Como um peixe se transformando em dragão (Parte Catorze)
Os dois grupos se instalaram em estalagens separadas. Nos primeiros três dias, Kui Shan fez com que alguns irmãos da cidade de Wujin reunissem informações sobre a Seita Wenwu.
A Seita Wenwu já fora a líder do *jianghu* em Jiangnan. Após a morte de Ye Ba, seu jovem filho, Ye Sheng, assumiu o comando. Embora talentoso, ele não era tão formidável quanto o pai e lutava para conquistar o mesmo respeito dos bandidos locais.
Embora a Seita Wenwu não ostentasse mais sua antiga glória, permanecia uma força formidável. Os dois anciãos, irmãos de Ye Ba, eram mestres em artes marciais. Reverenciados como os leões guardiões da seita, eles efetivamente desencorajavam quaisquer forças malévolas de invadir.
A defesa da Seita Wenwu não era negligente, e as informações que Kui Shan conseguiu reunir eram limitadas.
Qing Jiu não estava com pressa. Ela sabia que, para ter sucesso em matar Qin Feng desta vez, teria que enfrentar não apenas Ye Sheng, mas também Yu’er e os outros.
Estratégias adicionais precisavam ser consideradas…
Qing Jiu sentou-se em um quarto no segundo andar da estalagem, posicionada perto de uma janela que dava vista para a estalagem do outro lado da rua. À medida que o crepúsculo caía e as luzes começavam a brilhar, uma mesa com pratos foi posta diante de Kui Shan, que banqueteava-se com satisfação. A viagem fora interrompida por Yu’er e outros, impedindo-o de desfrutar de uma refeição adequada até aquele momento.
Qing Jiu tinha pouco apetite; moveu os hashis algumas vezes e contemplou a estalagem do outro lado da rua. Conforme seus pensamentos vagavam, ela mergulhou o dedo no chá e escreveu sobre a mesa:
‘Se você não terminar quando deveria, sofrerá as consequências.’
Ela encarou os caracteres, repetindo-os em sua mente, sentindo um peso enorme no coração sem ter para onde extravasar.
‘Encontrar-se novamente é uma bênção, mas o coração humano sempre quer mais. Um único olhar nunca é suficiente.’
Um momento de indulgência leva a um apego maior.
Naquela noite, ela deveria ter decidido escapar. Com suas habilidades, fugir era possível; se o tivesse feito, não teria esses problemas agora.
Mas não era tarde demais para acabar com as coisas agora e evitar complicações futuras.
Os olhos de Qing Jiu demoraram-se no caractere ‘terminar’, sentindo uma sensação crescente de sufocamento e aversão.
Ela não podia mais ficar ao lado dela. Após seis anos, ela estava se tornando inteligente demais, não era mais a menina ingênua que acreditava em tudo que lhe diziam. Cedo ou tarde, ela não seria mais capaz de enganá-la.
Seus pensamentos giravam em círculos, incapazes de escapar do labirinto que ela mesma criara. De repente, Kui Shan falou do outro lado da mesa: “Aquela não é a Terceira Senhorita Jun?”
Qing Jiu despertou de seu devaneio e olhou pela janela.
Yu’er, vestindo um manto de seda verde-escuro, saiu da estalagem. Do lado de fora, Ye Sheng a esperava e fez uma reverência enquanto começavam a caminhar pela rua. Enquanto isso, Yang Chun e Tang Linzhi não os seguiram.
Qing Jiu franziu a testa. Kui Shan comentou: “Eles devem estar indo visitar o mercado noturno. Heh, a Terceira Senhorita Jun está em idade de casar, e ouvi dizer que o Mestre da Mansão Juxiao já expressou sua intenção de aceitar um genro. Será que o Líder da Seita Ye está de olho…”
Qing Jiu apagou abruptamente as palavras da mesa e levantou-se.
Kui Shan perguntou: “Benfeitora?”
“Venha caminhar comigo.”
“Agora?”
Antes que ele pudesse terminar, Qing Jiu já estava saindo. Kui Shan limpou a boca, olhou para a refeição inacabada, suspirou resignado e a seguiu.
O mercado noturno na cidade de Wujin fervilhava com atividades. Havia lojas de vinho, casas de apostas, casas de chá, teatros de ópera, artistas de rua e todo tipo de bugigangas à venda. Lanternas flutuavam no rio, aumentando a atmosfera festiva.
Qing Jiu e Kui Shan começaram a caminhar de uma extremidade da rua. Inicialmente, Kui Shan achou os artistas de rua divertidos, rindo e puxando Qing Jiu para assistir com ele. No entanto, Qing Jiu parecia indiferente e apenas passava sem muito interesse.
Ficou claro para Kui Shan que ela estava realmente apenas dando uma caminhada. Eles não tinham ido muito longe quando avistaram Ye Sheng e Yu’er à frente, parando em uma barraca que vendia máscaras.
Qing Jiu mudou sutilmente de direção, posicionando-se ao lado de uma barraca que vendia espinheiros-doces no palito.
Kui Shan perguntou, um tanto intrigado: “Benfeitora, pensei que a senhorita não gostasse de doces?” Então, notando o par à frente, ele sugeriu: “As duas pessoas à frente parecem ser o Líder da Seita Ye e a Terceira Senhorita Jun. Benfeitora, devemos ir cumprimentá-los e caminhar com eles?”
Qing Jiu entregou uma moeda de prata ao dono da barraca, comprando todos os espetos de espinheiro-doce e jogando o feixe para Kui Shan com uma ordem fria: “Comprei isto para você. Coma mais e fale menos.”
“Vá cumprimentar e caminhar com eles, você é próximo deles?”
“…”
Kui Shan pegou o feixe e murmurou: “Mas eu não consigo comer tudo isso.”
Yu’er e Ye Sheng continuaram caminhando à frente. Qing Jiu, tendo terminado de comprar os espinheiros-doces, também avançou, com Kui Shan, carregado com os doces, caminhando ao seu lado.
Eles não caminharam muito mais quando Yu’er parou em uma barraca que exibia acessórios de cabelo. Administrada por uma mulher, a barraca apresentava grampos de madeira — sem ouro ou jade, mas exalando seu próprio charme, seja ousadamente despreocupado ou elegantemente refinado.
Yu’er gostou de um grampo de madeira, mas seu olhar apenas percorreu a peça brevemente, sem se demorar.
Ela ficou tentada, mas escolheu não comprar.
Para alguém como ela, nunca faltavam joias. Comprá-lo ela mesma parecia inútil — afinal, quem estaria lá para apreciá-lo?
Ye Sheng perguntou se ela tinha gostado de algo, sugerindo que ele compraria para ela. Yu’er recusou educadamente, e eles continuaram.
Kui Shan, ainda carregando os espinheiros-doces, comentou com uma risada: “O Líder da Seita Ye é bem proativo.”
Um homem dar joias a uma mulher frequentemente carregava um significado especial.
“Pensando bem, o Líder da Seita Ye deve estar na casa dos trinta, mas ainda é bonito e tem habilidades marciais excepcionais. Ele é um homem notável que ainda não se casou. Ele e a Terceira Senhorita Jun são um bom par…”
Qing Jiu virou a cabeça repentinamente para olhá-lo e perguntou: “Um par, você diz? De que maneira eles são adequados?”
Kui Shan respondeu: “O Líder da Seita Ye é altamente habilidoso nas artes marciais.”
Qing Jiu zombou: “Altamente habilidoso? Ele nem conseguiu me derrotar. Que tipo de habilidade é essa?”
Kui Shan riu: “O Líder da Seita Ye é maduro e responsável, capaz de cuidar dos outros…”
Internamente, ele acrescentou: “Ye Sheng é apenas uma pessoa comum. Não é de se admirar que ele não consiga derrotar você. Quantas pessoas comuns neste mundo podem derrotar você?”
Qing Jiu observou: “Ele é mais de dez anos mais velho que a Terceira Senhorita Jun, então, naturalmente, é considerado ‘maduro e estável’.”
Kui Shan respondeu: “Ele é um pouco mais velho, mas isso não transparece em seu rosto. O Líder da Seita Ye tem uma presença dominante e é notavelmente bonito.”
Qing Jiu retrucou: “Um rosto bonito? O rosto dele nem se compara ao do jovem mestre da família Hua; o que há para se orgulhar?”
Kui Shan pensou em Hua Lian, que de fato era excepcionalmente charmoso e difícil de ser igualado por um homem comum. Assim que ele estava prestes a argumentar mais, sentiu um calafrio e sabiamente escolheu permanecer em silêncio.
Yu’er e Ye Sheng caminharam até a beira do rio, onde Jun Sixue já esperava, convidando Yu’er para soltar lanternas.
Soltar lanternas ali servia principalmente para fazer pedidos. Yu’er soltou uma lanterna, agachou-se à margem com as mãos juntas, rezando silenciosamente em seu coração.
Jun Sixue olhou para o Líder da Seita Ye e sorriu: “Obrigada, Líder da Seita Ye, por acompanhar nossa terceira irmã.”
Sabendo que as irmãs tinham assuntos a tratar, Ye Sheng curvou-se e desculpou-se: “Não é preciso formalidades. Preciso pegar algumas coisas e estarei fora por um breve momento, mas retornarei em breve.”
“Por favor, vá em frente.”
Após o Líder da Seita Ye partir, Jun Sixue observou sua figura se afastando, cutucou Yu’er e sorriu: “Vocês dois aproveitaram o passeio?”
O olhar de Yu’er era indiferente: “Foi apenas uma obrigação social, o que há para aproveitar?” Ela quase não falara durante o passeio, motivada por um senso de dever dados os relacionamentos entre suas famílias e considerando que Hua Lian e outros estavam hospedados na Seita Wenwu, ela não podia recusá-lo prontamente.
Jun Sixue disse: “Yu’er, eu sei que o Líder da Seita Ye é mais velho, mas ele é um bom homem, e parece interessado em você, o que você acha…?”
Yu’er interrompeu secamente: “Quando ele retornar, deixarei minha recusa clara.”
“Não foi isso que eu quis dizer. Suspiro, você é uma criança, isso é uma mulher. Você… como pode ser tão obcecada?”
Yu’er segurou suas contas de oração: “Nesta vida, estou além de tais apegos.”
“Você, oh…”
“Segunda Irmã, vamos falar de assuntos sérios. Hua Lian descobriu alguma coisa?”
Jun Sixue suspirou pesadamente, a frustração evidente: “Houve uma complicação. Qin Feng perdeu o juízo, Hua Lian não conseguiu tirar nada dele.”
“O que aconteceu?”
Jun Sixue explicou: “Ninguém sabe o que o desencadeou, mas ele enlouqueceu e matou alguém na cidade de Wujin, e está detido pela Seita Wenwu há algum tempo. Talvez você deva vê-lo você mesma amanhã?”
Yu’er considerou isso: “Hmm.”
Ye Sheng retornou casualmente à barraca de acessórios de cabelo que haviam visitado anteriormente. Embora Yu’er tivesse recusado, ele percebeu que ela gostava daquele grampo. Em seu coração, ele queria ganhar o favor de Yu’er, então planejou comprá-lo e dar a ela.
Assim que ele se aproximou da barraca para falar, outra pessoa alcançou o grampo.
O coração de Ye Sheng disparou, e ele agarrou o pulso da pessoa.
Uma voz fria falou: “Jovem Mestre, é impróprio que homens e mulheres se toquem.”
Ye Sheng olhou para o lado, onde uma figura mascarada estava, seu rosto parcialmente escondido, porém exalando graça e força. Era Qing Jiu, que o seguira discretamente após sua saída da estalagem.
Ela havia antecipado suas intenções.
Soltando a mão dela, Ye Sheng ofereceu uma reverência apologética: “Perdoe minha brusquidão. Eu estava prestes a comprar este grampo, e quando vi a senhorita alcançando-o, agi por impulso. Por favor, desculpe meu comportamento.”
Qing Jiu provocou com um sorriso: “O jovem mestre está comprando para dar à sua amante?”
As bochechas de Ye Sheng coraram, mas ele não ofereceu resposta.
O sorriso de Qing Jiu tornou-se frio ao dizer: “Infelizmente, eu também tomei um gosto por este grampo. Não posso deixar que o tenha.”
Ye Sheng suplicou: “Senhorita, ela raramente mostra interesse em tais bugigangas. É raro vê-la gostar de qualquer coisa. Imploro que me permita a gentileza de presenteá-la com o grampo. Ye Sheng lhe será profundamente grato.”
Elevando um pouco a voz em um falso tom de surpresa, Qing Jiu exclamou: “Ah, então é o Líder da Seita Ye.” Observando sua postura confiante, ela brincou: “Ouvi falar da reputação do Líder da Seita Ye como o Cavalheiro das Espadas, conhecido por sua generosidade. Que curioso que agora peça para que eu seja a generosa. Eu também aprecio este grampo e não posso me separar dele, então só posso impor uma condição ao Líder da Seita Ye.”
A expressão de Ye Sheng escureceu, percebendo que ela o estava provocando. Ele se virou, ignorando-a, e entregou seu dinheiro diretamente ao dono da barraca, declarando com firmeza: “Dono da barraca, aqui está o pagamento.”
Ele esperou que o dono da barraca pegasse a prata e reivindicasse diretamente o grampo.
Sabendo que aquele território pertencia à Seita Wenwu, onde o dono da barraca normalmente demonstrava deferência a Ye Sheng, Qing Jiu sabia que precisava agir rapidamente.
Ela tirou uma nota bancária e jogou para o dono da barraca, declarando: “Aqui está o pagamento.”
O dono da barraca tentou agarrar, assustado com a quantia, e exclamou: “Isto… Isto é demais…”
“É para compensar sua barraca,” declarou Qing Jiu secamente.
Assim que Ye Sheng alcançou o grampo, Qing Jiu chutou a barraca para o lado, deixando-o agarrando o ar.
“Você!” Ye Sheng exclamou com raiva, seu rosto corando, “Senhorita, você está aqui para causar problemas? Você não percebe onde está?”
Qing Jiu riu e bateu a mão na barraca, fazendo todos os grampos voarem para o ar. Ela se preparou para pegá-los. Ye Sheng balançou a palma da mão para atingi-la enquanto alcançava o ar com a outra mão para arrebatar os grampos.
Após uma breve troca de movimentos, o grampo voou para o ar novamente entre eles.
Quando Ye Sheng tentou agarrá-lo novamente, Qing Jiu habilmente manobrou sua bainha para fazer o grampo voar para o lado, onde Kui Shan o pegou.
Distraído pelo grampo voador, Ye Sheng deixou-se aberto. Qing Jiu usou esse momento para varrer os braços dele para o lado e desferiu um chute em seu peito.
Ye Sheng caiu no chão, segurando o peito e apoiando-se nos cotovelos, encarando Qing Jiu, “Você…”
Um calafrio percorreu seu corpo. Apesar de subestimá-la e estar distraído, suas habilidades não deveriam ter permitido que ele fosse superado por uma pessoa comum.
Qing Jiu curvou-se levemente, seu tom neutro: “Obrigada por me deixar vencer.” Com um movimento de sua manga, ela virou-se e caminhou para longe.
Aproximando-se de Kui Shan, Qing Jiu estendeu a mão. Kui Shan entregou-lhe o grampo, rindo: “Pensei que a senhorita não tivesse interesse em tais coisas, mas esqueci que até mesmo a senhorita, Benfeitora, gosta de se adornar. Enfrentar o Líder da Seita Ye por um simples grampo realmente combina com você.”
Os cantos da boca de Qing Jiu contraíram-se levemente, não incomodados pelo comentário de Kui Shan.
Kui Shan observou: “A Benfeitora parece bastante satisfeita.” Um único grampo trouxe tamanha alegria; parece que nossa Benfeitora também tem seus momentos de moça.
Qing Jiu brincou com o grampo, segurando-o para admirar enquanto caminhavam de volta para a estalagem.
Ao chegarem a uma esquina da rua, a expressão de Qing Jiu mudou subitamente. Seus dedos apertaram habilmente o grampo, apontando sua ponta afiada para um lado.
Uma figura apareceu na entrada do beco, seus olhos perigosamente próximos da ponta do grampo. Vestido inteiramente de preto, seu rosto estava escondido atrás de uma máscara branca medonha que se agarrava às suas feições, deixando apenas seus olhos sem vida visíveis através de dois buracos redondos.
Ele emergiu silenciosamente das sombras, suas mãos cruzadas à frente, segurando um símbolo, e curvou-se levemente em direção a Qing Jiu, dizendo: “Os fantasmas pedem passagem.”
A boca de Qing Jiu curvou-se levemente para baixo, seus olhos frios, instruindo sem emoção: “Kui Shan, espere aqui.”
Kui Shan olhou para a figura e assentiu para Qing Jiu. Ele já havia encontrado esses emissários fantasmagóricos do submundo antes.
Quando os fantasmas pedem passagem, os vivos devem abrir caminho.
Qing Jiu seguiu a figura para o beco, misturando-se à escuridão como tinta dissolvendo-se na água, tornando-se uma com as sombras.
“Que mensagem o Juiz tem para mim?”
“A Seita Fantasma localizou o Santo das Espadas Du Zhong. O Juiz ordena que você garanta sua passagem para além. Du Zhong é renomado por sua habilidade com a espada, superando todos os heróis. Para garantir seu sucesso, a seita enviou assistência. Você partirá no final do mês.”
“Tenho assuntos pendentes próprios.”
“Esta missão não interferirá em seus assuntos pessoais. O Juiz acredita que você pode lidar com Qin Feng dentro de poucos dias. Além disso, o Santo das Espadas Du Zhong não é apenas um alvo da Seita Fantasma, mas também seu inimigo. Quando você cruzar espadas com ele, entenderá assim que testemunhar sua técnica.”
Após um longo silêncio no beco escuro, uma voz finalmente respondeu: “Muito bem, eu entendo.”
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