164 - Pedido de desculpas

Capítulo 164

PEDIDO DE DESCULPAS

A velha senhora tremia de raiva com as palavras de Wu'er e estava prestes a dizer algo para se livrar dela, quando Li Man apertou gentilmente a mão da velha senhora e disse, com um sorriso doce: "Esta jovem é tão bonita. Suas roupas são bonitas e seus acessórios de cabelo também são lindos."

"Claro." Ao ouvir o elogio de Li Man, Wu'er imediatamente ficou tão orgulhosa e presunçosa quanto um pavão. "Este vestido foi feito especialmente para mim pelo meu segundo irmão na Jinxiufang, a loja mais famosa da capital. Além disso, o grampo de cabelo que estou usando é feito de jade branco da mais alta qualidade."

As outras garotas próximas imediatamente demonstraram expressões de inveja.

"Ah." Li Man assentiu. "Parece-me muito bom, o acabamento é muito delicado e requintado."

"Claro", disse Wu'er com orgulho, curvando os lábios num sorriso. "Eu ia querer, se não fosse bom?"

Li Man sorriu gentilmente: "No entanto, por mais precioso que seja o tecido ou por mais requintado que seja o jade branco, é inútil sem um artesão habilidoso para confeccioná-lo. Irmã, você não pode simplesmente vestir o tecido e pendurar o jade branco na cabeça, pode?"

Wu'er ficou surpresa e, depois, um tanto irritada: "O que você quer dizer?"

“Além disso”, Li Man ignorou o questionamento dela e continuou, “mesmo que os artesãos criem roupas bonitas e acessórios requintados, eles ainda precisam ser expostos nas lojas para que você os compre, certo?”

"..." Wu'er não tinha ideia do que ela estava tramando, então apenas a encarou com raiva, olhando-a nos grandes olhos escuros e dizendo: "Diga logo o que quer dizer, sem rodeios."

"Hehe, como esperado, a virtude de uma mulher reside na sua falta de talento. Parece que preciso ser mais direta, para que você entenda." Li Man também deu um sorriso zombeteiro. Seu sorriso era silencioso e leve.

Inesperadamente, a pessoa ao lado dela soltou uma risada alta.

Li Man lançou-lhe um olhar involuntário e, de fato, era aquele rapaz de língua afiada. Contudo, rapidamente reprimiu o sorriso, pegou numa xícara de chá e baixou a cabeça, fingindo concentrar-se em saborear a bebida.

As outras garotas próximas demoraram mais a reagir e, quando o fizeram, todas debocharam secretamente.

Wu'er olhou para elas com um olhar vago e desagradado: "Do que vocês estão rindo?"

"Heh." Mei Xue não teve medo de piorar as coisas e apontou diretamente: "Irmã Wu, a irmã Man'er disse que você é estúpida."

"O quê?", os olhos de Wu'er brilharam de fúria, enquanto ela encarava Li Man.

Li Man sentiu-se injustiçada e olhou para Mei Xue, dizendo: "Ela disse que você era estúpida, eu não disse nada." Embora esse fosse o significado, não contava se não fosse dito diretamente.

Wu'er ficou furiosa e lançou um olhar de ódio para Mei Xue.

Mei Xue não esperava que Li Man fosse tão descarada a ponto de fingir ignorância e dizer aquilo diretamente. Ela também ficou furiosa e seu rosto ficou vermelho: “Era exatamente isso que você queria dizer!”

"Sério? Você é bem esperta", retrucou Li Man, não querendo ficar para trás. "Então por que você não transmite minha mensagem para a irmã mais nova?"

"Eu?" Mei Xue ficou sem palavras por um momento.

Mei Xiang imediatamente puxou a roupa da irmã e disse, com um sorriso: "Muito bem, pare de falar e deixe a irmã Man'er continuar."

Wu'er sabia que não era hora para brigas internas, então lançou um olhar fulminante para Li Man e disse: "O que você quis dizer com essas palavras? Não precisa ficar dando voltas assim na frente da velha senhora."

“Ah, eu não estava fazendo rodeios. Só não esperava que alguém tão inteligente quanto você, irmã, não entendesse uma verdade tão simples”, disse Li Man com um toque de arrependimento. “Agora mesmo, a irmã disse que apenas as classes mais baixas fazem negócios. Suponho que alguém do seu status, como membro da classe alta, desprezaria as classes mais baixas. No entanto, você usa roupas e joias feitas pelas classes mais baixas. Isso não mancha o seu próprio status?”

"Como é?" Wu'er percebeu, naquele momento, que Li Man estava sendo sarcástica e quis retrucar, mas de repente ficou sem palavras.

Ao ver seu olhar zangado e ressentido, Li Man achou graça e disse maliciosamente: "Será que você, sendo da classe alta, ainda não consegue viver sem nós, da classe baixa?"

"Que absurdo! Como eu poderia ser incapaz de viver sem vocês, gente insignificante? Vocês são apenas pessoas que compramos com nosso dinheiro. Se vocês se comportam bem, ótimo; se não, a gente bate em vocês e os expulsa, ou os vende para um traficante de escravos. Hum, como eu poderia ser incapaz de viver sem vocês? Que piada!", disse Wu'er, furiosa.

Um toque de frieza surgiu nos olhos de Li Man: "É mesmo? Irmã, você é uma pessoa muito elegante, mas acho que seria melhor se você também tivesse um pouco de personalidade. Eu realmente a admiraria se você não usasse roupas e joias feitas pela classe baixa."

"..." O rosto de Wu'er empalideceu por ter sido sufocada, e ela disse, num tom um tanto desavergonhado: "Por que eu não deveria usá-las? Eu 'gastei' dinheiro com isso!"

"Você ganhou o dinheiro por conta própria?", perguntou Li Man, casualmente.

Wu'er olhou para ela imediatamente com desdém: "Eu, uma jovem de família nobre, preciso ganhar dinheiro sozinha? Que piada! Deixa eu te contar, tem muita gente querendo me dar dinheiro."

"Ah, então você é um verme de arroz (um aproveitador preguiçoso). É motivo para ter tanto orgulho?", Li Man decidiu falar francamente. Aquela jovem rica a desprezava, e ela também não queria se relacionar com alguém assim. No entanto, já que outros estavam dificultando as coisas para ela sem motivo, ela também não queria que elas tivessem vida fácil.

"Um verme de arroz?" Wu'er ficou furiosa. "Você está me chamando de verme?"

Li Man acenou apressadamente com a mão e explicou: "Não, não, não – não um verme comum. Insetos podem ser prejudiciais ou benéficos, mas você é um inútil verme de arroz. Você nem se qualifica como praga. Ah, aliás, como uma jovem de família prestigiosa, você nunca viu arroz antes, não é?"

"Arroz? Isso é algo que só se encontra na cozinha, como eu poderia ver isso?", Wu'er demonstrou grande desdém, mas ficou completamente confusa com as palavras de Li Man.

Li Man balançou a cabeça: "Não me admira que você não saiba nada sobre vermes de arroz. Deixe-me explicar: os vermes de arroz são parasitas que vivem no arroz. Eles não precisam trabalhar o dia todo. Simplesmente fazem seus ninhos no arroz e têm algo para comer. Resumindo, são completamente inúteis."

"Como você ousa me chamar de inútil?", Wu'er se levantou furiosa, com as sobrancelhas franzidas, encarando Li Man.

Li Man piscou algumas vezes e perguntou, inocentemente: "Não foi você quem disse ser isso?"

Não só Wu'er, mas também as outras garotas, até mesmo a senhora idosa e o garoto ao lado dela ficaram surpresos com a pergunta casual de Li Man. Foi bastante direta.

"Você não sabe mover um dedo, é servida em tudo, precisa que os outros a sirvam para comer, beber e dormir. O que mais você é, senão uma inútil?", Li Man encostou-se no peito da velha senhora, com o olhar fixo na jovem, num olhar profundo.

Wu'er tremia de raiva, incapaz de pronunciar uma única palavra. Logo, seus olhos ficaram vermelhos e lágrimas escorreram pelo seu rosto. Virando-se, ela não foi até a velha senhora, mas correu para o lado de Zhang Jing, sacudindo seu braço e chorando: "Irmão Jing, você tem que me defender! Ela me intimidou, buááá..."

Li Man deu de ombros. Ela tinha mesmo acabado de intimidá-la. Quem disse para essa garotinha ser tão malvada, em uma idade tão jovem? ‘Uma limpadora de penicos’! Hum, e daí se ela fosse ‘uma limpadora de penicos’? Ela estaria ganhando a vida com o próprio trabalho!

Ela permaneceu em silêncio, apenas encarando Zhang Jing, esperando para ver o que ele tinha a dizer.

A velha senhora também o olhou, confiando em seu neto e sabendo que ele não ficaria do lado daquela Wu'er desavisada.

"Por que você está chorando? Até um parasita é melhor do que alguém que esvazia penicos, não é?", Zhang Jing pousou a xícara de chá e deu uma risadinha suave.

Wu'er ficou surpreso, mas logo em seguida se alegrou. É verdade, pelo menos os vermes de arroz são limpos, ao contrário daqueles que esvaziam penicos, cujos corpos estão sempre gordurosos e fedorentos.

"Jing'er?" A velha senhora estava furiosa porque seu neto havia ajudado uma pessoa de fora.

“Vovó, vovó, Jing’er está falando a verdade.” Zhang Jing sorriu inocentemente. “As pessoas são todas regidas pelo destino. Há uma diferença entre nobres e plebeus. Um mestre é um mestre, e um servo é um servo. Se todos os nossos mestres fizessem o trabalho dos servos, o que aconteceria com todos os servos?”

"É verdade... Eles servos têm muita sorte de me servir." Wu'er se encostou em Zhang Jing, ficando presunçosa novamente, seu olhar fixo em Li Man com desdém e um toque de provocação, como se dissesse: ‘E aí? O irmão Jing está me ajudando.’

"Seu…!" A velha senhora lançou um olhar furioso para Zhang Jing, desejando poder agarrá-lo e lhe dar uma boa surra.

Li Man não ficou muito zangada. Ela deu um tapinha leve na mão da senhora idosa e disse: "Vovó, não fique brava. As palavras do Jovem Mestre Jing não estão totalmente erradas."

Essa ideia existe em todas as épocas. Mesmo no século XXI, quando ela viveu, defendia-se a ideia de igualdade para todos. Mas, na realidade, a desigualdade entre ricos e pobres está aumentando, e a influência do poder e do dinheiro está crescendo. Será que essa ideia ainda não existia no coração das pessoas? A justiça e a igualdade absolutas são impossíveis em qualquer época.

Ela não esperava ser admirada pelos outros; simplesmente vivia sua vida de acordo com sua consciência, sem precisar da aprovação nem da negação de ninguém, e estar em paz era o suficiente.

"Mestre ou servo, isso não é da minha conta. Felizmente, não sou mestre nem servo de ninguém, e certamente não sou a limpadora de penicos da Senhorita Wu'er." Li Man sorriu com indiferença. "Então, não me importo com seu orgulho e arrogância."

"..." Wu'er lançou um olhar de soslaio para Li Man, incrédula com a indiferença dela. "Aliás, tenho curiosidade: de qual família é a irmã Man'er?"

"Da Família Li", respondeu Li Man, de forma sucinta e decisiva.

A velha senhora lançou um olhar impaciente para Wu'er: "Por que você está fazendo tantas perguntas? Ela é uma convidada minha, desta velha senhora. Não seja tão rude, fazendo todo tipo de pergunta e falando tão asperamente. Onde está a postura de uma dama de família respeitável?"

Wu'er empalideceu por ter sido sufocada, enquanto as outras garotas riam alegremente. Elas haviam ficado com ciúmes quando Zhang Jing a ajudou antes, mas agora que a velha senhora estava falando tão duramente com ela, todas estavam secretamente encantadas. Todas sabiam que a velha senhora da Família Zhang era a matriarca da casa, e Zhang Jing era quem mais a ouvia.

“Vovó, Wu’er é jovem e fala sem rodeios, mas não tem más intenções. Acredito que a Senhorita Li não se importará”, disse Zhang Jing, lançando um olhar profundo para Li Man.

Li Man deu uma risadinha: "Não, contanto que ela não fique brava comigo."

Wu'er bufou friamente e virou o rosto, aparentemente com preguiça de olhar para Li Man novamente.

Li Man não se importou, virou-se para a senhora idosa e disse: "Vovó, já faz um tempo que estou aqui. Ficamos conversando e rindo bastante, agora é hora de tratar do assunto principal."

"Oh, oh." A velha senhora olhou para Li Man com certa culpa. Ela queria tê-la por perto para que todos pudessem conversar e rir juntos, mas quem diria que as criadas seriam tão descuidadas, e até mesmo seu neto, geralmente tão obediente, estava sendo desobediente. Ela ficou muito irritada. "Que a Governanta Zhang a acompanhe para escolher as pessoas."

“Certo, trarei o contrato na próxima vez que vier”, disse Li Man.

A senhora idosa assentiu com a cabeça: "O que for mais conveniente para você."

"Hum." Li Man se levantou e sorriu levemente para o grupo sentado. "Jovem Mestre Jing, senhoras, por favor, sentem-se e fiquem à vontade. Preciso me retirar agora."

Zhang Jing acenou levemente com a cabeça em sinal de reconhecimento.

Dada a atitude de Zhang Jing em relação a Li Man, as garotas já não eram tão educadas como no início, e nenhuma delas respondeu.

"Pode deixar que a Governanta Zhang cuide de tudo diretamente, não precisa ficar me dando satisfações toda vez", disse a senhora idosa.

Ao ouvir isso, Zhang Jing franziu ligeiramente a testa e observou Li Man sair com a Governanta Zhang, mantendo o olhar fixo nela.

"Muito bem, podem ir todos embora agora, estou cansada." Assim que Li Man saiu, o rosto da velha senhora escureceu e ela começou a afastar as pessoas com grande desagrado.

“Vovó, vovó.” Zhang Jing se aproximou para ajudá-la, mas a senhora o afastou. “Tudo bem, pode ir também. Não preciso que você cuide de mim aqui.”

Zhang Jing sorriu levemente, acenou para que as jovens e as criadas se retirassem e, em seguida, ajudou pessoalmente a senhora idosa pelo braço a voltar para seu quarto, dizendo: "Vovó, a senhora está me culpando por ter sido desrespeitoso com a Senhorita Li?"

"Você ainda pergunta?" A velha senhora voltou para o seu quarto, sentou-se na chaise longue e lançou um olhar furioso para Zhang Jing. "Eu não sabia que você estava interessado naquela garota, Wu'er. Bem, então, amanhã pedirei à Governanta Zhang que prepare os presentes de noivado e organize o casamento dela com você."

"Hehe." Zhang Jing não se apressou ao ouvir isso. Ele apenas sorriu e sentou-se no banquinho, massageando suavemente as pernas da senhora. "Eu sei que a vovó gosta de mim, por isso ela não suporta me ver casar com aquela moça."

A raiva da velha senhora diminuiu consideravelmente após os cuidados atenciosos do neto, mas, pensando nas injustiças que Li Man havia sofrido, ela ainda disse com raiva: "Então por que você está ajudando-a a intimidar nossa Man'er?"

"Nossa! Parece que a 'vovó' realmente se importa com aquela garota. Até eu estou com inveja." Zhang Jing parou o que estava fazendo e olhou para a senhora idosa com uma expressão ressentida, como uma criança negligenciada.

A velha senhora deu uma risadinha e disse: "Tudo bem, pare de fingir. Eu te mimei demais todos esses anos."

Ao ouvir isso, Zhang Jing sorriu novamente e continuou a massagear as pernas da senhora. "No entanto, vovó, você é realmente muito boa com ela. É tão boa que chega a dar inveja."

"Heh, do que você está com ciúmes?" A velha senhora suspirou baixinho e deu uma risadinha. "Para ser sincera, gostei daquela moça à primeira vista. É que você não tem sorte, senão já teria se casado com ela..."

"Tudo bem, vovó, ela já tem cinco maridos, então não me envolva nisso." Zhang Jing já tinha ouvido a velha falar de Li Man tantas vezes que seus ouvidos estavam praticamente calejados.

A princípio, ele pensou que ela fosse apenas uma garotinha esperta e ardilosa tentando agradar a avó, e não levou a sério. Mas, aos poucos, a atenção da senhora para com a menina o deixou desconfiado e um pouco ciumento.

Ao conhecê-la hoje, Li Man superou em muito suas expectativas. O rosto dela era belo e encantador, mais belo do que o de qualquer outra garota que ele já tivesse conhecido. Esse era um dos motivos pelos quais ele estava sentado em silêncio ao lado, perdido em pensamentos sobre ela desde que Li Man entrara na sala.

Contudo, ele logo descobriu que aquela garota aparentemente gentil era eloquente, perspicaz e, o mais importante, imperturbável diante de elogios ou críticas. As zombarias e ataques maliciosos de outros pareciam não lhe causar nenhum efeito.

Era verdade; ele conseguia ver a indiferença nos olhos dela. Mesmo quando visitava a residência dele e todas as outras moças estavam vestidas com suas melhores roupas e pareciam incrivelmente belas, mas ela usava apenas roupas de tecido grosseiro, o cabelo estava despenteado e seu coque simples estava até um pouco desarrumado.

Será que ela é tão indiferente porque é bonita demais? Ou talvez seja outra forma de fingir indiferença? Será que ela está tentando chamar a atenção dele dessa maneira?

A princípio, ele se irritou e desdenhou do olhar direto dela, mas depois, o olhar dela parou de recair sobre ele, e mesmo quando ocasionalmente o encarava, era aberto e sincero, o que o irritou ainda mais. Se foi uma tática de fingir indiferença para atraí-lo, bem, ele admitiu que a garota de fato havia chamado sua atenção.

No entanto, essa atenção o deixou cauteloso, e ele quis descobrir seus pensamentos "ocultos". Por riqueza, poder ou algo mais?

"Em que você está pensando agora?" Vendo a escuridão nos olhos de Zhang Jing, a velha senhora deu um tapinha na cabeça dele, descontente. "Não use sua mente para fazer suposições precipitadas sobre os outros. Deixe-me lhe dizer, Man'er não é o tipo de pessoa que você pensa que ela é, muito menos comparável àquelas garotas como Wu'er. É melhor você abandonar essas más intenções o mais rápido possível, ou se arrependerá depois."

"Vovó, quem está aprontando alguma coisa?" Zhang Jing piscou seus belos olhos inocentemente. Seu rosto bonito, com traços de boneca, exalava um charme infantil puro e inocente.

A velha senhora suspirou: "Seu rosto só consegue 'enfeitiçar' aquelas garotas como a Wu'er. Não importa o quanto você finja na minha frente, é inútil. Eu te criei desde que você era um bebê."

"Vovó, vovó, podemos parar de falar dessas coisas? Se continuarmos, vai ser só mais uma bagunça de cocô e xixi..."

"Suspiro." A velha senhora suspirou profundamente: "Agora que você está tão crescido, é hora de acertar as contas do seu casamento logo."

"Vovó, a senhora está com sede? Vou lhe trazer um copo d'água."

Zhang Jing tentou escapar, mas a velha o agarrou pelos cabelos e o puxou de volta: "Seu pirralho, nem pense em fugir. Isso ainda não acabou, e eu ainda estou furiosa. Deixa eu te contar: eu queria que a Man'er fosse sua esposa, mas você não teve sorte. Tudo bem, eu até queria adotá-la como minha neta para que você tivesse outra irmã. Mas você, no nosso primeiro encontro, a maltratou! Eu sempre te elogiei na frente dela, e você simplesmente me dá um tapa na cara!" Enquanto a senhora falava, ficou magoada e quase chorou.

Zhang Jing rapidamente se desculpou, dizendo que se desculparia pessoalmente com ela quando a Irmã Li Man viesse da próxima vez. A senhora idosa não acreditou e mandou-o embora imediatamente. Zhang Jing não teve outra escolha senão partir a contragosto.

…..ooo0ooo…..

Enquanto isso, Li Man seguiu a Governanta Zhang até um grande salão. Lá, reuniu cerca de trinta criadas da mansão que sabiam costurar. Todas se sentaram no salão, cada uma carregando seus próprios retalhos de tecido, e trabalharam diligentemente seguindo as instruções de Li Man.

Li Man olhou em volta na multidão e constatou que a Governanta Zhang não havia mentido para ela – as habilidades de costura das criadas eram realmente excelentes.

Ela pegou um bordado aleatoriamente para examiná-lo e viu que os pontos eram finos e uniformes. Se fosse para dizer que não eram piores do que os feitos à máquina, realmente não eram nada mal.

No entanto, em termos de rapidez, Li Man esperou aproximadamente o tempo necessário para tomar uma xícara de chá, antes que todas terminassem o trabalho. Na verdade, era apenas um par de shorts que foram costurados.

Li Man franziu ligeiramente a testa. Nesse ritmo, levaria pelo menos um dia para uma única peça de roupa, incluindo corte, costura e acabamento. O custo seria muito alto.

Ao inspecionar os shorts feitos pelas empregadas, Li Man ficou cada vez mais convencida de que, se possível, precisava conseguir uma máquina de costura; caso contrário, fabricar e vender roupas assim acabaria com as finanças da empresa.

A Governanta Zhang anotou o nome de todas as empregadas que haviam feito o trabalho de costura, totalizando vinte. Quanto ao pagamento, elas seriam pagas por peça. Sobre o custo de cada peça de roupa, Li Man não tinha um cálculo em mente e queria investigar melhor quando voltasse.

Assim que as pessoas foram confirmadas, Li Man se levantou para se despedir. A Governanta Zhang dispensou as criadas e planejou acompanhá-la pessoalmente até a saída.

Nesse momento, Zhang Jing chegou, acompanhado de um criado.

"Jovem Mestre Jing?", perguntou a Governanta Zhang, dando um passo à frente.

"Ah, estou procurando a Senhorita Li." Zhang Jing caminhou diretamente em direção a Li Man, que estava arrumando suas coisas dentro de casa.

Li Man largou a costura que as criadas estavam fazendo e olhou para ele com desconfiança. "O que foi? É a velha senhora?"

"Oh, céus, fui grosseiro no quarto da senhora idosa agora há pouco. Por favor, não leve a mal, Senhorita Li", disse Zhang Jing educadamente.

Li Man já havia esquecido o assunto, então balançou a cabeça e disse: "Não é nada, foi só uma brincadeira, não levei a sério." Mas por que ele veio falar com ela sobre isso?

"Oh? Senhorita Li, já terminou seus afazeres?", perguntou Zhang Jing, enquanto a observava arrumar suas coisas.

Li Man assentiu com a cabeça: "Sim, está tudo pronto. Eu estava prestes a voltar. Ah, a propósito, o Jovem Mestre Jing precisa de alguma coisa?"

Zhang Jing ficou surpreso por um momento, depois riu e disse: "Não basta um pedido de desculpas?"

Então era mesmo sobre o que aconteceu mais cedo? Li Man deu uma risadinha suave: "Foi a velha senhora que te mandou?"

Zhang Jing ergueu ligeiramente uma sobrancelha, sem confirmar nem negar.

Li Man sorriu e disse: "Não se preocupe, estou realmente bem. Voltarei e direi à senhora idosa para não se preocupar com isso."

Zhang Jing franziu a testa. Ela queria voltar e contar à velha senhora? Ela pensava que ele era apenas um mensageiro?

Contudo, o conceito de hierarquia naquela época não teve um impacto profundo em Li Man. Ela considerava Zhang Jing apenas como o neto da velha senhora, um menino da mesma idade que Li Hua, então seu tom de voz era muito comum. Ao vê-lo parado, olhando para ela com desconfiança, ela não pôde deixar de ficar um pouco surpresa: "O que há de errado? Ou será que é outra coisa? Ou você acha que eu ofendi a Senhorita Wu'er e quer que eu me desculpe?" Ao ver Zhang Jing franzir ainda mais a testa, Li Man presumiu que ela havia adivinhado corretamente e fez beicinho, dizendo: "Pode voltar daqui, eu não vou me desculpar."