Capítulo Setenta e Sete: O Palácio (Parte 3)

 

O salão estava tão silencioso que era possível ouvir o cair de um alfinete.

Este era verdadeiramente um momento de comemoração. O Imperador era conhecido por sua compostura e determinação desde jovem, e raramente ficava sem palavras. Neste momento, ele nem sabia por onde começar. De acordo com seu plano original, ele queria apontar os muitos defeitos da família Cheng em termos estritos, deixando-a saber que este casamento era uma dádiva de Deus para ela. A essa altura, a família Cheng certamente ficaria grata ao seu filho adotivo e serviria a ele com respeito e bondade… Mas o que ele deveria dizer agora?

O Imperador fechou o punho e tossiu levemente, olhando para o lado. A digna Imperatriz tinha um sorriso contido nos cantos da boca e sentava-se imóvel, usando a linguagem corporal para expressar sua recusa em aceitar aquele bastão de revezamento. O honesto Príncipe Herdeiro, após gaguejar três vezes, recebeu um sinal de seu pai e disse rapidamente a Shaoshang: “Confúcio disse: ‘o que você sabe é o que você sabe, e o que você não sabe é o que você não sabe’. É raro alguém tão jovem entender isso.”

O discurso do Príncipe Herdeiro tornou-se lento e seu olhar errante deixava óbvio que ele não conseguia pensar em mais nada para dizer.

O Imperador permaneceu em silêncio. Mesmo com sua sagacidade e astúcia habituais, ele não conseguia dizer nada sobre a situação. Se ele seguisse o método do Príncipe Herdeiro, isso apenas contrariaria sua intenção original.

“Madame Cheng, já que o casamento foi decidido, você deveria pensar em como compensar suas deficiências em vez de apenas se menosprezar”, disse o Imperador com voz grave. “Se você realmente é tão insuportável, o que dizer de Zisheng?”

Incrível! Observar um especialista em ação era algo digno de se ver. Shaoshang ajoelhou-se como uma codorna, com medo de se mover.

“Zisheng está agora na Mansão Externa e presta atenção às suas palavras e ações. Como sua noiva, você precisa ser mais cautelosa e meticulosa em sua gestão interna e externa no futuro. Se houver um erro, isso fará com que Zisheng perca a face. Se você não aprender, não terá habilidades. Aprender, mas não fazer nada, é por pura preguiça. No futuro, você deve redobrar sua diligência diante da Imperatriz, em vez de usar o nome da humildade para transferir a responsabilidade.” As palavras do Imperador foram cortantes.

Shaoshang só podia baixar a cabeça. Como ela poderia ser esperta agora?

Vendo a obediência da jovem, o Imperador pensou consigo mesmo que era inevitável que ela fosse travessa na juventude. Quem diria que seu filho adotivo preferia tais coisas? Ele a ensinaria gradualmente no futuro. A instrução chegou ao fim, e o Imperador temia ser intimidador demais. “Quais são os detalhes?” ele disse gentilmente. “No futuro, você pode seguir as instruções da Imperatriz. Isso é tudo por hoje. Você tem algo mais a dizer?”

Shaoshang ergueu a cabeça e olhou cuidadosamente para Ling Buyi.

“Diga apenas o que deseja dizer”, disse Ling Buyi com voz suave. “Sua Majestade está constantemente ocupado e é raro ter uma audiência como esta.”

O Imperador torceu a barba e sorriu ao ouvir aquelas palavras.

Shaoshang endireitou lentamente os ombros, parecendo um botão tenro brotando através do solo. Sua voz era clara e corajosa: “Sua Majestade, eu gostaria de apresentar uma queixa, mas não sei se é possível.”

O Príncipe Herdeiro e sua esposa ficaram atordoados. O Imperador interessou-se bastante e disse: “Você tem coragem. Esta é a terceira vez que você encara o Imperador, e você se atreve a me reportar algo. Você sabe que é um assunto sério fazer uma acusação, e qualquer descuido é um crime grave.”

Ling Buyi olhou para ela silenciosamente, uma pitada de confusão em seus olhos.

Shaoshang olhou diretamente para o Imperador e a Imperatriz. Com uma sinceridade infantil, ela disse: “Não entendo o que Sua Majestade disse sobre os grandes assuntos da corte. O que eu quero falar hoje é sobre seus filhos. Mesmo que seja sobre seus filhos, se Sua Majestade puder decidir por mim, serei capaz de evitar muitos contratempos desnecessários quando estiver com a Imperatriz no futuro. O Mestre Ling frequentemente diz que Sua Majestade é indulgente e que ele o considera como seu próprio ancião. Não conheço a etiqueta e não sei se é apropriado. Se não for, não falarei.” Aquelas palavras a fizeram sentir-se muito cansada.

O Imperador pensou que, mesmo que esta jovem fosse indisciplinada, ela tinha uma língua bastante inteligente e falava com facilidade e ordem. Ela era diferente das filhas de cortesãos que ele vira antes. Ela não estava confusa nem hesitante. “Ok”, ele sorriu. “O que você tem a dizer?”

Após receber o sinal verde, Shaoshang curvou-se diante da Imperatriz e disse em voz alta: “A pessoa contra quem desejo apresentar uma queixa é a filha do General Wang Chun, Wang Ling. Não tenho provas de suas palavras e ações. Anteontem, ela me caluniou no banquete de casamento da família Lou.”

Assim que essas palavras foram ditas, tanto o Imperador quanto o Príncipe Herdeiro foram pegos de surpresa. “Jovem Madame Cheng, seja cautelosa com suas palavras”, exclamou a Princesa Herdeira, olhando ansiosamente para a Imperatriz. “Você sabe quem é A’Ling?”

Shaoshang curvou-se respeitosamente para a Princesa Herdeira. “Sei que a mãe da Jovem Madame Wang é irmã da Imperatriz. No entanto, o Mestre Ling cresceu diante da Imperatriz. Se permitirmos que a Jovem Madame Wang calunie e espalhe rumores lá fora, não seria prejudicial a mim e aos outros?”

A Princesa Herdeira franziu a testa. “É apenas um assunto trivial entre você e a Jovem Madame Wang. Não há necessidade de atacar Zisheng assim. Você teve que colocar Sua Majestade e a Imperatriz diante de você para perturbar a pureza da Jovem Madame Wang.”

“Vamos esperar a Jovem Madame Cheng terminar de falar”, sussurrou o Príncipe Herdeiro. “Não é tarde demais para dizer que este assunto não tem nada a ver com Zisheng.”

A Princesa Herdeira corou e baixou a cabeça.

A Imperatriz sorriu levemente e disse a Shaoshang: “Não há mal algum em dizer o que se pensa.”

O Imperador concordou.

“A Princesa Herdeira está certa”, disse Shaoshang. “É apenas um assunto pequeno, mas até mesmo alguns centímetros de língua podem causar problemas na família Lou. Anteontem, durante a cerimônia de casamento, a Jovem Madame Wang e várias outras jovens senhoras estavam causando problemas no banquete. Elas me acusaram de ser sedutora e fingir ser fraca. De que tentei o Mestre Ling a se casar comigo.”

O Príncipe Herdeiro não pôde deixar de rir. “Acabou sendo um bando de comentários ciumentos. Não sei quantas jovens senhoras na capital têm chorado em casa desde que Zisheng ficou noivo.”

O Imperador pensou consigo mesmo: "Não importa se isso é verdade."

Shaoshang relaxou e deu um sorriso. “Vossa Alteza, eu sou arrogante. Ouso perguntar, se eu sou realmente sedutora e mostro minha fraqueza, então o que é o Mestre Ling, que foi seduzido por mim?”

A expressão do Príncipe Herdeiro mudou e a Princesa Herdeira congelou. Ling Buyi olhou de lado para ela, como se tivesse alguma clareza em seus olhos.

Shaoshang virou-se para a Imperatriz e curvou-se respeitosamente novamente. “Sua Majestade, sei que não tenho talento ou virtude, e não sei por que o Mestre Ling me tratou tão gentilmente. No entanto, não importa o motivo, não pode ser ‘deleitar-se com a beleza e ser enganado por outros’.”

A Imperatriz havia começado a ouvir com um sorriso, como se estivesse observando os tenros patinhos fofos amarelos bicando um ao outro. Foi apenas quando ela ouviu a última parte que sua expressão diminuiu lentamente. O Imperador permaneceu calmo e em silêncio.

Shaoshang olhou para ela, seus olhos negros impecáveis e sinceros. “Imperatriz, embora eu seja ignorante, ainda sinto que é inapropriado. A Jovem Madame Wang e suas amigas não estavam discutindo essas coisas em particular, mas falando abertamente em público. Mesmo que a falante estivesse fazendo isso sem intenção e apenas para desabafar a raiva e a perda de uma paixão, é difícil garantir se os ouvintes estavam interessados.”

A Imperatriz sempre fora digna e reservada, e ao ouvir suas palavras, ela pensou por um momento. O Príncipe Herdeiro e sua esposa estavam incertos e entreolharam-se sem falar.

“Agora mesmo”, disse o Imperador de repente, “você encontrou a Terceira Princesa no beco do palácio, e ela foi igualmente rude e até quis humilhá-la e culpá-la. Por que você não a acusa? Você está intimidando os fracos e temendo os fortes?”

A voz do Imperador revelara uma aura imponente enquanto essas últimas palavras eram ditas. A Princesa Herdeira desmoronou em pânico, e o Príncipe Herdeiro olhou rapidamente para Shaoshang, com medo de que essa jovem fosse intimidada pelo poder do Imperador.

Inesperadamente, Shaoshang endireitou as costas e não se esquivou da pergunta. “Respondendo a Sua Majestade”, disse ela. “Não posso lhe dizer nada sobre o que nem eu mesma tenho muita clareza.” Seu coração estava acelerado. Isso tinha acontecido há apenas vinte minutos e o Imperador já sabia de tudo. Como esperado do chefe de uma nação.

“Como pode ser isso?” O Imperador perguntou levemente. “A Jovem Madame Wang e a Terceira Princesa não são igualmente ofensivas?”

O pescoço de Shaoshang tinha um fio fino de suor. Ela suprimiu o nervosismo e cravou as unhas na palma da mão para manter a compostura. “Há dois motivos pelos quais não apresentei uma queixa sobre a Terceira Princesa. Primeiro, embora as palavras e ações da Terceira Princesa tenham sido inapropriadas, a Segunda Princesa interveio seriamente e a parou. Mais tarde, o Mestre Ling rapidamente cortou o caos. Quando a Terceira Princesa partiu, vi que Sua Alteza estava triste, mas tinha um coração claro. No futuro, se a Segunda Princesa a confortasse e aconselhasse lentamente, o assunto estaria encerrado.”

O Príncipe Herdeiro respirou fundo e olhou para o rosto de seu pai. “O que Shaoshang disse é verdade”, ele disse cautelosamente. “A Terceira Irmã é um pouco imprudente, mas ela ouve as palavras da Segunda Irmã.”

Ele temia que Shaoshang fosse malvista por sua mãe, então ele se virou para a Imperatriz: “Mas A’Ling é diferente. Desde que Zisheng e Shaoshang ficaram noivos, ela ficou com raiva e insatisfeita muitas vezes. Ela sempre diz que Shaoshang não é digna de Zisheng, até eu já ouvi isso. Certo?” A última palavra foi dirigida à Princesa Herdeira.

A Princesa Herdeira foi atingida imediatamente e olhou para a Imperatriz em pânico. “Sua nora… eu também sei disso”, disse ela sem jeito. Entre as muitas garotas na capital que estavam apaixonadas por Ling Buyi, Wang Ling era a mais famosa.

“Qual é o segundo motivo?” o Imperador pressionou Shaoshang a continuar.

Shaoshang respirou fundo novamente. Ela considerou suas palavras cuidadosamente e disse: “Segundo, sempre ouvi dizer que a Segunda Princesa tem um talento excepcional e é habilidosa em cantar e dançar. Agora mesmo, quando vi a Segunda Princesa entrando no palácio, ela nem tinha trocado suas roupas de dança. Parece que ela estava praticando dança em casa pouco antes, e veio apressada ao saber do assunto. No entanto, a Terceira Princesa não entrou muito no palácio nos últimos meses. Como pode Sua Alteza saber quando e onde fui convocada ao palácio? Como ela pode ter bloqueado nosso caminho no beco por acaso? Eu não entendo isso. Como posso informá-lo disso se não entendo?”

O que ela realmente queria dizer era que ‘a água era profunda demais para caminhar em águas barrentas’. No entanto, Shaoshang sabia que, com toda a probabilidade, fora aquela cadelinha da Wang Ling que fora informar a Terceira Princesa para encontrá-la. No banquete de casamento da família Lou, mesmo que o restante das pessoas soubesse disso, elas não tinham relacionamento com a Terceira Princesa. Em apenas um dia ela havia inflamado a situação. Essa conta seria acertada lentamente com Wang Ling no futuro!

O Imperador sorriu levemente. “Então, há um significado profundo por trás da Terceira Princesa, mas nenhum significado profundo por trás da Jovem Madame Wang.”

“Significado profundo, que significado profundo?” Shaoshang ficou atordoada por um momento. “É apenas que a donzela quer se casar por nada.”

O Imperador não conseguiu se conter e soltou uma risadinha.

O Príncipe Herdeiro sabia que o alarme tinha sido desativado. Ele riu também e disse: “É apenas um assunto pequeno, mas se A’Ling não conseguir entender e quiser atacar Shaoshang no futuro, então o que ela deve fazer? Se continuarmos nos envolvendo, o assunto pequeno se tornará maior.”

Shaoshang assentiu com gratidão. Se ela não prendesse a corrente rapidamente, então Wang Ling, aquela cadela louca, sairia latindo por aí para divulgar que Shaoshang era uma sedutora. O que faríamos quando a levássemos para adorar os céus e beber água com talismã?

“Shaoshang, venha aqui.” A Imperatriz, que não havia falado, chamou de repente.

O coração de Shaoshang disparou e ela baixou a cabeça cautelosamente, dando alguns passos à frente. Ela tinha acabado de reclamar da sobrinha da Imperatriz.

“Levante a cabeça”, disse a Imperatriz.

Shaoshang agiu de acordo com suas palavras e levantou os olhos, revelando a aparência digna e bela da Imperatriz.

“Eu pretendia originalmente que você ficasse no palácio e que eu mesma a criasse lentamente”, disse a Imperatriz. “Mas Zisheng recusou, insistindo que seu reencontro com seus pais foi curto e não houve muitos dias para comemorar. Então, você virá ao Palácio Changqiu todos os dias durante o horário de chen (7h às 9h) e sairá do palácio até o final do horário de shen (15h às 17h). Você terá um dia de folga a cada dez dias. O que acha?”

Shaoshang fez uma pausa por um momento; este definitivamente não era um horário de trabalho regular das nove às cinco. Ela percebeu que precisava responder e curvou-se respeitosamente. “Seguirei suas ordens.”

É claro que estudar durante o dia era melhor do que morar no palácio, e o palácio profundo era aterrorizante. Uma garota da ciência que não tinha lido biografias históricas cem vezes não se atreveria a ficar no palácio por muito tempo, mesmo que seus ossos não fossem suficientes para serem despedaçados. Seria ótimo para ela poder relaxar em casa todos os dias – Shaoshang não pôde deixar de olhar com gratidão para Ling Buyi.

Ele sorriu.

Após dar mais algumas ordens, a Imperatriz ordenou que os quatro da geração mais jovem se retirassem.

O Príncipe Herdeiro deu um tapinha no ombro de Ling Buyi e brincou algumas vezes. A Princesa Herdeira pegou a mão de Shaoshang. “O Palácio Leste fica no lado leste do Palácio Yonghe, não é longe. No futuro, se você estiver cansada no Palácio Changqiu, venha me encontrar.”

Shaoshang sorriu como um jasmim de inverno, uma recusa em seu coração. Sinos de advertência tocaram em sua cabeça. Ela se lembrou de que um professor em sua vida passada dissera: ‘No palácio, se alguém o trata bem, usarão você. Se alguém se aproxima de você, o matará.’

Isso era um clássico. Quando ela voltasse para casa, escreveria essas duas frases em inglês e as pregaria na cabeceira de sua cama como um aviso… Espere um minuto. O inglês seria confundido com um feitiço? Não, nesta era supersticiosa, acusações como maldições de bruxas eram as mais mortais. Ela não escreveria e guardaria em seu coração.

Após se despedir do Príncipe Herdeiro e sua esposa, a equipe de guarda-costas fantasmagóricos de Ling Buyi reuniu-se atrás deles, ainda não muito longe nem muito perto.

Os dois caminharam silenciosamente lado a lado, a cerca de dois passos de distância. Depois de muito tempo, Ling Buyi disse: “Eu estava preocupado com você antes, mas você já tinha planejado.”

“Como o casamento já é um fato consumado, devemos planejar cuidadosamente”, disse Shaoshang calmamente.

“Você apresentou uma queixa contra Wang Ling hoje, não apenas para parar de ser caluniada por ela no futuro”, Ling Buyi parou de caminhar e colocou a mão no ombro dela. “Você estava testando Sua Majestade e a Imperatriz, jogando pedras e pedindo direções.”

Shaoshang não se esquivou disso e sorriu. “Viverei sob as mãos da Imperatriz no futuro, afinal.”

“Se você quer conhecer o temperamento da Imperatriz, por que não me perguntou?” Ling Buyi franziu a testa e perguntou.

Shaoshang ergueu o rosto para a luz solar deslumbrante. Ela colocou uma mão na frente da testa e disse: “Também preciso deixar o Imperador e a Imperatriz saberem que tipo de pessoa eu sou.” O que ela perguntou era fiel aos seus próprios sentimentos.

“Na vida, sou a mais impaciente com pessoas que dizem que o vento sopra com o vento e a chuva flui com a água. É melhor morrer na estrada de uma luta árdua do que sentar e esperar pela morte.” Shaoshang mordeu o lábio, seus olhos firmes.

Ling Buyi de repente sentiu como se tivesse um pequeno animal animado em seus braços, com um pelo delicado e fofo. No entanto, ela era desobediente e queria reagir, fazendo seu coração estremecer a cada empurrão.