Capítulos 66 ao 70

 Capítulo 66: O Pátio Norte da Academia Hanlin é Competitivo Demais

Fileira após fileira de Academia Hanlin, Academia Hanlin, Academia Hanlin — até Buyan, que não sabia ler, achou aquilo ridículo. Eles não podiam mudar alguns caracteres? Nas últimas fileiras, a Academia Yanqing e a Academia Random começaram a aparecer, finalmente quebrando o monopólio da Academia Hanlin, com exceção de Qin Ye.

E Zong Jincheng finalmente encontrou sua classificação.

“Centésimo vigésimo lugar, Classe A, Academia Qingbo, Zong Jincheng.”

“………………”

A lista tinha apenas cento e vinte nomes, e ele era o último, com o nome da Academia Qingbo, solitário no final da lista.

O último lugar no exame conjunto das quatro academias…

O diabinho ficou paralisado, gradualmente tornou-se furioso, enfurecido, invejoso, indignado e estava prestes a perder o juízo…

“Buyan! Me coloque no chão!”

Zong Jincheng virou-se e saiu, resmungando para si mesmo: “Que academia de quinta! Eu nunca mais vou voltar!”

E aquelas pessoas ainda o parabenizaram!

O que havia para parabenizar? Parabéns pelo quê?

Estar na lista não significava nada!

O que há para celebrar ao ficar em último lugar?

Zong Wenxiu esteve ao seu lado o tempo todo. Embora não conseguisse ler as palavras na lista, ele percebeu que seu irmão parou no final, claramente tendo encontrado seu nome e ficado profundamente afetado por isso.

Ele rapidamente correu atrás dele, notando Cui Liu sussurrando para Xu Wan, provavelmente relatando os resultados a ela.

“Madame, Jincheng está indo embora”, disse Zong Wenxiu ansiosamente.

Xu Wan assentiu. “Já era esperado. Vamos voltar também.”

“A senhora não está preocupada, Madame? Jincheng disse que nunca mais voltará para a academia.”

Xu Wan deu de ombros. “Ele disse isso inúmeras vezes. Qual é a diferença disso para o menino que gritava lobo?”

Zong Wenxiu: “…”

Ela tinha razão.

Mesmo assim, Zong Wenxiu não pôde deixar de se preocupar e foi confortar seu irmão.

“Jincheng, espere por mim.”

Ao ouvir sua voz, Zong Jincheng parou e se virou, olhando para ele com um bico, os lábios franzidos como um bule de chá.

“Irmão, eu fui tão mal”, disse o diabinho, com os cílios tremulando e os olhos levemente avermelhados.

Ele provavelmente nunca tinha enfrentado um revés como aquele. Ele havia se esforçado tanto e estava tão confiante de que tinha ido bem, mas o resultado foi muito diferente do que esperava.

Mas ele ainda tinha seu orgulho. Um homem não chora facilmente — chorar significaria admitir a derrota, e ele nunca choraria.

Zong Jincheng nunca seria derrotado a ponto de chorar!

Zong Wenxiu sentiu uma pontada de compaixão. Ele bagunçou o cabelo macio do irmão e o confortou: “Você não foi mal. Caso contrário, por que tantas pessoas o parabenizariam? Veja, eu estudo há muito mais tempo que você e nem sequer entrei na lista.”

“Você não está chateado?”, perguntou o diabinho, confuso.

Zong Wenxiu riu. “Claro que estou chateado. Não apenas chateado, mas também decepcionado. Mas sei que, embora tenha me esforçado, estudo há apenas pouco mais de meio ano. Como eu poderia alcançar alguém que estuda há cinco ou seis anos? Se o progresso fosse tão fácil de fazer, qual seria o sentido de estudar por tantos anos?”

Zong Jincheng seguiu seu raciocínio e percebeu que ele tinha razão.

Se ele estivesse estudando há cinco ou seis anos e fosse superado por alguém que estudou apenas alguns meses, ele provavelmente nunca mais gostaria de tocar em um livro na vida.

O diabinho foi rapidamente confortado, mas ainda estava infeliz. Ele resmungou ressentido: “Aquela Academia Hanlin é tão irritante. Eu fiquei exausto procurando na lista — eram todos alunos deles, todos classificados acima de mim.”

Zong Wenxiu pensou por um momento e disse: “Eu sei sobre isso. A Academia Hanlin é a academia mais forte da capital. Se você for bem no exame de admissão, a mensalidade é dispensada e eles fornecem comida e alojamento. É por isso que estudantes de toda a capital e até de outras regiões correm para lá, e a força da Academia Hanlin continua crescendo.”

Zong Jincheng bufou. “Espere só. Da próxima vez, vou esmagá-los no exame conjunto! Vou pisar neles, pisar em todos eles!!”

Zong Wenxiu riu. “Isso mesmo! Com sua velocidade de aprendizado, você certamente irá esmagá-los na próxima vez!”

“Hahaha…”

Ao ver o menino rindo novamente, Xu Wan soube que seu pequeno ajudante, Wenxiu, havia conseguido acalmar o diabinho.

Ela se aproximou e disse: “Crianças, já que estão tão curiosos sobre a Academia Hanlin, por que não damos uma olhada no ambiente de estudo diário deles?”

“Huh?” “Huh?”

Os irmãos Zong — um que nunca tinha visto o mundo e o outro que só tinha visto seu lado distorcido — só conheciam a Academia Qingbo. Eles pensavam que todas as academias eram assim.

Mal sabiam eles que Xu Wan tinha escolhido a Academia Qingbo para eles nesta fase — um lugar que não era tão elitista a ponto de fazê-los sentir desencorajados, nem tão medíocre a ponto de matar seu espírito competitivo.

Mas a verdadeira academia de elite da capital, com o ambiente de estudo mais intenso, ainda era o Pátio Norte da Academia Hanlin.

Zong Jincheng já tinha ouvido Xu Wan falar sobre essa academia antes, então agora usou sua memória impressionante para se exibir para Zong Wenxiu: “A Academia Hanlin é dividida em Pátio Sul e Pátio Norte. O Pátio Sul é para aqueles que pagam para entrar, enquanto o Pátio Norte é para aqueles que passam no exame de admissão.”

“Cada primeiro colocado da Dinastia Grande Chu veio do Pátio Norte da Hanlin. É por isso que as pessoas dizem: ‘Entrar na Hanlin é como dar um passo na carreira oficial’. Mas tenho que corrigir uma coisa — meu pai não veio daqui. Ele foi ensinado pelo Mestre Baili!”

Zong Wenxiu estava ficando empolgado, especialmente com a última parte. Ele disse: “Então vamos nos esforçar para ser os próximos primeiros colocados que não vieram do Pátio Norte da Hanlin!”

Zong Jincheng bateu na mão dele com orgulho. “Grandes mentes pensam igual!”

Depois de descer da carruagem, os três seguiram direto para o Pátio Norte.

O Pátio Sul ficava na área externa e parecia com a Academia Qingbo, mas assim que chegaram à área interna, os alunos do Pátio Norte eram claramente diferentes.

Havia poucos alunos no Pátio Norte e a área não era grande, mas cada um deles caminhava incrivelmente rápido, alguns até trotando. Alguns carregavam livros enquanto resmungavam para si mesmos, enquanto outros franziam a testa, profundamente pensativos.

Diferente dos estudantes curiosos do Pátio Sul, os estudantes do Pátio Norte pareciam completamente absorvidos em seus próprios mundos, não prestando atenção aos estranhos peculiares que vagavam pela academia.

Zong Wenxiu olhou em volta e disse sem jeito: “Irmão, sinto que estou vendo inúmeros Qin Yes.”

Zong Jincheng assentiu, concordando. “Retiro o que disse antes.”

“Huh?”

O diabinho rangeu os dentes. “De repente, sinto que Qin Ye não é tão frio assim. Claro, ele é um pouco arrogante, autoritário, rude e antipático. Mas, pelo menos, ele é normal — quando caminha, ele é constante e focado. Ele não é louco a ponto de correr enquanto recita livros!”

Capítulo 67: Qin Ye quer prestar o Exame de Estudante Infantil

Zong Wenxiu: "..."

Ele já conseguia sentir a profundidade do ressentimento do irmão mais novo em relação a Qin Ye. Naquela longa frase, nem uma única palavra positiva foi usada.

É claro que, em comparação com Qin Ye, as pessoas na Academia Hanlin Norte eram ainda mais intimidadoras, com um ar de quem estuda como se suas vidas dependessem disso.

Xu Wan deu um passo à frente e orientou com um sorriso: "Observem com mais atenção. O que mais há de diferente nessas pessoas?"

Zong Jincheng bufou, orgulhoso: "As idades, obviamente. A Academia Hanlin Norte admite até crianças. Imagino quão difíceis devem ser os exames de admissão deles. Ainda bem que não caí no seu truque e fiz o exame lá, ou então..."

Ou então ele teria sido completamente esmagado.

Zong Wenxiu ponderou por um momento e disse: "As vestimentas deles são muito simples, quase sem acessórios luxuosos. Isso sugere duas coisas: primeiro, eles podem estar tão focados nos estudos que não se importam com a aparência; segundo, podem vir de famílias pobres. A Academia Hanlin Norte provavelmente só lhes fornece comida e abrigo, não roupas."

"Famílias pobres?" Zong Jincheng seguiu o olhar do irmão, tentando entender.

O pequeno não conseguia distinguir a qualidade do tecido, nem diferenciar linho, algodão ou seda. Tudo o que notou foi que as roupas deles tinham muitas rugas, algo que nunca acontecia com suas próprias vestimentas.

Xu Wan assentiu: "Sim, famílias pobres, lutando na base da sociedade por gerações. Para eles, estudar não é apenas sobre fazer um nome para si mesmos no futuro. Mais importante ainda, estudar na Academia Hanlin Norte é a única chance que têm de mudar de vida. É uma situação de vida ou morte. Se falharem, não há uma segunda chance."

Zong Wenxiu entendeu e assentiu: "Não admira que pareçam tão desesperados. É completamente diferente dos estudantes da Academia Qingbo, onde todas as crianças vêm de famílias ricas. É difícil sentir esse senso de desespero por lá."

"A atmosfera na Academia Hanlin Norte é assim. Mesmo se você colocasse um aluno da Academia Qingbo lá dentro, ele seria influenciado por isso", disse Xu Wan com um sorriso. "Existe um termo para isso: involução. Quando você vê os outros trabalhando tão duro, sente pressão e começa a trabalhar duro também. É assim que se torna o que vocês estão vendo agora."

"Involução?" Zong Jincheng teve uma epifania e subitamente entendeu por que se sentiu tão desconfortável naquele dia no muro de Qin Ye.

Aquele garoto desprezível estava trabalhando secretamente mais do que ele!

Não é de se estranhar que ele não conseguisse vencer Qin Ye!!

Xu Wan os chamou: "Vamos. Não faz sentido continuar assistindo. Eles provavelmente nem nos darão um olhar."

Zong Jincheng levantou o polegar e, em seguida, virou-o para baixo, fazendo um gesto para mostrar que eles não estavam à altura. Ele declarou arrogantemente: "Apenas esperem. Vou derrotá-los um por um!"

Zong Wenxiu riu baixinho e estava prestes a segui-lo quando virou a cabeça e avistou um jovem rapaz surpreendente. "Qin Ye?"

"Qin Ye?!" Zong Jincheng girou o corpo freneticamente, perguntando: "Onde? Onde? Eu não o vejo!"

Zong Wenxiu deu um tapinha em seu ombro e apontou em uma direção. Com certeza, Qin Ye estava conversando com um garoto de uns dez anos. Qin Ye era mais baixo que o outro menino, mas o mais velho continuava balançando a cabeça, como se Qin Ye estivesse lhe dando instruções.

Após terminar a conversa, o menino seguiu em direção à Academia Hanlin Norte, e Qin Ye saiu caminhando.

Zong Jincheng imediatamente empurrou Zong Wenxiu e bloqueou o caminho de Qin Ye, pronto para começar uma briga.

Qin Ye ergueu uma sobrancelha e disse friamente: "É você de novo."

Zong Jincheng declarou orgulhosamente: "Sim, sou eu! Um dos únicos dois estudantes da Academia Qingbo a entrar no ranking do exame conjunto das quatro academias!"

Qin Ye finalmente lhe deu uma olhada adequada. "Qual classificação?"

"Uh..." O coração do pequeno rei demônio foi instantaneamente perfurado, e sua expressão orgulhosa vacilou.

A 120ª posição soava terrível, a uma lista inteira de distância de Qin Ye. Dizer aquilo em voz alta seria humilhante.

Qin Ye não perdeu a reação e zombou com desdém.

Esse comportamento arrogante enfureceu o pequeno rei demônio. Ele era sempre quem agia assim com os outros; como alguém ousava tratá-lo dessa maneira?

Ele gritou irritado: "Por que está tão convencido? Eu só estudo há três meses e já entrei no ranking. Derrotar você é apenas uma questão de meses. Moleza. Prepare-se para ser meu oponente derrotado!"

"Como queira. De qualquer forma, mudei de turma", disse Qin Ye com indiferença, virando-se para sair, sem querer perder mais tempo.

"Mudou de turma? Para qual turma?" Zong Jincheng ficou atordoado e gritou para a figura que se afastava: "Nós nem estamos na mesma turma! Eu venho estudando em casa!"

A figura de Qin Ye tornou-se cada vez menor, sem parar por um momento.

Parecia que ele realmente não tinha espírito competitivo, ou talvez simplesmente não se importasse com Zong Jincheng e não o visse como uma ameaça à sua posição de topo.

O pequeno rei demônio ainda uivava de frustração atrás dele, mas, infelizmente, a pessoa que o provocara já tinha ido embora.

Ele se voltou para Zong Wenxiu e perguntou: "Irmão, o que significa mudar de turma? Ele vai estudar na Academia Hanlin Norte?"

Zong Wenxiu balançou a cabeça e negou: "Não, trocar de academia chama-se transferência. Mudar de turma significa que ele não quer mais ficar na turma dos oito anos. A Academia Qingbo agrupa os alunos por idade, e o conteúdo, o escopo do exame e as classificações são diferentes para cada grupo de idade."

Zong Jincheng disse: "Então, uma vez que Qin Ye mude de turma, nunca mais terei a chance de estar na mesma classificação que ele? Nunca poderei vencê-lo?"

Zong Wenxiu assentiu honestamente: "Exatamente. Depois de ver as provas dele da última vez, percebi que, mesmo se ele pulasse direto para a nossa turma dos dez anos, ele ainda ficaria em primeiro lugar sem qualquer problema. O conhecimento de Qin Ye é realmente profundo."

Zong Jincheng franziu a testa: "Então eu quero fazer os mesmos exames que vocês."

Xu Wan disse calmamente: "Continue sonhando. Qin Ye vai para a Classe de Crianças Prodígio."

Zong Wenxiu ficou surpreso: "Madame, a senhora sabe disso?"

Xu Wan sorriu: "Claro. Fiz questão de reunir todas as informações sobre o rival do nosso jovem mestre."

Zong Jincheng aguçou os ouvidos e perguntou, curioso: "O que é a Classe de Crianças Prodígio?"

"A Classe de Crianças Prodígio, como o nome sugere, é para selecionar prodígios para a corte imperial. Apenas crianças com menos de doze anos podem participar. Se passarem no exame, podem contornar a restrição de idade habitual de dez anos para os exames imperiais e pular os exames preliminares, como o de estudante infantil e o de estudante oficial."

"A Classe de Crianças Prodígio da Academia Qingbo foi criada para esse fim. A turma não é agrupada por idade, mas inclui todas as crianças com menos de doze anos. Se excederem o limite de idade e ainda assim falharem no exame, serão enviadas de volta à sua turma original."

O cenho de Zong Jincheng estava tão franzido que poderia esmagar um mosquito. Ele cerrou os dentes e disse: "Aquele Qin Ye, ele já está visando os exames imperiais em uma idade tão jovem!"

Xu Wan riu: "Sim, aquele garoto é realmente confiante."

"Eu também vou prestar esse exame!" Zong Jincheng se recusou a admitir a derrota e estava pronto para se juntar à competição intensa.

"Você?" Xu Wan deu um tapinha em seu ombro e disse rindo: "Concentre-se em entrar nos dez primeiros antes. Pense nos 119 estudantes à sua frente. Se você não consegue nem vencer essas crianças de oito anos, como vai competir com as crianças da Classe de Crianças Prodígio?"

Zong Jincheng protestou em voz alta: "Não vou esperar pelo próximo exame conjunto das quatro academias. Isso levará pelo menos dois meses. Nesse tempo, eu já poderia ter derrotado Qin Ye!"

Xu Wan sorriu e disse: "De acordo com as últimas notícias que recebi, a Academia Hanlin Norte realizará um exame conjunto com a Academia Qingbo no próximo mês. Essa é sua última chance."

Cap. 68 Inauguração da Classe de Elite

“Um exame conjunto separado?” Zong Jincheng e Zong Wenxiu trocaram olhares intrigados.

Não era mais um exame conjunto de quatro academias, mas de duas. Outro exame conjunto, e eles tinham escolhido o oponente mais formidável… O diretor da Academia Qingbo realmente não se deixava abalar por contratempos.

Zong Wenxiu suspirou: “Eu nunca imaginei que a Academia Hanlin do Norte fosse tão afeiçoada a exames, organizando avaliações conjuntas com outras academias todos os meses.”

Zong Jincheng estava prestes a concordar com um aceno de cabeça quando Xu Wan interveio subitamente: “Não, é por causa de Qin Ye.”

“Hã? Qin Ye pediu para fazer outro exame com a Academia Hanlin?” Zong Wenxiu perguntou, surpreso.

Zong Jincheng retrucou imediatamente: “Como isso seria possível! O que Qin Ye significa? Não tem como a Academia Hanlin do Norte trazer toda a sua instituição para fazer um exame só porque ele quis!”

Mesmo que fosse por causa de uma pessoa, só poderia ser ele, Zong Jincheng. O que Qin Ye representava?

Humpf, aquele pirralho arrogante.

Inesperadamente, Xu Wan explicou: “É porque a Academia Hanlin do Norte, um lugar que sempre se esforça para ser o primeiro, não conseguiu aceitar Qin Ye superando todos os seus gênios. É por isso que eles propuseram um exame conjunto separado para se redimirem no próximo mês.”

Zong Wenxiu: “…”

Então, na verdade, foi a Academia Hanlin que iniciou o desafio? Eles eram os que queriam enfrentar Qin Ye novamente?!

Zong Jincheng: “!!!”

Droga, a sensação de enfurecer a principal academia da Cidade Capital é tão satisfatória!

Por que não foi ele quem causou isso?!

Se ele tivesse sido o primeiro colocado no último exame conjunto, seria a Academia Hanlin do Norte enlouquecendo por causa do seu nome, Zong Jincheng!

Sim!

Primeiro colocado no exame conjunto!

Ele também alcançaria isso!

Ele, Zong Jincheng, também apreciaria a sensação de ofuscar todos os gênios!

“Vamos para casa. Preciso me preparar para o exame conjunto do próximo mês. Observem-me derrotar todos os gênios da Academia Hanlin do Norte!”

O pequeno diabo estava transbordando determinação, arrastando Zong Wenxiu de volta para a mansão para estudar.

Ao ver que sua meta tinha sido superada, as sobrancelhas de Xu Wan relaxaram. Esta viagem tinha corrido surpreendentemente bem.

Cui Zhi a elogiou: “Madame, a senhora é verdadeiramente brilhante. Não é à toa que sempre nos pediu para manter Qin Ye sob observação. Assim que descobrimos que ele estava vindo a Hanlin visitar o irmão, a senhora trouxe imediatamente os dois jovens mestres para cá.”

Xu Wan sorriu: “Zong Jincheng é excessivamente confiante. Apenas alguém tão forte e orgulhoso quanto Qin Ye pode manter a arrogância dele sob controle.”

Cui Zhi disse: “Com o exemplo dos estudantes da Academia Hanlin do Norte lutando contra a parede, sinto que os dois jovens mestres estudarão ainda mais este mês, queimando a pestana todas as noites.”

Xu Wan balançou a cabeça: “Queimar a pestana não é necessário. Sempre achei que Wenxiu passa tempo demais estudando. Crianças desta idade precisam de muito sono para um crescimento adequado. Não podemos acabar com dois anões.”

“Então… como eles podem melhorar seus estudos no menor tempo possível?”

Xu Wan respondeu misteriosamente: “É aí que entram nossos três tutores particulares, cada um ganhando cem taéis de prata por mês.”

“Hã?”

Na Mansão do Marquês Yangyuan.

A placa com as palavras “A Virtude Carrega Tudo” acima do grande escritório foi retirada, e uma placa novinha em folha foi pendurada em seu lugar. Servos e criadas se reuniram para assistir ao espetáculo, e até os irmãos Zong espiaram para ver.

“Classe de Elite da Mansão do Marquês.”

Placas de salas de estudo geralmente traziam provérbios de quatro caracteres, parecendo majestosas e inspiradoras. Mas, com esse novo nome peculiar, o escritório parecia mais uma escola — uma prestigiosa, por sinal.

“O que isso significa?”, perguntou o pequeno diabo.

Xu Wan fez uma entrada triunfal com os três tutores particulares e apresentou com um sorriso: “Classe de Elite da Mansão do Marquês: ensino focado, educação sob medida, tutoria de alta qualidade de um para três, ajudando vocês a ultrapassar e superar todos os gênios da Cidade Capital!”

Zong Jincheng: “Hã?”

Zong Wenxiu: “Hã?”

Os três tutores particulares, todos na casa dos vinte ou trinta anos, estavam cheios de energia. Após serem treinados por Xu Wan por alguns dias, eles não apenas ficaram admirados com seus métodos de ensino, mas também cheios de esperança para o futuro.

Com uma patroa tão dedicada e dois estudantes inteligentes e trabalhadores, eles sentiam que suas próprias perspectivas eram brilhantes e inspiradoras.

“Saudações, jovens mestres. Sou Cheng Zhidong. Nos últimos dias, avaliei seu progresso atual. Aqui está a lista de materiais de estudo que selecionei cuidadosamente para vocês, adaptados às suas necessidades. Isso os guiará do simples ao complexo, garantindo que nenhum esforço seja desperdiçado.”

“Saudações, jovens mestres. Sou Pan Hongzhi. Compilei todos os erros das suas provas passadas e resumi suas falhas comuns. Dessa forma, vocês não precisarão refazer todas as questões para dominar os pontos principais que perderam.”

“Saudações, jovens mestres. Sou Zhao Yin. Analisei provas passadas de estudantes da sua idade e destaquei os tópicos mais importantes. Isso permitirá que vocês foquem primeiro no conteúdo central, economizando tempo para aprender material novo.”

“………………”

Baili Xi, sentado à cabeceira da sala, estava inicialmente bem relaxado, curioso para ver como os três novos tutores o ajudariam no ensino. Mas assim que começaram a falar, suas abordagens eram pouco convencionais, porém soavam incrivelmente eficazes. Sua postura relaxada endireitou-se gradualmente.

Quando terminaram, ele não pôde deixar de perguntar, espantado: “Os métodos de ensino da Academia Hanlin do Norte tornaram-se tão avançados?”

Ele apenas sugeriu que Xu Wan contratasse um tutor da Academia Hanlin, nunca esperando um impacto tão inovador.

Pan Hongzhi, o tutor da Academia Hanlin, juntou as mãos e explicou: “O senhor se enganou. Esses métodos foram todos ensinados pela Madame. A Academia Hanlin ainda não adotou abordagens tão refinadas e abrangentes.”

Os outros dois tutores concordaram.

Embora todos fossem estudiosos talentosos, os métodos de Xu Wan permitiram que eles transmitissem seu conhecimento aos dois meninos com precisão e eficiência. Sua capacidade de revelar o potencial deles era notável, e não era de admirar que ela se atrevesse a oferecer salários tão altos.

Baili Xi ficou ainda mais surpreso. Ele não apenas lançou a Xu Wan um olhar de aprovação, como também se voltou para os meninos e disse: “Ter uma mãe e tia que se preocupa tanto com vocês é realmente uma bênção.”

Zong Wenxiu concordou plenamente e respondeu imediatamente: “Obrigado, Madame. Estudarei diligentemente e farei jus aos ensinamentos de todos os tutores!”

Zong Jincheng, no entanto, ainda estava em transe.

Os três tutores pareciam incrivelmente capazes, seus métodos soavam brilhantes, e até Baili Xi os elogiara.

Mas eles disseram que todas essas ótimas ideias vinham de Xu Wan. Essa mulher… essa chamada “mulher má”… não parecia tão má assim… e parecia bastante impressionante?

Como ela se tornou tão capaz?

Seria ela também uma estudiosa brilhante e especialista em exames?

Ou talvez ela tivesse conquistado secretamente as honras máximas nos exames imperiais e retornado incógnita para viver como uma pessoa comum?

Cap. 69 Eu Ainda Consigo Acompanhar

A confusão do pequeno rei demônio estava estampada em seu rosto, tão simples que era quase risível.

Xu Wan, embora não fosse uma acadêmica de elite, havia lutado com todas as forças para sair de uma região montanhosa miserável em uma província altamente competitiva para os exames de admissão à universidade. Com recursos educacionais escassos e uma competição feroz, ela precisou de tudo o que tinha para ascender. Atrás dela, havia um grupo de irmãos do orfanato que não tinham mais ninguém em quem confiar. Ela também tinha sua própria batalha desesperada a travar.

— Jincheng, você acha que eles serão úteis para seus estudos? — perguntou Xu Wan com um sorriso.

Zong Jincheng tinha certeza de que seriam, mas o orgulhoso pequeno rei demônio jamais admitiria isso, muito menos agradeceria — seria embaraçoso demais.

Ele respondeu obstinado: 

— Definitivamente ficarei em primeiro lugar desta vez.

Afinal, se ele se saísse bem, Xu Wan também ganharia prestígio, já que ela era sua mãe nominal. Seus destinos estavam entrelaçados — a glória de um significava a glória do outro, e o fracasso de um significava o fracasso de ambos.

Xu Wan riu. 

— Tudo bem, tudo bem. Ficarei ansiosa para ver seus resultados no exame conjunto do mês que vem. Mas não coloque tanta pressão sobre si mesmo. Se Wenxiu conseguir entrar na lista dos dez melhores da sua faixa etária, já é o suficiente. Quanto a Jincheng, ficar entre os cinquenta melhores já seria impressionante.

Zong Wenxiu assentiu obedientemente. 

— Entendido.

O pequeno rei demônio mostrou a língua para ela. 

— Não me subestime! Com certeza vou ficar em primeiro lugar e deixar você de queixo caído!

Xu Wan ergueu uma sobrancelha, cética, claramente não acreditando.

O pequeno rei demônio enfureceu-se, agitando o punho no ar como se quisesse exibir sua força.

Xu Wan revirou os olhos para ele.

O pequeno rei demônio: "!"

Zong Wenxiu não conseguiu evitar o riso. Seu irmão e Xu Wan estavam discutindo de novo; suas brigas infantis eram intermináveis.

Os tutores iniciaram as sessões intensivas de reforço, ficando com os meninos do amanhecer ao anoitecer, prontos para explicar qualquer coisa que eles não compreendessem.

Baili Xi estava encarregado das lições diárias, acelerando o ritmo do ensino para acompanhar a velocidade de aprendizado dos meninos.

O conteúdo dos exames das crianças não era particularmente profundo, envolvendo principalmente memorização, análise e compreensão. Para Zong Jincheng, que possuía uma memória fotográfica, uma única leitura bastava para reter tudo. Embora Zong Wenxiu não fosse tão naturalmente talentoso, ele ainda estava muito à frente da maioria das crianças e trabalhava incansavelmente para acompanhar o ritmo.

Meio mês se passou.

Baili Xi suspirou para os céus: 

— Sinto como se tivesse ensinado o material de dois meses em apenas meio mês. Como essas crianças estão aprendendo tão rápido? Nem Zong Zhao era tão determinado na época.

Xu Wan queria dizer que Zong Zhao focava tanto nas artes marciais quanto nos estudos, com o velho marquês vigiando-o, então ele não se dedicava inteiramente ao aprendizado. Mas esses dois meninos eram diferentes. Com tutores particulares dedicados, tudo o que tinham a fazer era absorver o conhecimento que lhes era oferecido, economizando muita energia no processo.

Pensando nisso, ela pediu que alguém preparasse um pouco de ginseng para fortalecer a saúde de Baili Xi e também designou um assistente para cuidar da preparação das aulas e dos resumos.

Foi mais um dia de novas experiências para Baili Xi.

Nas últimas duas semanas, os meninos mergulharam nos estudos, tornando-se cada vez mais competitivos. Se Xu Wan não tivesse imposto um cronograma rígido de estudo das 8h às 20h, o pequeno rei demônio, com sua energia ilimitada, teria seguido Zong Wenxiu estudando das 6h da manhã até a meia-noite.

Enquanto outros estudantes da academia tinham uma semana letiva de cinco dias com dois de folga, esses dois não queriam descansar de jeito nenhum. Um estava desesperado para subir no ranking, e o outro determinado a superar todos os gênios da capital. Eles estudavam até ficarem com os olhos vermelhos.

Até um capitalista choraria diante de tamanha dedicação.

Finalmente, Xu Wan não aguentou mais. 

— Tirem um dia de folga. Chega de estudar!

Zong Wenxiu guardou o livro obedientemente, sempre seguindo a liderança de Xu Wan.

O pequeno rei demônio, com os olhos injetados, bateu na mesa. 

— Não me pare! Eu ainda consigo continuar!

Xu Wan: "..."

Isso é loucura...

Se ela tivesse uma câmera, teria gravado aquilo e enviado para a velha senhora, assim como para o pequeno rei demônio de três meses e meio atrás.

O pequeno rei demônio continuou com suas declarações grandiosas: 

— Eu, Zong Jincheng, definitivamente ficarei em primeiro lugar no exame conjunto e esmagarei todos aqueles obstáculos na Academia Hanlin Norte!

Xu Wan levou a mão à testa.

Ela estava começando a se perguntar se tinha pressionado o pequeno rei demônio demais. O garoto era como uma máquina de movimento perpétuo, sem mostrar sinais de fadiga.

Embora essa abordagem fosse certamente eficaz para aumentar as notas, Xu Wan, sendo uma trabalhadora consciente, sabia que o equilíbrio entre trabalho e descanso era essencial para o crescimento a longo prazo.

Ela pediu que Cui Zhi trouxesse um convite e entregou a Zong Jincheng e Zong Wenxiu.

— Amanhã, o Príncipe Herdeiro oferecerá uma caçada na Montanha Sol de Outono e convidou as crianças da nossa casa para comparecer.

Ao mencionar o Príncipe Herdeiro, a expressão de Zong Jincheng brilhou imediatamente. Ele rapidamente pegou o convite e, vendo seu nome listado primeiro, sorriu de orelha a orelha. 

— O Príncipe Herdeiro definitivamente gosta mais de mim!

Ele passou o convite para o irmão. Zong Wenxiu viu seu nome e também ficou encantado, surpreso que o Príncipe Herdeiro até soubesse de sua existência. Mas então...

— Irmão, você ficou tão bom! Você consegue ler todas as palavras no convite agora?

Zong Jincheng lembrou-se disso e percebeu que, de fato, costumava pedir que Shunzi lesse para ele ou tropeçava em muitos dos caracteres. Mas agora, ele tinha lido tudo fluentemente.

Seria esse o poder do conhecimento?

O pequeno rei demônio ficou ainda mais empolgado, mas tentou manter a postura. 

— Irmão, sinto como se estivesse terrivelmente forte agora!

Zong Wenxiu: 

— ...Você é realmente terrível.

Xu Wan estava ao mesmo tempo divertida e exasperada.

A confiança do garoto também era como uma máquina de movimento perpétuo, sempre se autorreabastecendo.

Campos de Caça da Montanha Sol de Outono.

As crianças de famílias militares haviam recebido os convites e chegaram em peso, prontas para a ação. Entre eles, dois meninos que tinham abandonado as artes marciais pelos estudos.

Bu Yanzheng estava checando as flechas nas aljavas dos meninos, explicando ocasionalmente técnicas de arco e flecha. Embora fossem arqueiros amadores, sua recente obsessão acadêmica havia mudado sua mentalidade — eles agora queriam se destacar em tudo, então ouviam atentamente.

— Vocês dois devem ficar juntos depois. Não importa se acertarem alguma coisa. Não somos artistas marciais, então não há necessidade de competir nisso.

O pequeno rei demônio girou o arco por tédio. 

— É, sem necessidade de competir. Arco e flecha não é divertido de qualquer jeito — muito esforço para pouco resultado. Irmão, assim que eu ficar em primeiro lugar, vou te ensinar a jogar cuju.

Zong Wenxiu sorriu e assentiu. 

— Tudo bem.

Ele só tinha lido sobre cuju nos livros e não era nem de longe tão habilidoso quanto Jincheng, então ficou feliz em ouvir o irmão se oferecer para ensiná-lo.

— Ah, então você está chamando ele de "irmão" agora, Jincheng? Desde quando você tem um irmão?

Xu Wan estava sentada não muito longe, conversando com a Madame He, da Mansão do Ministro da Guerra. He Zheng tinha vindo hoje após ouvir que Jincheng estaria lá, e a Madame He aproveitou a oportunidade para trocar dicas de criação com Xu Wan.

Enquanto conversava com ela, Xu Wan mantinha um olho nos dois irmãos. Quando um jovem garoto se aproximou de Jincheng, ela perguntou à Madame He: 

— De quem é aquela criança?

Madame He olhou para o lado. 

— Oh, aquele é o filho mais novo do Censor Real da Censoraria Imperial, Wei Xinglu.

Xu Wan anotou mentalmente: o último dos quatro jovens encrenqueiros da capital.

Zong Jincheng, Zhai Yao, He Zheng, Wei Xinglu.

Ela agora tinha conhecido todos eles.

Capítulo 70: Jincheng Protege seu Irmão

Madame He, ao ver a expressão preocupada dela, rapidamente a tranquilizou: "Não se preocupe, Jincheng se dá bem com eles. Eles farão companhia um ao outro durante a caçada, então nada acontecerá."

Xu Wan sorriu educadamente por fora, mas por dentro pensou: *É exatamente por isso que estou preocupada!*

Ela não sabia muito sobre Wei Xinglu e temia que esse garoto pudesse desfazer todo o progresso que ela havia alcançado com seu pequeno encrenqueiro.

Enquanto isso, Zong Jincheng, completamente alheio, respondeu: "O nome dele é Zong Wenxiu. Ele é da família do meu segundo tio, meu primo. Ele acabou de retornar à mansão no início deste ano."

Wei Xinglu soltou um longo "Ah" e disse: "Então ele é aquele meio-irmão caipira seu. Ao ouvir você chamá-lo de 'irmão' com tanto afeto, pensei que seu pai tivesse produzido outro herdeiro legítimo de alguma forma."

Zong Wenxiu, ao ouvir isso, pareceu ofendido e deu um passo para trás.

Zong Jincheng ficou atônito e imediatamente se enfureceu. Ele gritou com Wei Xinglu: "Você é surdo? Eu acabei de dizer que ele é meu primo! Por que você diria algo assim? Você não percebe o quanto isso fere as pessoas? Você não tem nenhum tato?"

Buyan, parado atrás deles, ficou bastante surpreso.

Ele lembrava vagamente que, quando Wenxiu retornou à mansão pela primeira vez, Wei Xinglu havia dito a Jincheng que ele agora tinha um irmão caipira. Naquela época, Jincheng não apenas falhou em defendê-lo — ele até se juntou aos deboches.

Quem diria que, poucos meses depois, Jincheng teria mudado tanto?

Wei Xinglu também ficou surpreso com esse lado de Zong Jincheng. Ele coçou a cabeça e disse: "O que deu em você, Jincheng? Eu só disse uma coisa sobre ele, e você está fazendo esse escândalo. Por que você é tão protetor com um meio-irmão com quem nem é próximo? Os outros vão rir de nós."

"Você ainda está falando? Eu vou brigar com você!" Zong Jincheng procurou por um tijolo, mas não encontrando nenhum, pegou seu arco e investiu contra Wei Xinglu.

Wei Xinglu, aterrorizado, correu em círculos, gritando: "Você perdeu o juízo, Jincheng? O que aconteceu com você nesses poucos meses? Nós deveríamos ser encrenqueiros juntos até os noventa e nove anos!"

Zong Jincheng, com o arco na mão, perseguiu-o gritando: "Quem está causando encrenca com você? Estou estudando bastante agora, almejando me tornar o gênio mais talentoso da Cidade Capital!"

"Ahhh! Estudando? Você enlouqueceu! Zong Jincheng foi possuído por um fantasma!!!"

"Você é o louco! Pare de correr!"

Wei Xinglu foi perseguido como um coelho, e os espectadores explodiram em risadas. Era uma cena e tanto ver os quatro pequenos encrenqueiros se voltando um contra o outro. Eles costumavam ser inseparáveis, causando dores de cabeça por onde passavam.

Xu Wan finalmente soltou um suspiro de alívio. O garoto era ensinável, afinal, e seus esforços estavam dando frutos.

Madame He exclamou com admiração: "Em apenas três meses e meio, Jincheng parece ser uma pessoa completamente diferente. As habilidades da Madame Zong são verdadeiramente admiráveis. Se você fosse um homem, meu marido certamente a convidaria ao Ministério da Guerra para dar orientações."

Xu Wan riu: "Você me lisonjeia, Madame He. Seu marido é bastante impressionante por si só."

Afinal, ele quase transformara seu filho em seu inimigo mortal — um pai verdadeiramente único.

"Ah..." Madame He suspirou, incapaz de continuar a discussão. Cada família tinha suas próprias lutas.

"O Príncipe Herdeiro chegou, e a Princesa Herdeira também."

Todos se levantaram rapidamente para prestar suas homenagens. Depois de ver o Príncipe Herdeiro partir para os terrenos de caça, sentaram-se com a Princesa Herdeira para apreciar as flores e frutas, esperando pacientemente pelo retorno de seus filhos da caçada.

Enquanto isso, Zong Jincheng ainda perseguia Wei Xinglu. Não foi até que Zong Wenxiu interveio para afastá-lo que o pequeno encrenqueiro finalmente cedeu. Antes de partir, Jincheng não se esqueceu de lançar uma ameaça: "Se você ousar falar mal do meu irmão novamente, eu vou persegui-lo até sua casa e bater em você!"

Wei Xinglu acariciou o peito, aliviado, e murmurou para os que estavam por perto: "Esse cara... ele perdeu a cabeça?"

Os servos não ousaram dizer uma palavra, mas, interiormente, todos deram um sinal de positivo. O quarteto de encrenqueiros finalmente havia se dividido, e seus jovens mestres certamente seriam mais fáceis de controlar a partir de agora.

Após correr, Zong Jincheng, embora ofegante, rapidamente recuperou sua energia. Ele pegou seu arco e o inspecionou, perguntando: "Não está quebrado, está?"

Buyan nem queria responder.

*Tanto faz, não é como se você fosse acertar alguma coisa de qualquer maneira.*

Zong Wenxiu ofereceu: "Por que não trocamos? Você pode usar o meu."

Zong Jincheng acenou com a mão: "Não precisa, não precisa. Parece bom. Vamos caçar."

"Tudo bem."

"Irmão, que tipo de presa você gosta? Vou caçar para você."

"Eu? Qualquer coisa serve..."

"Então eu vou conseguir uma pele de raposa para você fazer um cachecol!"

"Certo."

Zong Jincheng amava andar a cavalo e parou de deixar que outros guiassem seu cavalo assim que aprendeu a cavalgar. Zong Wenxiu, no entanto, não era tão habilidoso, então Jincheng designou Buyan para conduzir o cavalo de seu irmão enquanto ele pegava seu arco e perseguia uma pequena raposa.

"Fiu—" Errou.

"Fiu—" Errou de novo.

Zong Jincheng encarou a raposa vermelha que fugia, cutucou seu cavalo com os calcanhares e comandou: "Vamos, vamos persegui-la!"

Após uma longa perseguição, a raposa vermelha se escondeu atrás de uma árvore, com a cauda à mostra. Zong Jincheng desmontou e aproximou-se cautelosamente, cuidando para não assustá-la.

Ele pensou em pular nela, mas temia que a raposa pudesse mordê-lo em desespero. Em vez disso, ele tirou silenciosamente uma flecha de sua aljava, colocou-a no arco e esperou até estar perto o suficiente para atacar.

O pequeno encrenqueiro pensou consigo mesmo: *Hmph, a essa distância, com certeza vou pegar você desta vez!*

No momento seguinte, ele contornou a árvore rapidamente e soltou a flecha, atingindo a raposa em cheio.

A raposa vermelha agitou as pernas e morreu.

O pequeno encrenqueiro, satisfeito, pegou a raposa, apenas para se virar e descobrir que seu cavalo havia sumido.

"Espere... onde está meu cavalo?"

Nos vastos terrenos de caça, cercado por árvores exuberantes, mesmo com sua memória fotográfica, Zong Jincheng sabia que, sem seu cavalo, ele caminharia até o anoitecer.

Reclamando, ele carregou a raposa e começou a caminhar de volta, pensando que certamente encontraria alguém que pudesse lhe dar uma carona.

Não demorou muito para que ele ouvisse vozes familiares.

Ao olhar para cima, ficou encantado ao ver um rosto conhecido e chamou: "Príncipe Herdeiro!"

Mas então ele notou que algo estava errado.

O Príncipe Herdeiro estava apontando sua espada para o peito de um jovem general, que por sua vez tinha uma flecha apontada para o Príncipe Herdeiro. No entanto, a flecha era curta demais para alcançar o pescoço do Príncipe.

Zong Jincheng ficou chocado. "Você... vocês estão tentando assassinar o Príncipe Herdeiro?"

Este era o terreno de caça, cercado por guardas e pela comitiva do Príncipe. Se esse homem ousasse matar o Príncipe Herdeiro, estaria assinando sua própria sentença de morte. E, a julgar por sua vestimenta, ele parecia ser um oficial de alto escalão. O que estava acontecendo?

O jovem general estava na posição mais precária. Um único empurrão do Príncipe Herdeiro, e a espada terminaria com sua vida. No entanto, ele não demonstrou medo, sua expressão era fria e até um pouco desdenhosa.

O jovem general olhou para o rosto pálido e doentio do Príncipe Herdeiro, seus braços finos e frágeis, e os calos em suas palmas que haviam sido desgastados por anos de remédios. A mão que segurava a espada tremia levemente.

Para um espadachim, uma mão trêmula era uma falha fatal.

O jovem general zombou: "Príncipe Herdeiro, sua espada ainda consegue matar?"