Após desferir o golpe final na Terceira Princesa, a Segunda Princesa puxou sua irmã mais nova e as conduziu para longe do palácio. Ling Buyi observou a direção em que partiam. "Parece que as princesas não visitarão a Imperatriz e a Consorte Yue hoje."
"A Terceira Princesa não vem ao palácio ultimamente?" perguntou Shaoshang.
"Não mesmo", disse Ling Buyi, lançando-lhe um olhar. "Como você sabe?"
"Agora mesmo, ouvi da Segunda Princesa que a Terceira Princesa teve trinta por cento de sua renda confiscada há alguns meses. Embora eu não saiba qual foi o erro de Sua Alteza, ainda havia raiva em suas palavras. Parece que pai e filha não se reconciliaram. Portanto, com seu temperamento, ela naturalmente não frequentará o palácio."
Ling Buyi permaneceu em silêncio por um momento. "É verdade. No entanto, não foi Sua Majestade quem propôs confiscar a renda da Terceira Princesa como punição, mas a Consorte Yue. Nos últimos meses, a Terceira Princesa não entrou no palácio, exceto para banquetes familiares."
"A Consorte Yue é a mãe biológica da Terceira Princesa?" perguntou Shaoshang, surpresa. Ela só tinha ouvido falar que uma sogra encobriria seus filhos e diria coisas boas sobre eles. Aquilo não era um comportamento padrão.
"A Consorte Yue é muito rigorosa na criação de seus filhos. Você descobrirá no futuro."
Após terminar de falar, ele puxou Shaoshang e saiu. Os guardas que ele trouxera seguiam atrás deles de forma silenciosa e solene, sempre mantendo uma distância de cerca de três metros. Shaoshang tropeçava e era arrastada em um ritmo acelerado, olhando ocasionalmente para trás, para aqueles seguidores silenciosos. Ela não estava acostumada com uma demonstração tão grandiosa. Queria dizer algo, mas Ling Buyi não disse uma palavra e deu um passo largo. Com a diferença de altura, Shaoshang quase foi obrigada a trotar. Talvez aquele fosse o lendário estágio da Guerra Fria para casais.
"Mestre Ling Buyi!"
Com o palácio à vista, Shaoshang parou de caminhar e agarrou firmemente o braço de seu noivo com as duas mãos, ofegante. "Apenas diga o que tem que dizer. Enfrentarei o Imperador mais tarde e você está me arrastando para longe. Ficarei sem fôlego e não conseguirei responder às palavras de Sua Majestade... Eu não tenho trinta por cento de renda para ser confiscada, apenas a cabeça presa ao meu pescoço!" Naquele ponto, realmente não havia necessidade de se casar.
Ling Buyi parou e olhou para ela. "Nunca vi você errar na vida", disse ele lentamente, com uma expressão sombria. "Agora percebo que você é uma mulher astuta e egoísta! Quando você me usa, fala docemente e me elogia de todas as maneiras. Quando percebe que não sou o tipo de marido que você deseja, descarta-me como a um par de sapatos velhos."
Shaoshang permaneceu em silêncio e disse: "...Você tem razão." De acordo com os costumes daquela era, sua bajulação excessiva anterior era, de fato, muito fácil de ser interpretada pelos homens. Ela sentia muito por isso, mas o que era aquele tom ressentido dele?
"Quando você costumava me chamar de 'irmão', eu deveria ter pensado em suas intenções. Você era gananciosa pela ajuda que eu poderia lhe dar e, ao mesmo tempo, me desprezava. Você não me queria como pessoa, apenas queria que eu fosse um irmão 'nem perto, nem longe'."
Shaoshang pensou por um momento e suspirou. "É verdade. Mas eu não o desprezo."
Como ela poderia desprezá-lo? No entanto, o momento mais belo para um deus masculino era quando ele era colocado no altar. Enquanto permanecesse no altar para sempre, ele poderia se tornar um consolo para a alma, uma luz guia para a fé e o progresso...
Ela estava muito disposta a tratar Ling Buyi como uma estátua perfeita, que não apenas poderia ser usada para adoração, mas também servir como um suporte. Era realmente belo. Ela planejou tudo bem, mas, para sua surpresa, os outros não seguiram suas instruções e insistiram em se espremer em sua vida. Em um futuro próximo, essa poderosa divindade dormiria ao lado dela. Isso deixava um gosto amargo e ela não queria deixar passar.
Os olhos de fênix de Ling Buyi estavam furiosos e cheios de descrença, encarando-a friamente.
"Como eu poderia desprezá-lo?" Shaoshang sorriu amargamente. "Eu desprezo a mim mesma." Aquela era a verdade. Ela sabia que tinha muitas falhas, e a razão para não se dar bem com os outros frequentemente residia nela mesma.
"Já que você sabe que tem um temperamento ruim, não quer mudá-lo de jeito nenhum", Ling Buyi a encarou.
"Se pudesse ser facilmente mudado, por que existe o ditado de que é fácil mudar o país, mas difícil mudar a natureza?"
"Essa é você", Ling Buyi zombou. "Sábia o suficiente para rejeitar conselhos, espirituosa o suficiente para encobrir."
Ao ouvir aquelas palavras familiares, Shaoshang riu de repente. "Minha mãe costuma dizer isso para mim. Você e ela devem se dar bem."
"No entanto, eu não vou romper este noivado."
"Já que você sabe que tenho um gênio difícil e posso ser um pouco insuportável... por que insiste em se casar comigo?" Shaoshang estava sem palavras.
Ling Buyi olhou para ela por um momento. "Caí do cavalo há alguns dias e me machuquei. Você ainda não perguntou sobre meu ferimento."
Shaoshang olhou para cima e viu as manchas de sangue em seu pescoço esguio e na lateral de seu rosto, refletindo sua pele como uma parede branca manchada de vermelhão. Ela suavizou o coração e estendeu a mão esquerda para acariciar seu pescoço enfaixado. "Você sente dor?" ela sussurrou.
A expressão fria de Ling Buyi suavizou-se. Ele estivera com raiva por dois dias e duas noites, como se esperasse por uma saudação simples e um toque gentil. Ele segurou a mão que acariciava seu pescoço. "Você não precisa ter medo quando visitar Sua Majestade mais tarde", disse ele suavemente. "Sua Majestade é muito gentil e você pode dizer o que quiser. Não importa se você estiver errada, eu estou aqui."
Shaoshang olhou para o jovem belo e alto à sua frente, e seu coração pareceu saltar sobre inúmeras montanhas e rios em um instante. Depois de caminhar por valas profundas e montanhas imensas, ela de repente sentiu-se cansada. "Na verdade, seu temperamento não é melhor que o meu", disse ela. "É tão quente e frio, o clima é incerto e as pessoas comuns não conseguem suportar."
Ao ouvir esse insulto, os olhos de Ling Buyi brilharam como estrelas. Ele tocou a testa macia de Shaoshang. "Se você me tratasse melhor, eu não seria mais assim."
Shaoshang ficou sem palavras por um momento. "Não é isso que eu deveria ter dito a você?", perguntou ela.
"Você não é boa comigo, foi por isso que saí para cavalgar enquanto estava bêbado." Ling Buyi falava muito sério. "No entanto, não contei a ninguém que foi por sua causa que caí do cavalo."
Shaoshang encarou seus olhos redondos. "Eu não queria me casar com você a princípio, mas agora estou relutantemente aceitando você. Você ainda é exigente e quer que eu o trate melhor! Não é à toa que você estava preocupado que eu não gostasse antes. Parece que você ainda se conhece muito bem – você está me chantageando?"
Ling Buyi sorriu, mas não respondeu. Ele pegou a mão dela e continuou a caminhar. Desta vez, ele diminuiu o passo.
Shaoshang seguiu atrás dele com raiva. "Você é habilidoso em montar a cavalo, você é bom nisso e, mesmo assim, me culpa. Eu não reconheço isso e é inútil você me ameaçar...", ela murmurou, mas só podia ser arrastada por ele.
Após chegarem ao portão do palácio, o eunuco de plantão curvou-se para cumprimentá-los, e Ling Buyi sorriu de volta. Sua postura era ereta e elegante, e ele não demonstrou qualquer desprezo por aqueles em posições inferiores à dele. O sorriso nos olhos do eunuco tornou-se ainda mais forte, e ele pediu permissão repetidamente. Ling Buyi levou Shaoshang ao próximo nível e deixou os guardas do lado de fora do salão.
Enquanto entravam, Shaoshang ouviu vários eunucos sussurrando atrás dela.
"O Mestre Ling é uma boa pessoa. Ele nos trata com tanta humildade e gentileza."
"O Décimo Primeiro Lang e os outros filhos são diferentes, sem qualquer arrogância ou severidade."
"As pessoas da Secretaria de Assuntos do Estado (Shangshu Terrace) costumam elogiá-lo por sua diligência na etiqueta, bravura e benevolência. Este é o verdadeiro estilo de um antigo cavalheiro!"
"Aquela é a Jovem Madame Cheng, certo? Ela nasceu bonita. Não sei se ela tem uma personalidade gentil e respeitosa. Não tem sido fácil para o Décimo Primeiro Lang ficar sozinho estes anos. Espero que esta jovem madame o trate melhor!"
…
Os sons das discussões diminuíram gradualmente. Shaoshang prendeu a respiração. Ling Buyi parou de repente e apontou para o corredor profundo à sua frente. "Apenas caminhe até o fim do corredor e vire para encontrar o local de descanso de Sua Majestade após seus afazeres diários. Você tem mais alguma coisa a me dizer?"
Shaoshang baixou a voz e disse com raiva: "Você é realmente muito bom em ser quem é. Todos fazem questão de me dizer para tratá-lo bem! Por que ninguém disse que você deveria me tratar melhor? Eu tenho passado por momentos difíceis estes anos!"
"Isso é tudo?" Ling Buyi não pôde deixar de sorrir. "Estamos prestes a encontrar o Imperador."
"Além disso!" Shaoshang parecia severa e respirou fundo. "É tudo por sua causa que tenho tantas coisas! Mais tarde, se Sua Majestade suspeitar que eu o repreendi, a culpa é sua. Se Sua Majestade me repreender, a culpa também é sua. Se Sua Majestade perguntar algo e eu não puder responder, a culpa ainda é sua! Lembre-se disso!"
Ling Buyi finalmente não aguentou mais e virou-se, apoiando-se na parede do corredor esculpida de madeira lacada em vermelho escuro com uma das mãos e rindo suavemente.
Shaoshang estava furiosa. Ela sacudiu vigorosamente a manga para se soltar da mão dele. Ela bateu os pés infantilmente e caminhou para frente sozinha.
Ling Buyi encostou a testa nas costas da mão e riu levemente. Ele murmurou carinhosamente para si mesmo: "Você é feroz e suave por dentro!"
Quando olhou para cima novamente, viu que ela havia desaparecido no fim do corredor. Ele caminhou rapidamente atrás dela e, quando chegou ao fim, viu sua noiva de costas para ele. Ela estava falando com um jovem de corpo esguio e porte nobre. Ele hesitou um pouco antes de caminhar lentamente em sua direção.
"Existe alguma fera perseguindo você? Toda vez que você fica noiva, parece que está correndo por sua vida..."
"Exceto pelo fato de que o Mestre Huangfu envia à minha tia uma carta de poemas todos os meses, meu tio escreve para casa todo mês para reclamar de suas mágoas. Não tenho nada a ver com o Mestre Shanjian. Por favor, cuide da sua própria vida."
"...Então parabenizo Sua Alteza Shang por conseguir outro bom casamento."
"Você pode remover a palavra 'outro'?"
Antes que Yuan Shen pudesse responder, Ling Buyi aproximou-se e sorriu. "Parece ser uma boa opinião. Não sei sobre o que você estava conversando com minha esposa."
Yuan Shen franziu a testa. "Parece inapropriado chamá-la de sua esposa neste momento. Afinal, vocês ainda não são casados."
Os olhos de Shaoshang brilharam. Ela só queria dizer: 'Que tipo de mulher não é casada ainda?'. Ela bateu palmas e sorriu. "O Mestre Shanjian tem muita perspicácia!"
Ling Buyi lançou um olhar de lado para ela. "Vejo que você também tem muita perspicácia", sussurrou ele. "Por que você não vai até Sua Majestade e compartilha isso mais tarde?"
Shaoshang suavizou-se imediatamente e permaneceu em silêncio.
Vendo essa situação, Yuan Shen sentiu uma raiva inexplicável no coração. Assim que estava prestes a falar, Ling Buyi polidamente curvou a mão para ele e sorriu. "Vejo que você está prestes a deixar o palácio. Agora que o sol está escaldante, por que não pedir a alguém para preparar um chapéu de bambu para você?"
Yuan Shen abriu e fechou a boca várias vezes, mas no final, conteve-se e curvou-se de volta. "Vou me retirar agora." Depois disso, ele não pôde deixar de olhar para Shaoshang novamente e, em seguida, partiu com um movimento de sua manga.
Ling Buyi fixou o olhar no corredor por onde Yuan Shen partira, sem dar um passo por um longo tempo. Shaoshang não conseguiu evitar perguntar: "O que você está olhando? Há algo de errado com Yuan Shen?"
"Faz menos de cem passos desde que caminhamos aqui separadamente", disse Ling Buyi.
Shaoshang não entendeu o que ele quis dizer. "Sim, foram apenas cerca de cem passos. E daí?"
Ling Buyi olhou para sua expressão perplexa e suspirou levemente. "Nada. Vamos ver Sua Majestade."
Após a voz alta do eunuco ser ouvida, os dois se curvaram e entraram no salão interno. Viram o Imperador sentado em seu trono com suas vestes habituais, e a Imperatriz estava sentada ao lado dele, com um coque simples. O Príncipe Herdeiro sorridente e a gentil Princesa Herdeira estavam sentados abaixo.
Ling Buyi levou Shaoshang para cumprimentar ambos e sentaram-se. "Por que a Imperatriz está aqui também? Você não disse que estava esperando por nós no Palácio Changqiu?"
A Imperatriz deu um sorriso recatado. "Apenas considere que eu não podia esperar para ver sua noiva." Ela virou a cabeça. "Sua Majestade, todos estão aqui, diga o que deseja instruir."
O Imperador olhou para baixo, para a garotinha honesta ajoelhada, e assentiu. "Bem, finalmente fiz a coisa certa hoje."
O rosto de Shaoshang corou de vergonha. Ela era verdadeiramente destemida e ignorante, pois percebeu mais tarde que estava usando a etiqueta da corte de forma errada.
"Sua Majestade, a família Cheng originalmente não queria que sua filha entrasse no palácio. Naturalmente, há uma falta de disciplina na etiqueta", Ling Buyi não pôde deixar de proteger sua noiva.
O Imperador ignorou seu filho adotivo. "Madame Cheng, você sabe como se tornar a esposa de Zisheng?"
Shaoshang estava cheia de confusão. Como aquilo soava como o discurso de abertura de uma feira de empregos? Ela olhou para os vários figurões à sua frente e considerou cuidadosamente suas palavras. "Isso... para se tornar a esposa do Mestre Ling, você precisa se casar primeiro."
O Príncipe Herdeiro riu alto. Vendo o olhar de desagrado do Imperador dirigido a ele, ele rapidamente baixou a cabeça e suprimiu o riso. Surpreendentemente, a Imperatriz e a Princesa Herdeira também viraram os rostos, cobrindo-os com as mangas enquanto riam levemente.
Shaoshang pediu desculpas rapidamente. "Respondendo a Sua Majestade, sou tola e não conheço as intenções de Vossa Majestade. Acabei de falar imprudentemente, por favor, perdoe-me!" O que havia de errado com o que ela acabara de dizer? Por que as pessoas estavam sorrindo e rindo?
O Imperador permaneceu em silêncio. Ele não tinha nenhum sinal de alegria ou raiva em seu rosto.
Ling Buyi suspirou. "Sua Majestade, se você tem algo a dizer, diga diretamente. Shaoshang é jovem e não sabe como deveria se portar, por isso ela não entende."
"Tudo bem", o Imperador sorriu para Shaoshang, com um toque de desamparo nos olhos. "Madame Cheng, tenho que lhe perguntar. Sua etiqueta é rude e seu talento não é óbvio. No entanto, Zisheng é o pilar do país. Eu o considero meu próprio filho. Você acha que é uma boa companheira para Zisheng?"
Shaoshang sentiu um alívio percorrer seu corpo. Finalmente! Alguém finalmente lhe fizera aquela pergunta. Ela tinha muito a dizer!
Ling Buyi quis falar novamente, mas o Imperador levantou a mão de repente para impedi-lo. "Você, não fale", ordenou ele. "Deixe Shaoshang falar."
"Não é uma boa companheira, é claro que é uma péssima companheira!" Shaoshang respirou fundo, determinada a salvar até as vírgulas depois de falar tudo de uma vez. Ela falou alto e com entusiasmo.
"Sua Majestade, meus pais deixaram a capital para lutar quando eu tinha três anos de idade. Fui deixada com minha avó idosa e frágil e minha Segunda Tia sem virtude, que desde então foi divorciada pelo Segundo Tio. Na última década, não li mais de dez livros. Quando meus pais voltaram, viram que sua filha era tão vulgar e indecente e imediatamente começaram minha educação, mas esse pouco aprendizado não é suficiente para compensar dez anos de negligência! Minha mãe disse que encontraria um marido para mim com uma origem familiar um pouco mais baixa no futuro. Se eu fosse desprezada, a família da minha mãe ainda seria capaz de me sustentar... Não tenho motivos para mentir! Ninguém, da minha avó aos meus irmãos, teria pensado que eu ficaria noiva de um talento tão raro quanto o Mestre Ling! Sua Majestade, tudo isso é verdade. Se eu soubesse que sofreria com o julgamento do Mestre Ling no futuro, certamente estaria com a cabeça baixa estudando arduamente dia e noite, inverno e verão. Mas, mas agora é tarde demais! O pensamento de me casar com um jovem como o Mestre Ling, que tem talentos e aparência vastamente diferentes, me deixou inquieta mais de uma vez. Sua Majestade, por que você não aconselha o Mestre Ling de que eu realmente não sou digna dele?"
Shaoshang sentiu-se sem fôlego ao terminar seu monólogo.
A Imperatriz e o Príncipe Herdeiro ficaram surpresos e riram, enxugando sutilmente as lágrimas de seus olhos. A Princesa Herdeira estava atordoada; se ela estava assustada ou não entendia o que estava acontecendo, Shaoshang não sabia. O sorriso do Imperador congelou. Aquela não era a resposta que ele esperava. Ele originalmente queria colocar medo na garotinha para que ela não fosse mimada e intimidasse a generosidade de seu filho adotivo. Como tudo terminou assim...?
Ling Buyi não pareceu surpreso com a alta opinião que sua noiva tinha dele. "Sua Majestade", ele sorriu, "você pode ver o quão humilde e autoconsciente Shaoshang é. Ela é natural e autêntica."
…
Obrigado mais uma vez pelo apoio de todos! Estamos entrando em alguns dos meus capítulos favoritos deste romance e estou animado para compartilhá-los com vocês!!
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