Capítulo 141: Por que?

 

A Criança Retorna ao Lar (Parte Três)

Yu’er havia memorizado a rota pelos fundos do vale durante suas explorações anteriores. Após entrar no Vale Xuhuai e permanecer lá por um longo período, todos se tornaram bastante familiares com a área.

Neste momento, eles se dividiram em dois grupos: Hua Lian e Tang Linzhi em um, e Yu’er e Yang Chun no outro. Um grupo seguiu em direção à masmorra do Vale Xuhuai, enquanto o outro contornou os campos de flores para chegar ao salão médico.

Os discípulos aprisionados no Vale Xuhuai não exigiram muito esforço de Hua Lian e Tang Linzhi para serem encontrados; eles estavam circulando abertamente pelo pátio.

Claro, eles não estavam livres. Os discípulos estavam acorrentados, seguidos de perto por guardas armados com espadas.

Tang Linzhi saltou para o pavilhão do segundo andar e olhou para baixo, para o pátio. A visão causou arrepios em sua espinha.

O pátio estava repleto de cadáveres. Os discípulos do Vale Xuhuai, cada um segurando uma agulha de prata, estavam ocupados aplicando acupuntura nos corpos, suas agulhas aparentemente cobertas por alguma substância desconhecida.

Tang Linzhi saltou de volta e Hua Lian perguntou: “O que você viu?”

Tang Linzhi balançou a cabeça: “Apenas jovens discípulos. Bai Sang não está aqui, mas há muitos guardas — quatro na torre de vigia a leste, seis lá embaixo e cinco no portão principal. Ainda não sabemos se há cadáveres ambulantes. Se atacarmos agora, certamente alertaremos os outros.”

Hua Lian ponderou e disse: “Já que o Mestre do Vale Bai e os anciãos não estão aqui, vamos esperar e ver como está a situação do lado da pequena Yu’er.”

Os dias de inverno eram curtos, e a noite caiu rapidamente. Ao aproximar-se do crepúsculo, o céu se transformou, nuvens se reuniram ao norte e um vento frio começou a soprar.

Yan Li sentiu uma onda de inquietação. Ela retirou algumas moedas de cobre e silenciosamente lançou uma adivinhação. Os resultados estavam nublados, o futuro obscurecido, muito parecido com sua leitura anterior para Qing Jiu.

Ela estava examinando as moedas em sua palma quando um assobio agudo perfurou o ar. Ela olhou para cima e viu um clarão de fogo disparando em direção ao céu, perfurando a escuridão crescente.

Alguém gritou: “A Jovem Senhora e os outros enviaram um sinal! Eles devem ter conseguido!”

Ye Sheng franziu a testa: “Foi rápido demais. Apenas explorar o vasto Vale Xuhuai levaria uma quantidade considerável de tempo; é impossível que tenham conseguido assim que entraram.”

“Algo deve ter dado errado, então.”

Xin Chou, que também estava com eles, olhou ansiosamente para a distância: “O Mestre está em apuros! Chou precisa salvá-la! O Mestre ficará bravo se algo acontecer!”

Suas palavras eram confusas e incoerentes, confundindo a todos.

Apenas Yan Li entendeu; por “mestre”, ele primeiro se referia a Yu’er, e depois a Qing Jiu, porque Qing Jiu lhe dissera para ouvir Yu’er, e assim ele também considerava Yu’er como sua mestra.

Wu Yu levantou as pálpebras preguiçosamente: “Independentemente de terem conseguido ou não, aquele sinal significa que eles estão em apuros. Vamos apenas ignorar?”

O líder da Seita dos Mendigos, Yi Song, assentiu e disse: “Isso mesmo, quer tenham conseguido ou não, não podemos simplesmente ignorar.”

Ele pensou por um momento e tomou uma decisão, olhando para Ye Sheng e Wu Yu: “Vocês dois, não podemos entrar todos. Qual de vocês ficará para trás e dará apoio?”, dando a entender que ele mesmo estava determinado a entrar no vale.

Wu Yu zombou: “Você quer entrar no vale e enfrentar os cadáveres ambulantes apenas com espadas?”

A general líder de Wu Yu empunhava a arma divina “Chuanyun”, um fato bem conhecido entre o grupo.

Ter tal arma durante a incursão deles no vale significava que, se encontrassem cadáveres ambulantes, não estariam em total desvantagem. Isso garantiu uma entrada mais estável para as forças da Cidade de Jile.

Yi Song conseguiu entender o significado por trás de suas palavras, embora estivesse descontente com seu tom zombeteiro. Considerando as circunstâncias extraordinárias, ele não levou para o lado pessoal e simplesmente disse a Ye Sheng: “Líder de Seita Ye, então fique aqui e guarde este lugar.”

Ye Sheng não teve objeções. Enquanto todos se preparavam para partir, ele advertiu: “Todos, tenham cuidado.”

“Nós teremos.”

Pouco depois de Yan Li enviar o sinal, outro clarão surgiu do norte, indicando que o grupo no vale frontal também estava pronto para se mover.

Wu Yu e Yi Song conduziram seu povo para o vale. Yan Li, segurando um mapa desenhado por Hua Lian, liderou o caminho, com Xin Chou carregando dois martelos enormes ao seu lado.

Sem a presença dos membros da Torre Xuanji, Xin Chou estava destemido, sem mais se conter.

Durante todo o avanço, ele esmagou guardas visíveis e ocultos com seus martelos, seus ataques tão poderosos quanto a divisão do céu e da terra. Árvores e grama foram obliteradas, carne e osso não foram páreo para seu poder. Aqueles que conseguiram desviar de seus golpes foram abatidos pelos arqueiros ao lado de Wu Yu.

Seu progresso em direção ao vale foi tranquilo, com apenas uma pequena resistência. Sempre que um cadáver ambulante particularmente feroz aparecia, o grupo o cercava e Si Yu o despachava com um único golpe de sua lança.

Após passar por uma floresta de tília esparsa, chegaram aos campos de flores do norte. Antes que pudessem sair das árvores, o som da luta chegou aos seus ouvidos. Aproximaram-se cautelosamente e viram um grupo de pessoas lutando para atravessar a floresta.

Liderando o grupo estavam mais de uma dúzia de figuras, com mãos e pés acorrentados, seus movimentos prejudicados pelo tilintar das correntes.

O corpo de Xin Chou era extraordinariamente grande e foi instantaneamente reconhecido por essas pessoas. Foi como encontrar um feixe de luz em sua situação terrível, e seus rostos involuntariamente mostraram expressões de alegria.

Yan Li exclamou: “São os discípulos do Vale Xuhuai!”

O grupo, ao ouvir isso, correu para ajudar.

Hua Lian e Tang Linzhi estavam travados em uma batalha contra oito oponentes, quatro dos quais eram cadáveres ambulantes.

Tanto Tang Linzhi quanto Hua Lian estavam feridos, sua respiração estava pesada.

O sinal não tinha sido enviado pelos dois e, ao vê-lo, eles também tiveram dúvidas, sentindo que veio rápido demais.

Mas, independentemente do motivo, o fato de o sinal ter sido enviado significava que algo dera errado.

Tang Linzhi e Hua Lian pretendiam aproveitar o caos. Embora a comoção tivesse deixado os guardas em desordem, nenhum abandonara seus postos; em vez disso, um grupo se aproximava à distância, aparentemente indo em sua direção.

Eles perceberam que haviam assustado o inimigo e, se voltassem de mãos vazias desta vez, poderia ser ainda mais difícil resgatar os discípulos no futuro.

Como o sinal havia sido enviado, eles sabiam que reforços estavam a caminho. Com um esforço conjunto, talvez conseguissem tirar os discípulos de lá.

Decididos, eles lançaram seu ataque. Como feras enjauladas soltas, seu ataque inicial foi feroz e avassalador.

Tang Linzhi, aperfeiçoada por mais seis anos com a Seita Tang, lutou com a eficiência implacável de uma assassina, seus ataques rápidos e mortais. A pura intensidade de sua presença e a aura de derramamento de sangue que a envolvia momentaneamente atordoaram seus oponentes.

Isso deu a Hua Lian a oportunidade de resgatar os discípulos e conduzi-los para fora do pátio.

Hua Lian também ficou chocado com a visão de fileiras e fileiras de cadáveres, que estranhamente lembravam um ritual de sacrifício de algum culto sombrio.

Ao indagar, ele descobriu que esses discípulos haviam sido forçados por Wu Chang a criar cadáveres ambulantes ali, inserindo Gu nos corpos e realizando acupuntura específica, tarefas que apenas curandeiros treinados poderiam realizar.

Eles não queriam participar de tais atrocidades, mas a vida de seu mestre e do Mestre do Vale Bai estava nas mãos de Wu Chang. Eles não tiveram escolha a não ser obedecer.

A dúzia de discípulos acorrentados não conseguia se mover rapidamente. Tang Linzhi e Hua Lian, preocupados com o combate, não conseguiram libertar suas mãos para destravar as correntes, então o grupo se moveu de forma desordenada em direção aos fundos do vale.

Finalmente, os reforços chegaram.

Ao ver os ferimentos de Tang Linzhi e Hua Lian, Yan Li teve uma noção geral de que o inimigo não era fácil de lidar, ao contrário daqueles na floresta que podiam ser facilmente eliminados.

Yan Li advertiu Yi Song, que estava prestes a entrar na luta: “Líder de Seita, não os subestime.”

Yi Song concordou, mas achou desonroso depender de números esmagadores. Ele levou apenas alguns discípulos consigo para ajudar. Wu Yu, no entanto, não tinha tais escrúpulos. Suas forças avançaram, ansiosas para enfrentar o inimigo.

Apesar de seus esforços, eles não conseguiram superar imediatamente os oito homens e dois cadáveres ambulantes.

Esses inimigos lutavam com técnicas estranhas e perturbadoras. Normalmente, quando um artista marcial usa sua energia interna, ela é liberada gradualmente, aumentando em intensidade. Mesmo para aqueles com habilidades profundas, cujo domínio atingiu o ápice, esse processo, embora acelerado, ainda existe.

Mas esses lutadores liberavam e retiravam sua energia com uma velocidade não natural, como uma torrente repentina de água saindo de um bule quebrado. Seus movimentos eram rápidos, sua energia interna profunda e potente.

Embora o grupo tenha conseguido resgatar Hua Lian e Tang Linzhi do cerco, ambos estavam gravemente feridos, e eles só conseguiram matar um cadáver ambulante, enquanto os outros sofreram apenas ferimentos leves.

“Todos, recuem!” Yan Li gritou. “Precisamos recuar do vale!”

Assim que suas palavras foram proferidas, um estrondo trovejante explodiu como uma enorme batida de trovão, sacudindo o solo.

Yan Li viu chamas subindo rapidamente da direção do salão médico; o som vinha de lá, sugerindo que uma explosão ocorrera.

Os olhos de Tang Linzhi estavam vermelhos, cegos pela raiva; ela não ouviu Yan Li.

Yan Li chamou “Linzhi” mais duas vezes, mas Tang Linzhi não respondeu. Vendo que reforços inimigos haviam chegado e temendo que fossem encurralados, ela se preparou para agir decisivamente.

Wu Yu pegou um chicote dourado pendurado na cintura de um subordinado e o chicoteou.

Tang Linzhi ouviu o som do chicote rasgando o ar atrás dela e desviou para o lado, rompendo a batalha. Quando ela retirou as mãos e recuperou os sentidos, ela olhou furiosamente para Wu Yu: “O que você está fazendo!”

Em sua raiva, o sotaque de Tang Linzhi escapou.

Wu Yu respondeu preguiçosamente: “Eu não entendo.”

Yan Li suspirou e disse: “Linzhi, nossa prioridade é resgatar os discípulos do Vale Xuhuai. Não precisamos nos envolver diretamente com eles. Não interrompa o plano.”

“Foi Yu’er quem enviou o sinal”, argumentou Tang Linzhi, com a voz frenética. “Eles foram para o salão médico. Algo aconteceu lá! Não podemos simplesmente abandoná-los!”

A direção do salão médico estava envolta em chamas, suas línguas de fogo lambendo o crepúsculo, pintando o céu noturno de um carmesim ígneo.

Yan Li disse: “Há pessoas esperando para apoiá-los na frente.”

O grupo já estava recuando gradualmente, mas Tang Linzhi permaneceu imóvel até que Yan Li agarrou seu braço e insistiu: “Vamos! Os perseguidores já estão a caminho; não devemos deixar que nos alcancem…”

“Tentando escapar? Para onde vocês pensam que estão indo!”

A voz que falou era poderosa e profunda, ressoando como o rugido de um dragão ou o uivo de um tigre, ecoando pelo vale.

Os perseguidores estavam se aproximando, logo à vista de todos, e, para sua surpresa, eram Wu Chang e Lingyun que haviam ido atrás deles.

Yan Li franziu a testa, observando os dois atentamente.

Lingyun já havia sacado sua espada Aihong. Wu Chang carregava Bai Sang em seus braços. Os olhos de Bai Sang estavam fechados, suas vestes brancas como a lua manchadas de sangue, lembrando as flores de ameixeira do inverno contra a neve.

Yan Li recuou para o lado de Yi Song e Wu Yu, sua voz baixa. “Eles não parecem estar nos perseguindo”, ela sussurrou, uma nota de suspeita em sua voz. “Eles parecem estar fugindo.”

A mão de Wu Chang curvou-se em torno do pescoço de Bai Sang, suas unhas longas e afiadas cravando-se em sua pele delicada.

Os corações dos discípulos tremeram, sentindo que o pescoço de Bai Sang estava delicado e frágil demais sob as unhas de Wu Chang, como se um leve arranhão pudesse romper suas veias, fazendo-a sangrar até a morte.

“Seu cão vil!” um dos discípulos gritou. “Solte nosso Mestre do Vale!”

Wu Chang zombou friamente: “O que eu disse antes? Não tentem escapar; a vida de seus anciãos e do mestre do vale ainda está em minhas mãos…”

Enquanto ele falava, os discípulos perceberam que seus anciãos haviam desaparecido. “Onde estão nossos anciãos?!”, eles exigiram.

Wu Chang apenas sorriu, uma expressão cruel e arrepiante. Lingyun interveio, sua voz enganosamente gentil: “Voltem agora, e seu Mestre do Vale talvez viva.”

Yi Song perguntou calmamente a Yan Li e Wu Yu: “O que devemos fazer?” Com Bai Sang em suas mãos e ferida, ele não conseguia decidir se lutava ou recuava.

“Vocês…!” Os discípulos, percebendo que seus anciãos provavelmente haviam sido assassinados a sangue frio, tremeram de raiva. Suas respirações tornaram-se irregulares, seus corpos ardendo de fúria.

Uma rajada de vento norte varreu o vale. Alguns discípulos notaram algo caindo do céu, escuro e esvoaçante, chovendo sobre eles.

Eles pensaram que estava nevando, mas quando pegaram nas mãos, perceberam que eram cinzas.

O salão médico estava queimando, e o vento carregava as cinzas até eles, deixando os discípulos com uma profunda sensação de vazio.

Eles não conseguiam compreender como o Vale Xuhuai, um lugar de cura e gerações de benevolência, poderia ser reduzido a tal estado, enfrentando um destino tão trágico.

O mundo era realmente tão injusto, recompensando o mal e punindo o bem?

Um jovem discípulo, sobrecarregado pela série de eventos devastadores, desmoronou, soluçando incontrolavelmente. “Por quê? Por que isso está acontecendo?!”

Seu desabafo desencadeou uma onda de pesar entre os outros discípulos. As lágrimas fluíam livremente, seu senso de injustiça e desespero se aprofundando.

Yi Song, enfurecido com a cena, disparou: “Parem com esse chororô! Homens de verdade derramam sangue e suor, não lágrimas!”

Sua raiva superou seu bom senso. “Malditos bastardos!”, ele rugiu. “Vamos lutar!”

Com um rugido como o de um leão e olhos afiados como facas, ele girou seu cajado de madeira e avançou em direção a Wu Chang e Lingyun.

Com um único chamado, centenas responderam. Aqueles que estavam recuando voltaram, seus gritos de “Matem!” ecoando pelo ar enquanto avançavam da floresta como uma matilha de lobos descendo das montanhas.

Lingyun riu zombeteiramente. “Tolos! Vocês não são páreo para nós!”