Capítulo 114: Irmãs

 Yue Lingxi descansou no palácio por meio mês e, certo dia, saiu discretamente em direção à mansão do Príncipe Ning.

Embora ela e Duan Muzheng tivessem trocado cartas durante o tempo nos Yi Ocidentais, e ela tivesse enviado mensagens várias vezes após retornar ao palácio, nada era tão reconfortante quanto se encontrar pessoalmente. Porém, devido aos sintomas fortes da gravidez e ao fato de Duan Muzheng não poder visitá-la no palácio, o encontro havia sido adiado até aquele dia.

Felizmente, os céus lhes deram uma oportunidade: o clima estava raro e bom, perfeito para sair.

O vento era como seda, balançando suavemente as cortinas. Um raio dourado penetrava na carruagem, aquecendo-a. Yue Lingxi quis abrir um pouco a cortina, mas Shu Ning temia que ela pegasse frio e a convenceu a não fazê-lo.

Yue Lingxi sentiu-se um pouco impotente, mas não resistiu. Sabia que agora as coisas eram diferentes, pois carregava uma vida em seu ventre. Era uma pena que seus hábitos simples tivessem sido destruídos desde que deixara o palácio. Dentro da carruagem havia uma cama de madeira vermelha e um travesseiro de veludo. Do lado de fora, guardas a cada dez passos protegiam-na na sombra. Se não fosse pelo receio de chamar atenção, Liu Yin teria seguido direto pela estrada imperial até a mansão do Príncipe Ning, para que ela sofresse menos solavancos.

A preocupação era real, mas vinha sobretudo da influência de Chu Xiang.

Dias atrás, ele levantara cedo para ir à corte, e ela, sonolenta, levantara-se para prestar respeito à Imperatriz Viúva. Quando criadas e eunucos entraram com utensílios de lavagem, viram-no calçando os sapatos dela enquanto ela olhava melancólica para a barriga. Por várias vezes tentou ajudá-lo, mas ele a impediu. Todos ficaram chocados com a cena.

Desde aquele dia, todos no Palácio Xuanqing passaram a tratá-la quase como tratariam seus ancestrais.

Ocasionalmente, surgiam rumores na corte sobre ela e Chu Xiang. Não a acusavam de enfeitiçá-lo ou de perder a compostura, mas espalhava-se que Chu Xiang ansiava por filhos. Já com vinte e seis anos, fosse pelo país ou pela linhagem, sempre se preocupava em ter um herdeiro. Por isso, a maioria dos cortesãos via a situação com bons olhos.

Naquele momento, a leve preocupação em seu coração dissipara-se com o vento.

Enquanto seus pensamentos vagavam, a mansão do Príncipe Ning já estava à vista. Após a carruagem parar, Shu Ning ajudou Yue Lingxi a descer. Pessoas já esperavam no portão e, ao conduzi-la para dentro, a porta cravejada de pregos de cobre soltou um canto antigo e fechou-se firmemente, bloqueando os olhares curiosos dos transeuntes.

Assim que entraram no pátio Shu Tong, os criados se dispersaram como aves e feras.

— Irmã.

Yue Lingxi viu Duan Muzheng em seu vestido vermelho-fogo a poucos passos de distância, e uma leve alegria surgiu em seus olhos brilhantes, como uma linha de nuvem sinuosa no céu azul, tênue mas profunda. Duan Muzheng não respondeu de imediato, ficou parada por um momento, até que seus olhos se avermelharam e se encheram de lágrimas. Então caminhou até ela e a abraçou com força.

— Xi Xi, você realmente me fez...

A ansiedade, o medo e a urgência que se entrelaçaram naquele tempo eram indescritíveis. Até falar parecia difícil, mas Yue Lingxi tomou a palavra como se houvesse uma conexão telepática entre elas.

— Irmã, estou bem.

Yue Lingxi deu-lhe tapinhas nas costas, e sua voz era como orvalho da manhã, suavizando o coração. Porém, Duan Muzheng apenas a fitou por muito tempo, engasgada, incapaz de falar.

Mesmo sabendo há meses que a irmã estava a salvo, seu coração ainda se agitava naquele instante.

Desde a infância, essas duas palavras — “estou bem” — tornaram-se quase um mantra para Yue Lingxi. Mesmo em dores intensas ao ajustar ossos, ou quando era humilhada por sua origem, parecia forte, inabalável. Mas Duan Muzheng sabia que era apenas para não preocupar os outros.

Os acontecimentos de ontem, somados ao desastre recente, faziam-na chorar sempre que pensava.

— Graças aos céus... graças aos céus que voltou...

Duan Muzheng chorava roucamente, segurando-a como se uma torrente de emoções acumuladas por muitos dias tivesse explodido de repente, incontrolável. Yue Lingxi não tentou consolá-la, deixando-a desabafar. Após algum tempo, murmurou:

— Irmã, minha cintura está dolorida.

Essa frase curta foi mais eficaz que qualquer discurso. Duan Muzheng parou de chorar imediatamente e examinou-a nervosa.

— Sente desconforto em outro lugar? Sua barriga dói? Depressa, venha se sentar primeiro.

Enquanto a ajudava a caminhar até o salão lateral, ordenou a Zi Yuan que trouxesse almofadas, chá quente e outras coisas. Depois que ela se recostou confortavelmente na cadeira de balanço, Duan Muzheng continuou a andar de um lado para o outro, quase chamando os médicos da mansão, com uma vigilância semelhante à de Chu Xiang.

Com tanta vitalidade, parecia que seu corpo estava ileso.

Yue Lingxi curvou os lábios, um leve tom de cereja desenhando um sorriso amplo. Estava bela e encantadora. Duan Muzheng olhou e compreendeu sua expressão, sentindo-se ao mesmo tempo divertida e irritada.

— Sua pestinha, não se brinca assim. Vai ficar feliz quando o imperador vier me cobrar depois?!

— Se a irmã continuar chorando, seus olhos vão inchar e sua garganta ficará rouca. O Príncipe Ning pode vir me cobrar também...

Ao ouvir isso, Duan Muzheng ergueu os belos olhos, fingiu raiva e disse:

— Já aprendeu a responder. Sem modos. Não ensine maus hábitos ao meu precioso sobrinho!

— A irmã também gosta de meninos? — Yue Lingxi ergueu os olhos e tocou a barriga. — Infelizmente, ele é pequeno demais e não se mexe. Nem Mingrui consegue dizer se é menino ou menina.

Duan Muzheng olhou para sua barriga por um tempo e perguntou:

— Já está com quase cinco meses, não deveria sentir os movimentos?

— Ainda não completou quatro meses — murmurou Yue Lingxi.

— Mesmo? Deixe-me tocar... — Duan Muzheng colocou a mão cuidadosamente sobre a barriga e a acariciou por um momento antes de dizer: — Parece estar crescendo. Você não tem muita carne, talvez esteja indo tudo para o bebê.

Yue Lingxi sorriu levemente:

— Contanto que seja saudável, é o que importa.

Duan Muzheng viu o brilho em seus olhos e suspirou:

— Parece que foi ontem que estávamos sentadas na escada da casa antiga contando estrelas. Num piscar de olhos, você já vai ter um filho.

— Sim... — Yue Lingxi também suspirou, sentindo a impermanência do mundo. Meses atrás, não ousava imaginar passar a vida com Chu Xiang, mas agora estavam casados e tinham um filho. O que antes era impensável tornara-se realidade.

Para Duan Muzheng, era o mesmo. As duas tinham identidades muito diferentes, e desde o início ela temia que Yue Lingxi fosse ferida emocionalmente ou seguisse seus passos. Mas quando Chu Xiang correu para os Yi Ocidentais por Yue Lingxi sem hesitar, percebeu que estava enganada. O profundo afeto daquele jovem imperador indulgente pela irmã superava sua imaginação.

Não era preciso dizer muito sobre o que aconteceu depois. Chu Xiang encobriu a ida de Yue Lingxi aos Yi Ocidentais fingindo espionagem, e ninguém suspeitou. Os duzentos mil soldados Yi Ocidentais presos na batalha do Passo Lingxiao eram prova suficiente. Sua inteligência e astúcia foram exibidas diante dos soldados, espalhando-se pela corte e pelo povo, graças à promoção deliberada dele.

Ainda assim, sua condição de filha ilegítima gerava oposição. Chu Xiang disse algo à Imperatriz Viúva Ye, e de repente a família Ye, que mantinha cuidadosamente sua reputação como parentes externos, mostrou sua força e suprimiu as vozes contrárias. Somando-se à proteção de Chu Xiang e ao apoio dos soldados, ninguém ousou falar.

Duan Muzheng observava de fora e via claramente que Chu Xiang era como uma barreira indestrutível, bloqueando tudo o que precisava ser bloqueado, para que Yue Lingxi, como imperatriz, quase não tivesse pressão.

Ela respirou fundo, ainda tocando a barriga da irmã sem dizer nada. Yue Lingxi pensou que estava emocionada e ainda triste pelo filho que perdera. Segurou sua mão e disse suavemente:

— Irmã, seu veneno já foi eliminado, e seu corpo está se recuperando. Logo haverá boas notícias, eu acredito.

Duan Muzheng ficou surpresa por um instante antes de sorrir calorosamente:

— Não tenho pressa, cuidar de você é o mais importante.

Mesmo falando e rindo com leveza, alegre, Yue Lingxi ainda percebeu um traço de solidão nela. Então virou-se e perguntou com os olhos. Zi Yuan, intimidada pelo poder da fênix e querendo defender Duan Muzheng, confessou:

— Niang Niang, talvez não saiba, mas desde que a Consorte do Príncipe voltou à capital, tem causado problemas para Lady Duan com frequência...

— Zi Yuan! — Duan Muzheng a interrompeu em voz baixa, mas Yue Lingxi já podia imaginar o que acontecia. O imperador e a imperatriz haviam retornado do Palácio Ocidental para assumir o comando, e o príncipe e a princesa também tinham voltado. Huo Siyu nunca gostara de Duan Muzheng e, com Chu Jun ausente, provavelmente a atormentaria.

Como Yue Lingxi não conhecia a natureza submissa da irmã? Só pôde aconselhá-la com doçura:

— Ouvi de Sua Majestade que o príncipe pode não voltar tão cedo. Você esteve doente por muito tempo, não quer sair para relaxar?

Duan Muzheng sorriu levemente:

— Está tudo bem, eu consigo lidar.

— Irmã...

— É você quem deve vir menos me visitar. A Imperatriz Viúva e a Consorte do Príncipe estão mais próximas. Não quero arrastá-la comigo.

— Isso não vai acontecer. — Yue Lingxi balançou a cabeça com firmeza. — Quando conversei com a mamãe, mencionei nossa infância. Ela elogiou você por ser responsável e disse que qualquer encontro é destino. Pediu que eu valorizasse nossa irmandade.

Essa menina tola, não guarda nada para si.

Duan Muzheng ficou sem jeito, mas não pensou muito. Supôs que a família Ye apoiava tanto Yue Lingxi porque ela se dava bem com a Imperatriz Viúva Ye. Talvez fosse essa franqueza que conquistava as pessoas. Não se preocupou em persuadi-la mais e apenas sorriu, deixando o assunto passar.

— Está bem, sua irmã entende.

Depois, as duas conversaram sobre várias coisas, como se houvesse infinitos assuntos. Mas Duan Muzheng manteve a compostura e mandou Yue Lingxi de volta quando percebeu um leve sinal de sonolência nela. Antes de partir, repetiu várias vezes para que se cuidasse, temendo que os criados não a tratassem bem. Embora quisesse ficar, Yue Lingxi obedeceu, sorriu, acenou e partiu.

As nuvens eram esparsas, o vento frio, e a névoa da tarde criava uma árvore de jade. O pôr do sol brilhava sobre o edifício oriental, e a paisagem era tão bela que era difícil desviar o olhar.

Naquele momento, as ruas já estavam cheias de gente. Havia vendedores carregando verduras e carne, carregadores voltando para casa após o trabalho, e ricos viajando em carruagens luxuosas para restaurantes e teatros. Liu Yin afastava cuidadosamente as pessoas próximas, tentando abrir caminho para a carruagem.

Shu Ning massageava as pernas de Yue Lingxi e, ao vê-la encostada na janela com expressão cansada, sussurrou:

— Por que não descansa um pouco, Alteza? Posso pedir para diminuírem a velocidade.

— Não precisa. — A voz de Yue Lingxi, leve como uma pena, dissipou-se à frente. — Se demorarmos, Sua Majestade pode se preocupar. Vamos voltar logo.

Shu Ning ia responder, mas de repente o cavalo à frente ergueu a pata e relinchou alto. A carruagem inclinou-se para trás e Liu Yin puxou as rédeas, detendo-o. Virou-se rápido e bateu na frente da carruagem, estabilizando-a. Não teve tempo de levantar a cortina para verificar. A pessoa que saíra correndo do beco e assustara o cavalo já se jogava diante da carruagem. Seu rosto belo estava coberto de lágrimas, parecendo miserável.

— Irmã!

Yue Lingxi dentro da carruagem não se feriu, apenas ficou um pouco tonta. Ao recuperar-se, ouviu um chamado triste. Não pôde deixar de erguer a cortina e olhar. Assim que viu, seu corpo inteiro tremeu.

Era outra ela, exatamente igual.

Os Guardas Sombra a interceptaram imediatamente, mas ela avançou teimosamente, chorando:

— Irmã, sou Rou’er, não me reconhece?

Rou’er...

Yue Lingxi ainda estava em choque, enquanto Liu Yin, do lado de fora, tinha expressão sombria. Moveu a mão discretamente, ordenando que os Guardas Sombra levassem Yue Zirou. Mas ela percebeu e acusou em lágrimas:

— Lorde Liu, você já me expulsou uma vez em Wuling. Agora, diante da minha irmã, para onde quer me mandar?

Palavras certeiras.

Ela conhecia Liu Yin e já o encontrara em Wuling, mas Yue Lingxi nada sabia. Se antes tinha dúvidas sobre sua identidade, ao ver o rosto rígido de Liu Yin, compreendeu tudo.

Chu Xiang ocultara algo dela, algo capaz de virar de cabeça para baixo seus dez anos de entendimento.

Sua irmã mais nova, Yue Zirou... ainda estava viva.