Como um Peixe se Transformando em Dragão (Parte Dezesseis)
Qing Jiu deu um passo à frente e, do solo em ambos os lados, seis figuras emergiram, com seus corpos metade para fora da terra. Esses seis haviam cavado incontáveis fossos profundos anteriormente, preenchendo-os com estacas venenosas e cobrindo-os com uma fina camada de terra frágil. Sob a luz fraca, era quase impossível detectar qualquer irregularidade do lado de fora. Um passo em falso e qualquer um cairia, sofrendo a morte ou ferimentos graves.
Esses seis também estavam à espreita dentro desses fossos. Quando Qing Jiu passou, eles atacaram subitamente, lançando seis correntes com garras de ferro nas pontas, visando seus membros, cabeça e tronco, na tentativa de pegá-la desprevenida.
Imperturbável, Qing Jiu manteve sua posição. Com um movimento de varredura, sua Espada Fenghou descreveu um círculo completo, decepando as seis correntes de aço em um único golpe. A energia vermelho-sangue de sua espada cortou o ar como o pincel do juiz nas mãos do Rei Yama, o deus da morte. Embora os seis homens vestissem armaduras, a energia da espada ainda dilacerou suas carnes e infligiu ferimentos internos fatais, matando-os instantaneamente.
Qing Jiu executou um floreio gracioso com a espada antes de desferir um golpe poderoso. Este ataque, impulsionado tanto por sua energia interna quanto pelo poder divino da Espada Fenghou, criou uma onda de energia tão potente que rasgou o solo no caminho à frente. Até os galhos menores das árvores de acácia ao redor estalaram sob a força, e a energia pulsou profundamente na floresta, fazendo as folhas farfalharem violentamente.
As armadilhas cavadas pelos seis homens estavam agora flagrantemente expostas diante de Qing Jiu.
Nas profundezas da floresta, Jun Zhen agarrou o tronco de uma árvore tão fortemente que seus nós dos dedos ficaram brancos: "Impossível! Neste mundo, apenas os Quatro Sábios possuem tal energia interna. Como o poder dela poderia rivalizar com o dos Quatro Sábios!"
Quando Yu’er e Hua Lian chegaram, ficaram atordoados com sua demonstração de poder, percebendo que ela havia se contido durante o confronto anterior. Se ela tivesse lutado assim antes, eles talvez não tivessem sido capazes de detê-la.
Ambos haviam atingido um nível transcendental de habilidade de leveza. Quando Qing Jiu perseguiu o povo da Torre Xuanji, eles já haviam alcançado o local onde estava Qi Tianzhu e souberam da morte de Ye Wushuang pelos dois anciãos da Seita Wenwu. No entanto, não tiveram tempo para hesitar e apenas instruíram Jun Jimo e Jun Suyue a ficarem de olho no espião da Seita Wenwu antes de perseguirem Qing Jiu.
Qing Jiu avançou em direção a Qin Feng com sua espada erguida. De repente, inúmeros virotes de besta dispararam da floresta, mais rápidos e ferozes que flechas comuns, forçando Qing Jiu a parar.
Um rugido estrondoso ecoou pelos bosques, assemelhando-se ao bramido de uma fera gigante. As árvores de ambos os lados tombaram para os lados, o solo tremeu e o som metálico de metal colidindo com metal aproximou-se de longe, como se alguma fera primordial estivesse se aproximando.
A expressão de Qing Jiu endureceu ao ver alguém irromper da floresta. Descrevê-lo apenas como uma pessoa seria um eufemismo.
Essa figura era extraordinária, aparentemente descendente de gigantes, maciça e imponente como uma pequena montanha. Ao lado dele, Qing Jiu, com sua estrutura esguia, chegava apenas à altura da cintura dele. Suas costas eram largas, suas palmas tão grandes quanto leques, fazendo até mesmo Qi Tianzhu parecer frágil em comparação.
Esse gigante não era outro senão Xin Chou, o homem a quem Feixu se referira. Ele vestia uma armadura impenetrável, que envolvia todo o seu corpo; suas mãos e pés estavam acorrentados por correntes grossas e pesadas, e ele segurava um par de martelos maciços, cada um pesando provavelmente mais de quarenta quilos. Apesar da armadura volumosa, seus movimentos eram incrivelmente rápidos e, em um instante, ele estava sobre Qing Jiu.
Com um grito baixo, ele golpeou Qing Jiu com um martelo, o impacto ecoando como um trovão abafado.
A presença de Xin Chou era formidável; um único golpe de sua mão parecia capaz de esmagar uma pessoa até transformá-la em pó. Yu’er, vendo isso e temendo pela segurança de Qing Jiu, rapidamente desembainhou sua espada para ajudar.
Enquanto isso, a floresta continuava a zumbir com flechas, aparentemente sem medo de atingir Xin Chou. Sua armadura, quase tão grossa quanto um polegar, era impermeável a espadas e flechas, que para ele pareciam apenas cócegas.
Hua Lian agitou suas vestes e saltou para dentro da floresta com uma risada fria: "Torre Xuanji, o Mestre Hua procura por vocês há seis anos. Vocês não quiseram seguir o caminho para o céu, então agora terão que enfrentar os portões do inferno!"
Como um redemoinho, Hua Lian varreu a floresta. Antes que os emboscadores pudessem se defender, ele já havia alcançado um deles, derrubando-o e desviando de sua besta antes de liberar uma barragem de flechas na floresta.
Hua Lian, não acostumado a manusear a besta, não conseguiu atingir ninguém, mas o ataque repentino assustou os agressores escondidos, fazendo-os entrar em pânico e revelar suas posições enquanto buscavam cobertura.
Hua Lian descartou a besta e atacou aquelas pessoas. Seus golpes foram rápidos e letais, matando mais dois em rápida sucessão. Alimentado por uma descarga de adrenalina e lembrando-se das más ações da Torre Xuanji, ele desejava poder aniquilá-los todos ali mesmo para aplacar a fúria em seu coração; por isso, atacou sem piedade.
Assim que estava prestes a aproveitar sua vantagem, uma lâmina sibilou vinda da esquerda. Esquivando-se com um movimento do corpo, ele se virou para enfrentar seu atacante. Na luz e sombra salpicadas, as feições do assaltante estavam obscuras, mas o sabre de folha de salgueiro era muito familiar — era Feixu, com quem ele havia cruzado espadas na Mansão Mingjian.
Hua Lian parou, a compreensão surgindo. "Então, você está com a Torre Xuanji!"
Lembrando-se de um passado em que ele havia ferido Tang Linzhi e possivelmente emboscado Qing Jiu seis anos atrás, ele disse friamente: "Perfeito, podemos acertar contas antigas e novas agora!"
A expressão de Hua Lian estava solene; ele sabia que Feixu era formidável. Durante esses seis anos, ele não negligenciou seu treinamento, mas seu inimigo também havia melhorado. Ele não podia se dar ao luxo de levar isso na brincadeira.
Feixu desembainhou um par de espadas — uma longa, uma curta — pronto para uma luta séria. Embora estivesse ali para deter Jun Zhen, não ter conseguido não significava que ele poderia simplesmente ficar parado!
Em um instante, ambos os homens atacaram simultaneamente. Observando das sombras, Jun Zhen viu Yu’er aparecer e lançou seu próprio ataque, tornando a escaramuça caótica. Os arqueiros escondidos agora disparavam com menos frequência, escolhendo seus momentos para atingir furtivamente Qing Jiu e seus companheiros.
Yu’er e Qing Jiu uniram forças contra Xin Chou. Yu’er utilizou a fluida e enganosa Arte da Espada Taixu, atraindo habilmente o inimigo para seus ataques. Enquanto isso, Qing Jiu empregava as técnicas ferozes da Seita Fantasma, alcançando uma coordenação perfeita entre ataque e defesa.
Xin Chou, sobrecarregado pelo ataque coordenado delas, teve sua armadura despedaçada pelas espadas divinas. Apesar de seu tamanho e força assustadores, brandindo seus martelos com força devastadora, e dos ataques imprudentes de Qin Feng, Qing Jiu e Yu’er inicialmente lutaram para ganhar vantagem contra eles.
De repente, Jun Zhen juntou-se à batalha, gritando: "Xin Chou, force aquela mulher à sua esquerda em minha direção!"
Com um grunhido, Xin Chou mudou de posição, posicionando-se de forma que Qing Jiu ficasse de frente para ele e Yu’er atrás dele, como se uma montanha estivesse entre elas.
Qing Jiu e Yu’er ficaram momentaneamente atordoadas, considerando a falta de estratégia do gigante. Se elas atacassem de ambos os lados, como ele se defenderia?
Mas antes que Yu’er pudesse golpear, Jun Zhen avançou com sua espada.
Yu’er reagiu rapidamente, sua espada girando em defesa. Prevendo a força por trás da espada divina, Jun Zhen recuou rapidamente.
Jun Zhen encarou Yu’er com olhos venenosos: "Pague com sua vida pelo meu filho!"
Desde o início, os ataques de Jun Zhen foram letais. Enquanto Yu’er aparava habilmente, ela se perguntava como havia contraído uma dívida sobre a vida do filho dele e o que havia despertado sua inimizade. De repente, percebeu que as técnicas de espada que Jun Zhen usava eram distintamente as da Mansão Jiuxiao.
Essas técnicas não eram acessíveis a discípulos comuns, e seu domínio era sublime, indicando que ele as estudara por anos, não apenas observando furtivamente.
Yu’er questionou: "Como você conhece as técnicas de espada da Mansão Jiuxiao?"
Jun Zhen zombou: "Eu dominei essas técnicas antes mesmo de você nascer. Ha! Você é exatamente como Yun Zheyue, aquela vadia traiçoeira. Eu deveria ter sido impiedoso naquela época, matá-la com um golpe e deixar você morrer no ventre dela. Então meu filho nunca teria sido vítima de você na Tumba do Rei Cheng!"
A compreensão surgiu para Yu’er; este homem era Jun Zhen, seu nominal segundo tio, a causa raiz da morte de seu avô e de seu tio mais velho, a razão pela qual ela fora forçada a vagar por mais de uma década!
Ela também se lembrou do pai e do filho que matara na ponte suspensa na Tumba do Rei Cheng, ironicamente cumprindo a vingança de sua família em um ato distorcido de justiça. Yu’er disse calmamente: "Então era você."
Lembrando-se da sequência dos eventos, ela acrescentou: "Você realmente merece seu destino por seus crimes."
A voz de Jun Zhen era gélida quando ele exigiu: "Dê-me sua vida!"
Yu’er era bem versada nas técnicas de espada da Mansão Jiuxiao, que Jun Zhen empunhava. Embora ainda não tivesse alcançado seu nível de proficiência, seu conhecimento era vasto — particularmente na Arte da Espada Taixu e nas técnicas do lendário Santo da Espada. Sua energia interna, transmitida por Du Zhong, ainda não estava totalmente integrada, mas aproximava-se muito do nível de Jun Zhen.
Como diz o ditado: "Conheça a si mesmo e conheça seu inimigo, e você nunca será derrotado em cem batalhas." Yu’er lembrava-se dos pontos-chave da técnica de espada da Mansão Jiuxiao. Cada vez que ela usava sua espada para bloquear, dificultava que Jun Zhen executasse seus movimentos sem problemas, ganhando sutilmente a vantagem.
Jun Zhen reconheceu que parte de sua técnica era a do Santo da Espada, seus olhos queimando de ciúmes. "Aquele velho tolo, Yun Wangran, realmente tinha alguns truques, conseguindo encontrar o Santo da Espada e fazendo-o adotá-la como discípula. Ele realmente foi longe demais!", acusou ele.
Yu’er não ficou surpresa por ele reconhecer sua técnica de espada. As duas mansões tinham boas relações com o Santo da Espada, e durante o tempo de Jun Zhen na Mansão Jiuxiao, ele certamente vira Du Zhong e observara sua esgrima.
Qing Jiu, ouvindo Jun Zhen, ficou assustada. Espiando por uma abertura criada pelos braços erguidos de Xin Chou, ela reconheceu um movimento de espada que Yu’er executou, vagamente familiar em sua memória.
Antes que pudesse refletir mais, Qin Feng lançou um ataque lateral, visando pegar a Espada Fenghou com as mãos nuas.
Naquele momento, quando Qing Jiu viu seu rosto, uma onda de ódio sem limites surgiu das profundezas de seu coração, seguida por raiva, ressentimento e dor — intensas emoções negativas que se emaranhavam dentro dela.
A influência maligna da Espada Fenghou intensificou-se, espelhando a escuridão na alma de Qing Jiu e tornando seus olhos vermelho-sangue. A espada, infame por suas inúmeras mortes e profunda malevolência, ressoou com sua turbulência interior.
Ao perceber que estava profundamente envolvida nessa influência maligna, Qing Jiu viu-se incapaz de escapar. Com um balanço da Espada Fenghou, sua intenção assassina aprofundou-se. O poder divino da lâmina foi terrivelmente amplificado, decepando as mãos de Qin Feng com um único golpe impiedoso.
As imagens da morte de sua família assombravam sua mente, amplificando sua dor. Ela gritou amargamente: "Você acha que esta espada é algum tesouro precioso?"
A Espada Fenghou ressoou com suas emoções, seu clangor mais alto e agudo do que antes, enviando um som penetrante que irradiava para fora. Todos os presentes sentiram um choque em seus peitos, seu sangue fervendo com um medo repentino.
Xin Chou largou seus martelos e cambaleou para trás, cobrindo as orelhas e ajoelhando-se diante de Qing Jiu, implorando: "Mestre, por favor, chega de gritos..."
Sem a intervenção de Xin Chou, foi simples para Qing Jiu matar o ferido Qin Feng. Com um único golpe, ela acabou com sua vida. Ao contemplar seu cadáver caído, a malevolência em seu coração dissipou-se ligeiramente, restaurando uma medida de clareza. Ela voltou sua atenção para Yu’er, que estava engajada em combate com Jun Zhen à distância.
O toque da Espada Fenghou havia afetado a ambos, mas Yu’er, segurando a Espada Qiushui, parecia ter sido protegida por ela, sofrendo menos impacto.
Sem a proteção de uma espada divina, Jun Zhen estava visivelmente abalado. Yu’er, aproveitando a oportunidade, infligiu-lhe dois ferimentos profundos, gradualmente dominando-o.
À medida que Jun Zhen enfraquecia, Yu’er decepou sua espada longa com um golpe e, em seguida, desferiu outro golpe de espada como um trovão no peito de Jun Zhen.
Este deveria ter sido um ferimento fatal, mas Jun Zhen reagiu com uma explosão de energia, avançando sobre Yu’er com seu último suspiro, agarrando sua cintura em um aperto mortal.
Jun Zhen gritou: "Xin Chou! Ataque agora!"
Xin Chou balançou a cabeça, gaguejando: "Chou... Chou não ousa..."
Jun Zhen latiu: "Você quer voltar e fazer o mestre da torre puni-lo?"
Xin Chou tremeu e choramingou, bloqueando Qing Jiu, que vinha para ajudar.
A expressão de Qing Jiu endureceu e, enquanto a Espada Fenghou continuava a zumbir, ela saltou para frente, golpeando a cabeça de Xin Chou. Xin Chou levantou apressadamente os braços para se defender, mas as correntes em seus pulsos não foram páreo para a espada, que as cortou instantaneamente.
Pelo canto do olho, Qing Jiu viu Yu’er golpear Jun Zhen mais duas vezes. Enquanto Jun Zhen se agarrava a ela, recusando-se a soltar, Qing Jiu ouviu-o gritar para a floresta: "Faça isso!"
Alertada pelo farfalhar das folhas, Qing Jiu sentiu que algo estava errado. Um virote de besta sibilou vindo da floresta. Sem como desviar a tempo e com Yu’er presa por Jun Zhen, Qing Jiu jogou a Espada Fenghou contra o virote que se aproximava.
Inesperadamente, a espada era tão afiada que cortou o virote ao meio, mas o momento do virote continuou, alterando ligeiramente seu curso devido ao golpe de Qing Jiu, e ele atingiu o ombro de Yu’er.
Yu’er gemeu de dor. Quando o segundo virote foi disparado, Jun Zhen sucumbiu aos ferimentos e morreu. Yu’er chutou seu corpo para longe, cambaleou para o lado para se esquivar de outra flecha e caiu de joelhos.
Enquanto isso, Xin Chou, não obstruindo mais Qing Jiu, olhava fixamente para suas correntes quebradas. Quando Qing Jiu golpeou em sua direção, ele balançou as mãos suplicante: "Chou... Chou não lutará mais, não lutará mais..."
"Mestre, poupe minha vida..."
Ao ouvi-lo dirigir-se a ela como "mestre", Qing Jiu ficou intrigada, mas viu que ele não tinha intenção de atacar mais e temporariamente o poupou.
Com a morte de Jun Zhen, uma saraivada de virotes de besta choveu da emboscada na floresta.
Vendo Yu’er ajoelhada no chão com a tez pálida, Qing Jiu percebeu que a flecha estava envenenada. Ela correu rapidamente e a abraçou. Com os braços ocupados, Qing Jiu não conseguia bloquear as flechas e viu-se lutando apenas para se esquivar delas.
De repente, ela ouviu o som de flechas colidindo contra a armadura de Xin Chou. Tendo uma ideia, ela chamou cautelosamente por Xin Chou: "Bloqueie-as."
Xin Chou respondeu obedientemente: "Oh", e moveu-se à frente delas, protegendo-as firmemente, e nem uma única flecha conseguiu passar.
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