A Criança Retorna ao Lar (Parte Cinco)
À medida que suas mentes se clareavam, a realidade horripilante de suas ações e a visão de seus companheiros caídos enviaram uma onda de choque e desespero através dos sobreviventes.
Alguns estavam gravemente feridos, agarrando-se à vida. "Há algum discípulo do Vale Xuhuai aqui?", alguém gritou, sua voz embargada pelo medo e pela urgência. "Precisamos de ajuda! Há feridos!"
O apelo desesperado ecoou de todas as direções, amplificando o caos que tomava conta da floresta. Suas defesas haviam sido destruídas, suas fileiras dizimadas. Se Lingyun tivesse escolhido aquele momento para lançar um ataque em grande escala, eles teriam sido aniquilados.
Mas a melodia que emanava da cítara não apenas restaurou seus sentidos, como também pareceu subjugar os cadáveres ambulantes. Seus movimentos tornaram-se lentos, perdendo a agilidade aterrorizante que possuíam momentos antes.
"Abram alas! Abram alas!", uma voz chamou das profundezas da floresta. "Discípulos de Xuhuai aqui para oferecer auxílio!"
O coração de Yan Li deu um salto ao ouvir a voz familiar. Ela tentou se levantar, mas a mão de Wu Yu, agarrando sua manga, a fez tropeçar. Ela se estabilizou, curvando-se para não cair.
A pessoa que falava, ágil e veloz, atravessava os cadáveres ambulantes com uma rapidez impressionante. Um grupo de discípulos a seguia, parando para verificar o pulso daqueles que ainda se agarravam à vida.
Yan Li chamou apressadamente, sua voz tingida de urgência: "Mo Wen!"
Mo Wen parou e virou-se em sua direção, encurtando a distância rapidamente.
"Yan Li."
"Depressa, dê uma olhada nela", disse Yan Li, apontando para Wu Yu.
Mo Wen pousou sua bolsa e perguntou: "Você está ferida?"
"Estou bem", respondeu Yan Li, observando os movimentos de Mo Wen enquanto ela abria a bolsa, revelando frascos, um estojo de agulhas de prata e um pacote de ervas.
Não estando mais vestida com seu traje Miao, ela carregava seus suprimentos médicos separadamente. "O que aconteceu com ela?", perguntou Mo Wen.
"Xin Chou a atingiu nas costas com seu martelo."
Mesmo o menor movimento enviava ondas de dor pelo corpo de Wu Yu. Sua respiração estava curta e irregular. Se não fosse por sua profunda energia interna, ela já teria perdido a consciência. Mas, ainda assim, sua condição era precária.
Seus olhos estavam vidrados, sua consciência oscilando entre estar presente e desvanecer.
Mo Wen verificou seu pulso. Yan Li, com a respiração presa pela ansiedade, perguntou: "Como ela está?"
"Ela vai sobreviver", respondeu Mo Wen, estendendo a mão para as roupas de Wu Yu.
Os olhos de Wu Yu se abriram subitamente, um lampejo de fúria gélida em suas profundezas. Ela agarrou o pulso de Mo Wen com uma força de ferro; o movimento repentino fez um fio de sangue escorrer pelo seu queixo.
Mo Wen encarou Wu Yu com uma expressão vazia, seus olhos cheios de confusão. Ela se virou para Yan Li. "Ela ia sobreviver", disse ela, com a voz monótona. "Agora, não tenho tanta certeza."
Yan Li segurou rapidamente a mão de Wu Yu. Mo Wen instruiu: "Segure-a, não a deixe se mover."
"Ok", disse Yan Li, pousando seu espanador e sua espada, mantendo os pulsos de Wu Yu firmemente presos.
Mo Wen desfez a faixa da cintura de Wu Yu, abrindo seu robe interno e expondo seu peito e abdômen. Ela apalpou gentilmente as costelas de Wu Yu, seus dedos traçando o contorno dos ossos.
Wu Yu cerrou os dentes, lançando olhares mortais para Mo Wen.
"Yan Li, parece que ela quer me engolir viva."
"Wu Yu, ela só está examinando seus ferimentos. Seus métodos podem ser pouco convencionais, e há coisas com as quais os curandeiros não se intimidam, você..."
Yan Li interrompeu sua fala, tocada pelo olhar ferido nos olhos de Wu Yu. Wu Yu era uma figura dominante, raramente demonstrando vulnerabilidade.
Yan Li a vira assim algumas vezes antes, mas naquelas ocasiões, Wu Yu estava ocultando sua verdadeira identidade, e sua vulnerabilidade era uma tática enganosa.
Mas agora, seu sofrimento parecia genuíno.
Os ombros de Yan Li relaxaram e ela ofereceu a Wu Yu um sorriso gentil, tão terno quanto o gelo derretido do início da primavera transformando-se em águas suaves. Com a voz macia, ela tranquilizou: "Logo tudo acabará." Wu Yu a observava atentamente.
Mo Wen trabalhou rapidamente, inserindo agulhas de prata nas áreas feridas com destreza. Ela colocou uma pílula medicinal na boca de Wu Yu e, em seguida, usou talas de madeira e bandagens para estabilizar seu peito e costas.
A neve continuava a cair, flocos pousando nos cílios de Wu Yu. Ela piscou, seu olhar vagando em direção a Yan Li. "Yan Li", sussurrou ela, com a voz fraca, "eu me lembro do dia em que nos conhecemos."
"Eu encontrei alguns arruaceiros", continuou ela, sua voz ganhando força. "Você me confundiu com uma jovem madame mimada e arrogante, achando que eu não podia me defender, então você interveio para ajudar."
"Eu não conhecia sua verdadeira identidade naquela época. Não tive intenção de enganá-la. Mas me divertiu, então deixei que você continuasse acreditando nisso."
"Por que tocar nesse assunto agora?", Yan Li parecia relutante em discutir essas questões, seu olhar desviando-se.
Ela nunca contou a Wu Yu.
No momento em que protegeu Wu Yu do ataque de Xin Chou, memórias de seu primeiro encontro também inundaram sua mente. Ela pensou, talvez, que fossem aquelas imagens fugazes que brilham diante dos olhos à beira da morte.
"Eu só me lembrei de repente. Se você não quer ouvir, não direi mais nada", disse Wu Yu suavemente, tocando a mão de Yan Li, com a voz caindo de tom: "Yan Li, me desculpe."
Yan Li ficou atordoada e olhou para ela, incapaz de falar por um longo tempo.
Ela sabia que o pedido de desculpas de Wu Yu não era apenas sobre o que tinha sido dito; ela sabia o verdadeiro motivo.
Mas ela nunca esperou que Wu Yu pedisse desculpas, pois nunca a vira admitir que estava errada. Ela também sabia que, com a personalidade dominadora de Wu Yu, mesmo se sentisse que estava errada, ela não estaria disposta a admitir na frente dos outros.
Então, ouvindo isso tão subitamente, Yan Li não sabia como se sentir.
A voz de Mo Wen quebrou seu silêncio atordoado. "O curativo está feito", disse ela. "Tente não movê-la muito."
O robe de Wu Yu ainda estava frouxo, expondo seu peito. Yan Li não podia ajustá-lo agora que Mo Wen havia terminado o curativo. Ela removeu seu próprio robe taoísta e o colocou sobre Wu Yu.
Mo Wen arrumou sua bolsa e Yan Li perguntou: "Mo Wen, Qing Jiu também veio?"
Mo Wen fechou sua mochila, respondendo: "Sim. Quando chegamos, as pessoas que guardavam a Cidade Suolong disseram que você estava se preparando para atacar o Vale Xuhuai. Nós nos dividimos em dois grupos, e ela seguiu pela rota da frente do vale."
"Pela frente do vale?", Yan Li ficou surpresa.
Ela se lembrava corretamente; atravessar a frente da montanha exigia atravessar o lago de barco.
Mo Wen viu sua confusão e explicou: "O mestre dela insistiu em levá-la por esse caminho."
"O mestre dela? Você quer dizer Qin Gui?"
Antes que pudesse perguntar mais, ela ouviu de repente o rugido furioso de Yi Song: "Lingyun!!!" O ódio em sua voz era inconfundível.
Yan Li entendeu que, à medida que todos recuperavam os sentidos sob a música da cítara, eles percebiam o que tinham feito.
O peso de matar seus próprios amigos era insuportável. Seu remorso e terror transformaram-se em fúria, direcionada àquele responsável por manipulá-los.
Yan Li pensou em Bai Sang. Embora Mo Wen a temesse, ela também se importava com ela. Sabendo que Bai Sang estava em uma posição difícil, Mo Wen não a abandonaria. Mas Wu Chang, que agora controlava Bai Sang, poderia facilmente explorar essa lealdade.
Yu'er mencionou que Wu Chang pretendia capturar Mo Wen. Se Yan Li revelasse essa informação, Mo Wen correria para ajudar Bai Sang, caminhando direto para a armadilha de Wu Chang. Mas esconder isso dela parecia tomar uma decisão em seu lugar, protegendo-a do perigo contra sua vontade.
Yan Li hesitou, dividida entre revelar a verdade e proteger Mo Wen.
"Mo Wen."
Mo Wen estava prestes a verificar outros feridos, mas parou e virou-se ao chamado de Yan Li. "O que houve?"
Yan Li hesitou e então falou: "A Mestra do Vale, Bai, está com Wu Chang. Ela está ferida, eu acho."
O vento uivava, o céu era de um cinzento sombrio, mas o chão coberto de neve refletia uma luz fria e etérea.
"Onde ela está?", perguntou Mo Wen calmamente. Para alguém como ela, desprovida de expressões faciais, as emoções são transmitidas apenas através de sua voz e de seus olhos.
Yan Li e os outros, tendo passado um tempo considerável com ela, aprenderam a interpretar seus estados de espírito. Eles haviam testemunhado uma variedade de emoções em sua voz, mas esse tom monótono e sem emoção era inédito.
Era uma calma arrepiante.
Yan Li pausou e disse: "Ela estava com Lingyun mais cedo, mas não sei onde ele está agora. Alguém deve tê-lo visto. Vá perguntar por aí."
Mo Wen partiu, movendo-se entre os lentos cadáveres ambulantes para encontrar Lingyun.
A pessoa que tocava a cítara emergiu da floresta e aproximou-se de Lingyun. Segurando a cítara com uma mão, ele continuava a dedilhar suas cordas vagarosamente, produzindo um som como o de um riacho gentil.
A expressão de Lingyun escureceu ao dizer severamente: "Gong Shang!"
Ele recebera notícias há muito tempo de que o mestre do Palácio Qixian estava em reclusão. Ele não esperava que aparecesse ali.
Gong Shang respondeu com um sorriso caloroso: "Eu estava ponderando sobre os mistérios da arma divina e, recentemente, captei um vislumbre de sua essência. Aconteceu de coincidir com uma oportunidade de testá-la."
Seja pelo efeito da música da cítara ou não, uma sensação de inquietação infiltrou-se no coração de Lingyun. Ouvindo atentamente, ele pôde detectar os sons suaves de flautas e gaitas, sugerindo a presença de outros discípulos do Palácio Qixian.
Ele percebeu de repente quem havia convidado Gong Shang.
Ele havia enviado alguns homens para capturar Lin Zigui, e não houvera notícias até agora. Agora que Gong Shang estava ali, ela deveria estar também!
Mo Wen perguntou friamente: "Lingyun, onde está Wu Chang?"
Os homens restantes de Lingyun e os cadáveres ambulantes ainda capazes formaram uma barreira, impedindo que qualquer pessoa se aproximasse de Lingyun.
Lingyun não estava focado na multidão; ele virou a cabeça, olhando para além dos campos sem fim de flores em direção a um fogo maciço queimando do outro lado, pintando o céu em tons de roxo e vermelho.
Embora Lingyun a ignorasse e não respondesse, alguém gritou: "Oh não! Wu Chang levou a Mestra do Vale, Bai, e fugiu para o oeste!" Quando Yi Song ouviu alguém perguntar sobre Wu Chang, uma imagem passou de repente por sua mente e ele a deixou escapar.
Antes de Lingyun ter ativado a Espada Aihong, Wu Chang já havia partido com um grupo de homens.
Yi Song tinha visto, mas seu foco estava inteiramente na Espada Aihong de Lingyun; ele não tivera tempo de ordenar uma perseguição antes que a melodia da espada consumisse suas mentes.
Ao ouvir isso, Mo Wen virou-se imediatamente e seguiu para o oeste.
Vendo isso, Yi Song instruiu rapidamente alguns discípulos a segui-la.
Tang Linzhi olhou para Lingyun e depois para Mo Wen; com um suspiro de frustração, ela desistiu da ideia de matar Lingyun para seguir Mo Wen.
Havia pessoas suficientes ali para lidar com Lingyun. Ela estava mais preocupada com Mo Wen. A garota era imprudente demais para enfrentar Wu Chang sozinha.
Mo Wen conhecia os caminhos do Vale Xuhuai como a palma de sua mão. Eles passaram por um pequeno lago e, além das árvores, o caminho se dividiu em três.
Um caminho levava a um penhasco íngreme, outro eventualmente levaria de volta à frente do vale. Não havia razão para Wu Chang escolher um beco sem saída, e retornar à frente do vale parecia desnecessariamente complicado.
Mo Wen escolheu o caminho do meio, o mesmo que ela e Qing Jiu haviam tomado quando escaparam do vale anos atrás.
Ameixeiras ladeavam o caminho e, nesta época do ano, as flores de ameixeira estavam em plena floração, suas cores vibrantes realçadas pelo contraste com a neve branca.
Wu Chang e seu grupo caminhavam à frente, não em um pânico apressado, então eles não estavam com pressa, dando um passo de cada vez.
Assim, Mo Wen os alcançou no meio da floresta de ameixeiras.
"Wu Chang!"
O grupo parou ao som da voz. Wu Chang virou-se, seus olhos brilhando estranhamente ao ver Mo Wen.
Ele não esperava que a própria coisa que buscava caísse em seu colo.
"É você!", a voz de Wu Chang tremia de prazer ao reconhecê-la. Mesmo com a cabeça coberta e sem ver a marca vermelha distinta, ele a reconheceu.
Ele tinha ouvido rumores de sua existência e se infiltrado no Vale Xuhuai para investigar, até mesmo entrando em conflito com Xuan Shen. Mas ele não tinha encontrado o Gu Vivo. Não querendo desistir, ele retornou após a morte de Xuan Shen, procurando novamente, mas sem sucesso.
Ele não tinha ideia de quão perto ele esteve dela na Mansão Mingjian, perdendo por pouco um encontro casual.
Caso contrário, ele teria lamentado perder duas oportunidades de capturar essa criatura, perdendo todo esse tempo.
Wu Chang virou-se. Mo Wen o viu segurando Bai Sang, notando a mancha de sangue vermelho em seu peito.
As pupilas de Mo Wen se contraíram, estreitando-se em fendas, uma reação além da capacidade de olhos comuns.
"Shishu..." O vento fez os brincos de prata em suas orelhas balançarem. Ela encarou Bai Sang com seus olhos misteriosos, sua expressão fria e sem emoção contra o céu noturno.
Ela começou a caminhar diretamente em direção a Wu Chang, seus movimentos rígidos e não naturais. Tang Linzhi e um grupo de discípulos da Seita dos Mendigos tinham acabado de alcançá-la, não entendendo o que ela pretendia fazer.
Tang Linzhi gritou: "Mo Wen!", tentando fazê-la parar. Qualquer passo adiante e ela estaria bem na frente de Wu Chang.
Wu Chang ergueu o queixo, sinalizando para dois de seus subordinados. Eles contornaram Mo Wen e avançaram contra Tang Linzhi.
Os restantes, cerca de uma dúzia de cadáveres ambulantes, atacaram os discípulos da Seita dos Mendigos. Eles sabiam muito bem que a espada-arco Chini de Tang Linzhi não podia ser tocada.
Mo Wen parecia não ouvir o chamado de Tang Linzhi e estava alheia a Wu Chang e seus homens. Ela caminhou diretamente até Wu Chang e estendeu a mão para tocar Bai Sang.
De repente, um dos homens de Wu Chang disparou, cortando as pernas de Mo Wen com um golpe rápido e feroz que drew sangue imediatamente.
Mo Wen caiu de joelhos.
"Apenas aleije-a o suficiente para impedir a resistência", instruiu Wu Chang, um toque de preocupação em sua voz. "Não cause nenhum dano permanente."
"Este subordinado sabe a medida certa", respondeu o subordinado.
Wu Chang colocou gentilmente Bai Sang de lado e agachou-se diante de Mo Wen. Ele arrancou o lenço de sua cabeça, agarrando seu queixo e examinando as marcas vermelhas em seus braços.
Ele riu: "Finalmente te encontrei!!"
Ele estava em êxtase, praticamente tonto de alegria. "Você é o Gu Vivo mais perfeito", declarou ele. "Você tem ideia de quanto esforço investi no seu desenvolvimento?"
"Aquele velho tolo, o Imperador Gu, por medo e inveja, não apenas me proibiu de trabalhar com você, como também me baniu de Miaojiang! Aquele idiota pensou que escondê-la no Vale Xuhuai a manteria segura de mim! Hah! Mas suas ações me levaram a criar os cadáveres animados e, agora, finalmente recuperei você!"
Ele examinou Mo Wen da cabeça aos pés, como uma posse valiosa. Sua beleza e vitalidade o encantavam, eclipsando momentaneamente seu ressentimento em relação ao Imperador Gu e Xuan Shen. Ele quase se sentiu grato a eles.
Ele havia nutrido outros Gu Vivos que sobreviveram até a idade de quatro ou cinco anos, mas nunca chegaram à idade adulta. Mo Wen, no entanto, era forte e saudável, sua energia vital potente, seu corpo aprimorado pelo treinamento em artes marciais. Ela era um espécime sem precedentes, mais valiosa do que qualquer outro Gu.
"Com seu sangue, posso criar os cadáveres animados mais poderosos", vangloriou-se Wu Chang, sua imaginação correndo solta. "Posso despertar sua inteligência, talvez até alcançar a imortalidade um dia! Hahaha..."
O olhar de Mo Wen caiu sobre o ferimento no peito de Bai Sang, diretamente sobre seu coração. Com medo de verificar seu pulso, ela tocou gentilmente a bochecha de Bai Sang. Sua pele estava fria como gelo.
Os cadáveres ambulantes próximos, atraídos pela visão de sangue fresco do corte na perna de Mo Wen, babavam enquanto a encaravam fixamente.
Quando Mo Wen rastejou na frente de Bai Sang, eles não puderam mais se conter e rugiram enquanto avançavam para mordê-la. Os homens de Wu Chang não puderam detê-los.
O sangue de Mo Wen exercia uma atração fatal para todos os Gu, ativando seus instintos primitivos. Para os cadáveres ambulantes, era a tentação suprema e seu medo mais profundo.
Os dentes afiados dos cadáveres ambulantes perfuraram a pele de Mo Wen e, à medida que seu sangue derramava, eles o engoliam e tornavam-se ainda mais frenéticos, tentando desesperadamente arrancar sua carne.
Wu Chang gritou: "Parem!"
Ele finalmente havia obtido esse valioso Gu Vivo e não permitiria que ela fosse destruída.
Apesar de seu comando, os cadáveres ambulantes, tendo provado seu sangue, recusaram-se a parar.
Wu Chang sacou uma flauta de osso; suas notas agudas e penetrantes ecoaram pela floresta.
Imediatamente, todos os cadáveres ambulantes pararam seus ataques e, estranhamente, voltaram seus rostos em direção a Wu Chang.
Wu Chang observou Mo Wen, que se virou para encará-lo. As marcas vermelhas em sua testa intensificaram-se e seus olhos estavam tingidos de um vermelho profundo.
Os cadáveres ambulantes não pararam devido ao controle de Wu Chang, mas estavam respondendo ao comando silencioso de Mo Wen.
Mo Wen apontou para ele, sua boca movendo-se silenciosamente, emitindo um som estranho e fraco.
Seguindo seu comando, os cadáveres ambulantes, ignorando o som da flauta, avançaram em uníssono contra Wu Chang.
Os subordinados de Wu Chang tentaram intervir, mas foram superados em número. Diferente de antes, esses cadáveres eram ferozes, impulsionados por uma fome voraz por carne e sangue. Eles eram destemidos, não se abalavam com espadas perfurando seus corpos, derrubando suas vítimas e devorando-as com selvageria.
Gritos de agonia preencheram o ar.
Wu Chang observava, uma mistura de medo e admiração gravando linhas em seu rosto.
Ele testemunhou o poder aterrorizante que Mo Wen desenvolvera, um poder que o enchia de euforia e pavor. Era uma força tão profunda e imprevisível quanto um abismo, superando em muito seu controle.
Ele ergueu sua flauta de osso, mudando a melodia, direcionando-a para Mo Wen. Vendo-a segurar a cabeça, ele intensificou o som, determinado a recuperar o controle.
A perspectiva de possuir esse tesouro único, esse Gu Vivo incomparável, consumia-o. Ele já não se importava com mais nada. Todo o seu ser estava fixado naquele prêmio.
De repente, os olhos de Mo Wen se abriram, seu olhar feroz e inabalável enquanto ela travava seus olhos com os dele. "Despedacem-no!", ela rugiu.
Os cadáveres ambulantes uivaram, seus gritos ecoando a ferocidade de bestas selvagens. Eles se lançaram sobre os subordinados de Wu Chang, seus corpos tornando-se encharcados de sangue, seu frenesi crescendo a cada morte. Eles avançaram sobre Wu Chang, seus movimentos implacáveis.
Wu Chang soprava freneticamente em sua flauta, mas Mo Wen permanecia inafetável, sua mente resistindo ao controle dele.
Mesmo quando os cadáveres ambulantes o cercaram, ele se recusou a desistir, sua melodia desesperada misturando-se aos seus gritos de dor enquanto dentes afiados rasgavam sua carne.
Eles o arrastaram para baixo, seu peso esmagando-o. A agonia trouxe um momento fugaz de clareza, a percepção de que Mo Wen estava além de seu controle.
Os Gu eram altamente suscetíveis ao som, especialmente as notas estridentes de uma flauta. Quanto mais fraca sua força de vontade, mais fácil eram de manipular.
Este Gu Vivo, no entanto, era único. Enquanto ela podia controlar sem esforço Gu externos, dominar o Gu dentro de seu próprio corpo exigia um esforço mental imenso. Em seu estado atual de fraqueza, qualquer influência externa deveria ter sobrecarregado sua mente, tornando-a suscetível ao seu controle.
Lingyun garantira a ele que ela ainda não havia dominado suas habilidades. Caso contrário, ela não teria entrado em colapso após expulsar o Gu do corpo de seu amigo. Aquele incidente provou que ela era vulnerável, propensa a perder o controle e cair inconsciente.
Tinha passado apenas um curto período de tempo. Como ela poderia ser imune à sua influência agora?
Enquanto dava seu último suspiro, a pergunta atormentou Wu Chang.
Como isso poderia ser...?
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