Como um Peixe que se Transforma em Dragão (Parte Seis)
O grupo dirigiu-se ao quarto privativo. Tang Linzhi havia encontrado Jun Sixue apenas algumas vezes, anos atrás, e mal se lembrava dela. Notando o comportamento afetuoso delas para com Yu’er, Tang Linzhi perguntou curiosa: “E quem seria esta?”
Jun Sixue fez uma reverência educada: “Sou Jun Sixue, a segunda irmã de Yu’er.”
Tang Linzhi retribuiu o gesto: “Tang Linzhi.”
Yu’er então apresentou as outras duas, Jun Jimo e Jun Suyue, a Tang Linzhi. “Talvez você não se lembre, mas elas estavam entre aqueles que resgatamos na família Qin naquela época.”
As duas estavam prestes a se prostrar, prontas para expressar sua gratidão. Tang Linzhi olhou para elas, notando o olhar intenso em seus olhos, e adivinhou o que diriam. Ela tinha pouca paciência para tais formalidades e levantou a mão, dizendo: “Chega, eu entendo. Por favor, sentem-se.”
Jun Jimo e Jun Suyue trocaram um olhar, sem dizer nada.
Todos se acomodaram e Qi Tianzhu começou a indagar sobre as aventuras de Tang Linzhi.
Ao longo dos anos, Tang Linzhi raramente escrevia de volta, deixando Qi Tianzhu e Yu’er praticamente às cegas sobre seus feitos passados.
Enquanto Qi Tianzhu perguntava, Tang Linzhi deu um breve relato de como havia dopado seu mestre, viajado para a Cidade de Jin, mudado o curso para Hangzhou e encontrado uma emboscada pelo caminho.
Depois disso, ela ficou inconsciente por algum tempo e foi levada de volta à Seita Tang por Tang Biao. Quando acordou, soube do destino de Qing Jiu.
Quando tentou retornar a Jiangnan, não foi páreo para Tang Biao, especialmente em seu estado gravemente ferido, o que a deixou totalmente impotente para resistir. Tang Biao lhe deu uma surra completa.
Tang Biao a provocava repetidamente: “Com o seu estado atual, sair por aí é apenas pedir para morrer”, o que só alimentou o orgulho e a rebeldia de Tang Linzhi. Eles fizeram um acordo: se ela pudesse vencer Tang Biao, ele não interferiria mais em seus assuntos.
“Dez anos. Vou lhe dar dez anos, e ainda assim você não será capaz de me vencer!”
Na realidade, levou apenas seis anos para que Tang Linzhi lutasse com Tang Biao até um empate. No entanto, Tang Biao admitiu a derrota ao ver que ela não havia usado Chini.
Yu’er perguntou: “Linzhi, você acabou de chegar? Por que Mo Wen não está com você?”
Yu’er havia recebido duas cartas; uma era de Tang Linzhi. Elas planejavam se encontrar em Jiangnan após seis anos separadas.
Sabendo das dificuldades de Hua Lian, Tang Linzhi sugeriu que se encontrassem diretamente em Hangzhou. Primeiro, para encontrar Hua Lian e, segundo, porque este era o lugar que Qing Jiu queria visitar especificamente antes de desaparecer, o que sugeria possíveis pistas.
A carta mencionava que ela havia planejado retornar com Mo Wen. Pelo cronograma delas, ambas já deveriam ter chegado, mas apenas ela conseguiu, aparentemente tendo acabado de chegar aqui.
Limpando a garganta sem jeito, Tang Linzhi explicou: “Eu… eu deveria encontrar Mo Wen, mas a rota era confusa, então peguei o caminho errado e acabei diretamente em Hangzhou…”
Qi Tianzhu e Yu’er trocaram olhares significativos.
Tang Linzhi acrescentou: “Quando ela perceber que eu não cheguei, ela virá por conta própria depois de um tempo. Por enquanto, vamos nos concentrar em arrastar o Lian Meiren para fora de seu ninho aconchegante. A propósito, por que vocês estão todos ficando em uma estalagem em vez de na casa de Lian Meiren? Ele não é o filho da família mais rica de Hangzhou?”
Tang Linzhi inicialmente pretendia ir direto procurar Hua Lian e havia parado na estalagem para pegar alguém que guiasse o caminho, apenas para encontrar Yu’er e os outros por coincidência.
Yu’er, com as mãos em concha ao redor de uma xícara de chá, permaneceu em silêncio. Ela havia treinado artes marciais com Du Zhong por muitos anos e passou esses últimos anos em uma floresta isolada perto de Hangzhou, mas nunca tinha ido ver Hua Lian. Agora, o pensamento de vê-lo novamente a enchia de hesitação.
Jun Sixue sugeriu: “Não seria apropriado perturbá-lo sem aviso. Deveríamos enviar primeiro um cartão de visitas e então…”
Tang Linzhi levantou-se imediatamente e declarou: “Por que se incomodar com tais formalidades? Se não há nada mais, vamos encontrá-lo agora!”
Dito isso, ela liderou o grupo para fora da sala, puxando todos em busca da residência Hua.
A residência Hua estava localizada na parte sul da cidade, e qualquer transeunte poderia indicar o caminho.
O grupo parou diante dos portões da propriedade Hua, um tanto surpreso com o que viu. Como lar da família mais rica de Hangzhou, esperavam que fosse incomparavelmente grandiosa e extravagante. No entanto, a residência diante deles parecia ser a de uma família rica comum, sem características notáveis.
Yu’er notou Tang Linzhi olhando para os muros da propriedade Hua, evidentemente contemplando uma abordagem direta ao escalar os muros para encontrar a pessoa que buscavam. Lembrando de incidentes passados, como as entradas impetuosas de Tang Biao no Palácio Qixian e o ataque de Yang Chun à Mansão Jiuxiao, Yu’er chamou: “Jimo.”
Jimo entendeu sua intenção e deu um passo à frente, dirigindo-se ao servo que guardava o portão: “Jovem, você poderia, por gentileza, anunciar que a Terceira Senhorita da família Jun está aqui para visitar o Segundo Jovem Mestre da família Hua?”
O servo, assustado com o pedido, lançou um olhar para Yu’er e fez uma reverência: “Por favor, aguardem um momento.”
Ele correu para dentro para fazer o anúncio e retornou pouco tempo depois com outra pessoa. Aquele que liderava o caminho vestia uma túnica longa, caminhando com a cabeça erguida e dando passos largos, enquanto o servo que guardava o portão o seguia de perto.
O homem de túnica longa aproximou-se de Yu’er e seus companheiros, oferecendo uma leve reverência: “Sou Hua Gui, o mordomo da família Hua. O Segundo Jovem Mestre Hua instruiu-nos a tratar a senhorita com muito cuidado, caso ela viesse procurá-lo.”
Hua Gui levou todos para dentro. O interior da propriedade Hua era, de fato, mais expansivo do que parecia por fora, com vários edifícios de andares e corredores sinuosos. Após algum tempo, chegaram a um cômodo particular guardado por dois servos.
Hua Gui começou a anunciá-los: “Segundo Jovem Mestre, a família Jun—”
Antes que ele pudesse terminar, Tang Linzhi deu um passo à frente, interrompendo: “Então é aqui que Lian Meiren tem se escondido e se divertido?”
Hua Gui tentou intervir: “Senhorita, por favor—”
Mas os passos de Tang Linzhi foram rápidos e, antes que Hua Gui pudesse terminar suas palavras, ela já havia empurrado a porta e entrado.
Acabou sendo uma sala de estudos, preenchida com o aroma rico de madeira de áloe. À esquerda, atrás de uma mesa cheia de pergaminhos, sentava-se um homem que ergueu a cabeça ao ouvir a comoção. Vendo Tang Linzhi, ele a encarou, atordoado, por um longo momento.
Tang Linzhi caminhou até a mesa, apoiando-se nela com o cotovelo, e sorriu: “Segundo Jovem Mestre Hua, que ares você ostenta, exigindo que eu seja anunciada antes de vê-lo.”
Hua Lian levantou-se abruptamente, examinando Tang Linzhi da cabeça aos pés: “Dama Tigre, é realmente você!”
Ele a abraçou com força, seu aperto tão firme que ela quase sentiu a lâmina em suas costas cortar sua pele. Ele riu: “É realmente você!”
“Eu sabia, você é teimosa demais para morrer. Qualquer um que procure confusão com você está apenas pedindo por isso. O que poderia ter acontecido com você?” Naquela época, Hua Lian também havia recebido a carta de Tang Linzhi assegurando-lhe sua segurança, mas, conhecendo seu orgulho teimoso, ele sempre se preocupou que ela pudesse não revelar quaisquer problemas reais.
Hua Lian a soltou e segurou seu rosto com as duas mãos, examinando-a com um olhar de terna preocupação: “Oh, o que aconteceu com seu rosto? Quem fez isso?”
Tang Linzhi afastou sua mão com desdém: “Você não está sendo dramático demais?”
Ela cruzou os braços e lançou-lhe um olhar de lado: “Ouvi de Yu’er que você não era assim antes. Você agiu como se todos nós tivéssemos morrido, voltou para Hangzhou, lavou as mãos para tudo e se entregou à vida despreocupada de um jovem mestre rico.”
Enquanto Yu’er, junto com Qi Tianzhu e o resto do grupo, entrava na sala, Hua Gui, parado de lado e observando o comportamento íntimo de Tang Linzhi e Hua Lian, não pôde deixar de piscar várias vezes antes de falar: “Segundo Jovem Mestre, por favor, perdoe seu servo. Não consegui impedir esta jovem.”
Hua Lian fez um gesto de desdém: “Como se você pudesse tê-la impedido. Deixe para lá, pode ir.”
“Sim.”
Voltando-se para Qi Tianzhu, Hua Lian cumprimentou: “Irmão Qi.”
O olhar de Hua Lian voltou para Yu’er. Nos últimos seis anos, enquanto Qi Tianzhu parecia inalterado, Yu’er havia florescido em uma beleza de tirar o fôlego, sua elegância e graça transcendendo o mundo mortal. A Yu’er do passado era obediente e inteligente, uma garota de espírito aguçado, mas agora sua expressão carregava um distanciamento frio, sem o brilho juvenil que antes iluminava suas feições, evocando um profundo sentimento de melancolia em Hua Lian.
Hua Lian abriu os braços para um abraço, mas Yu’er permaneceu imóvel, sem sair do lugar. Com um sorriso gentil, Hua Lian aproximou-se e a abraçou, provocando: “Você cresceu um pouco?”
Ele fez um gesto para comparar suas alturas, comentando: “Você deve estar quase da altura de Qing Jiu agora.”
“Seis anos, e você nunca veio me ver”, ele lamentou suavemente.
O polegar de Yu’er acariciou levemente as contas de oração que segurava, sua voz baixa: “Eu tinha medo de que isso trouxesse memórias dolorosas para você.”
Ela observou Hua Lian, que agora vestia uma túnica azul profunda que o fazia parecer muito mais sóbrio e sério do que antes; o seu antigo comportamento etéreo havia desaparecido, como uma semente de dente-de-leão que finalmente pousou e criou raízes.
Yu’er perguntou-se por que sentia essa mudança significativa.
Entre o grupo, Qing Jiu e Hua Lian eram os que mais gostavam de rir. O riso de Hua Lian e sua atitude despreocupada e imprudente sempre pareceram um pouco irresponsáveis no início. Mas agora, seu sorriso era menos frequente e mais contido, adicionando uma camada de solenidade e decoro ao seu comportamento.
Os movimentos de Hua Lian vacilaram, e ele permaneceu em silêncio por um longo tempo.
Os lábios de Yu’er se curvaram em um leve sorriso enquanto ela falava: “Na verdade, eu era quem tinha medo de suscitar memórias dolorosas.”
Qi Tianzhu interveio: “Faz mais de cem anos que não ouço a garota brincar assim. Irmão Hua, não leve a mal. Ela passou todos esses anos longe treinando artes marciais e nem sequer voltou para a Mansão Jiuxiao. Ela só voltou no ano passado, durante o solstício de verão.”
Enquanto Qi Tianzhu explicava dessa forma, o olhar que Hua Lian lançou a Yu’er transmitia um entendimento mútuo da verdade tácita entre eles.
“Como foi que todos chegaram a Hangzhou juntos hoje? Parece que foi planejado, mas vocês não me informaram com antecedência para que eu pudesse recebê-los adequadamente”, perguntou Hua Lian.
Tang Linzhi respondeu: “Você não recebeu a carta que lhe enviamos?”
Hua Lian lembrou-se de repente, caminhando até sua mesa e revirando os pergaminhos até encontrar uma carta: “Ah, de fato, havia uma carta. Eu tendo a esquecer as coisas quando estou ocupado.”
Tang Linzhi pegou um pergaminho da mesa, folheando-o casualmente, apenas para descobrir que era um livro-razão preenchido com entradas densas. “Eu pensei que, depois de retornar a Hangzhou, você passaria seus dias se entregando a um estilo de vida decadente e extravagante, mas acontece que você tem trabalhado diligentemente. Lian Meiren, você está planejando abandonar as artes marciais e seguir uma carreira nos negócios?”
Hua Lian tirou o livro-razão de suas mãos, colocou-o de volta no lugar e fez um gesto para fora: “É meio-dia e todos vocês viajaram muito. Vamos almoçar primeiro. Agora que todos nos encontramos, não há necessidade de apressar nossa conversa.”
Qi Tianzhu concordou: “O irmão Hua está certo.” Anteriormente, a refeição deles na estalagem havia sido interrompida, deixando todos insatisfeitos.
Enquanto o grupo se movia para sair, Yu’er permaneceu por último na sala, seus olhos vislumbrando um leque pendurado na parede leste com as palavras ‘Inigualável’ e ‘Sem Par’ inscritas nele, posicionado logo em frente à mesa — era o mesmo leque dobrável que Hua Lian costumava carregar frequentemente.
Hua Lian virou-se e a chamou: “Yu’er, o que há de errado?”
Yu’er olhou para ele, balançou a cabeça levemente e seguiu silenciosamente os outros.
Hua Lian levou todos para a sala de estar onde, após uma refeição satisfatória, reuniram-se ao redor do chá para compartilhar histórias de sua longa separação. No entanto, apesar do aguardado reencontro, revelou-se que havia pouco de substancial para discutir.
Depois que seguiram caminhos diferentes, ao refletir, parecia que suas vidas haviam sido extraordinariamente simples.
Por seis anos, Yu’er, Tang Linzhi e Qi Tianzhu dedicaram-se a dominar suas artes marciais, enquanto Hua Lian voltou-se para os negócios. Esses resumos simples empalideciam em comparação com as aventuras emocionantes e histórias inacreditáveis de seus anos passados, tornando os tempos recentes notavelmente tranquilos.
Enquanto Hua Lian embalava suavemente sua xícara de chá, ele indagou: “Agora que vocês estão aqui, gostariam de visitar Qing Jiu?”
Suas palavras referiam-se ao santuário memorial de Qing Jiu. Embora todos entendessem o que ele queria dizer, a menção repentina provocou um arrepio involuntário, como se ele realmente tivesse encontrado a pessoa.
O rosto de Tang Linzhi escureceu com insatisfação. Ela bateu sua xícara na mesa com um barulho que fez o chá espirrar por toda parte, o vapor rodopiando. “Hua Lian, o que você quer dizer com isso? Você realmente acredita que ela está morta?”
Hua Lian virou-se para encará-la e retrucou: “O que mais devo pensar? Você quer se enganar? Yang Chun disse que uma espada perfurou seu peito! Ela era apenas humana.”
Sentada ao lado de Hua Lian, Tang Linzhi levantou-se de repente, agarrou-o pelo colarinho e puxou-o para ficar de pé, encarando-o ferozmente nos olhos.
A atmosfera tornou-se tensa e pesada. Jun Simo, Jun Sixue e Jun Jimo, sentindo-se como estranhos, acharam a situação estranha e permaneceram em silêncio, desviando o olhar deliberadamente.
Qi Tianzhu, que observava de lado, sentiu-se nervoso. Embora Tang Linzhi e Hua Lian frequentemente discutissem e fossem rápidos para brigar no passado, a tensão atual entre eles era claramente diferente de antes.
Após seis anos separados, seu reencontro tão esperado foi prejudicado pela discórdia sobre sua querida amiga, tornando a situação dolorosamente lamentável.
Yu’er chamou: “Linzhi, Hua Lian.”
Após um momento, Tang Linzhi soltou, empurrando Hua Lian de volta para sua cadeira antes de se virar para sentar-se também. “E daí se ela era mortal? Eu me recuso a acreditar que ela simplesmente morreu sem qualquer explicação.”
Hua Lian respondeu: “Você sabe que tipo de pessoa ela era. Faz seis anos. Se ela estivesse bem, já teria vindo nos procurar!”
“Hua Lian”, a voz de Yu’er era clara e fria, como uma névoa de inverno. Ela foi a que mais mudou entre eles. Tang Linzhi e Hua Lian não estavam acostumados com seu novo comportamento. Ela já não era a garotinha de suas memórias, mas sim a famosa Terceira Senhorita Jun dos rumores, uma descendente de uma família distinta, inigualável em excelência, já possuindo a estatura de um líder de seita. “Você está planejando deixar o jianghu para trás?”
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