Capítulo 5

 Arroz de abóbora: Eu entrego a comida amanhã.

Zhou Xiaohui jogou a bacia com pratos e utensílios perto do poço, mas Su Xiaoman ignorou e continuou penteando o cabelo com um espelho. Ela costumava trançar o cabelo para modelos falsas, como se estivesse vestindo bonecas, então conhecia muitos estilos, mas raramente trançava o próprio cabelo.

De frente para o espelho, trançou com entusiasmo uma longa trança para si mesma, adicionando um toque de estilo diferente daquela época.

A trança preta e brilhante pendia sobre seus ombros, com alguns fios soltos nas têmporas. Com sua pele clara e lábios como pétalas, ela parecia extremamente bonita.

A garotinha próxima se encolheu de medo quando Zhou Xiaohui saiu, mas quando viu sua tia trançando seu cabelo, arregalou os olhos e a encarou sem piscar.

Su Xiaoman, após terminar a trança, levantou a cabeça e sorriu gentilmente na direção da garotinha. A menina, Xie Chunjuan, filha mais velha da terceira cunhada Zhou Xiaohui, abaixou a cabeça timidamente.

Su Xiaoman achou a pequena muito fofa.

Com o queixo apoiado no peito, Xie Chunjuan segurou a bacia com pratos e utensílios deixada por sua mãe e os lavou diligentemente perto do poço.

Su Xiaoman congelou.

"...?"

Ela não deveria lavar a louça?

Os movimentos da menina ao lavar eram habilidosos, mas também pareciam relutantes. Ela era muito pequena, com braços e pernas finos, vestindo roupas velhas e esfarrapadas. Seu cabelo estava preso de forma desgrenhada, com pontas secas e amareladas, e ela parecia desnutrida.

Os pratos que ela lavava eram maiores que seus punhos.

A água do poço espirrou na bacia com um som gorgolejante, molhando as mangas e as pernas da calça de Xie Chunjuan.

"Chunjuan, saia da frente, eu faço isso." Su Xiaoman deu um tapinha gentil no ombro da menina, gesticulando para que ela se afastasse. Embora Su Xiaoman não gostasse muito de ajudar a família Xie a lavar louça, ela não suportava ver uma criança tão pequena lavando louça ali. Ela ficou parada e não conseguiu superar aquele obstáculo moral.

"Tia, tudo bem, eu consigo."

Su Xiaoman: "...Então, vamos fazer isso juntas?"

Su Xiaoman também não queria se superestimar. Nenhuma das duas Su Xiaoman já tinha lavado louça muitas vezes, então, em termos de habilidades de lavar louça, elas poderiam não ser tão proficientes quanto aquela garotinha. Se quebrassem um prato acidentalmente, poderiam levar apenas uma leve bronca, mas a garotinha sofreria.

Ouvindo a sugestão dela, Xie Chunjuan assentiu.

Su Xiaoman lavou a louça junto com ela, conversando um pouco entre uma coisa e outra. Por fim, enxugaram as mãos com uma toalha. Su Xiaoman bateu palmas. "Pronto, terminamos."

Ao ouvir isso, Xie Chunjuan ergueu a cabeça, sorriu para ela e revelou uma fileira de dentes brancos.

Era um sorriso especialmente sincero.

Su Xiaoman gostou muito daquele sorriso cheio de gentileza, rústico e nada bonito, mas que transmitia uma sensação de sol em meio aos campos.

"Chunjuan, não há muito o que fazer agora. Que tal eu trançar seu cabelo?"

A garotinha a observava há muito tempo, provavelmente também apaixonada por beleza. Elas haviam criado uma espécie de camaradagem lavando pratos juntas, então Su Xiaoman pensou em ajudá-la com o cabelo.

Xie Chunjuan assentiu, esperançosa.

"Seu cabelo está um pouco amarelo atrás. Deixe-me apará-lo para você."

Su Xiaoman primeiro limpou o rostinho com uma toalha, desembaraçou o cabelo e aparou cuidadosamente as pontas secas. Em seguida, pegou alguns elásticos simples, porém lindos, e lhe deu um penteado de menina.

Xie Chunjuan olhou-se no espelho, extremamente feliz.

Su Xiaoman cozinhou dois ovos cozidos com uma chaleira, comeu um e deu o outro para Xie Chunjuan. Os ovos foram trazidos pelo terceiro irmão ontem.

Segurando o ovo quente na palma da mão, Xie Chunjuan olhou para Su Xiaoman e disse: "Tia, você é muito gentil. Quando dizem que você não é boa, devem estar mentindo para as crianças."

Su Xiaoman sorriu e balançou a cabeça, sentindo-se como se fosse ela quem estivesse mentindo para as crianças agora.

Claramente, ela ainda carregava a "melhor" persona.

Zhou Xiaohui estava costurando solas de sapato no quarto quando uma pequena figura entrou silenciosamente. Sem levantar os olhos, perguntou diretamente: "A louça está lavada?"

"Mãe, está lavada."

Zhou Xiaohui levantou a cabeça naquele momento, olhou para a filha mais velha e ficou instantaneamente atordoada.

O rosto de Xie Chunjuan estava limpo, com um penteado delicado e bonito. O visual bagunçado de sempre havia desaparecido, agora ela parecia ainda melhor do que a segunda filha da vizinha.

A segunda filha da vizinha era a caçula da família Zeng. Seus pais a mimavam mais, então ela geralmente se vestia melhor do que as outras meninas da aldeia.

"Mãe, a tia me ajudou com o cabelo. Ela também me deu um ovo cozido, e eu dividi metade com minha irmã."

A voz de Xie Chunjuan era tímida, como se ela tivesse medo de sua raiva.

A boca de Zhou Xiaohui se moveu, mas, no final, ela não disse nada.

Ao meio-dia, a família Xie fez sua refeição. Os homens não voltaram, então a sogra Sun Mei pediu à segunda nora Xie que levasse o almoço para eles.

As mulheres da família faziam trabalhos leves na equipe de produção pela manhã, ganhando alguns pontos, e depois voltavam para cuidar das tarefas domésticas. Elas também almoçavam em casa ao meio-dia.

A cunhada mais velha, Qin Xiuying, era a trabalhadora mais eficiente, conseguindo ganhar de cinco a seis pontos por dia. A terceira cunhada, Zhou Xiaohui, estava grávida, então não trabalhava muito. A segunda cunhada, Xu Yanlan, estava acostumada a relaxar e voltava para casa assim que terminava o trabalho.

"Chame todo mundo para comer."

Na verdade, as pessoas naquela época não precisavam ser chamadas repetidamente para comer. Assim que chegava a hora da refeição, todos corriam para esperar a refeição.

Os três filhos da família mais velha, um da segunda família e dois da terceira família, totalizando seis filhos, estavam todos reunidos ao redor da longa mesa.

Enquanto as outras crianças permaneciam quietas, um menino de seis anos chutava as pernas e reclamava em voz alta: "Vovó, estou com fome! Quando vamos comer?"

"Tenha paciência, neto."

"Vovó, estou com tanta fome! Vou morrer de fome!" O menino continuou a protestar em voz alta.

Sun Mei confortava seu amado neto ao seu lado.

Seu favorito era o segundo filho da família, seu segundo filho, que também era o mais educado da família. Ele se formou no ensino fundamental e agora era professor, o que a fazia se sentir digna. Como resultado, as crianças da família de seu segundo filho também eram suas favoritas.

O segundo filho era um estudioso, e os filhos que ele gerou eram inteligentes e espertos, muito melhores do que os dois encrenqueiros da família mais velha.

As outras crianças ficaram sentadas em silêncio.

"Por que a comida não foi trazida?"

"Está chegando, está chegando."

Hoje, a refeição foi preparada pela cunhada mais velha. Os pratos eram muito simples, até mesmo rudimentares. Ela primeiro trouxe uma tigela de legumes em conserva, uma panela grande de verduras e uma tigela de sopa de legumes. A cor verde deixou todos ansiosos, e não havia sinal de óleo.

Atrás dela, a segunda cunhada, Xu Yanlan, saiu. Ela carregava uma tigela de ovos mexidos, regados com molho de soja e cebolinha picada por cima, exalando um aroma particularmente forte. Várias crianças não conseguiram conter a salivação ao sentir o cheiro.

Atrás dela, havia também uma tigela de rabanetes salteados, com alguns pedaços de carne espalhados dentro, que era a refeição extra do dia para os homens na montanha.

Sun Mei pegou a tigela de ovos mexidos, colocou uma colherada generosa nela e entregou ao seu amado neto, Xie Yaozu. Xie Yaozu abaixou a cabeça alegremente para comer os ovos. Sun Mei então disse a Xu Yanlan: "Nora, você vai para a montanha mais tarde entregar a comida. Ande mais rápido no caminho para que a comida não esfrie."

"Certo", respondeu Xu Yanlan.

Sun Mei pediu a Xu Yanlan que pegasse a tigela restante de ovos mexidos e a tigela de rabanetes refogados, e ela separou separadamente a carne gordurosa e a colocou sobre o arroz de abóbora dourado. Ela também serviu uma grande panela de sopa de legumes.

"Não coma no caminho", alertou Sun Mei.

Xu Yanlan sorriu e brincou com Sun Mei: "Mãe, pode confiar em mim para fazer as coisas direito."

"Eu só confio em você quando você está fazendo as coisas", respondeu Sun Mei.

A cunhada mais velha, Qin Xiuying, que acabara de se sentar depois de passar a maior parte do dia ocupada, abaixou a cabeça ligeiramente e soltou um "hmph" quase inaudível, zombando secretamente: Não dar uma mordida furtiva seria estranho.

Tudo isso era algo que a família Xie entendia muito bem.

Os privilégios da segunda família.

Carregando a comida, Xu Yanlan olhou de cima a baixo para Su Xiaoman, que não estava longe, e alongou a voz sarcasticamente: "Ah, olha quem finalmente decidiu sair para comer."

Su Xiaoman a ignorou, deixando Xu Yanlan envergonhada. Ela lançou um olhar triunfante para Su Xiaoman antes de sair.

Por ser a nora mais querida de sua sogra, Sun Mei, sempre se considerou muito respeitada diante de suas cunhadas. Gostava de usar a autoridade de Sun Mei para reprimir Qin Xiuying e Zhou Xiaohui, sempre se destacando.

Ela gostava de exibir a si mesma e a superioridade de seu filho diante de Qin Xiuying e Zhou Xiaohui, saboreando a inveja delas. Agora que Qin Xiuying e Zhou Xiaohui não ousavam mais competir com ela, a vida havia se tornado confortável, porém tediosa. Com a chegada de Su Xiaoman, Xu Yanlan estava determinada a fazê-la sofrer e mostrar o quão alto era seu status na família Xie.

Su Xiaoman sentou-se em silêncio, sem dizer muita coisa, e sempre que as crianças engoliam saliva enquanto olhavam para os ovos mexidos, olhavam para o rosto dela.

Como a jovem tia recém-chegada à casa é bonita, o aroma dos ovos mexidos é tão atraente que eles não conseguem resistir, então só conseguem admirar a bela tia para se distrair.

Pessoas bonitas são sempre agradáveis aos olhos.

O olhar de Su Xiaoman percorreu várias crianças. Na família mais velha, havia dois meninos e uma menina. O mais velho, Tiedan, era magro e tinha a pele morena. Havia uma marca de nascença escura em seu rosto, que poderia ser um tanto assustadora se não fosse notada. Seu irmão mais novo, Heidan, tinha um rosto comprido com ranho escorrendo do nariz. Quanto à irmã mais nova, Xiaohua, seu rosto e mãos estavam cobertos de sujeira, e ela veio comer sem lavá-las.

Na terceira família, havia duas meninas. Xie Chunjuan sorriu para Su Xiaoman e deu as mãos à sua irmã mais nova, Xiajuan, de dois ou três anos, que estendeu a mão para passar no cabelo da irmã.

Todas essas crianças eram extremamente magras, vestindo roupas esfarrapadas. Os filhos da família mais velha tinham inúmeras manchas pretas de mofo nas roupas, tanto na frente quanto atrás, que não davam para ver direito.

Apenas Xie Yaozu, da segunda família, se destacava entre as crianças, vestindo uma roupa azul nova e com um círculo de manchas de molho de soja ao redor da boca.

Su Xiaoman pensou consigo mesma que Sun Mei era realmente tendenciosa.

As outras crianças também não eram seus netos?

Su Xiaoman pegou uma colherada de "arroz de abóbora", abaixou a cabeça para dar uma mordida e imediatamente sentiu náuseas.

Ela nunca imaginou que abóbora pudesse ser cozida de forma tão desagradável, com metade dela com um gosto ligeiramente amargo e a outra metade mole, o que a tornava realmente repugnante.

As habilidades culinárias da cunhada mais velha eram extremamente ruins, apesar de eficientes. As panelas e tigelas definitivamente não estavam limpas corretamente, e a comida de hoje tinha um odor de mofo.

Os outros não disseram nada, talvez acostumados com a situação.

Su Xiaoman experimentou vários outros pratos, com a pele cada vez pior. No final, ela só pegou um pedaço de gengibre em conserva do prato de legumes salgados, o único prato apetitoso na mesa.

"Esta manhã, fui ao galinheiro pegar ovos e descobri que faltavam dois. Ou as galinhas não os botaram hoje, ou alguém os roubou. Se eu pegar quem quer que seja, eles vão ver como eu lido com eles."

Enquanto Sun Mei comia, ela mencionou algo em tom áspero, alertando as três noras presentes.

Os lábios da terceira cunhada, Zhou Xiaohui, se contraíram, mas ela não disse nada. No entanto, a cunhada mais velha, Qin Xiuying, apontou para Su Xiaoman e acusou: "Vi Su Xiaoman comendo ovos cozidos esta manhã. Se faltaram ovos na casa, deve ter sido ela quem os levou."

Sun Mei imediatamente encarou Su Xiaoman.

Su Xiaoman comeu dois pedaços de arroz com relutância e disse: "Eu nem fui ao galinheiro. Os ovos que comi esta manhã foram trazidos pelo meu irmão."

Sun Mei também sabia que era improvável que Su Xiaoman os tivesse levado. Depois de lançar um olhar rápido para Zhou Xiaohui, continuou a encará-la. Ela há muito tempo queria lidar com Su Xiaoman e questionou: "Se seu irmão os trouxe, então eles pertencem à nossa família Xie. Você deveria contribuir para a casa. Sua mãe não lhe ensinou a ser uma nora de verdade?"

Su Xiaoman respondeu: "E a Segunda Cunhada? Por que ela não contribui quando a família dela manda as coisas? Se contribuirmos, todos podem compartilhar."

Sun Mei e Su Xiaoman se confrontaram, enquanto a cunhada mais velha e a terceira cunhada permaneceram sentadas em silêncio, contendo o riso.

"Você consegue se comparar à sua segunda cunhada? Ela trabalha tanto. Enquanto vocês ficam aqui comendo, ela trabalha duro no campo para entregar comida aos homens."

Quando Sun Mei disse isso, a cunhada mais velha e a terceira cunhada se sentiram desconfortáveis. Claramente, eram elas que faziam todo o trabalho em casa, e, no entanto, a nova nora estava sendo elogiada por simplesmente "entregar comida".

"Tudo bem, que tal isso? Amanhã eu vou entregar a comida", disse Su Xiaoman inesperadamente. "A segunda cunhada trabalha tanto que, como nova nora, eu deveria aprender com ela."

Sun Mei ficou furiosa. "Que bobagem você está dizendo!"

"Cunhada mais velha, terceira cunhada, que tal nos revezarmos para entregar a comida? Somos todas noras da família, é justo dividir a responsabilidade. Como podemos ser preguiçosas em casa? O que você acha de nos revezarmos?"

Sun Mei achou a pergunta divertida. "Revezarmos? Quantas pessoas você acha que estão dispostas a ir? Nora mais velha, terceira nora, vocês querem se revezar?"

As noras da primeira e terceira família nunca ousaram desafiar seus desejos.

Su Xiaoman estava realmente ultrapassando os limites. Ela realmente achou que as outras a ouviriam. Que ridículo.

A nora mais velha, Qin Xiuying, abriu a boca, mas não disse nada.

Enquanto isso, Zhou Xiaohui de repente se lembrou do que vira alguns dias antes. A cada dois dias, Sun Mei dava um ou dois ovos para Xie Yaozu comer. Às vezes, eram até dois ovos. Xie Yaozu não gostava muito de gemas, então comeu um ovo naquele dia e brincou com a outra gema pisando nela.

Zhou Xiaohui fechou os olhos e olhou para Chunjuan e Xiajuan. Então, disse em tom firme: "Vamos. De agora em diante, vamos nos revezar."

Sun Mei ficou perplexa.

A nora mais velha também ficou perplexa.