Capítulo 296 — Loja de Ervas Espirituais
Assim que Yan Tianhen passou pela porta, gritou:
— Ah Gu, quero beber água!
Ling Chigu, que estava cuidando da casa, pegou um copo d’água e entregou para Yan Tianhen. Agora ele conseguia entender claramente as palavras de Yan Tianhen sem muita dificuldade.
Yan Tianhen deu um gole e logo cuspiu com um bufar.
— Ah Gu, eu quero água quente.
Ling Chigu pensou por um momento, parecendo não saber como conseguir água quente.
Água não era só água?
— Não maltrate esse grandalhão — Feng Jingyu voou e zombou — Ele agora é um cadáver marionete. Não tem sentidos nem tato algum. Mesmo se eu o queimar, ele não sentirá o calor, vai virar cinzas sem sentir nada.
Além disso, o motivo de técnicas como cadáveres marionetes serem chamadas de malévolas e sinistras é porque, não importa se o ataque for com fogo ou armas afiadas, eles não sentem nada. Mesmo se os braços forem cortados, as pernas quebradas ou o pescoço torcido, continuam obedecendo seu mestre e lutando freneticamente. Mas uma máquina de matar assim não era o que Yan Tianhen queria.
— Ah... — Yan Tianhen ficou meio deprimido — Não me diga que o Ah Gu vai ficar assim pra sempre?
Feng Jingyu respondeu friamente:
— A vida de Ling Chigu acabou no instante em que ele morreu fervorosamente por aquele príncipe. Agora ele é só um morto-vivo, nem vivo nem morto. Qual o problema de ficar assim para sempre?
Yan Tianhen imediatamente cerrou os lábios e olhou feio para Feng Jingyu:
— A morte do Ah Gu da minha família tem um significado; por que você fala assim dele?
Feng Jingyu desprezou:
— Isso é chamado de lealdade estúpida. O que eu, Feng Jingyu, mais desprezo são esses idiotas que não mudam o jeito de pensar e nunca viveram para si mesmos. Embora eu admire, também os desprezo. Naquela época, quem na família real dos Nove Territórios não sabia que o terceiro príncipe fraco e incompetente só usava a lealdade cega do Ling Chigu? Mas o idiota não ouvia conselhos, e isso acabou destruindo toda a família dele. Quer que eu assuma a culpa por isso?
Yan Tianhen ia refutar, mas foi puxado por Lin Xuanzhi.
Lin Xuanzhi olhou desconfiado para Feng Jingyu:
— Mesmo que tenha um fundo de verdade nessas palavras, você não pode dizer isso na frente do Ling Chigu.
Depois, Lin Xuanzhi desviou o olhar. Yan Tianhen e Feng Jingyu seguiram sua linha de visão e viram duas trilhas de lágrimas de sangue escorrendo dos olhos de Ling Chigu.
O corpo dele tremia levemente, os lábios finos e arroxeados se cerravam suavemente, parecendo suportar silenciosamente a dor.
Feng Jingyu ficou surpreso e comentou:
— Não devia ser tão forte assim, né? Ele realmente teve uma reação grande quando eu mencionei aquele terceiro príncipe. Agora eu quero mesmo ver que tipo de divindade sagrada é esse terceiro príncipe.
Yan Tianhen tinha um contrato com Ling Chigu, então podia sentir mais ou menos o que ele estava sentindo. Franziu a testa, com uma tristeza aparecendo nos olhos.
— Ah Gu, não chore — Yan Tianhen se aproximou e limpou as lágrimas de sangue de Ling Chigu com seu lenço. Disse, um pouco triste:
— Embora você já tenha morrido, vamos continuar cultivando juntos. Mais cedo ou mais tarde, você será como uma pessoa viva, e não haverá diferença.
Feng Jingyu pousou no ombro de Lin Xuanzhi:
— Ele definitivamente não está chorando; ele está morto.
Lin Xuanzhi perguntou:
— Você sabe por que ele está chorando?
Feng Jingyu zombou:
— Ele ficou assim assim que eu mencionei o terceiro príncipe. Quem não sabe da queda de poder entre ele e o terceiro príncipe, toda aquela treta de novela?
Ling Chigu mecanicamente levantou a cabeça um pouco, um par de olhos negros fixos em Feng Jingyu.
O olhar de Ling Chigu sempre carregava uma aura pesada de morte. Bastava um olhar para perceber que ele não era uma pessoa viva. Por isso, Yan Tianhen brincava chamando seu olhar de "olhar da morte".
Feng Jingyu costumava evitar olhar nos olhos de Ling Chigu, mas agora encarava aqueles olhos negros com um sorriso despreocupado e falou com certo deboche:
— Quem nos Nove Territórios não sabe que o Jovem de Manto de Neve e Franja Carmesim é o “quentador de cama” do terceiro príncipe? Eles se conhecem desde crianças e têm um afeto profundo; aquela pessoa está até gravada na alma dele. Agora, ele e seu amado estão separados pelas circunstâncias. Embora a alma dele já tenha se dispersado, ainda restam memórias antigas nesse corpo. Naturalmente, ele sente uma dor insuportável quando falam do terceiro príncipe.
Nesse momento, Feng Jingyu não pôde deixar de suspirar. Sentia que Ling Chigu era muito digno de pena. Se não fosse pelo amor profundo pelo terceiro príncipe, ele certamente poderia ter permanecido na fronteira norte, seguro e protegido. Poderia ter continuado sendo o Pequeno General Ling, guardando os mares e as terras do extremo norte, impedindo invasões do Reino dos Demônios e de nações estrangeiras; ainda seria o deus da guerra invicto no coração do povo da Dinastia Qianyuan.
Quem lutava no campo de batalha não era feito para a luta política.
Mas, infelizmente, Ling Chigu escolheu um lado por causa do terceiro príncipe.
Ele era o herdeiro legítimo da família Ling. Cada decisão sua afetava imprevisivelmente toda a família.
— No fim das contas, Ling Chigu foi alguém que valorizou demais as emoções — Feng Jingyu suspirou — Esse tipo de temperamento é totalmente incompatível com os Clãs Divinos dos Nove Territórios. Cultivadores deveriam ter o coração puro e poucos desejos, desde o começo. Mas isso era impossível para ele. Agora que chegou a esse fim, é realmente uma pena.
— É. — Yan Tianhen também suspirou fundo — Eu não esperava que Ah Gu fosse tão emotivo e justo. Pessoas assim são raras no mundo dos cultivadores.
Feng Jingyu não pôde deixar de rir friamente ao ouvir que Yan Tianhen admirava Ling Chigu:
— Isso é estupidez. Esse tipo de idiota é raro no mundo humano, quanto mais no mundo da cultivação.
Yan Tianhen, “...”.
De qualquer forma, Feng Jingyu abusava do fato de Ling Chigu não poder se defender para difamá-lo à vontade.
Em Purple City, havia uma loja de ervas espirituais com uma fachada bastante grande.
Qing Zhu entrou e um vendedor se aproximou:
— Cliente, quer comprar algumas plantas espirituais? Você veio ao lugar certo. As ervas do nosso Solar das Ervas Serenas são de melhor qualidade em todo os Cinco Continentes, e o preço não é caro. O que você quer? Posso selecionar para você.
Qing Zhu olhou para o jovem vendedor e achou que ele era bastante eloquente. Ao menos, tinha coragem de exagerar. Qing Zhu sabia exatamente qual era o nível de qualidade das ervas do Solar das Ervas Serenas. Embora não fossem ruins, com certeza não entravam no ranking dos Cinco Continentes.
Qing Zhu achou que, depois de retomarem o Solar das Ervas Serenas, esse rapaz poderia muito bem continuar trabalhando ali.
Por enquanto, Qing Zhu disse de leve:
— Estou procurando o Senhor Dong, o gerente. Que ele venha me ver.
O rapaz ficou surpreso e avaliou discretamente aquele cujo nível de cultivo verdadeiro era incerto. Pedir pelo gerente Dong logo na chegada indicava que ele não era qualquer um.
O vendedor respondeu respeitosamente:
— Senhor, por favor, aguarde um instante. Vou chamar o gerente Dong.
Qing Zhu assentiu e observou o vendedor sair.
Havia outros vendedores na loja. Todos ouviram Qing Zhu e olharam para ele com curiosidade.
Qing Zhu olhou casualmente para as plantas espirituais na prateleira. Após observar algumas, seu rosto escureceu.
Pegou uma erva espiritual de primeiro nível, de qualidade baixa, e perguntou ao vendedor mais próximo:
— Como é que eu me lembro que antes o Solar das Ervas Serenas tinha uma regra de não vender nem uma única haste de planta espiritual de baixa qualidade, mas agora vocês vendem isso?
Ao ouvir isso, o vendedor de roupas marrons mostrou um olhar meio confuso:
— Eu... não trabalho aqui há muito tempo. Nunca ouvi falar dessa regra. Nosso Solar das Ervas Serenas sempre vendeu esse tipo de planta, e ninguém reclamou.
Outros vendedores assentiram um após o outro, claramente sem saber nada sobre isso.
A expressão de Qing Zhu ficou ainda mais fria.
Quando Lin Zhan decidiu abrir o Solar das Ervas Serenas para fornecer plantas e sementes espirituais, fez planos cuidadosos. O lema era “não vender nenhuma planta espiritual de baixa qualidade”. Por causa disso, em dois ou três anos o Solar das Ervas Serenas ficou famoso, conquistando o favor de muitos alquimistas e fazendo negócios a longo prazo com famílias influentes.
Negócios devem ter sinceridade e honestidade como base, e Lin Zhan sempre foi gentil. Assim, no auge do Solar das Ervas Serenas alguns anos atrás, era correto dizer que os dias só ficavam mais prósperos.
Agora, porém, pelo fluxo de clientes desde a chegada de Qing Zhu até o momento, ele tinha certeza que o Solar das Ervas Serenas não tinha mais a antiga prosperidade.
Os jovens vendedores não entendiam o que estava acontecendo. Alguns até achavam que o convidado, com seu semblante fechado, era assustador. Por isso, ficaram em silêncio.
O ambiente ficou quieto por um tempo.
Qing Zhu não queria dificultar a vida de quem dependia do trabalho para viver. Continuou olhando outras plantas espirituais.
Quanto mais olhava, mais feia ficava sua expressão.
Quando o gerente Dong chegou, Qing Zhu estava com a expressão negra como carvão.
O gerente Dong era alquimista e não podia ser considerado velho. Tinha olheiras profundas; claramente não dormia bem.
Assim que viu Qing Zhu, acelerou o passo, animado:
— Chefe, vocês finalmente vieram. Nos últimos dois anos, o Solar das Ervas Serenas quase foi destruído. Se viessem mais tarde, não conseguiria mais manter a loja!
Qing Zhu, que já gerenciava as propriedades de Lin Zhan há muito tempo, naturalmente conhecia o gerente Dong. Sua expressão suavizou um pouco:
— Depois do acidente do Chefe, algo também aconteceu com o Jovem Mestre. Não recebi notícias e não pude voltar antes. Agora as coisas se resolveram. Conte-me sobre o Solar das Ervas Serenas. O que aconteceu depois que o dono sumiu? Por que começaram a vender essa erva espiritual de baixa qualidade?
O gerente Dong se chamava Dong Qu. Estava entre os que seguiam Lin Zhan desde o começo e cuidava do Solar das Ervas Serenas de Purple City. Por isso, tinha um forte apego ao lugar.
Dong Qu suspirou:
— Jovem Mestre Zhu, por favor, entre comigo.
Qing Zhu assentiu e entrou com Dong Qu.
Depois que saíram, alguns vendedores se juntaram, cochichando:
— Nosso gerente chamou ele de Jovem Mestre Zhu e falou algo de “Chefe” e “Jovem Chefe”. Talvez ele tenha alguma relação com o misterioso dono.
— Claro — outro concordou — Não viram a expressão do gerente? Era como se visse um salvador.
— Sinto muito, ouvi que antes de eu chegar o Solar das Ervas Serenas era uma das lojas mais poderosas da cidade, até suprimindo a influência da família Zhang que fica ali do outro lado da rua.
— Sério? A família Zhang é a maior de Purple City. As plantas espirituais deles são de excelente qualidade.
— Nem tanto. As nossas também são boas, e temos muitas sementes muito boas. Só que nosso gerente não gosta de vender.
— De qualquer forma, a família Zhang não vende ervas espirituais de baixa qualidade. Isso já é melhor que a gente.
No escritório nos fundos, Dong Qu se ajoelhou assim que a porta se fechou.
Qing Zhu se assustou:
— O que você está fazendo?
Dong Qu começou a chorar:
— Jovem Mestre Zhu, eu falhei com o Chefe. Não consegui proteger a propriedade que ele me confiou. O Solar das Ervas Serenas está quase mudando de nome e de dono!
Qing Zhu ficou imóvel e apressadamente ajudou Dong Qu a se levantar.
Dong Qu não parecia velho, mas na verdade estava perto dos cem anos.
— Por que não conseguiu proteger o Solar das Ervas Serenas? Comece do começo.
Dong Qu sentou na cadeira por um momento e falou indignado:
— Desde que o Chefe desapareceu, coisas estranhas começaram a acontecer nos campos de plantas espirituais. Uns desgraçados que aproveitaram nossa fraqueza jogaram vermes que comem o Qi espiritual das plantas nos campos. Quase todas as mudas de plantas espirituais foram comidas da noite para o dia. Embora tenhamos outros fornecedores, a maior parte das plantas era produzida aqui mesmo. Por isso, a nova safra daquele ano foi praticamente inutilizável. Apesar dos meus esforços para remediar, a situação acabou assim.
Capítulo 297 – Um Caráter Abominável
Dong Qu fungou e continuou com os olhos vermelhos:
— As plantas espirituais que você vê nas prateleiras foram todas roídas pelos Vermes Devoradores de Plantas. As ervas atingiram a maturidade em pouco mais de dois anos, mas não chegaram nem à metade da altura que deveriam ter, e cada uma tem a espessura de um dedinho mindinho. É triste de ver, mas são as melhores plantas espirituais que conseguimos colocar à venda. As pessoas que originalmente nos forneciam as ervas espirituais também se afastaram e não podemos confiar nelas de jeito nenhum.
Qing Zhu agora entendia a situação. Antes disso, ele já havia visitado várias outras lojas pequenas. Embora não vendessem plantas espirituais, as situações eram semelhantes. Era basicamente algumas lojas sendo sabotadas por pessoas, outras com traidores, e algumas até tiveram seus donos trocados. Isso dava dor de cabeça para Qing Zhu.
No entanto, exceto pelo restaurante, que havia sido sabotado pela família Jian, eles não conseguiam descobrir quem eram os responsáveis pelas sabotagens nas outras lojas, o que era a principal causa da irritação de todos.
Qing Zhu se recompôs e perguntou:
— O gerente Dong sabe exatamente quem fez essas coisas malignas?
Dong Qu balançou a cabeça e suspirou:
— Não consigo pensar em ninguém que faria uma coisa dessas, exceto a família Zhang, que é nossa concorrente.
Qing Zhu franziu levemente a testa. Quando Lin Zhan expandiu seus negócios para Purple City naquela época, ele já havia considerado a situação da família Zhang, que era a tirana local da região. A família Zhang também possuía algumas lojas de ervas espirituais e se saía razoavelmente bem, mas não davam muita atenção para esse ramo. Além disso, comparado a outras cidades, o número e a proporção de alquimistas em Purple City eram um pouco maiores. Lin Zhan realmente não queria abrir mão desse pedaço suculento do mercado. Portanto, quando abriu a loja, fez uma visita pessoal ao chefe local, a família Zhang.
Mais que isso, Lin Zhan firmou um acordo com a família Zhang em que 20% dos lucros da família Lin seriam destinados à família Zhang, em troca da facilitação das operações e da proteção ao Solar das Ervas Serenas, garantindo que pudesse funcionar normalmente.
Naquela época, Lin Zhan deu muita consideração à família Zhang, e ele próprio era o Jovem Mestre da família Lin. Por isso, a família Zhang ficou satisfeita em abrir caminho para o Solar das Ervas Serenas, em benefício próprio. As duas famílias estavam bem depois de vários anos de cooperação. Apesar da competição, a rivalidade era relativamente saudável.
Por isso, Qing Zhu não pôde deixar de se surpreender um pouco e achava que a família Zhang era séria e não faria uma coisa tão rasteira quanto atacar alguém que está fragilizado.
Então Qing Zhu perguntou:
— O Solar das Ervas Serenas tem onze filiais no Continente Leste. Esta aqui é uma dessas filiais. Você sabe como está a situação geral agora?
Dong Qu tinha o rosto ainda mais amargo.
— Naquela época, as plantas espirituais que eu tinha aqui enfrentaram problemas. Por um tempo, não consegui apagar o fogo, então pedi ajuda às outras lojas do Solar das Ervas Serenas. Para minha surpresa, oito das onze lojas tinham problemas semelhantes. Nem conseguiam cuidar dos próprios problemas, muito menos me ajudar. Depois, mais duas falharam intermitentemente. E tem até três lojas que já fecharam as portas.
O coração de Qing Zhu afundou ao pensar consigo mesmo: Essa situação está realmente ruim.
Dong Qu era uma pessoa honesta e dedicada. Embora fosse o gerente, não tinha muita habilidade para administrar bem, mas era leal ao extremo. Naquele momento, ele culpava abertamente a família Zhang pela destruição dos campos de plantas espirituais. Qualquer pessoa minimamente atenta perceberia que alguém estava deliberadamente mirando o Solar das Ervas Serenas de Lin Zhan pelas costas.
Se não fosse uma armação proposital contra a família Zhang, seria impossível que eles tivessem sabotado secretamente as lojas do Solar das Ervas Serenas em cidades diferentes ao mesmo tempo, usando apenas o poder da família Zhang.
Qing Zhu perguntou:
— Qual filial do Solar das Ervas Serenas está sem problemas?
O rosto de Dong Qu ficou gelado e ele respondeu friamente:
— Era a loja originalmente localizada em Red Cloud City. Agora, essa filial do Solar das Ervas Serenas já mudou para Profound City!
Qing Zhu ficou surpreso.
— É a loja que o Shi Yongtai administra?
Dong Qu assentiu, com uma expressão sombria:
— Exatamente aquele velho sem vergonha.
Qing Zhu estreitou os olhos.
— Como assim eu não vi o Solar das Ervas Serenas quando estive em Profound City?
— Como ainda pode ser chamado de Solar das Ervas Serenas? Shi Yongtai, esse canalha, já mudou o nome de ‘Solar das Ervas Serenas’ para ‘Solar Yongtai’.
Qing Zhu até tinha alguma impressão do Solar Yongtai. Essa loja de plantas espirituais era bastante famosa em Profound City, estando entre as cinco maiores da cidade. Ele já havia passado pelo Solar Yongtai, mas só deu uma olhada rápida de fora e achou o lugar um pouco familiar. Porém, jamais imaginaria que aquela loja fosse, na verdade, o antigo Solar das Ervas Serenas de Lin Zhan.
— Que absurdo sem vergonha! — Qing Zhu resmungou.
Dong Qu bateu com o punho na mesa, irritado:
— Naquela época, Shi Yongtai, esse velho, primeiro recusou nosso pedido de ajuda, depois fez um grande anúncio dizendo que o Chefe não estava mais aqui e que ele havia encontrado um apoio mais forte e melhor. Até falou que um homem sábio se adapta às circunstâncias e que só os tolos resistem teimosamente de verdade. Ele zombou de mim e dos outros gerentes. Eu fiquei tão furioso que comecei a brigar com ele. Mas, para minha surpresa, ele tinha dois cultivadores muito poderosos ao seu lado que me feriram gravemente. Não tive escolha a não ser voltar para me recuperar. Em um piscar de olhos, passei dois anos me recuperando. Muitos dos meus subordinados que me acompanhavam na época viram que o Solar das Ervas Serenas não aguentava mais e foram saindo um a um. Muitos foram para a loja de plantas espirituais da família Zhang, do outro lado da rua. Agora, os jovens que o Jovem Mestre Zhu conheceu são todos novatos que acabei de contratar; quase todos são filhos de famílias pobres que mal têm o que comer.
A razão pela qual Lin Zhan havia deixado Shi Yongtai tomar conta de toda uma loja de plantas espirituais naquela época era para dar a esse velho servo da família Lin, que não tinha esposa, filhos ou potencial para cultivar, um lugar para desfrutar da aposentadoria. Inesperadamente, esse Shi Yongtai se mostrou um ingrato que começou a mexer na propriedade particular de Lin Zhan assim que ele sofreu o acidente.
Qing Zhu estreitou os olhos, pensando consigo mesmo: Preciso descobrir quem é esse tal “apoio” que Shi Yongtai mencionou.
— Vou voltar para Profound City agora mesmo e encontrar esse velho Shi Yongtai para perguntar direitinho o que aconteceu — disse Qing Zhu friamente.
Dong Qu puxou a manga de Qing Zhu apressado:
— Você tem que tomar cuidado e não agir por impulso. Eu mesmo enfrentei os dois cultivadores do lado de Shi Yongtai. Eles eram realmente poderosos. Pelo menos naquela época eu era um cultivador do Segundo Grau da Fase Corpo Endurecido. Um dos dois só moveu um dedo, e eu nem consegui ver direito como ele fez ou que arma usou, e já fui gravemente ferido, até perdi nível de cultivo.
Qing Zhu olhou surpreso para Dong Qu:
— Será que esses cultivadores são do Reino Profundo?
Se não fosse, como Dong Qu não saberia como foi ferido?
Dong Qu balançou a cabeça:
— Não tenho certeza, mas a pessoa que se mexeu era pelo menos um cultivador do Pico do Reino Primário, Estágio Pulso Condensado!
Depois de se acalmar, Qing Zhu zombou:
— Não importa. Mesmo que os dois sejam cultivadores do Reino Profundo, eu não tenho medo. Quero ver com meus próprios olhos do que eles realmente são capazes.
Dong Qu franziu a testa:
— Jovem Mestre Zhu, eu sei que você é poderoso, mas ainda é muito jovem, nem tem trinta anos. Esses dois têm mais de cem anos e uma experiência de batalha extremamente rica.
Qing Zhu deu um tapinha no ombro de Dong Qu e disse com um significado profundo:
— Às vezes, quem parece jovem não é necessariamente jovem. Não se pode julgar um livro pela capa.
— …
Será que Qing Zhu já tinha mais de cem anos?
Isso não podia estar certo. Quando Qing Zhu apareceu pela primeira vez na família Lin, era só um bebezinho que só sabia segurar uma garrafa e seguir Lin Zhan; ele era claramente mais jovem que Lin Zhan!
Dong Qu estava cheio de dúvidas, mas Qing Zhu partiu com uma velocidade enorme, como o vento e o trovão.
Na manhã seguinte, Qing Zhu chegou a Profound City.
Sem perder tempo, ele foi direto ao Solar Yongtai.
O Solar Yongtai ficava na região próspera de Profound City, gerida pela outra grande família local, a família Wu. Muitos soldados com a armadura dos guardas Wu patrulhavam as ruas armados.
Embora fosse cedo, logo após o amanhecer, o Solar Yongtai já tinha suas portas abertas para receber clientes, e muitos cultivadores vinham comprar plantas espirituais e sementes.
Embora Qing Zhu estivesse com pressa no caminho, ele se acalmou ao chegar na porta do Solar Yongtai.
Ele caminhou lentamente até a entrada. Quando o jovem que estava na porta ia dizer algo para receber os visitantes, ele teve uma expressão de quem viu um fantasma.
— Você... Já não tinha se casado e ido embora? — O jovem claramente conhecia Qing Zhu, e Qing Zhu também o conhecia.
Esse garoto costumava trabalhar como ajudante ao lado de Lin Zhan. Chamava-se Ah Qi. Era inteligente e dava conta dos afazeres, por isso Lin Zhan o valorizava muito. Quando Shi Yongtai foi enviado a Red Cloud City para cuidar do Solar das Ervas Serenas, Lin Zhan temeu que Shi Yongtai não fosse capaz, então deixou Ah Qi acompanhá-lo.
Qing Zhu estreitou os olhos para Ah Qi e sorriu, mas o sorriso não chegou aos olhos:
— Você está indo bem, hein? Já virou gerente?
A roupa de Ah Qi era claramente diferente das outras, de tecido mais fino, mostrando que seu status era mais elevado.
Ah Qi sorriu amargamente e olhou para dentro da loja. Desceu os degraus e parou diante de Qing Zhu.
— Irmão Qing, sei que você deve ter ouvido muitos boatos. Senão, com seu temperamento, não viria aqui com essa cara de quem está prestes a soltar críticas pesadas.
— Seu moleque, eu vou cobrar isso depois — Qing Zhu falou decididamente e sem piedade. — Chame esse velho Shi Yongtai para mim. Quero perguntar onde o mestre o prejudicou, para ele ter feito uma coisa tão traiçoeira como jogar pedras em quem já está caído!
Ah Qi apressou-se em acalmar:
— Irmão Qing, não fique bravo. Raiva não faz bem para a saúde. Melhor a gente achar um lugar para conversar. Depois que eu te contar tudo, aí você decide o que fazer. Não seja impulsivo. Isso não se resolve com poucas palavras.
Qing Zhu olhou para Ah Qi friamente:
— Não tenho nada para conversar com você. Se não chamar o velho, eu mesmo vou chamar!
O rosto de Ah Qi mudou, e ele disse, sem jeito:
— Irmão Qing, não é que eu não queira chamar, mas aqui no Solar Yongtai tem dois cultivadores do Reino Primário no nível Rompimento do Sangue. Além disso, Shi Yongtai já não é mais aquele velho que a gente empurrava por aí. Agora ele conseguiu uma oportunidade e se tornou um cultivador da Fase Corpo Endurecido!
Qing Zhu não se abalou. Levantou-se com as mãos atrás das costas e falou com indiferença:
— Se eu quiser que você chame, você chama. Pra quê tanto papo?
Ah Qi ficou pasmo por um instante. Um olhar inacreditável passou por seus olhos. Ele desviou o olhar e disse cautelosamente:
— Irmão Qing, não é que eu não tenha te avisado. Você mesmo tem que se cuidar. Tá bom, eu vou chamar o gerente.
Qing Zhu puxou com calma uma longa videira roxa cheia de espinhos de dentro da manga e a segurou firme na mão. Mesmo com os espinhos, sua mão não sentia nada.
Na verdade, ele já sentia uma estranha apreensão no coração — Shi Yongtai, esse velho ignorante que ficou anos estagnado no Terceiro Grau de Refinamento de Qi, conseguiu romper para a Fase Corpo Endurecido em apenas dois anos? Que técnica aterrorizante seria essa?
Pouco depois, Shi Yongtai saiu do Solar Yongtai.
Assim que viu Qing Zhu, vestiu um sorriso falso:
— Ei, que vento trouxe o Jovem Mestre Qing até aqui? Entre e sente-se logo. A gente pode relembrar os velhos tempos.
Qing Zhu avaliou Shi Yongtai. Antes ele parecia um velho senil, mas agora aparentava ter, no máximo, uns 40 ou 50 anos. Não estava mais curvado, os olhos já não eram ruins. Claramente, tinha colhido muitos benefícios.
Qing Zhu olhou para ele friamente:
— Shi Yongtai, parece que você tem ido bem ultimamente. Os esforços do Jovem Mestre Zhan naquela época não foram em vão. Estou aqui para recuperar o Solar das Ervas Serenas para o Jovem Mestre Zhan. Se você me entregar o Solar das Ervas Serenas, eu não vou investigar o que aconteceu no passado.
Pode-se dizer que Shi Yongtai tinha aproveitado uma vida próspera nos últimos dois anos. Ele estava acostumado a ser gerente, também estava mais rico e mais jovem. Seu cultivo avançava numa velocidade incrível. Sua mentalidade mudou muito, e ele mal suportava que alguém lhe falasse com tom de comando.
Capítulo 298 – O Explosão de Qing Zhu
Como se sentisse provocado e insultado, o rosto de Shi Yongtai, que fingia sorrir, escureceu instantaneamente.
Shi Yongtai zombou:
— Qing Zhu, eu, Shi Yongtai, te dei consideração; não seja tão sem vergonha. Para falar a verdade, o Solar das Ervas Serenas já fechou há muito tempo. Não é só o Solar das Ervas Serenas, mas todos os negócios em nome de Lin Zhan falharam mais ou menos completamente. Se quiser culpar alguém, só pode culpar ele por ter ofendido pessoas e morrido na hora errada. Caso contrário, talvez o Solar das Ervas Serenas tivesse sobrevivido por mais um ano e meio. Quanto ao agora... Haha, tudo já está decidido!
Qing Zhu estreitou os olhos, com um olhar perigoso.
— Não me diga que você esqueceu como o Jovem Mestre Zhan te tratou naquela época?
— Como ele me tratou? Ele foi gentil, mas eu sempre serei um velho escravo aos olhos dele. Ele me deu a loja justamente porque sabia que eu não viveria muito. Ele esperava recuperá-la depois que eu morresse — Shi Yongtai endireitou as costas e continuou: — Mas meu novo patrão pode melhorar meu cultivo, rejuvenescer minha velhice e fazer do Solar Yongtai uma das melhores lojas de Profound City. Me diga, se fosse eu, o que você escolheria?
Qing Zhu balançou a cabeça:
— Não tenho nada a dizer para gente como você.
Algumas pessoas nunca conseguem satisfazer seus desejos. Por mais que os outros as tratem bem, no fim sempre se sentem injustiçadas.
Shi Yongtai rebateu:
— Você não passa de um cachorro de Lin Zhan. Agora que ele já morreu, por que ainda quer ser o cachorro dele? Por consideração ao passado, por que não te dou uma migalha para comer?
Qing Zhu ficou tão furioso que quase riu. Ele apertou firme a videira escondida na manga.
— Você realmente não tem medo da morte. Agora, o filho do Jovem Mestre Zhan, Lin Xuanzhi, já é o Jovem Mestre da família Lin, e ainda cultiva as duas vias de forjamento e elemental. Você não tem medo de que ele venha te matar?
Como esperado, a expressão de Shi Yongtai mudou. Seus olhos brilharam com uma malícia impossível de esconder.
— Por mais poderoso que seja, Lin Xuanzhi ainda não escapa das lanças e flechas da Seita do Céu Profundo, nem à luz do dia nem às sombras. Quero ver se ele sai vivo da Seita do Céu Profundo em alguns anos.
Qing Zhu não aguentou mais. Girou a videira com força em direção a Shi Yongtai e gritou:
— Vou te mandar pedir desculpas ao Jovem Mestre Zhan agora mesmo!
Surpreso, Shi Yongtai imediatamente estendeu as duas mãos para resistir.
As lajes de calcário no chão foram levantadas uma a uma. Por um instante, terra e pedras foram lançadas violentamente. As lajes formaram uma parede à frente de Shi Yongtai, bloqueando a videira de Qing Zhu.
No entanto, Shi Yongtai não esperava que a videira fosse tão resistente, pois ela repentinamente atravessou a espessa pedra com um estalo e cravou-se direto em sua garganta.
Shi Yongtai usou outra técnica para fazer a terra desabar. Do nada, cavou dois pés no chão e escapou por pouco da videira.
Com um aceno de mãos, as duas videiras grossas retorceram a laje de calcário em pedaços.
Na rua, o movimento chamou a atenção de muitos cultivadores.
Embora Shi Yongtai tenha desviado do golpe fatal, a videira rapidamente amarrou suas mãos, pernas e cintura, como uma sombra. Shi Yongtai foi erguido alto no ar. Qing Zhu ainda vestia robes azuis. Ele ficou parado, sem se mover uma única vez. Uma videira enrolou-se no pescoço de Shi Yongtai. Ele lutava desesperadamente, mas quanto mais se debatia, mais apertada a videira o envolvia. Em menos de um instante, temia que seria estrangulado até a morte!
— Como isso é possível?
Como Qing Zhu poderia ser tão poderoso? Ele não era apenas um cultivador que nem havia alcançado o Estágio da Fundação?
Shi Yongtai revirou os olhos e, rapidamente, seus dedos esmagaram uma conta redonda dentro da manga.
Justo quando Qing Zhu estava prestes a dar o golpe final em Shi Yongtai e estrangulá-lo até a morte, ele de repente sentiu a pesada pressão de um cultivador do Reino Profundo. Ao mesmo tempo, uma rajada de vento afiada e poderosa se aproximou.
Os olhos de Qing Zhu estremeceram e ele rapidamente recuou para trás, como uma folha ágil e leve ao vento.
Foi então que uma enorme mão surgiu vindo do portão da Mansão Yongtai. Quanto mais se aproximava de Qing Zhu, maior se tornava a mão acinzentada. Por onde passava aquela grande mão ilusória, as tábuas do chão eram arrancadas e lançadas ao ar, as árvores e a grama eram desenraizadas, e até os espectadores não conseguiam suportar a força e eram arremessados para longe.
O coração de Qing Zhu se encheu de surpresa. Ele rapidamente juntou as mãos e formou um selo, seus robes esvoaçando com a força do vento. Centenas de videiras dançavam ferozmente, avançando ao mesmo tempo contra aquela enorme palma negra.
Com um estrondo ensurdecedor, a palma negra colidiu com as videiras, e uma rajada de ar violenta explodiu naquele instante. O impacto atingiu todas as casas e árvores ao redor. As construções ainda resistiram — a maioria possuía matrizes defensivas ou tesouros mágicos como proteção, então os danos não foram tão graves. As árvores altas, por outro lado, sofreram uma catástrofe completa; foram arrancadas uma a uma e despedaçadas em meio aos ventos ferozes.
O oponente lançou mais dez ataques de palma em rápida sucessão. Do lado de Qing Zhu, ele também revidou habilmente. Acontece que os dois começaram a lutar em plena área central da Cidade Profunda, o que inevitavelmente teria um grande impacto na segurança pública.
Logo, a patrulha da família Wu correu às pressas para o local.
Ao verem a situação de longe, já perceberam que se tratava de um grande problema. Nenhum dos soldados da patrulha teve coragem de se aproximar para buscar a morte. Todos estavam chocados ao ver a intensidade do combate, muito além da capacidade deles de interferir.
— Rápido, rápido, avisem ao patriarca da família que cultivadores do Reino Profundo estão lutando aqui!
— Depressa, chamem um dos anciãos, céus, eles vão destruir essa rua da Cidade Profunda!
— Será que eles não conhecem as regras da Cidade Profunda?
— Dage, parece que está rolando uma luta ali. — Yan Tianhen ouviu o barulho e apontou para a rua ao lado.
Logo cedo naquela manhã, Yan Tianhen tinha reclamado que estava com fome. Lin Xuanzhi o levou para procurar algo para comer. Naquele momento, Yan Tianhen ainda segurava um tanghulu feito de frutas espirituais.
Lin Xuanzhi olhou para as vinhas roxas e a palma negra que rasgavam o céu e não pôde deixar de franzir o cenho.
— Como é possível que dois cultivadores, no mínimo do Reino Profundo, estejam lutando aqui?
A cidade tinha suas próprias regras; por mais poderoso que fosse o cultivador, não era permitido usar sua força real de forma imprudente dentro da cidade. Afinal, quanto mais poderoso o cultivador, maior o poder destrutivo de seus ataques. Se alguém não conseguisse controlar uma técnica, a cidade inteira poderia ser completamente destruída!
Claro, as cidades de cultivadores tinham várias matrizes defensivas e tesouros mágicos poderosos, então também não era tão fácil destruí-las.
Yan Tianhen ficou surpreso e perguntou:
— Cultivadores do Reino Profundo?
Lin Xuanzhi observou os ataques poderosos:
— O que eles estão mostrando agora é apenas o Reino Profundo, mas provavelmente estão suprimindo a própria cultivação.
Yan Tianhen ficou animado:
— Eu não vi muitas lutas entre cultivadores do Reino Profundo. Dage, vamos chegar mais perto para ver?
Lin Xuanzhi lançou um olhar para ele:
— Você realmente tem o dom de correr para os lugares mais perigosos. De jeito nenhum.
— …
Yan Tianhen coçou a cabeça e murmurou:
— Por que eu tenho a sensação de que essas vinhas roxas me parecem muito familiares?
Feng Jingyu, que cochilava nos braços de Yan Tianhen, foi acordado pelo barulho vindo de fora. Ele espiou com a cabeça pequena e, ao ver as ferozes vinhas roxas espalhadas pelo céu, soltou involuntariamente:
— Eh? Como assim aquele pequeno espírito vegetal que tomou forma humana começou a lutar com alguém?
Lin Xuanzhi olhou para Feng Jingyu:
— Você o conhece?
Feng Jingyu respondeu:
— Não é aquele chamado Qing Zhu? Por que você está me perguntando isso agora?
— …
— …
Os dois se entreolharam e falaram ao mesmo tempo:
— Vamos!
Lin Xuanzhi sacou Lianlian e puxou Yan Tianhen, voando na direção do combate sobre a espada.
Assim que Lin Xuanzhi alçou voo, outro jovem na rua, que comia um tanghulu com grande interesse e observava a cena com o pescoço inclinado para trás, não pôde deixar de exclamar surpreso:
— Eh? Não é o meu Irmão Marcial Mais Novo? O que ele está indo fazer ali?
Depois de pensar um pouco, Wan Yitong comeu as três frutas espirituais restantes banhadas em mel em duas ou três mordidas, pegou sua espada longa Sorrowful Sound e também decolou nela, seguindo Lin Xuanzhi.
Qing Zhu já começava a ter uma leve vantagem, mas nesse momento outra pessoa entrou na luta e mudou completamente a situação. A palma amarelada, que seguia logo atrás da palma negra, raspou seu braço. Ele foi arremessado ao chão. Justo quando a outra palma estava prestes a atingir seu rosto, Qing Zhu foi subitamente agarrado por alguém e levado aos céus, escapando por um triz de um golpe fatal.
— Xuanzhi? — Qing Zhu se assustou de repente.
Lin Xuanzhi pousou com Qing Zhu na viga do telhado da casa oposta, apenas para ver um dos dois anciãos que utilizavam técnicas de palma encará-los com ferocidade incomum. O cultivador com a túnica taoísta em tom terroso falou com dureza:
— Ousam agir de forma tão insolente no meu território? Estão buscando a morte!
Qing Zhu cuspiu um bocado de sangue e mesmo sabendo que perderia, perseverou:
— Como ancião, você não tem nenhum respeito por si mesmo. Quem está buscando a morte é você!
Shi Yongtai se aproximou e ficou atrás dos dois cultivadores, sussurrando:
— Essa pessoa trabalhava sob as ordens de Lin Zhan, era seu cão de guarda. Se não nos livrarmos dele hoje, temo que continuará nos causando problemas mais tarde.
— Hmph, então vamos matá-lo. — falou o outro cultivador, vestindo preto.
Os dois cultivadores do Reino Profundo ainda queriam continuar o ataque e eliminar Qing Zhu completamente para evitar futuros obstáculos. No entanto, nesse momento, a espada de Wan Yitong pousou diante de Lin Xuanzhi e dos demais. Ele cruzou as pernas enquanto se sentava sobre a Sorrowful Sound, suspenso no ar. Olhou para baixo e falou em voz alta:
— Estão brigando por quê? Vocês não sabem que a Cidade Profunda é território da Seita Céu Profundo e que lutas são proibidas? Taverneiro Shi, por que não volta pra cama logo cedo e abraça suas esposas? O que você está fazendo aqui, hein?
A expressão de Shi Yongtai mudou ligeiramente e ele praguejou em silêncio:
Logo esse pequeno demônio tinha que aparecer?
Embora houvesse muitos discípulos centrais dos três picos principais e do pico central da Seita Céu Profundo, nem todos tinham um rosto que toda a Cidade Profunda reconhecesse, e muito menos conseguiam fazer os moradores quererem desviar o caminho ao vê-los, mantendo distância respeitosa.
Wan Yitong era exatamente esse tipo especial de existência.
Porque ele tinha uma característica peculiar — gostava de se meter nos assuntos alheios.
Provavelmente por não haver muita diversão na montanha, ele sempre vagava pela Cidade Profunda aos pés da seita. Ao ver qualquer injustiça, sacava sua espada para ajudar, na maioria das vezes. Quem era ajudado, derramava lágrimas de gratidão, enquanto quem recebia a ponta da lâmina queria, basicamente, estraçalhar Wan Yitong.
Mas não podiam fazer nada.
Porque Wan Yitong era profundamente amado pelo Mestre do Pico da Espada Afundada, e protegido por três irmãos marciais mais velhos e uma irmã marcial mais velha.
Dizem que certa vez, enquanto vagava pela Cidade Profunda, um cultivador passou por ele, se interessou e o apalpou, fazendo com que Wan Yitong sofresse um grande constrangimento. Como resultado, em menos de um bastão de incenso, dezenas de discípulos do Pico da Espada Afundada chegaram ao local liderados pelos discípulos centrais, formando uma cena grandiosa.
O desfecho nem precisa ser dito. Embora o cultivador tenha conseguido preservar a vida, foi espancado até ficar com a cabeça parecendo a de um porco e teve três costelas quebradas. Naquela noite, rastejou e rolou para fora da Cidade Profunda e, até hoje, nunca mais ousou pôr os pés ali.
Shi Yongtai respirou fundo enquanto seu rosto tremia levemente.
— Imortal Wan, foram eles que vieram causar problemas comigo primeiro. Se eu não tivesse pensado em como me proteger, já estaria morto agora.
Ao se lembrar dos ataques impiedosos de Qing Zhu há pouco, Shi Yongtai não pôde evitar sentir um calafrio no fundo do coração.
Desde quando Qing Zhu se tornou tão poderoso assim?
Wan Yitong franziu a testa e virou o rosto, lançando um olhar para Qing Zhu.
— Você é tão bonito. Por que foi se meter com ele?
Os cantos da boca de Yan Tianhen se contraíram.
Qing Zhu estava ligeiramente pálido ao responder:
— Foi ele quem agiu com crueldade e injustiça primeiro; eu só estou eliminando o mal em nome do Jovem Mestre da minha família.
— Qual é sua relação com meu Irmão Marcial Mais Novo?
— O Jovem Mestre a quem me refiro é o pai de Xuanzhi — respondeu Qing Zhu.
Wan Yitong assentiu e estalou os dedos.
— Entendi.
Então essa era uma pessoa do lado do Irmão Marcial Mais Novo. Isso tornava tudo mais fácil.
Capítulo 299 – Cúpula das Nuvens
Wan Yitong estendeu a mão e deu leves batidas na parte de trás da bainha com o dedo. Ele olhou para as três pessoas abaixo, cujas expressões não pareciam nada boas.
— Originalmente, eu não deveria me envolver nesse assunto hoje — disse ele —, mas como o meu Irmão Marcial mais novo está envolvido e eu também testemunhei tudo, não posso simplesmente ignorar.
Shi Yongtai ficou em silêncio. Mesmo que não fosse seu irmão marcial mais novo, você ainda enfiaria o nariz nesse assunto de qualquer jeito.
Com a expressão sombria, Shi Yongtai perguntou:
— O que o Imortal Wan pretende fazer?
— Primeiro preciso entender toda a situação — respondeu Wan Yitong. — Então, por enquanto, vamos encerrar o assunto aqui. Mas nem pensem em começar uma briga dentro da Cidade Profunda. Vocês sabem muito bem de quem é esse território.
Wan Yitong percebeu de imediato que os dois velhos lá embaixo, que pareciam bastante semelhantes entre si, estavam longe de ser flores que se cheiram. No mínimo, ambos deviam ter cultivo acima do Reino Profundo. Mesmo que ele e Lin Xuanzhi lutassem juntos, não seriam páreo nem para um deles. Lin Xuanzhi tinha usado uma ferramenta mágica, aliada à sua própria habilidade e coragem, para tirar Qing Zhu daquele golpe fatal há pouco. Já era um milagre terem saído ilesos.
Saber se adaptar a qualquer situação é o que define um verdadeiro homem, pensou ele. E Wan Yitong não era do tipo que tentava se exibir quando estava além de suas capacidades.
No entanto, isso não o impediu de tirar proveito com as palavras.
— Tsk, tsk… Na minha opinião, vocês três realmente têm coragem de sobra, para intimidar alguém da geração mais jovem nessa idade. — Wan Yitong fez uma reverência com as mãos, e falou com sinceridade: — Este humilde aqui os admira.
Os dois cultivadores, um vestido com túnicas pretas e o outro com marrons, claramente pareciam prontos para lhe dar uma surra, mas ao verem as duas patrulhas completas da família Wu em pé ao lado, tiveram que se conter por ora.
Até um dragão poderoso não ousa afrontar o chefe local. Se quebrassem as regras da Cidade Profunda, temiam que o Solar Yongtai não pudesse mais permanecer ali.
O cultivador vestido de marrom forçou um sorriso que não chegou aos olhos:
— Vocês também não deveriam se exaltar demais. Ainda é incerto quem sairia vitorioso.
Com uma expressão fria, Qing Zhu lançou um olhar cortante para Shi Yongtai, um olhar que parecia ter sido forjado com veneno. Seu desejo sincero era cortar aquele homem em mil pedaços.
No fim, o assunto foi resolvido apenas depois que tanto Qing Zhu quanto Shi Yongtai pagaram uma quantia considerável em compensação.
Ling Chigu estava em casa. Naturalmente, Lin Xuanzhi não levou Wan Yitong até lá. Primeiro, encontrou um centro médico para tratar os ferimentos de Qing Zhu. Após Qing Zhu ter praticamente se recuperado, o grupo seguiu até uma estalagem e reservou um quarto.
Depois de fechar a porta, Wan Yitong franziu a testa.
— Embora eu não saiba o que aconteceu no passado entre vocês, só pelas técnicas do Reino Profundo que você revelou, já seria o suficiente para a família Wu ter algo contra você e jogá-lo nas celas da família.
Qing Zhu também falou, com certo pesar na voz:
— Me desculpe, eu não consegui controlar minhas emoções por um momento. Obrigado por ajudar hoje.
Wan Yitong, ao ver que aquele jovem tão bonito tinha uma atitude tão boa e falava com tanta gentileza, decidiu não continuar com a repreensão.
Ele acenou com a mão.
— Não foi nada. Além do mais, Xuanzhi é meu Irmão Marcial mais novo. Eu sou mesmo superprotetor com meus amigos.
A expressão de Lin Xuanzhi não estava nada boa.
— Tio Zhuzi, eu não disse antes que, se tivesse algo difícil de resolver, deveria discutir comigo primeiro? Por que você foi fazer algo tão perigoso hoje, assim de repente?
Se eu não tivesse chegado a tempo e puxado Qing Zhu, ele provavelmente teria sofrido um ferimento grave agora.
Qing Zhu respondeu de forma constrangida:
— É verdade, fui impulsivo demais. Alguém já tinha me alertado que o Shi Yongtai tinha dois figurões poderosos ao lado dele. Eu achei que conseguiria suprimir esses dois com o meu nível de cultivo. Mas, inesperadamente, ambos também eram cultivadores do Reino Profundo.
Wan Yitong advertiu:
— Em Cidade Profunda há tigres agachados e dragões ocultos por toda parte. Talvez aquela pessoa com cara de azarado em quem você esbarra casualmente nas ruas seja, na verdade, um cultivador recluso do Reino Profundo. As águas de Cidade Profunda são profundas. É melhor não agir por impulso no futuro.
Qing Zhu tinha sofrido uma grande derrota, então assentiu repetidamente, ainda com medo do ocorrido.
Yan Tianhen apertou o pingente de fênix escondido em seu peito e perguntou a Qing Zhu:
— Irmão Zhuzi, o que aconteceu exatamente hoje? Com seu temperamento, como é que começou a brigar com alguém assim do nada?
Ao ouvir isso, os olhos gentis de Qing Zhu se encheram novamente de ressentimento. Ele suspirou profundamente.
— Ah Hen, Xuanzhi, o atual Solar Yongtai se chamava originalmente Pavilhão da Erva Serena. Era uma loja de plantas espirituais que seu pai fundou.
Lin Xuanzhi ficou surpreso. Ele já tinha ouvido o nome “Pavilhão da Erva Serena” antes. E não apenas nesta vida — na vida passada também era famoso. No entanto, essas propriedades eram controladas por Yan Tianhen após ele ter entrado no caminho demoníaco. Além disso, o desenvolvimento do Pavilhão da Erva Serena foi bastante próspero. Pelo menos, o nome era muito conhecido no Continente Leste.
Porém, ele nunca mais ouviu falar de alguém chamado “Qing Zhu”.
O coração de Lin Xuanzhi estremeceu de medo ao pensar no que realmente pode ter acontecido com Qing Zhu.
— Continue — disse Lin Xuanzhi em voz baixa.
Qing Zhu suspirou e contou toda a história para Lin Xuanzhi.
Depois de ouvir tudo, Yan Tianhen ficou indignado:
— Esse Shi Yongtai é mesmo um descarado! Papai foi tão bom com ele no início, e ele retribui com uma traição dessas!
O rosto de Lin Xuanzhi também foi ficando cada vez mais sombrio.
— A tarefa mais urgente agora é descobrir quem é o novo mestre por trás de Shi Yongtai.
Qing Zhu assentiu:
— Fico pensando nisso e ainda não consigo entender quem teria interesse em ir contra o Jovem Mestre. Ao longo dos anos, embora o Jovem Mestre Zhan fosse recluso e raramente saísse, recusando muitos contatos, ele também não ofendeu muitas pessoas. E nenhuma delas vinha de famílias poderosas. Mas hoje, quando aqueles dois começaram a lutar, percebi que havia algo errado.
— Quem é Shi Yongtai, afinal? Não passa de um cachorro. Essas pessoas só querem controlar o Pavilhão da Erva Serena por meio dele.
Mas... será mesmo necessário enviar dois cultivadores do Reino Profundo apenas para proteger um personagem insignificante?
Shi Yongtai era descartável. Mesmo sem ele, outras pessoas poderiam facilmente tomar o Pavilhão da Erva Serena. Então, por que o tal “grande apoio” por trás de Shi Yongtai faria isso?
Qing Zhu não compreendia, mas podia afirmar que os dois cultivadores do Reino Profundo realmente quiseram matá-lo.
Lin Xuanzhi concluiu:
— Há algo muito estranho nisso tudo. Precisamos investigar com cuidado.
Qing Zhu assentiu:
— Se formos mesmo investigar, pode ser que eu tenha gente do meu lado para ajudar. O Mestre Zhan criou um grupo de mercenários que trabalhava exclusivamente para ele. Eu tenho um meio de contatá-los, mas como acabei de voltar, não sei como eles estão atualmente. Por isso, não me atrevi a chamá-los sem pensar.
Lin Xuanzhi franziu o cenho. Realmente, o pai dele era impressionante.
Grupos de mercenários eram muito comuns nos Cinco Continentes. Recebiam pagamento para resolver problemas. Seus empregadores quase se arruinavam sustentando esses grupos, tudo para evitar desastres. Mas os riscos eram altíssimos. Lin Xuanzhi já tinha ouvido falar de um grupo mercenário que, por causa de uma disputa durante a entrega de mercadorias, cortou fora a cabeça do empregador.
Mercenários eram, em sua maioria, foragidos. Vagavam por áreas perigosíssimas fazendo o que nenhum cultivador comum tinha coragem de fazer, sempre por altas recompensas.
Lidar com esses soldados mercenários, que viviam lambendo o fio da espada, exigia estratégia.
E Lin Zhan realmente chegou a manter um grupo desses?
Embora Lin Xuanzhi também tivesse esse plano, no momento não tinha recursos financeiros para colocá-lo em prática. Primeiro, mercenários de renome estavam caros demais. Segundo, começar do zero exigia muitos ajustes — e havia muitas coisas nas quais Lin Xuanzhi não confiava para deixar nas mãos deles.
Mas Lin Zhan já tinha deixado as bases prontas, o que ajudaria bastante.
Lin Xuanzhi se recompôs:
— Irmão Zhuzi, vou ter que te incomodar para entrar em contato com esse grupo de mercenários. Sozinhos, não conseguiremos descobrir a origem disso tudo tão rápido.
— Então vou tentar contatá-los — respondeu Qing Zhu, hesitante. — Mas não sei se ainda podemos contar com eles. Antigamente, quem cuidava disso era o próprio Jovem Mestre Zhan. O chefe do grupo parece que tinha um acordo com ele. Já se passaram dois anos, então não sei se ainda temos esse respaldo.
Embora Lin Zhan tenha “mantido” o grupo, os mercenários sempre mantiveram sua liberdade. Não eram servos de Lin Zhan. Podiam aceitar pedidos de outros quando não recebiam tarefas dele.
Mercenários funcionavam com base no lucro acima de tudo. Se Lin Zhan não os contratava há dois anos, era natural que procurassem outros clientes — ou que esperassem novos pedidos.
Lin Xuanzhi entendeu o raciocínio. Assentiu:
— Quando fizermos contato, veremos qual é a situação e traçaremos um plano. Qual é o nome do grupo?
— Chama-se Cume das Nuvens — respondeu Qing Zhu.
Lin Xuanzhi: “…”
Qing Zhu olhou para ele:
— Eu sei que talvez você nunca tenha ouvido falar deles, mas são realmente bons. Pelo menos, cumpriram todas as tarefas que o Jovem Mestre Zhan lhes passou no passado.
Lin Xuanzhi riu:
— Não, você entendeu errado. Eu não estava menosprezando eles.
Na verdade, embora o nome do Cume das Nuvens não fosse muito famoso hoje, no futuro próximo, esse grupo de mercenários alcançaria bastante prestígio.
Mas também cairiam rapidamente em declínio logo depois.
O chefe do grupo era um homem valente, mas tinha péssimo julgamento de caráter. Lin Xuanzhi não lembrava exatamente qual missão foi, mas o capitão acabou gravemente ferido, e o vice-capitão tomou o controle. O antigo líder foi jogado numa região desolada como um cão abandonado. Desde então, ninguém mais soube se ele estava vivo ou morto. Alguns membros começaram a sair um a um, e o Cume das Nuvens mergulhou na decadência.
Esse pensamento passou por sua mente, mas Lin Xuanzhi não se preocupou com os problemas dos outros. O destino do Cume das Nuvens não era algo que ele pudesse mudar.
No entanto, o futuro do grupo não o impedia de utilizá-los agora. Afinal, se tudo seguisse o curso natural, o Cume das Nuvens ainda estaria em ascensão.
Qing Zhu se recompôs:
— Já que o Jovem Mestre quer cooperar com eles, vou contatá-los o quanto antes.
Lin Xuanzhi assentiu:
— O preço é negociável.
Yan Tianhen olhou para Lin Xuanzhi e disse, hesitante:
— Tomara que eles não cobrem os olhos da cara… igual ao meu mestre.
Lin Xuanzhi não conseguiu conter o riso. Beliscou o nariz de Yan Tianhen:
— Você é mesmo um pequeno mão de vaca.
Yan Tianhen suspirou profundamente:
— Comparado ao meu mestre, eu não sou nada. Me dou por vencido.
Lin Xuanzhi e Qing Zhu assentiram com empatia.
A lista de Huai Yu, com facilmente centenas de itens, realmente tinha deixado Lin Xuanzhi e Qing Zhu assustados.
Qing Zhu refletiu por um momento:
— Já mandei meus subordinados comprarem os itens da lista, mas muitos não são fáceis de achar. Vamos ter que procurar com calma. Talvez não consigamos dar atenção ao Mestre Huai Yu por enquanto.
Yan Tianhen se apressou em dizer:
— Não se preocupem com meu mestre. Vai ver ele até já esqueceu disso. De verdade, podem deixar ele de lado.
Wan Yitong viu a situação e perguntou, curioso:
— O que foi que o Tio Marcial Huai Yu pediu pra vocês comprarem?
Yan Tianhen suspirou e entregou o pergaminho a Wan Yitong.
Depois de ler, os lábios de Wan Yitong tremeram involuntariamente. Ele bateu no próprio peito, aliviado:
— Céus! Ainda bem que não tenho um irmão detido pelo Tio Marcial Huai Yu. Do contrário, mesmo que eu fosse vendido, não conseguiria satisfazer as exigências dele.
Yan Tianhen assentiu com força:
— Eu jamais imaginei que meu mestre fosse esse tipo de pessoa.
Lin Xuanzhi deu um peteleco na testa de Yan Tianhen:
— Guarde isso pra dizer só em segredo. Só não deixe ele ouvir.
Capítulo 300 – Eliminar pela Raiz
Naquele momento, alguém bateu à porta.
Mas como não havia som algum de passos, isso assustou os quatro que estavam no quarto.
— Quem é? — perguntou Lin Xuanzhi.
— Sou eu — respondeu uma voz muito familiar.
Wan Yitong saltou imediatamente da cadeira, com as sobrancelhas subindo até a testa:
— Bei Shitian?
— Mn — Bei Shitian respondeu.
Lin Xuanzhi olhou para Wan Yitong e se moveu para deixá-lo entrar.
Bei Shitian entrou e fechou a porta com um movimento do braço. Ele observou ao redor do cômodo e parou quando seus olhos pousaram em Wan Yitong.
Wan Yitong nunca demonstrava uma boa expressão quando estava diante de Bei Shitian.
— O que está fazendo aqui? — Wan Yitong franziu a testa, com uma expressão claramente insatisfeita. — Como soube que estávamos aqui? Teve mesmo a ousadia de me seguir?
— Há pouco, você ofendeu algumas pessoas — Bei Shitian ignorou as perguntas que não tinham significado para ele e foi direto ao ponto.
— Merda. Desde quando importa a você quem eu ofendo? — Wan Yitong avançou até Bei Shitian e agarrou-o pela gola. — Desde quando você começou a se meter nos meus assuntos? Quem foi que te deu coragem de urso e ousadia de leopardo?*
*agir sem medo das consequências
O cheiro de sangue vindo de Bei Shitian fez com que Wan Yitong franzisse a testa involuntariamente. Ele o examinou dos pés à cabeça e então elevou a voz:
— O que foi que você fez agora? Estava matando ou caçando feras demoníacas dessa vez? Droga... você matou alguém? Teve a ousadia de matar alguém dentro da cidade?!
Bei Shitian afastou a mão de Wan Yitong e deu um passo para trás. Encostou-se à porta e disse com leveza:
— No mínimo, vocês deveriam ser mais cuidadosos. Havia algumas pessoas seguindo vocês nas formações de treino próximas, esperando em emboscada. Provavelmente queriam derrotá-los de uma só vez.
O rosto de Qing Zhu mudou drasticamente. Ele rangeu os dentes:
— Droga, só podem ser aqueles desgraçados!
Yan Tianhen ficou surpreso:
— Como eu não percebi nada?
— Claro que não perceberia — respondeu Bei Shitian. — Eles usaram ferramentas mágicas para ocultar suas auras e se moveram com bastante suavidade. Mas não precisam se preocupar. Eu já matei todos eles.
O rosto de Bei Shitian tinha uma aparência entre juventude e maturidade — não por ser muito novo, mas porque seu rosto não parecia maduro o suficiente*. Mesmo sendo um homem adulto, ainda havia vestígios de juventude à primeira vista.
*um “rosto de bebê”, basicamente, fofo
No entanto, era justamente esse tipo de pessoa que, ao fazer e dizer coisas como matar alguém, fazia os outros estremecerem.
Qing Zhu ficou atônito. Olhou fixamente para Bei Shitian sem saber o que dizer.
A expressão de Wan Yitong se contorceu e ele rosnou, cerrando os dentes para Bei Shitian:
— Matou de novo? Quem te deu permissão pra se meter nos assuntos dos outros? Quantas pessoas você matou? Como matou? Vai, fala!
Bei Shitian olhou silenciosa e friamente para Wan Yitong.
— Vai se ferrar. — Wan Yitong não conseguiu continuar. Olhava ansiosamente para o impassível Bei Shitian. — Fala direito. Para de bancar o mudo!
— Não estou fingindo ser mudo. Só vi por acaso, então resolvi o problema pra vocês. Matei várias pessoas e nem contei quantas, mas não foi um número pequeno. Aqueles que você ofendeu estavam mesmo planejando matar todos vocês de uma vez, então mandaram muita gente pra montar a formação de extermínio. No entanto, eles não eram tão bons assim. Se tivessem enviado só um soldado, não teriam causado ameaça nenhuma.
Wan Yitong perguntou com a voz rouca:
— Alguém viu?
Bei Shitian assentiu. Antes que Wan Yitong pudesse dizer qualquer coisa, ele continuou:
— Mas eu já matei essa pessoa também.
Wan Yitong ficou em choque.
Lin Xuanzhi franziu levemente as sobrancelhas, enquanto Yan Tianhen estava completamente atônito.
Bei Shitian os encarou brevemente:
— Só vim avisar isso. Tenho outras coisas a fazer, então é melhor eu ir.
Quando ele se virou, seu pulso esquerdo foi subitamente agarrado por alguém.
— Quem te mandou se meter? A gente não tinha combinado de parar de matar as pessoas assim, casualmente? Como você pôde…? — disse Wan Yitong.
Depois de um breve silêncio, Bei Shitian respondeu:
— É melhor cortar o mal pela raiz do que sofrer depois. Além disso, já entendi há muito tempo esta verdade: se quiser cortar toda a grama, é preciso exterminar também as raízes. Caso contrário, os problemas não acabam nunca.
O corpo de Wan Yitong ficou paralisado por um instante, e sua mão afrouxou no pulso de Bei Shitian.
Bei Shitian abriu e fechou a porta. Desde o momento em que chegou até o momento em que saiu, não se passou mais tempo do que o necessário para tomar uma xícara de chá.
— Ele sempre foi assim? — Lin Xuanzhi perguntou.
Wan Yitong suspirou tristemente:
— Ele não era assim quando era criança. Só ficou desse jeito por causa das grandes tragédias na família e de muitos traumas.
Então, ele zombou e disse em tom de deboche:
— Nesse momento, vocês devem entender por que eu sempre desprezei ele e o acho um estorvo. Gente como o Bei Shitian merece ser odiada por todo mundo. O coração dele é frio, igual a um bloco de gelo. Nem lava derretida conseguiria aquecer.
— Mas eu acho que… — Yan Tianhen hesitou e murmurou — acho que o Irmão Sênior Wan gosta muito dele.
— !!! — Wan Yitong congelou.
A expressão de choque no rosto de Wan Yitong parecia gritar “tá de sacanagem com a minha cara?”. Yan Tianhen coçou o nariz e se escondeu atrás de Lin Xuanzhi.
— É sério. Você ficou até preocupado se alguém viu ele matando gente...
Além disso, o estado de Wan Yitong parecia mais com o de quem se frustrava porque Bei Shitian, aquele pedaço de ferro bruto, não conseguia virar aço. Ele parecia preocupado, não enojado.
Porém, para proteger a própria vida, Yan Tianhen decidiu não dizer todas as verdades.
Wan Yitong fez uma careta e disse com o rosto sombrio:
— Você tá muito enganado. Eu preferiria gostar de um dos nossos cachorros no Pico da Espada Afundada do que gostar do Bei Shitian.
Depois de dizer isso, ele acrescentou:
— Não, eu tenho que relatar isso pro Mestre imediatamente. Vai que tem mais desgraçado querendo acertar a gente pelas costas?
E também precisava dedurar o Bei Shitian por sair matando todo mundo por aí!
Lin Xuanzhi assentiu:
— Tenha cuidado no caminho, Irmão Sênior. E por favor, diga ao Mestre que em alguns dias talvez eu volte.
Wan Yitong, distraído com seus próprios pensamentos, apenas assentiu com a cabeça e saiu da estalagem.
Depois que ele partiu, Lin Xuanzhi trocou um olhar com Qing Zhu:
— Vamos também.
Na casa, Feng Jingyu pulava de um lado para o outro, dando voltas em torno de Ling Chigu e bicando de leve o nariz dele de vez em quando. Os olhos de Ling Chigu seguiam cada movimento do pássaro, e, de tempos em tempos, ele erguia a mão tentando agarrá-lo.
Mas Feng Jingyu nunca dava essa chance. Sempre que Ling Chigu estava prestes a alcançá-lo, ele acelerava e desviava com agilidade.
Feng Jingyu e Ling Chigu estavam claramente se divertindo.
Qing Zhu já tinha visto esse pássaro antes, mas não sabia que ele era uma fênix.
Observando os dois, Qing Zhu não conseguiu conter o riso:
— Maomao e Ah Gu têm um relacionamento realmente bom.
Feng Jingyu bateu uma asa no rosto de Ling Chigu, chilreando como se estivesse expressando seu descontentamento.
— Que tipo de pássaro é esse? — Qing Zhu suspirou. — Já viajei pelos Cinco Continentes e nunca vi nada parecido. Esse passarinho parece que tá no fim da vida.
Feng Jingyu: …
Você se acha o sabichão, né?
Ele até quis falar, mas teve que continuar fingindo ser um passarinho tonto na frente de Qing Zhu. Só pôde chilrear com raiva.
Lin Xuanzhi sorriu, desviou o olhar e pousou os olhos em Qing Zhu. Comentou suavemente:
— Tio Zhu, eu não sabia que sua cultivação tinha melhorado tanto.
Ao ouvir isso, Qing Zhu sorriu sem jeito e explicou:
— Já imaginei que você me perguntaria isso mais cedo ou mais tarde, então não pretendo mais esconder. Minha cultivação sempre esteve no Reino Profundo, mas não gosto de sair exibindo.
Lin Xuanzhi se lembrou que Feng Jingyu dissera que Qing Zhu parecia um pequeno espírito vegetal que havia assumido forma humana.
Por isso, ele comentou:
— É difícil perceber, já que o Tio Zhu parece tão jovem e já está nesse nível.
Qing Zhu balançou a cabeça:
— Eu não sou jovem. Se eu fosse contar minha idade de verdade… acho que tenho centenas ou até milhares de anos. Mas não sei ao certo se são centenas ou milhares. Afinal, quando vivia nas florestas profundas, eu nem tinha despertado minha consciência espiritual no começo.
Yan Tianhen arregalou os olhos:
— Irmão Zhuzi, você morava nas montanhas e florestas? Você é o quê, exatamente? Uma trepadeira roxa? Ou bambu?
Qing Zhu riu:
— A trepadeira roxa é só uma arma que uso. Quanto ao bambu… embora meu nome tenha um “Zhu”, não tem nada a ver com meu corpo. Acontece que, no dia em que me transformei em humano, encontrei perigo. Um bambu transformado me ajudou. Desde então, me nomeei Qing Zhu.
— Ah, então é isso! — Yan Tianhen comentou, como se tivesse entendido tudo.
Qing Zhu pareceu se perder nas lembranças e suspirou, nostálgico. Não disse mais nada.
Lin Xuanzhi queria perguntar como estava o antigo companheiro de Dao de Qing Zhu, mas como ele não havia tocado no assunto por si mesmo, decidiu não trazer à tona. Vai que algo ruim tivesse acontecido… perguntar só traria dor.
Então Lin Xuanzhi falou:
— O que precisamos fazer nos próximos dias? Já que os aliados de Shi Yongtai querem nos matar, é provável que não desistam fácil. Bei Shitian está certo. Melhor agir antes. Não podemos ficar só na defensiva.
Qing Zhu mostrou uma expressão feroz:
— Vou entrar em contato com o grupo mercenário primeiro, mas não podemos ficar só esperando. Quando fui até a Cidade Púrpura ontem, também coletei algumas pistas. Pretendo voltar lá e ver se consigo algo da família Zhang. Além disso, quero investigar o lado que nos fornecia a erva espiritual.
— De repente, todos os canais de comércio da Mansão da Erva Serena foram cortados. Isso definitivamente é um problemão. Estão surgindo brechas por todos os lados. Na verdade, descobrir o motivo nem é tão difícil — só dá um pouco de trabalho.
Lin Xuanzhi se recompôs:
— Certo. Eu e Ah Hen lidamos com a família Zhang. Se formos cuidar do fornecimento, vamos incomodar o Tio Zhu.
Depois de pensar bem, Qing Zhu assentiu:
— Está bem. Mas vocês também precisam ter cuidado e se manter seguros.
Qing Zhu logo entrou em contato com o grupo mercenário Cloud Summit por meios especiais. Achou que levaria muito tempo até que eles aparecessem — ou até mesmo que ignorassem a mensagem. Mas, surpreendentemente, eles chegaram à Cidade Profunda naquela mesma noite.
Quem apareceu foi Qi Yun, o chefe do grupo mercenário.
À primeira vista, Qi Yun parecia bem jovem, com um penteado espetado e uma faixa índigo enrolada na testa. Usava um brinco de prata na orelha esquerda e estava vestido com roupas de caça que deixavam os braços à mostra, dando um ar rebelde e arrogante.
Seus olhos dourados eram levemente arredondados. Ele era bem alto, no mínimo do mesmo tamanho que Lin Xuanzhi, e seus bíceps tinham uma forma bonita, sem exageros, mas claramente fortes.
Qi Yun mordeu um talo de capim entre os dentes e foi caminhando com despreocupação até o ponto combinado fora da cidade.
Levantou levemente o queixo e lançou um olhar rápido para Lin Xuanzhi — um olhar que durou segundos a mais do que o necessário — antes de se virar para Qing Zhu, que estava ao seu lado. Falou com um tom brincalhão:
— Faz dois anos que não temos contato. O que posso fazer por você?
Qing Zhu já estava acostumado com o estilo dele e ignorou completamente.
— Naturalmente, quero retomar nossa cooperação.
Qi Yun ergueu uma das sobrancelhas grossas e cuspiu o talo de capim com um “ptui”. Era difícil dizer se estava cuspindo o capim, cuspindo no Qing Zhu… ou ambos.
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