Capítulos 161.1 ao 164.2

 Capítulo 161 – O Rio do Tempo

“Ei, Sua Alteza Real, você foi ‘sequestrada’ desse jeito. Ai, os irmãos ‘bárbaros’ podem acabar em sérios apuros.”

Em uma rua movimentada, uma garota vestida como uma plebeia, com uma flauta pendurada na cintura, falava desamparada para uma garota mais alta que estava próxima. “Se aquele seu pai miserável ficar com raiva, a fortaleza será completamente varrida do mapa. Ei……”

Vestida com algodão simples, a garota ligeiramente mais alta tinha cabelos negros brilhantes, mas sua pele era pálida e ela parecia um pouco frágil. Ela lançou um olhar rápido e severo para a garota mais baixa. “Com meu tio me dando apoio, do que você tem medo?”

“Tenho medo do inesperado.” A garota mais baixa franziu os lábios.

“Você não precisa se preocupar com nada ‘inesperado’.” A garota chamada de ‘Sua Alteza Real’ bufou. “Não há nada de inesperado no fato de que meu pai certamente causará algum problema.”

Após uma breve pausa, a garota mais alta acrescentou: “E não me chame de ‘Sua Alteza Real’. Isso me dá arrepios.”

“Então como devo chamá-la?” A garota mais baixa deu um sorriso de lado. “Shishi? A’Shi? Aiya, quão agradável aos ouvidos.”

Chu Shi: “Xia Wushuang, você pode ir para Taohuawu sozinha. Esta Alteza Real se recusa a acompanhá-la qualquer passo a mais.”

Xia Wushuang: “Ai, ai, não seja assim. Sua Alteza, você tem ideais elevados e grandes aspirações, então ignore minhas palavras ociosas. Além disso, o povo deste continente ainda está esperando que você os salve. Se seus grandes objetivos forem interrompidos pela minha conversa tola, eu não me tornaria uma pecadora condenada pela história?”

Rangendo os dentes, Chu Shi respondeu: “Você fala muita merda.”

Mas Xia Wushuang teve, de repente, uma ideia brilhante. “Ai, talvez haja outra maneira de meu nome viver na infâmia. Meu crime poderia ser olhar para o monarca e sorrir. Todas as outras belezas no palácio empalideceriam em comparação, e depois disso, o monarca não apareceria na corte matinal……”

Incapaz de manter uma expressão séria, Chu Shi caiu na gargalhada: “Haha, olhar para trás e sorrir? Você? Hahaha……”

Xia Wushuang: “……” Você tem uma opinião sobre minha beleza inigualável?

“Bah, tudo bem.” Xia Wushuang decidiu mudar de assunto. “Tenho feito algumas pesquisas sobre uma nova técnica de marionetes recentemente, e preciso de um material……”

Chu Shi tornou-se séria novamente. “Que tipo de material?”

“Ai, eu não sei exatamente que material é. Só saberei quando o encontrar.” O tom de Xia Wushuang era abatido. “Talvez ele simplesmente caia do céu.”

Chu Shi: “……”

Tirando algumas moedas de cobre, Xia Ge comprou alguns espetos de espinheiro (candied hawthorn). “De qualquer forma, não vou encontrá-lo neste segundo. A propósito, ouvi dizer que as flores de pêssego estão desabrochando lindamente em Taohuawu. Que tal irmos até lá amanhã para relaxar?”

Chu Shi apenas encarou o doce de espinheiro. “Eu também quero um.”

Xia Wushuang deu uma mordida no espinheiro. “Compre o seu.”

Chu Shi: “Não tenho dinheiro.”

Pei! Todo o tesouro não pertencia a Chu Shi? E agora ela estava fingindo estar falida para enganar uma mestre de marionetes pobre e sitiada?

Chu Shi: “Fui ‘sequestrada’ por vocês e, agora, não tenho dinheiro.”

Xia Wushuang estava amargamente indignada: “Então aja como uma refém decente. E se eu matasse a refém em um acesso de raiva?”

“Mate a refém!” declarou Chu Shi. “Porque se você me matar, ninguém lhe dará dinheiro para comprar materiais de marionetes.”

Xia Wushuang: “……”

Tudo bem. Já que era a chefe que financiava a pesquisa científica.

Xia Wushuang, obedientemente, trouxe um doce de espinheiro para Chu Shi também.

Uma princesa que fingira ser sequestrada estava secretamente reunindo tropas para rebelar-se contra seu pai, e tudo isso acontecia bem diante dos olhos de Xia Wushuang.

Ai, a realeza supostamente deveria ser uma família, e ainda assim Chu Shi estava causando tanto alvoroço.

Apenas porque aquele pai miserável era cruel, implacável e exigente; apenas porque as pessoas comuns estavam sofrendo terrivelmente e não tinham como ganhar a vida…… Bem, quando você olhava dessa forma……

Mmm.

Deixa para lá.

Além disso, aquele pai miserável realmente queria casar Chu Shi com os bárbaros estrangeiros. Isso não era um pouco excessivo também?

Xia Wushuang deu outra mordida no espinheiro.

= =

Xia Ge viajou junto com Doudou. Apenas algo a incomodava. Parecia que seu cabelo tinha ficado um pouco mais curto, especialmente depois que ela usou muito de seu poder espiritual.

Ela estaria crescendo ao contrário?

A explicação do sistema——

Era por causa do rio do tempo que Xia Ge havia cruzado antes.

[Você É Aquele Que Cruzou O Rio E Então Viajou Contra O Fluxo Dele. Como Punição…… Ou Talvez Como Um Equilíbrio, Seu ‘Tempo’ Está Aparentemente Sendo Revertido……]

[A Vida É Como Um Longo Rio; A Juventude Está Rio Acima E A Velhice Rio Abaixo.]

[O Tempo É Como Um Longo Rio; O Agora Está Deste Lado, E Do Outro Lado Está O Passado.]

[A Vida E A Morte São Facilmente Separadas, Mas O Tempo É Difícil De Cruzar.]

Verdade, Xia Ge era quem tinha caminhado rio acima.

Em vez de caminhar rio abaixo, onde o fluxo do tempo a teria feito viver e morrer como uma pessoa comum.

Ela cruzou o rio e quebrou as regras do tempo.

Portanto, quanto mais ela viajava com Doudou, menor ela se tornaria; o comprimento de seu cabelo, o comprimento de suas unhas e sua força desapareceriam lentamente. Tudo o que ela ganhou graças ao tempo seria retomado pelo tempo.

Não tinha sido tão óbvio antes, e Xia Ge não teria ficado muito preocupada com isso, exceto pelo fato de que, quando ela usou seu poder espiritual para salvar Doudou, sua reversão temporal acelerou.

Os efeitos eram muito mais óbvios agora.

Sistema: [Pessoas Que Estão No ‘Tempo Errado’ Inevitavelmente Sofrerão Um Retrocesso Se Usarem Seu Poder Espiritual.]

{O que devo fazer?} Xia Ge suspirou.

A resposta do sistema foi concisa: [Encontre O Rio Do Tempo E Volte.]

[Quanto Mais Você Demorar, Pior Será Para Você. E Nem Sabemos Se Você Voltará Ao Normal Assim Que Retornar.]

Xia Ge ficou em silêncio.

Sistema: [Você Tem Que Encontrar O Rio Novamente.]

{Mmm.} Xia Ge olhou para Doudou.

Com as mãos inquietas atrás das costas, Doudou parecia ter algo pesando em sua mente. Mas, quando notou que Xia Ge a observava, ela sorriu calorosamente.

“Você está me olhando?” Doudou indagou suavemente enquanto flutuava para mais perto de Xia Ge.

Fitando os cílios grossos, a pele pálida e os pequenos lóbulos das orelhas de Xia Ge, Doudou sentiu desejos despertarem dentro de si.

Ela queria…… beijar.

“Mmm,” disse Xia Ge em tom de provocação, “Sim.”

Doudou sentiu como se seu rosto fosse ficar vermelho. Se ela ainda tivesse um coração, ele estaria batendo forte de excitação.

Ela gostava dessa pessoa; ela queria estar com essa pessoa o tempo todo…… Como seu pai dizia à sua mãe——Nós ficaremos juntos.

Apenas, quem era Xia Ge? Doudou só sabia seu nome. Ela não sabia de onde Xia Ge era ou para onde ela estava indo.

Se Doudou perguntasse…… Xia Ge lhe diria?

“Irmã……” Doudou ouviu a si mesma sussurrando, “De onde você veio?”

Xia Ge: “Hmm?”

Doudou reuniu mais coragem. “Antes de me conhecer, para onde você estava indo?”

Surpresa, Xia Ge estava prestes a responder honestamente, ‘Eu não sei’. Mas, ao encontrar o olhar esperançoso e ingênuo de Doudou, Xia Ge acabou engasgando com as palavras.

Após uma pausa, Xia Ge disse: “Eu estava procurando um, hum, um rio.”

Aquilo não era a verdade, é claro. Quando Xia Ge usou a pedra de teletransporte Shuangyi para escapar de Chu Yi, ela esperava que a pedra a levasse para o Monte Lingshan…… Pelo menos a pedra também não a levou para o Monte Wuling.

Não, Xia Ge tinha aterrissado em algum lugar desconhecido e, inesperadamente, cruzado um rio do tempo.

Para onde, diabos, a pedra de teletransporte Shuangyi a tinha enviado?

Doudou: “Um rio?”

Organizando seus pensamentos, Xia Ge assumiu uma expressão misteriosa. “Sim, estou procurando um rio mágico.”

“Mágico?”

“As pessoas dizem que atravessar o rio pode levá-la através do tempo. Você pode viajar do agora para quinhentos anos no futuro,” explicou Xia Ge. “Isso não soa incrível? Muito mágico, certo?”

E muito ferrado também.

“Isso soa muito mágico……” Doudou concordou. “Mas por que você quer viajar quinhentos anos para o futuro?”

Olhando para suas unhas que continuavam ficando cada vez mais curtas, Xia Ge sentiu-se deprimida. “Talvez eu seja capaz de viver uma vida de lazer quando estiver lá.”

Lembrando-se de que a Irmã Sênior estava no Monte Wuling, o abatimento de Xia Ge apenas cresceu.

A Irmã Sênior tinha trabalhado arduamente para criar Xia Ge bem. Como poderia Xia Ge ignorar seus esforços e envelhecer ao contrário?

“Isso é mentira.” Doudou não estava feliz.

“Tudo bem, certo.” Xia Ge pensou por um momento, depois brincou: “Talvez daqui a quinhentos anos, haja alguém de quem eu goste?”

Doudou ficou surpresa.

Em um segundo, a tristeza a dominou.

Qi negro começou a se formar, mas, com alguma dificuldade, Doudou conseguiu suprimi-lo. “Alguém de quem você gosta?”

Xia Ge estava um pouco distraída e não notou nada de errado com Doudou. “Sim. Alguém de quem eu poderia gostar.”

Ela continuou falando, quase como se fosse para si mesma: “Na verdade, não sei se gosto dessa pessoa ou não. Ultimamente, porém, tenho pensado sobre estar sozinha ou ser parte de um casal, e se faz diferença se é com um homem ou uma mulher.”

Como seria estar pele com pele com a Irmã Sênior? Beijá-la? Amá-la?

As bochechas de Xia Ge coraram lentamente enquanto pensava sobre isso.

“Eu…… eu não sei se gosto dessa pessoa ou não, mas eu……”

Sentindo que estava tagarelando, a voz de Xia Ge desapareceu, sua testa levemente franzida.

Ela tirou de seu anel de prata a boneca que teve que recuperar de Chu Yi.

O sorriso no rosto da boneca ainda era brilhante, para sempre alegre e livre de qualquer preocupação.

“Às vezes eu não entendo muito bem.” Xia Ge encarou a boneca. “Então eu recuo, passo a passo, mas também não me atrevo a recuar muito. Tenho que me manter perto o suficiente para alcançar a mão dela.”

“Tenho medo de me arrepender……”

Xia Ge, que se recusava a se arrepender de qualquer coisa, permitiu-se sentir arrependimento pela primeira vez.

Doudou olhou cuidadosamente para Xia Ge.

Xia Ge tinha uma pequena carranca no rosto e sua expressão era melancólica, ainda assim, no fundo de seus olhos havia o olhar terno de quem sente falta de alguém.

Doudou sabia que aquele olhar terno era amor.

Como o próprio amor de Doudou, mas também não era o mesmo.

Era amor ainda não misturado com desejo. Apenas amor simples.

Doudou sentiu um amargor em seu coração.

“Irmã Xia.” Doudou falou de repente.

Xia Ge lançou-lhe um olhar de lado.

“Se você recuar a ponto de não poder mais recuar……” Doudou continuou, “Você deveria seguir em frente.”

Surpresa com as palavras de Doudou, Xia Ge refletiu sobre elas por um minuto antes de sorrir: “Mmm.”

Se Xia Ge conseguisse voltar……

Talvez fosse hora de tentar.

Com a lua brilhando acima, o sistema ouviu Xia Ge dizer: “Eu tenho que voltar.”

= =

Naquela noite, Xia Ge dormiu muito profundamente.

Doudou, escondida nas sombras, estava cercada por qi sombrio. Olhando para suas mãos transparentes, Doudou viu que elas estavam ficando pretas.

Irmã, você tem alguém de quem gosta……

Mas eu também gosto de você.

Incapaz de realizar sua obsessão, incapaz de obter o que queria, a alma de Doudou estava se tornando cada vez mais corrompida.

Doudou não podia deixar Xia Ge saber……

De repente, ouvindo um som estranho, Doudou olhou na direção de onde ele viera.

A uma certa distância, uma velha árvore de pêssego aparentemente normal estava entre outras árvores.

Seus olhos se estreitaram e o qi negro ao redor do corpo de Doudou tornou-se mais espesso.

A velha árvore de pêssego tremeu de medo.

“Shush,” Doudou disse à árvore. “Se você acordá-la, vou te arrancar para fazer lenha.”

A velha árvore de pêssego: “Não, não, não…… Eu não tenho nenhuma intenção maligna; eu apenas……”

Estendendo um galho para apontar para Xia Ge, a árvore sussurrou: “Eu tenho algo que quero lhe contar sobre aquela pessoa.”

Doudou: “Hmm?”

= =

A velha árvore de pêssego desapareceu abruptamente.

Com os punhos cerrados, Doudou virou-se para encarar Xia Ge, que dormia profundamente.

= =

*Seu sorriso a torna encantadora, e todas as belezas no palácio empalidecem em comparação.*

(Do *Cântico da Tristeza Eterna*, de Bai Juyi da Dinastia Tang)

*Nota: Esta frase usa a técnica artística do exagero para descrever a beleza e o encanto de Yang Guifei. Após entrar no palácio, ela foi favorecida por causa de sua beleza, o que serviu de base para que o Imperador Minghuang de Tang se entregasse à luxúria mais tarde no texto.*

Capítulo 162 — Ver fez o coração palpitar

O amanhecer iluminou o céu oriental.

Enquanto Doudou e Xia Ge continuavam caminhando para o leste, sua jornada deveria ter sido pacífica. Infelizmente, não foi.

O desejo no coração de Doudou era um buraco negro rodopiante. No fim, ela não conseguiu mais contê-lo, o qi negro explodindo dela como um balão perfurado——

Chocada, Xia Ge exclamou: "O que está acontecendo?!"

Doudou estava em silêncio, sua alma completamente negra, enquanto seus olhos escuros encaravam Xia Ge fixamente, como se estivesse obcecada.

O sistema: [É por causa da quase demonização anterior! Depressa, transforme-a em uma marionete agora! Esse é o único jeito de você ainda salvá-la! Caso contrário, a alma dela morrerá!]

Pega de surpresa por esse desenvolvimento repentino, Xia Ge apressadamente "despertou" Doudou. Então, após fazer uma marionete simples com os materiais em seu anel de prata, Xia Ge usou {ressurreição.ligação-de-alma}.

Xia Ge era razoável em manipular marionetes, mas suas habilidades de criação de marionetes ainda deixavam muito a desejar.

Após verificar a qualidade da nova marionete, o sistema foi honesto: [Acho que esta marionete durará talvez uma semana...]

Xia Ge, que estava ao lado da marionete, soltou um suspiro deprimido: "É, eu..." Era o que ela também pensava.

Era a primeira vez que ela fazia uma marionete humanoide e, devido às suas limitações técnicas, ela realmente não tinha feito um bom trabalho.

Mas, pelo menos, ela conseguiu puxar a alma de Doudou da beira da demonização.

Embora isso também não durasse muito.

Quando a marionete Doudou acordou e viu Xia Ge, ela parecia atordoada. "Irmã...?"

Xia Ge: "Oi."

Doudou estendeu a mão para tocar o rosto de Xia Ge. Sua mão estava muito fria, mas Xia Ge não se importou. Doudou apenas continuou encarando Xia Ge, até que finalmente perguntou, confusa: "Você está ficando menor?"

Tudo graças àquele maldito rio do tempo.

Xia Ge arregalou os olhos e mentiu descaradamente: "Ah, tomei um remédio que faz a pessoa parecer menor enquanto você estava inconsciente. Se você não gosta do seu tamanho, posso compartilhar o remédio com você."

Recuperar a juventude... Quão empolgante. Se Xia Ge tivesse oitenta anos, ela poderia estar muito mais feliz com o efeito do rio do tempo. Mas, como ela tinha apenas dezesseis, ela estava menos do que satisfeita.

Doudou apenas disse: "Oh." Aparentemente indiferente, ela começou a testar seu novo corpo. Quando ela bateu a mão em uma árvore, houve um rangido alto, e ela pareceu achar isso divertido.

Seus olhos brilharam enquanto ela continuava a fazer barulhos de rangido com o braço. Sim, ela definitivamente achou divertido.

Xia Ge sentiu-se bastante culpada: "Se você esperar um minuto, passarei um pouco de óleo em você..."

Sistema: [...]

"Irmã, estou viva." Doudou sorriu, não dizendo o outro pensamento que escondia no fundo de seu coração.

——Posso finalmente tocar em você.

Mesmo que Doudou fosse uma marionete agora, Xia Ge ainda podia discernir claramente a felicidade genuína irradiando de seus olhos vítreos.

Mas Xia Ge sabia que o tempo estava acabando.

Antes que o corpo da marionete se desfizesse, era imperativo que encontrassem a casa de Doudou. Caso contrário, o despedaçamento do corpo da marionete causaria danos significativos à alma de Doudou.

"Você tem certeza de que devemos continuar indo para o leste?", Xia perguntou a Doudou.

Doudou assentiu fofamente: "Sim, continue indo para o leste."

Então, ela estendeu sua mão de marionete para Xia Ge.

Xia Ge: "???"

Após um segundo, Xia Ge percebeu que Doudou provavelmente estava pedindo as cinzas de seus pais. Antes, Doudou não era capaz de segurá-las fisicamente, então Xia Ge havia colocado as cinzas em seu anel de prata em nome de Doudou.

Tirando as cinzas de seu anel, Xia Ge as entregou a Doudou. Doudou congelou por um momento e então aninhou as cinzas em seus braços.

Embora o corpo da marionete que ela fizera não fosse tão bom, Xia Ge tentou retratar realisticamente o rosto de Doudou, esculpindo os traços da garota cuidadosamente antes de cobri-lo com argila espiritual e usar o melhor material para os olhos que havia no anel de prata.

Linda e delicada.

As duas continuaram para o leste, com Doudou seguindo atrás de Xia Ge.

Primeiro olhando para as costas de Xia Ge, Doudou então baixou lentamente os olhos para contemplar as mãos de Xia Ge.

As mãos de Xia Ge eram muito pálidas e de aparência macia.

Doudou queria... Tocá-las.

Franzindo os lábios, Doudou sabia que não queria as cinzas de seus pais antes... Ela queria tocar Xia Ge.

Não deveria importar. Era apenas dar as mãos, certo?

Segurando as cinzas em um braço, Doudou estendeu a mão com certa hesitação e segurou silenciosamente as pontas dos dedos de Xia Ge.

Embora a mão de Doudou estivesse coberta de argila, ela ainda tinha a dureza de uma marionete.

Sorrindo, Xia Ge envolveu sua mão ao redor da mão de Doudou.

Doudou estremeceu imediatamente. Uma sensação quente espalhou-se de sua mão para cada centímetro de seu corpo, indo direto para sua alma.

Deixando-a hipnotizada.

A grama estava alta e os toutinegros voavam acima.

Caminhando e caminhando, Xia Ge e Doudou finalmente chegaram a Taohuawu, o lugar onde as flores de pessegueiro estavam desabrochando.

Antes disso, tornou-se inegável que Xia Ge estava ficando cada vez menor. Xia Ge, pensando que Doudou diria algo, decidiu inventar que havia tomado muito remédio e, portanto, estava sofrendo efeitos colaterais—— Mas, Xia Ge não sabia por quê, Doudou nunca mencionou isso.

Como se ela não tivesse notado nada.

Embora Doudou ocasionalmente perguntasse a Xia Ge coisas triviais, como quais eram suas comidas favoritas, sua cor favorita e o que ela tinha feito antes?

As perguntas pareciam inconsequentes, mas passo a passo elas iam mais fundo.

"Qual é o nome do rio que você está procurando?"

"O rio do tempo."

"O rio do tempo..." Doudou repetiu, parecendo pensativa.

Em Taohuawu, havia uma pequena ponte sobre um riacho corrente, e flores cor-de-rosa estavam por toda parte, acompanhadas pelo aroma esquivo do vinho de flor de pessegueiro.

Xia Ge murmurou: "Estamos em Taohuawu?"

A casa dos pais de Doudou?

"Sim, este é o lugar", disse Doudou. "Obrigada por me trazer aqui."

A jornada não tinha sido nem longa nem curta, mas tinha sido muito maravilhosa. Apenas não há banquete que não termine.

Assim que Doudou reencarnasse, Xia Ge iria encontrar o rio do tempo.

Mas antes disso, Xia Ge foi até um enorme pessegueiro, enterrou cuidadosamente as cinzas e prestou suas homenagens.

Doudou também prestou suas homenagens.

No entanto, por alguma razão, Xia Ge não pôde deixar de achar a cena familiar. Após um momento, ela se lembrou de quando a Irmã Sênior a levara para ver um pomar de flores de pessegueiro... Xia Ge estava sofrendo com dores de crescimento naquela época.

Só agora que Xia Ge estava envelhecendo de trás para frente, seus ossos não doíam mais. Ainda assim, as flores de pessegueiro de Taohuawu e as flores de pessegueiro daquele lugar eram ambas muito bonitas.

Aquele lugar... Qual tinha sido o nome dele?

Yundu.

Certo, Yundu.

Ainda assim, Xia Ge não conseguia se livrar da sensação incômoda de que estava perdendo algo.

"Sua obsessão foi satisfeita?", Xia Ge perguntou a Doudou.

Olhando de volta para Xia Ge, Doudou respondeu suavemente: "Mmm, foi satisfeita."

Xia Ge acariciou a cabeça de Doudou por um minuto. "Então... você acha que pode seguir em frente agora?"

O corpo de marionete de Doudou não duraria muito mais tempo. Xia Ge só podia esperar que a obsessão de Doudou tivesse sido resolvida e que sua alma pudesse reencarnar.

"Você deveria continuar indo para o leste", disse Doudou de repente. "Continue indo para o leste."

Xia Ge foi ligeiramente pega de surpresa.

"Dessa forma... eu posso seguir em frente." Pegando a mão de Xia Ge com sua própria mão de argila fria, Doudou a beijou. "Eu reencarnarei."

Doudou já havia feito um desejo às cinzas de seus pais. O rio do tempo que Xia Ge estava procurando apareceria no leste.

——Você deve voltar e encontrar a pessoa de quem você gosta.

O corpo da marionete de repente desmoronou com um estalo alto, despedaçando-se.

Em uma fração de segundo, Doudou se foi.

Não sobrou nada.

Antes que Xia Ge pudesse registrar verdadeiramente a partida de Doudou, ela ouviu o rugido de um rio mais a leste. Ao mesmo tempo, houve um flash cego de luz dourada no céu, e o que parecia ser uma estela de pedra caiu à distância!

Sistema: [Você deve se apressar! Esse é o rio do tempo!]

Por que o rio do tempo apareceu do nada?!

Xia Ge ainda sentia que algo estava errado, mas não conseguia definir o quê. Inconscientemente dando alguns passos em direção ao rio, Xia Ge então parou e virou-se para olhar os fragmentos do corpo da marionete no chão. A ausência de Doudou causou a Xia Ge uma tristeza inexplicável.

[Por que você está parada aí?! Vamos!] O sistema insistiu.

Apenas Xia Ge se abaixou para pegar um fragmento da marionete do chão. No segundo em que sua mão o tocou, o fragmento virou pó.

A voz suave de Doudou parecia ser levada pelo vento.

"Adeus."

= =

Xia Ge se foi.

Flores de pessegueiro flutuavam na brisa enquanto o som do rio celestial era avassalador.

Doudou levantou os olhos, cercada por qi negro, e sentiu que sua visão tinha ficado um pouco turva.

Reencarnação... Tinha sido uma mentira.

Taohuawu não era a casa de seus pais, e mesmo que tivesse sido...

Doudou ainda não reencarnaria.

Por causa de sua obsessão, não havia como seguir em frente.

Com o qi negro flutuando ao seu redor, Doudou perguntou-se.

Quando sua obsessão começou? Quando ela... Quis ficar com Xia Ge para sempre?

Na verdade, no momento em que ela se tornou um fantasma, tudo sobre as divindades tornou-se vago. Havia apenas uma voz insistente dizendo a ela para levar as cinzas de seus pais de volta para casa.

Levá-las de volta para um lugar que Doudou nem conseguia lembrar o nome. Apenas que havia flores de pessegueiro por toda parte.

No entanto, no fim, Doudou não conseguiu encontrar aquele lugar de jeito nenhum.

A obsessão pelas cinzas das divindades era leve. Mas a obsessão demonizando a alma de Doudou era muito pesada.

Tudo por causa dela.

Pareceu muito repentino, a sensação de que Xia Ge era tão importante.

Quando começou?

Com suas memórias desaparecendo e voltando, levou um tempo para Doudou lembrar.

Não começou quando os Demônios da Flor de Pessegueiro disseram a Doudou que Xia Ge estava morta?

Naquele segundo, Doudou sentiu uma grande dor e tristeza, como se tivesse perdido algo inestimável.

Parecia ainda mais doloroso do que não conseguir encontrar a casa das divindades.

Observando sua alma ficar cada vez mais negra, Doudou estava estranhamente fascinada. Então foi assim que as coisas terminaram...

O qi negro tomou conta de Doudou lentamente enquanto ela olhava fixamente para o céu azul.

Doudou ainda conseguia se lembrar de uma coisa, no entanto.

Que o velho pessegueiro lhe dissera que Xia Ge era uma pessoa de quinhentos anos no futuro. A pessoa errada no tempo errado.

O velho pessegueiro também disse que o tempo estava punindo Xia Ge. Ela continuaria ficando cada vez menor. No máximo, ela tinha três meses antes que o tempo tomasse de volta tudo o que ele lhe dera. Ela se tornaria um bebê e morreria.

Xia Ge já sabia disso?

Claro que ela sabia.

Doudou sabia que Xia Ge sabia.

Então... Sabendo que ela estava indo contra a corrente do tempo, por que Xia Ge não se apressou em encontrar o rio do tempo em vez de ajudar Doudou? Por que ela escolheu tentar enviar Doudou de volta para a casa de seus pais?

Doudou não entendia isso, mas ela estava cheia de uma ternura calorosa por Xia Ge.

Ela gostava de Xia Ge ainda mais, queria beijar Xia Ge, queria amá-la.

E esses desejos tinham se tornado uma obsessão — a esperança de estar sempre com Xia Ge.

Portanto, mesmo que Doudou tivesse encontrado a verdadeira casa das divindades, ela ainda não teria reencarnado.

Mas Xia Ge e Doudou não podiam ficar juntas.

Xia Ge tinha alguém de quem ela gostava esperando por ela em seu tempo.

Embora Xia Ge sempre afirmasse que não tinha certeza se gostava daquela pessoa ou não, Doudou podia dizer a verdade.

Xia Ge gostava muito daquela pessoa. Porque toda vez que ela mencionava aquela pessoa, seus olhos suavizavam.

Aquela pessoa também se chamava Doudou?

Doudou não sabia.

Doudou estava disposta a ser chamada de Doudou de qualquer maneira. Porque Xia Ge gostava disso.

Doudou ouvira uma vez que, quando você ama alguém, você quer ver essa pessoa sorrindo o tempo todo, feliz o tempo todo, despreocupada e sem preocupações. E se eles estivessem assim por sua causa... Bem, isso era ainda melhor.

Ela não conseguia se lembrar de quem tinha dito isso... Talvez tivesse sido seu pai divindade, talvez sua mãe divindade.

Mesmo que a própria Doudou não fosse feliz, contanto que Xia Ge fosse feliz, isso bastava.

Doudou não tinha entendido no início, mas agora ela entendia.

Ela amava Xia Ge. Mesmo que Xia Ge fosse a obsessão de Doudou... Mesmo que Doudou queimasse de desejo, suportando a dor da demonização, e mesmo que seu instinto lhe dissesse para fazer o que fosse preciso para manter Xia Ge para si, não importava se Xia Ge morresse——

Doudou ainda não conseguia fazer isso.

Ela queria que Xia Ge fosse feliz, e não importava se ela amava Doudou em troca ou não.

Doudou entendia.

Quando você via a pessoa que amava ser feliz, você ficava feliz.

Doudou estava muito feliz por ter conhecido Xia Ge. Estar com Xia Ge a fizera tão feliz, então ela também esperava que Xia Ge pudesse ficar com quem ela gostava mais cedo.

Quanto mais cedo Xia Ge fosse feliz, melhor.

Portanto, ela mentiu para Xia Ge que Taohuawu era a casa que ela estava procurando, e ela usou as cinzas de seus pais para desejar que o rio do tempo aparecesse.

O qi negro cobriu gradualmente tudo.

Porque, no fim... Doudou não estava disposta a deixar ir. Ela não podia renunciar à esperança de manter Xia Ge.

Xia Ge...

Verão, música.

Xia Ge.

Na primeira vez que ela viu Xia Ge, seu coração palpitou.

"Eu... posso esperar por você", Doudou murmurou para si mesma. "Eu posso esperar muito, muito tempo..."

A demonização já tinha tomado conta.

Daí em diante, tudo seria turvo para Doudou. Ela esqueceria tudo, lembrando-se apenas de sua obsessão. Uma obsessão que não podia ser satisfeita, reduzindo-a a um demônio que buscava infinitamente. Daquele ponto em diante, ela não teria futuro.

Talvez ela nem conseguisse esperar...

As flores de pessegueiro de Taohuawu eram incrivelmente bonitas. No entanto, Xia Wushuang, observando os galhos balançarem na brisa com Chu Shi, sentiu que algo estava errado.

"Oi, onde você vai?", Chu Shi perguntou.

"Apenas indo ali dar uma olhada." Xia Wushuang arrancou casualmente uma flor de pessegueiro e a colocou no cabelo de Chu Shi. "Ah, você está tão adorável. Espere por mim aqui."

Chu Shi tirou a flor de pessegueiro de seu cabelo. "Que droga, é feia."

Mas ela não jogou a flor fora.

"Volte logo!"

"Oi."

Capítulo 163 - Incapaz de descansar em paz

O rio do tempo só podia ser visto por divindades ou por certos indivíduos.

Xia Wushuang não conseguia ver o rio, mas diante de duas sepulturas rudimentares, ela conseguia ver uma alma divina prestes a se demonizar completamente.

Instável, a alma tremia, como se estivesse prestes a se dissipar a qualquer segundo. No entanto, sua demonização continuava, deixando-a em um estado terrível.

Ainda assim, não importava o estado da alma; afinal, até um camelo magro é maior que um cavalo. Uma alma divina demonizada não era algo com que Xia Wushuang quisesse se meter.

“……” A situação tornou-se terrivelmente embaraçosa.

Pois, embora Xia Wushuang originalmente quisesse sair de fininho, a alma em processo de demonização já a tinha visto.

Instintivamente, sacando sua flauta de osso, Xia Wushuang adotou uma postura defensiva. “Ei, não se aproxime de mim, eu……”

“Você……”

Com a alma preta como tinta e a voz suave, o espírito divino fitou Xia Wushuang e perguntou: “Você voltou?”

O breu da alma lentamente desapareceu; apenas a aura demoníaca permaneceu.

Como se a alma divina estivesse sendo redimida.

Arrepios percorreram a pele de Xia Wushuang. Ela sabia que era normal para uma alma que se demonizava ficar confusa e capaz de se lembrar apenas de sua obsessão.

O que não era normal era uma alma demonizada dizer a ela: "Você voltou?". Anormal e assustador, era isso que era!

“Você…… você me confundiu com outra pessoa.” Esfregando os arrepios, Xia Wushuang pensou por um momento e então, principalmente devido à disparidade de força, perguntou gentilmente: “Quem é que você está procurando?”

Afinal, a alma era divina. Uma alma comum carecia de força até para amarrar uma galinha. A força de uma alma divina, por outro lado, crescia exponencialmente em batalha.

Xia Wushuang não era fraca, mas não havia necessidade de procurar problemas.

“Eu estava procurando por você”, respondeu a alma demonizada.

Xia Wushuang: “……”

Ela estava prestes a falar, a expressar sua tristeza por não ser quem a alma divina pensava que ela fosse. No entanto, a alma divina falou primeiro: “Você não é ela.”

Xia Wushuang: “……” É claro que não sou.

E não era culpa dela não ser. Então, que se separassem sem ressentimentos, hum?

Virando-se, Xia Wushuang disse: “Já que não sou, irei embora então, haha.”

A alma divina não seguiu Xia Wushuang. Silenciosamente permanecendo junto às duas sepulturas, a alma parecia cheia de desespero enquanto o *qi* negro começava a preencher o ar mais uma vez.

Em vez de se dispersar, a alma estava novamente em uma demonização perigosa.

Xia Wushuang deu alguns passos, hesitou, deu mais passos e hesitou novamente. No final, ela voltou furtivamente para onde a alma divina estava.

Ela se consolou dizendo a si mesma que estava apenas voltando para dar uma olhadinha rápida. Embora não fosse como se isso fosse tirar um pedaço dela, se a alma se demonizasse, as pessoas próximas poderiam sofrer. E então, não seria Xia Wushuang a ter que limpar a bagunça? Além disso……

A alma divina era…… estranhamente bela.

Xia Wushuang deu um leve tapa na própria testa.

Embora a alma divina estivesse em um estado caótico, isso não significava que não estivesse ciente do que a rodeava. Ela rapidamente detectou Xia Wushuang esgueirando-se.

Sendo descoberta, Xia Wushuang apareceu timidamente. “Olá de novo…… só me perguntando, o que você está fazendo aqui?”

Após perguntar isso, Xia Wushuang quis esbofetear a própria boca…… A alma divina já não tinha dito que estava procurando alguém?

Olhando calmamente para Xia Wushuang, a alma divina tinha uma expressão muito paciente no rosto, mas era como se estivesse vendo outra pessoa.

A alma divina respondeu suavemente: “Como eu disse, eu queria encontrar alguém.”

Xia Wushuang tentou agir de forma mais natural. “Você a encontrou?”

Que palavras sem sentido ela estava dizendo? Obviamente, a alma divina não a encontrara. Xia Wushuang não sabia por que tinha perguntado aquilo.

Com certeza, a alma divina balançou a cabeça. “Eu não consigo encontrá-la.”

Finalmente empregando uma pequena dose de astúcia, Xia Wushuang continuou: “Você provavelmente não a encontrará esperando aqui…… Por que não ir e procurá-la em outro lugar?”

A alma não disse nada.

Vendo que a alma divina estava caótica e frágil, Xia Wushuang perguntou cautelosamente: “Você não quer reencarnar?”

A alma divina apenas encarou Xia Wushuang, ainda em silêncio.

Xia Wushuang: “Eu tenho estudado uma técnica de ‘ressurreição’ e, se funcionar, beneficiará as massas — não, quero dizer, estou quase lá, certo?”

Esta técnica de ressurreição…… Seria do mesmo tipo que Xia Ge usara em Doudou anteriormente?

Quase destruíra Doudou.

Doudou reuniu suas forças e perguntou: “O que a técnica envolve?”

“Simplesmente…… colocar a alma em um corpo de marionete e então ela será ressuscitada, por assim dizer”, disse Xia Wushuang, “Na verdade, é muito simples.”

Doudou observou Xia Wushuang atentamente.

Esta pessoa compartilhava a mesma alma que Xia Ge. Era por isso que ela conseguia acalmar Doudou parcialmente, fazendo sua demonização diminuir para que Doudou pudesse pensar com mais clareza.

Apenas, para enganar Xia Ge, Doudou fingira que estava reencarnando, destruindo a marionete que Xia Ge fizera no processo. A destruição da marionete causara grandes danos a Doudou. Sua alma estava agora instável e prestes a se dissipar a qualquer segundo.

Se Doudou entrasse em outra marionete…… E se a marionete se despedaçasse, isso não significaria a morte completa de Doudou?

Além disso…… Mesmo se a marionete não quebrasse, por quanto tempo Doudou conseguiria realmente durar?

Ela não queria tentar.

Além disso, Doudou não achava que Xia Wushuang sabia o que estava fazendo.

Doudou precisava rejeitar a oferta de Xia Wushuang.

Em vez disso, Doudou ouviu a si mesma dizer: “Mmm.”

Ela não conseguia recusar.

Os mesmos olhos de Xia Ge, a mesma alma de Xia Ge. Doudou foi seduzida sem esforço, disposta a aceitar qualquer pedido que Xia Wushuang fizesse. Não importava se significasse atravessar o inferno ou águas turbulentas, Doudou faria o que Xia Wushuang quisesse.

A alma demonizada de Doudou existia apenas para Xia Wushuang.

“Sério?!” Agradavelmente surpresa, Xia Wushuang sacou rapidamente uma marionete que ela fizera há algum tempo. “Tenho tudo pronto; só precisava de uma alma. Há muitas pessoas que estão prestes a morrer, é claro, mas por humanitarismo básico, não posso tratar pessoas como cobaias, haha…… Desculpe, estou falando demais.”

Constrangedor.

Xia Wushuang coçou a cabeça. “Porque você já se demonizou…… Isso apenas atrasará sua demonização. Eu talvez não seja muito boa em tudo isso, mas ainda sou melhor que outros. Mmm, você pode confiar em mim.”

A marionete poderia, de fato, retardar a demonização de Doudou. Apenas que, eventualmente, quando Doudou fosse libertada da nova marionete, sua demonização seria ainda mais intensa.

Mas já não importava.

Fitando Xia Wushuang, Doudou indagou suavemente: “Se isso funcionar, você pode segurar minha mão quando terminar?”

Xia Wushuang encarou Doudou de volta, inexpressiva.

“Depois que eu me tornar uma marionete…… Você pode segurar minha mão?” Doudou achou que Xia Wushuang não entendera seu pedido, então repetiu: “Apenas por um momento.”

As pontas dos dedos de Xia Wushuang teriam o mesmo calor que as de Xia Ge?

Xia Wushuang não conseguia entender muito bem por que a alma fazia tal pedido.

O olhar da alma era simples e complexo, caloroso, mas muito frio.

Embora Xia Wushuang pudesse não ser capaz de entender o estado de espírito da alma, ela podia concordar com o pedido simples.

“Tudo bem.”

***

A habilidade de Xia Wushuang como fabricante de marionetes era inigualável.

O corpo da marionete tinha longos cabelos negros feitos de seda de alma, seus olhos eram pérolas de alma fluida, sua pele era feita de argila branca de Tianshan e seus ossos eram esculpidos em jade de dez mil anos. Cada parte era impecável.

Movendo silenciosamente os braços e as pernas, Doudou sentiu-se leve como uma andorinha. Quase como estar no corpo de uma pessoa real.

Não havia um único ranger.

Doudou: “É muito bom.”

Xia Wushuang coçou o nariz. “Foi o melhor que pude fazer, haha.”

Sua mão foi subitamente segurada por um aperto frio.

Xia Wushuang não conseguiu esconder o susto.

Olhando para Xia Wushuang com olhos suaves, Doudou disse-lhe baixinho: “Meu nome é Doudou.”

A mão que segurava a sua era muito fria, e o coração de Xia Wushuang falhou uma batida. “Doudou……”

***

Quando encontraram Chu Shi entre as flores de pessegueiro, Chu Shi ficou muito chocada com a obra-prima de Xia Wushuang, a marionete Doudou.

Xia Wushuang levou tanto Chu Shi quanto Doudou de volta para o Pico Lingxi.

Naquela época, Lingxi não passava de um antro de salteadores. Salteadores com a coragem de ‘sequestrar’ a princesa da dinastia atual.

Foi sugestão de Chu Shi que a {ressurreição} fosse usada em soldados moribundos, e Xia Wushuang concordou com o pedido.

A princesa que deveria ter se casado acabara sendo sequestrada. O imperador estava furioso, enviando tropas frequentemente para atacar Lingxi. No entanto, havia muitas pessoas estranhas em Lingxi, juntamente com uma guarnição secreta de soldados, e os ataques do imperador não foram particularmente eficazes.

Para fazer marionetes suficientes, Xia Wushuang permaneceu incrivelmente ocupada. Quando finalmente percebeu que não via Doudou há muito tempo, foi procurá-la. Quando encontrou o corpo da marionete, a alma divina de Doudou já não estava lá. Tudo o que restava era uma requintada casca vazia.

Xia Wushuang adivinhara que a alma frágil não sobreviveria por muito tempo, mas não esperava que tivesse partido tão rápido.

Sem saber como se sentia, Xia Wushuang segurou a mão da marionete sem pensar.

A mão da marionete com a qual Doudou segurara a mão de Xia Wushuang antes……

Fria ao toque.

Pegando a marionete, Xia Wushuang ficou ligeiramente surpresa quando ela tremeu algumas vezes, sua boca se abriu e uma pedra escura caiu.

A pedra era preta como breu, porém translúcida e brilhante, como um cristal negro puro, com a aura tênue de uma alma nela.

Após encarar a pedra por um minuto, Xia Wushuang inclinou-se e pegou-a. A pedra estava morna em sua mão e, por um segundo, Xia Wushuang sentiu um profundo anseio e afeição persistente.

Era uma Pedra de Alma.

Apenas uma alma verdadeiramente sincera e devotada, com a obsessão mais forte, poderia formar uma Pedra de Alma no último segundo antes de sua alma se dispersar.

A pedra era um tesouro quase impossível de encontrar.

***

“O que há de errado com você?” Chu Shi perguntou depois de notar que Xia Wushuang estava bastante distraída por alguns dias.

Xia Wushuang não respondeu, simplesmente abrindo a mão para revelar o que jazia em sua palma.

Olhando para baixo, Chu Shi viu apenas um cristal negro.

“Uma pedra preta?” Chu Shi ficou confusa. “Você tem estado toda aérea ultimamente por causa de uma pedra boba?”

“Não é uma pedra boba”, retrucou Xia Wushuang. “É a Pedra de Alma de Doudou.”

Surpresa, Chu Shi exclamou: “Pedra de Alma?! De Doudou? Isso……”

“Mmm.” Xia Wushuang respondeu desatentamente, ainda presa na memória dos olhos claros da alma divina.

“Ela disse que estava procurando alguém.” Xia Wushuang ergueu a Pedra de Alma para o sol e observou enquanto ela refletia brilhantemente a luz quente. “Mas eu não sei como encontrar essa pessoa.”

Chu Shi pensou por um momento e propôs: “Você deveria usar a pedra como material de marionete.”

Xia Wushuang ficou completamente surpresa. “O quê?”

“Você não está no processo de fazer uma marionete ‘líder’?” Chu Shi gesticulou para a pedra. “Você poderia usar esta pedra para fazer seus olhos.”

“Pare de brincar e tenha um pouco de respeito pelos mortos——” Xia Wushuang balançou a cabeça. “Se eu usasse a pedra como material de marionete…… Seria bom para a falecida? Seguir-me enquanto corro por todos os lugares e ser obrigada a trabalhar duro?”

“Não, é melhor encontrar um lugar para enterrar esta pedra, colocar uma estela ou algo assim, e deixar a alma dela descansar em paz.”

Chu Shi: “Talvez descansar no solo seja respeitoso o suficiente para pessoas comuns……”

“Mas, para uma alma que se demonizou e não consegue descansar em paz, o maior respeito não seria dar à sua alma uma chance de realizar sua obsessão? De alcançar o que ela queria?”

Xia Wushuang não sabia como responder.

Com o olhar aprofundando-se enquanto fitava a pedra, Chu Shi continuou: “Você conhece a força da obsessão e da afeição…… O tipo de desespero e dor que pode fazer uma alma demonizada formar uma Pedra de Alma?”

Xia Wushuang balançou a cabeça novamente, lentamente: “Eu não sei.”

Ela apenas sabia que uma Pedra de Alma era um tesouro raro e que exigia devoção sincera para ser formada. Mas ela não sabia sobre o resto do que Chu Shi dissera.

“O poder contido por uma Pedra de Alma é extremamente forte. Não importa que esta seja a Pedra de Alma de uma divindade. Transformar sua alma intangível em uma Pedra de Alma exigiria um refinamento incrivelmente doloroso. A obsessão dela devia ser muito importante para ela. Assim, ela preferiu se tornar uma Pedra de Alma.” Chu Shi fechou os dedos de Xia Wushuang sobre a pedra, encarando os olhos de Xia Wushuang. “Isso não faz sentido? Ela confiou sua Pedra de Alma a você. Esperando que um dia você a ajudasse a cumprir sua obsessão.”

Xia Wushuang: “Mas eu……”

Ela queria que sua primeira marionete ‘líder’ tivesse olhos como os de seu irmão mais novo.

Os olhos de seu irmão mais novo eram uma das poucas coisas de que ela se lembrava do mundo de onde viera.

Olhando para a Pedra de Alma em sua mão, Xia Wushuang pensou naquele mundo agora inalcançável e em seu irmão mais novo, que precisava que ela cuidasse dele, com a melancolia a inundar.

Ela não começara como Xia ‘Wushuang’. Quando chegara a este mundo pela primeira vez, não conseguia se lembrar de quase nada. Ela só sabia que seu sobrenome era Xia. Então ela fora enganada pelo sistema——

“Eu não consigo me lembrar do meu primeiro nome……”

[Wushuang.]

“……?”

[Você se tornará uma mestra de marionetes inigualável no futuro!]

“Sério…… Meu nome é Wushuang?”

[Correto! Inigualável no mundo!]

“……”

Mais tarde, Xia Wushuang conseguira se lembrar um pouco mais das coisas, como ter um irmão mais novo, mas o nome Wushuang não parecia nem um pouco familiar. Ela confrontara o sistema——

[Aiya, você não consegue se lembrar de qualquer maneira. Não importa se é Xia Wushuang ou Xia Shuangwu.]

Xia Wushuang: “……”

Capítulo 164.1 - Deixou-me Peijiu

Eventualmente, Xia Wushuang aceitou o nome que o sistema lhe dera.

E não era irracional que Chu Shi fizesse sugestões sobre a Pedra da Alma. Xia Wushuang podia não ser fraca, mas ainda não era tão forte quanto o exército real.

Esperar para ficar forte não era, de fato, uma opção.

Somente tornando-se forte ela seria capaz de agarrar tudo o que desejava: proteger as pessoas que queria proteger e, então, um dia, romper o vazio e encontrar o caminho de volta para o seu mundo.

Olhando para a pedra em sua mão, Xia Wushuang sentiu o afeto gentil que emanava dela. Após um longo momento, ela assentiu: "Muito bem."

Não importava que seu desejo original fosse fazer com que o fantoche líder tivesse olhos como os de seu irmãozinho. A rara Pedra da Alma era a melhor escolha de material.

Quando ela foi triturar a Pedra da Alma em duas peças, Xia Wushuang lembrou-se das palavras de Doudou.

——Você pode segurar minha mão……

A voz fora suave e afetuosa, o olhar cheio de emoções persistentes e a alma obviamente obcecada. No entanto, a alma que um dia caminhou com as divindades, uma vez demonizada, tornara-se uma pedra da alma negra como o breu, sem deixar mais nada para trás.

Isso feria o coração de uma pessoa.

Uma pedra negra tão bela, que parecia jade, mas não era jade; como uma rocha, mas não era uma rocha.

Uma Pedra da Alma absolutamente única.

Deixada para ela por Doudou.

Inexplicavelmente, Xia Wushuang lembrou-se de um poema que lera há muito, muito tempo, no mundo moderno.

O filho de Biliu—

Deixou-me Peijiu—

Peijiu. Uma bela pedra negra.

Xia Wushuang, que anteriormente pretendia usar o nome de seu irmão mais novo para o novo fantoche líder, tocou gentilmente a cabeça do fantoche e disse: "Mudei de ideia; você será chamado de Gu Peijiu."

Logo após a criação do fantoche líder Gu Peijiu, o imperador começou a usar métodos sujos e secretos para atacar Lingxi, depois que suas tentativas anteriores contra o 'covil dos ladrões' foram repelidas. Como diz o ditado: 'É fácil esquivar-se de uma lança, mas flechas ocultas são difíceis de evitar.' Eventualmente, a princesa foi capturada pelo imperador através de meios vergonhosos e colocada em prisão domiciliar no palácio, onde era vigiada dia e noite. Fechando os olhos para a natureza predatória dos bárbaros, o imperador anunciou imediatamente que a princesa seria dada em casamento a um líder bárbaro em meio ano.

Enquanto isso, os bárbaros perseguiam as pessoas comuns, queimando, matando, saqueando e cometendo todo tipo de maldade imaginável.

Eles até roubaram três cidades do imperador, devido à incompetência do exército imperial.

Xia Wushuang estava extremamente furiosa com tudo aquilo, mas com o palácio fortemente guardado, incluindo vários guardas de nível Diji, ela não tinha a força necessária para resgatar a princesa.

Após conversar com o tio da princesa, Xia Wushuang permaneceu reclusa, usando o meio ano antes do casamento da princesa para fabricar soldados fantoches e avançar como mestra de fantoches.

No dia do casamento da princesa, os bárbaros enviaram uma procissão nupcial de generais e soldados de elite, juntamente com os mapas das três cidades roubadas. Se aquilo era uma demonstração de sinceridade, uma demonstração de força ou ambos, estava aberto a interpretações. Enquanto o imperador, em sua própria demonstração de afeto pela princesa, cobriu dez milhas da rua Chang’an com decorações vermelhas, ignorando os cadáveres congelados à beira da estrada.

Quando a procissão nupcial passou perto de Lingxi, Xia Wushuang trouxe seus soldados fantoches para resgatar a princesa à força. Uma batalha sangrenta eclodiu e, após três dias, os fantoches saíram vitoriosos. O fantoche líder Gu Peijiu, com olhos feitos de Pedra da Alma, provou ser invencível. Com um movimento da manga de Gu Peijiu, o céu e a terra foram envoltos em trevas, os elementos punidos e o relâmpago atingiu. No final, os bárbaros sofreram inúmeras baixas, com seus ossos brancos amontoados no campo. Como desejava, Xia Wushuang 'recuperou' a princesa e retornou com ela para Lingxi.

Repleta dos ossos brancos dos bárbaros, a planície onde a batalha ocorreu tornou-se mais tarde o deserto de Baigu, onde a caverna Black Rock abrigava o mercado negro.

Embora essa fosse uma história para outro momento.

"Sua alteza real, a senhora reinará sobre o mundo."

Xia Wushuang, coberta de sangue e segurando a mão de Chu Shi, beijou levemente a testa da princesa. "Eu juro para você."

Desta vez, Chu Shi não protestou, nem disse 'não me chame de sua alteza real'.

Presa entre lembrar de tudo e ter esquecido tudo.

Atrás de Xia Wushuang, estava o fantoche Gu Peijiu, seus olhos negro como o breu piscando.

= =

As águas vastas do rio do tempo corriam apressadas, envoltas em névoa, enquanto grandes rochedos surgiam do solo. Usando {fantasma e sombra}, Xia Ge correu em direção ao rio, as sombras das árvores ao seu redor revertendo rapidamente. Quanto mais perto Xia Ge chegava do rio, mais rápido seu corpo encolhia.

Mas ela tinha que seguir em frente.

{fantasma e sombra} não era lento, e Xia Ge chegou ao seu destino rapidamente. O rio não era gentil como da primeira vez que ela o vira. Agora, a água branca rugia como um leão furioso, bramindo alto, e o misterioso outro lado do rio estava coberto por neblina.

Pausando, Xia Ge observou um rochedo alto afundado profundamente na terra ao seu lado. Ela acreditava ser o muro alto que vira do outro lado do rio, quando não conseguira ler o que estava escrito nele.

Não importa de que lado do rio você estivesse, você não poderia ver a verdade do lado oposto.

Somente perfurando a névoa alguns fatos poderiam se tornar claros.

Erguendo a cabeça, Xia Ge leu o que estava escrito no rochedo.

Como se receassem causar qualquer confusão adicional, as palavras 'Rio do Tempo' estavam gravadas enfaticamente.

O sistema lembrou: [É hora de ir.]

Xia Ge deu um passo à frente, com a correnteza veloz aos seus pés, apenas para pausar novamente.

Sentindo como se tivesse perdido algo precioso, o coração de Xia Ge batia forte no peito. Havia algo atrás dela que ela esquecera, negligenciara e nunca notara verdadeiramente——Mas quando ela se virou para olhar para trás, tudo o que viu à distância foi a névoa rosa suave das árvores de pêssego.

E ninguém chamara seu nome.

O sistema insistiu com Xia Ge: [Depressa. O que deu em você?]

De fato, Xia Ge não podia se dar ao luxo de atrasar mais. Mesmo parada ali na margem do rio, suas mãos encolhiam a uma taxa visível a olho nu, e ela podia sentir seu cabelo ficando mais curto. Ela sabia que não podia mais adiar.

"Eu……Eu não consigo evitar a sensação de que algo não estava certo." Xia Ge lembrou-se do corpo de fantoche despedaçado de Doudou. "Reencarnação……É realmente assim que ela se parece?"

O sistema: [Volte para o outro lado, e então você poderá descobrir o que há de errado! Mas se você ficar aqui por mais tempo, você morrerá!]

Treze, nove, oito. O corpo de Xia Ge estava rejuvenescendo rapidamente, o tempo tomando tudo de volta, e agora ela teria sorte se tivesse fisicamente seis ou sete anos.

Ela tinha que partir.

Xia Ge disse a si mesma que estava pensando demais e tentou lançar sua foice sobre o rio!

Splash——

Sem seu antigo físico, Xia Ge ficou surpresa ao perceber que não tinha força para impulsionar a foice para o outro lado!

O castigo do tempo era verdadeiramente horrível.

Com suas roupas penduradas frouxas, Xia Ge apertou o cinto em volta de seu corpo infantil. "Eu realmente estou ganhando todos os tipos de experiências……"

Felizmente, as habilidades de Xia Ge não foram afetadas. Após puxar sua foice para fora do rio, Xia Ge tentou novamente——

{um golpe}!

Clang!

A foice negra cortou o ar com qi astral e cravou-se firmemente na margem oposta!

Apenas não estava posicionada muito alto, então Xia Ge não podia usar sua corrente para atravessar o rio. Em vez disso, ela teria que passar pela água!

Sendo jogada de um lado para o outro no rio turbulento, Xia Ge engoliu goles de água enquanto se puxava ao longo da corrente. Depois de nadar alguns metros, Xia Ge parou de repente.

Havia pessoas do outro lado do rio……

Na névoa densa, havia pessoas e havia fogo.

Com a água fria congelando seu corpo fino, Xia Ge agarrou-se à corrente da foice e observou enquanto as sombras negras vagas se tornavam claras.

Não havia apenas uma pessoa do outro lado; eram muitas, muitas pessoas.

Como uma miragem e, ainda assim, real, Xia Ge viu um fogo furioso e pessoas exaustas correndo de um lado para o outro, tentando desesperadamente apagar as chamas.

Olhando fixamente por um tempo, Xia Ge eventualmente percebeu que o local do incêndio era Danfeng, em Lingxi……

E o que estava queimando era uma biblioteca.

Xia Ge não reconheceu a biblioteca envolta em chamas. Não era um lugar que ela conhecia.

Balançando a cabeça, Xia Ge não sabia se estava sonhando, tendo alucinações ou algo mais.

"O que está acontecendo?" Ela não pôde deixar de perguntar ao sistema.

[Você está no Rio do Tempo.] O sistema lhe disse. [Você pode ver o que o rio experimentou. O que você está vendo é o registro mais preciso da história que você poderia esperar.]

[Claro que a água do Rio do Tempo é mágica. Você pode conseguir ver coisas de centenas de anos atrás. Apenas lembre-se de que não tem nada a ver com você e continue nadando.]

Como poderia não ter nada a ver com Xia Ge?

Xia Ge lembrou-se de ouvir sobre o incêndio que destruiu a biblioteca de Danfeng, resultando na perda do método de cultivo danmai de Danfeng.

Desde então, Danfeng não produzira um mestre liandan de nível Diji ou superior.

O fogo que Xia Ge via diante de si era a fonte do declínio de Danfeng.

"Como esse fogo aconteceu?" Xia Ge enfureceu-se.

Ela queria muito saber o que exatamente acontecera.

À medida que o rio do tempo continuava a fluir, a cena à frente de Xia Ge mudou lentamente.

A biblioteca queimou por um dia e uma noite; os discípulos de Danfeng continuaram gritando freneticamente por mais água. No entanto, por baixo de todo o barulho, Xia Ge conseguiu detectar música de flauta, delicada e serena.

Se uma pessoa não ouvisse com atenção, não ouviria a flauta, e levou um tempo para Xia Ge notá-la. Mas quando finalmente percebeu, achou a música da flauta artificial.

Também era muito familiar, como a música de flauta fraca da primeira vez em que fora atacada por uma Yimei, há muito, muito tempo.

No entanto, os discípulos de Danfeng pareciam não ouvir nada, focados apenas em apagar o fogo.

Procurando a fonte da música da flauta, Xia Ge encontrou-a rapidamente, embora suas pupilas tenham encolhido imediatamente quando viu a pessoa que tocava a flauta.

A pessoa estava sentada em uma árvore Wutong……Perto da entrada da biblioteca.

Sua figura era vaga, como um fantasma que se dispersaria se você o tocasse, mas Xia Ge ainda podia discerni-la claramente.

O tempo poderia esclarecer toda verdade vaga.

Vestindo roupas vermelhas como o fogo, a pele da mulher era mais branca que a neve, seus olhos longos e estreitos eram frios como gelo enquanto refletiam as chamas saltitantes abaixo dela, e a flauta de osso em suas mãos esguias era distinta, com um nó de seda vermelha pendurado nela.

Não era ela tão familiar——

Quem……Quem era ela?

Uma pessoa tão deslumbrante era impossível de esquecer. Quem era aquela que era tão semelhante a esta pessoa?

Não foi necessário um raio para Xia Ge saber.

Três anos atrás, na tumba do ancestral, a voz persistente daquela mulher soara nos ouvidos de Xia Ge.

——Meu nome é Su Chan.

Su Chan?!

Trezentos anos no passado, Su Chan estava viva?!

As pupilas de Xia Ge dilataram-se.

Mas……por quê?! Por que Su Chan estava lá quando a biblioteca de Danfeng queimou trezentos anos atrás?! Teria sido Su Chan quem……

Se Su Chan vivera por trezentos anos, o que ela era? Uma pessoa ou um fantasma?! Um demônio?!

Ainda assim, não havia como negar que aquele vestido vermelho era {primavera e outono manchados de sangue}.

Definitivamente era Su Chan, da Seita Demoníaca!

Por que ela queimara a biblioteca de Danfeng?

"Eu dormi por tanto tempo……"

Como se respondesse à pergunta de Xia Ge, Su Chan, com os olhos refletindo as chamas tremeluzentes abaixo, abaixou sua flauta e murmurou para si mesma: "Por que você ainda não voltou?"

"Por quanto tempo mais você vai me fazer esperar?"

Apesar de sua voz suave, sua beleza e seus olhos acesos com o calor do fogo, não havia o menor calor emanando de Su Chan.

"Você escondeu sua tumba, escondeu o Monte Wuling e escondeu a si mesma, não me deixando nada além desta flauta inútil……"

"……"

Su Chan parou de falar abruptamente.

A biblioteca continuou a queimar por muito, muito tempo. Eventualmente, o fogo foi extinto no início da manhã. Mas Su Chan permaneceu em silêncio enquanto a fumaça subia lentamente e se misturava à névoa matinal das montanhas.

Tremendo na água fria do rio, Xia Ge perguntou ansiosamente: "Por que ela não diz mais nada? Faça alguma coisa……Isso pode ser avançado?"

Sistema: [Você realmente acha que está assistindo a um filme que pode simplesmente avançar?]

Xia Ge: "……"

Submerso no rio do tempo, o corpo de Xia Ge parou de encolher, mas ela também não retornou ao seu tamanho original.

Finalmente, Su Chan mexeu-se.

Sua mão branca como a neve acariciando a flauta, ela disse levemente: "Tudo bem; não importa. Eu tenho muito tempo."

"Apenas, sua Su Chan sempre detestou sofrer uma perda. Quem quer que me deixe triste, não terá vida fácil."

"Você sempre relutou em me ver triste……Por que você mudou?"

"……"

A biblioteca que Su Chan incendiara continuava a expelir fumaça branca.

O coração de Xia Ge doía ao ver aquilo.

Além disso, era tudo por causa de algum caso amoroso que dera errado? Uma parte fugiu com os bens, e a outra parte acordou, não conseguiu encontrar o desertor e, por isso, queimou a biblioteca em um acesso de raiva?! O que havia de errado com Su Chan? Queimar uma biblioteca porque estava triste?! A biblioteca era inocente! Agora a biblioteca estava, porra, triste também!

Os discípulos de Danfeng, que suportaram o bullying de Jianfeng por muitos anos, também eram, porra, inocentes!!

Inconsciente dos xingamentos de Xia Ge, Su Chan apertou sua flauta e riu ironicamente de si mesma.

"O que estou dizendo……"

"Duzentos anos. Xia Wushuang, você se foi há duzentos anos. Com o que você ainda se importa?"

Xia Ge não queria mais assistir. Ela começou a nadar para frente novamente, segurando firme a corrente da foice. Embora os problemas amorosos das gerações anteriores não tivessem nada a ver com ela, pelo menos ela agora sabia por que a biblioteca de Danfeng fora destruída.

"Desta vez eu queimei sua biblioteca……Na próxima vez, libertarei os espíritos malignos do Monte Wuling."

A voz suave e lânguida da mulher estava cheia de uma malícia infantil. "Quando esse momento chegar, que todas as pessoas poderosas vão para lá, e então……"

"Heh."

"Como se você se importasse com a miséria e o sofrimento das pessoas."

"O quê?!!"

Completamente assustada com as palavras de Su Chan, a cabeça de Xia Ge foi para baixo d'água. Quando ela voltou à superfície, tossindo e quase afogada, viu que a cena na margem do rio já havia mudado.

"Droga!"

"O que eu acabei de ouvir?" Xia Ge mal podia acreditar. "O que aquela pessoa acabou de dizer? O que ela disse?!"

Sistema: [Apenas……Algo sobre o Monte Wuling……]

Após um segundo de reflexão, certas coisas tornaram-se mais claras para Xia Ge.

Três anos atrás, quando ela encontrou Su Chan pela primeira vez na tumba do ancestral de Lingxi, Su Chan dissera algo sobre procurar a tumba por muito tempo e também levara embora a caixa semelhante a uma urna.

Considerando o relacionamento entre o ancestral de Lingxi e o Monte Wuling……

Provavelmente havia uma pista sobre sua localização na tumba do ancestral?

Talvez o motivo pelo qual a pedra de teletransporte do ancestral fora revelada como uma pedra de teletransporte Shuangyi fosse por causa do reaparecimento do Monte Wuling? Foi pouco depois da descoberta de Xia Ge sobre os dois locais de destino da pedra que ela ouvira sobre o Monte Wuling.

E era muito provável que fora a Seita Demoníaca que espalhara a notícia do retorno do Monte Wuling!

O propósito deles? Simples. Capturar todos de uma vez!

Não, isso não era necessariamente correto. Xia Ge poderia estar errada. Talvez……Talvez a Su Chan que Xia Ge encontrara três anos atrás fosse uma pessoa diferente? Como alguém poderia viver por centenas de anos?

O sistema: [Você pode confiar na veracidade de tudo o que vê enquanto estiver no Rio do Tempo.]

"Aquela pessoa provavelmente era a ancestral de Su Chan!" Xia Ge não se importou se sua lógica estava falha.

Sistema: [O que quer que te faça feliz……]

Se a mulher que Xia Ge acabara de ver era Su Chan ou a ancestral de Su Chan, era irrelevante. O que importava era que havia algo extremamente suspeito sobre o recente surgimento do Monte Wuling.

——Espere por mim.

Irmã Sênior!!!

As pupilas de Xia Ge contraíram-se. No segundo seguinte, houve um clarão, e ela estava de pé na margem do rio!

Capítulo 164 - Deixada por Peijiu Parte 2

No momento em que Xia Ge pisou na margem, o rugido do rio do tempo desapareceu. Virando a cabeça, tudo o que Xia Ge viu atrás de si foi um terreno rochoso e uma neblina densa, como se o rio, os pedregulhos e tudo aquilo nunca tivessem existido.

Quando uma pessoa é enviada de volta ao seu tempo correto, o rio desaparece.

O corpo encolhido de Xia Ge começou a crescer lentamente de volta, a dor em seus ossos e músculos quase insuportável. Mas, não se importando com sua própria agonia, Xia Ge cerrou os dentes e forçou as palavras: "Eu preciso ir para o Monte Wuling!"

Não importava onde fosse este lugar; aquela mulher demoníaca de trezentos anos atrás — ela faria o que tinha dito!

Xia Ge precisa... precisa ir ao Monte Wuling para encontrar a Irmã Sênior!!

Não era que Xia Ge se arrependesse de sua decisão anterior de evitar o Monte Wuling. Apenas as coisas haviam mudado. Embora cheia de determinação, Xia Ge foi subitamente distraída pelo som do que parecia ser a risada leve de uma garota, vindo de dentro da neblina.

"Heh."

"Quem está aí?!"

Encolhendo-se com sua agonia física, Xia Ge deixou sua foice cair no chão com um 'clang', sua lâmina afiada afundando no solo como uma faca cortando tofu.

"Eu estava vagando no mar profundo de nuvens flutuantes; não sabia que tinha chegado a esta montanha."

A voz etérea era fantasmagórica e esquiva.

Apesar de sua confusão, Xia Ge perguntou imediatamente: "Quem é você?!"

"Eu sou sua..."

A voz pausou, como se ponderasse algo. Finalmente, ela sussurrou: "Eu serei sua guia."

À medida que a neblina diminuía, um cervo coberto de flores azuis surgiu lentamente. Os olhos de Xia Ge se estreitaram — um cervo perdido?!

Não era o mesmo cervo perdido que Xia Ge encontrara na montanha dos fundos, mas claramente era da mesma espécie.

Sobre o dorso do cervo perdido, uma garota sentava-se de lado, vestindo uma capa esfarrapada. Um chapéu ocultava seu rosto, e sua capa cobria todo o seu corpo, tornando impossível discernir sua verdadeira aparência.

Pegando sua foice de volta e segurando-a com força, os olhos de Xia Ge tornaram-se verdes enquanto ela silenciosamente usava {reconhecimento de força} para tentar descobrir a identidade da garota. Contudo...

Não houve resposta.

A inquietação de Xia Ge cresceu.

O {reconhecimento de força} nunca havia falhado assim antes.

O sistema parecia ter sido desligado, e nenhuma informação estava disponível.

Xia Ge explorara o túmulo do ancestral de Lingxi, viajara ao mercado negro, lutara contra um dragão na Caverna Baimeng e batalhara com marionetes de nível S — como dizia o ditado: 'conheça a si mesmo e ao seu inimigo, e você passará ileso por cem batalhas'. E sua habilidade de {reconhecimento} era uma parte fundamental de sua autoconfiança e coragem ao enfrentar um inimigo.

O que é mais aterrorizante do que o desconhecido?

E esta 'guia' era completamente desconhecida.

O {reconhecimento de força} não havia dado nada a Xia Ge.

Apesar de sua expressão permanecer calma, Xia Ge deu um passo para trás conforme a garota e o cervo se aproximavam.

"Guiar-me?" Xia Ge fingiu ignorância. "Não entendo o que quer dizer."

"Você não precisa entender." A garota riu suavemente, o som encantador como sinos de prata. "Você só precisa me seguir."

Xia Ge agora havia retornado ao seu estado adulto. Ainda segurando sua foice, ela sorriu e irradiou propositalmente uma aura intimidadora. "Isso não está certo. Minhas pernas são minhas, e elas irão para onde eu quiser. Por que eu deveria segui-la?"

A Irmã Sênior estava em perigo, e a única coisa que Xia Ge precisava fazer era ir encontrá-la. Xia Ge não tinha tempo a perder com uma 'guia' insignificante.

Mas antes que Xia Ge pudesse dizer outra palavra, houve uma dor aguda e repentina em sua mão, e sua foice voou de seu aperto!

Fazendo um arco gélido no ar, a foice pousou ruidosamente atrás de Xia Ge, onde o rio do tempo estivera antes.

Aconteceu tão rápido que Xia Ge nem pôde dizer como a garota fizera aquilo. Xia Ge não a vira mover-se de seu assento no cervo perdido...

"Por que você deveria me seguir?" A garota na capa mexeu os dedos dos pés, rindo. "Porque sou mais forte que você."

Sufocamento.

Uma sensação de opressão cem vezes mais poderosa que a de Xia Ge emanou da garota, e o próprio ar e o chão tremeram silenciosamente, como se toda a área estivesse capitulando diante dela.

Ela era a monarca absoluta.

Xia Ge sentiu seu corpo que acabara de crescer tremer e contrair-se, como uma criança querendo se encolher por causa do frio. Sua cabeça estava tonta pela pressão vinda da garota. Isso era, de fato, força pura!

Com cílios longos e olhos úmidos, o cervo perdido olhou para Xia Ge, balindo "Oo, oo" duas vezes na tentativa de persuadi-la a obedecer.

Apenas Xia Ge era uma pedra muito, muito teimosa. Ela podia recuar, mas não podia se curvar ou obedecer. Com uma pequena risada, ela disse: "Que incrível."

"Os fracos obedecem aos fortes." A voz da garota era leve. "Acho que uma pessoa inteligente saberia o que fazer."

"Hmm, eu costumava... achar que era uma pessoa inteligente."

A pressão esmagadora tornava cada palavra difícil de dizer. Cerrando os punhos, Xia Ge endireitou a coluna enquanto encarava a garota. "Depois, senti que sou apenas um pouco esperta."

"A verdadeira sabedoria..." Xia Ge se esforçou, dando um passo lento à frente, enquanto a garota a encarava com olhos afiados e frios como gelo. "É aprender que não há problema em ficar confusa."

Além disso, esta garota precisava aceitar isso.

Que Xia Ge não poderia ir com ela.

Porque a Irmã Sênior estava esperando por Xia Ge. Esperando que Xia Ge aparecesse diante dela como sua própria heroína pessoal.

"Você está sendo estúpida." A garota respondeu arrogantemente. "Se eu fosse você, não seria tão tola."

Dando outro passo à frente, como uma soldada sem medo da morte, Xia Ge retrucou: "Você é quem não entende. Eu tenho alguém de quem gosto."

Ela continuou caminhando em direção ao cervo perdido e à garota, apesar da pressão intensa. "E o amor... às vezes exige ser tolo."

Xia Ge ia encontrar sua Irmã Sênior, e era isso.

"O que o amor exige primeiro é ter destino um com o outro." Não impressionada pela proximidade de Xia Ge, o tom da garota não mudou. "Só então você tem o capital para se apaixonar."

"Você tem razão." Xia Ge sorriu de repente para a garota. "Deveria haver destino primeiro."

A Irmã Sênior só precisava continuar viva e retornar com saúde para que Xia Ge pudesse ter o capital para dizer a palavra 'aceito' a ela.

A garota perdera a paciência com Xia Ge. "Você..."

No segundo seguinte!

O cervo perdido e a garota se moveram abruptamente! A flauta Bahuang havia despedaçado o lugar onde a garota estivera!

Mas mesmo embora a flauta Bahuang lutasse contra a coerção da garota, Xia Ge rapidamente se viu parada na ponta de um iceberg em um mundo de inverno de neve pesada. Com seu cabelo negro e {acácia} flutuando no vento gelado, Xia Ge examinou a garota com olhos frios. A flauta Bahuang pertencia a Xia Ge e obedecia naturalmente às suas ordens, razão pela qual Xia Ge a considerara sua única esperança de derrotar a garota.

A bainha da capa cinza da garota estava imóvel e, depois de um tempo, a garota riu suavemente.

"Subestimei você."

Xia Ge deu um meio sorriso: "Você me lisonjeia."

Ela estava sufocando com a pressão da garota; foi sorte ela ter a flauta Bahuang e pedras espirituais da venda de dan, caso contrário ela não seria capaz de resistir de forma alguma.

Claro, a diferença entre Xia Ge fazendo algo facilmente e mal conseguindo não escapou aos olhos da garota.

Desmontando do cervo, a garota disse levemente a Xia Ge: "Não tenho malícia contra você. Simplesmente quero levá-la a algum lugar."

Um momento depois: "Eu sou sua guia."

Xia Ge: "Bem, você não é a 'guia' mais gentil que já conheci."

A garota aproximou-se e desarmou Xia Ge, suprimindo-a diretamente com seu poder.

A garota: "A maneira mais fácil de fazer uma pessoa obedecer é demonstrar a diferença de força."

Xia Ge: "Esse é realmente um bom caminho. Eu não costumo me fazer de tola, mas infelizmente você me encontrou em um dia em que estou agindo de forma estúpida."

Inclinando a cabeça, a garota não falou por um tempo, mas a pressão sufocante diminuiu gradualmente. Eventualmente, a garota deu uma avaliação muito simples: "Acho que você é sempre tola."

Xia Ge: "..."

"O caminho está perdido; não sei como retornar." A garota acrescentou abruptamente.

Xia Ge congelou, sentindo que o que a garota dissera era estranhamente familiar. Levou um minuto para Xia Ge lembrar que, três anos atrás, quando o cervo perdido a levara ao túmulo do ancestral, aquelas palavras apareceram em sua mente.

"Foi você quem disse ao cervo perdido para...?" Xia Ge examinou o cervo perdido novamente. Ele não parecia o mesmo que o da montanha dos fundos. O cervo perdido da montanha dos fundos era menor e mais magro, enquanto este era mais alto.

Poderia ter sido três anos atrás...

Após uma consideração mais aprofundada, Xia Ge sentiu ainda mais medo do que antes.

Notando Xia Ge recuar, a garota não se surpreendeu enquanto ria suavemente: "Ah, ela voltou."

Xia Ge: "..."

Ela suspeitava que sua inteligência estivesse sendo menosprezada.

"Estamos em um labirinto? Ou uma ilusão?" Xia Ge perguntou depois de se acalmar.

Ela não acreditava que estavam em uma formação, pois não conseguia encontrar o centro de uma, nem acreditava que fosse uma ilusão, pois tudo era tangivelmente real.

Mas a garota respondeu suavemente: "É o meu reino."

Xia Ge: "...?"

"Estamos no meu mundo, meu domínio." A garota se levantou, e Xia Ge ficou surpresa ao ver que a capa cinza esfarrapada da garota de alguma forma se tornou macia e lisa como seda.

Como se a garota tivesse mudado o material à vontade.

Como uma divindade.

Agora Xia Ge entendia por que não conseguira detectar a identidade da garota.

A garota continuou calmamente: "Não tenha medo. Eu sou sua guia e não vou machucá-la."

Fazendo o seu melhor para aceitar a situação, Xia Ge acenou com a cabeça. "Tudo bem... Já que você é a guia, para onde diabos você está me levando?"

A garota suspirou. "Acho que alguém vai liberar espíritos malignos incalculáveis do Monte Wuling."

Então era verdade? Su Chan, a quem Xia Ge vira enquanto estava no rio do tempo... Realmente faria o que dissera maliciosamente?

Mas por que essa garota que afirmava ser uma 'guia' sabia sobre isso...?

Embora realmente não importasse como a garota sabia. Ela provavelmente estava ligada de alguma forma ao Monte Wuling.

Talvez Xia Ge devesse realmente segui-la...

Com sua foice ainda atrás dela, Xia Ge foi buscá-la e então perguntou à garota: "E agora?"

"Eu sei para onde você quer ir." Ignorando a pergunta de Xia Ge, a garota acariciou afetuosamente a cabeça do cervo perdido. "E eu também sei o que você está pensando."

Mesmo enquanto a garota acariciava o cervo, ela não revelou a mão, mantendo-a completamente envolta na capa cinza.

A garota: "No entanto, no interesse de cumprir meu dever, eu deveria ajudá-la."

"Ainda assim, não gosto de ajudar alguém de quem não gosto." A garota inclinou a cabeça. "Antes, eu estava testando você para ver se eu gostaria de você."

Xia Ge respondeu honestamente: "Não sei se você gosta de mim ou não, mas eu não gosto de você."

"Oh?" A garota estava indiferente. "Graças à sua estupidez anterior, acho que você não é muito digna de chamar minha atenção."

Xia Ge baixou a voz, quase falando consigo mesma: "Como eu disse, não gosto..." Você.

Antes que Xia Ge pudesse terminar sua frase, a garota interrompeu imprudentemente: "Seus gostos e desgostos não têm importância."

"Os fracos não têm voz."

Xia Ge: "..."

Então a garota decidiu solicitar seriamente a opinião de Xia Ge. "Você não acha?"

Xia Ge: "Sim... Isso é verdade."

Colocando um sorriso no rosto, Xia Ge forçou entre os dentes: "Então... Maravilhosa guia, para onde você está me levando? E que boa ação eu estarei fazendo?"

O cervo perdido agachou-se para deixar a garota sentar-se nele novamente. "Siga-me."

Carregando sua foice nas costas, Xia Ge seguiu a garota por um longo tempo. Com Xia Ge ansiosa e a garota indiferente, ambas permaneceram em silêncio.

Se um número incalculável de espíritos malignos fosse liberado do Monte Wuling, Xia Ge não sabia se a Irmã Sênior conseguiria aguentar... Não, ela tinha que aguentar. Porque a Irmã Sênior era muito forte. Era por isso que ela não se machucaria.

Xia Ge confortou-se em seu coração com esses pensamentos.

Enquanto isso, a guia montada no cervo perdido à sua frente aparentemente realmente não tinha intenção de prejudicar Xia Ge. A garota também parecia ter algum conhecimento sobre o Monte Wuling, embora o tempo diria que tipo de 'remédio na cabaça' ela estava vendendo.

De repente, a garota perguntou: "Como você define o amor?"

Como se ela estivesse tentando conversar casualmente.

Xia Ge: "..."

Quando Xia Ge não respondeu à pergunta, o cervo perdido da garota parou em suas trilhas. Aparentemente, a resposta de Xia Ge era importante.

Xia Ge olhou para todos os lados, exceto para o rosto da garota. "Que pergunta maravilhosa."

A garota: "Responda-me."

Xia Ge pensou na Irmã Sênior, lembrou-se do beijo apaixonado e persistente que a Irmã Sênior lhe dera e sentiu seu coração saltar no peito.

Xia Ge pensou por um longo tempo.

Amar...

"Não tenho certeza se entendo sua pergunta", Xia Ge retrucou. "Existem muitos tipos diferentes de amor. Por exemplo, existe o amor parental ou o amor entre amigos."

Encarando intensamente Xia Ge como se pudesse ver sua alma, a garota persistiu. "Diga o que vier primeiro à sua mente."

"Eu não consigo definir o amor", disse Xia Ge. "É profundo demais para mim."

"Mas se você insiste que eu dê uma resposta, vou lhe dizer o que estou pensando."

"Amar alguém... provavelmente significa..."

"Eu não quero ficar atrás deles o tempo todo. Não importa o que aconteça, eu gostaria de ser sua heroína."

Mesmo que seja apenas uma vez.

= =

Enquanto isso em Chang'an-

Após um violento ataque de tosse, Chu Zhan desabou em sua cama, sem forças e com a garganta dolorida.

A doença chegara como um deslizamento de terra, mas partiu tão lentamente quanto fiar seda.

Era difícil dizer se ele realmente recuperaria sua saúde anterior.

A luz do sol entrava pela janela, aquecendo seu rosto.

Ele ponderou.

Sua filha mais velha já havia assumido suas responsabilidades familiares. Os assuntos da família estavam sendo tratados de maneira ordenada. Portanto, ele não precisava se preocupar excessivamente.

Era apenas que ele se sentia pesaroso.

Seu olhar escureceu. Chu Zhan sabia o que sua filha mais velha estava suportando. Não importa quão brilhante fosse sua própria luz, a glória passada da família Chu e as expectativas atuais a obscureciam.

Como pai, ele desejava que sua filha pudesse superar seus ancestrais, tornar-se incomparável e alcançar sua própria glória no mundo.

Apenas o tempo que ele poderia permitir a ela era curto demais.

Chu Zhan suspirou. Chu Yao fazia tudo com capricho e nunca o preocupava.

Então ele não deveria estar se preocupando.

Era apenas... Chu Yi.

Sentindo-se melancólico, Chu Zhan fechou os olhos.

Ele devia muito àquela criança.

Houvera apenas duas mulheres na vida de Chu Zhan. Naquela época, a mãe de Chu Yi, Yun, fora sua esposa. Orgulhosa, arrogante e de temperamento ruim, a personalidade de Yun fora extrema. Enquanto a mãe de Chu Yao, Ge, era quieta e gentil por natureza. Depois, houve a atenção que Chu Yao recebeu da família por causa de seus olhos. O resultado final foi que Chu Zhan favoreceu Ge.

Para evitar que os herdeiros Chu fossem mimados por suas mães e para cultivar sua independência, eles eram criados por suas amas de leite até que fosse hora de enviá-los para a escola da família. Depois, quando tivessem idade suficiente, eram enviados para uma seita adequada para o cultivo.

No passado, Chu Zhan costumava estar ocupado cuidando de negócios externos, prestando pouca atenção aos assuntos dos pátios internos. Na verdade, ele negligenciara Yun e sua filha. Embora, quando Yun solicitasse visitar sua família com sua filha, Chu Zhan concordasse, acreditando que Yun provavelmente se sentia solitária.

E assim ninguém notara o caráter cada vez mais sombrio e reticente de Chu Yi.

Ao mesmo tempo, Chu Yao, com seus olhos castanhos claros, tornava-se cada vez mais notável. Ela era minuciosa em suas ações e, apesar de gostar de brincar com armas e de ocasionais acessos de mau temperamento, ela era criteriosa e cortês em suas negociações com os outros.

Eventualmente, a família sugeriu a Chu Zhan que ele fizesse de Ge sua primeira esposa e de Chu Yao sua filha legítima. Dessa forma, Chu Yao poderia se tornar a herdeira oficial.

"Olhando para os olhos de Chu Yao, é claro que ela é uma pessoa que eventualmente fará grandes coisas."

"..."

Infelizmente, Yun, entrando no escritório para entregar mingau, ouvira tudo.

Chu Zhan raramente ia ao pátio de Yun. Pela primeira vez em meio ano, ele visitou Yun para assegurar-lhe que absolutamente não tiraria sua antiguidade dentro da família.

Chu Zhan agira de forma muito atenciosa e saíra pensando que ela acreditara em suas palavras.

Ele pensara que... todos eles seriam capazes de viver juntos em harmonia. Ele fora ingênuo demais, não entendendo sua primeira esposa de forma alguma.

Poucos dias depois, Yun morreu tragicamente em seu quarto, e Chu Yi desapareceu.

Uma jovem Chu Yao dissera inexpressivamente a Chu Zhan: "Yun Shi cometeu suicídio, e Chu Yi está desaparecida. Não se preocupe, pai; encontrarei minha irmã mais nova em breve."

Mas quando Chu Zhan viu o corpo de Yun coberto de sangue, ele soube de relance que Yun não morrera por suicídio.

"Isso foi suicídio?!" Chu Zhan rira com raiva de si mesmo. "Chu Yao! Dezenove facadas!! Yun tinha dezenove facadas em seu corpo!! Que pessoa esfaqueia a si mesma dezenove vezes?!!"

Naturalmente, não havia tal pessoa.

Chu Yao olhara para seu pai exausto com olhos calmos. Como se não tivesse ouvido uma palavra do que ele dissera, Chu Yao simplesmente repetiu: "Yun Shi cometeu suicídio."

Chu Zhan não entendeu a princípio. Só quando o corpo foi examinado descobriram que a faca usada em Yun fora a adaga Yunxing que Chu Zhan dera a Chu Yi.

Após a autópsia, Chu Yao ficara calmamente atrás de seu pai alto. Pela terceira vez, ela insistiu calmamente: "Pai, a morte de Yun Shi foi um suicídio."

Se não foi suicídio...

Eles realmente iriam anunciar ao mundo exterior que a nobre Chu Yi assassinara sua própria mãe?

Após garantir o silêncio de qualquer um que soubesse a verdade...

Chu Zhan odiava Chu Yi.

Odiava-a muito.

Ele nunca deixara de ter algum afeto por Yun, mas após sua morte, seus sentimentos se intensificaram.

Era assim que algumas pessoas eram. Elas não valorizavam algo quando o tinham, apenas sentiam falta depois que ele se ia.

Então, Chu Zhan rememorava para si mesmo a terna afeição de Yun e os tempos que passaram juntos.

Independentemente disso, a vida tinha que continuar. Após a morte de Yun, Ge tornou-se a primeira esposa de Chu Zhan e Chu Yao sua herdeira legítima.

Agora, todas as suas memórias afetuosas de Yun e sentimentos de ódio por Chu Yi haviam evaporado e pareciam bastante ridículos.

No quarto de Yun, havia uma erva medicinal preciosa crescendo. Como ele não conhecera Yun bem o suficiente, Chu Zhan pesquisou o que era a erva.

'A grama Huanmu é uma planta que pode mudar a cor dos olhos de uma pessoa. O processo será extremamente doloroso e pode causar cegueira. Use com cautela.'

Antes, quando Chu Zhan odiava Chu Yi por assassinar sua mãe, ele nunca perguntara sobre a criança nem a procurara.

Foi só depois de descobrir sobre a grama Huanmu que ele perguntou às empregadas, uma por uma, sobre Chu Yi.

O que elas lhe disseram foi ao mesmo tempo arrepiante e comovente.

"A Madame em relação à jovem senhorita... Se ela não estava batendo nela, ela estava xingando-a..."

"O que você disse?"

"..."

"Fale."

"A Madame frequentemente chamava a jovem senhorita de... Cadela... Todas as pessoas no pátio menosprezavam a jovem senhorita."

"..."

Chu Zhan nem sequer conseguia descrever suas emoções.

Ele simplesmente sentiu um senso avassalador de derrota.

Por toda a sua vida, ele fora quem tomava as decisões, liderando a família, e nunca antes falhara.

No entanto, naquele momento, sentiu-se um completo fracasso.

"Você não quer que eu traga minha irmã de volta?"

Chu Yao estava atrás de Chu Zhan naquele momento. "Pai?"

"Traga-a de volta." A voz de Chu Zhan estava rouca. "Yao, traga de volta nosso membro da família..."

Chu Yao: "Sim."

Apertando a grama Huanmu contra o peito, Chu Zhan não se virou. Mas quando Chu Yao se virou para sair, ele de repente perguntou a ela: "Yao... sou um fracasso?"

Chu Yao ficou quieta por um longo tempo.

Eventualmente, ela falou: "Você sempre será nosso pai."

O céu escureceu gradualmente, as memórias cessaram abruptamente, e Chu Zhan sofreu outro violento ataque de tosse que levou muito tempo para aliviar.

Ge trouxe-lhe o jantar e ajudou-o a comer. Ela queria ficar com ele depois; no entanto, Chu Zhan a mandou embora.

"Quero ficar sozinho."

Ge relutou, mas não forçou a questão.

Chu Zhan foi deixado sozinho como desejava.

Uma borboleta prateada tremeluziu lentamente diante de seus olhos, e Chu Zhan observou-a distraidamente, sua mente à deriva.

"Pai... por que você está suspirando?"

Uma voz suave, tingida de diversão.

A borboleta prateada voou pela janela, e uma garota estava no quarto, vestida de azul, com franja escura caindo sobre olhos grandes e redondos.

Chu Zhan congelou, e sua voz tremeu: "Yiyi...?"

Mais tosses sacudiram o corpo de Chu Zhan, fazendo toda a sua cama tremer. Chu Yi observou seu pai, sua boca curvada em um sorriso fraco e seus olhos frios desprovidos de simpatia.

Ainda assim, no final, ela serviu ao pai uma xícara de água, dizendo: "Pai, beba um pouco."

Chu Zhan tomou a água algumas vezes até que sua tosse diminuísse. Estar perdido, levou um tempo para ele perguntar a Chu Yi: "Por que você não contou a ninguém que estava voltando para casa?"

"Não era necessário." Seu sorriso se aprofundando, Chu Yi usou um tom gentil para esconder sua frieza. "Eu simplesmente vim ver como estava a saúde do meu pai."

Chu Zhan ficou um pouco satisfeito. "Está boa."

"Fico feliz em ouvir isso." Chu Yi não perdeu mais tempo indo direto ao ponto. "Então, meu pai ainda pretende que minha irmã seja a chefe da família?"

Chu Zhan engasgou um pouco. "Não é um assunto que só eu possa decidir..."

"Mas se não fosse sua intenção..." O tom de Chu Yi era indiferente. "Alguém mais poderia pressionar minha irmã a ser chefe da família?"

Chu Zhan ficou sem palavras.

Sem se surpreender, Chu Yi fez menção de sair.

Chu Zhan chamou ansiosamente: "Yiyi!"

Chu Yi virou a cabeça.

Mas Chu Zhan não sabia o que dizer. Ele sentia que devia uma dívida a essa filha. Desde que ele a abandonara aos cuidados da mãe, as coisas tomaram um rumo irrevogável.

Fora apenas um passo em falso. Um passo em falso.

Ele nunca imaginara que Yun seria tão amargamente louca.

"É também a decisão de seus anciãos e tios." Chu Zhan não sabia como explicar de outra forma para ela.

"Pai..." Chu Yi exalava uma aura apática e sombria. "Eu perdi muitas coisas."

Apertando a bainha tecida em sua manga, sentindo-a roçar contra sua palma macia, Chu Yi entoou: "Pai, esta filha também quer saber como é a sensação de obter."

Diante de sua filha rebelde, Chu Zhan foi reduzido a um pai idoso, esgotado e exausto.

Ele devia muito e podia compensar muito pouco.

Havia milhares de palavras, mas ele só conseguiu tirar duas palavras de sua boca.

"Sinto muito."

Segurando a bainha com um aperto mortal, Chu Yi baixou a cabeça enquanto sua expressão se distorcia.

Sinto muito? Sinto muito?!

Por que todos diziam a ela que sentiam muito?! Por que todos a decepcionavam?! Por quê?!

Xia Wuyin, seu pai... Quem mais?!

"Pai não fez nada de errado, então por que dizer 'sinto muito'?" Levantando a cabeça, a risada de Chu Yi era como uma brisa de primavera. "Meu pai não precisa sentir muito por nada, pois ele agiu corretamente."

Como Xia Wuyin.

Xia Wuyin, que alegara que não sentia pena de Chu Yi... que ela apenas tentara fazer a coisa certa...

Apenas nunca haveria um lugar para Chu Yi nessa 'coisa certa'.

A porta rangeu quando inesperadamente se abriu.

Chu Yao estava na porta, carregando uma pilha de arquivos. Quando ela viu Chu Yi, primeiro assustou-se e depois franziu a testa levemente.

Chu Yi deu um pequeno sorriso para sua irmã.

"Irmã, faz tempo."