Enquanto Lin Jiu partia para o Mar do Leste com Zhuo Jin, o casulo de árvore nas mãos de Wei Liang finalmente começou a se agitar.
Ele o levara a um cume nevado e deserto, aguardando silenciosamente a chegada do quadragésimo nono dia.
Nos últimos dias, ele estivera cheio de remorso. Antes de partir, esquecera-se de levar uma das lótus quânticas de Jiu’er. Se tivesse levado uma, poderia falar com ela a qualquer momento.
Ele pressionou os lábios e fitou o casulo a seus pés.
Em breve. Assim que esse assunto fosse resolvido, ele poderia retornar ao lado dela amanhã.
Esperava que os ferimentos dela também tivessem melhorado.
Ele curvou os lábios com um toque de orgulho, pensando que, ao vê-la novamente, precisava manter a compostura e não revelar qualquer ansiedade — ele queria ver se ela se lançaria em seus braços como um passarinho, tagarelando reclamações sem fim.
O casulo se moveu.
O casulo, de cerca de trinta centímetros, abriu-se lentamente como um botão de flor desabrochando.
Vinhas marrons, finas e densas, retraíram-se uma a uma para dentro da casca, enquanto vinhas verdes e vermelhas eram gradualmente separadas.
Wei Liang observava tudo com um desapego frio.
Em seus cálculos, a vinha verde formada a partir de Lin Xiumu já deveria ter murchado e morrido. No entanto, agora, embora ambas as vinhas, verde e vermelha, parecessem um pouco fracas, estavam cheias de vitalidade, sem sinais de exaustão.
Após um curto período, o Selo Cangqiong retirou-se completamente. As vinhas marrons encolheram, condensando-se em uma espada que jazia silenciosa no chão.
As vinhas verdes e vermelhas separaram-se lentamente, revelando duas figuras nuas deitadas no chão, de mãos dadas.
Uma delas ergueu os olhos e viu Wei Liang.
“Ah… que falta de decoro!”
Lin Xiumu tateou apressadamente em busca de uma bolsa de armazenamento próxima, tirando primeiro roupas para cobrir Meishuang, e depois vestindo-se rapidamente.
O olhar de Wei Liang vagou para a distância.
Lin Xiumu ajudou Meishuang a se levantar e a vestiu também.
“Monarca da Espada Wei”, chamou Lin Xiumu.
Wei Liang olhou na direção dele com indiferença.
Anteriormente, ele já havia notado que o corpo de Meishuang estava coberto por manchas e estrias vermelhas. Agora que ela estava vestida, podia-se ver que seu rosto, pescoço e mãos estavam cobertos por sulcos profundos e avermelhados, como feridas que tinham acabado de perder as cascas.
Ela parecia um tanto fraca e fatigada, mas seus olhos eram excepcionalmente claros.
Com medo de que Wei Liang pudesse atacar, Lin Xiumu rapidamente se colocou entre eles e explicou: “Presa dentro de Cangqiong, a Mãe Gu foi completamente subjugada. Meishuang não suportou me ferir, então transferiu todas as toxinas de volta para seu próprio corpo. Inesperadamente, por pura sorte, ela conseguiu expulsar a Mãe Gu. Verdadeiramente… que grande fortuna!”
Um sorriso frio apareceu nos lábios de Wei Liang. “Automutilação… um clichê.”
Meishuang empurrou Lin Xiumu para o lado e ficou diante de Wei Liang, encontrando seu olhar diretamente. “Você sabe por quanto tempo lutei contra o monstro que ocupava meu corpo? Todos os dias, a cada momento, ele me consumia, devorava-me pouco a pouco. Nem mesmo ser reduzida a pó se compararia a essa sensação! Você sabe por quanto tempo esperei por uma chance de ferir a mim mesma?”
Lágrimas escorriam de seus olhos arregalados. “Se eu tivesse desistido cedo, tudo teria acabado — eu poderia ter escapado daquele inferno. Mas eu não podia. Eu não podia abandonar Lin Xiu. Eu sabia que isso a machucaria! Então resisti, recusando-me a morrer, até que, no fim, transformei-me em algo que não sentia mais dor!”
“Só então pude, quando o momento chegou, usar os meios mais brutais para me ferir e forçá-lo a sair do meu corpo!”
Seu olhar era calmo, mas sob essa calma parecia haver um abismo infernal sem fim.
Lin Xiumu colocou as mãos nos ombros dela.
Ele disse a Wei Liang: “Monarca da Espada Wei, juro pela minha vida que cada palavra que Meishuang diz é verdadeira. Aquelas toxinas… quando apenas um traço entrou em meu corpo, eu só desejei morrer — tal era a dor. Mas Meishuang suportou tudo, trazendo-as de volta para si mesma pouco a pouco, deixando que corroessem cada parte de seu corpo. Não havia razão para a Mãe Gu sofrer tais tormentos.”
Wei Liang olhou para eles com indiferença. Após um momento, o canto de seus lábios se elevou levemente. “Então me diga — por que você aceitou o contrato Gu?”
As pupilas de Meishuang contraíram-se bruscamente.
Seus pais eram amigos próximos do predecessor de Lin Xiumu. Durante a grande guerra entre Penglai e os monstros marinhos, ambos morreram tragicamente. O antigo Lorde salvou a jovem Meishuang e a criou como sua própria filha junto com Lin Xiumu, prometendo-os em casamento desde a infância.
Embora tenha perdido os pais cedo, ela cresceu sendo querida por todos em Penglai, com Lin Xiumu ao seu lado. Sua vida foi tranquila, seu cultivo excepcional. Após a aposentadoria do antigo Lorde, ela e Lin Xiumu herdaram Penglai juntos, tornando-se seus governantes.
Por todos os relatos, o Gu não deveria ter tido oportunidade de explorá-la.
Após uma longa pausa, Meishuang mordeu o lábio com força, ergueu o queixo e disse: “Não posso dizer! Mate-me se precisar. Mas antes de fazê-lo, pense bem — apenas eu posso salvar Penglai!”
Lin Xiumu ficou chocado. Sua expressão, geralmente gentil e composta, desmoronou enquanto ele segurava os ombros dela, apertando-os até que seus ossos rangeram.
“Meishuang! Você—”
“Sinto muito, Lin Xiu.” Um traço de tristeza finalmente apareceu nos olhos calmos de Meishuang. “Não posso dizer. Mesmo que eu morra, não posso dizer.”
“O que você está escondendo de mim!” gritou Lin Xiumu em angústia.
Meishuang abaixou a cabeça e balançou-a suavemente.
“Sinto muito… sinto muito…” Sua voz ecoou suavemente. “Tudo o que fiz foi para obter a Marca Imortal aqui e salvar Penglai… Eu não sabia que, após devorar os dois Gu divinos, aquela mulher assumiria meu corpo…”
“O massacre da Cidade das Marionetes foi obra sua”, disse Wei Liang calmamente.
Meishuang assentiu pesadamente. “Ordenei que Wang Chuan’en o fizesse. O Gu divino me disse que, ao fazê-lo, eu poderia abrir uma passagem através do tempo e recuperar a Marca Imortal das futuras ruínas de Penglai. Sinto muito… nasci de Penglai. Só pude colocar Penglai em primeiro lugar.”
Seria ela a “Lorde” de quem Wang Chuan’en falara?
“Por que Wang Chuan’en obedece a você?”
Meishuang recusou-se a responder novamente. Com a cabeça baixa, ela apenas disse: “Se você não acredita em mim, então me mate. Direi tudo o que puder, mas o que não posso dizer, levarei comigo ao túmulo. Mas há uma coisa sobre a qual nunca menti: a única pessoa que pode salvar Penglai… sou eu.”
Lin Xiumu ficou em silêncio por um momento, depois ergueu a mão direita.
Wumu Cangqiong saltou para sua palma.
“Monarca da Espada Wei, posso pedir três gotas do seu sangue?”
Wei Liang perfurou o dedo e deixou cair gotas de sangue sobre a lâmina.
“Selo, Cangqiong.” Lin Xiumu recitou solenemente.
“Lin Xiu!” A expressão de Meishuang mudou levemente. “O desastre de Penglai — apenas eu—”
A espada transformou-se mais uma vez em um casulo de árvore, engolindo-a rapidamente.
Lin Xiumu curvou-se profundamente diante de Wei Liang. “Com seu sangue vital como chave, este selo só pode ser desfeito por você. Se um dia a verdade for revelada e tudo se acalmar, espero que permita que minha esposa e eu nos reunamos.”
Um sorriso amargo pairou em seus lábios. “Meishuang massacrou inúmeros cultivadores das Planícies Centrais — seus crimes são imperdoáveis. Mas se tudo o que ela fez foi verdadeiramente para salvar Penglai, então o povo vivo de Penglai deve arcar com a responsabilidade de expiar esses pecados.”
Wei Liang olhou para ele por um longo momento.
O pensamento de Lin Xiumu não era incomum. Desde que a humanidade formou tribos, aqueles que lutavam por seu próprio povo eram frequentemente chamados de heróis.
Meishuang matou por Penglai. O povo de Penglai poderia condenar sua crueldade e a perda de vidas inocentes, mas ainda faria todo o possível para protegê-la.
Essa era a “retidão” de um coletivo, de um povo.
Wei Liang sorriu friamente.
Ele não prestou mais atenção a Lin Xiumu. Com as mãos atrás das costas, entrou nas nuvens em apenas dois passos.
Com o testemunho de Meishuang, as coisas não se tornaram mais claras — pelo contrário, tornaram-se ainda mais complicadas.
Se ele matasse Meishuang à força, Lin Xiumu inevitavelmente se voltaria contra ele. Embora agisse sempre de acordo com sua própria vontade e raramente se preocupasse com ganhos ou perdas, ainda assim…
Lin Xiumu já havia demonstrado sinceridade e determinação suficientes. Se dependesse de Jiu’er escolher, ela certamente não gostaria que ambos os lados terminassem em destruição mútua.
Pensando em sua adorável esposa, os lábios de Wei Liang curvaram-se para cima inconscientemente. Sem perceber, ela havia se infiltrado silenciosamente em cada parte dele, começando até mesmo a influenciar seus pensamentos e decisões.
Wei Liang achou esse sentimento… nada desagradável.
Ele ergueu a cabeça e olhou para o sul.
Um par invisível de mãos parecia desenhar lentamente os céus, puxando a metade estrelada do firmamento para o oeste, atrás das montanhas distantes, substituindo-a por uma extensão azul-clara que trazia um sol nascente avermelhado.
Ele se perguntou o que ela estaria fazendo naquele momento. Acelerou o passo, ansioso para se reunir a ela.
…
A esposa de quem Wei Liang sentia tanta falta estava, no momento, lado a lado com Zhuo Jin na escuridão, observando Qin Yunxi, que estava ocupado acima dos olhos do Abismo da Terra.
As rachaduras na grossa camada de gelo já haviam se espalhado até um ponto muito próximo da superfície.
Especialmente abaixo do poço que Lin Jiu havia criado. A fissura ali quase atingira a superfície, pronta para romper a qualquer momento.
O colapso funcionava assim: uma vez que um único ponto era rompido, por menor ou insignificante que fosse, poderia desencadear a desintegração rápida de tudo.
[Qin Yunxi] era, no entanto, um cultivador altamente capaz, totalmente dedicado a lutar pelo povo comum.
Após assumir a identidade de Wei Liang e a posição de líder da seita número um, ele liderou a facção justa para expulsar os demônios ao sul das Montanhas Hengduan, alcançando méritos inigualáveis. Depois disso, equilibrou todas as facções e estabilizou o reino do cultivo com grande diligência.
Desta vez, como a alma de Liu Qingyin havia sido gravemente ferida, Qin Yunxi não lhe contou o quão terrível era a situação no Mar do Leste, permitindo que ela se recuperasse em paz.
Quando Zhuo Jin e Lin Jiu chegaram, Qin Yunxi já havia forçado a saída do sangue vital mais puro de seu coração e remendado a superfície de gelo quase despedaçada com um selo vermelho-sangue.
Os discípulos com ele pareciam preocupados.
“Estou bem”, disse Qin Yunxi, com as sobrancelhas franzidas. “Mas isso só aguentará por mais três dias, no máximo.”
Ele fitou a enorme camada de gelo, imerso em pensamentos.
“Pergunto-me qual mestre oculto estabeleceu este selo… Será que ainda estão vivos, ou ainda capazes de reforçá-lo…”
“Monarca da Espada, aqueles que possuem perícia em formações e técnicas de selamento incluem a Seita Tianxuan no extremo norte e a seita Brahma a oeste das Montanhas Flamejantes. Devemos enviar alguém para perguntar?” sugeriu um discípulo.
“Sim”, disse Qin Yunxi. “Apressai-vos. Mesmo que não encontrem quem criou o selo, tragam os especialistas mais habilidosos em técnicas de selamento.”
Ele baixou o olhar para os incontáveis olhos abaixo e suspirou. “Uma grande calamidade é inevitável. Pergunto-me quem poderá mudar o rumo das coisas.”
“Monarca da Espada, o senhor pode!” disse um discípulo com urgência.
Qin Yunxi sorriu levemente. “Esperemos que sim.”
Lin Jiu observou enquanto Qin Yunxi e seu grupo partiam. Seu olhar vacilou levemente e seus lábios pálidos se pressionaram.
Ainda faltavam oito anos para que Qin Yunxi e Liu Qingyin ascendessem.
Embora os eventos tivessem sido caóticos durante esse período, ela tinha certeza de que nenhuma catástrofe desse tipo ocorrera naqueles oito anos.
Então… quem a teria detido?
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