— Você? — Yang Ping zombou. Em seguida, tirou outro cigarro e soltou um suspiro. Ele disse com indiferença: — Acho que houve uma pessoa assim. Ah, você também é um membro antigo da Seita dos Mendigos. Isso é o destino.
Yan Hao segurava o celular de Qiao-Qiao e olhava de um para o outro, perplexo.
Yan Hao ouvira os mais velhos falarem da tragédia de trinta anos atrás que deu início à rivalidade entre a Seita dos Viajantes e a Seita dos Mendigos, mas aquele assunto era distante demais para ele. Ele apenas ouvira e depois esquecera.
Mas o que Qiao-Qiao — não, Zhu Qiao — tinha acabado de dizer?
O que ela quis dizer com "aquelas pessoas que morreram no incêndio foram 'traídas' por Yang Ping"?
Um crime tão grave, e ainda assim Yang Ping não o negou!
Os anciãos no nº 110 ainda preservavam algumas tradições antigas que falavam da lealdade no *jianghu*¹ [1]. Quando encontravam alguém da geração mais jovem, cuidavam bem deles. Como Qiao-Qiao era considerada um "membro antigo da Seita dos Mendigos" e era até mesmo uma integrante antiga que perdera seu lar e sua família por causa da Seita dos Mendigos, se o Ancião Yang soubesse disso, ele certamente cuidaria dela como se fosse sua própria neta biológica. Ela sempre esteve na pet shop na entrada do nº 110, então por que nunca revelou sua identidade ao Ancião Yang?
[1] T/N: *Jianghu* refere-se à comunidade de artistas marciais ou ao submundo das artes marciais na China antiga, frequentemente associado a um código de honra e lealdade.
Seria coincidência ela trabalhar lá ou ela estava secretamente de olho no... Velho Yang?
Yan Hao era lento apenas no que dizia respeito a interagir com o mundo exterior. Sua mente não era lenta; pelo contrário, devido à sua ansiedade social, ele era até mais sensível do que a maioria das pessoas.
Ele encarou as costas de Qiao-Qiao, com medo misturado ao choque. Ele percebeu de repente que Qiao-Qiao suspeitava que o Ancião Yang estivesse protegendo o seu próprio filho biológico e era por isso que ela estava de olho nele no nº 110!
"Qiao..." Yan Hao queria dizer algo, mas sua voz mudou subitamente de tom. "Espere!"
Como uma pessoa muda, Qiao-Qiao era alguém que realmente fazia jus ao ditado: "Se posso usar as mãos, não desperdiçarei palavras". Antes que Yan Hao pudesse abrir a boca, ela já estava avançando com a adaga contra Yang Ping, assustando Yan Hao até perder o juízo.
Aproveitando-se de suas pernas longas, ele saltou alguns passos para aterrissar diante de Qiao-Qiao, colocando-se entre as duas pessoas. Ele afastou a adaga da mão dela. "Acalme-se!"
Qiao-Qiao bateu com as mãos nos ombros de Yan Hao. Tratando-o como um grande tronco de madeira, ela usou-o como pivô para "voar" sobre ele, tão leve quanto uma borboleta que esvoaça pelas flores e árvores. Yan Hao esticou a mão para trás para agarrá-la, mas a garota era como um pedaço de papel, escorregando por entre seus dedos leve como uma pluma. Qiao-Qiao passou por cima dos ombros dele, ergueu sua adaga e golpeou diretamente a cabeça de Yang Ping.
Yan Hao gritou. Ele achou que veria sangue espirrar a até um metro de distância. Mas quem diria que Yang Ping apenas levantaria o braço com indiferença e agarraria o pulso de Qiao-Qiao, que segurava a adaga.
A adaga de Qiao-Qiao caiu no chão. Com um cigarro pendurado na boca e uma mão dobrada nas costas, Yang Ping a arremessou contra o solo. Um som de estalo chegou aos ouvidos de Yan Hao e um calafrio percorreu sua espinha. Antes que pudesse pensar melhor, ele avançou para segurar Qiao-Qiao. A garota, que momentos antes parecia leve como um pedaço de papel, agora era golpeada por Yang Ping como se ele fosse um martelo pesado; os braços de Yan Hao cederam sob o peso, quase saindo das órbitas. Ela colidiu contra ele, empurrando-o dois ou três metros para trás, até que seu traseiro atingisse o chão e ele se tornasse um amortecedor humano para ela.
O pulso de Qiao-Qiao estava quebrado. Pendia mole e ela sentia tanta dor que seu corpo todo tremia, encolhido em uma bola.
Yan Hao olhou para Yang Ping com choque e horror. Ele praticava artes marciais desde jovem e sempre pensou que convivia com especialistas. Já havia desafiado Yu Lanchuan antes e também fora perseguido por Gan Qing. Ele sentia que aqueles seus vizinhos eram todos mais poderosos do que ele, mas era um tipo comum de "poderoso". Ninguém jamais o fizera sentir tal terror.
O corpo daquele homem magro e pequeno diante de seus olhos parecia esconder um monstro inumano, e o que ele usava era algum tipo de energia desconhecida.
Yang Ping olhava para os dois de cima. Sua vitória fora fácil demais e ele estava visivelmente satisfeito por isso.
Ele se inclinou e perguntou a Qiao-Qiao: "Garotinha, deixe-me perguntar. Quem te disse que as mortes da sua família têm algo a ver comigo?"
O cabelo comprido de Qiao-Qiao caiu sobre suas têmporas. Em pouco tempo, já estava encharcado de suor frio. Ela levantou a cabeça e olhou através das mechas de cabelo, revelando um par de olhos aterrorizantes. Yan Hao pôde sentir o corpo dela tensionar de repente. Um brilho frio disparou de sua boca, indo direto para o rosto de Yang Ping.
A princípio, Yan Hao não percebeu imediatamente o que era. Ele seguiu o olhar de Qiao-Qiao, encarando estupidamente, e viu Yang Ping se atrapalhar para inclinar-se para trás. Havia ferimentos no pescoço e no rosto que pareciam marcas de arranhões.
Yan Hao ficou pasmo. A lendária "Sombras que Atiram Areia Escondida"[1], que supostamente ficava oculta na boca do atacante e disparava armas ocultas, realmente existia!
Quando jovem, ele lera sobre isso em histórias e duvidara tantas vezes. Se alguém escondesse algo assim na boca, o que aconteceria se disparasse acidentalmente ao falar?
Agora ele finalmente tinha sua resposta. Era possível, desde que a pessoa nunca abrisse a boca para falar!
Enquanto os pensamentos corriam em sua cabeça como um trem, Qiao-Qiao já havia saltado dos braços dele. Agulhas finas dispararam repetidamente de sua boca e, enquanto Yang Ping desviava, ela rolou, pegou a adaga caída e golpeou os joelhos dele. Yang Ping perdeu o equilíbrio e não conseguiu desviar...
Não, ele estava evitando desviar de propósito!
Yang Ping apenas levantou a perna levemente. A adaga afiada atingiu sua panturrilha com um clangor, mas sua perna não dobrou nem um pouco — havia algo sob a barra de sua calça! A adaga rasgou o tecido, expondo um canto da estrutura de metal por dentro. Era exatamente isso que moldava sua calça, fazendo-o parecer diferente das outras pessoas, além de sua leve deficiência.
Yan Hao encarou, com os olhos arregalados e a boca aberta. Se fosse esse o caso, quão fina seria a perna dele? Quão torta deveria ser?
"Morra!" Yang Ping golpeou Qiao-Qiao com a palma da mão.
Qiao-Qiao levantou a adaga com uma mão para bloquear, mas antes que pudesse erguê-la, o outro homem prendeu a lâmina entre os dedos. Ela ouviu um som sibilante; quando quis soltar e desviar, era tarde demais. Yang Ping pisou em seu estômago.
Metade do corpo de Qiao-Qiao perdeu toda a sensação devido à dor. Esse pisão a achatou da posição de meio ajoelhada para estirada no chão. Antes que ela pudesse se recuperar, uma mão estrangulou sua garganta.
Yang Ping baixou a voz e soltou uma risada sinistra. "Deixe-me ver você tentar atirar de novo."
Yan Hao não se deu ao trabalho de continuar examinando o quão peculiar Yang Ping era. Ele saltou e colidiu com Yang Ping por trás.
Sem nem olhar para trás, Yang Ping moveu o corpo para o lado e evitou com precisão uma colisão direta. Essa ação era como se ele pudesse controlar a situação milimetricamente, e Yan Hao sentiu imediatamente que não havia direção de onde pudesse atacar eficazmente. Ele não era alguém que gostava de causar problemas e sua experiência em lutar com outros era escassa. Ele hesitou por um segundo e Yang Ping segurou Qiao-Qiao como uma arma, balançando-a em direção a Yan Hao.
Yan Hao foi impedido de atacar. Ele estava com medo de ferir Qiao-Qiao e rapidamente relaxou os músculos, recuando três passos com a colisão. O rosto de Qiao-Qiao estava estranhamente corado e seus membros começavam a ter espasmos.
Yan Hao respirou fundo. Ele abriu a garganta e preparou-se para gritar: "Soc..."
Antes que pudesse terminar de pedir ajuda, um bastão atingiu suas costas com força. O homem vestido com um terno, que os dois seguiam agora há pouco, aproveitou a chance em que a atenção de Yan Hao estava inteiramente no temível Yang Ping para encontrar um bastão em algum lugar. O ataque surpresa foi firme, preciso e impiedoso.
A visão de Yan Hao escureceu. Ele caiu de joelhos com um baque e quase desmaiou ali mesmo.
"Tang Qian Yan?" Os cantos da boca de Yang Ping se curvaram em um sorriso superficial. "Hah, que paspalho. Cada geração é pior que a anterior."
Enquanto falava, ele olhou para Qiao-Qiao em seus braços, cuja consciência já estava desaparecendo. Quem sabe o que ele estava pensando; veias saltaram de repente no dorso de suas mãos. Normalmente, as veias nas mãos de uma pessoa parecem azul-esverdeadas, mais azuis se a pele for muito pálida. No entanto, as veias nas mãos de Yang Ping eram de um roxo escuro e turvo.
Yan Hao agarrou-se desesperadamente à sua visão que escurecia. Ele queria subir, mas seus membros pareciam estar desconectados do tronco e se recusavam a obedecer aos seus comandos.
Qiao-Qiao...
Naquele momento, uma sirene de polícia soou de repente. O homem que atacara Yan Hao saltou de susto, o bastão escorregando de suas mãos. Aquele homem tinha a consciência pesada. Seu corpo inteiro encolheu e ele instintivamente quis fugir. Até as mãos de Yang Ping afrouxaram o aperto subconscientemente. O ar fluiu pela garganta de Qiao-Qiao e ela começou a tossir incontrolavelmente.
Inesperadamente, Yang Ping não entrou em pânico. Sirenes de polícia eram tipicamente fixadas em carros, mas ele não ouviu som algum de veículo. "Quem está pregando peças?!"
Sua resposta foi uma pedra voando em sua direção de um ângulo muito astuto e atingindo a mão que segurava Qiao-Qiao. Yang Ping virou o corpo para desviar, mas, ao mesmo tempo, algo voou para onde ele estava se esquivando e o cobriu perfeitamente na cabeça — era um casaco masculino. Quando caiu sobre Yang Ping, foi como se um grande cobertor tivesse caído sobre ele, pegando-o desprevenido. Alguém aproveitou o momento em que sua visão estava obstruída para golpear seus braços com um bastão, forçando-o a soltar as mãos, e arrancou Qiao-Qiao de lá.
Yang Ping arrancou o casaco do corpo, nervoso. Ele viu Yu Lanchuan parado a três passos de distância.
Ele cobiçava o número 110 há muito tempo, então, naturalmente, ele podia reconhecer aquele "Jovem Mestre Yu".
Yang Ping perguntou: "Você?"
"Não estou pregando peças." Yu Lanchuan abaixou Qiao-Qiao cuidadosamente no chão e guardou o alarme pessoal que soava como uma sirene de polícia. "Isto é apenas um ensaio, a polícia chegará em breve."
Yang Ping esfregou o braço que fora atingido pelo bastão. Ele soltou um escárnio repentino. "Ouvi dizer há muito tempo que a família do velho Yu produziu um estranho... Hah! Yang Qing, oh, Yang Qing. Naquela época, ele criticava cada pequena coisa sobre mim. Mas aquele velho venerável tem padrões elevados, então é normal que ele não tenha me aprovado. Sempre esperei para ver que tipo de pessoa ele escolheria como seu sucessor..."
Yu Lanchuan segurava o taco de golfe que pegara ao sair. Seu rosto estava inabalável, ele não sentia vergonha alguma em chamar a polícia. "Você está sendo educado. Não ouso aceitar os elogios. Sou apenas um pouco mais apresentável do que você."
O sorriso no rosto de Yang Ping tornou-se gradualmente sinistro.
"Jovem Mestre Yu", disse ele, rangendo os dentes levemente. "Você é uma pessoa tão importante e valiosa, deve ter oitenta apólices de seguro cobrindo todo o seu corpo, não é? Um conselho para você: esconda-se mais longe. Caso contrário, mais tarde, a lama e o sangue vão espirrar em você e não será fácil de limpar."
Yu Lanchuan removeu seus óculos e colocou-os ao lado de Qiao-Qiao. Seu olhar recaiu sobre o pulso inchado da garota. "Claro, obrigado. Também não estou disposto a lutar, então por que não encontramos um lugar para sentar e conversar? Esperaremos a polícia chegar e mediar a disputa entre vocês dois. Coincidentemente, eles têm procurado por..."
Antes que pudesse terminar de falar, Yang Ping moveu-se repentinamente. Ele fingiu um golpe, balançando a palma da mão aberta em direção ao ouvido de Yu Lanchuan; ao mesmo tempo, ele passou como uma rajada de vento, planejando escapar.
Yu Lanchuan girou o taco de golfe com a graça e a facilidade da lendária espada Xiaoxiang. Ele varreu horizontalmente diante dele e bloqueou o caminho de Yang Ping. Yang Ping soltou um gemido suave. Suas mãos roxo-escuras alcançaram por baixo do taco de golfe, como um ferro de marcar venenoso visando o peito de Yu Lanchuan. O taco de golfe na mão de Yu Lanchuan girou agilmente. Um golpe e um levantamento, e ele envolveu o pulso de Yang Ping.
Yang Ping não se deu ao trabalho de desviar. Seus pulsos finos pareciam feitos de metal, colidindo com o taco de golfe de metal com um clangor alto. Naquele espaço muito apertado, os dois começaram a trocar golpes. As mãos de Yang Ping moviam-se cada vez mais rápido até se tornarem um borrão. Yu Lanchuan sempre se considerou o tipo que favorecia a técnica ao lutar contra outros, e esta era a primeira vez que era forçado a tal situação desesperadora. O que era ainda mais assustador era que, quando o taco de golfe atingia os braços humanos, a outra pessoa parecia não sentir dor. Os pulsos de Yu Lanchuan e a área entre seu polegar e indicador já começavam a doer. Sem pensar, ele recuou.
[1] *N.T.: "Hidden Sand Shooting Shadows" (含沙射影, Hán shā shè yǐng) é uma expressão idiomática chinesa, mas aqui é tratada como um tipo de arma oculta lendária.*
O calcanhar de Yu Lanchuan bateu contra algo duro. Ele havia recuado até a parede.
"Você e a polícia?" Yang Ping desferiu um soco para frente. Yu Lanchuan virou a cabeça para se esquivar. O ataque claramente errou o alvo, contudo, um lado de seu rosto e sua orelha arderam em dor, como se tivesse sido atingido por uma lufada de vento afiada. A parede de tijolos unida por cimento chegou a ceder e pedaços de poeira voaram. Yu Lanchuan empurrou o taco de golfe para frente, usando-o como uma espada para estocar o estômago de Yang Ping. Yang Ping contraiu o corpo e agarrou a outra extremidade do taco. Ele disse com um escárnio: "Você acha que pode me manter aqui?"
Enquanto Yang Ping falava, ele empurrou rapidamente o taco de golfe para baixo. Os pulsos de Yu Lanchuan foram forçados a girar; ele não ousou medir forças contra Yang Ping e soltou o objeto imediatamente. Quando o taco ricocheteou para cima, sua perna varreu o ar e o taco saiu voando, sendo capturado com uma mão por alguém.
Essa pessoa continuou a conversa: "Quem sabe? Nada é garantido."
Gan Qing segurava o taco de golfe de Yu Lanchuan e caminhava lentamente pelo outro lado do pequeno beco. Ela usava uma máscara facial e um capuz sobre a cabeça, parecendo uma nuvem escura à deriva.
A expressão no rosto de Yang Ping finalmente mudou. "Wei..."
"Você se enganou de pessoa." Gan Qing caminhou lentamente. Ela deu um leve chute em Yan Hao, que acabara de se levantar, e passou o taco de golfe junto com um recibo de táxi para Yu Lanchuan. "Líder da Aliança, por que correu tão rápido? Quando voltar mais tarde, não se esqueça de me reembolsar... Não é estranho que outras pessoas tenham se enganado, mas como você também pôde se confundir, Ancião Yang? Wei Xiao... Você não o matou com suas próprias mãos?"
O subordinado de terno de Yang Ping viu que as coisas não pareciam boas e já havia fugido. Enquanto eles conversavam, Yu Lanchuan pegou o taco de golfe, Yan Hao apanhou a barra que havia sido usada para nocauteá-lo momentos antes, e Gan Qing escondeu ambas as mãos nas mangas do casaco... Três pessoas eram o suficiente para cercar Yang Ping.
Yang Ping disse: "Você é aquela..."
"Sim, exatamente."
Gan Qing tirou a máscara facial que estava um tanto abafada. A ponta de seu nariz estava um pouco vermelha. Seu rosto estivera coberto pela máscara o tempo todo e havia finas gotículas de água devido à umidade. Parecia haver um toque de cor em seus lábios, mas ela não tinha aquele aspecto adorável que pedia amor e piedade. Ela obviamente não se parecia com Wei Xiao, mas, sem motivo aparente, a maneira como ela se portava fez Yang Ping recordar repentinamente daquela partida de pesadelo.
O jovem Wei Xiao tinha um olhar quieto e reticente. Ele enfrentou sozinho cinco deles, mas não havia fraqueza para atacarem. Seus olhos eram frios e sempre baixos. Isso o fazia parecer modesto, mas, na verdade, ele simplesmente não olhava as pessoas diretamente nos olhos.
As artes marciais deles, que eles haviam passado longos e penosos anos desenvolvendo a ponto de superarem os outros, pareciam não passar de meros incômodos para ele. Sob aquele olhar, a autoconfiança falsa e presunçosa de Yang Ping também desmoronou e colapsou até que nada restasse.
Por metade de sua vida, ele não conseguiu sair da sombra daquele olhar. Mesmo depois de ter matado Wei Xiao com suas próprias mãos e apagado sua humilhação passada, em seus pesadelos nas horas tardias da noite, aquele par de olhos ainda o encarava como uma sombra a persegui-lo.
"Aprendi alguns truques sob a seita de Wan Mu Chun. Antes que eu pudesse dominar qualquer coisa, fui expulsa da seita." Gan Qing levantou levemente a manga esquerda, revelando as lâminas brancas como a neve na ponta de seus dedos. "Coincidentemente, eu sou levemente deficiente e você também. Entre nós dois, não se pode dizer que um está intimidando o outro." [T/N: Referência à deficiência física de Yang Ping mencionada anteriormente na obra.]
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