Cap. 61: Flagrado no ato
Cui Zhi cobria o rosto, quase temerosa demais para abrir os olhos.
O Jovem Mestre Cheng tinha ido longe demais desta vez — não apenas tentou prejudicar Madame com lichias estragadas, como também fez com que o Jovem Mestre Xiu as entregasse.
Aquilo era, claramente, uma receita para o desastre.
Zong Wenxiu, alheio à situação, levantou-se para defender o irmão mais novo: "Madame, meu irmão sabe que errou e não guarda rancor da senhora. Ele até me pediu que entregasse as lichias colhidas por engano para a senhora."
Zong Jincheng estava tão nervoso que não parava de mexer as mãos.
Mas suas mãos ainda estavam pálidas como rabanetes brancos, e cada aperto doía como o inferno.
Ele sibilou de dor e, instintivamente, levantou-se da mesa, observando-a com cautela.
Xu Wan olhou para as lichias e sorriu. "As lichias deste ano estão muito boas. Vejo que há uma particularmente grande aqui. Vamos escolhê-la para Jincheng provar."
O rosto de Zong Jincheng ficou esverdeado.
Quem iria querer comer aquela lichia estragada, especialmente a maior de todas!
Zong Wenxiu respondeu: "Certo, vou escolhê-la e descascá-la para o meu irmão comer mais tarde."
Xu Wan sorriu docemente. "Por que esperar? Descasque agora. Vou observá-lo comer."
Zong Jincheng: "!"
Esta mulher… será que ela sabia?
O ar tornou-se tenso, e o cômodo estava tão silencioso que se podia ouvir um alfinete cair.
Zong Jincheng assistiu, impotente, enquanto o irmão descascava a maior lichia, a estragada, e a levava aos seus lábios.
O pequeno diabo se recusou a abrir a boca.
Xu Wan perguntou com um sorriso: "Por que você não está comendo? Não gosta que Wenxiu o alimente? Devo fazer isso em vez dele?"
Zong Jincheng olhou de lado e afastou a lichia estragada com o braço, retrucando com raiva: "Eu não quero comer essa lichia! Não gosto das grandes, isso é crime?"
"Claro que não. Wenxiu, descasque uma menor para ele", instruiu Xu Wan, acrescentando: "Ah, e certifique-se de que seja do prato destinado a mim."
A essa altura, não apenas o pequeno diabo entendeu, mas até Zong Wenxiu percebeu que algo estava errado.
Ele olhou para o irmão e para Madame, confuso. "O que há de errado com este prato de lichias?"
Para ele, os dois pratos pareciam idênticos, sem qualquer diferença notável ou cheiro estranho.
Xu Wan sorriu e disse: "Pergunte ao seu querido irmão que as serviu para você."
Vendo que seu plano havia sido exposto, Zong Jincheng não queria que Zong Wenxiu levasse a culpa por ele. Ele admitiu com ferocidade, mas com honestidade: "Sim, este prato são as lichias estragadas que preparei para você. Você não pode comê-las!"
Zong Wenxiu olhou para ele em choque. "Lichias estragadas... Você queria deixar Madame doente?"
Xu Wan bufou. "Se você está chateado comigo, tudo bem, mas por que envolver Wenxiu? Você sabe como é a vida dele nesta casa? Se algo tivesse acontecido comigo, você tem noção das fofocas e rumores que ele enfrentaria?"
Zong Jincheng disparou: "Pare de gritar! Fui eu quem fez isso. Eu sabia que você não comeria as lichias se eu as enviasse, então o enganei para entregá-las. Assumirei total responsabilidade. Puna-me como quiser, mas deixe-o fora disso!"
"Você me enganou?" Zong Wenxiu olhou para ele.
Embora o menino de dez anos fosse ligeiramente mais alto, seus olhos límpidos continham agora um toque de mágoa. Ele não conseguia aceitar ter sido usado pelo irmão mais novo.
Zong Wenxiu baixou a cabeça, com os olhos vermelhos, enquanto se desculpava com Xu Wan. "Sinto muito, Madame. Eu quase a prejudiquei... Puna-me como achar melhor. Seja dando palmadas em minhas mãos ou em minhas costas, aceitarei sem reclamar."
Xu Wan deu um tapinha em seu ombro, confortando-o. "Você apenas foi honesto demais e acabou enganado. Não é sua culpa. Vá embora e fique longe deste garoto para que ele não possa enganá-lo novamente."
"Está bem", Zong Wenxiu engoliu um soluço, sem nem mesmo olhar para Zong Jincheng antes de virar-se e sair.
"Eu... eu não quis fazer você levar a culpa!" Zong Jincheng queria correr atrás dele, mas Cui Zhi o impediu.
Madame ainda não tinha terminado de acertar as contas com o Jovem Mestre Cheng.
Zong Jincheng rosnou: "Por que você está dizendo a ele para ficar longe de mim? Ele é meu irmão, não seu!"
Xu Wan zombou. "Por favor, com a maneira que você o usou, deveria ter vergonha até de chamá-lo de irmão. Sinto vergonha por você."
"Você!"
"Zong Jincheng, eu sei que você é inteligente e cheio de travessuras. Também sei que você foi mimado até não poder mais e ninguém nunca lhe ensinou isso, então vou explicar agora: você feriu Wenxiu."
"O que eu fiz?" Zong Jincheng não entendeu, sua voz tingida de frustração. "Eu não fiz com que ele levasse a culpa por mim. Quantas vezes tenho que dizer isso antes que você..."
"Mas você o usou", interrompeu Xu Wan. "Ele o vê como família, mas você o tratou como uma ferramenta para atingir seus próprios fins, enganando-o para fazer algo que ele desprezaria."
"Eu... eu não fiz."
Xu Wan ordenou que as lichias estragadas fossem jogadas fora e continuou: "As pessoas são diferentes. O que você vê como uma brincadeira inofensiva pode ser uma séria violação da moral de outra pessoa. Você tem estudado os clássicos há meses, e não é apenas memorização mecânica. Você não entende isso?"
Zong Jincheng não entendeu.
Ou melhor, ele via os livros como livros e as pessoas como pessoas. Ele estava acostumado a agir de forma imprudente sem considerar os sentimentos dos outros. Contanto que estivesse com vontade, ele agia, nunca se importando se os outros ficavam chateados. Sua própria felicidade era tudo o que importava.
A palestra de Xu Wan só fez sentido pela metade para ele. Ele se sentia irritado e inquieto ao mesmo tempo.
O pequeno patife olhou para ela com desafio. "Terminou? Se vai me punir, apenas faça logo!"
Xu Wan sorriu. "Punir você? Você não tem medo de ser punido agora?"
O pequeno diabo bufou. "Porque tenho força de vontade e sou mentalmente resistente. Você só pode bater no meu corpo, mas não pode quebrar meu espírito! Vou me lembrar de cada pedacinho disso e, um dia, farei você pagar por tudo!"
Xu Wan encarou a expressão resoluta do menino, impassível. Originalmente, ele definitivamente merecia uma surra hoje, mas Xu Wan decidiu não aplicar.
Se uma criança se acostuma a ser punida, a punição perde seu impacto. Ela não podia depender apenas de disciplina física para educá-lo.
Então, ela sorriu novamente, dando um tapinha na bochecha do pequeno diabo como uma rainha perversa. "Garoto, não vou puni-lo hoje, mas você terá que enfrentar as consequências."
O pequeno diabo afastou a mão dela, revirando os olhos. "Tanto faz, pare de fingir ser gentil. Você nunca será redimida aos meus olhos!"
Xu Wan bufou. "Cui Zhi, vamos embora."
"Hã? Ah... certo." Cui Zhi estava confusa.
O plano não era ensinar o Jovem Mestre Cheng a assumir a responsabilidade, mesmo sem punição?
Como ele deveria aprender?
Madame tinha ido embora — quem o ensinaria?
Mas a confusão de Cui Zhi logo foi esclarecida quando um servo veio relatar: o Jovem Mestre Xiu se voluntariou para se ajoelhar no salão ancestral.
Zong Jincheng ficou um pouco atordoado com a partida repentina de Xu Wan. Assim que eles saíram, Shunzi e Buyan voltaram com um prato de panquecas de cebolinha queimadas. "Jovem Mestre, as panquecas estão prontas."
Zong Jincheng olhou para a confusão enegrecida e disparou: "Vocês dois estão tentando envenenar alguém?"
Buyan: "..."
Shunzi disse timidamente: "Jovem Mestre, nenhum de nós jamais esteve na cozinha. Pelo menos estas estão cozidas..."
"Chega, chega", Zong Jincheng levantou-se. "Zong Wenxiu está chateado. Vou encontrá-lo."
"Hã?" Shunzi olhou para a mesa, onde apenas um prato de lichias permanecia. "O Jovem Mestre Xiu descobriu o plano antes que pudéssemos entregá-las?"
Cap. 62: Irmãos ajoelhados juntos no Salão Ancestral
“Foi Xu Wan quem expôs tudo!” Zong Jincheng não conseguia entender como Xu Wan tinha descoberto tão rápido e com tanta clareza!
Shunzi entrou em pânico e começou a examiná-lo imediatamente, perguntando: “O jovem mestre foi atingido? Por que não há marcas? Foi atingido em algum lugar que não aparece? Ou talvez ela tenha usado agulhas? Ouvi dizer que isso é cruel e difícil de detectar!”
“Saia da minha frente”, Zong Jincheng o afastou irritado, mantendo a cabeça erguida enquanto marchava em direção ao pátio de Zong Wenxiu.
Mas, ao chegar, encontrou o local vazio.
Ao saber que Zong Wenxiu estava ajoelhado no salão ancestral, Zong Jincheng saiu enfurecido, gritando enquanto corria: “Xu Wan! Você está culpando a pessoa errada!!”
Seus gritos ecoaram pela Mansão do Marquês, fazendo com que as criadas e os criados virassem o rosto, alguns até cobrindo a boca para conter o riso. Parecia que o Jovem Mestre Cheng tinha sido disciplinado pela Madame novamente.
A mansão estava certamente movimentada ultimamente.
No salão ancestral, Zong Wenxiu estava ajoelhado. Ao ouvir a comoção na porta, ele virou a cabeça e viu a expressão furiosa de seu irmão mais novo. Suas próprias emoções eram complexas.
Ainda assim, ele defendeu a Madame, dizendo: “A Madame não me puniu. Eu vim por vontade própria. Quando você faz algo errado, deve assumir a responsabilidade.”
Zong Jincheng ficou atordoado. “O que você fez de errado? Fui eu quem preparei aquelas lichias estragadas para enganar a Xu Wan. Além disso, você nem chegou a servi-las a ela. Por que está assumindo toda a culpa?”
Zong Wenxiu balançou a cabeça solenemente. “É apenas porque a Madame é sábia e percebeu que algo estava errado a tempo que ela impediu o que poderia ter acontecido. Se ela não tivesse chegado quando chegou, eu já teria levado aquela bandeja de lichias para ela e a feito adoecer. Mesmo que você tenha sido o mentor, eu ainda era um cúmplice — um executor.”
“Um executor…?” A cabeça de Zong Jincheng girava. Isso não era alguém que realizava execuções?
Tal metáfora era difícil demais para um jovem mestre mimado como ele compreender.
Zong Wenxiu não explicou mais e continuou ajoelhado, com a postura reta e inabalável.
Zong Jincheng franziu a testa e perguntou: “Por quanto tempo você vai ficar ajoelhado?”
“Um dia e uma noite inteiros.”
Zong Jincheng ficou chocado. “E o sono? Você consegue dormir ajoelhado?”
Zong Wenxiu respondeu calmamente: “Se isso é uma penitência, como posso pensar no meu próprio conforto? Não vou dormir.”
“Você…” Zong Jincheng ficou sem palavras. “Nunca vi alguém tão ansioso para se torturar!”
O pequeno encrenqueiro virou-se e saiu. Se Zong Wenxiu queria se ajoelhar, que se ajoelhasse! Ele certamente não iria se juntar a ele!
E ficar acordado a noite toda? Ele não se ajoelharia nem por um dia inteiro!
Ele saiu do salão ancestral, ainda mais irritado do que quando chegou. Shunzi correu atrás dele e perguntou: “Jovem Mestre, o Mestre Wenxiu se recusou a sair com o senhor?”
Zong Jincheng retrucou: “Claro que não! Aquele rato de biblioteca pedante perdeu o juízo de tanto ler. Até o Jing Zhe é mais esperto que ele!”
Shunzi ficou sem saber o que dizer. “Então… o que devemos fazer?”
“Eu não sei, e não me importo!” O pequeno encrenqueiro ainda estava fumegante.
Shunzi tentou argumentar: “Mas o Mestre Wenxiu está se punindo por sua causa. O senhor vai mesmo deixá-lo assim?”
Zong Jincheng rebateu: “O que mais eu deveria fazer? Ficar ajoelhado no salão ancestral por um dia e uma noite como aquele rato de biblioteca? Eu teria que ter sido chutado na cabeça por um burro para fazer isso!”
Shunzi: “…” Bem, esse é mais o jovem mestre insensível que conhecemos.
Zong Jincheng virou-se e saiu do pátio a passos largos, mas seus passos foram diminuindo e tornando-se mais lentos até que ele finalmente parou.
Shunzi, seguindo logo atrás, quase esbarrou nele e rapidamente desviou para o lado, apenas para perder o equilíbrio e cair de costas no chão com um baque seco.
“Ai…” O grito de dor de Shunzi passou despercebido.
Zong Jincheng virou-se e correu de volta.
Ele corria cada vez mais rápido, suas passadas aumentando até invadir o salão ancestral, suado e ofegante, e despencar de joelhos sobre a almofada com um baque alto.
“Tum—”
O som foi tão surpreendente que Shunzi esqueceu a dor em seu traseiro.
Do umbral da porta, ele olhou incrédulo para o vulto que acabara de passar correndo e para o pequeno encrenqueiro agora ajoelhado lá dentro. Sua mente estava em tumulto!
Ele não acabou de dizer que precisaria ser chutado na cabeça por um burro para se ajoelhar?
Ele foi realmente chutado por um burro…?
Zong Wenxiu também se assustou e virou-se para olhar. “Você… por que está aqui?”
Zong Jincheng, ainda zangado, ajoelhou-se com os braços cruzados, exalando um ar de superioridade. “Se meu cúmplice e executor estão ajoelhados, não deveria eu, o mentor, também preservar minha dignidade?”
Zong Wenxiu: “…”
Bem, isso fazia sentido, mas…
“Você pode voltar para dormir depois de ficar até o anoitecer. O salão ancestral fica muito frio à noite.”
Zong Jincheng bufou. “Sairei quando você sair.”
Zong Wenxiu não podia sair. Ele disse: “Então peça ao Shunzi para lhe trazer um cobertor.”
Zong Jincheng: “!”
Aquele rato de biblioteca pedante!
Ele não podia simplesmente aproveitar a oportunidade para sair comigo à noite?
Zong Jincheng estava furioso e frustrado. Ele bufou e virou o rosto para o outro lado.
Mas Zong Wenxiu não disse mais nada. O salão ancestral estava repleto das placas dos ancestrais, tão silencioso que podiam ouvir os pássaros chilreando lá fora e os suspiros ocasionais das criadas passando.
Depois de ficar ajoelhado por apenas meia hora, Zong Jincheng já estava inquieto, coçando as mãos e brincando com o cabelo. Ele já tinha decorado os nomes de todos os mais de cem ancestrais da família Zong, e não havia nada de interessante para olhar ou brincar no salão ancestral. Era muito entediante.
“Ei, você está entediado?”, perguntou Zong Jincheng.
Zong Wenxiu, ao ouvir o termo “ei”, sentiu uma pontada de tristeza. Ele perguntou: “Você só estava me chamando de ‘irmão’ nestes últimos dias para que eu entregasse as lichias hoje?”
“Eu…” Zong Jincheng piscou.
Ele não tinha pensado nisso.
Quando costumava bajular sua avó, ele a chamava de “querida avó” ou “a melhor avó do mundo”, mas não podia fazer isso todos os dias — era meloso demais.
Chamar Zong Wenxiu de “irmão” era… bem, era pelas lichias. Afinal, a rigor, ele era apenas seu primo. Não era como se fossem tão próximos.
Mas, ao olhar para a expressão de Zong Wenxiu, parecia que ele estava ainda mais magoado do que quando Xu Wan expôs o esquema deles.
Por que ele estava magoado?
Porque parei de chamá-lo de “irmão”?
Antes que o pequeno encrenqueiro pudesse entender, Zong Wenxiu parou de perguntar. Parecia que ele já tinha presumido a resposta.
Mas ele também parou de interagir com Zong Jincheng.
Zong Jincheng começou a se sentir inquieto.
O que está acontecendo? Ele está bravo comigo? Mas eu até vim me ajoelhar com ele no salão ancestral. Por que ele ainda está bravo comigo? Não existe justiça neste mundo??
Zong Jincheng inclinou a cabeça, pensando por um tempo, mas ainda não conseguia entender o motivo. No final, seu corpo reagiu antes que sua mente pudesse processar.
No silêncio do salão ancestral, ele ouviu a si mesmo chamar timidamente: “Irmão?”
Capítulo 63: Reprovação no Salão dos Ancestrais, Ancestrais Sem Palavras
Zong Wenxiu parou, virou-se para olhar para ele, com os olhos cheios de confusão.
"Irmão", chamou Zong Jincheng novamente.
O pequeno encrenqueiro nunca era econômico com as palavras, e era seu instinto natural fazer com que os outros gostassem dele. Mesmo antes de sua mente processar as coisas completamente, sua boca e seu corpo já haviam dado o primeiro passo.
No entanto, Zong Wenxiu não parecia particularmente satisfeito.
Ele continuou ignorando o pequeno encrenqueiro, sem sequer responder, apenas encarando-o com um olhar inquisidor.
Zong Jincheng não sabia o que ele estava observando. Ele agarrou a almofada sob seus joelhos e arrastou-se para mais perto dele, então perguntou: "Irmão, você ainda está bravo comigo?"
O olhar de Zong Wenxiu era complexo quando ele perguntou: "O que você quer que eu faça por você?"
"O quê?" Zong Jincheng foi pego de surpresa.
Zong Wenxiu repetiu: "Eu disse, você está me chamando de 'irmão'. O que você quer que eu faça por você desta vez?"
Zong Jincheng: "..."
Parecia um tapa silencioso em seu rosto.
Zong Jincheng era alguém que se importava profundamente com seu orgulho.
Irritado, ele se arrastou de volta para o seu lugar original na almofada.
As bochechas do pequeno encrenqueiro estufaram de raiva. Seu corpo, já cansado de ficar de joelhos por meia hora, agora endireitou-se novamente devido à sua frustração.
Como se não conseguisse conter sua raiva, ele lançou um olhar para Zong Wenxiu e o encarou. Vendo que o outro ainda o ignorava, ele virou a cabeça para o lado, com o peito ofegante de indignação.
O pequeno encrenqueiro pensou: Se eu disser mais uma palavra para ele, serei uma tartaruguinha!
No entanto, nem um quarto de hora depois.
O pequeno encrenqueiro arrastou-se de volta, esbarrando intencionalmente em Zong Wenxiu como se buscasse atenção. Se não recebesse uma reação na primeira vez, ele esbarraria novamente.
Zong Wenxiu: "..."
Ele não aguentou mais. "O que você quer exatamente?"
Zong Jincheng animou-se imediatamente.
Humph, foi ele quem falou comigo primeiro.
Então, isso não conta como ser uma tartaruguinha!
Seus olhos escuros piscaram enquanto ele tirava o roteiro que havia preparado em sua mente, levantando a mão para declarar: "Primeiro de tudo, eu não tive a intenção de te machucar de propósito."
Com medo de que Zong Wenxiu não acreditasse nele, ele acrescentou: "Sério, eu só levei palmadas da Xu Wan outro dia, e estava tão bravo e com dor que não pensei direito. Eu não esperava que você levasse tão a sério... Oh, não, quero dizer que não esperava que você ficasse tão chateado. Se eu soubesse, teria feito eu mesmo."
Zong Wenxiu: "..."
Ele admitiu seu erro, mas não parecia que ele realmente o compreendia.
Pensando em ter que lidar com um irmão como aquele, Zong Wenxiu sentiu uma dor de cabeça por causa de Xu Wan.
Zong Wenxiu perguntou: "Você realmente acha que não é sua culpa ter retalhado contra Xu Wan daquela maneira?"
"Eu... eu fiz algo errado...", disse Zong Jincheng teimosamente, "Mas ela também me bateu, então ela também tem culpa."
No fundo, ele sabia que merecia as palmadas, mas simplesmente não conseguia superar aquilo. O pequeno encrenqueiro nunca tinha apanhado antes na vida, e foi um golpe tanto para seu orgulho quanto para seu coração, o que tornou ainda mais difícil para ele admitir.
Zong Wenxiu ficou em silêncio por alguns segundos antes de perguntar: "Você ainda vai mexer com Baili Fuzi depois disso?"
Zong Jincheng levantou sua mão branca e a abanou: "Eu teria coragem?"
"É que você não tem coragem ou que você não quer?"
Zong Jincheng franziu a testa: "Por que você está tão insistente em chegar ao fundo disso hoje? Qual é a diferença entre não ter coragem e não querer?"
Zong Wenxiu disse: "Não ter coragem é porque você tem medo de punição; não querer é por respeito ao seu mestre. É claro que são diferentes. Baili Fuzi está em uma idade em que deveria estar aproveitando sua aposentadoria, ainda assim ele veio voluntariamente para nossa casa para nos ensinar sem cobrar um único centavo. Ele dedicou seu coração e alma a isso, e ainda assim você o retribuiu com pegadinhas. Você acha que o tratou de forma justa?"
"Eu..." O rosto de Zong Jincheng ficou vermelho.
Na época, ele só pensava em como a barba de Baili Fuzi parecia interessante, e ele estava fascinado pelas tintas coloridas. Movido pela curiosidade, ele quis tentar pintá-las. Ele não tinha pensado muito sobre isso, muito menos considerado como isso poderia ferir os sentimentos de Baili Fuzi.
Agora, depois de ouvir as palavras de Zong Wenxiu, ele se sentiu uma pessoa terrível.
A cabeça grande de Zong Jincheng pendeu como a de um leãozinho abatido, seus lábios fazendo biquinho de insatisfação.
Zong Wenxiu perguntou-lhe novamente: "Você ainda acha que aquelas três palmadas foram demais?"
Zong Jincheng murmurou para si mesmo, frustrado: "Não foi o suficiente."
Vendo-o assim, Zong Wenxiu não pôde evitar uma risada. Ele estendeu a mão e bagunçou o cabelo macio do irmão mais novo, aconselhando: "De agora em diante, não tente mais prejudicar Xu Wan. Ela só está fazendo o que é melhor para você."
"Entendido..." Então, Zong Jincheng olhou para ele, confuso: "Era só isso que você queria me dizer?"
"O que mais teria?"
Zong Jincheng pensou que ele tinha acabado de dizer para não mexer mais com Baili Fuzi ou Xu Wan, mas e quanto a ele mesmo?
"Você não vai me dizer para não mentir mais para você?"
Zong Wenxiu riu: "Você ainda vai mentir para mim?"
Zong Jincheng balançou a cabeça rapidamente: "Você é meu irmão. Eu nunca mais vou mentir para você!"
Zong Wenxiu sorriu.
Vendo-o sorrir, Zong Jincheng sorriu também.
Os últimos raios do sol poente brilhavam no salão dos ancestrais, iluminando os dois irmãos reconciliados, lançando um brilho quente sobre eles.
Foi o pequeno encrenqueiro quem quebrou o silêncio primeiro: "Irmão, ficar de joelhos assim é tão entediante. Por que não recitamos alguns livros?"
Zong Wenxiu: "??"
Essa era realmente uma sugestão do seu irmão? Ele ainda conseguia pensar em estudar em um momento como aquele?
Zong Jincheng, vendo seu olhar de surpresa, fez biquinho: "Não posso pensar em estudar? Mesmo que Qin Ye, aquele perdedor, vá definitivamente perder para mim, tornar-se o primeiro colocado nos exames ainda é difícil. Preciso me esforçar mais e memorizar mais."
Zong Wenxiu: "..."
Confirmado, ainda era o mesmo irmão excessivamente autoconfiante.
Após pensar por um momento, ele disse: "Então vamos começar com o 'Meng Qiu'. Você provavelmente já aprendeu isso, então vamos revisar juntos."
"Ok."
"Wang Rong era conciso, Pei Kai era claro e minucioso. Kong Ming era o dragão adormecido, Lü Wang não era um urso comum. Yang Zhen era de oeste da passagem, Ding Kuan era de leste de Yi..."
Do lado de fora do salão dos ancestrais.
Xu Wan observava os dois irmãos recitando juntos, com uma mão na testa, incapaz de conter um sorriso.
Cui Zhi estava divertido e exasperado: "O Jovem Mestre Wenxiu realmente adora estudar. Mesmo enquanto está ajoelhado no salão dos ancestrais, ele não esquece seus livros, e ainda está fazendo o Jovem Mestre Jincheng recitar com ele. Um bom exemplo tem uma forte influência."
A testa de Xu Wan franziu com três pontos de interrogação enquanto ela se virava para perguntar: "Você acha que foi Wenxiu quem começou?"
"Não... não é esse o caso..." disse Cui Zhi, "O Jovem Mestre Jincheng não parece o tipo que estuda por conta própria..."
Xu Wan riu: "Os ancestrais da família Zong eram todos generais militares que odiavam esses livros cheios de palavras. Seus descendentes vêm aqui para serem punidos, mas estão recitando livros bem na frente deles. Você realmente acha que Wenxiu seria aquele a começar uma coisa tão absurda?"
Cui Zhi: "..."
Era melhor não pensar muito profundamente sobre isso, ou alguém poderia sentir o desespero dos ancestrais.
O desespero dos ancestrais durou da tarde até a noite.
À meia-noite, Xu Wan ainda estava acordada. Ao saber por Cui Zhi que as duas crianças ainda estavam no salão dos ancestrais, ela não conseguia dormir.
"Vou verificar como eles estão."
Quando Xu Wan chegou ao lado de fora do salão dos ancestrais, ela não ouviu nenhuma recitação. Preocupada que as crianças pudessem ter adormecido, e sabendo como o salão podia ficar frio à noite, ela apressou os passos.
Ao entrar, ela viu Zong Wenxiu ainda ajoelhado, com os lábios movendo-se silenciosamente como se estivesse recitando passagens para se manter acordado, sua postura tão correta quanto a de um estudante modelo.
Quanto ao pequeno encrenqueiro, ele já estava espalhado sobre a almofada, em sono profundo. Sua própria almofada não era suficiente, então ele tinha se espremido na de Zong Wenxiu, deixando o outro com quase nenhum espaço.
Xu Wan não pôde evitar sentir-se irritada e divertida ao mesmo tempo, completamente perdida com aquele menino.
Cap. 64 De onde vem tanta confiança?
Ela se virou para Cui Zhi e disse: “Diga ao Mordomo para levar Zong Jincheng de volta para dormir”.
“Sim.”
Zong Wenxiu ouviu a voz dela e olhou para trás, cumprimentando-a suavemente: “Madame”.
Xu Wan sorriu para ele.
O Mordomo pegou Zong Jincheng no colo, deixando que os braços do menino repousassem em seus ombros e a cabeça se aninhasse contra seu pescoço. O pequeno encrenqueiro abriu os olhos sonolentos, vislumbrando uma figura feminina borrada, mas o peso do sono era grande demais; ele se agarrou ao Mordomo e voltou a adormecer.
Depois que o pequeno travesso se foi, Xu Wan permaneceu onde estava.
Zong Wenxiu ficou um pouco surpreso. Ele supunha que a Madame tinha vindo buscar seu irmão mais novo, já que ela era sua madrasta.
Xu Wan caminhou até ele, ajudou-o a levantar e disse com um sorriso: “Vamos, levante-se. Com essa sua natureza teimosa, se os ancestrais o vissem assim, pensariam que sou uma tia cruel, maltratando uma criança”.
Zong Wenxiu estava ajoelhado há muito tempo e, quando se levantou abruptamente, cambaleou. Xu Wan o amparou e fez com que ele se sentasse na almofada de orações até que a dormência em suas pernas diminuísse.
Ela então se sentou na almofada de Zong Jincheng, alinhando seu olhar com o de Zong Wenxiu. Entre adultos e crianças, existe um abismo de idade e altura, mas quando seus olhos se encontram no mesmo nível, o relacionamento parece muito mais próximo.
Zong Wenxiu nunca se sentira tão próximo da Madame quanto naquele momento, como se ela fosse uma boa amiga, o que o deixava à vontade, tanto física quanto emocionalmente.
Xu Wan disse: “Todo esse problema foi causado por Jincheng. Sei que é difícil para você deixar isso de lado, mas não pense demais nisso. Caso contrário, seguindo este pequeno encrenqueiro, você ficará ajoelhado no salão ancestral para sempre.”
Zong Wenxiu riu sem jeito: “Isso não vai acontecer, Madame. Jincheng acabou de me prometer que não fará mais pegadinhas com o professor, não lhe causará mais problemas e não mentirá para mim novamente.”
Xu Wan sorriu: “Esse é, de fato, o melhor resultado. Mas, conhecendo aquele pequeno encrenqueiro, existem mais do que apenas três tipos de travessuras neste mundo.”
Zong Wenxiu: “...”
O vislumbre de esperança que ele acabara de ver foi instantaneamente extinto.
Ao ver sua expressão atordoada, Xu Wan não pôde evitar rir e o lembrou: “Claro, não seja tão pessimista. Pelo menos essas três coisas são importantes. Depois que ele resolver essas, o restante será mais fácil.”
Ao ouvir isso, Zong Wenxiu deu um suspiro de alívio e sorriu: “Sim, meu irmão é muito inteligente. Ele entende as coisas rapidamente. Ele é apenas teimoso e de coração mole. Ele pode dizer coisas duras, mas suas ações são sempre boas. Caso contrário, ele não teria vindo se ajoelhar no salão ancestral comigo.”
Xu Wan sorriu: “Sim, inteligente. Sua inteligência é uma bênção e uma maldição. Tais crianças são uma mistura de amor e frustração, e criá-las exige muito esforço mental.”
Na verdade, ela já tinha conhecido uma criança como Zong Jincheng antes, cuja inteligência e maturidade emocional superavam em muito seus pares, deixando até mesmo muitos adultos maravilhados. Mas crianças assim são mais difíceis de guiar do que as comuns. Elas têm uma curiosidade insaciável, uma mente inquieta e um talento para causar problemas. No entanto, os adultos frequentemente tentam educá-las usando métodos convencionais, levando a cada vez mais caos.
Xu Wan lembrou-se da última vez que viu aquela criança — na sala de visitas de uma delegacia. Ele tinha dezesseis anos, preso por invasão de domicílio. Ele sorriu inocentemente para ela e disse: “Você não acha que isso é divertido?”
Xu Wan fechou os olhos, recusando-se a se deter na lembrança.
Agora, encontrando outra criança excessivamente inteligente, ela não queria vê-lo seguir o caminho errado novamente.
Zong Wenxiu falou no momento certo: “Madame, eu também quero ajudar meu irmão a permanecer no caminho certo.”
Xu Wan sorriu: “Você já está ajudando-o. O resultado de hoje é em grande parte graças a você. Porque você estava aqui, porque conheço seu caráter e porque sei que você pode influenciá-lo, escolhi não puni-lo. Permanecer no caminho certo nem sempre requer força; a influência daqueles ao seu redor também é crucial. Em seus livros de sabedoria, isso é chamado de ‘quem caminha com coxo aprende a mancar’, não é?”
Zong Wenxiu ficou momentaneamente atordoado e, então, sorriu: “Sim.”
Xu Wan deu um tapinha no ombro dele e o ajudou a levantar: “Vamos, é hora de dormir. Amanhã, vocês dois precisam ir à Academia Qingbo verificar os resultados do Exame Conjunto das Quatro Academias. Não percam a hora.”
Zong Wenxiu, ao ser lembrado disso, sentiu uma pontada de preocupação apesar do alívio anterior: “Meu irmão parece muito confiante de que superará Qin Ye...”
Xu Wan bufou: “Não apenas isso. Ele não se gabou de tirar o primeiro lugar no Exame Conjunto das Quatro Academias?”
Zong Wenxiu riu: “Ele terá sua chance no futuro.”
“Bem, vamos ver se ele chora amanhã”, disse Xu Wan com um toque de nostalgia. “Na verdade, Jincheng parece adorável quando chora, com seu rosto redondo e olhos marejados... É uma pena que ele não chore com frequência. Que lástima.”
Zong Wenxiu: “...”
A Madame tem um gosto bastante peculiar, na verdade, gostando de ver seu irmão chorar.
Na manhã seguinte, o pequeno encrenqueiro acordou e imediatamente exigiu que a bandagem em sua mão fosse removida.
Após alguns dias de cuidado, sua mão, que não estava seriamente ferida para começar, já tinha quase cicatrizado. No entanto, o jovem mestre era bastante mimado, gritando toda vez que o remédio era aplicado e insistindo que o médico a enfaixasse bem grosso, temendo que qualquer batida causasse dor.
Shunzi perguntou: “Jovem Mestre, ainda há uma pequena parte que não cicatrizou totalmente. Devemos enfaixar com uma bandagem menor?”
Zong Jincheng o empurrou com o braço e recusou: “Não, não! Fica horrível. Como o gênio que vai tirar o primeiro lugar no Exame Conjunto das Quatro Academias pode ficar com a mão enfaixada como um bolinho?”
Shunzi: “...”
Os resultados nem saíram ainda e você já está se autodenominando o primeiro colocado. De onde, afinal, você tirou tanta confiança?
Os resultados do Exame Conjunto das Quatro Academias foram afixados em cada academia, então Xu Wan levou os dois meninos à Academia Qingbo logo pela manhã. Como ela poderia perder a chance de conferir os resultados?
Se o pequeno encrenqueiro falhasse e decidisse fazer um escândalo na academia, ela precisaria estar lá para mediar.
A Academia Qingbo estava movimentada logo cedo. Antes mesmo de entrar, eles podiam ouvir os estudantes lá dentro gritando:
“Eles conseguiram! Dois estudantes da classe de oito anos entraram na lista de classificação do Exame Conjunto das Quatro Academias! Esses são os 120 melhores de toda a capital!!!”
“O primeiro lugar no Exame Conjunto das Quatro Academias é da nossa Academia Qingbo!!! Isso é incrível!!!”
“Céus! A reputação da nossa academia como a eterna quarta colocada finalmente está sendo lavada!!”
“Rápido, rápido! Soltem os fogos de artifício! Pendurem as faixas!!!”
“...”
Assim que Xu Wan e os dois irmãos saíram da carruagem, foram recebidos pela agitação animada lá dentro. Ela captou os detalhes principais e arqueou uma sobrancelha: “Dois garotos de oito anos entraram na lista, e um deles tirou o primeiro lugar no Exame Conjunto das Quatro Academias.”
Zong Jincheng declarou com confiança: “Deve ser eu!”
Embora Qin Ye provavelmente também tivesse entrado na lista, certamente foi por sorte. Quanto a ele, Zong Jincheng — inteligente, trabalhador e talentoso — ele era o único capaz de superar os estudantes das três prestigiosas academias da capital!
Cap. 65 Jincheng Aprende a Falar
Zong Wenxiu massageou a testa, sentindo uma dor de cabeça se aproximar.
Ele hesitava entre dar um aviso ao irmão mais novo para evitar decepções futuras ou não.
Então, ele se virou para olhar sua esposa, Xu Wan, que tentava arduamente conter o riso.
"..." Ela estava claramente se divertindo com as palhaçadas do cunhado mais uma vez.
Zong Jincheng, completamente alheio, caminhou alegremente em direção à academia.
No caminho, encontrou alguns alunos que o conheciam, e eles o parabenizaram calorosamente: "Parabéns, Jincheng! Você é uma das duas esperanças da nossa academia!"
"Sim, sim! Quem diria que você teria um desempenho tão bom contra as três principais academias!"
"Ouvi dizer que você começou a estudar apenas alguns meses atrás. Como aprendeu tão rápido? Ensine-nos seus segredos algum dia!"
Zong Jincheng fora elogiado muitas vezes enquanto crescia, mas esses elogios geralmente se referiam à sua audácia, inteligência ou à sua afortunada origem familiar. Esta foi a primeira vez que tantas pessoas o elogiaram por suas conquistas acadêmicas.
Veja, todos eles o parabenizavam.
Sem inveja, sem ressentimento, sem má vontade.
Zong Jincheng sentia-se no topo do mundo — poderoso e imparável.
Ele limpou a garganta, endireitou a postura e disse em um tom altivo: "Ah, não é nada. Eu apenas fiz o exame casualmente e mostrei menos da metade do meu verdadeiro potencial. Embora a distância entre vocês e eu ainda seja bem grande, se estudarem muito, talvez consigam me alcançar um pouco."
"......"
Os alunos trocaram olhares constrangidos, os lábios tremendo, e rapidamente se afastaram.
A conversa foi completamente assassinada.
Zong Jincheng observou as pessoas que acabaram de elogiá-lo partirem de repente e perguntou a Zong Wenxiu, confuso: "Por que todos foram embora de repente?"
Zong Wenxiu riu, impotente: "Pela maneira como você falou com eles, não é de se admirar que tenham ficado chateados."
"Eu estava errado?" Zong Jincheng disse com naturalidade. "Eles apenas não são tão inteligentes quanto eu. Quem mais conseguiria alcançar tanto após apenas três meses de estudo?"
Zong Wenxiu: "..."
Você não está errado, mas...
"Jincheng, existe uma arte em falar. Quando eles o elogiaram, isso o fez sentir-se bem?"
Zong Jincheng assentiu.
Zong Wenxiu continuou: "Mas quando você lhes disse para estudar bastante, também disse que eles só conseguiriam alcançar você um pouco. Ninguém se sentiria bem ouvindo isso."
Zong Jincheng franziu a testa: "Mas eu estava dizendo a verdade."
O irmão mais velho, exausto, tentou explicar: "A verdade nem sempre é agradável de ouvir."
"Então, eu deveria mentir? Dizer a eles que, se estudarem por três meses, ficarão tão bons quanto eu?"
Zong Wenxiu: "..." Isso não é necessário.
Xu Wan aproximou-se e interveio: "Você poderia apenas guardar seus pensamentos honestos e simplesmente agradecê-los, desejando-lhes boa sorte no próximo exame. Ninguém espera que você responda a todas as perguntas. Desde quando o jovem mestre Zong ficou tão obediente?"
Zong Jincheng lançou-lhe um olhar de desafio.
Ela olhou para o pequeno encrenqueiro e continuou: "Falar é uma arte. Uma palavra errada pode custar um bom amigo, mesmo que você não tivesse a intenção de ofendê-lo."
Zong Jincheng virou o rosto, ignorando-a.
Na superfície, ele parecia pensar: "Não vou ouvir os conselhos dessa mulher má", ou "As sugestões dela devem estar erradas, e só me arrependerei se as seguir".
Mas, na próxima vez que um aluno veio parabenizá-lo, o pequeno encrenqueiro respondeu casualmente: "Obrigado. Espero que você também se saia bem no próximo exame."
Assim que as palavras saíram de sua boca, Zong Jincheng cobriu a boca, chocado.
Droga, como ele aprendeu tão rápido?
Isso era praticamente admitir a derrota para Xu Wan!
No entanto, Xu Wan não riu dele, e Zong Jincheng, tomado pela culpa, não ousou olhar para trás. O aluno à sua frente, agradavelmente surpreso, continuou a elogiá-lo: "Obrigado pelas suas palavras gentis. Não esperava que você fosse tão acessível, sem qualquer afetação de jovem mestre."
Diferente dos alunos que haviam se afastado antes, este grupo agora gostava de Zong Jincheng ainda mais, e a diferença era óbvia.
Zong Jincheng não pôde deixar de sorrir e acrescentou: "Venha me visitar na Mansão do Marquês algum dia. Eu te ensinarei como estudar!"
"Claro, claro! Obrigado, Jincheng. Com certeza iremos."
Depois que eles partiram, Zong Jincheng virou-se para Zong Wenxiu e gabou-se: "Viu? Ele disse que sou acessível. Eles gostam de mim!"
Zong Wenxiu sorriu e disse: "Você é talentoso, bem-comportado e educado. É claro que as pessoas vão gostar de você."
Zong Jincheng bufou orgulhoso: "É claro. Não sou como Qin Ye. Aquele cara é sempre tão arrogante e irritante. Ele provavelmente não tem amigos."
Zong Wenxiu balançou a cabeça com um sorriso, mas não disse nada.
Na verdade, ele pensava que alguém como Qin Ye, que era completamente dedicado aos seus estudos, provavelmente não queria fazer amigos porque veria isso como uma distração.
Os dois seguiram adiante e chegaram novamente ao quadro de resultados.
O quadro vermelho brilhante estava maior do que antes, com o nome de cada aluno seguido por sua academia. À primeira vista, a lista estava cheia de notas máximas e o nome "Academia Hanlin".
"Com quatro academias participando, apenas os alunos de elite entraram na lista", disse Zong Wenxiu. "A Academia Hanlin realmente faz jus à sua reputação como a melhor academia da capital. Eles quase dominaram completamente o quadro."
Zong Jincheng olhou para o mar de nomes da Academia Hanlin e bufou: "E daí se estão todos na lista? Eles serão apenas degraus para eu escalar."
Zong Wenxiu riu e balançou a cabeça, impotente.
Zong Jincheng puxou Zong Wenxiu direto para o topo da lista. Como este era o primeiro lugar no exame conjunto das quatro academias, deveria ser alguém que superou todos os outros alunos.
Mas a área estava lotada de estudantes. Ao ouvir que alguém da Academia Qingbo havia conquistado o primeiro lugar, jovens de todas as idades se reuniram para ver o espetáculo, como se tivessem obtido uma grande vitória.
Zong Jincheng, sendo jovem e baixo, não conseguia passar, e nem mesmo pular ajudava. Ele gritou: "Buyan, levante-me para que eu possa ver!"
Buyan o ergueu, e a altura de Zong Jincheng aumentou significativamente. Ele esticou o pescoço para olhar à frente.
"Os resultados do exame conjunto das quatro academias são os seguintes: Primeiro lugar, A, Academia Qingbo, Qin Ye."
"......"
A academia estava em um burburinho, os gritos e vivas dos estudantes eram ensurdecedores, e entre eles ouviam-se inúmeras exclamações de "Qin Ye é incrível!". A excitação chegara ao seu auge.
Enquanto isso, Zong Jincheng sentia como se tivesse sido atingido por um raio.
"Como... como pode ser...?"
Ele não deveria ser o primeiro no exame conjunto das quatro academias?
Agora mesmo, tantas pessoas o parabenizaram...
Como Qin Ye acabou ocupando o primeiro lugar? Como Qin Ye conseguiu isso???
Por que não foi ele, o inteligente, trabalhador e talentoso Zong Jincheng???
Não, isso não podia estar certo. Ele deve ter se saído bem também; caso contrário, por que todos o parabenizariam?
Zong Jincheng recompôs-se e continuou a examinar o ranking, mas tudo o que viu foi um mar de nomes da Academia Hanlin, o que o fez querer socar algo.
Momentos atrás, ele pensou que essas pessoas seriam seus degraus, mas agora não conseguia encontrar seu próprio nome. Aqueles degraus haviam se transformado em pesos pesados, esmagando-o a ponto de mal conseguir ficar de pé!
"Buyan, mova-se para a esquerda. Vamos verificar a próxima coluna."
"Mova-se para a esquerda de novo."
"Verifique a próxima coluna."
"Continue procurando..."
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