“Como é a aparência do demônio-tubarão que você conhece?” Men Dong perguntou curiosamente.
Zanxing hesitou por um momento antes de dizer: “O demônio-tubarão que eu conheço é uma garota.”
Ela contou a história que tinha ouvido inúmeras vezes, palavra por palavra, e concluiu: “Na manhã seguinte, o sol nasceu do mar, e a sereia se transformou em espuma, desaparecendo no oceano.”
Essa história ocidental parecia chocante e bizarra demais no mundo da cultivação oriental. Men Dong, sendo jovem, imediatamente se emocionou depois de ouvi-la, murmurando: “Como pôde ser assim?”
Zanxing estava prestes a oferecer algumas palavras de consolo à criança quando de repente ouviu uma voz atrás dela: “Essa história é bem refrescante, mas o demônio-tubarão bondoso de quem você fala só existe em histórias. Demônios-tubarão reais são muito mais ferozes.”
Virando-se, eles viram uma estranha velha parada atrás deles, sua presença despercebida até aquele momento. Seu cabelo estava cuidadosamente preso em um coque, sua veste carmesim presa na cintura com um cinto preto, revelando botas pretas. Apesar do clima quente no País de Li’er, onde os moradores geralmente se vestiam levemente, a velha estava pesadamente vestida. Embora envelhecida, suas sobrancelhas e olhos ainda mantinham uma pitada de elegância juvenil.
Os moradores do País de Li’er eram tipicamente tranquilos, usando sorrisos relaxados em seus rostros. No entanto, essa mulher parecia um arco bem tenso, irradiando uma sensação de poder, beleza e carisma da cabeça aos pés. Apesar de sua idade, ela ainda capturava a atenção das pessoas sem esforço, seu brilho era impossível de ignorar.
“Quem é você?” Zanxing perguntou.
“Apenas uma transeunte”, respondeu a mulher de vermelho sem reconhecer a pergunta de Zanxing. Em vez disso, ela caminhou até a estátua e falou suavemente: “Quarenta anos atrás, um monstro aterrorizou o País de Li’er, atacando jovens mulheres e bebendo seu sangue. O governante liderou os guardas da cidade para lutar contra a criatura, apenas para descobrir que era um demônio-tubarão do Mar Ocidental. A criatura era feroz, quase dizimando todo o exército da cidade. O governante pessoalmente matou o demônio-tubarão, mas ficou gravemente ferido no processo, acabando por perecer junto com a criatura.”
Seu tom era preenchido com tristeza, como se ela tivesse testemunhado a batalha do governante com o demônio-tubarão em primeira mão.
A mulher de vermelho olhou para Zanxing e disse: “Jovem, monstros são cruéis. Você pode contar histórias, mas não as enfeitá-las. Caso contrário, o sangue derramado pelo governante e pelos guardas da cidade teria sido em vão.” Sua expressão ficou séria quando ela pronunciou a última frase.
Zanxing se sentiu um pouco desconfortável e olhou para seus colegas discípulos em busca de ajuda.
Tian Fangfang riu para dissipar a tensão. “Senhora, estamos apenas conversando casualmente. Naturalmente, não estamos afirmando que isso é verdade. O antigo governante do País de Li’er liderou pelo exemplo, lutando contra o demônio-tubarão para proteger o povo da nação. É notável, realmente impressionante! Todos nós o admiramos!”
Embora o elogio soasse um pouco insincero, Zanxing ponderou se deveria adicionar mais algumas palavras que soassem genuínas. Naquele momento, Mimi, ao seu lado, de repente rosnou e se contraiu, sua pelagem eriçando-se. Antes que Zanxing pudesse reagir, ela ouviu gritos à distância. Olhando para cima, ela viu o caos irrompendo na praia, com pessoas se dispersando em todas as direções, intercaladas com gritos aterrorizados.
“Socorro! Socorro! Alguém morreu!”
“Monstro! Tem um monstro!”
“O monstro está matando pessoas!”
Tian Fangfang pulou de surpresa. “O que está acontecendo? O que está acontecendo?”
“Há uma aura demoníaca à frente”, Gu Baiying franziu a testa, olhando na direção da multidão em fuga. “Eu vou verificar.”
Na costa arenosa da costa oeste, os civis se dispersaram rapidamente sob o comando dos guardas da cidade. Quando Zanxing e seu grupo chegaram à estalagem, a encontraram já cercada pelos guardas. Vendo-os se aproximar, um guarda perguntou: “Quem vai ali?”
Meng Ying mostrou o passe distribuído pelo antigo governante ao guarda. Depois de inspecioná-lo, o guarda embainhou sua espada e disse respeitosamente: “Então são alguns anciãos imortais da Seita Taiyan. Por favor, entrem.”
“O que está acontecendo aqui?” Mu Cengxiao perguntou. “Há alguma perturbação demoníaca?”
“É difícil explicar em poucas palavras”, o guarda parecia um tanto inquieto. “É melhor para os anciãos imortais entrarem e verem por si mesmos.”
Havia várias estalagens perto da praia no País de Li’er. A estalagem Xian Xun Hai, onde Zanxing ficou, ficava mais perto da cidade, oferecendo a melhor paisagem e conveniência para compras, mas também cobrando preços mais altos. Famílias locais ricas e oficiais do País de Li’er ocasionalmente ficavam na outra extremidade, mais perto das profundezas do manguezal, onde os preços eram muito mais baratos, mas a paisagem ainda era agradável.
A estalagem onde o incidente ocorreu estava situada perto do manguezal.
Assim que entraram na estalagem, Mimi saltou do ombro de Tian Fangfang com um chiado e disparou em uma certa direção. Os outros seguiram e encontraram Rong Yu, o discípulo da Seita Liuli que eles haviam encontrado mais cedo naquele dia, segurando Mimi com um olhar de espanto quando se aproximaram de um quarto.
“Rong Yu?” Zanxing perguntou. “O que você está fazendo aqui?”
“Eu vi uma farmácia por perto e saí para procurar algumas ervas para meu irmão sênior. Ao longo do caminho, ouvi falar do incidente aqui, então vim dar uma olhada”, ele respondeu. Antes que ele pudesse terminar de falar, outra figura familiar apareceu por trás dele. Era ninguém menos que Tan Tianxin e seus companheiros da Seita Chihua.
Tan Tianxin provavelmente não esperava encontrar Zanxing e os outros aqui e ficou momentaneamente atordoado.
Vendo os hematomas leves no rosto de Rong Yu, Zanxing entendeu. Será que ele se meteu em problemas novamente depois de encontrar Tan Tianxin e seu grupo aqui?
Não querendo se envolver em cortesia com eles, Gu Baiying passou e entrou na sala, perguntando: “O que é esse forte cheiro de sangue?”
Zanxing apressadamente seguiu o exemplo.
Era um pequeno quarto de hóspedes de um cômodo. Assim que entraram, foram atingidos por um forte cheiro de sangue. Olhando em volta, eles viram respingos de sangue por toda a sala — no teto, nas paredes e no chão. A cobertura branca acima da cama estava quase completamente tingida de vermelho com sangue. Na cama jazia uma ‘pessoa’, embora fosse difícil dizer, pois parecia mais um tronco de árvore ressecado, com pele seca agarrada aos ossos e órbitas oculares profundamente afundadas.
Zanxing estava completamente despreparada para essa cena e soltou um suspiro. Gu Baiying se virou, perguntando: “Que barulho é esse?”
Zanxing rapidamente agarrou seu braço e o segurou na frente dela, sussurrando: “Corpo morto.”
Tendo vivido por tanto tempo, ela realmente tinha visto sua parcela de corpos mortos, mas essa foi a primeira vez que ela testemunhou uma visão tão horrível. O horror da cena foi suficiente para assombrá-la em seus sonhos hoje à noite.
“Solte”, disse Gu Baiying, irritado.
Depois de hesitar por um momento, Zanxing finalmente tomou sua decisão. Ela fechou os olhos e soltou seu braço, afastando-se do cadáver na cama antes de ousar abrir os olhos novamente. Assim que ela abriu os olhos, uma voz de fora da porta, tingida de zombaria disfarçada, ressoou: “Eu nunca esperaria que a nova discípula da Seita Taiyan fosse tão covarde, com medo até de corpos mortos.”
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