Capítulo 88 a 90

 Capítulo 88: Yama reivindicando vidas

Algumas dezenas de subordinados do Depósito Oriental corriam rapidamente por um beco estreito, como uma flecha negra e afiada. Todas as pessoas e cavalos na rua recuaram, demonstrando expressões alarmadas. Xiahou Lian também estava entre eles. Trazia um sabre de pena de ganso na cintura, um arco amarrado no braço e um canhão de mão na coxa esquerda. Ninguém falava, apenas se ouviam os sons da respiração baixa e dos passos dos homens, tão solenes quanto um exército.

As vielas do beco eram entrecruzadas, como uma densa teia de aranha. No entanto, os subordinados olhavam fixamente para a frente, sem hesitar em nenhuma curva, como se conhecessem a capital como a palma da mão. Logo chegaram ao seu destino, uma corretora localizada na Rua Deshengmen. Situ Jin não precisou dar uma ordem, pois os subordinados se espalharam pelos becos ao redor da corretora de forma ordenada, como uma maré negra que se agitava silenciosamente em todas as direções e finalmente desaparecia.

Xiahou Lian seguiu Situ Jin, e os dois se agacharam em um beco, encostados na parede. Saindo do beco, chegaria ao portão da corretora. A corretora era um local onde os comerciantes ambulantes transportavam suas mercadorias. No entanto, tratava-se de uma corretora privada, então o proprietário não possuía um certificado oficial do governo, e as mercadorias lá dentro eram contrabandeadas e não tributadas. De acordo com a experiência anterior, a maior parte era álcool, ópio bruto e outras coisas. 

O proprietário havia oferecido um pouco de prata à pessoa da agência governamental, e o governo fez vista grossa e os deixou passar. No entanto, hoje era diferente, pois o chefe da Gangue Xingqing havia confessado que a coisa que eles estavam transportando havia sido vendida ao dono da corretora e que ele estava preparado para se livrar deles na capital.

Aquilo era extremamente misterioso, e nem mesmo o chefe da Gangue Xingqing o havia usado antes. Dizia-se que se parecia com uma pequena pílula preta, e era chamada de algo como Fruta da Felicidade. Esse nome era muito elegante, então as pessoas no submundo a chamavam de "Grão Negro".

O chefe da Gangue Xingqing havia dito que, após tomar este Grão Negro, alguém experimentaria o paraíso na terra, como ascender à Terra da Felicidade. No entanto, era extremamente venenoso, e ele pessoalmente vira alguém engolir trinta de uma só vez. Em menos de dez minutos, ele sangrou pelas sete aberturas faciais e morreu.

Xiahou Lian espiou o portão da corretora. Duas lanternas pendiam dos beirais, e duas pessoas estavam de pé abaixo delas. Ambas estavam envoltas em casacos de tecido cinza esfarrapados, esfregando as mãos sem parar no vento frio. Enquanto caminhavam, revelaram os homens sob a frente de suas vestes, e eles pareciam ser sabres curtos de 60 centímetros de comprimento.

"Tenham cuidado daqui a pouco, são todos fugitivos aqui, e muitos são assassinos procurados para prisão", disse Situ Jin em voz baixa.

"Infelizmente, eu também." Xiahou Lian verificou seu próprio arco e projéteis enquanto dizia: 

"Situ-laoge, eu serei a vanguarda, você entre devagar."

Situ Jin franziu a testa enquanto o olhava.

"Você tem família, não é bom voltar para casa ferido e deixar sua esposa e Yu-jie'er preocupadas. Eu sou solteiro, então está tudo bem." Xiahou Lian deu um tapinha em seu ombro. "Ouvi dizer que vocês dois discutiram de novo ontem, você está bem?"

"O governador também ficará triste se você se machucar." Situ Jin suspirou e fez uma expressão desamparada. "Estamos investigando a Fruta da Felicidade nos últimos dias e eu não voltei à noite, então ela suspeita que eu tenha alguém lá fora. Na verdade, eu não discuti com ela, toda vez que ela chora, eu a persuado."

Xiahou Lian nunca havia persuadido uma mulher antes, ele apenas persuadira Shen Jue. Ele não conseguia dar bons conselhos diante desse tipo de situação, então só conseguia suspirar junto com Situ Jin.

"O Depósito Oriental tem muito trabalho, então raramente tenho tempo para ficar em casa com eles. Mingyue é sensível, então o tempo livre, que já é lamentavelmente curto, ainda é usado para brigas." Sob o luar fraco, a solidão transparecia no rosto afiado e distinto de Situ Jin. "Ela está sempre com medo de envelhecer e sua beleza estar desaparecendo, então não pode se comparar a outras jovens. Na verdade, não é verdade, só existe uma Mingyue no mundo, e eu só gosto de Mingyue."

Situ Jin tirou uma pequena caixa listrada de mogno da dobra de suas roupas e a abriu para mostrar a Xiahou Lian. Dentro, havia um prendedor de cabelo de seda dourada. Situ Jin disse: "Na época em que me casei com ela, o presente de noivado que lhe dei foi um grampo de cabelo deste tipo. Há alguns dias, vi um exatamente igual na Fábrica Liuli. Provavelmente eram um par, e eu também o encontrei. Diga, se eu der a ela como um pedido de desculpas, ela gostaria?"

"Hã..." Xiahou Lian ficou em dúvida por um tempo antes de dizer: "Por que você não pergunta ao governador daqui a pouco? Ele costumava lidar com mulheres todos os dias, então ele definitivamente entende melhor do que nós."

Situ Jin assentiu e disse que sim. Ele guardou a caixa de volta na dobra de suas roupas e se levantou para olhar as horas.

"Está quase na hora, vamos entrar."

Xiahou Lian saiu do beco, limpando as mangas enquanto caminhava a passos largos em direção ao portão da corretora. A escuridão o envolvia, de modo que apenas a sombra vaga e alta de um homem podia ser vista. Os dois guardas o notaram e mantiveram a compostura enquanto tiravam os sabres curtos das bainhas em suas cinturas.

Xiahou Lian caminhou silenciosamente em direção a eles. Os guardas perceberam que algo estava errado e perguntaram: "Ei, o que..."

Antes mesmo de terminarem de falar, duas flechas de ferro preto, de 30 centímetros de comprimento, vieram de frente e perfuraram instantaneamente a testa dos dois. Nem mesmo seus lamentos tiveram tempo de sair, pois já haviam caído. Xiahou Lian segurou seus corpos antes que caíssem e os apoiou levemente no pilar do portão.

Os subordinados se aproximaram silenciosamente. Alguns pularam o muro e outros empurraram o portão, entrando silenciosamente. Xiahou Lian e Situ Jin avançaram pelo corredor, um na frente e outro atrás, e os subordinados seguiram atrás. O corredor sinuoso lá fora estava vazio, então eles usaram suas bainhas para abrir a porta. Entraram na loja, que também estava vazia. As luzes estavam apagadas, então a sala estava extremamente escura. Os subordinados ficaram costas com costas no corredor, em alerta para possíveis perigos vindos de todas as direções.

Xiahou Lian ficou parado por um tempo. Risadas indistintas soavam no ar silencioso, aparentemente vindas do quarto atrás da corretora.

Ele e Situ Jin trocaram um olhar e passaram lentamente pela escada velha, as tábuas de madeira, cuja tinta havia descascado, rangiam sob seus pés. Eles passaram pelo corredor central e entraram no pequeno prédio de dois andares atrás da corretora. Vozes altas soavam de dentro de uma sala, e parecia haver muitas pessoas conversando e rindo lá dentro.

Xiahou Lian e Situ Jin ficaram de pé um de cada lado da porta, e Situ Jin contou sem emitir som: "Um, dois, três!"

Os dois irromperam pela porta e, ao mesmo tempo, tiraram os arcos dos braços, preparando-se para atirar ao redor da sala. No entanto, no momento seguinte após entrarem pela porta, desistiram do movimento sem um acordo prévio. Isso porque a cena na sala praticamente deixava qualquer um perplexo.

Havia camadas e mais camadas de cortinas de gaze e, em meio ao aroma de vinho e às sombras das roupas, dezenas de homens e mulheres estavam deitados uns sobre os outros, entrelaçados. As dezenas de corpos brancos e brilhantes entrelaçados eram como nós de cobras entrelaçados. Havia um sorriso louco e feroz no rosto de cada pessoa e, naquele momento, eles já não pareciam mais humanos. Em vez disso, eram bestas controladas pela luxúria, rosnando e rugindo enquanto se mordiam e rasgavam.

Eles não notaram os subordinados que haviam chegado inesperadamente, pois ainda estavam mergulhados na insanidade. Os subordinados se entreolharam. A cena diante de seus olhos não os fez ferver; pelo contrário, ficaram horrorizados. Alguém se levantou do chão e sorriu enquanto murmurava: "Fada, não vá... Não vá!"

Ele estendeu a mão e caminhou em direção à janela. Situ Jin gritou: "Parem-no!"

Alguns subordinados correram para segurá-lo, mas sua força era assustadoramente grande, e ele chegou a empurrá-los para longe. De repente, ele correu pela janela e caiu pesadamente do lado de fora. Xiahou Lian correu e olhou. Aquela pessoa havia caído em uma rocha afiada abaixo, e sua testa já estava rachada.

"Que porra é essa..." Xiahou Lian olhou para Situ Jin, assustada e insegura.

Situ Jin ordenou que todos recuassem e guardassem a porta antes de dizer: "Não vamos nos preocupar com essas pessoas primeiro, vamos adiar até que elas se recuem. Todos os que restarem, vão e levem todos os produtos suspeitos de serem Frutas da Felicidade para o salão principal e esperem a chegada do governador."

"Fruta da Felicidade é um afrodisíaco e pode fazer as pessoas enlouquecerem coletivamente?", perguntou Xiahou Lian.

Situ Jin franziu a testa e disse que não sabia. Eles esperaram algumas dezenas de minutos na loja antes de Shen Jue chegar. O grupo de pessoas ainda estava enlouquecido no salão, então Shen Jue foi até lá e deu uma olhada, mas voltou com o rosto pálido.

Xiahou Lian imaginou que, se a situação não permitisse, Shen Jue definitivamente gostaria de lavar os olhos.

Shen Jue tirou um comprimido de uma caixa que havia sido levada, esmagou-o na palma da mão e colocou-o sob a luz para examiná-lo.

"O que é?", perguntou Xiahou Lian.

"Parece o Remédio Wan[1]." Shen Jue murmurou para si mesmo: "O Império Bizantino costumava pagar tributos com algo chamado Diyeka[2], e as pessoas no palácio o chamam de Remédio Wan. Causa dormência ao tomá-lo e causa dependência se tomado por muito tempo. O Imperador Shenzhong não presidiu a corte por 23 anos e raramente era visto por oficiais porque estava tomando o Remédio Wan."

"É Medicina Wan, e também Grão Preto e Fruta da Felicidade, que diabos é isso? Como foi feito?" Xiahou Lian pegou um comprimido e o examinou cuidadosamente.

"É igual ao pó branco birmanês, foi feito com papoulas decocadas. Os sintomas são semelhantes: vício, alucinações induzidas, luxúria e fraqueza." Situ Jin disse: "No entanto, só o sul de Yunnan tem pó branco, e vale muito dinheiro. Pessoas comuns não podem pagar, como é que tem na capital?"

Shen Jue ponderou por um momento, pegou um pouco de pó de Fruta da Felicidade com a unha e usou a língua para lambê-lo.

"O que você está fazendo!" Xiahou Lian deu um tapa na mão, surpreso.

Shen Jue se esquivou e franziu a testa. "Está tudo bem em pequenas doses, como vou saber o que é sem provar?"

"Você!" Xiahou Lian pensou em algo e perguntou: "Na época em que você desenvolveu o antídoto para o Mid-July, você também sentiu o gosto dele assim?"

Shen Jue assentiu indiferente. "Eu não tinha poder suficiente no início, então não pude contratar um médico famoso para fazer o remédio. Eu só pude tentar fazer sozinho." Ele não disse que havia folheado todos os livros de medicina do Departamento Médico Imperial, registros de coisas estranhas na biblioteca e anais de todos os condados e prefeituras, caso contrário, como saberia que a matéria-prima do Mid-July era a flor de azaléia?

Xiahou Lian olhou para baixo e agarrou a manga de Shen Jue com os dedos. O fio de bordado dourado em sua manga roçou nas pontas de seus dedos, fazendo-os doer um pouco, e seu coração estava adstringente. Que boa pessoa, como não havia descoberto isso antes?

Shen Jue mergulhou um pouco mais e provou cuidadosamente, suas sobrancelhas se franzindo cada vez mais.

"Como está?", perguntou Situ Jin.

Shen Jue não respondeu e se levantou ao lado da mesa. Shen Wenxing segurava uma capa ao se aproximar. Shen Jue lançou um olhar leve e significativo e compreendeu imediatamente, entregando a capa a Xiahou Lian. Xiahou Lian vestiu a capa para Shen Jue, fechando os botões dourados. À sombra pesada da luminária, os esplêndidos padrões ocultos cintilavam intensamente nas nuvens esvoaçantes da capa.

Shen Jue olhou para Xiahou Lian, que estava extremamente próximo, e perguntou: "Se você encontrasse seus velhos amigos, estaria disposto a matá-los?"

"Por que eu não estaria disposto? Eu até matei Shi Xin. Se um vier, eu o matarei; se dois vierem, eu matarei os dois." Xiahou Lian o ajudou a ajeitar as dobras em seus ombros. "Não sou mais um assassino Garan, você não ouviu falar de forasteiros? O governador do Depósito Oriental, Shen Jue, tem um cachorro louco, leal e protetor, que ataca onde quer que aponte."

"É mesmo? Pensei que estivessem falando de Situ Jin."

Situ Jin disse indiferentemente atrás deles: "Não sou eu."

"Estão falando de mim." Xiahou Lian piscou para Shen Jue. "Au, au."

"Você é estúpido? Ainda se orgulha tanto de ser o cachorro de outra pessoa?", reclamou Shen Jue.

"Não tenho orgulho de ser o cachorro de outras pessoas, mas tenho orgulho de ser o seu cachorro."

Shen Jue não conseguiu conter o riso, e o gavião em seu coração voou para o céu. Depois de estar feliz, ele ainda tinha que fazer negócios de verdade. Ele conteve lentamente o sorriso, e havia um brilho glacial em seu rosto.

Não há apenas flores de papoula em Fruto da Felicidade, há também flores de azaleia. Tomar papoulas com azaleia é viciante e alucinógeno, e parar de tomá-lo causará sangramento pelas sete aberturas faciais. Com certeza, Garan de Sete Folhas é formidável. Tráfico de drogas com fins lucrativos, indo contra a razão e a natureza. Situ, inicie um toque de recolher em toda a cidade amanhã.

Ordene a todos os subordinados e soldados de cavalaria em todos os lugares que purguem casas de chá, bordéis, restaurantes, casas de jogos e pousadas, um por um, e fechem todos que não tenham certificados oficiais. Se o Fruto da Felicidade for descoberto e apreendido, queime-o no local. Envie os Frutos da Felicidade aqui para o Departamento Médico Imperial, para que vejam se conseguem fazer um antídoto para tratá-lo.

Situ Jin curvou a cabeça e saudou com as mãos entrelaçadas. "Entendo."

“Garan das Sete Folhas”, Shen Jue olhou para a lua alta no céu e disse em voz baixa, “já que você veio ao meu território, farei com que você venha e nunca mais volte!”

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A noite estava indissoluvelmente espessa, e Situ Jin finalmente terminou de cuidar dos assuntos do Depósito Oriental. Os sons das vigílias noturnas vinham das profundezas de um beco; já era uma da manhã.

Felizmente, ele ainda podia ir para casa dormir metade da noite. Situ Jin esporeou seu cavalo para casa. Sua casa ainda estava no mesmo lugar, pois ele nunca havia se mudado. Depois de passar por três bairros e pela Ponte Longxing, o quarto beco à sua esquerda era sua casa. O grampo de cabelo ainda estava bem colocado na dobra de suas roupas; ele o havia colocado especialmente em seu peito, como se aquele lugar fosse mais honroso.

Não havia uma única pessoa nas ruas. A lua estava coberta por nuvens densas e escurecia lentamente ao redor, como se estivesse envolta em uma camada de névoa. Ocasionalmente, havia algumas pequenas lanternas penduradas em frente às casas das pessoas, as luzes do tamanho de um punho brilhando ao vento e à neve. Seu cavalo era muito rápido e logo cruzou a ponte, prestes a dobrar a esquina. Quando chegou à entrada do terceiro beco, seu cavalo de repente não quis se mover, não importava o quanto ele brandisse o chicote. Situ Jin franziu a testa e sentiu-se inquieto.

Esqueça, faltavam apenas alguns passos de qualquer maneira, então seria ótimo se ele fosse para casa a pé. Desmontou do cavalo, planejando levá-lo para casa. O cavalo bufou e simplesmente não quis dar um passo sequer. Ele ficou desamparado, pensando no que fazer enquanto permanecia na neve. Havia uma pequena folha no meio da rua, e ela era soprada à sua frente pelo vento. Ele não conseguia deixar de olhar para aquela folha, observando suas bordas enroladas e murchas ao vento, como uma borboleta prestes a morrer.

Sssst——

De repente, sem aviso, a folha caída pareceu ser cortada por algo no ar. Num piscar de olhos, ela se partiu instantaneamente em duas metades e continuou a se agitar ao vento.

As pupilas de Situ Jin se contraíram e seu corpo congelou instantaneamente.

A lua apareceu e ele viu um cachorro decapitado deitado no chão. Metade dele havia sido soterrada pela neve, mas o corte no pescoço estava limpo e arrumado. Não era de se admirar que seu cavalo não estivesse disposto a se mover. O tempo estava muito frio, então seu olfato piorou e ele não sentiu o cheiro do sangue do cachorro, mas o cavalo sentiu. Seu cavalo era um cavalo de guerra, e ele havia lutado com ele no norte, então seu senso de perigo não era menor que o dele.

Situ Jin desembainhou seu sabre e cortou o ar à sua frente. Uma seda invisível bloqueava sua arma, e ele pressionou lentamente. Um fio de luar cortou o ar, e ele o reconheceu; Esta era a tão falada Seda Mecânica Líder, a obra-prima do Fantasma Sem Nome de Garan das Sete Folhas, Xiahou Lian.

Ele imaginou que aquele idiota ainda estivesse abanando o rabo para Shen Jue. Pensou naquelas duas pessoas; elas claramente gostavam uma da outra, mas ainda estavam ali, enrolando. Você precisa ser mais rápido, pensou Situ Jin, senão será igual a mim. Talvez haja algumas palavras que eu nunca mais terei tempo de dizer.

Passos soaram atrás dele. Ele se virou e uma sombra negra e profunda surgiu. Era um homem alto e magro, carregando seu sabre enquanto permanecia parado no vento e na neve. Usava uma máscara de porcelana branca no rosto, e seus dois buracos oculares negros como breu o observavam silenciosamente.

Este é um verdadeiro assassino, pensou Situ Jin em silêncio. Ele era como um fantasma descendo sobre o vento e a neve.

O homem abriu a boca. Sua voz era muito leve e enunciativa, indiferente e implacável.

"O Garuda de Garan das Sete Folhas, enviando Sir Situ para renascer na Terra da Felicidade."

Notas Do Tradutor No Final Do Capítulo:

[1]:Parece o Remédio Wan: Lit. Remédio da tigela.

[2]:O Império Bizantino costumava pagar tributos com algo chamado Diyeka: Uma transliteração do nome do composto. Nos Tempos Antigos, era um composto popular que continha ópio.

Capítulo 89: Neve cobrindo o pátio murcho

"Quem comprou a minha vida?", perguntou Situ Jin.

"Ninguém, Garan quer você morto."

"É mesmo? Acontece que eu valho muito." A voz de Situ Jin era baixa. "Garan quer a minha vida, planeja se opor abertamente ao Depósito Oriental?"

"Eu não sei. Não faça perguntas, mate sem inibição. Eu sou apenas um sabre, sou responsável apenas por matar."

"Um sabre..." Situ Jin soltou uma risada curta e fraca. "Você também usou as habilidades da Seda do Mecanismo Líder como Xiahou Lian para ascender à posição de Garuda?"

"Não, eu usei as habilidades do sabre." O Garuda disse: "Quando eu sacar meu sabre, posso matá-lo com um único movimento."

"Ah? Eu já lutei contra Xiahou Pei antes, essas foram as habilidades de sabre mais ferozes que eu já vi. Quem é mais forte, você ou ela?"

Situ Jin ajustou sua respiração e se aproximou lentamente do assassino que estava parado à distância. O assassino também moveu seus passos. Os dois circularam pelo centro da rua, mantendo uma distância de dez passos.

O assassino balançou a cabeça silenciosamente.

"Qual é o seu nome?"

"Garuda."

"Estou perguntando seu nome verdadeiro!"

"Assassino, sem nome."

Os dois brandiram seus sabres ao mesmo tempo. O ar subitamente estagnou, e até mesmo os sons do vento diminuíram, arrastando um assobio longo e agudo que passou por seus ouvidos. O vento e a neve que enchiam o céu tremulavam e rodopiavam no ar. Situ Jin viu claramente o assassino se aproximar, os olhos nas órbitas negras da máscara vazios e implacáveis, como se ele estivesse deitado no gelo e na neve por milhares de anos.

Que tipo de assassino era esse? Ele era como aço sem coração; sua existência parecia ser apenas para matar.

O sabre de Situ Jin estava escondido atrás de seu cotovelo; esta era sua técnica de matar usual. Dessa forma, os inimigos não teriam como ver o ângulo de seu sabre e também não teriam como se esquivar do golpe fatal. Eram como duas corujas negras abrindo as asas e subindo, lutando rápida e violentamente, e suas mangas negras esvoaçantes eram como asas negras. Ouviu-se um estrondo alto, que era o de seus sabres deslizando para fora das bainhas. Uma luz extremamente fina, dourada e fria brilhou no instante em que se cruzaram, como rachaduras surgindo do nada. Um instante depois, eles se separaram e ficaram costas com costas no vento e na neve.

Silêncio.

O sangue pingando lentamente soou. Situ Jin olhou para baixo; havia sangue vermelho-escuro na neve. Em retrospecto, sentiu uma dor aguda na cintura, e sangue quente jorrou lentamente. Escorreu do ferimento e foi rapidamente resfriado pelo ar externo, formando uma fina camada de sangue congelado.

Rápido demais. Ele sentiu medo; com uma velocidade de sabre tão rápida, até Xiahou Pei admitiria a derrota de bom grado! Este assassino estava certo, ele poderia matá-lo com um único golpe, pois não tinha tempo algum para brandir o sabre.

Agora, ele iria morrer. Um longo ferimento havia sido cortado em sua cintura direita, então ele logo morreria devido à perda excessiva de sangue.

"Depressa e vá para casa", disse o assassino de repente.

Situ Jin ergueu a cabeça, e o assassino se virou e olhou para ele. Ele estendeu a mão direita e pareceu tocar um pouco da Seda do Mecanismo Guia. A luz fluía no ar, e a Seda do Mecanismo Guia foi segurada por sua palma.

"O documento que recebi dizia que você tem esposa e uma filha."

A respiração de Situ Jin se apertou. "Elas não têm nada a ver com o Depósito Oriental."

"Eu sei." O assassino disse: "Hoje está muito frio, seu sangue vai fluir mais devagar. Você precisa andar duzentos e setenta e oito passos daqui até sua casa. Se andar um pouco mais rápido, pode chegar em casa antes de sangrar até a morte. No entanto, não ande rápido demais, ou seu sangue vai fluir ainda mais rápido."

"Você..." Situ Jin sorriu tristemente. "Isso é misericórdia de um assassino?"

A voz do assassino era muito suave. "Na verdade, eu não queria te matar, mas não tive escolha, sou apenas um sabre. Apresse-se e vá para casa. Pelo menos, você pode se despedir deles. Sempre me arrependi de não ter podido me despedir do meu irmãozinho quando parti. Espero que você também não se arrependa."

Situ Jin se apoiou com dificuldade no sabre de pena de ganso e voltou para casa com passos cambaleantes. O assassino que não se identificou estava atrás dele, observando-o em silêncio. Sua figura negra se fundiu ao vento e à neve, desaparecendo lentamente sem deixar vestígios.

Lentamente, Situ Jin não sentia mais a dor na cintura. Não sabia se era porque o tempo estava muito frio ou se havia perdido muito sangue. Só esperava poder suportar por mais um tempo, mais um tempo. Ouvia sua própria respiração ofegante, como um fole de caixa velha sendo puxado, consumindo toda a sua força a cada vez. Não sabia quanto tempo havia caminhado, mas finalmente avistou a parede ao redor de sua casa. Apoiou-se contra a parede e avançou lentamente em direção ao portão. Depois de respirar fundo algumas vezes, abriu o portão, entrou no pátio e caminhou passo a passo até a porta da casa. O sangue pingava na neve e era soterrado por novos flocos de neve.

Havia uma fogueira de carvão na casa, que emitia sons crepitantes. Ouviu a respiração de Mingyue e Yu-Jie'er, repetidas vezes, muito serenas. Estava aliviado; o assassino Garan não os havia incomodado. Ele caminhou lentamente até a cama e abriu a cortina azul de verão. Yu-jie'er dormia lá dentro, e Mingyue a abraçava, com o corpo levemente encolhido.

Ele estendeu a mão e tocou o rosto de Yu-jie'er, depois sacudiu Mingyue e a chamou suavemente. "Mingyue, Mingyue!"

Mingyue abriu os olhos vagamente e se virou de lado. Quando viu Situ Jin à sua frente, pareceu ficar um pouco surpresa. Seu rosto estava um pouco pálido e, na penumbra e nas sombras, Situ Jin viu vagamente marcas de lágrimas em seu rosto. Ela devia ter sentido muita falta dele e queria que ele voltasse para casa.

"Desculpe por ter voltado tão tarde." Situ Jin tocou seu rosto. Sua mão estava muito gelada, e Mingyue estremeceu, mas ainda assim segurou sua mão com força.

"Não é tarde, é só que bom que você voltou." Mingyue colocou a mão sobre o peito dela, cobrindo-o. "Que bom que você voltou."

"Comprei um prendedor de cabelo para você, veja se gosta." Situ Jin tirou a caixa de mogno do meio de suas roupas e a entregou para Mingyue olhar.

Mingyue reclamou: "Somos um casal de idosos, para que você gastou esse dinheiro? Seu salário não é muito alto. Certo, troque de roupa rápido e durma mais cedo. Você ainda tem a chamada da manhã amanhã, então corra e durma um pouco."

"Eu quero um abraço." A voz de Situ Jin estava rouca.

Ele a olhou com relutância. Sua pele estava um pouco amarelada, pois anos de trabalho doméstico a haviam deixado com uma aparência pálida, e seus olhos estavam inchados de tanto chorar. No entanto, ele ainda a achava muito bonita e ninguém se comparava a ela. Seu olhar percorreu o contorno do rosto de Mingyue, sem deixar escapar nenhum centímetro, como se ela fosse ficar para sempre gravada no fundo do seu coração, sem esquecê-la mesmo quando reencarnasse.

Mingyue lançou-lhe um olhar repreensivo e suspirou, mas mesmo assim se encostou nele e o abraçou levemente. Ele era um homem tão grande, mas às vezes ainda parecia uma criança. Tinha acabado de voltar de casa, então abraçá-lo era muito frio. Mingyue o abraçou com força, esperando que ele se aquecesse logo.

"Desculpe por ontem, eu não deveria ter discutido com você", disse Situ Jin suavemente.

Mingyue enterrou a cabeça no peito dele e disse, abafada: "Não foi sua culpa, foi minha. Além disso, você não discutiu comigo, toda vez que sou eu que te assedio."

"Mingyue, eu gosto tanto de você, sempre gostei muito de você." Situ Jin sentiu sentimentalmente o perfume em seu corpo. Seu corpo tinha um aroma especial, como o de uma flor, e era muito agradável.

"Ok, eu sei." Mingyue sorriu. "O que houve com você hoje? A árvore de ferro está florida? Diga, você me fez algo ruim e quer me implorar por misericórdia?"

Situ Jin balançou a cabeça. "Não vou mais trabalhar, vou ficar em casa te fazendo companhia, ok?"

"Certo. Eu já disse isso há muito tempo, o Depósito do Leste é tão cansativo, você sai cedo e volta tarde todos os dias, não vale a pena. Na verdade, economizamos algum dinheiro nos últimos anos, então podemos fazer negócios por conta própria. Podemos abrir uma clínica médica, eu serei o médico e você será o atendente. Você não ficará mais no Depósito do Leste, então podemos ir para Jinling, ok? Ouvi dizer que lá é bem bonito, tem begônias xifu na primavera, lótus vermelhos no verão e muitas folhas de bordo no outono. Leve isso ao governador em alguns dias, e se ele não concordar, eu vou falar com ele."

"Certo, eu vou te ouvir."

Situ Jin de repente sentiu-se cansado e suas pálpebras ficaram pesadas, incapazes de se levantar. Ele se encostou na cabeceira da cama e fechou os olhos lentamente.

O luar penetrava pela cortina da janela e brilhava lá dentro, as grades dividindo-a em blocos de luz e sombra. Os galhos secos das árvores lá fora lançavam sombras dispersas sobre ela, como uma pintura em pergaminho desenhada a pincel. Situ Jin parou de se mover, então Mingyue quis ajudá-lo a tirar a roupa e ir para a cama dormir. Sua mão inadvertidamente tocou a dele. Estava fria, como um bloco de gelo. 

Ela se sentiu estranha; ele estava lá dentro há tanto tempo, como é que não tinha se aquecido?

Ela ergueu a mão de Situ Jin e quis soprar nela um hálito quente. No entanto, descobriu que estava coberta de sangue seco. Houve um rugido em sua mente, e todo o seu corpo pareceu congelar instantaneamente. Mingyue olhou lentamente para cima. O luar brilhou no rosto de Situ Jin, pálido pela perda de sangue, dando-lhe uma fina camada de brilho que o fazia parecer uma escultura de jade.

Em retrospectiva, ela percebeu algo, e lágrimas escorreram de seus olhos.

"A-Jin——!"

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O assassino entrou em um beco estreito. Suas roupas habituais estavam escondidas nas pás de lixo empilhadas em frente à casa de outra pessoa, e ele olhou ao redor antes de encontrar suas próprias roupas. Colocou o sabre de lado, tirou as roupas pretas de arqueiro e vestiu um casaco de algodão cinza que estava ficando branco de tanto lavar.

Alguém saiu da escuridão e pegou seu sabre. A lâmina foi levemente retirada da bainha, e os caracteres "Shana" foram refletidos ao luar.

"Chi Yan, você não deveria tê-lo deixado ir."

Chi Yan o ignorou e se virou para ir embora.

"Não pense que pode violar as regras de Garan só porque é o Garuda. Mate e pegue a cabeça, você deveria ter pegado a cabeça dele." O homem disse sinistramente: "Como sua 'bainha', contarei tudo ao Yama."

"Faça como quiser."

"Chi Yan, eu odeio ainda mais o seu jeito arrogante. Não se esqueça, você é igual a nós, somos todos pessoas que dependem da Fruta da Felicidade para sobreviver. Não, você é ainda mais inferior a nós, você tem até que entregar sua 'Shana' para os superiores. Um assassino sem sabre não é diferente de carne de peixe para ser fatiada." A voz do homem soava distante atrás dele, cada vez mais distante. "Lembre-se, quando tiver uma transação, venha à loja de ervas medicinais no Distrito de Mentougou para pegar seu sabre, eu sou garçom lá agora."

Chi Yan tinha acabado de retornar ao Edifício Yunxian quando ouviu o riso de homens e mulheres por todo o jardim, suave e doce. Ele olhou fixamente para a frente enquanto saía e caminhava para o quintal. Ele pegou água do Pote Auspicioso para lavar as mãos. Elas estavam manchadas com o sangue do assassinato naquele momento, então ele teve que lavá-las rapidamente. Depois de terminar de lavar as mãos, ele retornou ao galpão de lenha. As luzes do quarto estavam apagadas e também não havia lareira a carvão. A escuridão era fria e sombria, envolvendo-o. Ele ficou parado por um tempo antes de tirar uma carta, metade da qual havia sido mordida por ratos, do embrulho de pano debaixo da cama.

Era a última carta que Xiahou Pei deixara para Xiao Lian. Quando voltou do Norte, encontrou-a na casa de bambu de Xiao Lian. A letra de Xiahou Pei era muito ruim, então lê-la exigiu muito esforço. Ele a estudou por três dias antes de entender completamente o que Xiahou Pei queria dizer. Xiahou Pei queria que Xiao Lian encontrasse alguém chamado "Pequeno Jovem Mestre", e ela dissera que lhe dera uma chance de sobrevivência ali. Ela também comprara uma casa com três entradas e três saídas para que ele se casasse com uma esposa.

Chi Yan visitara vários bairros nos últimos dias e perguntara sobre cada casa com três entradas e três saídas. No entanto, havia um pequeno mestre em cada casa, e ele seguiu o rastro de cada um deles, mas não encontrou nenhuma pista relacionada a Xiao Lian.

Talvez "Pequeno Jovem Mestre" fosse apenas um apelido, assim como "Garuda". Chi Yan abraçou os joelhos enquanto permanecia sentado no escuro, sem entender nada, com os olhos vazios.

"Xiahou! Estou morrendo! Você está sendo preguiçoso de novo, não é?" A voz da cafetina soou do lado de fora da porta.

Chi Yan recobrou os sentidos, escondeu às pressas a última carta e saiu para lavar roupa.

A cafetina tagarelou atrás dele: "Ah, eu te dei trabalho porque vi que você se comportava bem antes! Não esperava que você fosse preguiçoso todos os dias. Essas roupas se acumularam por três dias, como é que você ainda não terminou de lavá-las! O anterior também se chamava Xiahou, ele lavava três bacias em um dia. Quanto a você, lava uma bacia em três dias! Não é de se admirar que ele tenha voado para os galhos e se tornado uma fênix, e você só consegue se virar aqui." Ao dizer isso, ela o encarou. "Estou lhe dizendo, se você não terminar de se lavar hoje, nem pense em dormir! Você está me matando de cansaço. Depois de lidar com aqueles malditos homens, ainda terei que lidar com você!"

Chi Yan silenciosamente despejou água na grande bacia. A bacia era tão grande que cabia um homem adulto, e estava cheia com as roupas das meninas do prédio, empilhadas como uma montanha. Ontem, os capangas que guardavam o portão disseram que era muito cansativo lavar as roupas deles e queriam que ele ajudasse, então também jogaram as roupas lá dentro. Havia roupas demais, e ele tinha que procurar o irmãozinho durante o dia e matar à noite. Ele também tinha que carregar água do banho para A-Chu de manhã cedo, então realmente não tinha tempo.

No entanto, ele não disse nada e esfregou a roupa na tábua de lavar, com a cabeça baixa. A cafetina usou um lenço para bater em sua testa. "Se não fosse por eu ter visto que você se comporta bem, eu não teria te mantido aqui!"

Ela saiu depois de dizer isso, deixando Chi Yan sozinho esfregando roupas na neve. Chi Yan as lavou uma a uma. Era noite escura e o luar não era forte o suficiente, então ele não conseguia ver as manchas com clareza em alguns lugares. Depois de lavar por um longo tempo, as roupas na bacia ainda estavam empilhadas como uma pequena montanha. Ele não sabia como aquele servo à sua frente havia lavado três bacias em um dia, mas provavelmente era porque ele próprio era burro. Chi Yan franziu as sobrancelhas e continuou a esfregar.

"Xiahou! Sua irmãzinha veio te encontrar!" A voz de A-Chu soou atrás dele, e Chi Yan olhou para trás, confuso.

A-Chu segurava a mão de uma garotinha enquanto ela passava pelo portão enfeitado e caminhava até ele. A garota segurava um milhafre-tigre com olhos ferozes e testa branca na mão e sorria para ele.

Baili Yuan chamou: "Gege!"

"Xiahou, você não disse que veio à capital para procurar seu irmãozinho? Como é que ele se transformou na sua irmãzinha?"

"Meu irmão mais velho é burro, ele sempre fala errado." Baili Yuan caminhou até Chi Yan e mostrou a pipa. "Gege, um cara mau quebrou a pipa que você fez para mim. Como sou inteligente? Encontrei uma toca de cachorro e me aventurei para te encontrar para brincar. Me ajude a consertar."

Chi Yan não pegou, apenas olhou para o rasgo na cabeça do tigre.

A-Chu agachou-se diante de Baili Yuan. A menina era muito bonita, com o rosto limpo, e suas pupilas estavam dilatadas e pretas. A-Chu gostava dela cada vez mais, pois sentia que ela se parecia muito com a sua infância. Então, tirou um pacote de balas de pinhões da dobra de suas roupas e colocou-o na palma da mão, sorrindo. "Aqui está um doce para você comer."

"Obrigada, irmãzinha." Baili Yuan olhou para a bolsa cheia de doces. A bolsa havia ficado muito tempo na dobra das roupas da mulher, então exalava um aroma inebriante. Baili Yuan torceu o nariz, sentiu-se um pouco enojada e quis jogá-la fora.

"Ah, que boquinha é essa, é tão fofa!" A-Chu sorriu alegremente. "Eu gosto que me elogiem por ser bonita! Venha, deixe-me te dar um beijo!"

Baili Yuan estava claramente atordoada.

A-Chu não esperou que ela reagisse e já lhe dera um beijo no rosto. Sorriu e disse: "Que cheiroso!" A-Chu limpou a barra da saia e se levantou. "Certo, vou voltar a dormir, você também deveria dormir mais cedo. Lembre-se, não fuja, é muito perigoso aqui. Se você fugir e for vista pela sua mãe, será pega."

Baili Yuan olhou para ela com uma expressão complicada e fez um "oh", embora não tivesse certeza se ela havia levado isso a sério.

"Eu fui beijada mesmo", murmurou Baili Yuan. Ela olhou para Chi Yan e disse: "O que você está fazendo?"

"Estou lavando roupa."

Baili Yuan olhou para baixo. Havia todo tipo de roupa na grande bacia: casacos, aventais, camisetas e meias masculinas, roupas íntimas femininas e também muitas toalhas de banho cujos donos não podiam ser distinguidos como homens ou mulheres.

A expressão de Baili Yuan tornou-se sombria e confusa. "Você nunca lavou minhas roupas antes, né?"

"Não."

Baili Yuan relaxou. "Que bom."

A-Chu já havia se afastado, e a comoção no Edifício Yunxian gradualmente se acalmou, provavelmente porque os convidados estavam cansados ​​e haviam levado seus artistas e dançarinas para seus quartos e dormir. Apenas Chi Yan e Baili Yuan permaneceram no pequeno e silencioso pátio. Havia muitas árvores murchas no quintal, e os galhos mortos no chão lançavam sombras profundas.

Sinos de vento soaram de repente, e nesses sons finos e sutis, inúmeras figuras surgiram das sombras, como fantasmas malignos saindo do inferno com o vento e a neve, chegando ao mundo. Os assassinos caminharam sob o luar e se prostraram devotamente diante de Baili Yuan. Eram as Oito Legiões de Garan, as mais fortes entre os assassinos e os fantasmas mais cruéis sob o comando de Yama.

"Senhora Yama, os Garuda não obedeceram às regras de Garan e cortaram a cabeça de Situ Jin", disse o Gandharva.

Baili Yuan virou a cabeça para olhá-lo. Chi Yan ainda estava concentrada em lavar roupas, ignorando todos.

Baili Yuan se aproximou e tocou seu rosto. "Chi Yan, você não foi obediente."

Chi Yan ergueu os olhos e a encarou em silêncio.

"Mas eu não vou puni-la. Porque você é igual a mim, somos o mesmo povo, e só você pode ser minha companheira." Baili Yuan sorriu radiante. "Sabe por que eu a segui naquele dia na Passagem Zijing[1]?"

Chi Yan não emitiu nenhum som.

"Por causa dos seus olhos. Quando vi seus olhos, soube que éramos o mesmo povo." Baili Yuan acariciou suas feições tranquilas. Ele era igual a ela, com pupilas grandes e negras. Dentro delas, havia uma extensão de vazio, como se estivessem cobertas pelo vento desolado e pela neve do Norte. Baili Yuan disse em voz baixa: "Não temos conexão com este mundo, somos monstros que o mundo não tolera! Monstros precisam conviver com monstros, Chi Yan."

"Sim", disse Chi Yan. "Xiao Lian é minha conexão. Ele é meu irmão, somos ligados por sangue."

"Sangue? Você realmente acredita nesse tipo de coisa. Chi Yan, você se deu o nome falso de Xiahou, está reconhecendo aquela mulher que te abandonou como sua mãe?"

Chi Yan balançou a cabeça. "Xiahou recebeu o nome de Xiao Lian."

Baili Yuan zombou: "Você gosta tanto dele? Desista. Vou encontrá-lo e depois vou matá-lo. Assim, você me pertencerá completamente."

Chi Yan olhou para baixo em silêncio e não disse mais nada. Ele se abaixou e continuou a lavar as roupas.

Duan Jiu saiu de baixo do beiral e disse: “Senhora Yama, a Fruta da Felicidade já foi enviada. Agora, existem três grandes gangues e vinte e quatro facções que atendem a todas as nossas ordens. No entanto, ontem à noite, o Depósito Oriental apreendeu um lote de Fruta da Felicidade que havia sido preparado para ser vendido na capital. Enviarei pessoas para encontrar uma maneira de destruí-las.”

“Muito bem.” Baili Yuan sorriu sombria e friamente. “Que ridículo, um eunuco realmente quer ajudar o país. Este Shen Jue é teimoso demais para reconhecer sua desorientação. A situação é desesperadora, e apenas com sua insignificante personalidade, como ele pode salvar o país? Antes, meus ancestrais se retraíam e só ousavam ser ratos nos esgotos; eles realmente eram um bando de covardes. Agora, vou fazer este mundo se fragmentar e entrar em colapso! Somente quando a luz se retirar, as sombras poderão dominar!”

Duan Jiu curvou a cabeça. “Estou disposto a morrer por você!”

Baili Yuan olhou ao redor, em círculo, para o pequeno pátio. Faixas vermelhas pendiam em colunas vermelhas brilhantes no corredor sinuoso, e as luzes pintadas e douradas irradiavam uma luz suave. Ao longe, havia uma luz que não se apagava na ala. Neve caía na cerca vermelha e tudo estava em silêncio.

"Este lugar não é ruim. Mandem todos levarem Fruta da Felicidade: a cafetina, as prostitutas, incluindo os capangas que guardam o portão, não deixem nenhum de fora."

"Sim."

Todos os assassinos abaixaram a cabeça e pediram para sair. Baili Yuan olhou para eles com indiferença e agarrou, e de repente ela estava segurando algo. Olhando para baixo, viu que eram os doces de pinhões que a mulher lhe dera. A bolsa era de um vermelho-dourado berrante e era bordada com sombras de borboletas e flores. Provavelmente tinha sido bordada pela própria mulher; era realmente um bordado horrível, extremamente feio.

Baili Yuan franziu as sobrancelhas por um momento e, de repente, falou: "Esqueça aquela prostituta chamada A-Chu. Esconda isso dela e não deixe que ela saiba."

"Sim, Senhora Yama."

Notas Do Tradutor No Final Do Capítulo:

[1]: Sabe por que eu a segui naquele dia na Passagem Zijing: Uma seção importante da grande muralha.

Capítulo 90: Morrendo por um amigo

Havia uma tenda de tecido montada em frente ao salão de luto, e alguns monges recitavam as escrituras embaixo dela. A porta não estava fechada, então flocos de neve de fora caíam para dentro. Eles pousavam na cabeça de Mingyue, fazendo com que seus cabelos parecessem ter ficado brancos de repente.

Xiahou Lian queimou incenso e se afastou. Sentia uma profunda tristeza e também se sentia como se estivesse em transe. Como alguém com quem conversara na noite anterior poderia ter ido embora hoje? A maioria das pessoas que vieram queimar incenso eram colegas. Situ Jin era uma boa pessoa e muitas pessoas já haviam recebido sua gentileza antes. Os subordinados se aproximaram, um a um, para oferecer incenso e adoração, e então se afastaram silenciosamente.

O canto das escrituras era lento, formando uma extensão de nuvens e névoas que envolviam o salão de luto. Xiahou Lian sentiu-se reprimido e saiu para respirar ar fresco. Algumas pessoas saíram de trás da parede de tela; Eram Shen Jue, Shen Wenxing e os outros. Shen Jue acabara de sair do palácio e correra em seu cavalo, de modo que seu chapéu de gaze preta e sua capa estavam cobertos de flocos de neve. Ele olhou para Xiahou Lian e levantou o pé, desejando entrar para adorar. No entanto, sua manga foi agarrada por uma mão branca e pequena. Olhando para trás, era uma pessoa pequena, vestida com roupas de luto, olhando para ele com os olhos arregalados.

Shen Jue a reconheceu; ela era a filha de Situ Jin, Situ Nongyu.

"Tio Governador, quando meu pai vai acordar? Ele está dormindo há tanto tempo. Ele me prometeu antes que brincaria de cavalo comigo", Yu-jie'er mordeu o dedo enquanto perguntava. Ela tinha apenas quatro anos, então ainda não entendia que seu pai nunca mais conseguiria acordar e que nunca mais haveria alguém para ser um cavalo para ela brincar.

Pela primeira vez, Shen Jue não sabia como lidar com isso. Os dois se encararam, mas ele ainda não tinha uma resposta depois de se olharem por um longo tempo.

Ao lado deles, Xiahou Lian agachou-se e tocou o topo da cabeça dela enquanto dizia: "Quando você crescer, seu pai vai acordar. Então, Yu-jie'er, você tem que ouvir o que sua mãe diz e crescer obedientemente."

Yu-jie'er perguntou confusa: "Mas se ele dormir tanto tempo, meu pai não vai precisar comer?"

"Seu pai se tornou um imortal, imortais não precisam comer."

"E se eu quiser brincar com meu pai?" Yu-jie'er olhou para os dedos dos pés e disse, abafada: "Meu pai muitas vezes nunca volta para casa, então ele nunca brinca comigo. E se eu quiser falar com meu pai?"

Xiahou Lian segurou sua mãozinha e disse: "Yu-jie'er, se você sentir falta do seu pai, pode falar com as estrelas. Seu pai vai ouvir e, quando você estiver dormindo, ele vai te procurar nos seus sonhos."

"Sério?"

"Claro." Xiahou Lian deu um tapinha no peito e garantiu: "Minha mãe também é uma imortal nos céus. Toda vez que sinto falta da minha mãe, falo com as estrelas, e ela vem aos meus sonhos para beber comigo. No entanto, ela trabalha às vezes e não está em casa, então pode não conseguir ouvir e não vir. Então, Yu-jie'er, você precisa ser paciente e esperar devagar."

Yu-jie'er olhou para Xiahou Lian hesitante por um tempo antes de assentir repetidamente e fazer um mn. Então, ela virou a cabeça e foi brincar na neve com as criadas.

Shen Jue disse: "Ela vai descobrir, mais cedo ou mais tarde."

"Então, adiar por um tempo ainda é tempo. Ela ainda é tão jovem, pelo menos pode ser mais feliz por um tempo", disse Xiahou Lian.

Shen Jue olhou para as costas de Yu-jie'er e ficou de pé por um tempo, depois se virou e foi até o salão de luto queimar incenso. Mingyue o viu, levantou-se e fez uma saudação com o corpo curvado. Ela não estava mais chorando e suas lágrimas já estavam secas. Seu rosto estava pálido e havia perdido a cor, como se ela pudesse derreter na neve.

Shen Jue ergueu um incenso e o inseriu no queimador dourado. Situ Jin estava na tenda de tecido, muito sereno, como se estivesse dormindo. Shen Jue se lembrou da primeira vez que o viu. Ele havia acabado de lutar com Xiahou Pei e fora gravemente ferido. No entanto, mesmo gravemente ferido, ele ainda o exortou a ir para lugares iluminados e a ficar em guarda contra assassinos nas sombras. Ele sempre teve um temperamento tranquilo. 

Parecia severo e sombrio, mas, na verdade, era sentimental e até gostava de se intrometer.

Mingyue trouxe uma xícara de chá e se aproximou, mas Shen Jue não a pegou. Depois de perder seu braço direito, era como se ele tivesse até esquecido como se pega uma xícara de chá.

"O que você planeja fazer de agora em diante?", perguntou Shen Jue.

Mingyue largou a xícara e disse: "Pretendo levar Yu-jie'er para o Norte. A cidade natal de A-Jin é lá, então quero dar uma olhada. Depois, vamos para Jiangnan. Economizei algum dinheiro para poder abrir uma loja e uma clínica médica."

"Você é mulher, afinal, não é conveniente. A corte imperial dá atenção especial aos seus trabalhadores e famílias, então não precisa se esforçar tanto."

Mingyue balançou a cabeça e disse suavemente: “Este é o desejo meu e de Situ.”

Shen Jue ficou em silêncio por um tempo antes de perguntar de repente: "Situ já lhe disse que salvou minha vida?"

Mingyue balançou a cabeça, sem entender.

"No vigésimo sexto ano da era Xuanhe, o imperador foi caçar no outono. Alguém mexeu com o cavalo do antigo Rei Fu, e ele enlouqueceu. Wei De me agarrou para bloquear o cavalo, e foi Situ quem atirou nele. O antigo Rei Fu ficou aleijado por causa disso, mas eu escapei por pouco. Depois disso, Situ foi exilado para a fronteira. Na época, eu era apenas um pequeno eunuco nas Instalações do Quarto Qianxi e não tinha muita habilidade, então não o ajudei. No fim, devo a ele." Shen Jue disse: "Então, se tiver alguma dificuldade no futuro, não hesite em me avisar."

Mingyue balançou a cabeça levemente. "Mas você também salvou minha vida depois, e transferiu A-Jin para o Depósito Oriental. Governador, você não deve mais nada a A-Jin."

"Não." Shen Jue olhou para a luz da vela no altar. "Situ Jin arriscou a vida quando me salvou, e éramos completos estranhos na época. Eu te salvei porque já estava em uma posição elevada, então te dar uma mão não foi nada mais do que um levantar de mão. Eu ainda devo a ele no final." Ele virou a cabeça e acenou para Shen Wenxing se aproximar. "Vá, envie uma equipe de guardas da mansão até a Sra. Situ."

"Governador..." Mingyue quis recusar.

Shen Jue a interrompeu. "O Norte fica perto dos Oirats. Não tem sido pacífico nos últimos anos, então é impróprio que você leve seu filho para lá sozinho. Esses guardas ouvirão suas ordens no futuro, e não há necessidade de você me devolvê-las, não importa como as use."

Mingyue parou de recusar e fez uma reverência. "Muito obrigado, Governador."

Shen Jue ficou parado por um tempo antes de se virar e sair. Depois de dar alguns passos, parou novamente. "Se houver progresso no caso de Situ, enviarei pessoas para informá-lo."

"Não precisa." Mingyue sorriu tristemente. "A-Jin já se foi, e matar essa pessoa não ajudaria em nada. Só tenho um desejo agora: que Yu-jie'er cresça em segurança."

Shen Jue assentiu. "Tudo bem, você não precisa mais se preocupar com isso. Eu, Shen Jue, busco reparação pelos menores problemas. Cobrarei esta dívida para Situ."

Depois de dizer isso, ele saiu, e Xiahou Lian o seguiu. O grupo saiu pelo portão enfeitado, seguindo pelo corredor ao redor, e quando chegaram ao portão, a voz de Mingyue soou de repente atrás deles.

"Governador!"

Shen Jue parou de andar e se virou para olhar. Mingyue estava atrás da soleira e, de longe, curvou-se com as mãos entrelaçadas.

“A-Jin sempre ficou muito feliz em conhecê-lo, Governador. A gratidão por ser reconhecido e apreciado não pode ser retribuída; só se pode oferecer a própria vida. Espero que o Governador cuide de você e que o espírito de A-Jin nos céus também descanse em paz.”

Depois de dizer isso, Mingyue pegou Yu-jie'er, que havia corrido, e caminhou lentamente de volta para o salão de luto. As grandes portas se fecharam lentamente e, no final, a única coisa que restou diante dos olhos de Shen Jue foram as portas azul-escuras com bandeiras brancas penduradas, os dísticos das portas que haviam perdido a cor e dois leões de pedra cobertos de neve.

Esporeando seus cavalos para fora do beco, havia pátios quadrangulares de ambos os lados, um após o outro. As paredes eram cinzas e os azulejos brancos, e eles se erguiam na neve, parecendo um pouco desajeitados. No caminho, Shen Jue perguntou a Xiahou Lian: "O legista já inspecionou o corpo, encontraram alguma pista?"

Xiahou Lian disse: "Havia apenas um ferimento no corpo de Situ. Estava a sete centímetros abaixo das costelas, uma única facada fatal, e ele morreu devido à perda excessiva de sangue."

"Uma única facada fatal?" Shen Jue franziu as sobrancelhas. "As habilidades de Situ não poderiam ter sido isentas de resistência. Ele praticava o autêntico Sabre da Nevasca e se tornou um grande estudioso de artes marciais aos quatorze anos."

"Eu sei. Já treinei com ele antes no campo de treinamento, e só consegui vencê-lo por pouco." Xiahou Lian acariciou a bainha de seu sabre de pena de ganso e respirou fundo. O sabre de Situ saiu da bainha, mas não havia sangue. A pessoa que ele encontrou era muito forte e sacou o sabre extremamente rápido, tão rápido que Situ Jin não teve tempo de contra-atacar.

Quem seria? Ele não se misturava ao mundo das artes marciais há muito tempo, então não sabia quem era o mais rápido com o sabre no mundo das artes marciais agora. Xiahou Lian franziu a testa enquanto pensava. O sabre mais rápido que ele já vira era Chi Yan; se ele tivesse encontrado Chi Yan, Situ Jin realmente não teria chance de sobreviver. No entanto, Chi Yan já estava desaparecido e, mesmo que tivesse voltado, Shi Xin já estava morto, então ele não tinha motivo para voltar para Garan.

Chi Yan ainda estava vivo? Quem matou Situ Jin, foi Garan? Eles tinham acabado de capturar a Fruta da Felicidade, e Situ foi emboscado logo em seguida. Era difícil para alguém que não fosse um assassino bem treinado conseguir um sabre tão rápido. Xiahou Lian sentia uma dor de cabeça terrível e se sentia muito chateado. Toda vez, desde que envolvesse Garan, ele se sentia chateado. De repente, seu ombro foi tocado e ele olhou para cima, encontrando os olhos de Shen Jue.

Ele deu um sorriso amargo. "Jovem Mestre, você é tão calmo todas as vezes, como consegue?"

A luz nos olhos de Shen Jue mudou e ele desviou o olhar. "Não, nem sempre."

Eles caminharam um pouco e dobraram uma esquina. O local onde Situ Jin havia sido morto ficava em frente, e um grupo de subordinados já havia isolado o local, impedindo qualquer aproximação. No entanto, havia muita neve, então quase não havia pessoas na estrada. Shen Jue desmontou do cavalo e verificou a situação ao redor. 

Não havia nada fora do comum; havia muros de terra cinza em ambos os lados e algumas árvores de cânfora murchas que se estendiam dos quintais de outras pessoas, com os galhos velhos se estendendo por toda a rua, projetando sombras dispersas no chão branco como a neve.

"Governador, não tínhamos nada aqui. Havia apenas um cachorro morto congelado. O estranho é que a cabeça desse cachorro foi decepada", disse um subordinado.

Shen Wenxing perguntou, em dúvida, atrás deles: "Será que o assassino o matou? Eles estavam com medo de que o cachorro chamasse as pessoas, então simplesmente mataram o cachorro também?"

O cadáver do cão já estava completamente congelado, mas Xiahou Lian examinou o corte no pescoço e suas sobrancelhas se franziram cada vez mais.

"Que ferimento perfeito!" Shen Wenxing aproximou a cabeça para observar. "Quão rápido o sabre dessa pessoa deve ter sido para fazer tal ferimento?"

"Não, não era um sabre", murmurou Xiahou Lian. Ele juntou a cabeça e o corpo do cão. Havia um fino fio vermelho onde se conectavam, quase invisível.

"O que é isso?", perguntou Shen Wenxing.

Xiahou Lian se levantou e seu olhar ficou pesado. "É Seda do Mecanismo Líder."

"Seda do Mecanismo Líder? Não é Seda do Mecha Líder que você usou para controlar o fantoche Zhaoye? Ela pode até cortar gargantas?" Shen Wenxing ficou perplexo.

Xiahou Lian olhou para ele e balançou a cabeça, depois caminhou até Shen Jue. "Tenho más notícias para você."

"Foi Garan quem matou Situ?"

"Mn, quando matei Shi Xin, deixei a Seda do Mecha Líder lá. Mas esse não é o único problema. Ter a Seda do Mecha Líder não é suficiente, você também precisa de técnicas do Mecha Líder." Xiahou Lian cerrou os punhos lentamente. "Shiqi foi capturada por eles."

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Tang Shiqi entrou na ponta dos pés na sala de serviço do Depósito Oriental. Era feriado, então, além dos cavaleiros de serviço, quase não havia pessoas no yamen do Depósito Oriental. Felizmente, seu chefe lhe ensinara a técnica de disfarce facial, então ele se disfarçou de subordinado e entrou sem perigo, adentrando suavemente o interior do yamen. No entanto, ficou perplexo ao chegar às profundezas. O assassino que lhe dera o mapa era um idiota, pois só havia entregado a metade com o depósito contendo a Fruta da Felicidade que havia sido marcado, e a outra metade havia desaparecido sem deixar vestígios.

O Depósito Oriental desviava o trabalho árduo das pessoas e era muito rico. Este yamen havia sido construído com curvas e voltas; a cada dois degraus era um prédio e a cada cinco degraus, um corredor. Ele não sabia como voltar, então Tang Shiqi ficou instantaneamente entre a cruz e a espada.

No momento, o armazém ficava em um local isolado, então, temporariamente, ninguém viria. Tang Shiqi trancou a porta e começou a vasculhar tudo, para ver se o gato cego tropeçaria em um rato morto e, por acaso, encontrasse um mapa do yamen.

Os móveis do armazém eram muito simples, mas elegantes: uma mesa plana, um incensário de montanha e uma cortina de bambu pendurada na tela do chão ao teto. As pessoas de serviço no armazém provavelmente eram pessoas do Depósito Oriental com algum status. Havia uma grande prateleira e armário perto da parede, e havia livros em suas estantes e provavelmente pergaminhos no armário abaixo. Tang Shiqi usou o arame fino que carregava consigo para destrancar a fechadura na parte inferior e, como esperado, viu muitos pergaminhos.

Tang Shiqi sentou-se no chão e os folheou, um por um. O pintor era um especialista. A tinta era profunda e leve, e com pinceladas simples, os traços faciais e os pelos das têmporas pareciam reais. Acontece que, depois de folhear cinco ou seis pinturas, todas eram a mesma pessoa — um homem. Algumas o retratavam segurando uma taça de vinho em uma janela, outras o retratavam galopando em seu cavalo por uma longa rua, e havia uma dele tecendo uma lanterna, com a cabeça e os olhos baixos. Tang Shiqi folheou por um longo tempo, mas não chegou ao mapa, e estava quase desanimado. Simplesmente pegou o pergaminho mais interno e o abriu para dar uma olhada.

Essa olhada o deixou instantaneamente perplexo. A pintura ainda era daquele homem, mas ele não estava bem vestido como nas pinturas anteriores. Nesta pintura, ele estava dormindo e suas roupas estavam pela metade, revelando seu ombro direito, peito, cintura e abdômen. Ele era claramente adepto de artes marciais; as linhas de tinta delineavam seus músculos, ásperos e irregulares, e havia muitas cicatrizes neles. No entanto, este desenho continha amor, e até mesmo as cicatrizes haviam sido desenhadas com uma beleza indescritível. 

A frente de suas vestes estava aberta até a cintura e o abdômen, e a ponta do pincel parou e não continuou, como se ele quisesse explorar, mas também parar.

O olhar de Tang Shiqi se voltou para cima e um selo vermelho surgiu. Estava uniformemente no centro, bem em cima do peito nu do homem na pintura.

Dominador e charmoso.

Nele havia três caracteres —

"Selo de Shen Jue".