Capítulo 81

"Menina, fiz um pouco de canja de milho com abóbora, você quer?" Zhang Meizhen movimentava-se pela cozinha, então pôs a cabeça para fora para perguntar a Gan Qing. Ela viu que Gan Qing estava sentada ao lado da cama, com o rosto inexpressivo e um envelope aberto sobre os joelhos. Parecia que ela queria servir um copo d'água, mas, quando sua mão se estendeu até a metade, ela subitamente pareceu desistir e recolheu o braço para dentro da manga. Zhang Meizhen perguntou com curiosidade: "O que é isso? Quem te mandou?"

"Chefe Meng." Os olhos de Gan Qing desviaram-se, como uma estátua que acabara de ganhar vida. Ela guardou a carta casualmente e se levantou, espreguiçando o corpo. Depois de ficar deitada por um dia, suas articulações estalaram. "Meizhen-jie, você estava dizendo?"

"Eu estava perguntando se você quer um pouco de canja de milho com abóbora..."

"Claro", concordou Gan Qing prontamente. "Adicione um pouco de leite e eu posso comer a panela inteira."

Zhang Meizhen ainda estava um pouco desconfiada. "Tianyi? Ele mora a apenas algumas ruas daqui. Se ele gritar, podemos ouvi-lo. Por que ele enviou isso para você sem motivo nenhum?"

"Não foi enviado de onde ele mora." Gan Qing remexeu na pilha de remédios que Yu Lanchuan havia comprado para ela e encontrou uma máscara cirúrgica. Ela a colocou e disse com a voz abafada: "O velho Meng pegou meu documento de identidade secretamente e me inscreveu no gaokao¹ para estudantes autodidatas. Estas são as coisas enviadas pelo centro de exames. Ai, Meizhen-jie, veja só como esse seu sobrinho precioso é travesso. Se você tiver tempo, não poderia fazer algo a respeito dele?"

Zhang Meizhen não pôde evitar sentir que aquela mocinha estava secretamente tirando vantagem de Meng Tianyi. "Em que ele te inscreveu desta vez?"

"Ainda contabilidade e finanças." Gan Qing estava de costas para ela. Ela vestiu um casaco. "Não sei se ele tem uma compreensão errada de contabilidade e finanças, ou uma compreensão errada de mim — deixe-me te ensinar como deixar isso saboroso, não coloque água na abóbora — quando eu estava no ensino médio, na prova de matemática para estudantes de humanas, meu melhor recorde foi responder até a penúltima questão, e só consegui isso uma vez."

"Ah, isso é muito melhor que o Tianyi." Zhang Meizhen seguiu suas orientações para lidar com a abóbora. "No primeiro ano do ensino fundamental, Tianyi tirou trinta e dois na prova de matemática. A partir daí, ele sempre venerou pessoas que lidavam com números. Até os cães de circo que contam estavam na lista de candidatos ao posto de ídolo dele."

Gan Qing estava limpando a garganta e engasgou, tossindo até sentir que ia morrer. "Que... tosse... talento extraordinário."

Até o prodígio do andar de baixo, Han Zhou, supostamente tinha chegado ao terceiro ano antes de começar a tirar notas baixas.

"Ele começou um pouco cedo." Zhang Meizhen suspirou, o rosto cheio de arrependimento. "Aquele garoto, Tianyi, sempre foi precoce."

As duas ficaram em silêncio por alguns segundos, então riram em uníssono.

Zhang Meizhen perguntou de repente: "O que... você originalmente queria estudar?"

Se o que você tivesse recebido não fosse o "Documento B", se você fosse filha de uma família comum, se seus anos de crescimento tivessem sido comuns, se você tivesse feito os exames de admissão à universidade, se tivesse se formado e começado a trabalhar...

Gan Qing encostou-se na porta da cozinha. Mais da metade de seu rosto estava escondido pela máscara, não revelando pistas.

"Nunca pensei sobre isso direito." Depois de um tempo, Gan Qing finalmente abriu a boca para falar. "Eu provavelmente pertenço ao tipo que sai dos exames e vê um futuro sombrio, e então tira a sorte grande para escolher quais universidades tentar quando chega a hora de se inscrever. Lembro que meu inglês era até bom, matemática me puxava para baixo e as outras disciplinas eram apenas medianas. Provavelmente me inscreveria em um curso relacionado a línguas."

Pessoas que estudavam áreas relacionadas a línguas, o que elas faziam depois de se formar?

Ela nunca tinha tido tempo para aprender sobre isso.

Tornar-se tradutora ou editora, ou trabalhar para alguma empresa multinacional ou divisão de relações internacionais para lidar com parceiros estrangeiros... ou talvez fazer algo completamente não relacionado. Tornar-se como aqueles trabalhadores de colarinho branco de rosto cansado, trabalhando das nove às cinco, sem realmente ousar pensar em comprar uma casa ou um carro, tendo como únicos hobbies fora do trabalho ir para casa e cozinhar. Mudar apressadamente de canal no momento em que notasse que a televisão estava transmitindo um programa em língua estrangeira para se poupar do incômodo de Wei Xiao perguntar-lhe novamente: "Você consegue entender isso? Venha, traduza para mim sem olhar as legendas."

Depois de se formar e começar a trabalhar, se houvesse alguém que não fosse seu colega perseguindo-a, ela certamente ficaria muito feliz. Isso poderia satisfazer sua vaidade e também seria a melhor receita para uma vida comum seguindo as convenções normais. Mesmo que seu namorado estivesse ocupado com o trabalho e não pudesse sair com ela, estaria tudo bem. Ela era uma pessoa caseira, de qualquer maneira. Mas aquele velho, Wei Xiao, provavelmente não ficaria feliz. Desde que aquele homem envelheceu, embora não fosse competitivo, havia um pouco de uma obstinação rígida em seus ossos. Ele poderia não ficar feliz com ela encontrando um homem jovem cuja renda fosse muito maior que a dela, porque sabia que ela era preguiçosa e capaz de não fazer nada além de comer e esperar pela morte, e provavelmente não daria em nada em toda a sua vida. Ele teria medo de que, com o passar do tempo, a outra pessoa passasse a não gostar dela.

Enquanto Gan Qing pensava, ela sorriu de repente.

Zhang Meizhen olhou para ela.

"Nada." Gan Qing acenou. "Eu só tive um pensamento repentino de que, mesmo que eu seja aceita em uma universidade, provavelmente não estarei ganhando muito mais do que ganho agora... A propósito, Meizhen-jie, como está o Velho Líder da Seita Yang?"

Zhang Meizhen fez uma pausa. "Não sei. Ele ainda está na UTI. O horário de visitas da família é limitado. Temos que esperar que o médico nos dê informações concretas sobre a condição dele."

"Aqueles cujo tratamento de emergência leva muito tempo geralmente acabam bem no final", Gan Qing a consolou com essa declaração muito pouco científica. "Se..."

"Somos vizinhos há tantos anos. É claro que estou esperando o melhor para ele", interrompeu Zhang Meizhen. "Se o quê? Naquela época, se nós dois tivéssemos ficado juntos apesar de tudo, talvez estivéssemos cansados um do outro agora e talvez não nos déssemos tão bem quanto nos damos agora como vizinhos. Quando penso nisso com calma, percebo que Yang Qing e eu não éramos pessoas do mesmo caminho, para começar."

O Líder da Seita Yang era antiquado e introvertido. Sua reputação e seus princípios eram mais importantes para ele do que qualquer outra coisa, e ele não podia permitir que outros encontrassem falhas em nada do que fizesse.

Zhang Meizhen era o oposto exato. Suas ações divergiam da convenção, ela era voluntariosa e obstinada, e fazia tudo como seu coração desejava.

Mesmo que o Velho Yang tivesse desistido da Seita dos Mendigos por Zhang Meizhen naquela época, ou se Zhang Meizhen tivesse abandonado sua dignidade completamente e traído a Seita dos Viajantes, e os dois tivessem ficado juntos, eles teriam tido uma quantidade não pequena de brigas e disputas nas décadas seguintes, e não seriam necessariamente felizes.

Isso era verdade. O amor entre um homem e uma mulher não poderia resolver todos os problemas, não importa quão sinceros fossem.

"Quando uma pessoa entra em uma fila, ela sempre sente que a outra fila é mais rápida. Quando uma pessoa se lembra do passado, ela sempre sente que, se tivesse escolhido um caminho diferente em certos pontos, sua sorte seria revertida. As pessoas são assim. Na verdade, estamos apenas nos consolando. Não importa o que você escolheu, você ainda é você. O quão melhor você poderia ser do que a forma como está agora?" Zhang Meizhen disse em um tom muito despreocupado. "Veja, você mesma disse. Mesmo que você tivesse seguido o fluxo e ido para a universidade, você poderia não estar melhor do que está agora."

O olhar de Gan Qing caiu sobre a panela onde a canja de milho com abóbora borbulhava lentamente em fogo baixo. Pressionado pelas dobras extras nas pálpebras que o resfriado lhe causou, seu olhar estava um pouco baço.

Um cheiro quente e doce subiu no ar, espalhando-se pela pequena cozinha. Sons de vozes vinham do corredor do outro lado da janela do lado norte. Aqueles que tinham ido trabalhar ou para a escola estavam voltando para casa.

Passou muito tempo antes que Gan Qing voltasse a si. Ela disse, com a voz um pouco rouca: "O milho vai passar do ponto, Meizhen-jie, você pode desligar-"

"Mas eu ainda me arrependo."

Gan Qing levantou a cabeça, surpresa, e olhou para o perfil de Zhang Meizhen que parecia envelhecido e calmo. Esta senhora idosa despreocupada encarou a parede e murmurou: "Não importa o que minha mente racional diga, não importa o que minha experiência diga, eu ainda me arrependo."

Cada pequena coisa que escapou das mãos de alguém por engano porque não foi valorizada, porque não foi segurada desesperadamente com todas as forças, tudo isso se tornaria sonhos distantes que permaneceriam fora de alcance pela vida inteira. Eles eram como um buraco negro, devorando tudo, mas nunca satisfeitos.

Mesmo que as coisas mudassem com o passar do tempo e alguém tivesse obtido o que só podia sonhar em ter no passado.

"Mas você não é a mesma." Zhang Meizhen indicou que Gan Qing deveria se servir da canja, então caminhou até a varanda para fumar. Ao passar por Gan Qing, ela curvou o dedo e deu um peteleco no queixo dela. "Naquela época, eu era totalmente alienada por todos, ninguém queria nada de bom para mim. Você tem relações muito melhores com as pessoas do que eu, tanto os vivos quanto os mortos querem que você tenha uma vida boa. Todos eles estão com o pescoço esticado, ansiosos, e adorariam viver a vida boa em seu lugar. Vá e aproveite ao máximo."

***

Yang Yifan foi do hospital direto para a delegacia. A Capitã Miao, que tinha um rosto frio durante todo o ano, já a esperava.

Depois que a polícia conseguiu recuperar Wang Jiake por pura sorte, eles seguiram sua descrição para lançar um ataque surpresa naquela mesma noite na pequena pousada onde ela estava trancada.

A Seita dos Viajantes podia escapar hoje, mas não para sempre. Não havia tempo suficiente para derrubar o prédio e escapar no último minuto. Aquele negócio ilegal não resistiria a nenhuma inspeção. Assim que a polícia verificou, descobriu que o certificado original tinha sido revogado há muito tempo e não só estava operando sem licença agora, como também abrigava um bom número de infratores. O dono do negócio, os funcionários e o motorista que agrediu Wang Jiake foram todos presos. Wang Jiusheng intencionalmente não os deixou escapar — quanto mais difícil fosse o assunto de ser resolvido, mais profundamente a polícia investigaria e maior seria o escopo do envolvimento. Seria melhor deixar alguns bandidos assumirem a culpa. Eles só seriam presos por alguns anos de qualquer maneira e suas famílias seriam "cuidadas" pela Seita dos Viajantes.

Depois que aquelas poucas pessoas foram levadas, eles abriram o bico sobre o "Macaco do Grande Cavalo" da Seita dos Mendigos, Xiao-Zhai e o restante daquele grupo. Eles não tinham outra escolha — Wang Jiake certamente teria contado à polícia sobre o grupo que parecia andarilhos tentando sequestrá-la naquela época.

Tanto os grupos justos quanto os demoníacos reuniram-se na delegacia, ambos em silêncio, concordando em não envolver suas seitas. E, assim, inventaram um monte de besteiras.

"Sente-se." A Capitã Miao estudou Yang Yifan. Ela tinha ficado no hospital nos últimos dias e não tinha energia para gastar com sua maquiagem e seu traje. Seu rosto estava sem cor, não parecendo mais tão refinado, mas também não tão vigoroso quanto antes. Ela parecia um pouco mais agradável aos olhos agora e, por isso, pela primeira vez, a Capitã Miao disse algo cortês: "Ouvi dizer que o velho foi hospitalizado. Como ele está agora?"

"Não sei", disse Yang Yifan, com o rosto cheio de cansaço. "Se você tiver alguma pergunta a fazer, por favor, apresse-se. O hospital pode me chamar a qualquer momento para assinar avisos de doença crítica."

"Wang Jiake testemunhou que, após o banquete naquele dia, você não estava entre as pessoas suspeitas de infringir a lei." A Capitã Miao tornou-se séria. "Quanto às outras opiniões online, independentemente de terem sido tiradas de contexto ou se são verdadeiras, não está sob a jurisdição da polícia. A suspeita sobre você deve ser descartada agora."

Yang Yifan ergueu uma sobrancelha, como se estivesse perguntando: "Então por que você me pediu para vir aqui?"

A Capitã Miao disse: "Há algumas coisas que precisamos que você coopere para investigar. É sobre o sequestro de Wang Jiake. Primeiro, Wu Guosheng, homem, quarenta e seis anos. Ele alegou que tem um chefe o apoiando que pode ajudar Wang Jiake a quitar seu empréstimo de juros altos, e usou isso para atrair e sequestrá-la. Na verdade, ele é um motorista de táxi não licenciado. Ele é o principal suspeito neste caso. Você conhece essa pessoa?"

Yang Yifan disse: "Nunca ouvi falar dele."

A Capitã Miao acenou. Wu Guosheng — o motorista de táxi não licenciado que sequestrou Wang Jiake — tinha dito a mesma coisa.

Ele disse que conhecia alguns bandidos locais que ajudavam pessoas a fornecer empréstimos e assediar devedores para pagamentos, e estava de olho em Wang Jiake desde que ela era ingênua e doce. No início, ele só queria enganá-la para satisfazer sua luxúria, mas inesperadamente, ele fez uma descoberta surpreendente no celular dela. Ele escolheu algumas das mais sensacionalistas para mostrar a um amigo, pretendendo apenas fazer disso algo para conversar. Ele não pensou que alguém colocaria isso online e que até iniciaria uma enorme rodada de discurso acalorado. Portanto, esse vilão teve alguns pensamentos malignos. Usando truques e enganos, ele escondeu Wang Jiake, planejando usar o telefone dela para chantagear aquelas pessoas ricas.

Yang Yifan foi um dos bodes expiatórios infelizes que ele escolheu.

"Então, essa pessoa chamada Zhai Da'an, você o conhece?"

Yang Yifan estendeu as mãos. "De onde ele brotou?"

"Então, e Yang Ping? Você deve estar familiarizada com esse nome, certo?"

A boca de Yang Yifan se contraiu rapidamente. "O que você disse?"

A Capitã Miao observou-a. "Investiguei seus dados. Depois do ensino médio, o contato de emergência e familiar listado em seus registros era apenas o Sr. Yang Qing, seu avô. Sua mãe já faleceu e seus pais não se divorciaram. Todos esses anos, seu pai, Yang Ping, esteve essencialmente desaparecido o tempo todo, mas sua família nunca fez um boletim de ocorrência na polícia. Você pode nos dizer o motivo? Como é seu relacionamento com ele?"

A polícia localizou Zhai Da'an, também conhecido como Xiao-Zhai da Seita dos Mendigos. Homem, trinta e nove anos, gerente de recepção de um hotel. Ele declarou ser apaixonado por fazer amigos e geralmente andava com pessoas do tipo mais duvidoso. Depois que foi sequestrada, Wang Jiake tentou escapar. Zhai Da'an instruiu algumas pessoas a agarrá-la no processo, mas não teve sucesso e até entrou em confronto com os sequestradores originais.

O pessoal da Seita dos Viajantes queria arrastar a Seita dos Mendigos para a água e insistiu que Xiao-Zhai e os outros estavam no mesmo grupo que eles, e que eles só tinham se separado devido à distribuição desigual de lucros.

A Seita dos Mendigos, é claro, recusou-se a reconhecer isso. Sua explicação também foi muito abrangente. Xiao-Zhai disse que era amigo de Yang Ping. Yang Ping tinha deixado sua família depois de romper com eles. Embora ele não tivesse voltado por muitos anos, em seu coração, ele ainda pensava em sua família. Yang Yifan era sua única filha. Quando ouviu que sua filha estava envolvida nesse assunto terrível, o velho pai foi a todos os lugares em pânico para procurar ajuda. Por lealdade ao amigo, eles usaram todos os tipos de conexões para encontrar Wang Jiake. Eles queriam que ela se apresentasse para explicar as coisas e limpar os efeitos negativos da opinião pública. No final, eles descobriram acidentalmente que a garota tinha sido sequestrada por aquele bando de taxistas não licenciados e operadores ilegais de pousadas. E assim, eles fizeram um plano para resgatá-la. Aqueles bandidos ficaram envergonhados e irritados, e estavam jogando toda a culpa nos outros. Tudo o que eles "confessaram" era uma vingança deliberada e não podia ser confiável.

Cada lado estava contando sua própria história. Era basicamente uma cena de *Rashomon*.

Enquanto isso, o paradeiro da pessoa crítica no assunto, Yang Ping, era atualmente desconhecido. Eles não tiveram escolha a não ser convocar Yang Yifan lá para perguntar a ela.

"O que eles disseram? Yang Ping estava preocupado comigo?" Os cantos da boca de Yang Yifan se curvaram em um sorriso estranho. "Eu pensei que era experiente nos caminhos do mundo. Eu nunca teria pensado que, quando se trata de ser sem vergonha, minha imaginação ainda é limitada. Que piada."

Seu tom peculiar era muito marcante. As sobrancelhas da Capitã Miao se franziram levemente.

"Você sabe quanto dinheiro eu gastei e quantas rodadas de tratamento estético eu fiz para fazer essa cicatriz desaparecer até o ponto em que está agora? Aqui, ainda há uma marca agora. Capitã Miao, você sabe como eu ganhei essa cicatriz?" Yang Yifan estendeu a mão e puxou o cabelo longo na têmpora esquerda, revelando uma cicatriz muito tênue na maçã do rosto esquerda. "Yang Ping saiu e entrou em uma briga com outros. Ele perdeu e foi ensinado uma lição pelo outro lado. Quando eu era jovem, escrevi sobre esse assunto no meu diário. Ele viu... ele me deu esse corte usando uma barra de ferro destinada a mover carvão no braseiro."

Por um momento, a Capitã Miao não conseguiu dizer nada.

"Uma menina jovem, dez anos de idade." Yang Yifan enrolou o cabelo ao redor do dedo, então soltou-o rapidamente. "Quando fui enviada ao hospital para tratamento, os três cortes no meu rosto tiveram que ser costurados, dezoito pontos no total. Metade do meu rosto estava coberto de cicatrizes, uma cena tão emocionante."

***

¹Nota do tradutor (T/N): Gaokao é o exame nacional de admissão ao ensino superior na China.