『 Capítulo 6 』

 "..." Sun Momo quase cuspiu sangue, incapaz de refutar diante da Senhora Yin.

O quarto caiu em um silêncio pesado, o único som vindo do vento batendo nas folhas de bambu lá fora.

Senhora Yin permaneceu imóvel por um tempo, observando Sun Momo em silêncio.

Entre as várias filhas de concubina que teve, Xiao Yanfei sempre fora obediente, uma criança que não trazia problemas.

Ela nunca causou conflitos desnecessários, nem agiu como a filha da outra concubina, bajulando-a e tentando ganhar favores. Ela até evitava se aproximar demais.

Com o tempo, Senhora Yin quase se esqueceu de sua aparência, pois Xiao Yanfei sempre mantinha a cabeça baixa quando se cruzavam.

Para uma criança como aquela falar daquela maneira hoje, estava claro que ela havia sido levada ao seu limite.

Se Sun Momo conseguia ser tão ousada diante dela, devia ser ainda mais dominadora no pátio Yuechu.

Após um momento de silêncio, Senhora Yin perguntou novamente. "Yanfei, você ainda tem as cinzas de incenso que sobraram ou algum incenso não utilizado de ontem?"

"Sim", respondeu Xiao Yanfei confiantemente, com uma expressão aberta e calma. "Mãe, sinta-se à vontade para mandar alguém verificar."

Tum, tum! O coração de Sun Momo batia incontrolavelmente.

Ela pretendia jogar as cinzas de incenso no queimador mais cedo naquela manhã, mas foi ferida pelo grampo de prata de Xiao Yanfei. Na pressa de cuidar do ferimento, ela se esqueceu disso.

Quando ela estava tentando fazer Xiao Yanfei se desculpar agora mesmo, não conseguiu lidar muito bem com as cinzas de incenso à sua frente.

Xiao Yanfei sempre foi fácil de lidar, e Sun Momo estava confiante de que conseguiria lidar com isso, mas agora...

Senhora Yin levantou a mão, e Zhao Momo se adiantou para aguardar instruções.

"Vá ao quarto de Yanfei, recolha as cinzas de incenso e o restante do incenso e leve-os para Tian Momo para inspeção."

Tian Momo e sua família sempre foram servos leais da Senhora Yin. Seu marido, Tian Xincheng, ajudava a administrar a loja de dotes da Senhora Yin, e ambos eram de grande confiança. Tian Momo era habilidosa na fabricação de incenso, e o incenso usado pela Senhora Yin e pelo Terceiro Jovem Mestre era frequentemente feito especialmente por ela.

Sun Momo sabia que Tian Momo era especialista em incenso, e um arrepio percorreu seu coração.

Isso era ruim!

O sangue desapareceu visivelmente de seu rosto, mas ela não ousou impedir Zhao Momo de ir embora.

A Senhora Yin observou a sutil mudança na expressão de Sun Momo, sua desconfiança crescendo. Um brilho frio brilhou em seus olhos.

Ela alisou delicadamente a manga de seu manto e, com uma voz calma, convidou Xiao Yanfei a se sentar novamente.

"Obrigada, Mãe."

Desta vez, Xiao Yanfei obedeceu e sentou-se na poltrona baixa ao lado dela.

Sun Momo não pôde deixar de olhar novamente na direção de onde Zhao Momo havia saído, o suor frio em sua testa se tornando mais denso, escorrendo pelas têmporas.

Mesmo que tentasse disfarçar, a ansiedade e a inquietação enterradas no fundo de seu coração ainda eram evidentes em seu comportamento.

Sun Momo agarrou-se a um resquício de esperança, tranquilizando-se silenciosamente: não deveria haver nada para encontrar nas cinzas de incenso que sobraram.

Naquele momento, parecia que o tempo havia desacelerado e todos os seus sentidos haviam sido amplificados.

Ela conseguia ouvir a conversa entre Xiao Yanfei e Senhora Yin, o tilintar ocasional da porcelana no armário de bambu, os passos e sussurros das criadas do lado de fora da porta, até mesmo o som fraco da água pingando do bule para o reservatório...

"Pinga... pinga... pinga... pinga..."

Parecia uma eternidade ter passado, mas ao mesmo tempo parecia que apenas um momento havia se passado. Ela ouviu o som da cortina da porta sendo levantada e instintivamente olhou para cima.

Zhao Momo retornou apressadamente, segurando um pequeno pacote de papel do tamanho de um punho, seguida por uma senhora idosa de cabelos grisalhos, vestida de forma elegante e organizada.

Ao se aproximarem de Sun Momo, Zhao Momo lançou-lhe um olhar frio e de soslaio, enviando um arrepio às profundezas do coração de Sun Momo.

"Senhora, esta é a cinza de incenso que a velha criada pegou do quarto da Srta. Xiao", disse Zhao Momo, enquanto desembrulhava o pacote de papel. Dentro havia um amontoado de cinzas de incenso, exalando uma fragrância suave e persistente.

A idosa Tian Momo então relatou: "Esta velha criada examinou-a cuidadosamente e comparou. Definitivamente não é incenso do Pavilhão Yixiang, comprado nesta temporada; é misturado com pólen de flor de ameixa verde."

As suspeitas em sua mente foram imediatamente confirmadas e, em um instante, os dedos da Senhora Yin se apertaram involuntariamente. As pontas dos dedos dela se tensionaram e seu olhar se tornou afiado, como uma flecha perfurando o ar.

A atmosfera no quarto de repente ficou fria.

Uma gota de suor frio caiu lentamente do queixo de Sun Momo para o chão.

"Como isso pôde acontecer?", exclamou Xiao Yanfei, surpresa, olhando para Sun Momo com a voz rouca. "Sun momo, você não disse que este incenso era bom?!"

Todos os olhares na sala se voltaram bruscamente para Sun momo.

Ela estava encharcada de suor frio, sua roupa íntima encharcada, seu rosto pálido como o de um cadáver.

Sua mente estava um caos, seus pensamentos quebrando como ondas. Seu primeiro instinto foi negar. "Senhora, eu não sei. É negligência minha."

"Não sabe?" Os lábios da Senhora Yin se curvaram em um leve sorriso. "Você administra todos os negócios no pátio da Srta. Xiao. Ou você foi cúmplice ou negligente."

A Senhora Yin estava sorrindo, mas o sorriso não alcançava seus olhos. Seu olhar era tão profundo e imóvel quanto um lago frio, impenetrável e arrepiante. Isso causou um arrepio na espinha de Sun momo, e seu coração afundou.

Naquele momento, Sun momo percebeu, profunda e claramente, que agora que havia sido identificada pela Senhora Yin, seria quase impossível escapar ilesa.

Ela não podia permitir que Senhora Yin continuasse investigando.

Caso contrário...

Ela cerrou os dentes, mordendo a língua até que o gosto salgado e amargo lhe enchesse a boca, e então, como um soldado fazendo um sacrifício difícil, forçou as palavras a saírem. "Fui eu. Foi minha ganância. Vendi a porção de incenso destinada à Srta. Xiao e a substituí por um incenso de qualidade inferior."

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Com um forte "baque", Sun momo caiu de joelhos no chão frio e duro de pedra, curvando-se profundamente diante da Senhora Yin.

"Eu estava errada, Senhora, por favor, me castigue! Mas eu realmente não sabia que o incenso continha pólen de flor de ameixa verde."

Ela pressionou a testa contra o chão, humilhando-se e permanecendo completamente imóvel, com medo de se mover.

Zhao Momo encarou Sun Momo com intenção assassina, seus olhos ardendo de fúria como se ela pudesse atacar a velha e lhe dar um tapa na cara.

O olhar da Senhora Yin tornou-se ainda mais profundo, sombrio e inquietante, causando arrepios na espinha de todos.

Sua voz permaneceu calma enquanto questionava. "Você não sabia se o incenso continha pólen de flor de ameixeira verde, mas correu para culpar a Srta. Xiao?"

Sun Momo, apoiada nas mãos, manteve-se ajoelhada enquanto respondia secamente. "Ouvi dizer que a Senhora estava investigando o incenso. Temendo que a senhora descobrisse que eu havia vendido a parte da Srta. Xiao, eu... perdi os sentidos momentaneamente."

Depois que ela falou, a sala caiu em silêncio mortal.

A Senhora Yin permaneceu em silêncio.

A atmosfera tensa se prolongou, o silêncio pesado apenas fazendo Sun Momo se sentir ainda mais desconfortável. Ela não conseguiu evitar um leve tremor.

Com determinação, Sun Momo bateu a cabeça no chão mais uma vez e acrescentou rapidamente: "Sou culpada, Senhora. Depois que entrei no pátio da Srta. Xiao, ao longo dos anos, neguei muita coisa a ela. Não apenas o incenso, mas também metade de sua mesada, além de chá, tecido e linha... Eu temia que, se a Senhora continuasse investigando, a senhora descobrisse tudo, então tentei minimizar..."

Sua voz foi ficando cada vez mais suave até se tornar quase inaudível, como o sussurro de um mosquito.

Ela confessou, assumindo toda a culpa, na esperança de que, acreditando ou não, a Senhora Yin não tivesse falhas para explorar.

Ela disse isso a si mesma, mas o suor frio continuava a escorrer de sua testa e costas.

Após um longo momento, a voz fria da Senhora Yin soou acima de sua cabeça. "Levem-na embora, deem-lhe trinta chicotadas e depois a enviem para o Templo Jingxiu para servir."

O corpo roliço de Sun Momo tremia violentamente, e ela se prostrava repetidamente, implorando por misericórdia: "Senhora, eu sei que estava errada, por favor, não me expulse."

Ela esperava que a Senhora Yin a punisse com algumas chicotadas, tirasse suas funções como advertência e talvez até a vendesse

— mas não tinha medo, sabendo que alguém eventualmente a compraria de volta.

O que ela não esperava, no entanto, era que a Senhora Yin a enviasse para o Templo Jingxiu!

O Templo Jingxiu era o templo ancestral da família Xiao, para onde as mulheres que haviam cometido ofensas dentro do clã Xiao eram enviadas para "cultivar a paz". A vida ali era austera — focada em refeições vegetarianas diárias e cânticos budistas, oferecendo pouco conforto ou luxo.

Sun Momo visitou o templo certa vez e testemunhou como a outrora bela concubina, que encantara a muitos, envelheceu mais de uma década depois de passar apenas alguns anos lá. Ela parecia mais velha do que a Velha Senhora da família.

Sun Momo prostrou-se pesadamente e repetidamente, desgrenhando seu penteado impecável, deixando-a com uma aparência completamente desanimada e esfarrapada.

O som de sua cabeça batendo no chão — baque, baque — provocou arrepios nas jovens criadas presentes.

A Senhora Yin permaneceu impassível, sentada ereta no sofá Luohan, e ordenou calmamente: "Levem-na embora."

"Sim, senhora", respondeu Zhao Momo respeitosamente, lançando um olhar irônico para Sun Momo.

A ganância e a audácia de Sun Momo eram evidentes, mas Zhao Momo suspeitava que ela ainda estivesse escondendo algo, não confessando completamente todos os seus erros. No entanto, naquele momento, Sun Momo se recusou a falar mais, e elas não tiveram escolha a não ser deixar o assunto ali — por enquanto.

Afinal, aquela pessoa ainda tinha um filho para protegê-la e desfrutava do favor tanto do Marquês quanto da Velha Senhora. Sem provas concretas, nem mesmo a Senhora poderia agir precipitadamente.

Quanto mais Zhao Momo pensava nisso, mais ressentida ficava. Com um olhar de compaixão para a inexpressiva Senhora Yin, ela gritou: "Alguém leve Sun Momo embora."

Duas mulheres corpulentas entraram, movendo-se com determinação.

"Sun Momo, minhas desculpas." As duas mulheres puxaram com força a Sun Momo ajoelhada, colocando-a de pé, enfiando um pano em sua boca para silenciá-la, arrastando-a para fora como se ela não passasse de um porco morto.

Xiao Yanfei sentou-se em silêncio, observando a cortina da porta ser levantada bruscamente e cair novamente, balançando suavemente no ar.

Zhao Momo e Tian Momo saíram silenciosamente da sala.

A Senhora Yin permaneceu sentada, com os olhos fixos em Xiao Yanfei.

A jovem abaixou ligeiramente a cabeça, os lábios levemente curvados, os cílios longos projetando sombras tênues em suas bochechas levemente coradas. Sua expressão era calma, nem surpresa nem raiva, exalando um ar delicado e sereno.

Quase como um gatinho macio e fofinho.

A sala estava em silêncio, a quietude pesando.

Esse silêncio prolongado fez o coração de Xiao Yanfei disparar, e ela não pôde deixar de repetir cada palavra que acabara de dizer, suspirando interiormente. Na verdade, ela havia agido com muita pressa hoje, e isso a havia desviado um pouco da personagem original que estava interpretando.

No entanto, Senhora Yin já estava investigando o caso do incenso, e ele precisava ser resolvido de uma forma ou de outra.

Xiao Yanfei sabia muito pouco sobre sua mãe biológica, Senhora Yin. No romance, após a morte prematura de Xiao Ye, Senhora Yin caiu em profunda tristeza, quase perdendo a sanidade, se isolando de tudo e nunca mais saindo de casa.

Por causa disso, Xiao Yanfei desconhecia completamente a verdadeira natureza da Senhora Yin, mas não podia simplesmente ficar sentada e esperando, imaginando se a Senhora Yin "veria através de tudo" sozinha, podia?

A incerteza parecia uma guilhotina pairando sobre sua cabeça, e Xiao Yanfei não gostava disso.

Como Sun Momo estava tão determinada a jogar a culpa nela, estava claro que ela estava profundamente envolvida no assunto. Xiao Yanfei decidiu tomar uma atitude decisiva, entregando Sun Momo à Senhora Yin para resolver a questão de uma vez por todas.

"Yanfei, venha aqui", Senhora Yin acenou para Xiao Yanfei.

Sua voz era neutra, sem nenhum traço de emoção.

Xiao Yanfei se lembrou da história de "Uma Compilação de Anedotas" sobre um homem que foi queimado vivo por ser considerado um monstro. Ela engoliu em seco inconscientemente e sentiu um arrepio na nuca.

Nesse ponto, para recuperar a imagem de sua personagem, só restava uma coisa a fazer...

Xiao Yanfei se levantou obedientemente e caminhou até o sofá Luohan, pretendendo se sentar.

Quando estava prestes a se sentar, seu corpo esguio balançou levemente.

Ela fechou os olhos e, naquele instante, a escuridão sem fim a invadiu.

Xiao Yanfei pretendia fingir um desmaio apenas para manter sua imagem. Mas, no momento em que fechou os olhos, uma escuridão infinita e avassaladora a invadiu.

Ela teve um sonho antigo, um sonho sobre a vida da proprietária original.

A proprietária original havia sido removida do registro familiar pelo Marquês Wu'an e expulsa da residência do Marquês. Pouco tempo depois, ela se juntou a uma caravana de comerciantes, oferecendo-se para lavar roupas e cozinhar em troca de ser levada para Jizhou.

Com nada além de suas próprias mãos, ela sobreviveu em Jizhou e, depois de alguns anos, montou um negócio modesto. Embora fosse apenas uma pequena oficina de bordado, ela estava satisfeita.

A princípio, a vida da proprietária original finalmente se acalmou. Mas, inesperadamente, ela cruzou o caminho de Xiao Luanfei, que estava grávida.

Xiao Luanfei disse: "O Príncipe Herdeiro quer tomar uma concubina. Certa vez, ele me prometeu 'uma vida inteira, um par de almas', mas quebrou a promessa. Eu me divorciei dele e, mesmo sem o Príncipe Herdeiro, posso criar esta criança sozinha."

Comovida pelo vínculo do passado, a dona original acolheu Xiao Luanfei.

Mais tarde, o Príncipe Herdeiro veio procurá-la, e o casal, cheio de amor e conflito, causou grande comoção. Eles foram descobertos por um grupo de rebeldes.

Com a proteção de seus guardas, o Príncipe Herdeiro fugiu com Xiao Luanfei, mas a infeliz dona original foi capturada pelos rebeldes e usada como alavanca para forçar o Príncipe Herdeiro a pagar um resgate de cem mil taéis de prata.

No momento crucial, Xiao Luanfei se apresentou e a abandonou.

No final, a dona original foi morta, perfurada por mil flechas.

Mesmo após sua morte, o mundo desprezou a proprietária original, acusando-a de imprudente e dizendo que, em seu desejo de vingança contra a residência do Marquês por tê-la expulsado, ela se aliou aos rebeldes. Elogiaram a esposa do Príncipe Herdeiro, Xiao Luanfei, por ser justa e íntegra.

A proprietária original morreu sem paz, com o espírito inquieto!

O coração de Xiao Yanfei doeu com pontadas agudas, e uma lágrima escorreu do canto de seus olhos bem fechados, rolando pelo seu rosto.

Ela não sabia se a lágrima era da proprietária original ou dela própria, derramada pelo trágico destino da proprietária original.

A escuridão envolveu completamente Xiao Yanfei, e ela mergulhou em um sono profundo...