Capítulo 85 a 87

Capítulo 85: Rei Yama

 

Depois de conversar por um longo tempo, Xiahou Lian ainda não concordava, então Shen Jue desistiu de convencê-lo. Embora os dois tivessem temperamentos completamente diferentes, a teimosia era a mesma. Ele não conseguia derrotar Xiahou Lian, então só pôde falar sobre o assunto mais tarde.

Neve fina como penas se acumulava por toda parte, emitindo farfalhar ao cair nos beirais das janelas. As noites de inverno eram muito frias, então o mercado se dispersou gradualmente, deixando para trás apenas vendedores ambulantes esporádicos, que empacotavam suas coisas. Havia também alguns carregadores carregando varas de ombro e voltando para casa, deixando pegadas manchadas na neve. Três jarras de vinho estavam vazias e Shen Jue estava um pouco bêbado. Sentou-se à mesa para oito pessoas com a cabeça apoiada na mão e ficou sem entender por um momento antes de se lembrar de que deveriam ir para casa.

"Está tão tarde, venham para minha casa e durmam", disse Xiahou Lian de repente.

Só Deus sabia o esforço que Xiahou Lian fez para dizer essa frase com calma. Seu rosto estava inexpressivo, mas seu coração batia forte. Ele escondia seus pensamentos impróprios e sentia-se pecaminoso em seu coração, mas também sentia que era apenas dormir juntos por uma noite, assim como antes, então não contava como exagero.

Shen Jue ficou atordoado por um momento antes de reagir e sorrir. "Certo."

Sob a luz fraca das velas, o rosto de Shen Jue, que estava ligeiramente bêbado, estava coberto por uma fina camada de vermelho. Com sua tez clara e clara, era como um jade transparente tingido com rouge, belo sem motivo. Xiahou Lian desviou o olhar com dificuldade e de repente sentiu-se como uma fera, sequestrando o filho bêbado de uma família respeitável para aquecer sua cama em casa.

Shen Jue já não conseguia andar com firmeza, então Xiahou Lian vestiu sua capa e o carregou para casa nas costas.

A casa de Xiahou Lian ficava em um beco, então eles tiveram que passar pela rua larga, virar uma esquina e contornar os fundos do Templo Fuxiang para chegar lá. A neve caía silenciosamente, e os cavalos de ferro nos cantos dos beirais do Templo Fuxiang eram soprados pelo vento, produzindo um tilintar indistinto, desolado, uma longa e fina série. Os guardas do depósito os seguiam à distância. Xiahou Lian carregava Shen Jue nas costas, caminhando pela neve com passos alternados, pesados ​​e leves. A cabeça de Shen Jue repousava no ombro de Xiahou Lian, e o mundo estava muito silencioso aos seus ouvidos, tão silencioso que era um pouco solitário.

"A-Lian, você sente isso agora? É muito parecido com a Mansão Shen de antes", murmurou Shen Jue.

Xiahou Lian ergueu a cabeça e olhou para a neve. "É muito parecido. Naquela vez, você foi punido ajoelhando-se pela Sra. Su, e eu também te carreguei de volta assim."

"Naquela época, eu me senti extremamente mal e me esforcei ao máximo para sair. Estudei com afinco, roubei livros quando não os tinha e não preguei os olhos a noite toda quando os tinha. Queria comê-los todos de uma vez." Shen Jue sorriu. "Eu não esperava que, agora, os dias que mais sinto falta sejam os que passei na Mansão Shen. Minha tia estava lá, Lian Xiang estava lá e você também. Todos estavam lá, que bom."

Xiahou Lian se lembrou da Mansão Shen e do pátio de Shen Jue, os dois tanques de lótus murchos no pátio, elevando um pátio pequeno e vazio, extremamente semelhante ao Pátio Qiuwu. Havia também o lago no jardim; Era inverno, então ele temia que também fosse muito parecido com o Pavilhão Wangqing. Shen Jue estava nostálgico, e de fato estava. Também sentia falta dos dias de muito tempo atrás, quando não havia sangue nem sabres, quando ele era apenas o encrenqueiro que cavava ninhos de pássaros por toda a Montanha Garan. A chamada nostalgia, no fim das contas, era voltar ao tempo passado que nunca mais voltaria.

Mas agora, na verdade, também era muito bom. Xiahou Lian caminhava lentamente, e Shen Jue se apoiava em seu ombro, seus cabelos finos e macios arranhando suas bochechas e pescoço, com uma leve coceira. O caminho nevado continuava se espalhando, levando à noite invisível, como se não tivesse fim. Ele carregaria Shen Jue assim e continuaria caminhando, caminhando, sem parar.

Como seria bom se este momento nunca acabasse.

"A-Lian." Shen Jue abraçou Xiahou Lian com força.

"Mn?"

"Na verdade, eu menti." A voz de Shen Jue era muito baixa. "Eu não quero que você vá embora. Não vá embora, A-Lian, não vá embora, aconteça o que acontecer."

Xiahou Lian parou de andar e virou a cabeça para olhar para Shen Jue, que estava extremamente perto. Eles se entreolharam na neve. O tempo passava rapidamente, indo e voltando como uma flecha, mas era como se não conseguisse penetrar seus olhares fixos.

Xiahou Lian disse: "Ok, eu não vou embora."

Eu nunca vou embora em toda a minha vida.

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Tang Shiqi estava encolhido num canto, fazendo o possível para se fundir com a divisória de madeira atrás dele.

Vozes fervilhavam na casa de entrega, mas todas estavam tacitamente encostadas na parede, abrindo espaço no centro. As mesas e cadeiras haviam sido retiradas e empilhadas atrás do balcão inclinado, fazendo a casa de entrega parecer ainda mais estreita. A neve caía lá fora, mas estava quente lá dentro. Era tudo ar quente, proveniente da exalação das pessoas, subindo pelo pequeno espaço.

Tang Shiqi estava no segundo andar. O segundo andar era, na verdade, apenas uma passagem estreita com corrimão do lado esquerdo e pequenos quartos para hóspedes à direita. Uma placa de madeira de jujuba pendia na frente de cada quarto, e havia nomes copiados de livros antigos escritos neles com extrema elegância, como "Observando o Mar Vasto", "Begônia na Primavera", "Neve Sob o Muro" e coisas do tipo. É claro que Garan não podia ser tão elegante; Isso porque a casa de entregas costumava ser um bordel, e prostitutas moravam nos quartos.

O bordel agora pertencia a Garan, e as prostitutas e cafetinas haviam sido enterradas no poço profundo do quintal. Tang Shiqi as viu morrer em primeira mão. Felizmente, os métodos do assassino de Garan eram rápidos, então elas não sofreram uma morte dolorosa. Tang Shiqi suspirou e virou a cabeça para olhar para o andar de baixo. Através do corrimão, ele podia ver a cena no primeiro andar. Três homens, com as cabeças baixas, estavam ajoelhados no centro da clareira, amarrados firmemente com uma corda.

Haveria três homens adicionados ao poço profundo. Tang Shiqi lamentou silenciosamente por eles, entoando internamente amitabha.

A porta do quarto onde estava pendurado o lema "O Retorno dos Gansos Selvagens" se abriu e um grupo de homens vestindo túnicas pretas e máscaras de porcelana branca saiu. O homem no centro era muito alto e caminhou diretamente até a grade, olhando para os jovens do submundo no primeiro andar.

Tang Shiqi reconheceu apenas metade dessas pessoas, mas sabia que eram as Oito Legiões recém-nomeadas de Garan. Os dois parados na outra extremidade do corredor eram os Gandharva e Mahoraga, e o que estava encostado no batente era o Kinnara. O Kinnara era um velho conhecido seu, mas ele já não ousava falar com ele. O Garuda não estava entre eles, e ele não sabia para onde haviam sido enviados. Pessoas que poderiam ser os Garudas eram sempre os assassinos mais fortes de Garan, então provavelmente tinham ido matar alguma pessoa importante.

Quando os homens de túnica preta saíram, todas as pessoas do submundo pareceram ficar mudas, e a casa de entregas silenciou instantaneamente. A fraca luz das velas brilhou sobre os homens de túnica preta no segundo andar. Suas figuras eram sinistras e altas, chegando até o teto. As terríveis máscaras de porcelana branca estavam inexpressivas enquanto olhavam para as pessoas abaixo, fazendo com que se sentisse assustado.

Alguém carregando um grande sabre no ombro saiu corajosamente e olhou para o homem de túnica preta no centro. "Sr. Duan, há meio mês, o senhor e Garan deram uma ordem para matar Xiahou Lian, um traidor de Garan. Agora que as pessoas já foram trazidas, o senhor deveria nos dar o Fruto da Felicidade que nos prometeu!"

O olhar de Duan Jiu percorreu as três pessoas abaixo e disse indiferente: "Três Xiahou Lian? Eu só sei que Xiahou Lian consegue disfarçar o rosto, mas não sabia que ele podia estar em vários lugares ao mesmo tempo."

"O Fantasma Sem Nome está em constante mudança, é realmente difícil distingui-lo. Esses três já são os mais parecidos com o Fantasma Sem Nome que conseguimos encontrar." A pessoa que segurava o grande sabre apontou para eles, um por um. "Os três se chamam Xiahou Lian. Este da esquerda é igual ao Fantasma Sem Nome, ele gosta de usar sabres japoneses e suas técnicas de sabre também são extremamente excepcionais. Mais de dez dos meus discípulos se feriram antes de o capturarmos. Este do meio conhece a técnica de disfarçar o rosto e pode até encolher os ossos. Este da direita tem excelentes habilidades mecânicas, e dizem que foi para Bashu para aprendê-las. Procuramos por tanto tempo e só encontramos esses três, um deles só pode ser ele."

Duan Jiu soltou duas risadas baixas, seu riso soando abafado sob a máscara.

"Nenhum deles é Xiahou Lian." Duan Jiu disse: "No entanto, prefiro matar dez mil a deixar um escapar."

Duan Jiu ergueu a mão direita e fez um gesto. O Kinnara se endireitou e desceu como um gavião da grade. Aterrissou firmemente no chão e sacou um longo sabre por baixo de suas vestes negras. As expressões dos três mudaram, e eles imploraram por misericórdia em voz alta. O Kinnara ergueu uma pessoa com uma das mãos. A pessoa estremeceu e parecia um faisão esperando para ser abatido em sua mão.

O longo sabre do Kinnara cortou. Tang Shiqi ouviu um som frio e pegajoso, como seda sendo rasgada, e ele podia até imaginar a textura da pele sendo cortada pela lâmina, os músculos se separando lentamente sob a lâmina. O sangue era como uma mola, e um canto da máscara de porcelana branca do Kinnara estava tingido de vermelho.

A voz de Duan Jin soou:

“Originalmente, eu queria nomear Xiahou Lian como sucessor do abade, mas, inesperadamente, essa pessoa obteve o antídoto para Meados de Julho e desertou de Garan. De acordo com as regras do Templo de Garan, aqueles que resistem são afogados, aqueles que fogem são chicoteados, aqueles que desafiam são mortos e aqueles que traem são executados. Já se passaram mais de quatro anos desde que Xiahou Lian desertou. Ele é considerado um rebelde de Garan, não pode ser perdoado! Quem dentre vocês colocar a cabeça no pescoço de Xiahou Lian terá um suprimento inesgotável de Fruto da Felicidade, nunca podendo usá-lo todo! Hoje, embora vocês não tenham obtido a cabeça de Xiahou Lian, agradeço a todos por terem se esforçado ao máximo. Garan ainda dará o Fruto da Felicidade, e espero que todos continuem jurando lealdade a Garan no futuro.”

Depois que Duan Jin terminou de dizer isso, Gandharva e Mahoraga retiraram de um cômodo uma caixa de sândalo com metade da altura de uma pessoa. Pílulas negras e densas preenchiam seu interior, e a luz das velas as iluminava. As pessoas abaixo logo se voltaram gananciosas.

A Fruta da Felicidade era a droga viciante que Garan estava usando para substituir o Mid-July. Dizia-se que sua matéria-prima era a mesma do Mid-July, mas era dez vezes mais viciante. No entanto, o mais atraente nela não era seu poder viciante, mas sim o fato de poder proporcionar às pessoas uma alegria inimaginável, inúmeras vezes mais prazerosa do que estar na cama com uma mulher. Podia causar alucinações, como se estivesse entrando na Terra da Felicidade, um desejo eterno de todos.

No mês passado, na casa de entregas na Montanha Yajiao[1], Tang Shiqi vira um assassino esquecer de se trancar. Depois de comer Fruta da Felicidade, ele saiu correndo do quarto como um louco, subiu um penhasco e mergulhou de cabeça nas nuvens e na névoa. Ninguém sabia o que ele tinha visto, e Tang Shiqi também não queria saber. Ele tocou em sua própria bolsa; cinco Frutas da Felicidade estavam lá dentro, sua parte para o ano seguinte.

Frutas da Felicidade caíram como uma maré, e as pessoas abaixo logo enlouqueceram. Elas se apressaram para ir à frente e lutar por elas, e algumas pessoas as enfiaram na boca depois de pegar uma. A multidão se aglomerou loucamente abaixo e as cabeças se espremeram, como ovas de peixe densas. Frutas da Felicidade rolaram no chão, e alguém se deitou para pegá-las, mas logo foram pisoteadas e esmigalhadas. As pessoas atrás, que não conseguiram se espremer, sacaram seus sabres e cortaram as pessoas na frente. As pessoas mais à frente perceberam o perigo e também sacaram seus sabres para lutar. Gritos de batalha arrepiantes encheram a pequena casa de entregas, e o sangue jorrou na escuridão, como uma flor incomparável e famosa desabrochando lindamente.

O Kinnara já havia subido de volta ao longo da coluna e usava uma toalha para limpar o sangue que havia espirrado em seu corpo. Todos os assassinos estavam impassíveis, suas máscaras de porcelana branca silenciosas e imóveis.

"Vejam, estas são formigas, gananciosas e estúpidas." Não se sabia com quem Duan Jiu estava falando. Ele riu levemente e saiu pela porta dos fundos com seu pessoal.

Na pálida luz do amanhecer, o mundo lá fora era uma extensão de puro branco, o céu e o chão da mesma cor. Os campos de neve ao norte eram planos e vastos, e era desobstruído quando se olhava para fora, como se fosse possível ver o fim do mundo com um único olhar. A neve caía silenciosamente, e era como se o caos na casa de entregas atrás deles fosse assunto de outro mundo, sem nada a ver com este.

Ao longe, uma carruagem se aproximava lentamente, com as rodas rangendo silenciosamente na neve, criando sulcos profundos.

Todos os assassinos sabiam quem estava sentado lá dentro. Tang Shiqi também sabia, pois vira a figura daquela pessoa à distância nas Nove Guarnições[2]. Ele só se lembrava de uma extensão branca, como uma escultura de gelo ou jade, a lua clara e brilhante, imponente e inalcançável. O clã daquela pessoa tinha uma longa história e também já comandou o vento e as nuvens, a esperança comum do mundo. Depois de se esconder nas artes marciais por centenas de anos, reorganizar Garan, o nascimento da Fruta da Felicidade e os assassinos finalmente se tornarem marionetes que não se rebelariam, ele finalmente saiu das sombras.

No mês passado, espiões Garan partiram do Norte, pois a Cidade Subterrânea do Grande Qi já havia sido reativada. As casas de entrega, bordéis, bancos, casas de jogo e mercados negros de Garan estavam espalhados por todo o Grande Qi, chegando até as Regiões Ocidentais. Mesmo que o Depósito Oriental tivesse olhos e mãos em todos os lugares, não conseguiria remover toda a lama de um lago. Um fluxo constante de ouro jorrava para o Norte, vindo de todo o Grande Qi, dia e noite, sem parar. Se todos pudessem brilhar, certamente teceriam uma densa rede de luz no mapa do Grande Qi.

Tang Shiqi não sabia o nome daquela pessoa, apenas sabia que era o verdadeiro imperador de Garan. Alguns o chamavam de Rei Yama.

Garan tinha regras; ao encontrar o Yama, não se podia olhar de perto, não se podia olhar fixamente, e só se podia curvar.

Os assassinos se ajoelharam em prostração, como se seus joelhos tivessem sido cortados, curvando suas cabeças profundamente na neve. Tang Shiqia sentiu uma curiosidade incontrolável, então ergueu a cabeça discretamente, com os olhos fixos na carruagem. Uma mão pressionou sua cabeça com força contra a neve, e pedaços de neve cobriram todo o seu rosto. Ele ouviu o Kinnara dizer em voz baixa: "Você quer morrer?"

Ele não ousou se mover novamente. A voz grave de Duan Jiu veio à frente, como as preces de uma pessoa humilde e também como um cântico solene.

"Estou disposto a rastejar com os cabelos soltos, abandonar meu fígado e cérebro e afundar em cinzas. Dou as boas-vindas à sua chegada, meu Bodhisattva, meu Buda."

Notas do tradutor No Final do Capítulo:

[1]: No mês passado, na casa de entregas na Montanha Yajiao: Lit. Montanha Duck Horn.

[2]: Tang Shiqi também sabia, pois vira a figura daquela pessoa à distância nas Nove Guarnições: Guarnições militares Chinesas ao longo da grande muralha. 

Capítulo 86: Flores Voadoras Como Sonhos

Véspera de Ano Novo.

A capital ficou deserta imediatamente, pois todos haviam fechado as portas e estavam preparando pratos principais para celebrar o Ano Novo. As ruas estavam vazias, sem uma única figura à vista. Até mesmo o capitão de patrulha do Departamento de Guardas das Cinco Cidades havia reduzido seus turnos. Ao levantar os olhos e olhar para fora, só se conseguia ver uma fileira de ruas brancas como a neve, e algumas pessoas envoltas em casacos e apressadas de cabeça baixa podiam ser vistas ocasionalmente; elas também estavam correndo para casa.

Lian Xiang temia que Xiahou Lian se sentisse sozinha passando o Ano Novo, então disse a Xiahou Lian para ir à Mansão Shen para celebrar o Ano Novo. Xiahou Lian estava envergonhado demais para ir de mãos vazias, então veio até a porta segurando uma galinha e um pato. Ao chegar lá, descobriu que havia uma pilha de presentes de Ano Novo enviados por oficiais da corte atrás da parede de tela. Havia inúmeros utensílios de ouro e prata, e havia dez pérolas luminosas sozinhas. Xiahou Lian estava lá carregando a galinha e o pato que lutavam continuamente, com as penas esvoaçando descontroladamente. Ele imediatamente sentiu que era muito rústico.

Lian Xiang reclamou que ele a considerava uma estranha, vindo jantar de Ano Novo, mas mesmo assim enviando um presente. Ela o mandou ficar no quarto de Shen Jue e foi cuidar do jantar de Ano Novo ela mesma. Na verdade, este jantar de Ano Novo era o jantar de Ano Novo dos próprios criados da Mansão Shen, e não incluía Shen Jue. A capital estava muito movimentada, então Shen Jue nunca voltou para sua mansão durante o Ano Novo, e ficar acordado a noite toda também era comum.

A Mansão Shen não era tranquila, pois havia um fluxo interminável de pessoas vindo enviar presentes. Criados entravam e saíam apressadamente, colocando tesouros grandes e pequenos de valor inestimável no depósito. Havia também um funcionário de um governo local que havia corrido para a capital vindo de outro lugar. Ele não sabia que nervos estavam com defeito, pois haviam enviado um grupo de belos artistas, homens e mulheres. Ao passarem por Xiahou Lian, uma mulher virou a cabeça e piscou para ele. Xiahou Lian sentiu arrepios na pele, virou-se e retornou ao pátio.

Shen Jue sempre vivera de forma limpa e não gostava de fazer aquelas coisas sujas. Elas também já haviam sido enviadas no passado, e Shen Jue as havia vendido. Xiahou Lian não estava preocupado em se encantar com aquelas coisas estranhas, apenas se preocupava em estar ocupado no palácio sozinho e se conseguiria jantar na véspera de Ano Novo.

Ah. Xiahou Lian apoiou a cabeça na mão e seu coração começou a bater novamente. Como ser governador era tão irritante? Seria melhor para ele ser um subalterno como ele; pelo menos eles poderiam aquecer o fogão com a esposa e os filhos no Ano Novo.

Xiahou Lian estava extremamente entediado, então foi para a cozinha dar uma volta. Todos na cozinha eram da capital e estavam preparando pratos típicos da capital. Os nortistas gostavam de comer gado e ovelhas, e usavam materiais rústicos, como carne de javali e ganso do nordeste, pratos frequentemente encontrados nas mesas dos nobres. Os pratos também eram grandes, um prato era suficiente para quatro ou cinco pessoas enterrarem a cabeça nele e comerem. Ele imaginou que também fosse semelhante no palácio. Xiahou Lian procurou por um longo tempo, então pegou uma panela para assar um pato Jinling. Ele também amassou alguns bolinhos de arroz glutinoso, raiz de lótus cristalizada e bolinhos cozidos no vapor e colocou tudo em uma caixa de comida. Ele pediu para alguém passar um recado para Lian Xiang, dizendo que não comeria a ceia de Ano Novo ali. Então, saiu sorrateiramente pela porta dos fundos.

Ele foi pedir emprestado a Situ Jin um bloco de marfim para entrar no palácio e entrou diretamente, entrando na sala de serviço da Diretoria de Ritos. Lá dentro, as pessoas estavam tão ocupadas que seus pés não tocavam o chão e nem sequer olhavam para cima. Ninguém lhe deu atenção, e ele procurou por um longo tempo, mas não conseguiu encontrar Shen Jue. Ele chamou alguém e perguntou, antes de descobrir que Shen Jue ainda estava cuidando do banquete noturno no jardim dos fundos do palácio. Ele não se atreveu a ir até aquele limite. Ele havia entrado sorrateiramente, e vagar pela Diretoria de Ritos era aceitável, mas ele não podia vagar por outros lugares. Ele segurou a caixa de comida e foi até a sala de serviço, colocou a caixa de comida sobre a mesa kang e sentou-se no trono, apoiando o queixo na mão para esperar o retorno de Shen Jue.

A luz do sol brilhava através da tela de janela verde-pinho esfumaçada e das treliças de brocado de lanterna, lançando pontos de luz fraca no quarto. Xiahou Lian olhou fixamente para as pérolas incrustadas e os traços de ouro que preenchiam o quarto, e a sonolência o dominou lentamente.

Parecia ouvir o farfalhar dos galhos de milhares de árvores do lado de fora da janela, e os passos pesados ​​dos guardas da Floresta Emplumada pareciam distantes e próximos, soando por um instante e depois parando por um instante. Alguém arrastava uma cadeira na sala ao lado, e as pernas de madeira raspavam no chão de tijolos, irritando seus ouvidos. Havia também um pequeno eunuco falando, sua voz rouca como um gongo quebrado. Xiahou Lian pensou confusamente: Como essa voz pode servir na presença do imperador? No entanto, todos os sons pareciam estar muito distantes dele, como um sonho de uma vida passada.

A porta se abriu de repente e a luz do sol entrou. Havia uma extensão nebulosa de luz em sua visão escura, uma vertigem resplandecente de vermelho, azul e laranja. Alguém havia entrado, passando pela pesada tela curva de quatro painéis e se aproximando lentamente dele, e ele pareceu ouvir o farfalhar de roupas. Ainda estava cansado e não conseguia acordar, e todos os seus sentimentos eram como alucinações. Os sons se aproximaram e, de repente, tudo ficou escuro diante de seus olhos, como se alguém estivesse bloqueando a luz. Algo estava levemente impresso em sua bochecha voltada para cima, contendo um pouco de calor e também um pouco de umidade e maciez. Passou pela lateral de seu rosto como uma flor voando e também como uma borboleta graciosa pousando. Foi tão suave, tão rápido, mas também confortável, um pouco inebriante.

Seu coração de repente se sentiu relutante em se separar dela; ele esperava que aquela flor, aquela borboleta, permanecesse por um pouco mais de tempo.

Quando acordou, já estava escuro. Ele usava uma capa de doninha-das-neves; Era Shen Jue. Ele virou a cabeça. Shen Jue estava sentado na poltrona de encosto redondo, revisando ordens, e a cor dourada da luz da vela refletia em seu rosto, contrastando com o branco jade impecável da lateral do rosto.

"Você está ficando cada vez mais ousado, confia em mim para protegê-lo, mas ainda ousa entrar furtivamente no palácio." Shen Jue ergueu a cabeça e olhou para ele, bufou friamente e olhou para baixo para continuar revisando os memoriais do trono.

Xiahou Lian ainda estava um pouco atordoado. Em sua mente, ele estava pensando no sonho que acabara de ter; o sonho tinha sido como um beijo.

"Por que você está me olhando?" Shen Jue notou seu olhar e franziu a testa ao perguntar.

Ele estava sonhando, como Shen Jue poderia tê-lo beijado secretamente? Xiaou Lian balançou a cabeça vigorosamente e se sentiu muito mais lúcido. "Nada, acabei de ter um sonho."

"Que sonho?" Shen Jue perguntou, fingindo estar à vontade.

"Sonho de uma noite de primavera[1]." Xiahou Lian não se atreveu a dizer a verdade, então disse: "Sonhei que uma fada me beijava."

Os movimentos de Shen Jue segurando o pincel estagnaram, e ele zombou: "Acho que você está solteiro há muito tempo, você está ansiando por amor. Houve um artista antes que te olhou, e agora você está começando a ter sonhos de primavera."

Xiahou Lian ficou atordoado e perguntou: "Como você sabe que ela piscou para mim?"

Shen Jue tossiu e disse: "Claro que sei o que acontece na minha mansão. Alguém viu que aquela atriz não conhecia o lugar dela e pensou que você tinha vindo para a minha mansão para se divertir, então vieram denunciar. O quê, agora você está me interrogando?"

Xiahou Lian ficou ansioso. "Como eu estava me divertindo? Não dê ouvidos às fofocas dos outros." Depois de dizer isso, ele disse, ressentido: "Que não tinham nada para fazer depois de comerem até se fartarem e me provocaram pelas costas no Ano Novo. Veja se eu não arranco a língua deles!"

Shen Jue estava com medo de que ele continuasse perguntando, então disse: "Tudo bem, eu sei, eu nunca duvidei de você, eu só disse algumas coisas casualmente por diversão, mas você levou a sério. Eu ainda não perguntei, por que você veio ao palácio e não ficou em casa?"

Xiahou Lian pegou a caixa de comida e colocou-a à sua frente. Levantou várias camadas de tampas, revelando o pato dourado Jinling dentro, o arroz glutinoso branco e macio, a raiz de lótus cristalizada e os bolinhos cozidos no vapor. "Não sou eu que quero jantar de Ano Novo com você? Ah, estão todos frios, você tem uma cozinha pequena aqui, certo? Vou aquecê-la e também adicionar alguns pratos."

"Por que você tem que comer comigo? Lian Xiang não te chamou?"

"Uma reunião de família se chama jantar de Ano Novo." Xiahou Lian chamou alguém para levar os pratos e aquecê-los. "Estes são pratos que eu mesmo fiz, você tem que me dar um pouco de respeito."

A escova de Shen Jue parou. Ele sabia tudo o que Xiahou Lian fazia. Hoje, um artista piscou para aquele idiota, e ele imediatamente ordenou que aquela coisa que não sabia o seu lugar fosse vendida. Ele também sabia que Xiahou Lian havia assado pessoalmente os pratos de Jinling e entrado sorrateiramente no palácio. Naquela ocasião, ele estava no quintal do palácio, lidando com o jovem imperador. Aquele imprestável desejava, fantasiosamente, que o banquete do palácio fosse no Salão Leopardo, desejando que todos jantássemos a véspera de Ano Novo junto com os tigres. Só Deus sabia o quanto ele queria chutar aquela criança maldita para longe e ir à Diretoria de Ritos para ver Xiahou Lian.

Embora ele e Xiahou Lian vivessem separados, um dentro do palácio e o outro fora, ele conhecia cada movimento de Xiahou Lian; só que esse idiota não sabia.

Depois de trabalhar todos os dias, a única coisa que valia a pena ficar feliz era ler as notas que seus servos registravam, nas quais estava escrito o paradeiro de Xiahou Lian naquele dia.

Shen Jue apertou os cantos da boca e disse indiferente: "Tudo bem, faça como quiser."

Depois de dizer "uma reunião de família se chama jantar de véspera de Ano Novo", Xiahou Lian ficou subitamente um pouco atordoado. Ele ainda não havia encontrado Chi Yan e não sabia se ele estava vivo ou morto. Se estava vivo, também não sabia com quem estava jantando na véspera de Ano Novo.

Shen Jue percebeu seu alarme e perguntou: "O que foi?"

"Nada, só pensei no meu irmão." Xiahou Lian se levantou e se apoiou na janela. O céu lá fora estava escuro como tinta, e em mais duas horas, fogos de artifício seriam disparados por todo o palácio; os fogos de artifício tornariam todo o céu tão brilhante quanto o dia. "Estou com um pouco de medo. Receio que meu irmão já tenha partido, mas ainda não fiz uma placa espiritual para ele. Sem uma placa espiritual, ele não poderá ouvir minhas preces e não encontrará o caminho de volta. Ele se tornará um fantasma solitário e selvagem, sem um lar para onde retornar."

Xiahou Lian olhou para o céu escuro como breu, e Shen Jue olhou para Xiahou Lian. Quando Xiahou Lian olhava para a cúpula do céu, sempre tinha uma sensação de extrema desolação, como uma pessoa que vagou por muito tempo, fazendo o coração doer. Shen Jue caminhou atrás dele e disse: "Ele não está mais aqui."

Xiahou Lian olhou para ele.

Shen Jue abaixou a cabeça e ergueu a mão de Xiahou Lian. As contas Bodhi em forma de estrela e lua que ele lhe dera pendiam do pulso de Xiahou Lian, as contas Bodhi vermelhas e brilhantes como sementes vermelhas da sorte. Não era possível dizer com clareza se eram assim originalmente ou se a paixão as tornara tão redondas e cheias.

“Este colar de contas é muito espiritual. Use-o e Buda ouvirá os desejos do seu coração.” Shen Jue disse: “Você já ouviu falar de um ditado japonês que diz que as divindades não são geradas pelo céu e pela terra, mas sim pelas crenças dos mortais para nascer? Se chegar o dia em que as pessoas não acreditarem mais nelas, essa divindade também desaparecerá.”

“Não, você entende japonês, mas eu não.”

“Agora você já ouviu.” Shen Jue disse: “É a mesma coisa, enquanto os mortais continuarem acreditando em suas divindades, suas divindades existirão para sempre. Então, está tudo bem. Enquanto você continuar pensando nele, ele definitivamente sobreviverá.”

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Na noite de Ano Novo, o Edifício Yunxian estava intensamente iluminado. Faixas vermelhas pendiam das vigas e caíam diretamente para baixo, encobrindo a fraca luz vermelha das lanternas octogonais vermelhas e brilhantes. Era como se todo o Edifício Yunxian estivesse envolto em uma tênue camada de rouge. Sob essa camada de rouge, a luz fluía sobre a pele das mulheres como jade de gordura de carneiro de primeira classe. Uma ópera balbuciante era cantada no palco; aquela voz era taticamente clara e melodiosa, contorcendo-se e girando, soando até muito longe.

Um jovem vestindo um casaco de pele de carneiro esfarrapado e um par de botas de pano entrou no quintal do Edifício Yunxian. Ele carregava um fardo de pano remendado nas costas e sua cabeça estava abaixada o tempo todo, em silêncio e sem falar. As prostitutas do Edifício Yunxian desprezavam esse tipo de gente rústica, e algumas até o achavam sujo, então andavam ao redor dele.

No entanto, a cafetina achava que aquela criança era inteligente, diferente daquele grupo de vadios do Beco Yanzhi, que eram extremamente sebosos e também gostavam de ficar com suas garotas. Da última vez, um libertino fez o talento que ela planejava sustentar criar um filho, e isso a irritou tanto que ela não dormiu bem por cinco noites seguidas. No entanto, ela percebeu à primeira vista que aquela criança não tinha esse tipo de pensamento, e era possível ver o fundo de seus olhos à primeira vista. O que ele estava pensando era visível em seus olhos, fazendo-a sentir que ele era confiável.

"De onde você é?", perguntou a cafetina com um sorriso gentil enquanto o conduzia para o pátio.

"Da montanha", disse o jovem.

"Ah, você realmente vem do campo, eu soube quando vi sua aparência." A cafetina abriu uma porta e levantou a saia ao passar pela soleira. "Por que você veio para a capital? Não consegue continuar cultivando em casa? Fugiu da fome?"

O jovem seguiu a cafetina até a porta. Lá dentro, havia um pátio, e muitas flores plantadas no centro, embora já tivessem murchado, deixando para trás apenas trepadeiras de flores desordenadas. Havia quartos laterais em dois lados, e as luzes estavam acesas em todos eles. Vozes calorosas soavam de dentro, e halos de luz penetravam pela cortina da janela, de uma cor amarelada e fraca; cada halo de luz parecia sugerir um mundo secreto.

"Vim encontrar meu irmãozinho." O jovem baixou os olhos. "Eu o perdi."

"Ah, a multidão é enorme e a capital é tão grande, ele não será fácil de encontrar." A cafetina pegou uma chave e abriu a porta do galpão de lenha. "Aqui, durma aqui no futuro. Antes, alguém que ajudava nas redondezas dormia aqui, mas não sei que sorte ele teve, ele obteve o favor do Chefe e se tornou um sucesso estrondoso. Ele deixou algumas peças de roupa aqui, veja se consegue usá-las, guarde-as se puder."

O jovem entrou e colocou sua trouxa de pano sobre a mesa de madeira. Havia algumas roupas rústicas no baú ao lado da parede. Ele a pegou e deu uma olhada, depois assentiu e disse que poderia usá-las, embora estivessem fora de estação.

"Você, ah, fique aqui e trabalhe para mim, o salário definitivamente não será injusto para você. Se quiser encontrar seu irmãozinho, não tenha medo, há um jeito. Quem não sabe que nosso Beco Yanzhi é o lugar com as notícias mais desimpedidas? Pergunte aos poucos por informações e você acabará encontrando-o", disse a cafetina.

O jovem assentiu.

"Ele é um novo servo?" Uma voz clara soou. O jovem olhou para cima e viu uma figura esguia se virar da porta. Havia uma lanterna vermelha atrás dela, e a luz encantadora refletia em seu rosto, suas feições requintadas e brilhantes pareciam prestes a se derreter na luz.

"Qual é o seu nome?", perguntou A-Chu.

Fogos de artifício subiam no céu, e os sons das explosões eram tão altos quanto trovões. Na claridade brilhante, a figura do jovem finalmente se tornou nítida. Ele tinha um rosto tranquilo, seus olhos eram limpos e claros como um vidro puro, e sua orelha direita tinha uma luz ofuscante.

"Xiahou." Ele disse: "Meu sobrenome é Xiahou, pode me chamar de Xiahou."

Notas do Tradutor No Final Do Capítulo:

[1]: Sonho de uma noite de primavera: Refere-se a um desejo ilusório que não pode ser realizado.

Capítulo 87: Falcão Voando para os Céus

Primeiro dia do primeiro mês.

O céu ainda não havia clareado, então havia uma escuridão nebulosa ao redor. Os sons gotejantes do relógio de água vinham acompanhados pelo vento de dentro do palácio, uma longa série que não era nem rápida nem lenta. Situ Jin passou pela multidão de eunucos que iam e vinham com dificuldade. Em mais duas horas, o imperador receberia as felicitações de oficiais civis e militares, reis vassalos e senhores feudais de vários lugares, e enviados de vários países ultramarinos no Portão Fengtian. Todos os eunucos da Diretoria de Ritos estavam tão ocupados quanto piões; alguns seguravam xícaras de chá que haviam sido recentemente substituídas pela corte imperial e outros seguravam queimadores de incenso que seriam queimados no Salão Jinshen[1], e todos estavam de cabeça baixa enquanto corriam de um lado para o outro como formigas sob os altos beirais do portão do templo. Ao ver Situ Jin, eles nem tiveram tempo de saudá-lo. Disseram apressadamente "Oficial Líder Sênior" e passaram por seus ombros.

Shen Jue, naturalmente, já estava de pé. Ele era a pessoa com poder na Diretoria de Ritos, então, para receber os parabéns dos oficiais, teve que usar túnicas de píton e um cinto largo e ficar ao lado do imperador, olhando para os oficiais que se prostravam diante da imensa poeira e gritando "Vida longa ao imperador". Ele nunca procrastinava; sempre saía do quarto na hora certa, trazendo consigo uma multidão de eunucos para cumprimentar respeitosamente o jovem imperador e encerrar sua longa estadia na cama.

Situ Jin foi para a sala principal. Já havia um grupo de pessoas esperando do lado de fora da porta. Uma segurava uma toalha e um pente, outra segurava sabão e outra segurava uma xícara de chá para enxaguar a boca. Eles esperaram Shen Jue vestir o traje da corte lá dentro e entraram para servi-lo.

Situ Jin bateu na porta e disse em voz baixa: "Governador, há algo importante que preciso lhe falar."

"Entre." A voz de Shen Jue soou.

Os pequenos eunucos empurraram a porta e entraram em fila, e Situ Jin se colocou no centro e entrou. Shen Jue estava sentado em uma cadeira alta, com suas vestes de píton arrumadas de forma limpa e organizada, e o cinto largo em sua cintura também estava preso sem um fio fora do lugar. Só que seu cabelo ainda não havia sido penteado e estava solto sobre seus ombros como tinta preta. Um pequeno eunuco segurava um pente de marfim e ficou atrás dele para pentear seus cabelos, outra pessoa levantou um espelho para ele se olhar, e a que segurava uma xícara de chá entregou um palito e pó dental. Shen Jue enxaguou a boca enquanto ouvia Situ Jin falar.

Ontem à noite, recebi um relatório secreto de que perdemos contato com os espiões que plantamos na Gangue Xingqing, na Prefeitura de Yingtian. No primeiro dia do décimo segundo mês, a pessoa de contato se encontrou com eles uma vez, mas não houve notícias desde então. O Depósito Oriental fez buscas na cidade de Nanquim, mas não os encontrou.

A Gangue Xingqing era a maior gangue de transporte aquático da Prefeitura de Yingtian, e eles viajavam entre Jiangsu, Zhejiang, Pequim e Tianjin durante todo o ano. Na primavera e no verão, quando o clima estava quente e os rios não estavam congelados, eles podiam até ir para o norte e fazer negócios. No início do ano passado, Shen Jue havia infiltrado três espiões na Gangue Xingqing, e um deles assumiu o cargo de chefe da gangue que controlava as docas. No entanto, a partir do décimo primeiro mês, os três homens perderam contato um após o outro. 

De acordo com experiências anteriores, ou suas identidades haviam sido expostas e mortas por pessoas do submundo, ou eles se tornaram traidores. No entanto, esses três homens pareciam ter desaparecido no ar. Até mesmo suas sombras desapareceram sem deixar vestígios, como se nunca tivessem existido.

Shen Jue franziu a testa e usou uma toalha para enxugar o rosto. Levantou-se da cadeira alta e saiu pela porta. "O que os outros espiões da Prefeitura de Yingtian disseram? As gangues Xingqing e Laifu são muito próximas em transações, o que há de novo da Gangue Laifu?"

Situ Jin seguiu Shen Jue e disse: "Os espiões da Gangue Laifu também desapareceram. Anteontem, recebi um documento da Guarda de Lingzhou, e também não há notícias dos espiões das gangues de transporte aquático no Rio Yang. Governador, os espiões que plantamos nas principais gangues em todos os lugares... desapareceram."

Shen Jue parou de andar, e a pessoa que o seguia também parou apressadamente. Shen Jue virou a cabeça e olhou para Situ Jin, um pouco irritado, dizendo: "Por que você está dizendo isso só agora?"

Situ Jin curvou a cabeça obedientemente e disse: “O acordo original era de nos reunirmos no início de cada mês, mas a última vez que esses espiões apareceram foi no décimo primeiro mês. No décimo segundo mês, os contatos em todos os lugares não se encontraram com eles para relatar a notícia. O documento oficial foi redigido e enviado à capital, e revisado pelos eunucos do Depósito Oriental, responsáveis ​​pelo trabalho administrativo de cada nível. Eles descobriram que o contato com todos os espiões havia sido perdido e notaram que algo estava errado, então me passaram o documento. Já é a velocidade mais rápida, não ousei ter nenhum atraso.”

“Houve alguma anormalidade nas notícias que eles deram da última vez que apareceram?”

“Não. Eu já li tudo, todos estão falando sobre os conflitos internos nas gangues, e não há nada de errado.” Situ Jin franziu as sobrancelhas. No entanto, notei uma coisa. No nono dia do décimo mês, o Depósito Oriental apreendeu um barco de transporte da Gangue Xingqing com destino a Pequim e Tianjin. O barco pegou fogo repentinamente durante a investigação, e toda a carga foi queimada. De acordo com a confissão da Gangue Xingqing, eles estavam contrabandeando bebidas destiladas de Yanghe. Agora, receio que haja algo suspeito dentro.

Shen Jue permaneceu em silêncio. Espiões desaparecerem sem deixar rastros não era algo estranho, já que se infiltrar no submundo era, originalmente, extremamente perigoso. Aqueles gângsteres sempre mataram sem pestanejar, então um espião revelar uma pista acidentalmente e ser morto era normal. Somente ele e Situ Jin tinham a lista com os nomes de seus espiões, então era impossível que vazasse. No entanto, era improvável que tivessem se tornado traidores. Suas famílias estavam todas sob os olhos de Shen Jue; tudo bem que eles não quisessem suas próprias vidas, mas será que nem se importariam com suas famílias?

Será que…

Shen Jue franziu as sobrancelhas enquanto caminhava e pisava na Rua Tian, ​​com a neve branca e pura estalando sob seus pés. Shen Wenxing subitamente correu do outro lado, a passos curtos, e fez uma careta ao dizer: "Padrinho, Sua Majestade não quer sair da cama e está perguntando se o culto de hoje pode ser cancelado?"

Shen Jue estava com uma dor de cabeça terrível e disse, ressentido: "Ele é mesmo fantasioso. O culto do primeiro mês é um rito ancestral, como pode ser cancelado? Ele tem que se levantar mesmo que não consiga. Daqui a pouco, se eu vir que ele ainda está na cama, acredite ou não, vou bater na cara dele com suas roupas cerimoniais!"

Shen Wenxing suou profusamente ao ouvir isso. Shen Jue também tinha um temperamento inflexível e arrogante, e o jovem imperador colidia com a boca do canhão de Shen Jue todos os dias, então Shen Wenxing realmente acreditava que colaria as roupas cerimoniais no rosto do imperador. Shen Wenxing sorriu apaziguadoramente enquanto repetia: "Padrinho, acalme-se, acalme-se! Vou pensar em um jeito agora de fazer Sua Majestade sair da cama!"

Ao dizer isso, virou-se apressadamente e quis ir embora, mas Shen Jue disse de repente: "Espere! Ainda faltam duas horas para a grande cerimônia, vá chamar aquele grupo de funcionários canalhas do Grande Secretariado para o palácio. Apenas diga que Sua Majestade não quer aparecer e diga a eles para pensarem em um jeito. Hmph, se eu não consigo viver em paz, eles também não deveriam pensar em dormir bem!"

Shen Wenxing sorriu alegremente e disse: "Ainda é você quem é sábio!" Então, virou-se e saiu às pressas.

Shen Jue fez uma pausa antes de dizer a Situ Jin: "Mande alguém trazer o chefe da Gangue Xingqing para a capital e mande-o para a prisão imperial. Há tantas punições na prisão que não tenho medo de que ele se cale. Gostaria de ver exatamente quais são os bens preciosos que eles estão contrabandeando e que preferem destruir a deixar o Depósito Oriental saber."

No entanto, Situ Jin hesitou enquanto ponderava. "Se provocarmos a revolta das gangues, receio que o manifestante faça um grande estardalhaço. Governador, fale e aja com cautela hoje em dia..."

Shen Jue zombou: "Vou convidá-lo para tomar chá, não quero o dinheiro dele nem a vida dele. Se esse grupo de gângsteres ousar se revoltar, será punido como uma facção rebelde! Transmita minhas ordens: quem servir ao chefe da Gangue Xingqing, certifique-se de usar métodos que não firam a carne, mas sim o interior. Vamos ver se a boca dele é firme o suficiente ou se as minhas chicotadas são duras o suficiente!"

Situ Jin respondeu que sim e então disse: "Os subordinados que foram enviados ao Templo da Montanha Garan antes retornaram. Os documentos oficiais remanescentes do que Xiahou Lian queimou foram colocados no depósito, e os utensílios domésticos de sua casa também foram removidos. No entanto, não conseguimos encontrar a última carta do Garuda, da qual ele falou antes, embora tenhamos visto muitos livros que sobraram de mordidas de ratos, então receio que a última carta já tenha sido comida."

"Então, não se preocupe. Arrume os documentos, eu os darei uma olhada quando tiver tempo. Xiahou Lian ainda está dormindo. Vá chamá-lo daqui a pouco e diga para ele dar uma olhada." Shen Jue deu dois passos e se lembrou da noite anterior. Quando Xiahou Lian estava ao seu lado, ele nunca se mantinha em guarda, e dormia como um porco morto, sem acordar, não importava o quanto fosse movido. Ele o abraçou silenciosamente e se deleitou secretamente, e pensar nisso agora ainda fazia seu sangue ferver.

Ele teve que acordar cedo e, com medo de acordar Xiahou Lian, trocou de quarto às três e quinze. Agora, o Grande Secretariado ainda precisaria de algum tempo para persuadir o jovem imperador, então não tinha pressa em ir até lá. Seu coração aos poucos se tornou ansioso enquanto pensava se deveria voltar para ver Xiahou Lian. Ele pensou por um tempo, mas desistiu, com medo de ficar preso ali, não conseguir se afastar e se atrasar.

Situ Jin continuou, e Shen Jue caminhou lentamente em direção ao Palácio Qianqing. O céu clareou gradualmente, e os contornos nítidos das telhas verdes e das cumeeiras esvoaçantes apareceram na luz. Abaixo, havia neve branca e pura, realçando as paredes vermelhas e extensas e refletindo um mundo brilhante. Seu coração de repente se alegrou. Era o primeiro dia do ano e tudo estava recomeçando, como se tudo tivesse esperança. Está tudo bem, pensou. Enquanto Xiahou Lian estiver ao meu lado, sejam os oficiais da corte ou Garan, terei um jeito de lidar com eles.

Depois de caminhar um pouco, ele de repente viu uma garotinha sentada no píer do portão à sua frente. Ela usava um casaco vermelho brilhante, um avental branco simples, pele de raposa no pescoço e segurava uma pipa-tigre com olhos ferozes e testa branca. Ela tinha um par de olhos grandes e negros, excessivamente negros, que realçavam seu rosto branco como a neve, como uma boneca vodu.

Shen Jue franziu a testa. Ele reconheceu a garota; Ela era a Marquês de Linbei, vinda de Liaodong, no Norte. Seu sobrenome era de dois caracteres, Baili, e seu primeiro nome, de um único caractere, Yuan. Era estranho dizer que uma garotinha de doze anos era, na verdade, uma marquês de comandante. Embora o Grande Qi já tivesse tido marquesas no passado, era a primeira vez que uma garotinha que ainda não tinha quinze anos se tornava marquês. A experiência de vida dessa garotinha também foi trágica. Alguns anos antes, houve um surto de varíola no Norte. Seus pais e irmãos foram infectados e faleceram, deixando-a sozinha, e o título de Marquês de Linbei caiu sobre sua cabeça.

Ela havia ido para a capital no final do ano passado. O Marquês de Linbei soava como um marquês, mas na verdade era apenas um pouco melhor do que um civil comum. Não tinha poder, pois era um título vazio. Uma pessoa escolhida aleatoriamente na capital era mais poderosa do que ela, e as pessoas abaixo a tratavam de maneira diferente, então ela foi naturalmente deixada de lado.

O Marquês de Linbei possuía uma mansão na capital, mas esta já estava abandonada há muito tempo. Ela morava em estações de correio e, na verdade, fora forçada a morar nos aposentos dos empregados por funcionários que tinham vindo à capital para elaborar o programa geral. Quando Shen Jue soube disso, relatou ao imperador e a trouxe para o palácio, então não foi considerado um tratamento inadequado.

No entanto, Shen Jue nunca havia conversado com ela pessoalmente antes, então não sabia que tipo de temperamento aquela garota tinha. Por causa do jovem imperador, ele sentia dores de cabeça ao ver crianças, e não queria realmente reconhecê-la. No entanto, ela já estava na sua frente, então não era fácil fingir que não a tinha visto. Shen Jue exibiu um sorriso educado e se aproximou, saudando-a com as mãos entrelaçadas, dizendo: "Jovem Marquês, por que está aqui sozinho tão cedo?"

Baili Yuan ergueu a cabeça, olhando para Shen Jue com olhos grandes que distinguiam claramente o preto do branco. "Eu vim empinar uma pipa e, enquanto a empinava, me perdi."

Crianças eram simplesmente irritantes, por que alguém empinaria uma pipa de manhã cedo? Shen Jue sentiu-se detestável, mas não demonstrou isso em seu rosto. Ele se curvou e disse: "Vou mandá-la de volta?"

"Certo." A garota segurou sua pipa e se levantou. A neve no chão era espessa e era extenuante para ela caminhar, então ela automaticamente segurou a mão de Shen Jue. "Tenho medo de cair. Chefe, segure minha mão."

Shen Jue normalmente não gostava que outras pessoas o tocassem, mas aquela garota já havia segurado sua mão. Ele não a afastou e só conseguia segurá-la levemente. Talvez ela estivesse no vento há muito tempo, pois a mão da garota estava muito fria, como um cubo de gelo. A mão dele também estava fria, e duas mãos geladas se segurando faziam com que nenhuma delas sentisse a temperatura.

Ela tinha saído sozinha para empinar uma pipa, e foi inesperado que nenhuma criada ou eunuco a tivesse seguido. Shen Jue olhou para ela. Ela estava arrastando a grande pipa e caminhando com passos alternados, pesados ​​e leves, com a cabeça baixa e sem fazer barulho. Ela era uma garota gentil e quieta, melhor do que o jovem imperador. Shen Jue desfez o manto que o cobria e o vestiu, e então pediu a alguém que segurasse a pipa para ela.

Ela hesitou um pouco antes de entregar a pipa. Shen Jue perguntou: "Esta pipa é muito importante?"

Baili Yuan assentiu e disse baixinho: "Meu irmão mais velho a fez para eu brincar."

Seu irmão de curta duração havia morrido de varíola alguns anos antes, e ela havia trazido a pipa do Norte para a capital, que pena. Shen Jue perguntou: "As pessoas do palácio a serviram bem? Se houver algo desagradável para Vossa Alteza, não hesite em me dizer."

Ela parou de falar, provavelmente com medo de ofender alguém, então não ousaria dizer nada mesmo que não estivesse sendo bem tratada. Então ele chamaria outro grupo de pessoas para servi-la; era apenas uma troca de grupo, que era uma questão de mover a boca para Shen Jue.

Shen Jue segurou a mão dela enquanto entravam no Portão Jingyang[2]. Quando as criadas e os eunucos viram Shen Jue e Baili Yuan, todos se aglomeraram ao redor deles e se ajoelharam na neve, tremendo. Eles não tinham cuidado bem de Baili Yuan, então provavelmente estavam com medo da punição de Shen Jue. Todos tremiam violentamente, e até seus rostos estavam pálidos. Shen Jue franziu a testa e olhou por um momento antes de dizer: "Descuidados, quando a grande cerimônia terminar, desçam e levem uma surra!"

As criadas e os eunucos repetidamente disseram sim, ainda tremendo. Shen Jue cumprimentou Baili Yuan com as mãos entrelaçadas e disse: "Vou embora agora. Alteza, arrume tudo direitinho, não se atrase."

Baili Yuan concordou e levantou a mão para pegar a pipa nas mãos do eunuco. A manga do eunuco acidentalmente se prendeu na tira de bambu da pipa, abrindo um buraco.

O eunuco se ajoelhou apressadamente e se prostrou. "Marquês, por favor, me perdoe!"

Baili Yuan inclinou a cabeça e olhou para ele. "Você quebrou a pipa que meu irmão me deu."

Shen Jue disse: "Alteza, não entre em pânico, vou chamar as criadas da oficina de bordado para dar uma olhada. Este buraco não é grande, deve dar para consertar."

"Chefe, você vai matá-lo?" Baili Yuan olhou para Shen Jue, seus olhos escuros tão claros quanto água.

Será que sua notoriedade já havia chegado a esse ponto? Shen Jue a tranquilizou: "Claro que não, será apenas um pequeno castigo."

"É mesmo? Eu pensei que você fosse um cara mau. Não esperava que fosse uma boa pessoa, Chefe", Baili Yuan olhou para baixo enquanto dizia. Shen Jue não reagiu por um tempo; ele já tinha visto muitas pessoas, mas era a primeira vez que encontrava alguém tão ruim de conversa.

De repente, ele se sentiu impaciente e estava prestes a se despedir. De repente, Baili Yuan puxou um grampo de cabelo de seu coque e o enfiou no olho do pequeno eunuco. Sangue jorrou instantaneamente, e o pequeno eunuco uivou enquanto se deitava no chão, cobrindo o olho e gritando.

Baili Yuan franziu a testa e o observou rolar descontroladamente no chão. "Hã, como é que ele ainda não morreu?"

Os rostos de todos empalideceram de medo, e até Shen Jue ficou chocado. De repente, ele entendeu por que aquele grupo de pessoas no Palácio Jingyang estava tremendo. Eles não tinham medo dele, mas sim daquela garota. Baili Yuan ainda queria esfaquear, mas Shen Jue mandou que a impedissem e ordenou que o eunuco fosse levado embora. Sangue escorria por toda a neve, o vermelho contrastando com o branco, outro tipo de brilho.

Algumas gotas de sangue haviam respingado no rosto branco como a neve de Baili Yuan. Ela usou a manga para limpá-las e levantou o rosto para perguntar a Shen Jue: "Eu feri um dos seus homens, Chefe, você vai me punir?"

Ela era tão clara quanto uma escultura de gelo e parecia bonita, mas lhe faltava um pouco de vivacidade, o que a deixava estranhamente desconfortável. Shen Jue reprimiu a estranha sensação que surgiu em seu coração e disse: "Foi ele quem quebrou sua pipa primeiro, Marquês, então não teria sido um problema mesmo que você o matasse. No entanto, hoje é um dia auspicioso, e o imperador tem um decreto que proíbe que todo o palácio veja sangue. Não se preocupe, afinal, você foi injustiçado, então vou encobrir o assunto de hoje para você. A grande cerimônia começará em breve, então, por favor, volte mais cedo e arrume suas coisas."

"Chefe, você realmente tem uma boca eloquente. Com uma observação, a culpa se tornou minha." A expressão de Baili Yuan era indiferente. Ela jogou o grampo na neve e se virou, caminhando enquanto dizia: "Ouvi dizer que você ajudou o Grande Secretariado a implementar reformas políticas ultimamente, Oficial Chefe. Você eliminou resolutamente oficiais de sinecura, sem sequer deixar seu próprio Depósito Oriental escapar. No final do ano, a questão do enfraquecimento dos reinos vassalos também será colocada em pauta. Aqueles que estão a vários ramos da família imperial serão todos rebaixados à plebe. Será que eu, com um sobrenome diferente do imperador, estarei entre eles?"

"O título de marquês foi herdado de seus ancestrais, que tomaram o poder com o imperador fundador. Você também é parente direto do clã Baili, então é claro que não fará parte dos vassalos enfraquecidos."

"Entendo." Baili Yuan parou de andar e olhou para o chão, esfregando o dedo do pé na neve. "Para onde você vai agora, Oficial Chefe?"

"Ainda preciso acordar Sua Majestade."

"Por que você tem que ir? Não é bom deixá-lo dormir?", disse Baili Yuan. "Quando ele dorme, todo o poder do mundo está em suas mãos."

Shen Jue semicerrou os olhos levemente.

De repente, ele não conseguia mais pesar aquela garota que parecia ter apenas doze anos. Ela parecia uma garota gentil e frágil que havia sido intimidada, mas também parecia uma dama de família rica que considerava vidas humanas como ervas daninhas. Ela parecia ter medo de que ele enfraquecesse vassalos, mas também não tinha medo. O que exatamente ela queria?

Essa sensação de não conseguir agarrar seu oponente era muito ruim. Shen Jue tocou as contas de turmalina em seu pulso e disse: "Marquês, embora ainda seja jovem, você deve ser discreto em suas palavras. Ainda tenho assuntos a tratar, então não o acompanharei."

"Eu pensei que você fosse um espírito maligno, não esperava que fosse um Bodhisattva." Baili Yuan disse: "Também é difícil para o mais traiçoeiro de coração, mas o mais leal na superfície, escapar da desgraça, Oficial Chefe."

"Não é da sua conta, Marquês, cuide-se", disse Shen Jue com uma voz indiferente, cruzando as mãos atrás das costas enquanto caminhava pela estrada estreita.

Baili Yuan olhou para as costas de Shen Jue, que gradualmente se distanciavam, e os cantos vermelhos de seus lábios se curvaram levemente, um sorriso sinistro surgindo. Aquele sorriso era extremamente feroz e a fazia parecer uma boneca de um espírito maligno.

Ela disse em voz baixa: "Então, eu respeitosamente desejo que a Oficial Chefe seja cantada através dos tempos e seja lembrada para sempre."

Notas Do Tradutor No Final Do Capítulo:

[1]: Outros seguravam queimadores de incenso que seriam queimados no Salão Jinshen: Lit. Salão da Retificação de si mesmo.

[2]: Shen Jue segurou a mão dela enquanto entravam no Portão Jingyang: Lit. Portão de grande Brilho.