『 Capítulo 5 』

 Uma rajada de vento soprou pela janela, roçando a nuca de Xiao Yanfei e lhe causando um arrepio na espinha.

Do lado de fora, ouviam-se murmúrios fracos, acompanhados pelo som de passos cada vez mais próximos.

"Sun momo!"

A voz tímida de uma jovem criada, carregada de inquietação, chamou por trás da cortina.

No momento seguinte, Sun momo abriu a cortina e irrompeu no pequeno escritório, com uma expressão de urgência.

Seu rosto estava sério, as sobrancelhas franzidas, e ela parecia profundamente perturbada. Uma tira de pano branco, com cerca de dois dedos de largura, envolvia sua testa e têmporas em várias camadas exageradas, dando-lhe uma aparência doentia.

"Segunda Senhorita", começou Sun momo, sem sequer se dar ao trabalho de se curvar, "aconteceu alguma coisa ontem, quando o Terceiro Jovem Mestre veio vê-la?"

"De jeito nenhum", respondeu Xiao Yanfei distraidamente, virando uma página de seu livro. Seus pensamentos, no entanto, estavam em outro lugar — revivendo a imagem do pequeno Xiao Ye ofegando durante seu ataque de asma.

Levantando lentamente a cabeça, ela perguntou casualmente. "Por que pergunta?"

Sua voz era suave e gentil, seu tom calmo e composto, como sempre.

Sun Momo estava frenética de preocupação, incapaz de se concentrar nos acontecimentos da manhã. Ansiosamente, ela disse: "Jin Momo, só Deus sabe quem está por trás dela, mas ela foi até a Senhora falando bobagens! Ela alegou abertamente que os incensos que a jovem acendeu ontem continham pólen de flor de ameixa verde!"

Pólen de flor de ameixa verde? Os cílios de Xiao Yanfei tremeram.

Será que...

Seu olhar instintivamente se voltou para o canto da sala, onde havia um incensário de bronze com três pernas e padrão qilin. O incenso dentro dele já havia queimado há muito tempo, deixando apenas leves traços de cinza.

Sun Momo continuou em um tom angustiado. "Segunda Senhorita, todo o incenso que usamos no Pavilhão do Nascer da Lua vem diretamente dos suprimentos da casa! Como pode haver algum problema com isso? Esta velha serva acha que, embora a Senhora alegue abertamente estar mirando em nosso Yuechu Zhai, na verdade, ela provavelmente está mirando na Mestre."(*Concubina Cui)

Sun Momo enxugou os cantos dos olhos com um lenço e suspirou profundamente. "Ah, é tudo porque a Mestre deu à luz você e o Segundo Jovem Mestre. É por isso que a Senhora não a deixa em paz!"

Seus olhos brilhavam com lágrimas, e seu olhar avermelhado e nublado tremia enquanto seu corpo se sacudia com soluços.

Assistindo a essa repentina demonstração de choro, Xiao Yanfei ficou momentaneamente atordoada. Que performance!, pensou consigo mesma, impressionada. Ela é uma mestre nisso — realmente convincente!

Sun Momo fungou enquanto enxugava as lágrimas com um lenço, lamentando-se lamentavelmente sobre como "a vida não tem sido fácil para a Mestre".

Xiao Yanfei assistia à sua apresentação, com a mente tão clara quanto um espelho.

No dia anterior, ela já havia achado o ataque de asma de Xiao Ye um tanto incomum. Mas, naquele momento, ela estava ardendo em febre alta, com o corpo fraco e os pensamentos confusos. Tendo chegado recentemente àquele lugar, faltava-lhe energia para se aprofundar. Tudo o que vagamente cogitara era se poderia haver algum alérgeno no quarto.

Agora, as meias-verdades de Sun Momo eram tão boas quanto uma confissão: o problema estava no incenso em seu quarto.

E, muito provavelmente, não fora um acidente — fora proposital.

Xiao Yanfei sentou-se em silêncio, com uma expressão indecifrável.

Sun Momo, ainda soluçando, deu um passo à frente, pairando sobre Xiao Yanfei, que permanecia sentada em sua cadeira. Sua sombra se estendia longa e escura, caindo sobre Xiao Yanfei e exercendo sutilmente uma sensação de pressão.

"Segunda Senhorita", disse Sun Momo, mudando o tom de voz enquanto tentava persuadi-la, "você sempre foi tão filial. Só você pode ajudar sua mãe agora."

Xiao Yanfei: "..."

Ha.

Então era disso que se tratava. Sun Momo havia tomado o caminho mais longo para entregar sua mensagem, mas suas intenções eram descaradamente claras.

Que jogada bem calculada. Verdadeiramente, um plano perfeito.

Xiao Yanfei baixou o olhar novamente, brincando distraidamente com o enfeite de flor de ameixeira em sua cintura. Ela girou a borla vermelha brilhante em torno de seus dedos finos e pálidos, com a voz firme e comedida. "Então o que devo fazer?"

Sun Momo, alheia à indiferença no tom de Xiao Yanfei, presumiu que seu plano estava praticamente concluído — assim como inúmeras vezes antes.

Reprimindo a excitação, ela respondeu como se fosse a coisa mais natural do mundo. "Segunda Senhorita, você precisa ir até a Senhora e admitir a culpa. Só há uma maneira de lidar com isso. Vá até ela imediatamente e diga que comprou o incenso de fora e não sabia que continha pólen de flor de ameixa verde. Contanto que você assuma a responsabilidade, este assunto será resolvido. A Senhora não terá motivos para responsabilizar sua tia", acrescentou com absoluta certeza.

Claro. Xiao Yanfei suspirou interiormente, uma amargura familiar brotando em seu coração.

Conversas como essa já haviam se repetido inúmeras vezes nas memórias da dona original. Sempre que algo dava errado — fosse culpa dela ou não — era sempre a dona original que tinha que admitir a culpa.

Exatamente como com a estátua quebrada de Guanyin.

Do alto, a voz impaciente de Sun Momo a pressionava. "Segunda Senhorita, isso não pode ser adiado. Se a Senhora atacar sua mãe, será tarde demais!"

Xiao Yanfei estava alisando a saia. Sua voz era suave, quase terna. "Você tem toda a razão, Sun momo. Este assunto não pode ser adiado."

"Segunda Senhorita, vamos nos apressar!" Sun momo interrompeu rapidamente, com o coração transbordando de alegria. "Já perguntei — a Senhora retornou ao pátio principal!"

Em sua mente, uma vez que Xiao Yanfei admitisse sua culpa, não importaria se a Senhora acreditasse nela ou não. As consequências para Xiao Yanfei provavelmente seriam mínimas: no máximo, algumas pancadas nas palmas das mãos ou talvez algumas noites ajoelhada no salão ancestral.

Contanto que o assunto pudesse ser resolvido, era um pequeno preço a pagar.

Sun momo caminhou rapidamente, incentivando Xiao Yanfei por todo o caminho.

O Pavilhão do Nascer da Lua, onde Xiao Yanfei morava, ficava na parte nordeste da propriedade do marquês. Para chegar ao pátio principal, elas tiveram que percorrer uma série de corredores sinuosos e atravessar um bosque de bambu — uma viagem de não mais que um quarto de hora.

Assim que chegaram, a chefe das criadas, Yingluo, anunciou sua presença. Xiao Yanfei seguiu Sun Momo para dentro do acolhedor quarto ocidental.

Quando a cortina da porta foi levantada, a voz melodiosa de uma garota, clara como o canto de uma cotovia, ecoou de dentro. "Mãe, acho que há algo errado com esta conta..."

"Deixe-me dar uma olhada." A segunda voz, inconfundivelmente pertencente à Senhora Yin, respondeu.

Xiao Yanfei seguiu Yingluo, contornando uma prateleira de exposição de vários níveis, e a cena lá dentro surgiu.

Senhora Yin sentou-se ombro a ombro com uma garota de vermelho em um sofá-cama de madeira zitan esculpida, adornado com intrincados padrões florais. Ao lado delas, havia uma pilha de livros contábeis. 

A garota de vermelho tinha uma figura esguia e feições marcantes. Ela usava uma jaqueta de seda vermelha flamejante bordada com borboletas entrelaçadas entre flores, combinando com seu penteado elegante de coque duplo. Seu rosto oval, branco como a neve, era complementado por um sorriso radiante. Toda a sua presença era como o sol escaldante, brilhante e deslumbrante. O grampo dourado incrustado de rubis em sua têmpora cintilava com luz, fazendo seus olhos escuros brilharem ainda mais intensamente.

"Segunda Irmã", chamou calorosamente a garota de vermelho, segurando um livro de contas nas mãos.

"Mãe, Irmã Mais Velha", cumprimentou Xiao Yanfei com uma reverência, seu olhar permanecendo no rosto de Xiao Luanfei.

Então, esta era a protagonista. A filha mais velha legítima da esposa do marquês, Xiao Luanfei.

Ela nasceu apenas uma hora antes da dona original, mas o contraste entre elas não poderia ser maior. 

Xiao Yanfei encarou Xiao Luanfei, incapaz de reprimir uma leve onda de emoção — seria inveja, admiração ou algo completamente diferente?

Parecia alguém escondido nas sombras, olhando com desejo para a luz do sol.

Sabendo muito bem que ela estava fora de alcance, mas incapaz de parar de ansiar por ela.

Essa emoção pertencia a anfitriã original.

"Mamãe está me ensinando a ler os livros contábeis", disse Xiao Luanfei com um sorriso. "Segunda Irmã, você gostaria de se juntar a mim e aprender?"

"Luanfei, é assim que uma irmã mais velha deve agir?" Senhora Yin a repreendeu afetuosamente, tocando a testa de Xiao Luanfei com um dedo. "Sua irmã acabou de se recuperar da doença. Ela precisa descansar mais."

Xiao Luanfei apertou os lábios brevemente e então deu a Xiao Yanfei um sorriso radiante. "Segunda Irmã, se recupere com calma. Eu te ensino na próxima vez."

"Aham!" Sun Momo tossiu levemente, lançando um olhar penetrante para Xiao Yanfei, incitando-a a falar.

A Senhora Yin olhou para Sun Momo, depois se virou para Xiao Yanfei e perguntou: "Yanfei, precisa de algo?"

Xiao Yanfei desviou o olhar de Xiao Luanfei e assentiu levemente.

Xiao Luanfei fechou o livro de contas em suas mãos e se levantou, sorrindo calorosamente. "Mãe, vou terminar de revisar estes livros de contas no escritório."

Com sua criada Shuxiang a reboque, ela saiu do quarto carregando a pilha de livros de contas do sofá-cama.

O quarto oeste de repente pareceu muito mais vazio.

O tom da Senhora Yin suavizou. "Yanfei, sente-se."

Mas Xiao Yanfei permaneceu de pé, com a postura ereta e firme.

Sun Momo prendeu a respiração instintivamente, com os olhos fixos em Xiao Yanfei.

Finalmente, Xiao Yanfei falou: "Mãe."

Os olhos de Sun Momo brilharam de expectativa, silenciosamente insistindo para que ela dissesse: Fui eu quem trocou o incenso no meu quarto ontem.

Em vez disso...

"Sun Momo me pediu para vir aqui e lhe contar que o incenso queimado no Pavilhão do Nascer da Lua foi trocado por mim", disse Xiao Yanfei, com a voz calma e deliberada, cada palavra pronunciada com clareza.

"O quê?!"

1

A expressão de Sun Momo congelou por um instante, seus olhos se arregalando em descrença enquanto encarava Xiao Yanfei.

Sem lhe lançar um olhar sequer, Xiao Yanfei continuou: "Sun Momo também me instruiu a me desculpar com você em nome dela."

Sun Momo se beliscou com força, seu corpo tremendo levemente. Nem mesmo ela conseguia dizer se sua emoção avassaladora era mais fúria ou medo.

Senhora Yin franziu as sobrancelhas. A xícara de chá que ela acabara de levantar parou no ar antes de ser cuidadosamente colocada de volta na mesa de chá.

O olhar da Senhora Yin alternava entre Xiao Yanfei e Sun Momo, com os olhos imersos em contemplação.

Depois que Jin Momo relatou que o incenso no quarto de Xiao Yanfei parecia estar apagado, Senhora Yin imediatamente verificou Xiao Ye para ver se ele estava se sentindo mal. Xiao Ye, com um sorriso radiante, deu um tapinha em seu peito e anunciou que queria duas tigelas de arroz para o jantar.

Seu comportamento enérgico estava longe da fragilidade que demonstrava durante um ataque de asma.

Ainda assim, Senhora Yin não ousou ser descuidada. Ela prontamente ordenou que alguém trouxesse o lote de incenso recém-adquirido do depósito do pátio interno para inspeção. O incenso estava perfeitamente bom, como sempre.

Se realmente havia um problema com o incenso no Pavilhão do Nascer da Lua, então o problema devia ter se originado nos aposentos de Xiao Yanfei.

Senhora Yin não pôde deixar de se lembrar das palavras de Jin momo e Zhao momo.

"Senhora, a Segunda Senhorita é filha da Concubina Cui..."

"A Segunda Senhorita e o Terceiro Jovem Mestre não nasceram do mesmo ventre. É prudente ser cauteloso."

"Mesmo que a Segunda Senhorita seja genuinamente honesta, ainda é possível que ela esteja sendo usada como peão pela Concubina Cui..."

1

A Senhora Yin havia planejado inicialmente esperar até que Xiao Ye retornasse dos estudos para lhe perguntar em detalhes sobre a visita de ontem ao Pavilhão do Nascer da Lua, mas, inesperadamente, Xiao Yanfei a procurou primeiro.

Então, quem havia vazado os assuntos do pátio principal?!

Xiao Yanfei encarou o olhar inquisitivo da Senhora Yin de frente, com seus olhos claros e inabaláveis.

Havia a mesma calma em sua expressão que demonstrara antes no Salão Ronghe.

Algo pareceu tocar suavemente o coração da Senhora Yin, lembrando-a da maneira como Xiao Ye a olhava com aqueles olhos brilhantes e confiantes. Um calor peculiar floresceu em seu peito, indescritível, mas inegavelmente terno.

A Senhora Yin perguntou gentilmente. "Então, você trocou o incenso?"

Sua voz era cálida e suave, como uma xícara de chá que afastava o frio, reconfortante e sincera.

"Não", respondeu Xiao Yanfei obedientemente. "Mas Sun momo disse que, se eu não admitisse, a mãe poderia usar isso como desculpa para culpar a Concubina Cui."

Sun momo não conseguiu mais se conter. Sua voz irrompeu, trêmula de raiva. "Senhorita, como pôde falar uma bobagem dessas na frente da Senhora?"

Seu peito arfava violentamente, com a descrença estampada em seu rosto. A garota gentil e inofensiva que ela sempre considerara mansa como um coelho se virou e a mordeu — com força.

Uma dor aguda e lancinante percorreu sua têmpora esquerda, exatamente como a sensação daquela manhã, quando o grampo de prata picou sua pele.

A dor pareceu servir como um lembrete: a coelhinha de antes havia mudado.

Agora, ela havia se transformado em uma cobra venenosa, pronta para atacar com suas presas quando menos se esperasse.

Sun Momo lançou um olhar feroz para Xiao Yanfei, frio e cruel, como uma faca ensanguentada que arrepiava o ar.

A Senhora Yin acariciou levemente a manga, perguntando com leve indiferença: "Sun Momo, você acredita que as jovens da residência do Marquês a prejudicariam, uma serva?"

Seus olhos de fênix se estreitaram levemente, e uma presença imponente se formou entre suas sobrancelhas, exalando autoridade sem precisar levantar a voz.

A atmosfera ao redor tornou-se tensa e solene.

"...." O coração de Sun Momo estremeceu, as palavras ficaram presas na garganta.

De repente, ela sentiu como se estivesse sendo assada em uma chama aberta, sem saber o que dizer em seguida.

Suor frio brotou em sua testa.

"Mãe", continuou Xiao Yanfei. "Você sempre foi justa e imparcial. Tenho certeza de que chegará ao fundo disso e nunca fará nada de errado comigo ou com a Concubina Cui. Sun Momo, pare de pensar demais."

O tom de Xiao Yanfei era gentil o tempo todo, mas cada palavra parecia uma agulha afiada perfurando o coração de Sun Momo.