« Capítulo 4 »

 Com Ruan Su por perto, Senhora Ji se sentiu muito mais à vontade do que antes.

Para evitar chamar atenção indesejada, ela não ousou contratar um cuidador profissional — então toda a responsabilidade de cuidar do filho recaiu sobre ela. Além da ajuda ocasional de um vizinho para lavar o corpo dele, ela cuidava de todo o resto sozinha. Agora com quase 60 anos, sua saúde não era mais a mesma, e seu corpo começava a sentir o peso.

Para evitar escaras, ela precisava virar Ji Mingchong a cada duas horas. Para evitar atrofia muscular, ela se certificava de movê-lo diariamente — apoiando-o na cama ou colocando-o em uma estrutura de apoio.

Isso significava que a Senhora Ji tinha que ficar em casa o dia todo.

Ela cuidou de Ji Mingchong com grande dedicação durante anos — movida por nada menos que o amor profundo e inabalável de uma mãe.

Embora Ruan Su estivesse ali há apenas dois dias, sua presença já dava à Senhora Ji a chance de finalmente descansar.

Ruan Su ainda não era totalmente habilidosa nas tarefas de cuidadora, mas era paciente e dedicada.

Embora Ji Mingchong estivesse em estado vegetativo, isso não significava que ele não precisasse de comida. Como não conseguia comer normalmente, era alimentado por sonda gástrica. Senhora Ji havia comprado um processador de alimentos para bebês para misturar refeições e sopas até formar uma pasta homogênea, que ela então injetava lentamente na sonda por meio de uma seringa.

Hoje, Ruan Su preparou uma sopa de peixe especialmente para ele.

Até Maodou disse que a sopa estava especialmente deliciosa — embora, infelizmente, Ji Mingchong não conseguisse saboreá-la.

À noite, Ruan Su dividia a cama com Ji Mingchong, levantando-se a cada duas horas para virá-lo.

Ninguém acreditava que ela estava fazendo isso de livre e espontânea vontade.

Mas ela não estava fazendo isso para provar nada aos outros.

Ela estava fazendo isso para pagar uma dívida — com o falecido patriarca Ji.

Ele havia sido um homem gentil e generoso. Mesmo enquanto definhava em seu leito de morte, ele ainda não conseguia reconhecê-la, mas isso não importava. Não importava se ele se lembrava dela ou não.

Se não fosse pelo velho Ji, talvez nem houvesse alguém chamado Ruan Su neste mundo hoje.

Então, quando soube o que havia acontecido com a família Ji, quando soube que a pessoa com quem o velho mais se preocupava era Ji Mingchong, ela decidiu aceitar o casamento. 

Pessoas de fora presumiram que ela fez isso em benefício da família Ruan.

Só ela sabia a verdade.

Quando retornou à casa dos Ruan, já era adulta. Assim como seus pais biológicos não conseguiram se obrigar a amá-la e aceitá-la incondicionalmente com base apenas no sangue, ela também não sentia nenhuma conexão real.

Para ela, eles eram parentes apenas no nome — ligados por sangue, mas não por laços.

Uma família assim não merecia seu sacrifício.

Sua vida havia sido salva pelo velho Ji. Isso tornava justo que ela pagasse a dívida. 

Ela não tinha dinheiro, mas tinha a si mesma. E, portanto, daria tudo o que pudesse para ajudar aquela família.

Quando terminou suas tarefas, já eram quase dez horas.

Depois de se lavar, deitou-se ao lado de Ji Mingchong.

Virando a cabeça para olhá-lo, deixou um pequeno abajur aceso ao lado da cama.

Na noite anterior, ela ainda sentira um pouco de medo, mas sempre que o medo a atingia, estendia a mão e verificava delicadamente se ele respirava.

Estava quente.

Desde que concordara em se casar com Ji Mingchong, Ruan Su ouvira muitas coisas sobre o passado dele por vários canais.

Ele já fora o jovem mais deslumbrante de sua geração — brilhante, perspicaz e o herdeiro mais querido do pai. Até o próprio pai dela dissera que, se Ji Mingchong não tivesse sofrido aquele acidente, a família Ji teria ascendido ainda mais. Ele carregava as esperanças de muitos.

Ele era extraordinariamente bonito. Mesmo agora, depois de cinco anos de cama, seus traços marcantes ainda eram inconfundíveis.

Dizia-se que, naquela época, todas as revistas que o destacavam na capa estavam esgotadas. Nessas fotos, ele estava alto e confiante, vestido com um terno perfeitamente cortado. Ele tinha apenas 21 anos na época, mas as pessoas já o chamavam de prodígio nos negócios.

Claro, também havia céticos — aqueles que diziam que ele ainda era inexperiente, jovem demais.

Talvez para parecer mais maduro, ele usasse óculos com aros dourados.

Ela ainda se lembrava de um de seus colegas de dormitório na época, parado em uma banca de jornal, folheando aquela mesma revista e sussurrando para ela: "Agora, este... este é o tipo de 'canalha refinado' que faz seus joelhos fraquejarem."

Agora ele estava deitado em silêncio ao lado dela — este homem outrora aclamado como um gênio, agora esquecido pelas mesmas pessoas que costumavam elogiá-lo.

No momento em que Ruan Su o encarava, perdida em pensamentos, um som veio da porta. No momento seguinte, um garotinho de pijama, agarrado a um travesseiro, entrou no quarto.

Ruan Su piscou, surpresa. "Maodou? Por que você ainda não dormiu?"

Seu pijama era claramente um pouco pequeno, especialmente a parte de cima, o que fazia sua barriga redonda parecer ainda mais redonda.

Ele subiu na cama e sentou-se ao lado dela, com uma expressão de sincera "preocupação".

"Tia, eu sei que você está com medo. Esperei a vovó dormir e depois vim te fazer companhia!"

Ruan Su não conseguiu conter o riso. "Bem, obrigada."

Maodou deitou-se rapidamente ao lado dela, puxando o cobertor sobre a barriga. Virou-se para olhar para Ji Mingchong, ainda profundamente adormecido, e sussurrou: "Estou com medo de ficar sozinho num quarto com o tio."

"Por quê?"

"Porque ele está sempre dormindo!"

Ruan Su entendeu. Até ela estivera um pouco assustada na noite anterior — quanto mais para uma criança como Maodou?

Mas, apesar do medo, ele ainda entrou para ficar com ela. Isso a aqueceu um pouco.

Crianças eram macias, cheirosas e quentinhas. Deitados juntinhos, nenhum dos dois falou a princípio. Depois de um tempo, Ruan Su perguntou: "Você ainda se lembra do seu tio?"

Os olhos de Maodou brilharam. Era a primeira vez que ele dividia a cama com alguém além da vovó. A tia dele cheirava bem e, quando ele sorria, tinha um par de covinhas encantadoras.

"Não me lembro bem, mas a vovó disse que o tio gostava muito de mim. Quando eu nasci, ele me comprou um monte de brinquedos."

Ji Mingchong ainda estava bem quando Maodou nasceu.

Ruan Su ficou quieta, sua mente evocando imagens de Ji Mingchong segurando um bebê nos braços.

"A vovó disse que, no começo, o tio achava que eu era uma menina — todo mundo achava. Quando ele estava em uma viagem de negócios no exterior, até me comprou uma boneca Barbie." Maodou pareceu um pouco arrependido ao dizer: "Mas todos aqueles brinquedos desapareceram. Senão, eu poderia ter dado aquela Barbie para a Xiao Min. Você conhece a Xiao Min?"

"Não, ela é sua amiga?"

"Ela é minha colega de classe do jardim de infância. Ela é muito legal comigo — sempre me dá salgadinhos de gelatina. No aniversário dela, os pais dela trouxeram um bolo enorme para a aula e todos nós pudemos comer. Todos deram presentes para ela. Eu não tinha nada, então fiz um avião de papel para ela."

Ele acrescentou suavemente: "A vovó diz que meu tio é a pessoa mais incrível do mundo. Quando ele acordar, vai me comprar tudo o que eu quiser. Eu disse à Xiao Min que, quando isso acontecer, eu troco aquele avião de papel por um de verdade. Mas só quando o tio acordar!"

"Que inteligente", Ruan Su sorriu. "Aposto que Xiao Min ficou muito feliz."

"Claro que ficou", disse Maodou, orgulhoso. "Ela disse que vai manter o avião de papel seguro para sempre. Tia, você acha que meu tio vai acordar algum dia?"

Ruan Su hesitou. Não era o tipo de pergunta que se pudesse responder com otimismo cego.

Ela ouvira dizer que as chances de acordar de um coma como aquele não eram altas.

"...Eu não sei", disse ela gentilmente. "Mas acho que ele realmente quer acordar."

Maodou deu um grande bocejo e esfregou os olhos com as mãozinhas gordinhas. "Estou com sono."

"Então vá dormir~"

Assim que ele adormeceu, Ruan Su se levantou silenciosamente e o pegou no colo.

Foi um pouco difícil — Maodou já tinha mais de cinco anos. Embora tivesse emagrecido um pouco ultimamente, ainda era um pouco gordinho.

A cama não era muito grande e, como teria que se levantar a cada duas horas para virar Ji Mingchong, teve medo de acordar Maodou. Então, decidiu carregá-lo de volta para o quarto.

Mas assim que saiu para o corredor com Maodou nos braços, encontrou Mãe Ji.

As duas mulheres se olharam, mas não disseram nada. Mãe Ji silenciosamente tirou Maodou dos braços e voltou para o quarto.

Na manhã seguinte, Ruan Su recebeu um telefonema de sua mãe biológica perguntando quando ela voltaria para casa.

O relacionamento entre as duas era excessivamente educado. Mãe Ruan não era excessivamente afetuosa como as mães de novelas, nem fria ou ríspida como os amigos de Ruan Su imaginavam. Na verdade, seu papel na vida de Ruan Su parecia mais o de uma parente distante do que o de uma mãe.

Originalmente, a Mãe Ruan também não queria que sua filha biológica se casasse com Ji Mingchong, mas não conseguiu se opor a Ruan Man. De um lado, estava sua filha biológica, com quem não compartilhava nenhum vínculo emocional. Do outro, estava sua filha adotiva, criada com amor e familiaridade. Ela estava dividida. No final, foi Ruan Su quem se apresentou e aceitou o casamento. Só então a Mãe Ruan suspirou aliviada. Mas com esse alívio veio um resquício de culpa por sua filha biológica — e uma crescente sensação de distanciamento de Ruan Man.

Ruan Su não queria voltar, mas era tradição. Ela não tinha escolha.

Eles se casaram no primeiro dia. Hoje era o terceiro — o dia em que uma noiva tradicionalmente retornava à casa de seus pais.

Não só a família mais próxima estaria lá, como também todos os parentes da família Ruan haviam sido convidados para o almoço. 

Depois de desligar, Ruan Su virou-se para a Mãe Ji e disse: "Minha mãe está me convidando para almoçar. O resto da família também estará lá."

A Mãe Ji respondeu com seu tom indiferente de sempre. "Pode ir."

Ruan Su voltou para o quarto para se trocar.

Maodou, que ouvira a conversa, imediatamente ficou ansioso. Puxou a manga da Mãe Ji, batendo os pezinhos de frustração. "Como a Tia pode voltar para casa?!"

A Mãe Ji lançou-lhe um olhar de soslaio. "O quê? Você não suporta vê-la partir? Hoje é o dia em que ela tem que voltar."

Era tradição que a noiva voltasse para a casa dos pais no terceiro dia após o casamento. Se Ruan Su não aparecesse, a família Ruan certamente se ofenderia — seria visto como uma quebra de etiqueta. Mesmo que ela não fosse próxima deles, também não havia hostilidade aberta. 

Os punhos pequenos de Maodou se cerraram com força. "Mas se ela voltar, aquela Man com certeza vai intimidá-la!"

Mãe Ji respondeu friamente: "Então é isso que ela vai ter que suportar. Quem disse para ela ser fraca?"

Afinal, Ruan Man era a filha adotiva. Para uma criança adotiva zombar e intimidar a filha biológica da família Ruan — tudo se resumia a favoritos dos mais velhos.

Mãe Ji nunca tinha pensado muito na família Ruan.

"Mas... mas..." A voz de Maodou era baixa, os lábios fazendo beicinho. "E se ela voltar e nunca mais voltar? Eu gosto muito dela..."

Mãe Ji franziu a testa ligeiramente. "Ela comprou um brinquedo para você e fez algo gostoso para você, e agora você está apegado?" 

"Isso não é verdade! Eu não sou tão superficial!" Maodou protestou em voz alta. "Eu não gosto dela só por causa disso!"

Ele não conseguia expressar em palavras o que exatamente gostava em Ruan Su. Ele só sabia que gostava dela. A Tia era simplesmente... muito, muito legal.

Mãe Ji entendia tudo muito bem. No passado, havia três pessoas respirando sob aquele teto, mas, na verdade, as únicas conversas de verdade eram entre ela e o neto. Ela estava envelhecendo e, embora Maodou ansiasse por companhia, aos poucos se tornava menos capaz de ser isso para ele.

Seu tom de voz suavizou um pouco. "Então, o que você quer fazer?"

Ela conhecia bem o neto — ele já devia ter bolado um plano.

Com certeza, os olhos de Maodou brilharam no momento em que ela falou. Ele levantou a mão ansiosamente e declarou com sua vozinha firme: "Vamos com ela! Não vamos deixar aquela Man intimidá-la!"