Shaoshang só havia sentido medo poucas vezes em suas duas vidas. O motivo era que ela tinha um padrão de exigência elevado e nada era novo sob o sol. Os dois namorados de sua irmã mais velha podiam se beijar apaixonadamente em um beco escuro. O outro motivo era que ela sabia fingir. Mesmo que estivesse aterrorizada e prestes a morrer, ela ainda conseguia fingir que nada tinha acontecido.
Mas esse choque ultrapassou o seu limite de tolerância. Originalmente, em seu coração, Ling Buyi era tão nobre e glorioso quanto um mártir revolucionário que salvava as pessoas do fogo e da água. Hoje, no entanto, ela descobriu que o próprio Ling Buyi era uma fogueira no reservatório, encurralando-a sem espaço para discussão.
Na carruagem, Ling Buyi parecia ter dito algo sobre "a vida e a morte de Zhuangzi". Shaoshang não conseguiu ouvir claramente e respondeu casualmente: "Oh, Zhuangzi estará na mansão dos He hoje?" Ling Buyi parou de falar. Assim que a carruagem parou, ele passou o braço pelas costas dela e a conduziu para dentro da mansão da família He.
[Zhuangzi foi um filósofo por volta do século IV a.C.]
Foi gratificante ver He Zhaojun parecer bastante assustada, pasma e incerta. O mordomo da Mansão He sussurrou para lembrá-la de entregar dois maços de incenso, mas ela estendeu diretamente um incensário para Shaoshang. Shaoshang ficou ali, confusa e sem saber o que fazer. Ling Buyi pegou o incensário das mãos dela e entregou ao mordomo da família He. Ele então a puxou para onde queimariam o incenso e se curvou para rezar.
Após três reverências consecutivas, Shaoshang recuperou o juízo e sussurrou rapidamente para He Zhaojun enquanto Ling Buyi ia ao salão espiritual consolar o restante da família He. "Não é que eu quisesse vir, Ling Buyi me forçou!"
"Você acha que eu não percebo?" He Zhaojun espiou para onde Ling Buyi tinha ido. "O Mestre Ling é realmente poderoso. Descobri isso quando ele me escoltou de volta para a capital. No entanto, você veio assim que ele pediu. Por que ele a forçou?"
"Todos saberão em poucos dias", Shaoshang deu uma risada sem jeito. "Fiquei noiva do Mestre Ling ontem..."
"O quê?!" He Zhaojun quase saltou, mas, felizmente, ela era alguém que havia vivenciado as mortes trágicas de seu pai e irmãos e não podia agir de forma tão imprudente. "Você não acabou de ir à família Lou ontem para desfazer o casamento?"
"É verdade, foi ontem", Shaoshang suspirou. "Deixei o noivado de manhã e fiquei noiva novamente à tarde." Foi como o corre-corre do transporte no Festival da Primavera; ela nem sequer teve tempo de ficar triste.
Nesse momento, uma onda de calorosas felicitações ecoou pelo salão. Parecia que Ling Buyi também havia informado as pessoas ao seu redor sobre o noivado. Todos em vestes de luto se desculparam e se curvaram em congratulações.
As duas desviaram o olhar do lado oposto. He Zhaojun encarou-a por um longo tempo e soltou um longo suspiro: "Eu causei problemas a você."
Shaoshang sentiu um senso de camaradagem despertar entre elas. "Não esperava que você dissesse isso", disse ela apaixonadamente. "Eu até pensei que você diria que eu encontrei um ótimo negócio e que, se soubesse que poderia conseguir um casamento tão bom, por que me incomodar com a família Lou?"
Os olhos de He Zhaojun mostraram um toque de sarcasmo. "Embora Ling Buyi tenha uma boa aparência, ele é uma pessoa extraordinariamente impiedosa. Você deveria ter visto. Quando estávamos no Condado de Fengyi, para descobrir onde os peixes que escaparam da rede de Xiao tinham ido, ele atormentou o harém na mansão de Xiao sem qualquer misericórdia!"
Shaoshang abriu a boca e não pôde deixar de olhar para Ling Buyi do outro lado do salão. Sua figura alta e ereta tinha um comportamento tão digno e gracioso. "Então, ele pegou os peixes que escaparam da rede, ou...?"
"...Os pegou." He Zhaojun curvou os lábios. "A previsão de Ling Buyi foi boa. Devido ao início repentino do incidente, não apenas meu pai foi pego de surpresa, mas a Mansão do Príncipe Xiao não esperava ser derrotada tão pesadamente em três dias. Eles foram capturados mortos e não houve tempo para limpar a situação. Foi a Princesa Consorte Xiao que providenciou a fuga do filho mais novo do Príncipe Xiao e escondeu uma grande quantidade de bens, e o restante do harém também tinha algum conhecimento disso. Ling Buyi os interrogou impiedosamente por meio dia até que falassem."
A boca de Shaoshang estava seca, mas ela não sabia o que pensar em seu coração. "Então, ele impiedosamente..."
He Zhaojun revirou os olhos. "Você acha que estou triste pela família Xiao?!" ela disse. "Hmph, o Imperador é gentil, e as crianças pequenas da família He não foram mortas. No máximo, serão exiladas. Quero dizer, não duvido de Ling Buyi, mas... do jeito que vejo, qual é a utilidade da beleza e dignidade de um homem? Ele deveria ser bondoso e de bom caráter!"
"Eu também acho isso", disse Shaoshang. Só se pode conhecer os benefícios de um alto funcionário se você mesmo sofrer uma perda por causa dos oficiais do oeste. Ela não era uma agoureira. Louvado seja Amitabha por A'Yao não ser um oficial militar!
Só então He Zhaojun percebeu que suas palavras foram inapropriadas. Ela olhou para Shaoshang e brincou: "Meus criados me disseram que sua mãe e seu pai eram famosos por sua bravura e sacrifício enquanto lutavam fora. A família Cheng... são todas pessoas gentis e benevolentes."
"Se você soubesse!" Shaoshang sabia que não deveria se elogiar diretamente e aproveitou a oportunidade para exaltar seus pais. "Se não fosse por meus pais, receio que não seria tão pacífico quanto é lá fora. Eu não teria desistido do casamento se não fosse por eles."
He Zhaojun bufou friamente e permaneceu em silêncio.
Shaoshang olhou para o outro lado do salão, mas não esperava que Ling Buyi desaparecesse. Depois de procurar por um tempo, ela viu uma mulher de meia-idade delicada e frágil ajoelhada em um canto. Ela parecia abatida e doente, cercada por um grupo de criados e servas, que cuidavam do frio e do calor. Estava tão deslocada com a aura forte desse general militar no salão espiritual. "Quem é aquela mulher?" perguntou Shaoshang.
"Aquela é minha madrasta", disse He Zhaojun fracamente. "Hoje é o último dia para vigiar o caixão. O clima está tão quente que não podemos esperar mais. Minha madrasta não está bem, e eu disse a ela para não vir, mas ela insistiu..."
Shaoshang olhou para Madame He com um rosto doentio à distância. Ela pensou consigo mesma: 'Não é à toa que o General He queria confiar esta grande família à sua filha.' Então, ela pensou em algo. "Se hoje é o último dia e amanhã é o funeral... então, A'Yao..."
He Zhaojun a encarou como se pudesse ler sua mente. "Ontem, depois que sua família saiu, A'Yao adoeceu. No entanto, ele ainda pediu aos seus atendentes que viessem e espalhassem a notícia de que ele definitivamente viria cedo para o funeral de amanhã."
Shaoshang sentiu uma tristeza em seu coração. "A'Yao é um cavalheiro tão sincero. Desde que ele tome uma decisão, ele tratará você bem. Não se preocupe."
"Como alguém que tem outro noivo, por favor, cuide do que diz", disse He Zhaojun friamente. "Não o chame de A'Yao, eu não suporto isso."
"Apenas grite, o que você pode fazer comigo?!" Shaoshang não era alguém disposta a ser ameaçada. "Deixe-me dizer, é melhor você guardar seu mau humor. A'Yao não deve nada a você. Ele está preparado para viver com você e tratá-la bem. Se você intimidá-lo novamente e causar problemas sem motivo, eu vou levá-lo de volta!" Quem ousaria intimidar alguém por quem ela se importava!
"Não, você não fará", disse He Zhaojun calmamente. "Você e eu somos do mesmo tipo de pessoa. Mesmo que você pudesse manter sua família a salvo, você não mudaria por dezoito Lou Yaos."
Shaoshang silenciou e olhou para ela. Ela realmente não esperava que ela dissesse tais palavras.
Depois de almoçar e conversar com as mulheres da família He, Shaoshang seguiu Ling Buyi de volta para a carruagem. Depois que as rodas giraram lentamente, ela disse: "Eu realmente não esperava que você fosse tão gentil e paciente com os membros feridos da família He."
Ling Buyi encostou-se na treliça da janela. A luz do sol iluminava seu lado. Suas sobrancelhas retas eram tão bonitas e distantes quanto uma montanha. Ele olhou para o rosto branco e claro da garota e sussurrou: "O general olhava para a paisagem do portão, mas sua morte também foi questão de minutos. Tratei-os melhor, pensando que, no futuro, se eu tivesse a chance, alguém trataria bem meus descendentes..."
"Sim", Shaoshang deu um suspiro. "Não sei se alguém me daria o noivo dela se algo acontecesse."
Houve um momento de silêncio na carruagem, e apenas o som das rodas girando lá fora podia ser ouvido.
Ling Buyi virou a cabeça lentamente, fixando seu olhar na garota.
Shaoshang podia sentir os olhos dele nela. De repente, foi como se uma luz se acendesse. "Oh, eu estava errada", ela exclamou. "Se houvesse uma mudança, eu teria sido sua sobrevivente! Mesmo que você quisesse me deixar partir, eu teria dado tudo para uma filha!"
Ling Buyi continuou a olhar para ela e Shaoshang pediu desculpas repetidamente. "Eu estava apenas confusa por um momento."
"Na verdade, você também quer mais", ela continuou a persuadir. "Todos dizem que uma filha se parece com o pai. Apenas por causa da sua aparência, nossa filha poderia ser inferior? Isso serve ao propósito de uma família? Por que chorar por isso?"
Ling Buyi balançou a cabeça e sorriu. Ele não sabia se realmente acreditava na persuasão de Shaoshang, ou se era engraçado vê-la assim.
Ao chegar à entrada da Mansão Cheng, Ling Buyi tirou Shaoshang da carruagem com um sorriso. "Seus pais devem estar muito cansados hoje, então não entrarei para visitar. Descanse bem nestes dois dias. Em poucos dias, quando a notícia do nosso noivado se espalhar, receio que sua casa será incomodada."
"Quem poderia me incomodar? Eu não estou com medo." Shaoshang sorriu e lançou-lhe um olhar divertido.
Ling Buyi não conseguiu se impedir de estender a mão para tocar as fitas macias e os nós em sua cabeça. Seu peito parecia aquecido sem motivo.
Shaoshang caminhou alegremente até o portão da mansão. Antes de dar dois passos, Ling Buyi a chamou. "Shaoshang, há lanches na carruagem, você quer levar alguns?" Shaoshang sorriu e balançou a cabeça.
Mais dois passos e Ling Buyi a parou novamente. "Já está tarde. Não ande ou pule, cuidado com as pedras sob seus pés."
Shaoshang assentiu.
Na curta jornada da carruagem até o portão principal, Ling Buyi a parou mais três ou quatro vezes. Shaoshang conseguiu romper a linha de fogo do inimigo antes de chegar à sua própria porta. O velho mordomo Cheng Shun, que estava escondido perto da porta, tinha um sorriso enorme no rosto e deu as boas-vindas calorosamente à sua jovem patroa.
Cheng Shaogong estava parado no pátio da frente, cantarolando para si mesmo enquanto esperava pelo retorno de sua irmã mais nova. "Você está disposta a voltar? Quantas horas se passaram desde que nossos pais retornaram?"
Shaoshang olhou para ele. "Terceiro Irmão, você finalmente tem o cunhado mais ambicioso e independente da cidade. Não se engane, vá olhar lá fora. Tenho certeza de que ele ainda não partiu. Só espero que você possa levar na esportiva."
Cheng Shaogong deu um sorriso de desaprovação. "Contanto que você consiga lidar com isso, eu mesmo consigo. Não sou eu quem tem que viver com ele pelo resto da minha vida. No máximo, cantarolarei durante os feriados e ele não poderá fazer nada comigo."
Shaoshang olhou para ele e virou a cabeça. "A propósito, onde estão nossos pais?"
"Eles estão descansando."
Shaoshang parou em seus passos. "É tão cedo, no entanto", disse ela. "A refeição da noite ainda não foi feita."
"Eles disseram que estavam muito cansados, então não havia necessidade de esperá-los para comer."
Shaoshang virou-se e olhou para seu irmão. Na verdade, ela também estava muito cansada. Seu coração estava exausto.
...
Mais uma vez, obrigado por todo o apoio e amor! Vocês são os melhores!
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