Capítulo 109: Conclusão

 Sempre que a noite cai, a planície do Passo parece infinita. Ao longe, as colinas onduladas tornam-se uma grande sombra escura e difusa, como uma fera adormecida.

A luz da lua é encantadora, mas é ofuscada pelo brilho incomum do acampamento militar. Apenas um pouco de claridade se deposita nos galhos das árvores. À primeira vista, lembra a neve das flores de pera que não se vende em noites profundas — uma beleza única em meio à paisagem desolada. Justo quando uma equipe de guardas sombrios passou sob a árvore, a armadura fria refletiu um brilho prateado. Observando com atenção, o homem à frente era Liu Yin.

Ao chegar à tenda, ele ergueu levemente a mão para que os outros ficassem do lado de fora, e entrou de mansinho.

— Vossa Majestade.

Era meia-noite, e Chu Xiang ainda não havia dormido. Segurava um pincel roxo e escrevia na escrivaninha com extrema concentração. Um biombo pesado com peônias se erguia a dois metros da mesa, separando o interior e o exterior da tenda, bloqueando a maior parte da luz e do ruído. Ele levantava os olhos de vez em quando e voltava aos assuntos militares quando não havia movimento do outro lado.

— Como está?

— Relatando a Vossa Majestade, tudo foi resolvido — Liu Yin abaixou levemente a cabeça e relatou de forma concisa, porém completa. — Havia duzentas pessoas emboscadas na montanha. Todas foram eliminadas, e os corpos devidamente tratados. Segundo minha investigação, eram assassinos da Torre Mingyue, convocados por Tuoba Jie há pouco tempo.

Chu Xiang largou o pincel, os lábios se apertando levemente como uma lâmina afiada.

A tentativa de assassinato contra o imperador não é algo que deva se espalhar dentro do exército. Se soubessem que ele estava acompanhando Yue Lingxi para prestar homenagens ao pai dela e acabou em perigo, as consequências seriam inimagináveis. Por isso, ele só informou Chu Jun, que trouxe soldados de confiança para dar suporte. Do início ao fim, ninguém mais no acampamento foi alertado.

Mesmo assim, ele precisava confirmar a origem daqueles homens para evitar novas conspirações com Tuoba Jie. Mas ao que parece, não havia mais cúmplices. Caso contrário, Tuoba Jie não teria enviado os assassinos da Torre Mingyue. Pelo tempo, é provável que ele tenha planejado tudo após o anúncio da coroação de Yue Lingxi como imperatriz. Afinal, a situação agora é diferente. Se tivesse a imperatriz de Chu em mãos, Yelu Fan provavelmente se humilharia pedindo ajuda.

Chu Xiang só não esperava que Tuoba Jie soubesse tanto sobre o passado de Yue Lingxi — até mesmo onde seu pai estava enterrado.

Depois que o túmulo foi destruído, os Guardas das Sombras conseguiram encontrar alguns ossos restantes, mas isso só aumentou a tristeza. Yue Lingxi ajoelhou-se no chão como se tivesse perdido a alma, o corpo magro ereto sob o vento frio que cruzava o vale, o rosto pálido como papel. Ele tentou convencê-la por muito tempo, mas ela se recusava a se levantar, então teve que pressionar o ponto de sono dela.

Naquele momento, ele quis rasgar Tuoba Jie em mil pedaços.

As pupilas dos olhos de tinta de Chu Xiang se aprofundaram ao olhar para Liu Yin. Estava prestes a fazer uma pergunta quando um grito repentino veio de dentro. Seu rosto mudou ligeiramente, e ele correu para trás do biombo, encontrando Yue Lingxi sentada na cama com uma fina roupa de seda, o rosto pálido e suor frio escorrendo pela testa.

— Xi Xi, o que houve?

Yue Lingxi estava um pouco atordoada. Assim que seu olhar encontrou o dele, lágrimas grossas caíram de repente, sem aviso.

— Sonhei com minha mãe...

Com apenas algumas palavras, parecia que havia esgotado todas as forças para arrancá-las da garganta, misturadas com pânico e confusão — uma expressão que ele nunca tinha visto antes.

Ninguém entendia melhor do que ele a sombra que a mãe dela havia deixado, de forma sutil e persistente.

Chu Xiang a abraçou. Mesmo com camadas de roupa entre eles, ainda podia sentir o frio em seu corpo — como se tivesse acabado de sair de uma câmara de gelo. Pegou seu manto e cobriu Yue Lingxi. Depois, lançou um olhar discreto para Liu Yin, indicando que chamasse Lu Mingrui.

— Foi só um sonho, não tenha medo.

Chu Xiang a consolava com palavras suaves e calorosas, enxugando o suor da testa. Ela estava em estado de confusão e nem percebeu o que ele queria dizer, continuando a falar consigo mesma.

— Minha mãe disse que, quando caímos do penhasco, meu pai me protegeu com a própria vida, mas acabou com o corpo despedaçado. E eu não só não trouxe o culpado à justiça, como também... também... — Yue Lingxi engasgou, quase sem conseguir falar entre as lágrimas. — Fui muito ingrata...

— Foi um sonho, não é real.

— Mas o que ela disse é verdade... — Yue Lingxi olhou para ele com olhos marejados, a expressão cheia de dor e desespero. — Fui eu quem provocou Tuoba Jie, e também fui eu quem caiu na armadilha dele. Tudo é culpa minha, e mereço essa retribuição. Mas no fim, quem sofreu foi você e meu pai. Se ela soubesse, preferiria que Rou’er tivesse sobrevivido...

— Bobagem!

Chu Xiang ficou chocado e furioso, como se um segredo enterrado profundamente em seu coração tivesse sido revelado à luz do dia.

Ele não acreditava em fantasmas nem em deuses, mas as únicas palavras que surgiram em sua mente naquele instante foram “alma penada”.

A mãe dela havia morrido há muitos anos, mas ainda a influenciava dessa forma — o que revelava o tipo de vida que ela teve na infância. Ela era tão inteligente e perspicaz, como não perceber que sua mãe tratava a irmã de forma diferente? Ela pode não dizer, mas sabe disso no fundo do coração. Depois de conviver com Duan Muying e Duan Muzheng por tantos anos, é fácil comparar e entender a verdade. Mas por amar a mãe e não querer questioná-la, esses fatos foram ignorados — e se tornaram o pesadelo mais real quando ela está vulnerável.

Ele nunca permitirá que isso aconteça novamente.

— Xi Xi, olhe para mim — disse Chu Xiang, segurando o rosto suado dela, com o olhar firme e as palavras resolutas. — Fui eu quem destruiu o túmulo do seu pai. Se sua mãe quiser culpar alguém, que me culpe. Mesmo que haja retribuição, eu a aceitarei.

Yue Lingxi rapidamente cobriu a boca dele, chorando ainda mais:

— Como pode dizer isso? Você é...

— Sou seu marido. Em uma situação tão perigosa, mesmo que tudo precise ser destruído, eu protegerei você e nosso filho.

Nosso filho?

Yue Lingxi abaixou lentamente a cabeça, como se tivesse compreendido algo naquele instante. Então, tremendo, colocou a mão sobre o próprio ventre. Chu Xiang viu e também cobriu o mesmo lugar com sua mão grande. Um calor suave penetrou seu corpo, derretendo o frio que se espalhava e lhe trazendo a sensação mais genuína.

Sim, ela ainda carregava o filho deles. Como poderia falar levianamente sobre vida e morte?

Chu Xiang enxugou lentamente suas lágrimas e disse:

— Xi Xi, sonhos são sempre invertidos. Pense bem em quanto seu pai te ama. Como ele suportaria ver você e o pequeno príncipe morrerem aqui? Se estivesse vivo, provavelmente se preocuparia mais com o bebê do que conosco. Você sente que foi indelicada, mas não percebe que deixar o bebê ser afetado por um sonho injusto é o verdadeiro ato de ingratidão.

Yue Lingxi ficou imóvel por um momento, depois abraçou a cintura dele com força.

Se algo acontecesse ao filho deles, ela não teria coragem de encará-lo.

Vendo que ela havia se acalmado, Chu Xiang continuou:

— Os restos mortais de seu pai ainda estão preservados. Descanse por mais alguns dias e o levaremos de volta ao Reino Chu juntos. Você pode escolher enterrá-lo na capital ou levá-lo de volta a Jiangzhou. Ordenarei que monges respeitados recitem sutras e ofereçam incenso no palácio em sua homenagem. Também o visitaremos e prestaremos homenagens durante os festivais.

Ao ouvir isso, Yue Lingxi ergueu o rosto para olhá-lo, sentindo um misto de choque e amargura indescritível.

As regras do palácio podem ser abolidas se o protocolo não for seguido. Ele fez quase tudo por ela, sem nunca pedir nada em troca. Ela pensou que talvez só ao dar à luz esse filho para ele conseguiria retribuir.

Yue Lingxi se apoiou no ombro dele e disse com voz rouca:

— Obrigada, marido.

Chu Xiang beijou seus lábios e sorriu suavemente:

— Por que agradecer entre marido e mulher? Desde que você não se preocupe com essas coisas, seu marido fará tudo por você.

Yue Lingxi não respondeu, apenas se aconchegou mais perto.

Logo, Lu Mingrui foi chamada para relatar. Chu Xiang saiu do quarto interno e ordenou que ela examinasse bem o corpo de Yue Lingxi. Ela respondeu em voz baixa e entrou silenciosamente. Um vulto passou pelo canto de seu olho — parecia que Chu Xiang e Liu Yin haviam deixado a tenda.

— Como está a situação com o Príncipe Ning?

Os dois estavam a alguns metros de distância, e as cortinas pesadas abafavam todo o som, então nada podia ser ouvido de dentro. Por isso, Liu Yin respondeu sem hesitar:

— Vossa Majestade, deve estar quase concluído.

Ao ouvir isso, Chu Xiang ergueu as sobrancelhas, mas não disse nada.

Masmorra.

A agitação do dia foi se acalmando na noite silenciosa, envolta em escuridão. Os prisioneiros estavam espalhados atrás das grades, roncando, e os guardas recém-trocados dormiam num canto. Apenas na sala fria ao final, ainda havia vozes esporádicas — que desapareciam ao se prestar atenção.

Ninguém sabia que aquela cela isolada e selada abrigava uma figura proeminente do Yi Ocidental — Tuoba Jie.

Após romper as linhas inimigas, Chu Xiang deveria tê-lo executado, mas foi interceptado por Chu Jun. Detido secretamente ali, Chu Jun passou meio dia com ele, e ninguém sabia o que foi dito ou feito — nem mesmo seu confidente Qian Chao, que só podia guardar do lado de fora, sem permissão para entrar.

Silêncio não significa que Chu Jun não agiu. Na verdade, Tuoba Jie já havia sido torturado.

— Hehe... Vossa Alteza cometeu um engano? Já fui expulso do núcleo. Que tipo de informação poderia oferecer?

Tuoba Jie cuspiu sangue, os lábios e dentes tingidos de preto e vermelho, com aparência assustadora. O corpo amarrado ao pilar se movia inquieto, mas logo era apertado ainda mais pela corda de couro de carneiro embebida em água, quase afundando na carne. Mesmo assim, ele não demonstrava dor — apenas ria cada vez mais alto.

Imerso há anos nas técnicas de veneno, seu corpo era diferente dos demais. Castigos como aquele já não o abalavam.

Chu Jun o encarou por muito tempo, depois largou o instrumento de tortura e sentou-se na cadeira do mestre, sem expressão.

Ele sofreu menos de um décimo do que Zheng’er suportou. Ser morto com um único golpe seria fácil demais — mas não importava. Ele tinha tempo para desgastá-lo.

Vendo sua expressão sombria, Tuoba Jie provocou:

— Nunca imaginei que o Príncipe Ning, que se diz um cavalheiro, usaria o pretexto de obter informações para se vingar por rancores pessoais de sua mulher...

Chu Jun o olhou friamente, sem se deixar provocar.

— Se entregar o que quero, talvez eu lhe deixe um cadáver inteiro.

— Um cadáver inteiro? — Tuoba Jie repetiu, depois caiu numa gargalhada rouca. — Vossa Alteza só quer vingança e não quer saber de mais nada? Como por exemplo, como Duan Muying morreu, como Zheng’er entrou na Torre Mingyue, e como eu sei sobre o pai de Ling Xi...

A frase foi interrompida por uma flecha cravada no joelho.

Havia uma conexão sutil entre esses eventos, e Chu Jun percebeu isso rapidamente. Embora seu coração tremesse, não demonstrou nada. Olhou para Tuoba Jie, quase desmaiando de dor, mas ainda sorrindo com prazer.

— Vossa Alteza já tem a resposta no coração...

— Fale! — Chu Jun ativou o mecanismo novamente e disparou na outra perna, claramente perdendo a paciência.

Tuoba Jie mordeu os lábios, e mais sangue escorreu, acentuando seu sorriso sinistro.

— Vou ser claro: Duan Muying me salvou de uma flecha durante uma missão. O ferimento era interno, e ela não resistiria por muitos meses. Tornei-me o guardião de Zheng’er e Ling Xi — como pai.

Pai!

Chu Jun foi abalado por essas palavras, o peito apertando. Avançou e agarrou o colarinho de Tuoba Jie, rosnando:

— Qual é sua relação com Duan Muying?

— Ela me protegeu e até me contou sobre a identidade de Ling Xi. Que tipo de relação você acha que é...

Tuoba Jie ergueu os cantos da boca, manchados de sangue, e sorriu ainda mais. Chu Jun, por outro lado, ficou paralisado, com uma expressão extremamente desagradável.

Zheng’er é... filha dele?

Chu Jun finalmente entendeu por que Tuoba Jie nunca demonstrou medo — até parecia satisfeito durante o interrogatório. Ele tinha certeza de que essa identidade o protegeria da punição.

Mas que tipo de homem faria sua própria filha tomar veneno e usar o corpo para seduzir o inimigo?

Chu Jun cerrou os punhos, as veias saltando. Antes que pudesse falar, ouviu Tuoba Jie dizer:

— Se Zheng’er soubesse que o pai foi morto pelo homem que ela ama, como será que se sentiria?

Assim que as palavras caíram, uma adaga foi cravada em seu coração, congelando o sorriso que ainda se formava em seu rosto.

— Ela nunca saberá.