe isso conosco."

Li Man pensou consigo mesma: ‘Mas não era para poupá-los?’ "Na verdade, o dinheiro pode ser recuperado depois de gasto. Além disso, se forem só vocês fazendo tudo isso, quando é que vamos conseguir nos mudar para uma casa? E, além disso, tenho outros planos para todos vocês."

"Que planos?", perguntou Li Shu, curioso.

Li Man disse lentamente: "Já alugamos a loja, não podemos simplesmente deixá-la lá mofando, podemos? Agora que abrimos a loja, vocês se sentem realmente confortáveis em me deixar sozinha lá?"

Todos balançaram a cabeça negativamente, preocupados.

Li Mo disse: "Já estava combinado que o segundo irmão seria o gerente."

Li Yan não se opôs a isso, mas o que o intrigou foi que tipo de negócio Li Man queria abrir: “O que você quer vender?”

"Roupas e algumas joias simples." Será que eles ainda não perceberam o que ela pretende fazer? Homens distraídos...

O olho de Li Yan tremeu: "São todos para mulheres?"

"Hum." Eles poderiam falar sobre artigos masculinos mais tarde.

"Você quer que eu venda roupas e joias femininas?", Li Yan olhou para ela, incrédulo.

Li Man piscou: "Há algo errado?"

O semblante de Li Yan escureceu, e Li Mo rapidamente tentou amenizar a situação, dizendo: "Estávamos falando sobre construir uma casa."

"A propósito, irmão mais velho, de quanta prata você precisa no seu orçamento?", perguntou Li Man, depois de organizar seus pensamentos.

Li Mo sorriu e disse: "Não vai custar muito dinheiro, só vai levar um pouco de tempo. Além disso, com alguém para nos ajudar, vamos precisar preparar mais comida em casa."

Este é um ponto muito importante. Quando as pessoas vêm ajudar, a comida tem que ser boa. Se você não as tratar bem, as pessoas vão falar mal disso.

"Hã? E quem vai cozinhar?" Li Man estava pensando que, no futuro, estaria ocupada na loja, o que seria uma boa maneira de evitar o caos de construir uma casa.

Li Mo e os outros olharam para Li Man com uma expressão que dizia: ‘Claro que é você.’

Por outro lado, entre os homens da família, há algum com habilidades culinárias apresentáveis? As pessoas podem não querer voltar, depois de apenas uma refeição.

Li Man acenou rapidamente com a mão: "Não, eu ainda tenho que trabalhar na loja."

"O Segundo Irmão vai para a loja", disse Li Shu.

Li Man disse: "Ele é o gerente, mas eu trabalho nos bastidores. Além disso, o quanto ele entende de mulheres? O quanto ele sabe sobre mulheres? O quanto ele entende os pensamentos femininos? Não deveria eu, ao menos, orientá-lo um pouco?"

"Ha." Li Shu riu ao ouvir isso. "Esposa, depois de todo esse tempo, você ainda não entende o seu segundo irmão? Não se preocupe, com ele por perto, você consegue vender até cocô de cachorro por um bom preço."

"Hã?" Li Man ficou surpresa. Será que Li Yan tinha a capacidade de vender cocô de cachorro?

Li Yan olhou de soslaio para Li Shu e respondeu em voz baixa: "Bobagem".

Li Hua deu um leve sorriso. Ele não conhecia as outras habilidades do seu segundo irmão, mas quando se tratava de vender coisas para mulheres, provavelmente ninguém na família era melhor nisso do que ele.

Li Man olhou para Li Yan com um olhar frio, sua expressão o examinando minuciosamente. Parecia que esse cara já havia seduzido e flertado com muitas mulheres antes dela.

Li Yan imediatamente recebeu um olhar desconfiado de Li Man e disse apressadamente: "Não dê ouvidos às bobagens do terceiro irmão. Não sei nada sobre essas coisas que as mulheres usam. Menina, você terá que assumir o comando."

"Certo." Li Man olhou para o céu noturno e não quis se deter muito nesse assunto, então disse: "Já decidi. A casa será administrada principalmente pelo meu irmão mais velho e por Li Shu. Irmão mais velho, você poderia incluir no orçamento o salário de um empregado? Pode pagá-lo por hora ou por trabalho, mas não forneceremos alojamento e alimentação."

"Não comer? Isso... é razoável?" Como eles poderiam contratar trabalhadores e não lhes dar comida? Li Mo achou isso injusto.

Li Man, no entanto, achava isso normal: "Nós pagamos salários a eles. Pagamos a eles por todo o trabalho que realizam. Eles vão ganhar dinheiro conosco."

"Mas... falar de dinheiro entre os moradores da vila? E contratar pessoas? Se a notícia se espalhar..."

"Então, está decidido." Li Man lançou um olhar de reprovação para Li Mo, fazendo beicinho e dizendo com certo ressentimento: "Do contrário, neste calor sufocante, você não se importa comigo, ficando em frente ao fogão, cozinhando para todos, o dia inteiro?"

Aquela frase valia mais que mil palavras. Li Shu imediatamente disse: "É verdade, irmão, faz um calor infernal na cozinha. Vamos fazer a esposa cozinhar todos os dias?"

Li Yan e os outros imediatamente perceberam que algo estava errado e reclamaram que seu irmão mais velho, Li Mo, era insensível.

Li Mo também se sentiu culpado, mas inicialmente pensou que Li Man só precisava cozinhar e, naturalmente, não precisava preparar as refeições. Na verdade, ela raramente cozinhava.

Com apenas uma frase, a situação se inverteu instantaneamente. Todos acharam que obrigar Li Man a cozinhar era cruel demais e absolutamente inaceitável.

Então, se Li Man não cozinhar, o que as pessoas que vêm trabalhar vão comer?

Ah, eles que voltem para casa e comam sozinhos; afinal, eles terão seus salários.

Quanto aos salários, eles não conseguiram definir um valor, e Li Mo também não sabe ao certo. Ele disse que se informaria sobre isso amanhã, e o assunto ficou encerrado.

Em seguida, Li Man falou sobre a inauguração da loja, marcando a data para dez dias depois. Nesses dez dias, ela queria fazer um bom trabalho nos preparativos preliminares, incluindo a decoração da loja, a publicidade e até mesmo a contratação de funcionários.

Ao saberem que estavam recrutando trabalhadores, Li Mo e os outros ficaram perplexos.

Li Man olhou para os olhares estranhos deles, com uma expressão confusa: "Se vocês não contratarem trabalhadores, como as roupas serão feitas? Vamos depender apenas das duas mãos de Li Hua?"

Isso é ridículo! Além disso, Li Hua tem que fazer o exame de outono no final do ano e ainda precisa estudar.

Os homens ficaram em silêncio. Fazer uma ou duas peças não seria problema, mas se precisassem fazer muitas para vender, Li Hua claramente não conseguiria.

Li Man também considerou que, nesta era sem máquinas, se tudo fosse feito à mão, seria lento, e a qualidade, inconsistente. Portanto, ela precisava supervisionar pessoalmente o processo para que as roupas fossem feitas da melhor maneira possível, para que o preço pudesse ser aumentado.

Agora que concluiu seu trabalho em Nuanxianglou, ela tem tempo para se dedicar a esses outros projetos. Se possível, ela gostaria de alugar um prédio fabril separado no futuro, para que os funcionários possam trabalhar juntos em um só lugar e ela possa supervisionar e inspecionar a qualidade durante a confecção.

É claro que contratar funcionários e alugar prédios custa dinheiro.

Acostumada a ter tudo resolvido em sua vida passada, nesta vida, com um corpo saudável, juventude, o amor e apoio de seus maridos, ela naturalmente deseja abrir seu próprio negócio. No entanto, ela não tem muita noção de dinheiro, então só consegue compartilhar suas ideias com Li Mo e os outros. Eles precisam ajudá-la com o planejamento e o orçamento, já que ela não entende nada dessa área.

Então, no final, quando Li Mo e os outros estavam discutindo o orçamento para construir uma casa e contratar funcionários para abrir uma loja, Li Man adormeceu sobre a mesa enquanto ouvia.

Os homens finalmente concordaram que todo o dinheiro deveria ser usado primeiro para a abertura da loja de Li Man. Construir uma casa, para eles, não era problema; todos eram homens fortes e tinham muita energia. Estavam dispostos a trabalhar duro. Quanto a Li Man, ela estava ansiosa para abrir a loja e, independentemente do desempenho do negócio no futuro, eles não tinham outra opção a não ser apoiá-la silenciosamente e evitar problemas. Isso era o mínimo que podiam fazer.

Após discutirem o assunto, Li Yan carregou Li Man, que estava adormecida, de volta para o quarto oeste, e os outros irmãos também retornaram aos seus quartos para descansar.

…..ooo0ooo…..

No dia seguinte, Li Man levantou-se cedo e preparou um farto café da manhã para a família.

Após o jantar, ela pediu a Li Hua que escrevesse um anúncio de emprego para ela, e então foi para a cidade com Li Yan e Li Shu.

Assim que chegaram à entrada da loja, a Governanta Zhang saiu imediatamente da loja ao lado: "Senhorita Li, finalmente! Estávamos esperando por você aqui, hoje."

"Hã?" Li Man olhou para a Governanta Zhang com uma expressão confusa. "Tia Zhang, você me esperou de propósito?"

"Sim." A Governanta Zhang não escondeu nada. "Eu também vim ontem, mas o gerente Hao me disse que você não estava aqui, então voltei esta manhã para tentar a sorte."

O gerente Hao é dono da joalheria ao lado e amigo da Governanta Zhang há muitos anos. Por isso, quando Li Man está sozinha, a Governanta Zhang toma chá e a espera em sua loja.

Li Yan pegou a chave e abriu a porta da loja. Li Man convidou a Governanta Zhang para entrar. "Tia Zhang, a senhora tem algo urgente para conversar comigo?"

"Bem, não é tão urgente assim. É tudo por causa da nossa senhora. Outro dia, nosso jovem mestre se juntou a uma trupe de teatro. A senhora ouviu falar disso e achou interessante. Ontem de manhã, ela me mandou aqui ansiosamente para buscar a moça e irmos assistir à ópera. Mas, infelizmente, não pude esperá-la o dia todo ontem", disse a Governanta Zhang.

Li Man ficou surpresa: "Assistir ópera?" Ela não sabia que tipo de ópera era. Embora fosse muito entusiasta por ópera em sua vida anterior, não tinha ânimo para ouvi-la num dia tão quente. Além disso, tinha muitas coisas para fazer.

"Bem, essa trupe de ópera só pode ficar na Residência Zhang por cerca de três ou quatro dias. Eu os ouvi cantar e eles são realmente muito bons. Senhorita, por que não vem comigo dar uma olhada?", disse a Governanta Zhang cordialmente.

Li Man deu uma risadinha e recusou educadamente: "Agradeço a gentileza da senhora, mas, Governanta Zhang, como pode ver, tenho muitas coisas para fazer na minha loja. Como posso arranjar tempo para ir assistir a uma peça de teatro?"

"Ah, sem problema. Tenho pessoas comigo. Senhorita, basta dar a ordem e eles cuidarão disso", disse a Governanta Zhang, com um sorriso. Como governanta-chefe dos aposentos internos da mansão, ela não tinha falta de pessoas para servi-la. Enquanto falava, ela bateu palmas e seis meninas, com cerca de dezesseis ou dezessete anos, entraram na loja.

Li Man e os outros ficaram perplexos. Não tinham visto ninguém do lado de fora, quando entraram. Onde é que todas essas meninas estavam escondidas?

"Que tal? Se não for suficiente, enviarei mais quando voltar à mansão", disse a Governanta Zhang.

Li Man balançou a cabeça: "Elas não podem fazer isso."

"O que é isso?" A Governanta Zhang acreditava ter um talento especial para gerenciar pessoas, e as mulheres sob sua supervisão eram todas ágeis e eficientes.

Ao ver a expressão confiante da Governanta Zhang, Li Man sorriu, mas também se sentiu um tanto impotente. Ela não teve escolha a não ser pegar o anúncio da vaga e mostrá-lo a ela: "Estou contratando hoje e também quero testar as habilidades dos candidatos."

"Bordadeiras?", perguntou a Governanta Zhang.

Li Man inclinou a cabeça e disse: "Não é bordado, é confecção de roupas."

"Então são bordadeiras. Aqui, as mulheres que bordam e costuram roupas são chamadas habitualmente de bordadeiras.”

“Ah, então estou recrutando bordadeiras”, disse Li Man, sem rodeios.

A Governanta Zhang riu de repente: "O que há de tão difícil nisso? Nem todas as empregadas da nossa casa são altamente qualificadas, mas qualquer uma delas pode fazer trabalhos braçais, como costurar roupas."

"Isso é verdade?", perguntou Li Man, expressando dúvida.

"Heh, se não acredita em mim, senhorita, faça um teste com elas." Com isso, a Governanta Zhang chamou as seis criadas que a acompanhavam, escolheu uma delas aleatoriamente e disse a Li Man para testá-la.

Li Man tirou um pedaço de tecido velho da sacola que havia trazido, pegou uma agulha e linha, desdobrou um molde e entregou à menina, dizendo: "Você pode costurar isso para mim, de acordo com este molde?"

Na verdade, o que Li Man pediu para a garota costurar não era difícil; era apenas a manga de uma roupa comum. O que ela queria mesmo era ver a habilidade da garota em cortar e costurar. As roupas são feitas para serem usadas por pessoas, por isso a uniformidade das costuras é muito importante.

E não deu outra: a menina pegou a tesoura, fez alguns pequenos ajustes no tecido velho, pegou uma agulha e começou a costurar. Seus dez dedos eram finos, e sua técnica, habilidosa. A agulha e a linha deslizavam com rapidez e, em pouco tempo, a manga estava pronta.

Li Man olhou para a peça com grande satisfação, segurando a manga costurada e assentindo repetidamente. "Nada mal. Será que todo mundo aqui sabe fazer roupas?" Nesse caso, recrutar trabalhadores será muito mais fácil.

"Não, não é isso. O principal é que todas as roupas da nossa casa são feitas por nós mesmos. Essas jovens empregadas aprendem com seus patrões desde pequenas e também precisam fazer alguns trabalhos manuais nas horas vagas", disse a Governanta Zhang.

"Ah." Li Man percebeu de repente que todas eram empregadas domésticas na Casa dos Zhang. Mesmo que fossem boas em costura, o que isso tinha a ver com ela? Ela não poderia recrutá-las todas.

Mas Zhang Guan já havia dito de antemão: "Quantas garotas você planeja recrutar? Não posso garantir muitas, mas se você precisar de vinte ou trinta garotas que sejam boas em costura, eu posso providenciar para você."

A Governanta Zhang tem tanto dinheiro assim? Despejar vinte ou trinta funcionárias para ela de uma vez? Li Man ficou agradavelmente surpresa, mas receber favores sem motivo? Mais uma vez, ela se sentiu inquieta.

“Obrigada, Tia Zhang, mas essas meninas são todas da Família Zhang. Como elas poderiam vir até mim? Além disso, recrutar não é difícil. Vou dedicar um tempo para tentar recrutar mais algumas”, disse Li Man.

A Governanta Zhang bufou, impotente, e então agarrou a mão de Li Man, dizendo: "Senhorita Li, por favor, tenha pena da sua Tia Zhang também."

"O que houve?", perguntou Li Man, surpresa.

O semblante da Governanta Zhang se fechou, e ela disse, com um sorriso irônico: "Você sabe o quanto a tia está sofrendo, com esse calor insuportável? Se eu não levá-la hoje, terei que voltar amanhã, e além disso, ainda terei que aguentar as reclamações da velha senhora."

"Como assim?" O olho de Li Man se contraiu. "Quer dizer..."

"Moça, por favor, tenha piedade de mim. Estou ficando velha e está muito quente neste verão. Não é fácil para mim sair assim. Por favor, venha comigo para assistir ópera com a senhora idosa." A voz da Governanta Zhang era suplicante desta vez. Ela sabia muito bem que Li Man era o tipo de garota que respondia melhor à persuasão gentil do que à força, especialmente por ser bondosa.

O coração de Li Man realmente amoleceu e, além disso, havia algumas coisas que ela queria esclarecer na frente da senhora idosa. No entanto, antes que ela pudesse falar, Li Yan não conseguiu mais se conter:

“Tia Zhang, lamentamos vê-la esperando por tanto tempo, mas cada um tem seus compromissos. Vocês, senhoras idosas, precisam de alguém para acompanhá-las à ópera? Nossa esposa é muito ocupada e ela não pode ficar o dia todo por lá. Se a velha senhora faz tanta questão, vão e façam companhia a ela.”

A expressão da Governanta Zhang endureceu por um instante. Vendo que Li Yan não cedia, forçou um sorriso e disse: "E nós não sabemos disso? Mas quem de nós ousaria dizer uma coisa dessas na cara da senhora? Além disso, os idosos às vezes agem como crianças, por capricho. Não há nada que possamos fazer a respeito."

Li Man sorriu, pensando em sua avó de sua vida passada, que também era alguém que agia por impulso.

“Senhorita Li, por que você não volta e conversa seriamente com a senhora idosa? Ela vai te ouvir. Do contrário, se formos mandadas de volta assim, ela vai nos culpar por não lidarmos bem com a situação e teremos que te incomodar de novo amanhã”, disse a Governanta Zhang, impotente.

"Ela vai continuar se agarrando a nós?" Li Shu também não tinha muito afeto pela Família Zhang. Sua esposa ficara confinada nos aposentos internos por um bom tempo, e eles estavam ficando impacientes. Além disso, em famílias ricas, quem sabe o que os homens pensariam sobre a esposa? E a esposa é uma moça tão bonita e inocente; ele tem medo que algo possa acontecer com ela.

O rosto da Governanta Zhang empalideceu e ela explicou apressadamente: "Jovem mestre, o senhor está pensando demais. A senhora realmente gosta muito da Senhorita Li e não tem outras intenções."

Li Man acreditava nisso. Ela confiava em seu sexto sentido. A velha senhora a olhava com olhos amorosos, até mesmo com gratidão e respeito. Embora não entendesse bem o porquê, tinha certeza de que não havia malícia em seu olhar.

"Então, devo ir dar uma olhada." Li Man se virou e disse a Li Yan e Li Shu. Vendo que os dois pareciam descontentes, ela rapidamente suavizou a voz: "Vou só dar uma olhadinha."

Ao ver sua esposa implorando baixinho, o coração de Li Shu se enterneceu e ele quase exclamou: "Vá, vá." Mas, ao ver o olhar que Li Yan lhe lançou, ele imediatamente se calou.

Li Man sabia que Li Yan tomaria as decisões entre os dois, então ela apenas olhou para Li Yan e perguntou: "Sério, só um pouquinho? No máximo, uma hora."

"Quem consegue assistir a uma apresentação inteira em uma hora?", Li Yan ergueu uma sobrancelha para ela. Que garota boba. Quem sabe o que aquela velha está aprontando?

Li Man caminhou até ele e sussurrou: "Eu não disse que ia ver a peça. Eu só queria falar com a senhora idosa e esclarecer algumas coisas com ela. Caso contrário, como você acabou de ouvir da Governanta Zhang, se eu não for hoje, ela terá de voltar amanhã. Você não fica incomodado?”, ela piscou intensamente para Li Yan.

"Você faz parte da família deles, ou é nossa esposa?" Li Yan não queria que ela se envolvesse com aquela família. Eles estavam sempre indo à ópera ou comendo lanches, brincando e comendo o tempo todo. E se um dia ela se deixasse levar tanto pela situação que não quisesse mais voltar para sua casa e pátio dilapidados, e até os abandonasse?

Li Man olhou para ele com indignação: "Você tem dúvidas?" Que hora é essa para perguntar isso? Ele não sabe de quem ela é esposa? Ele está se beneficiando e ainda se fazendo de inocente.

"Minha esposa vai servir aquela senhora idosa todos os dias?" Li Yan ficou descontente. Essa é uma maneira de mandar nas pessoas. É bom que a velha senhora goste da esposa, mas se ela não quer visitar, a velha manda pessoas todos os dias. Isso não é apenas mais uma forma de coerção? Será que estão se aproveitando da riqueza e do tempo livre da família para zombar deles?

Li Man também não gostou da abordagem da senhora idosa: "Então, preciso deixar as coisas claras. Caso contrário, seremos incomodados todos os dias daqui para frente."

"Quer esclarecer as coisas?" Li Yan olhou para ela com desconfiança. Ele conhecia sua personalidade; bastavam algumas palavras piedosas para convencê-la a ceder. "Tudo bem, eu vou com você."

"Hum." Ela não tinha planejado ir sozinha de qualquer forma, e Li Man sorriu alegremente ao vê-lo assentir.

Li Shu também respirou aliviado; era bom que sua esposa estivesse sorrindo.

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Ao ver que Li Man havia concordado, a Governanta Zhang ficou radiante de alegria e rapidamente ordenou que trouxessem carruagens. Ela e Li Man foram em uma carruagem, Li Yan e Li Shu em outra, e o restante das criadas em uma terceira.

A carruagem avançou lentamente e logo chegou ao portão da Residência dos Zhang.

Li Man saiu da carruagem e viu apenas a carruagem das criadas. Ela ficou imediatamente descontente. Teriam mandado Li Yan e Li Shu embora novamente?

"Tia Zhang, onde estão meus maridos?" Desta vez, ela perguntou de forma bem direta.

A Governanta Zhang sorriu levemente e disse: "Como precisamos ir ao pátio interno, não é conveniente para os dois jovens mestres. Portanto, tomei a liberdade de pedir a alguém que os acompanhasse até um salão lateral para descansarem. Senhorita Li, fique tranquila, eles receberão o melhor chá e água e não serão maltratados."

Apesar disso, Li Man ainda se sentia desconfortável. Não era de admirar que Li Yan e Li Shu não quisessem vir. Acontece que, enquanto ela se divertia no pátio interno, os dois estavam esperando no pequeno salão.

"Não se preocupe, mocinha, mais tarde trarei dois contadores de histórias para entreter os dois", disse a Governanta Zhang rapidamente, percebendo a expressão preocupada de Li Man.

Li Man olhou para ela e disse: "Não importa, deixe-os esperar um pouco." De qualquer forma, ela não planejava ficar por muito tempo. Queria ver como estava a senhora idosa e também evitar que ela mandasse pessoas procurá-la sempre que não tivesse nada para fazer.

"Ah, tudo bem, então, por favor, mocinha." A Governanta Zhang sorriu rapidamente e abriu caminho.

Ao ver o quão respeitosa a Governanta Zhang era, Li Man ficou um pouco surpresa, mas não deu muita importância e o seguiu para dentro da mansão.

Ela conseguia ouvir a música de longe, mas não conseguia identificar exatamente que tipo de ópera era. Era muito diferente de tudo o que ela ouvira nos tempos modernos, mas parecia bastante alegre. De fato, os idosos adoram emoção, e Li Man não tinha dúvidas disso.

Desta vez, porém, a Governanta Zhang não a levou à casa da velha senhora. Em vez disso, seguiram por um pequeno caminho, serpenteando entre flores e salgueiros, e depois de caminharem por um bom tempo, finalmente chegaram a um jardim nos fundos.

Ela viu que o jardim dos fundos era exuberante em árvores e possuía um lago de lótus e um pavilhão. Uma plataforma fora construída no gramado ao longe, e quem quisesse assistir ao espetáculo poderia sentar-se no pavilhão elevado, desfrutando da brisa que sopra entre as flores de lótus. Era realmente um momento de puro deleite.

Ao chegarem à entrada do jardim, Li Man inicialmente queria esperar que a Governanta Zhang anunciasse sua chegada, mas ele simplesmente segurou sua mão e disse que não havia necessidade. Então, Li Man seguiu a Governanta Zhang pelas escadas e chegou a um pavilhão.

A velha senhora estava sentada sozinha em uma poltrona imponente, com uma mesinha ao lado repleta de frutas e petiscos, e uma criada de cada lado abanando-a. Ao lado da senhora idosa, várias jovens bem vestidas assistiam à apresentação juntas.

O canto no palco era bastante animado. Quando a senhora idosa estava feliz, ela ria de coração, sem se importar com a sua imagem. Então, as moças e as criadas ao seu redor também riam. Era óbvio que todos estavam tentando agradar a senhora idosa.

Nesse instante, a Governanta Zhang aproximou-se e sussurrou algumas palavras no ouvido da senhora idosa. Ela imediatamente virou a cabeça, viu Li Man e levantou-se apressadamente.

"Vovó!" Li Man correu para ajudá-la a se levantar, antes que ela o fizesse.

A senhora idosa sorriu radiante e ajudou Li Man a se sentar. Em seguida, pediu a uma criada que trouxesse um banquinho e fez com que Li Man se sentasse ao seu lado. Ela mesma trouxe um pequeno prato com frutas e legumes lavados: "Aqui, você deve estar cansada da viagem. Coma um pouco. Acho que o nome disso é melão-de-cheiro. É suculento, doce e delicioso."

Li Man olhou para aquilo e achou que se parecia com um melão cantaloupe dos tempos modernos – mas, como estava com muita sede, pegou um pedaço com um palito e comeu logo de cara.

"Qing'er, vá buscar mais duas tigelas de sorvete." Vendo que Li Man estava saboreando as frutas, a senhora ficou muito feliz e instruiu sua empregada doméstica.

A empregada obedeceu e saiu. Li Man, sem qualquer cerimônia, comeu enquanto olhava para o palco e perguntava: "Vovó, que peça eles estão apresentando?"

"Ah, você nunca ouviu falar disso? Eu também ouvi pela primeira vez outro dia." A senhora ficou radiante quando o assunto ópera surgiu e começou a conversar animadamente com Li Man.

Acontece que é bastante semelhante à versão moderna de "O Caso de Chen Shimei", exceto que, depois que um homem faz sucesso, ele abandona sua esposa, que esteve ao seu lado em todos os momentos, e a esposa acaba usando suas conexões para puni-lo. Mas será que essa peça é engraçada? Por que a velha senhora ri tão alegremente enquanto a ouve?

Li Man perguntou diretamente: "Parece uma tragédia, não é?"

"Triste? De jeito nenhum, hehe, aquela mulher acabou se casando com o oficial que a ajudou a buscar justiça, e os dois até tiveram um filho e uma filha. Eles estão muito bem", disse a senhora idosa, feliz.

Pfft – Li Man quase se engasgou com as sementes de melão na boca. Qin Xianglian e Bao Gong? Ah, não, é essa a história, mas soa tão estranho. Com certeza, também há alguns roteiristas excêntricos por aqui, não é?

Após ouvir por um tempo, Li Man ainda estava completamente confusa sobre o que se tratava a peça. No palco, ela viu um homem com o rosto pintado ajoelhado diante de uma mulher vestida de branco, como se estivesse implorando por algo.

Ao ver isso, a velha senhora riu novamente: "Viu? Aquele homem está arrependido agora. Hum, de que adianta se arrepender agora? O que ele estava fazendo naquela época? Sem coração."

Algumas das jovens à sua frente repetiram as palavras da senhora idosa.

Li Man então percebeu que todas aquelas meninas eram bem jovens, a mais velha provavelmente da sua idade, e a mais nova por volta dos doze ou treze anos. Todas estavam bem vestidas e tinham uma ótima aparência. No entanto, naquele calor sufocante, por mais bonitas que fossem as roupas, era difícil esconder as gotas de suor que escorriam por seus rostos. Duas delas estavam com a maquiagem borrada, mas mesmo assim sorriam e conversavam sem se darem conta disso.

Li Man ficou estupefato. Será que a velha não conseguia ver? Ou...?

"Oh, mocinha, ainda não a apresentei." A senhora idosa pareceu se lembrar das meninas só então e as apresentou a Li Man com um sorriso: "Esta é Mei Fen, e esta é Mei Xue. Elas são irmãs e..."

Duas meninas, uma de rosa e outra de azul, levantaram-se ao mesmo tempo e acenaram com a cabeça para Li Man. Embora não soubessem quem era Li Man, demonstraram-se respeitosas porque a senhora idosa a tratara com muito carinho e Li Man se mostrara muito à vontade na presença dela.

Mas antes que a senhora pudesse terminar sua apresentação, pareceu ter se esquecido e perguntou à Governanta Zhang, que estava ao seu lado: "Que tipo de parentes são aqueles dois da família da senhora?"

“Essas duas? Aquelas duas são jovens da Família Hou. E esta aqui…” Enquanto falava, a Governanta Zhang apresentou pessoalmente uma garota de verde: “Esta é a sobrinha da senhora, a Senhorita Wu’er.”

A garotinha chamada Wu'er se levantou imediatamente. Li Man então percebeu que ela era bem alta, mais alta que ela. Wu'er sorriu docemente, sua voz clara e infantil: "Vovó, como você pôde se esquecer de mim de novo? Wu'er está triste."

"Hehe, minha querida, não fique triste. Sabe, eu sou uma senhora idosa, minha visão não é boa e minha memória é ainda pior", disse a senhora com um sorriso, enquanto instruía a Governanta Zhang a apresentar as outras moças.

A Governanta Zhang, então, apresentou duas garotas um pouco mais velhas, que também usavam maquiagem, embora um pouco borrada.

"Esta é a Senhorita Li, e esta é a Senhorita Mo."

A apresentação da Governanta Zhang foi muito simples. As duas garotas também se levantaram e acenaram com a cabeça para Li Man.

Li Man também tentou educadamente se levantar para retribuir o cumprimento, mas a senhora idosa a impediu, dizendo: "Esta é sua irmã Man'er."

"Irmã Man'er?" A pequena Wu'er olhou Li Man de cima a baixo. Vendo que ela era bonita, mas vestia roupas de tecido grosseiro e malfeitas, perguntou com certa dúvida: "De que família é a filha da Irmã Man'er? Nunca a vi, nem ouvi falar dela antes."

"Heh, quantos anos você tem? O que você já viu?", riu a velha senhora.

Nesse instante, a empregada trouxe duas tigelas de sorvete. A senhora idosa pediu a alguém que colocasse a comida na mesinha, depois pegou uma tigela e entregou a Li Man, dizendo: "Está quente, não é? Coma um pouco e você vai se refrescar."

"Hummm." Li Man não recusaria nada gostoso para comer e, além disso, estava muito quente lá fora. Ela pegou a colherzinha, retirou uma colherada e comeu.

As garotas ao redor imediatamente lançaram olhares estranhos para ela, algumas com ciúme, outras com dúvida e outras com confusão. Durante a metade do dia em que estiveram lá, a velha senhora apenas os convidou para assistir à ópera; ela nem sequer lhes providenciou uma criada e apenas ofereceu algumas frutas e petiscos. A comida que Li Man estava comendo era algo que eles nunca tinham experimentado antes, mas parecia deliciosa.

"Vovó, isso é sorvete?", perguntou Wu'er com um sorriso encantador.

A velha senhora sorriu e respondeu: "Sim, seu irmão Jing pediu a alguém que trouxesse alguns para mim do Reino de Dayue, e eu ainda não consegui comê-los."

"..." Todas ficaram paralisadas ​​de emoção. A velha senhora estava relutante em comer, mas deu para Li Man. Será possível...?

O jeito como todos olhavam para Li Man era claramente estranho; era um olhar cheio de hostilidade. Li Man também percebeu isso e achou um pouco inapropriado comer sorvete sozinha na frente de tanta gente.

"Por que vocês não comem também?" Aos olhos dela, sorvete era apenas algo delicioso, mas nada de especial. Então, quando todos a olharam, ela presumiu que queriam um pouco e estava disposta a compartilhar. No entanto, seu gentil convite foi mal interpretado pelas meninas como uma provocação silenciosa e uma demonstração, e todas se tornaram frias.

Li Man ficou perplexo e também teve algumas dúvidas sobre as ações da senhora idosa.

A velha senhora se pronunciou: "A Irmã Man'er está oferecendo isso a vocês, então, por favor, comam. Não há muito disso."

As meninas ficaram surpresas por um momento, depois riram e disseram: "Irmã Xie Man'er", mas nenhuma delas quis aceitar a saudação.

O clima ficou repentinamente constrangedor.

Li Man estava realmente perplexa. Ela tinha vindo visitar a velha senhora, então por que...?

"Vovó, já chega de espetáculo. Que tal irmos sentar em outro lugar?" Ela ainda queria deixar as coisas claras para a senhora idosa.

“Sim, estou sentada aqui há meio dia, acho que devo dar uma volta.” Então, a senhora idosa ajudou Li Man a se levantar.

As meninas da frente também se levantaram uma a uma.

"Sentem-se todas, não precisam me servir, apenas continuem vendo a ópera", instruiu a velha senhora, amparando-se apenas em Li Man, enquanto a conduzia lentamente por um caminho sombreado. Ela não trouxe consigo nenhuma criada, o que indicava claramente que a velha senhora também tinha algo a dizer a Li Man.

Pensando nisso, Li Man não falou de imediato, mas depois de esperar um pouco e a senhora continuar sem dizer nada, ela ficou um pouco ansiosa. "Vovó, tem algumas coisas que eu não entendi muito bem."

"Ah." A velha parecia saber o que ela estava pensando. Pegou-a pela mão e a conduziu até um banco de pedra à sua frente, onde ela se sentou lentamente. "Fale, o que foi?"

Li Man sentou-se ao lado dela e disse sem rodeios: "Vovó, por favor, não leve isso para o lado pessoal nem fique brava quando eu lhe disser isso."

A velha senhora assentiu com a cabeça, sorrindo enquanto a olhava com os olhos semicerrados.

Li Man sorriu e disse: "Para ser sincera, talvez a culpa seja minha, mas estou realmente curiosa, vovó, por que você é tão boa comigo?"

"Eu sou boa para você?", perguntou a velha senhora.

Li Man fez uma pausa por um instante e então assentiu. "De certa forma, é realmente muito boa." Se excluirmos quaisquer outras relações subjacentes que contribuam para essa "bondade".

A velha senhora deu uma risadinha suave novamente: "Menina, você não merece a minha gentileza?"

“…” Li Man franziu a testa; essas palavras eram muito vagas.

A senhora idosa suspirou e continuou: "Bem, para lhe dizer a verdade, você se parece muito com uma velha amiga minha."

"Uma velha amiga?", perguntou Li Man, curiosa.

A velha senhora pensou por um instante e então disse: "Na verdade, chamá-la de velha amiga é um pouco exagerado, mas é verdade que ela é minha benfeitora. Você se lembra do que eu lhe disse naquele dia, que você era a segunda garota mais bonita que eu já tinha visto na vida?"

"Então sua velha amiga era a primeira?", perguntou Li Man.

A senhora idosa assentiu com a cabeça: "Sim, mas eu só a encontrei uma vez, naquela época. Ela tinha mais ou menos a sua idade, ou até um pouco menos, mas se parecia muito com você, ou até mais refinada."

"Hã?" Li Man instintivamente tocou o rosto dela. Como aquela mulher podia se parecer tanto com ela? Será que eram parentes?

"E onde ela está, agora?"

A velha senhora balançou a cabeça: "Não sei."

"Hã?", Li Man ficou sem saber o que perguntar por um instante.

Após uma pausa, a senhora idosa disse: "Ela salvou a vida da Família Zhang, mas infelizmente não pude retribuir. Naquele dia, eu a vi por acaso no mercado e pensei... mas pensando bem, isso é impossível."

Li Man percebeu de repente: "Então, a velha senhora me confundiu com sua benfeitora? Então..."

"Heh, não se preocupe, eu não a considero minha benfeitora. Claro, é verdade que você se parece com ela e me agrada. Por outro lado, você é realmente uma boa menina. Você merece minha gentileza."

“Mas”, Li Man mordeu o lábio e continuou, “Vovó, por favor, não seja mais tão boazinha comigo, senão não vou me sentir à vontade”. Principalmente depois de ouvir as razões dela, Li Man sentia que tinha se aproveitado dela.

A velha senhora achou graça: "Então, o que devemos fazer? Devemos parar de nos ver daqui para frente? A senhora está me menosprezando, uma velha senhora?"

"Nunca!" Li Man franziu a testa. "Mas eu não posso vir aqui todos os dias. Tenho que trabalhar. Virei te ver quando tiver tempo, está bem? Não faça a Tia Zhang ficar me procurando o tempo todo. Está tão quente, ela já tem um trabalho tão árduo."

"Oh, garotinha, você só se importa com a Tia Zhang, e não com a sua avó?" A senhora idosa pareceu insatisfeita. "Você não pensa em como é difícil para mim te tirar para ouvir ópera neste dia quente?"

"Difícil?" Li Man olhou para o teatro e de repente riu: "A senhora acha que está passando por dificuldades? Acho que são aquelas moças que estão passando por dificuldades!"

A velha senhora riu de repente: "Você percebeu?"

Li Man quase mordeu a língua. "Não acredito! Você fez isso de propósito para provocá-las? Por que?"

"Todo mundo quer ser minha nora, mas como podem conseguir sem sofrer um pouco?", disse a velha senhora, com um sorriso malicioso.

Li Man olhou para ela com espanto, depois deu uma risadinha ao ver seu sorriso infantil e brincalhão: "Não é ótimo que elas queiram ser suas noras? Você não estava querendo encontrar uma esposa para o seu neto há muito tempo?"

"Suspiro." A velha senhora suspirou pesadamente, encarando Li Man com ressentimento. "Sim, mas por que você não apareceu antes? Senão, você seria minha nora. Deixe-me dizer, meu neto é um em cem, não fica nada a dever aos seus maridos. Ele é bonito, tem uma ótima personalidade e é muito filial comigo. Se você tivesse se casado com ele, teria desfrutado de uma vida plena de felicidade."

Ouvindo a velha senhora falar como se fosse verdade, Li Man revirou os olhos discretamente. Depois que ela terminou de falar, deu uma risadinha e disse: "Bem, mas eu já tenho quatro maridos. Você aceitaria que seu adorável neto fosse o quinto?"

Para surpresa de todos, a velha senhora disse algo verdadeiramente surpreendente: "Qual é o problema? Eu tinha medo que você não quisesse, mas se quiser..."

"Pah, pah, pah, deixa pra lá!" Li Man nunca imaginou que a velha senhora, em sua idade avançada, falaria como uma criança. Ela estava apenas brincando, mas Li Man aproveitou a situação.

A velha senhora caiu na gargalhada: "Vejam só o medo que você está sentindo! Eu sei que você tem medo dos seus maridos."

"Por quê eu teria medo?", disse Li Man, com um certo sentimento de culpa.

A senhora idosa apenas sorriu. "A Governanta Zhang me contou tudo quando voltou. Não se preocupe, eu não vou roubar a esposa deles. Na verdade, eu só gosto da sua personalidade. Consigo conversar com você e nos damos muito bem. Diferente daquelas outras mulheres, que só fingem na minha frente. Elas não comem direito, não falam direito e são cheias de artimanhas. Você acha que os esquemas delas vão me enganar, uma senhora idosa? Além disso, Jing'er está ficando mais velho. Embora eu me preocupe com o casamento dele, não serei tão rígida a ponto de insistir em tomar decisões por ele. Se ele encontrar alguém de quem goste, é claro que o apoiarei."

"Ah, então você me chamou aqui hoje só para ver isso? Parece que você está tentando irritar aquelas garotas de propósito."

A velha senhora sorriu e disse: "Não é isso, é só que estou entediada. Sabe, já assisti essa peça tantas vezes, qual é a graça? E essas meninas nem conseguem falar direito. Na minha frente, ficam falando 'Irmão Jing' pra cá e 'Irmão Jing' pra lá e se esforçando ao máximo para serem fofas. Suspiro, sinto pena do meu neto. Como ele foi se tornar alvo de todas essas pessoas?"

Parece que o neto da velha senhora não é tão bom quanto ela dizia; pelo menos, ele é atraente demais para as mulheres, o que não é necessariamente uma coisa boa.

"Heh, com o que a velha está preocupada? É porque seu neto é tão charmoso, por que você não o casa com todas elas?", Li Man não resistiu à tentação de provocar a velha, vendo que ela estava preocupada, mas com um sorriso presunçoso nos olhos.

A velha senhora balançou a cabeça: "Eu não me importaria em fazer isso, mas aquele pirralho não queria nenhuma delas, e quando se irritou com o incômodo, despejou todas em cima de mim, me fazendo parecer a vilã."

"Hã?" Li Man, então, se lembrou de que a velha senhora tinha vindo procurá-la. "Vovó, você veio me procurar de novo. Quer que eu seja a vilã?"

A velha senhora deu uma risadinha: "Não, mas com você aqui, elas terão um pouco de autoconsciência. Não vão mais achar que são todas deusas e que qualquer um que ponha os olhos nelas vai se derreter."

Li Man não entendeu o que a senhora quis dizer. Se ela não gostava daquelas jovens, deveria simplesmente recusar. Por que fazer todo esse teatro e dificultar a vida daquelas jovens?

Enquanto conversavam, a Governanta Zhang veio do outro lado e respondeu: "Vovó, o jovem mestre voltou."

"Por que ele voltou agora? Estou ouvindo ópera há três dias seguidos. Mande-o embora!", disse a velha senhora.

A Governanta Zhang sorriu e disse: "O jovem mestre disse que viria assistir à ópera com você, depois de trocar de roupa."

"Ah?" Ao ouvir isso, os olhos da velha senhora imediatamente se encheram de um sorriso, e ela não pôde deixar de perguntar: "Ele está aqui para me fazer companhia? Ou...?"

Ele estava prestes a dizer algo, mas depois de olhar para Li Man ao seu lado, engoliu o resto das palavras, pegou a mão de Li Man, levantou-se e disse: "Vamos, Man'er, eu te apresento a Jing'er mais tarde."

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O texto foi significativamente revisado e alguns pontos da trama podem apresentar inconsistências. A autora preencherá as lacunas assim que possível, portanto, pedimos paciência.