A Criança Retorna ao Lar (Parte Quatro)
Wu Chang e Lingyun tinham muitas pessoas sob seu comando, com seis em cada dez sendo cadáveres ambulantes. Sem sequer entrar em batalha, a Seita dos Mendigos e a Cidade Jile se viram em desvantagem.
Wu Yu falou: "Tsc, tolos, só força bruta e nada de cérebro!"
Àquela altura, já era tarde demais para um recuo estratégico.
Ela tomou uma espada de um de seus subordinados. Na floresta lotada e caótica, onde amigos e inimigos se misturavam, o chicote longo era impraticável, tornando a espada uma escolha melhor.
Diferente de Yi Song, que avançava para a batalha com um abandono imprudente, Wu Yu permanecia calma e composta, circulando protetoramente ao redor de Yan Li. Quando um inimigo atacava, ela aparava os golpes com uma graça indolente.
O estilo de luta de Yan Li era muito mais direto e eficiente. Armada com "Si Lu", uma das poucas armas divinas capazes de destruir cadáveres ambulantes, ela assumiu a responsabilidade de eliminar o maior número possível deles. Seu espanador, branco como a neve, estava manchado de carmesim com o sangue deles.
Yan Li fez uma rápida inspeção da situação, notando que o número de combatentes em ambos os lados era igual. No entanto, os cadáveres ambulantes eram implacáveis, e os mestres dos oponentes possuíam habilidades marciais estranhas e superiores.
Por ora, eles estavam se mantendo, alimentados por uma raiva compartilhada e pela recusa em recuar. Eles não deixariam Wu Chang e Lingyun escaparem, e certamente não seriam derrotados por eles.
Mas a força de vontade, por si só, não podia superar a diferença de habilidades.
Yan Li encontrou Hua Lian e o instruiu: "Vá para a frente do vale e informe ao meu *shishu* e aos outros que Wu Chang e Lingyun estão aqui. Precisamos de reforços."
"Imediatamente!"
Hua Lian respirou fundo e saltou para uma árvore. A árvore, com cerca de quarenta a cinquenta metros de altura, foi escalada em um único fôlego. Do topo, ele pisou levemente em um galho, saltando para outra árvore a uma distância considerável, movendo-se como se caminhasse sobre as nuvens.
Como o anoitecer caía e não havia ninguém por perto que se igualasse às suas técnicas de leveza, pouco importava se o viam ou não; capturá-lo estava fora de questão. Assim, Hua Lian passou além do alcance de Wu Chang e Lingyun, emergindo da floresta para seguir em direção ao vale à frente.
Apesar da partida bem-sucedida de Hua Lian, Yan Li não conseguia relaxar. Ela suspeitava que houvesse mais inimigos à espreita dentro do Vale Xuhuai. Os heróis do *jianghu* reunidos na entrada do vale provavelmente estavam envolvidos em suas próprias batalhas. Ela só podia esperar que não estivessem enfrentando probabilidades intransponíveis.
Yan Li esquivou-se de um estocada de espada e recuou para ficar ao lado de Xin Chou.
Xin Chou estava encolhido no chão, um contraste gritante com sua presença anteriormente imponente. Ele se esquivava de cada ataque, recusando-se a revidar.
"Xin Chou, revide."
Xin Chou agarrou a própria cabeça, olhando para Yan Li com medo nos olhos. "Eu não ouso", ele choramingou, lançando um olhar nervoso na direção de Lingyun.
Yan Li compreendeu a fonte de seu medo. "Mesmo que você não revide, ele não terá piedade de você", ela alertou. "Eles vão te matar. Você acha que seu corpo pode resistir às espadas e lanças deles?"
Xin Chou balançou a cabeça. Quando Yan Li estava prestes a falar novamente, Xin Chou olhou de repente para o céu que escurecia. "Está nevando."
Yan Li olhou para cima através das aberturas nas árvores. Apenas a luz fraca permitia que ela visse os flocos de neve caindo suavemente sobre sua testa, derretendo com o calor de seu corpo e escorrendo por suas bochechas.
A neve do inverno sempre trazia uma mudança revigorante, imbuindo um estado de espírito sereno e claro, como se a neve pudesse cobrir toda a feiura.
Mas essa não era a realidade.
Lingyun viu a ferocidade crescente da batalha e o cheiro de sangue fresco enchendo a floresta, criando uma aura de matança intensa, como uma névoa fina de sangue flutuando entre as árvores.
Ele zombou de Si Yu, que empunhava a Chuanyun, e de Tang Linzhi, que segurava a Chini. "Armas divinas não passam de pedaços de metal em suas mãos", debochou ele. "Vocês, mortais, estão desperdiçando o potencial delas. Deixem-me demonstrar o verdadeiro poder delas!"
Ele girou a Aihong; sua lâmina era de um vermelho profundo e sinistro. O reflexo em seus olhos espelhava a cor, transformando-os em dois pontos de luz sanguinária.
Talvez devido ao instinto de um artista marcial, Yi Song, que estava mais próximo dele, recuou em alarme, exclamando: "O que você está fazendo!"
Lingyun sorriu, um rosto bonito contorcido em uma máscara demoníaca. "A Espada Aihong", declarou ele, sua voz tingida com um divertimento arrepiante, "um único golpe comanda mil tropas, dez mil cavalos. Onde ela pisa, gritos de miséria enchem a terra!"
Ele canalizou sua energia interna para a espada, que emitiu um brilho fraco, e a lâmina zumbiu ameaçadoramente.
Esse som, para quem o ouvia, era como unhas raspando em uma corda de cítara, um ruído agudo e sinistro que fazia os músculos de alguém se tensionarem involuntariamente.
Yan Li sentiu uma sensação estranha percorrendo seu corpo. Ela não conseguia descrever exatamente. Uma raiva sem nome se acendeu dentro dela, sua mente se obscureceu, seus pensamentos se dispersaram. Ela sentiu uma vontade irresistível de atacar, de destruir tudo ao seu redor.
Sentindo que algo estava errado, ela imediatamente concentrou sua mente e começou a canalizar as técnicas de energia interna do Palácio Wuwei.
A técnica do Dao Ilimitado Yin-Yang foi fundada no princípio de harmonizar o yin e o yang, alcançando a paz interior e a tranquilidade.
Aliado aos seus anos cultivando o desapego e a autodisciplina, a mente de Yan Li gradualmente se acalmou, e os efeitos perturbadores retrocederam.
No entanto, os outros não eram tão desapegados dos desejos mundanos quanto ela, nem possuíam técnicas tão avançadas para acalmar a mente e proteger o corpo com energia interna. Envolvidos na crescente aura assassina da batalha, eles não puderam resistir ao tormento dos sons demoníacos.
Um por um, eles sucumbiram. Seus olhos ficaram injetados de sangue, a raiva os consumiu, a racionalidade desmoronou e seus sentidos se distorceram, confundindo as linhas entre amigos e inimigos.
Eles agarravam as cabeças, uivando de agonia, seus olhos perdendo a clareza, seus gritos ecoando os berros ferozes de bestas sanguinárias. Armas foram desembainhadas, ataques lançados indiscriminadamente, impulsionados por um desejo primal de matar.
A floresta mergulhou no caos; irmãos que haviam lutado lado a lado agora se voltavam um contra o outro, criando um retrato vivo do inferno.
Yan Li, com a mente finalmente se acalmando, abriu os olhos para testemunhar a carnificina. O espetáculo aterrorizante a paralisou, sua guarda baixando naquele momento de choque.
Um rugido, como um estrondo de trovão, irrompeu atrás dela, ensurdecedor e desorientador.
Ela sentiu uma pressão esmagadora contra suas costas, atônita demais para reagir. Uma voz gritou: "Yan Li!"
Uma figura avançou, puxando-a para um abraço protetor e girando-a. Ela se viu voltada para cima, a pessoa a protegendo com o próprio corpo.
Nesse breve momento, ela viu Xin Chou pairando sobre eles.
Seus olhos estavam arregalados e vazios, a boca aberta, saliva escorrendo pelo queixo. Ele berrou como uma besta enlouquecida, girando seu martelo pesado em direção a eles com uma força que pulverizaria carne e osso.
Ela não conseguia ver o rosto da pessoa que a protegera, mas sentiu o braço dela envolvendo firmemente sua cintura. Era Wu Yu.
Wu Yu girou, puxando Yan Li para baixo, protegendo-a do golpe mortal.
Apesar de seus reflexos rápidos, Wu Yu não conseguiu evitar completamente o martelo.
A borda dele roçou suas costas, mas mesmo aquele golpe de raspão carregava a força de um impacto direto de um mestre de artes marciais. Um choque de dor atravessou seu corpo, seus órgãos internos balançaram e o sangue subiu pela sua garganta.
Eles rolaram pela encosta, os braços de Wu Yu ainda protetores ao redor de Yan Li, rolando até pararem na neve, na base.
Wu Yu ofegou, a dor queimando em seu peito a cada respiração. Se o martelo a tivesse atingido mais diretamente, seus órgãos teriam sido pulverizados.
Ela fizera o seu melhor, levando-se além de seus limites.
A melodia enlouquecedora da espada atormentara sua mente, deixando-a desorientada. Mas, de alguma forma, ela ainda reconhecera Yan Li, seu corpo reagindo instintivamente para protegê-la.
Ela caiu contra Yan Li, seu corpo fraco e trêmulo. Yan Li a embalou, ajudando-a a se sentar.
Na luz fraca, Wu Yu encontrou o olhar de Yan Li, seus olhos cheios de uma tristeza que parecia como vinhas rastejando através de sua alma.
Ela tossiu, sangue manchando seus lábios. A dor dentro dela parecia como se seu corpo estivesse sendo despedaçado. "Ah...", ela sussurrou, a voz rouca. "Só quando estou assim você me olha com tamanha ternura, só quando estou quebrada você me demonstra compaixão..."
A mão de Wu Yu, tremendo levemente, estendeu-se para acariciar o rosto de Yan Li, seus dedos traçando as linhas delicadas ao redor de seus olhos.
Ela sabia que seus ferimentos internos eram graves, talvez além de qualquer cura. "Yan Li", ela sussurrou, a voz tingida com uma vulnerabilidade de partir o coração, "acho que estou morrendo..."
Yan Li, ciente do golpe que Wu Yu recebera e do dano interno que ele causara, não ousou movê-la. "Não diga bobagens", ela disse, sua voz incomumente suave.
Wu Yu continuou a acariciar o rosto de Yan Li, saboreando esse momento de ternura, sabendo que não duraria. "Yan Li", ela murmurou, "eu sei que você nunca mais vai querer saber de mim..."
O cansaço a invadiu, suas pálpebras ficaram pesadas, mas ela lutou para mantê-las abertas. A melodia incessante da espada irritava seus nervos, amplificando a dor que pulsava através de seu corpo. "Na próxima vida", ela sussurrou, agarrando-se a uma esperança desesperada, "na nossa próxima vida, você vai me perdoar? Podemos começar de novo?"
Yan Li olhou fixamente para ela, seu aperto no pulso de Wu Yu se intensificando, os nós dos dedos brancos, mas seu toque permanecia surpreendentemente gentil.
O silêncio se estendeu entre elas, agonizante em sua vacuidade. Uma onda de orgulho surgiu dentro de Wu Yu.
Então você nem vai me conceder isso na próxima vida? O que há de tão errado comigo? Eu não sou indesejável.
Ela quis retirar seu pedido, mas o pensamento de deixar esta vida sem uma resposta, de carregar aquele arrependimento através da ponte para a vida após a morte, era insuportável.
Talvez diante da morte, até a vontade mais forte vacile. Se ela estivesse saudável e com a mente clara, seu orgulho não lhe permitiria pedir novamente. Mas, naquele momento, seu anseio eclipsava sua arrogância.
"Podemos?", ela implorou, a voz mal passando de um sussurro.
Os lábios de Yan Li se abriram ligeiramente. Após um longo silêncio, ela finalmente deixou escapar uma única palavra: "Tudo bem."
"Senhor da Cidade!" Uma voz, pesada de desespero, quebrou a frágil paz.
Yan Li deitou suavemente Wu Yu na neve, tirando seu lenço para limpar o sangue que manchava o queixo de Wu Yu.
Si Yu correu em direção a elas. Ele testemunhara Wu Yu receber o impacto do ataque de Xin Chou, seu coração cheio de arrependimento por não estar perto o suficiente para protegê-la.
Seu rosto, geralmente impassível, estava contorcido de angústia, sua compostura se desfazendo. "Senhor da Cidade..."
Yan Li podia perceber que ele ainda estava lúcido, mas seus olhos estavam injetados de sangue, sua expressão selvagem de dor e culpa pela falha em proteger Wu Yu. Ele parecia os outros que haviam sucumbido à loucura.
"Vou procurar um curandeiro!"
Havia muitos discípulos do Vale Xihuai presentes; certamente, alguém poderia ajudar a estabilizar os ferimentos de Wu Yu.
Mas, como os outros, os discípulos sucumbiram à melodia enlouquecedora, consumidos por uma sede de sangue que os tornava incapazes de raciocinar.
Si Yu agarrou dois discípulos, tentando desesperadamente tirá-los de seu frenesi, mas eles permaneceram sem resposta.
"Temos que matar Lingyun primeiro!", declarou Yan Li, sua voz afiada com urgência.
A expressão de Si Yu endureceu enquanto ele olhava para Lingyun, que estava na borda do caos, deleitando-se com a carnificina que desencadeara.
Tang Linzhi se aproximou silenciosamente, pousando em uma posição agachada como um gato. "Yan Li, você está bem?" Ela ficara apavorada ao ver Xin Chou balançando seu martelo enquanto Yan Li estava perto.
Yan Li, vendo os olhos claros de Tang Linzhi, percebeu que a melodia da espada não parecia afetar aqueles que empunhavam as armas divinas. Talvez tivesse algo a ver com o processo de reforja. Mesmo com Si Lu em sua posse, ela mal conseguira resistir à sua influência.
"Estou bem", respondeu Yan Li, seus lábios pressionados em uma linha fina, seus olhos frios e aguçados. "Linzhi, mate Lingyun."
Tang Linzhi pegou sua arma, Chini, levantou-se e zombou: "Aquele barulho maldito está me deixando louca", ela rosnou. "Vou fazê-lo pagar!"
Si Yu, com a lança na mão, avançou em direção a Lingyun. Ele sabia que apenas silenciando a melodia da espada eles poderiam restaurar a sanidade de seus camaradas.
Tang Linzhi instruiu: "Tenha cuidado..."
Antes de partir, ela lançou um olhar para Wu Yu, imóvel na neve. Ela não era versada nos caminhos do mundo, mas sentia que o relacionamento entre Wu Yu e Yan Li era como um emaranhado de fios, difícil demais de explicar em palavras.
Ódio e gratidão entrelaçados, uma mistura bizarra de aprisionamento e sacrifício. Não fazia sentido para ela.
Tang Linzhi alcançou Si Yu. Naquele campo de batalha, chegar a Lingyun não era simples.
De acordo com Tang Linzhi, aqueles supostos aliados não estavam em sã consciência; qualquer um que encontrassem, armado com uma espada, era uma ameaça.
Depois, havia Xin Chou, bramando como um touro, girando seus martelos pesados indiscriminadamente, criando redemoinhos que quebravam árvores e faziam as pessoas voarem. Tang Linzhi e Si Yu foram forçados a se esquivar de seu ataque implacável.
Enquanto seus aliados estavam incapacitados, o lado de Lingyun não estava se saindo muito melhor, embora a maioria de suas forças fosse composta por cadáveres ambulantes.
Os cadáveres ambulantes, sem qualquer senso de identidade, eram apenas marionetes sob o controle de Wu Chang. Assim, mesmo quando todos os outros mergulhavam na loucura, os cadáveres ambulantes ainda podiam distinguir amigos de inimigos, lançando ataques contra os membros da Seita dos Mendigos e da Cidade Jile.
Seus aliados estavam caindo, vítimas de seus próprios companheiros, dos martelos pesados de Xin Chou e do ataque implacável dos cadáveres ambulantes.
Em um curto espaço de tempo, metade dos reforços na retaguarda do vale já havia sofrido baixas.
Tang Linzhi e Si Yu finalmente romperam o intenso cerco e avançaram em direção a Lingyun.
Lingyun enfrentou ambos, a melodia da espada ainda ressoando no ar. Seus ataques iniciais mostraram-se ineficazes, alimentando sua frustração.
Eles assistiram com horror enquanto suas perdas aumentavam. Se não conseguissem romper a influência enlouquecedora logo, toda a sua força seria aniquilada.
O desespero alimentou seus ataques, seus movimentos tornando-se cada vez mais frenéticos e imprudentes.
Lingyun, sempre o estrategista astuto, parecia relaxado, um sorriso zombeteiro brincando em seus lábios enquanto ele os provocava a cada movimento.
Seus ataques tornaram-se mais desorganizados. Lingyun, protegido pelos cadáveres ambulantes, permanecia ileso, enquanto tanto Tang Linzhi quanto Si Yu sofriam ferimentos.
Tang Linzhi, com sua Chini firmemente em seu aperto, ofegava por ar, suor e sangue misturando-se em suas bochechas.
Si Yu, com o braço direito ferido, trocou sua lança para a mão esquerda. "Srta. Tang", disse ele, a voz tensa, "precisamos de um plano. Lutar com ele de frente é inútil."
Tang Linzhi respondeu: "O que podemos fazer?"
"A solução mais simples é cortarem suas próprias gargantas", interveio Lingyun, sua voz tingida de divertimento.
Tang Linzhi retrucou com raiva: "Vá se matar, seu bastardo!"
"Não pensem por um momento que estão ganhando", continuou Lingyun, seu sorriso aumentando. "Estão esperando que aqueles tolos na frente do vale venham em seu resgate? Sabíamos que os heróis do *wulin* convergiriam para a Cidade Suolong. Preparamos uma recepção calorosa para eles. Sabem o que espera seus camaradas na frente?"
"Todos vocês vão morrer, é apenas uma questão de tempo..."
Enquanto ele falava essas palavras com um sorriso, foi interrompido por um som repentino e ressonante de "zheng" vindo da floresta, como se alguém tivesse dedilhado as cordas de uma antiga cítara, enviando um som claro e melodioso ecoando pelo ar.
Várias notas a mais seguiram, puras e harmoniosas, como contas de jade caindo sobre um prato de prata.
As notas solitárias se entrelaçaram, formando uma melodia. A música fluiu, acalmando a mente, evocando imagens de montanhas serenas, rios fluindo e a tranquilidade de tomar chá em meio ao incenso queimando.
A melodia inesperada percorreu a floresta como uma fonte purificadora, dissipando a sede de sangue e a loucura.
Os heróis do *wulin* despertaram de seu pesadelo.
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