Naquela noite, Shaoshang virou-se de um lado para o outro, incapaz de adormecer. De repente, as vozes do palácio ecoaram como lanternas, e o olhar indiferente de Ling Buyi surgiu em sua mente. Ela adormeceu quando o céu já estava escuro, e já era tarde quando acordou novamente. Shaoshang levantou-se, ouvindo a tagarelice de A’Zhu enquanto compensava a refeição da manhã.
— Madame veio vê-la e disse que você está cansada. Se não quiser acordar a jovem senhorita, pode continuar dormindo.
— Madame voltou esta manhã e comprou a fazenda. Segundo Qing Cong, embora a fazenda não seja grande, é adjacente a montanhas e rios, e o solo é fértil. Quando a Senhorita Yang se instalar lá, você e seus irmãos poderão ir brincar.
— A Senhorita Yang está se tornando cada vez mais capaz, e consegue lidar com tudo, tanto dentro quanto fora de casa. Ela não é mais tímida. Algumas pessoas lá fora ouviram falar de sua reputação de virtuosa e capaz, e várias famílias oficiais fizeram consultas sobre um casamento. Jovem Senhora, se você estudar com a Imperatriz, não poderá ser comparada a ela.
Shaoshang mordeu seu hashi de madeira e assentiu levemente. O método da Diretora Xiao era muito confiável. Já que sua prima não era tão versátil quanto ela, ela começaria pela fama e pelo talento, trilhando o caminho certo para conseguir um bom casamento.
— Você está muito tagarela. Eu já estou noiva. Mesmo que eu não estude bem, ainda posso ser devolvida — ela catou o arroz na tigela preguiçosamente; o fundo de madeira laqueada em vermelho escuro contrastava com os grãos de arroz brancos como a neve, era muito bonito.
Após pensar por um momento, A’Zhu concordou e disse:
— A Jovem Senhora Yin e a Jovem Senhora Wan provavelmente virão mais tarde. Se você está de folga hoje, por que não vai encontrá-las?
— A babá está sendo tola. A menos que meus dois irmãos mais velhos queiram brincar juntos, como a Irmã Xu’e e a Irmã Qiqi poderiam ficar no mesmo cômodo? Mesmo que venham, ficarão nos quartos do Irmão Mais Velho e do Segundo Irmão.
Yin Xu’e e Wan Qiqi eram realmente inimigas de uma vida passada. Embora tivessem se apaixonado pelos dois irmãos da mesma família e ambas tivessem obtido o reconhecimento de seus pais, seu relacionamento não havia melhorado. Originalmente, a cada poucos dias, Cheng Yong e Cheng Song abandonavam seus deveres acadêmicos para visitar suas amadas nas famílias Yin ou Wan.
Mas o tempo estava quente nestes dias, e Yin Xu’e tomou a iniciativa de zelar por Cheng Yong. Ela não suportava vê-lo correr até a Mansão Yin, cansado e suado. Às vezes, ela ia à casa dos Cheng sozinha após o almoço para esperar seu amado. Yin Xu’e era tão ‘virtuosa’, como Wan Qiqi poderia ficar atrás? Então, havia também quem seguisse o exemplo e fosse à casa dos Cheng para confortar Cheng Song.
Ao ouvir isso, A’Zhu balançou a cabeça com um sorriso irônico.
— É apenas que as duas não têm status moral, mas têm um temperamento ruim. Se ambas se casarem no futuro, o que faremos?
Shaoshang apoiou a tigela no colo e suspirou.
— Talvez eu me case com a família Ling antes de elas se casarem. A babá certamente me seguirá, então deixarei essas coisas para a Mamãe. Ela é muito capaz nisso.
As duas últimas frases foram sussurradas, mas assim que falou, Shaoshang não pôde deixar de brilhar os olhos. Após terminar o arroz em algumas garfadas, disse:
— Vou cumprimentar a Mamãe agora — e desapareceu.
A’Zhu observou a garota sair saltitante, balançando a cabeça e suspirando. Pensou consigo mesma que a jovem senhora havia ficado com a Imperatriz por dez dias, mas não havia mudado em nada. Não sabia se ela se tornaria mais composta após se casar com alguém no futuro.
Shaoshang era uma jovem da nova era que se esforçava para progredir. Embora suas ideias frequentemente divergissem e seus circuitos cerebrais ocasionalmente se tornassem estranhos, sua atitude em relação à vida ainda era positiva e clara. Se havia um problema, resolvia-o; se havia uma dificuldade, enfrentava-a. Agora, havia um alabarda dourada de fênix vermelha sem igual pendurada sobre sua cabeça, e ela precisava encontrar uma maneira de contorná-la a qualquer custo.
Nesse momento, Madame Xiao estava verificando suas contas no quarto interior. Após Shaoshang cumprimentar rapidamente sua mãe, ela perguntou:
— Sua filha agora vê o Mestre Ling todos os dias, e ocasionalmente (com um tom sarcástico) fico perdida. Como a Mamãe se dava com meu pai naquela época?
Madame Xiao não levantou os olhos e disse com a facilidade de água corrente:
— Como nos dávamos? Como podemos nos dar com seu pai? As grandes coisas dependem dele, as pequenas coisas dependem de mim. Como mulher, você deve respeitar seu marido.
— Mamãe, a Tia Qing disse que quando vocês estavam fora, você ficava na tenda militar do meu pai oito das doze horas do dia para orientar e planejar — o rosto de Shaoshang permaneceu inexpressivo.
Após ser exposta, Madame Xiao tossiu várias vezes.
— Isso... isso pode não ser necessariamente grande coisa no exterior, mas às vezes pode ser algo grande em casa. Como o casamento dos filhos, estudo e educação... na verdade, também eram coisas grandes. São todas coisas grandes.
Neste momento, Qing Cong entrou pela porta, com os braços ainda presos por tiras. Ela sorriu e disse:
— Madame, agora mesmo o Mestre Cheng trouxe uma cesta de bambu fresco, dizendo que você queria comer antes de ele sair da mansão. Há alguns dias, um soldado cavou em uma floresta de bambu profunda e úmida, então o Mestre contou os dias para o seu retorno à mansão. Ele cavou antes do amanhecer desta manhã e enviou alguém para trazer rapidamente de volta. A senhora quer comer em sopa ou com carne de porco picada?
Madame Xiao ficou satisfeita e orgulhosa, mas não pôde evitar corar na frente da filha.
Shaoshang pensou consigo mesma: 'Ok, eu entendo... demonstrações públicas de afeto, certo? Poderia obter uma segunda opinião?'
Então, Shaoshang caminhou diretamente para o quarto do Segundo Irmão, Cheng Song. Aconteceu que Wan Qiqi acabara de chegar, suando profusamente enquanto se olhava no espelho. Ao mesmo tempo, ela comandava a criada de Cheng Song no quarto para trazer água morna e lavar-se sem olhar para fora. Wan Qiqi era generosa e já havia feito um acordo de casamento entre as duas famílias sem dizer uma palavra. A criada de Cheng Song era muito atenciosa em seu serviço.
Sem esperar que Wan Qiqi dissesse algumas palavras de surpresa, Shaoshang fez a mesma pergunta que havia feito à sua mãe.
— A’Song e eu crescemos juntos desde a infância — Wan Qiqi riu. — Lutamos juntos, caçamos juntos e bebemos um bom vinho juntos. Bem, quando olho para ele, sei dizer se ele quer atirar flechas ou montar nossos cavalos naquele dia. Eu pisco meus olhos, e ele sabe que confusão eu causei lá fora... de que outra forma poderíamos nos dar bem?
Shaoshang pensou consigo mesma: 'Exibir afeto, certo? Namorados de infância são incríveis!'
Em seguida, ela foi atacar a residência de Cheng Yong, e Yin Xu’e apareceu depois de um tempo. Shaoshang perguntou descaradamente novamente.
Yin Xu’e baixou seu rosto rosado e disse timidamente:
— O convívio não é ensinado. Penso nele todos os dias, imagino se ele está se alimentando bem na Academia, se descansou bem, e se há algo difícil para ele... ele é um cavalheiro humilde com ambição e cultivo. Quero que sejamos como meus pais. Vou tratá-lo com cuidado e cuidar dele adequadamente antes e depois, para que ele possa se concentrar em sua carreira e não ter preocupações...
Shaoshang pensou consigo mesma: '...Ok, não há necessidade de continuar. O coeficiente de dificuldade é alto demais, ela pode não conseguir nem mesmo depois de uma gravidez.'
Shaoshang pensou por todos os lados. Ou ela não podia usar, ou não podia fazer. Shaoshang suspirou enquanto desabava na varanda para aproveitar o ar fresco, lamentando secretamente que sua tia, Madame Sang, estivesse tão longe e ela não pudesse fazer a pergunta. Quem mais ela poderia pedir conselhos agora? Pensando que Wan Qiqi teria que jogar uma partida de xadrez com ela mais tarde, Shaoshang sentiu-se muito cansada – mesmo sabendo que perderia todas as partidas, ela até ofereceu uma sugestão, mostrando suas más intenções. Olhando para trás, ela ainda teria que ir falar com a Velha Madame Wang e ajudá-la a colocar colírio.
Shaoshang fez uma pausa, endireitou-se e pensou silenciosamente por um momento, depois voltou para o quarto para se vestir e trocar de roupa. Ela pediu que trouxessem sua pequena carruagem dourada.
— A Jovem Senhora vai sair? — perguntou A’Zhu. Embora Madame Xiao não se importasse se sua filha ia ou vinha agora, ela não podia ser tão casual.
— Quero ir ao oeste para aprender as escrituras. Quando eu conseguir as escrituras do Grande Tao, comerei o bambu da Mamãe quando voltar! — A’Zhu foi deixada para trás, completamente confusa, enquanto ela saía feliz.
— Como pode haver bambu em casa? — A’Zhu gritou para ela.
Shaoshang não virou a cabeça:
— O papai os cultivou!
A’Zhu tropeçou.
…
Devido à recente partida de Wan Songbai da capital, ele foi se tornar um magistrado do condado longe da Cidade Capital. Antes de partir, o Velho Camarada Wan pretendia agitar as mangas e não levar nenhuma de suas esposas ou concubinas. De qualquer forma, pouco depois, havia mais mulheres e menos homens.
Ele estava cheio de ambição e queria aplacar a raiva com sua própria força. Mas depois que sua mãe puxou sua orelha até deixá-la em tiras carmesim, ele teve que levar Madame Wan e mais da metade das concubinas que ainda estavam dispostas a lutar.
Desde então, a família Wan havia retornado ao seu estado frio e silencioso anterior.
Quando ela viu a Velha Madame Wan, ela estava encostada no travesseiro em seu divã com os olhos fechados, ouvindo sua criada recitar crônicas rurais. Ao ouvir que Cheng Shaoshang havia chegado repentinamente para visitar, ela sentiu algo estranho. Ela também ouviu que Shaoshang se ajoelhou e falou de maneira velada, o que a deixou à vontade. Ela imediatamente dispensou as criadas e os servos no quarto e pediu que a garota falasse diretamente.
Shaoshang fez uma pausa por um tempo, pensando que havia morado na casa dos Wan por um tempo antes. Todos os dias, ela seguia sua neta, brincava e provocava a Velha Madame Wan, então não tinha medo de ser estranha. Ela organizou seus pensamentos e explicou brevemente os eventos recentes, focando em 'Sinto que tenho trabalhado muito, mas o Mestre Ling está sempre infeliz. Ele até fez uma birra comigo ontem à noite, não é muito irracional?' – Vamos começar formando uma aliança.
Inesperadamente, a Velha Madame Wan não simpatizou nem um pouco com ela. Em vez disso, ela segurou seu travesseiro com uma mão e sorriu silenciosamente por um momento. Ela disse:
— ...Em poucas palavras, é porque você não aceitou este casamento em seu coração. No entanto, está tudo bem.
— Está tudo bem?! — exclamou Shaoshang surpresa. De fato, o artesão habilidoso tinha coragem, e a Velha Madame Wan falou de forma excepcional.
A Velha Madame Wan disse:
— Você já estava errada neste assunto. Suas palavras e ações foram inapropriadas, o que fez Ling Buyi pensar que você estava interessada nele. Mais tarde, ele seguiu as regras e pediu um casamento abertamente, mas quem diria que você seria tão fria com ele? Ele pode estar disposto?
— Isso é porque... porque... — Shaoshang queria discutir. Tudo bem que havia diferenças na distância entre homens e mulheres devido aos tempos diferentes.
Esta era realmente uma era falsa. Quando você quer que sua atmosfera seja mais conservadora, sempre há uma flor de pessegueiro que surge do nada para se aproximar de você. Quando você pensa que a atmosfera nesta era era realmente aberta, mas com mais eletricidade e entusiasmo, você tem que pagar pelo casamento.
— É um assunto resolvido, qual é o significado do passado — disse a Velha Madame Wan levemente. — O que você deve pensar agora é como tratar Ling Zisheng melhor, como Qiqi e a Jovem Senhora Yin, como uma noiva de verdade.
— Isso mesmo. É isso que a geração mais jovem precisa pedir. — Shaoshang gostava de pessoas como a Velha Madame Wan, que eram diretas e não davam razões e consequências, mas tomavam medidas estratégicas diretamente.
— Isso também não é difícil. A primeira coisa, a chamada empatia, é que se você mesma estiver com fome no futuro, deve pensar se Ling Zisheng está com fome ou não. Se você estiver sentindo frio ou calor, deve pensar no calor e no frio dele.
Shaoshang apenas sentiu que havia muitas coisas a dizer sem ter uma boca. Se sua tia estivesse com dor, ela poderia fazer uma bolsa de água quente para Ling Buyi aplicar. Ela só pôde perguntar hesitante:
— Este método parece bom, mas pode realmente funcionar...?
— A natureza funciona — disse a Velha Madame Wan humanamente. — E dia após dia, ano após ano, você se acostumará. No futuro, você precisará cuidar de Ling Zisheng por conta própria, sem a necessidade de lembretes constantes.
Ao ouvir o julgamento proficiente da velha mulher, o coração de Shaoshang se fortaleceu.
— Você já usou esse método antes? — ela perguntou em voz baixa.
— Claro — disse a Velha Madame Wan em um tom plano, como pedir comida. — Eu não gostava muito do pai de Songbai quando me casei com ele, era apenas uma aposta.
— Uma aposta? — Shaoshang ficou chocada.
— Naquela época, a família da minha mãe era pobre e o governo ganancioso e desenfreado, e o mundo estava gradualmente se tornando caótico. Então, planejei me esconder nas montanhas com os homens fortes da minha cidade natal e trabalhar duro por uma carreira — disse a Velha Madame Wan.
Shaoshang balançou para trás – ela queria ser uma bandida? Seu modo de falar era bastante eufemístico.
— Então... Entre os homens da mesma cidade, havia, ahem... como – não, você tinha um namorado? — Shaoshang queria saber, mas de repente achou extremamente difícil falar.
A Velha Madame Wan fechou os olhos e tinha um sorriso travesso no rosto:
— Você já sabe pelo que ouviu, por que ainda precisa me perguntar?
Shaoshang sabia, e continuou seu questionamento com um sorriso:
— Então, como você se casou na família Wan?
— Dois meses antes de partir, encontrei o pai de Songbai e continuei a importuná-lo durante todo o caminho. Prometi não ser uma concubina e queria que ele recuasse apesar das dificuldades. No entanto, ele veio até mim alguns dias depois e disse que queria se casar abertamente. Como resultado, meu velho pai e mãe recusaram-se a me deixar subir a montanha, não importa o quê.
Bobagem! Poder ser uma Madame séria da grande família do condado não era como ser uma concubina que trapaceava, repreendia e trocava casualmente. Que pais deixariam sua filha se tornar a esposa de um bandido? Shaoshang riu sozinha.
— Embora eu fosse jovem na época, não era ignorante sobre o mundo, pois lutei para sobreviver desde pequena. Casei-me com a família Wan, e a falsidade dos clãs foi suficiente para eu suportar por um tempo. Acostumei-me a ser rude novamente, e talvez fosse melhor ser introvertida quando subi a montanha. Inesperadamente, eu ainda estava entre os dois mundos, e aqueles que eram velhos e imortais da família Wan vieram até mim. Às vezes ameaçavam, às vezes atraíam, às vezes diziam que queriam que alguém destruísse toda a minha família. Ainda mais, eles choravam amargamente e me imploravam para dar um passo atrás e me tornar uma concubina. Esqueça, caso contrário você morrerá na frente da minha casa e pedirei que pise em seus corpos para se casar!
— Eu estava tão brava e irritada — continuou a Velha Madame Wan. — Pensei, eles não me insultaram e me menosprezaram? Eu ainda tenho que ser a esposa da família Wan deste clã do Condado de Sui! Então, assim que seu coração mudou, ele se casou.
Shaoshang sentiu que o casamento da Velha Madame Wan era ainda mais ultrajante que o dela.
— Infelizmente, até eu dar à luz Songbai, nem um único daqueles velhos morreu. — A Velha Madame Wan abriu seu olho e terminou suas palavras vagarosamente.
Shaoshang ouviu sua história e sentiu pena.
— Entendo — ela sorriu. — Quanto tempo levou para você desenvolver sentimentos pelo Velho Mestre? Não seja tímida, a Irmã Qiqi me disse que você e o Velho Mestre Wan se amavam profundamente e você não queria ficar separada por um momento. — Quando chegou a esse ponto, ela se permitiu fazer uma pequena piada.
— Quanto tempo? Não demorou muito. — A Velha Madame Wan parecia triste, seu tom diminuindo. — É provavelmente porque eu estava livre e me lembrava das coisas boas que ele fez por mim. Lembrei-me de que ele enfrentou a neve pesada para ir ao pé da montanha apenas para me ver. Lembrei-me de que ele foi enganado para subir a montanha por mim e quase morreu congelado, e quando foi resgatado, seu rosto estava roxo, mas ele ainda sorria para mim. Lembrei-me de que ele sabia que eu era intimidada pelos mais velhos do clã, seu rosto ficava pálido de raiva. Ele levava pessoas para destruir a porta dos outros durante a noite, e não os deixava vir à casa novamente – ele era originalmente um estudioso, ele geralmente tinha um rosto agradável e não falava rudemente com os servos...
A velha mulher fechou seu bom olho, a voz baixando gradualmente.
A pessoa havia falecido, e apenas o incenso permanecia. A pessoa que dormia ao seu lado e que uma vez trouxe calor e afeição não estava enterrada no loess. Os olhos de Shaoshang começaram a lacrimejar. Ela rapidamente baixou a cabeça, e as duas gotas de água desapareceram silenciosamente na saia fina e no manto.
— Como Ling Zisheng tem tratado você? — disse a Velha Madame Wan.
Shaoshang olhou de lado para o tripé de incenso de cobre na mesa ao lado dela, completamente perdida em pensamentos.
Ela se lembrou daquele dia em que o Exército de Armadura Negra inundou a floresta como uma maré; o jovem general era tão corajoso quanto um deus no céu. Mesmo que estivesse gravemente ferido e suas roupas brancas manchadas de sangue, seu olhar para ela ainda era gentil e profundo.
Ela se lembrou do caminho profundo entre as flores e árvores na mansão. Ele prometeu encontrar um bom lugar para ela ir, e pequenas pétalas caíam sobre ele como flocos de neve. Ele ficou imóvel sob as flores e esperou silenciosamente que ela partisse.
Ela se lembrou novamente de que, fora do Pagode Yanhui, ele tinha uma mão pendurada sob o beiral, seu longo cabelo preto voando ao vento. Ele notou que a garota em seus braços estava com medo, e ele até baixou a cabeça e sorriu de forma tranquilizadora.
Havia muitas, muitas outras coisas.
— Ele me trata muito bem — ela respondeu secamente após um momento.
— Apenas trata você bem — a Velha Madame Wan suspirou levemente. — Sempre haverá um deles que baixará a guarda. Você é cem vezes mais esperta que Qiqi, então cuide-se.
…
Deixando a Mansão Wan, Shaoshang baixou a cabeça e caminhou lentamente.
Embora a verdade fosse clara, como eles poderiam quebrar o impasse? Ling Buyi estava tão frio e zangado ontem à noite, deixou escapar suas palavras duras e partiu, com uma sensação de medo vividamente em sua mente. De acordo com a situação atual, era óbvio que ela precisava dar o primeiro passo e pedir desculpas primeiro para mostrar sua atitude, mas – ela mordeu o lábio. Ela não estava disposta a fazer nada discreto.
Isso era realmente estranho.
Saindo do portão da Mansão Wan, o servo que estava guardando a pequena carruagem aproximou-se apressadamente.
— Jovem Senhora, olhe — disse ele.
Shaoshang seguiu o dedo dele e viu uma figura familiar parada não muito longe.
Ele não trouxe seu guarda acompanhante habitual e os guardas cerimoniais de carruagem e cavalo hoje, apenas uma pessoa e um cavalo. Sob a parede alta vermelho-escura da família do Marquês, havia galhos verdes e folhas saindo da parede. O jovem alto estava usando um cinto de prata simples e estava parado com uma mão segurando as rédeas do cavalo e a outra atrás das costas.
Shaoshang ficou confusa e tropeçou para frente. Ela ficou a sete ou oito passos de distância dele:
— Por que você está aqui?
Ling Buyi olhou para a garota, seu rosto sombreado fracamente sob a folhagem densa, exceto por um par de olhos bonitos que estavam tão brilhantes quanto antes.
— Fui à Mansão Cheng para encontrá-la, disseram que você foi para a família Wan.
— Onde está seu guarda? — Shaoshang nem sabia do que estava falando.
— Eu estava com preguiça de trazê-los. Também queria sair mais leve.
Shaoshang olhou para seu rosto magro e pálido, seu coração cheio de tristeza e alegria. Ela sussurrou:
— Você não precisava vir até mim, eu estava indo encontrar você.
— Eu imaginei — sua voz permaneceu tão gentil e profunda quanto sempre.
— ...Eu vou te dizer não. — É tudo culpa dela, ela não o levou a sério – ela mordeu o lábio e ainda não conseguiu dizer.
Ling Buyi caminhou lentamente da sombra da árvore.
— Eu sei. No entanto, você não precisa dizer não.
Shaoshang mordeu o lábio.
— Existe algo que você não saiba? — ela perguntou carrancuda.
— Claro. — Enquanto o sol se punha no oeste, a luz dourada pálida brilhava no manto branco como a neve de Ling Buyi, como se coberto por uma camada de folha de ouro deslumbrante. Ele estava a quatro ou cinco passos de distância dela, inclinou a cabeça ligeiramente e olhou para a parede com os olhos vidrados.
— Não sei se você quer fazer as pazes comigo por causa da situação, ou se veio do fundo do seu coração — ele lentamente retirou o olhar e este caiu sobre a garota. — Mas sei que, não importa qual seja a situação, não quero que você se humilhe e se machuque.
— Então, só posso vir encontrar você.
Seu tom era fraco, e seus cílios longos e grossos eram tingidos de ouro carmesim pelo sol poente.
Shaoshang sentiu palpitações cardíacas, com uma mistura de acidez, amargura e doçura misturada com excitação, como se a parte mais macia de seu coração tivesse sido tocada. Ela estava grata e apaixonada. As palavras da Velha Madame Wan ainda ecoavam em seus ouvidos – sempre havia alguém que precisava baixar a guarda.
Ela pensou que seria ela mesma, mas, na verdade, sempre tinha sido ele.
— Tenho duas coisas para te dizer — ela disse de repente.
Ling Buyi ergueu as sobrancelhas e esperou em silêncio.
— Primeiro, devo fazer o meu melhor para te tratar bem no futuro até que você fique chateado!
Os lábios de Ling Buyi se curvaram, sorrindo como uma longa lua crescente.
— Vou anotar isso por enquanto. A outra coisa?
— No futuro, quando você estiver muito velho e nossos cabelos ficarem brancos, quando eu pensar em quão bem você me tratou, nunca esquecerei hoje! — ela disse solenemente.
Ling Buyi ficou atordoado, e pareceu haver um flash de água em seus olhos bonitos.
Ele avançou a passos largos, abraçando a garota pequena firmemente em seus braços. Shaoshang exclamou, e então riu alegremente sem hesitação, envolvendo seus braços macios ao redor de seu pescoço esbelto. Seus dedos dos pés mal conseguiam alcançar o chão, e sentiu seus músculos resistentes e fortes, como se ela estivesse em uma montanha alta.
Ling Buyi descansou a cabeça no pescoço esbelto da garota, sentindo-se indescritivelmente feliz em seu coração.
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