« Capítulo 5 »

 Por outro lado, após desligar o telefone, a Sra. Ruan imediatamente instruiu a governanta a começar os preparativos. Ela era uma pessoa profundamente conflituosa. Todas as vezes, antes de ver a filha, dizia a si mesma para ser mais afetuosa, mais carinhosa — para demonstrar a Ruan Su algum cuidado maternal de verdade. Mas, uma vez cara a cara, ela sempre voltava ao seu comportamento habitual: educada, distante, mais formal do que próxima. Não que ela não gostasse da filha — afinal, por mais tênue que fosse o vínculo, Ruan Su ainda era seu sangue.

Mas ela temia encará-la. Evitava contato visual prolongado com a filha, assombrada pela sensação de que aqueles olhos claros e firmes podiam ver através dela. Que tudo o que ela tentava compensar só parecia mais ridículo sob aquele olhar.

O Sr. Ruan desceu as escadas, segurando uma maleta, claramente prestes a sair.

A Sra. Ruan disse rapidamente: "Hoje é o retorno da Su Su. Alguns parentes virão almoçar."

Comparado ao afeto tênue e hesitante da Sra. Ruan, os sentimentos do Sr. Ruan por Ruan Su eram praticamente inexistentes. Em seu mundo, a empresa e os interesses da família sempre vinham em primeiro lugar. Ele olhou para o relógio e disse secamente: "Tenho uma reunião com o Presidente Chen. Não posso cancelá-la."

"Mas..." A Sra. Ruan ainda queria dizer algo.

Ele a interrompeu. "É só a Su Su voltando para casa. Ela vai entender."

Se Ji Mingchong não estivesse em coma — se ainda fosse o CEO poderoso e admirado que já foi —, o retorno de Ruan Su certamente seria uma prioridade para o Sr. Ruan. Mas as coisas haviam mudado. Agora que apenas a filha estava voltando, não havia necessidade de tratar isso como algo significativo.

Na casa dos Ruan, o Sr. Ruan tinha autoridade absoluta. Uma vez que ele tomasse uma decisão, ninguém poderia se opor a ela. Como ele já havia decidido partir, a Sra. Ruan não teve escolha a não ser suspirar e deixá-lo ir.

Depois que o Sr. Ruan saiu, a atmosfera na casa mudou visivelmente.

Estava ainda mais silencioso do que o normal. Ruan Su não morava lá antes mesmo de se casar. O filho mais velho, Ruan Shuyang, ocupava um cargo importante na empresa e frequentemente estava ocupado demais para voltar para casa, optando por morar em um apartamento mais próximo do escritório. Ruan Man, por outro lado, costumava voltar com frequência, mas desde que seu relacionamento com o filho mais novo da família Lin, Lin Xiangdong, se tornou oficial, ela também se mudou.

Lin Xiangdong estava dirigindo naquele dia. Ao ver as péssimas condições da estrada, perguntou: "Achei que você e sua irmã não estivessem se dando bem. Por que você está voltando hoje?"

Ruan Man estava vestida com uma roupa de grife de alta qualidade que lhe caía perfeitamente. O estilo elegante adicionava um toque extra à sua aparência já marcante.

Ela suspirou suavemente com as palavras do noivo. "Mesmo que ela não goste de mim, ela ainda é filha da minha mãe. Sabe, sem meus pais, eu não seria quem sou hoje."

Após renascer, Ruan Man fez duas coisas das quais mais se orgulhava.

A primeira foi romper o noivado com Ji Mingchong. Embora ela não fosse mais a filha mais velha legítima da família Ruan, foi, considerando tudo, uma troca que valeu a pena. 

A segunda foi conhecer Lin Xiangdong e se apaixonar por ele — eventualmente se tornando sua noiva.

Em sua vida passada, ela ouvira falar de Lin Xiangdong. Embora fosse filho ilegítimo, era excepcionalmente capaz. Mais tarde, ele até tomou o controle dos negócios da família Lin do herdeiro original, tornando-se o detentor do poder supremo. Como diz o ditado, heróis não são julgados por seu nascimento. No mundo da elite, havia muitos como ele — filhos de amantes que ainda detinham direitos de herança. Ela sabia que Lin Xiangdong seria o vencedor no final.

Após seu renascimento, ela se aproximou dele enquanto ele ainda estava em sua fase "lamentável e esquecida" e, aos poucos, conquistou seu coração. Agora, ela era sua namorada, sua noiva. Se seus cálculos estivessem certos, não demoraria muito para que Lin Xiangdong assumisse o controle total do império da família Lin.

Embora a família Lin não estivesse no mesmo nível da família Ji em seu auge, tornar-se Sra. Lin ainda era motivo de orgulho.

Mais importante ainda, Lin Xiangdong a amava de verdade. Seu pedido de casamento recente fora extravagante, romântico e profundamente sincero.

Antes que Lin Xiangdong pudesse dizer qualquer coisa, Ruan Man falou novamente, com uma expressão preocupada.

"Eu era a noiva original de Ji Mingchong. Agora que foi ela quem se casou com ele, sinto-me genuinamente grata a ela. Não é que eu fuja das dificuldades — se fugisse, teria concordado em romper o noivado quando o acidente aconteceu. A família Ji fez muito pela família Ruan. Se eu não tivesse conhecido você, jamais teria pedido à Su Su para me substituir naquele casamento. Então, Xiangdong, você entende? Não importa o quanto ela se ressinta de mim, não importa como ela me trate, eu posso aceitar. Porque sem ela, eu não teria a felicidade que tenho agora. Sinto muito por ela." 

Lin Xiangdong disse: "Você é muito bondosa. Se ela te fizer mal de novo, é só me dizer. Ela não pode continuar te magoando por isso para sempre."

Ruan Man abaixou a cabeça e respondeu com voz suave e relutante: "...Certo."

Quando Ruan Man e Lin Xiangdong chegaram à residência dos Ruan, vários outros parentes já haviam aparecido. Ruan Su ainda não havia chegado. Lin Xiangdong não era mais a mesma pessoa de alguns anos atrás — agora havia ingressado na empresa como gerente de departamento. Era óbvio para todos que ele era mais capaz do que o irmão mais velho. Também era evidente que o Presidente Lin pretendia prepará-lo. Quem eventualmente assumiria a família Lin permanecia incerto e, por isso, Lin Xiangdong recebeu uma recepção calorosa e entusiasmada tanto dos parentes quanto da Sra. Ruan. 

Tia Ruan segurou a mão de Ruan Man com carinho e disse: "Ainda não sabemos quando finalmente poderemos comparecer ao seu banquete de casamento. Outro dia, na casa da Su Su... foi realmente incrível. Foi tão decepcionante — nem conseguimos nos divertir."

Todos os parentes franziram a testa ao se lembrarem do casamento de Ruan Su.

Uma família tão proeminente quanto a família Ji organizando um casamento tão modesto? Era quase ridículo. Mas, por outro lado, sem a presença do noivo, era impossível que a cerimônia fosse animada.

A família Ji antes parecia inacessível para eles. Agora, vendo as coisas se desenrolarem dessa forma, não conseguiam deixar de sentir uma sutil sensação de satisfação.

"Exatamente. Que tipo de lugar era aquele? Mesmo dez anos atrás, não teríamos ido a um lugar tão modesto para uma refeição simples. É constrangedor só de falar sobre isso. Graças a Deus não convidaram muitos convidados — caso contrário, onde estaria a dignidade da família Ruan?"

"A futura reputação da família Ruan ainda depende de Manman. Su Su simplesmente não tem o que é preciso", disse tia Ruan sem rodeios. "Mesmo que Ji Mingchong acorde, isso não mudará nada. A família Ji já está acabada." Ela então, casualmente, voltou seus elogios para Lin Xiangdong. "Na minha opinião, as pessoas costumavam elogiar a capacidade de Ji Mingchong, mas isso era tudo exagero. Ele tinha toda a família Ji apoiando-o — claro que ele teria sucesso em tudo. Mas as conquistas de Xiangdong? Essas são reais, conquistadas com seu próprio trabalho árduo. Ele começou do nada. Isso não é fácil."

Na verdade, Lin Xiangdong achava toda aquela família bastante irritante.

Mas, pelo bem da noiva, ele não tinha escolha a não ser entrar na brincadeira. Mesmo assim, não conseguia deixar de sentir que perder tempo ali com conversa fiada estava longe de valer a pena. Depois de uma conversa educada, levantou-se e disse a Ruan Man: "Meu pai quer que eu vá a um jantar com ele hoje à noite. Preciso sair agora."

Ruan Man entendeu. Ela havia pressionado demais naquela época, retratando-se deliberadamente como indefesa e lamentável, o que em parte explicava por que Lin Xiangdong não se importava muito com a família Ruan agora.

Mas isso realmente não importava para ela. O destino da família Ruan tinha pouco a ver com ela naquele momento.

Ela assentiu calmamente. "Vá em frente. O trabalho vem em primeiro lugar."

Senhora Ruan e os outros parentes se levantaram para se despedir de Lin Xiangdong na porta.

No passado, Senhora Ruan talvez não tivesse olhado duas vezes para alguém como Lin Xiangdong — uma criança nascida fora do casamento com perspectivas incertas. Mas as coisas eram diferentes agora. A família Ji havia caído, e a família Ruan não era mais o que costumava ser. Sua antiga glória havia desaparecido há muito tempo. Se Lin Xiangdong realmente herdasse o império da família Lin, então a família Ruan ainda poderia ter uma chance de se reerguer. Então, tanto a Senhora Ruan quanto o Sr. Ruan começaram a fazer de tudo para bajular o marido — e para agradar Ruan Man.

Depois que Lin Xiangdong foi embora, era quase meio-dia.

Tia Ruan estalou a língua. "Su Su é realmente demais. Será que ela sequer pensa nisso como sua casa? Que tipo de filha chega tão tarde em casa para sua visita de retorno? Todos os outros chegam cedo, mas ela tem a família inteira esperando por ela! O quê, ela acha que é algum tipo de VIP?"

A Senhora Ruan também estava ficando irritada. Ela presumiu que a filha estava propositalmente enrolando como forma de demonstrar seu descontentamento com o casamento, prejudicando a família de propósito.

...

Ruan Su não esperava que a Senhora Ji e Maodou a acompanhassem em seu retorno para casa.

É claro que a Senhora Ji não disse que era porque Maodou tinha medo de intimidarem a tia. Em vez disso, lançou um olhar casual para Ruan Su e disse: "Tecnicamente, Mingchong deveria ser quem voltaria com você. Mas como ele não pode, e a família Ji não tem falta de gente, é justo que alguém vá com você."

Maodou importunou a Senhora Ji por muito tempo antes que ela finalmente concordasse.

Ruan Su ficou genuinamente surpresa, embora não pudesse recusar. Os três partiram depois de pedir a uma vizinha que ajudasse a cuidar de Ji Mingchong. Como era tradição, ela comprou presentes para seus pais e parentes antes de ir — mas quando estavam prestes a encontrar um táxi, ocorreu um pequeno incidente.

Assim que os taxistas souberam o destino, nenhum deles se dispôs a ir.

A família Ruan ainda morava no mesmo complexo de vilas de antes, aninhado no alto de uma colina e a uma distância considerável do centro da cidade. Demorou um pouco para finalmente encontrar um táxi, e então eles se depararam com um trânsito intenso. Quando se aproximaram da residência Ruan, já eram onze horas.

De longe, Maodou olhou para a grande vila com os olhos arregalados, visivelmente impressionado. Ele puxou a manga da Senhora Ji e disse: "Tia, sua casa é enorme! Muito maior que a nossa! Xiaomin diz que quem mora em vilas é rico!"

Senhora Ji revirou os olhos. "Nossa casa costumava ser ainda melhor que esta. Por que você está tão impressionado?"

Mas Maodou não se incomodou nem um pouco. "Mas isso foi antes. Você sempre diz 'costumava ser' — não vamos mais falar do passado!"

Senhora Ji: "..."

Ruan Su estava se sentindo um pouco melancólica, pensando em como a sorte da família Ji havia mudado drasticamente. Mas quando ouviu as palavras de Maodou, quase caiu na gargalhada.

Não se deixe enganar pela idade de Maodou — ele podia ser surpreendentemente ríspido, com um talento para dizer coisas que deixavam as pessoas sem palavras.

Então ele se virou para Ruan Su e perguntou: "Sua casa é tão grande — você acha que a nossa é pequena demais?"

Crianças sempre diziam o que pensavam sem filtro.

Ruan Su pensou por um momento e respondeu seriamente: "Na verdade, a casa em que cresci nem era tão grande quanto a sua sala de estar."

Senhora Ji lançou-lhe um olhar de soslaio.

Maodou apontou para a vila e perguntou: "Aquela casa não é sua? Não minta para as crianças. Se mentir para elas, vai engordar!"

Ruan Su riu baixinho. "Não estou mentindo."

Os três saíram do carro e caminharam em direção à entrada. O mordomo abriu a porta rapidamente para recebê-los — apenas para congelar ao ver que Ruan Su havia trazido duas pessoas.

Sua expressão mudou instantaneamente. Ele correu para dentro da casa e sussurrou com urgência: "Senhora, a Senhora Ji também está aqui!"

No momento em que essas palavras foram ditas, os parentes que estavam falando mal de Ji Mingchong e elogiando Lin Xiangdong ficaram em silêncio, atônitos.

Tia Ruan e Senhora Ruan instintivamente se levantaram para cumprimentá-la. Elas eram ousadas o suficiente para fofocar pelas costas da família Ji, mas nenhuma delas ousou dizer uma palavra na frente da própria Senhora Ji. O medo que sentiam por ela havia sido arraigado ao longo dos anos — não era algo que pudessem superar tão facilmente.

Tia Ruan já estava em pânico por dentro: Será que ela ouviu as bobagens que eu acabei de dizer? Ela não ouviu, né? Ela não podia ter... né?