Capítulo 115: Distanciamento

 Dez anos de vida e morte, fugazes como um sonho. A lâmpada de invocação de almas na Ponte Naihe tremula e se apaga, enquanto a roda da reencarnação já girou mil vezes.

O caixão de Yue Chengzi foi enterrado sob as colinas verdes nos arredores, onde flores e árvores são abundantes e a água corre longa. É um raro tesouro de feng shui. Quando Yue Lingxi vai prestar respeito, sempre leva um pote de vinho doce de arroz e alguns pratos de petiscos cozidos, depois se recosta na lápide para confidenciar, como se ele pudesse ouvi-la no além e ela encontrasse consolo.

Se Yue Zirou não tivesse aparecido, talvez pensasse que essa era sua última forma de se aproximar da família.

À noite, a lua pendia como um gancho, e o Palácio Yilan brilhava na escuridão com dezesseis lâmpadas de lótus douradas em espiral, deslumbrantes. A cortina de contas coloridas balançava com o vai e vem das pessoas, como sinos tilintando, e a luz dispersa entrava nos olhos como estrelas sacudidas do céu. Nas sombras, um vaso de orquídeas florescia silenciosamente, com um perfume que dominava os sentidos.

Yue Lingxi estava sentada na cadeira de fênix de oito tesouros, olhando para a figura animada à sua frente, silenciosa e incomumente calma. A chama da vela refletida em seus olhos tremia levemente, mas não desviava seu olhar.

Nunca pensou que veria sua família novamente em vida.

Embora a lembrança da irmã fosse vaga, revivida apenas em sonhos, aquele dialeto autêntico de Wu e o rosto tão semelhante completavam a memória incompleta, tão perfeitamente que seu coração tremia.

— Irmã, quando éramos pequenas eu gostava de comer peixinhos secos, e você sempre me dava a sua parte, não era?

— A tia Liu do fim do beco sempre nos chamava pelos nomes trocados. Mamãe dizia que era porque ela tinha caído e sua cabeça não funcionava bem, mas eu acho que era porque nos parecíamos demais, e nossas alturas eram iguais, então ela se confundia.

— Naquele tempo, o irmão Huzi da casa ao lado vinha brincar conosco. Ele trazia muito doce de amendoim, que era gostoso mas grudava demais, e uma vez até arrancou meu dente de leite, fazendo minha boca sangrar. Você correu para pedir ajuda, e quando mamãe veio, enfiou algodão na minha boca. Quando papai chegou e nos viu cobertas de sangue, ficou apavorado. Haha, você lembra?

Ela lembrava, lembrava de tudo.

Naquele tempo, tinha oito anos e a irmã seis. Ambas estavam na idade de entender um pouco das coisas e eram travessas, trazendo alegria à família. Pensava que havia esquecido ao longo dos anos, mas ao ouvir novamente, percebeu que estava enterrado fundo e era inesquecível.

Era um passado que desejara por dez anos, mas ao qual nunca poderia voltar.

Yue Lingxi fechou os olhos e tentou conter o calor que subia, mas seu coração se enchia de uma amargura ainda maior. A sombra das lanternas do palácio tecia diante de seus olhos uma seda densa, impossível de afastar. Parecia fundida em seus ossos e sangue, aprisionando firmemente o coração que batia forte, tornando difícil escapar.

— Irmã, por que está chorando?

Yue Zirou largou sua saia de flores de pérola hibisco-do-mar e cauda de fênix, confusa. Yue Lingxi imediatamente enxugou as lágrimas e murmurou:

— Não é nada.

Ao ouvir isso, Yue Zirou mordeu o lábio e perguntou timidamente:

— Irmã, você não acredita em mim?

— Não. — Yue Lingxi inclinou-se devagar, segurou sua mão e puxou-a para perto. — Só preciso... de um tempo para organizar as coisas.

Yue Zirou tornou-se sensível, até um pouco aguda.

— Irmã, fui salva por acaso pelo tio Chen e pela tia Min. Não lembro os detalhes, e eles raramente falam disso. Vim à capital para encontrá-la porque briguei com eles. Não entendo por que não me deixam reconhecê-la, quando você está viva neste mundo...

Enquanto falava, chorava com mágoa.

— Não chore. — Yue Lingxi tirou um lenço de prata da manga e limpou suavemente seu rosto. — É culpa da irmã por fazê-la esperar tanto.

Yue Zirou balançou a cabeça e soluçou:

— Talvez eu seja imatura. Irmã, sua posição é tão nobre agora, e eu vim de forma imprudente. Posso causar problemas para você.

— Não diga bobagens. — Yue Lingxi a repreendeu levemente e mudou de assunto. — Você escolheu algo de que gostou agora há pouco?

Ao ouvir isso, Yue Zirou fungou e pegou uma caixa de joias e um vestido, perguntando suavemente:

— Irmã, qual acha que fica melhor em mim?

Ela tinha pouco mais de dezessete anos, idade delicada como uma flor. Ficava melhor em cores vivas, mas Yue Lingxi costumava vestir-se de forma simples. Seu guarda-roupa estava cheio de vestidos claros, que pareciam apagados. Então voltou-se para uma túnica rosa-cerejeira com flores de pavão.

— Que tal este?

Yue Zirou comparou a saia diante do corpo e escolheu um pendente de jade com flores de esmeralda para combinar. Yue Lingxi ergueu os olhos claros e a observou por um momento antes de assentir:

— É bonito, muito belo.

— Então vou usar este.

Yue Zirou sorriu e foi trocar de roupa, seguida pelas criadas. O salão ficou apenas com Yue Lingxi e Shu Ning.

— Niang Niang, esse é o favorito do imperador...

— É só uma roupa. — Yue Lingxi a interrompeu calmamente. — Já está tarde, fechem o portão do palácio.

Shu Ning entendeu sua intenção e ficou surpresa.

Era uma coisa a imperatriz passar a noite no Palácio Yilan, mas se o imperador descobrisse e o portão fosse trancado antes da meia-noite, seria claramente excluí-lo. Como isso poderia terminar bem?

Outros talvez não compreendessem, mas Shu Ning sabia. Talvez Niang Niang estivesse zangada por o imperador ter escondido isso dela por tanto tempo. Mas quem era Yue Zirou? Fingir-se de fraca e pedir piedade era sua especialidade. Quem saberia quanto do que dissera era verdade? Shu Ning lembrava de como ela usara um tom lamentoso para menosprezar Niang Niang em Wuling. Como permitir que tal pessoa ficasse ali?

Com isso em mente, Shu Ning tentou persuadi-la:

— Niang Niang, não há razão para marido e mulher ficarem zangados à noite. Sua Majestade deve ter seus motivos. Por que não ouvi-lo e evitar se entristecer?

— Não fale mais.

Yue Lingxi, normalmente tão fácil de conversar, estava irredutível. Não importava a persuasão, não cedia, como se tivesse decidido se irritar com Chu Xiang. Shu Ning recuou em silêncio e olhou o tempo à luz da lamparina, estranhando a demora de Liu Yin.

Não sabia que o estúdio já havia enfrentado uma tempestade.

Uma jovem que nunca saía de casa conseguiu vir de Fengyang, a mil milhas de distância, e interceptar precisamente a imperatriz durante sua visita disfarçada a uma amiga na capital. De onde veio essa coragem? Quem lhe deu a informação?

Mas Chu Xiang, em sua fúria, não tinha ânimo para pensar nisso.

Yue Zirou havia chegado, e quem quer que estivesse por trás dela, qualquer que fosse seu propósito, a verdade sobre o que acontecera anos atrás estava prestes a ser revelada.

Embora Yue Lingxi tivesse uma personalidade desprendida, ainda era de carne e osso. Se soubesse que sua mãe deixara a única chance de sobrevivência para a irmã mais nova, como se sentiria?

Cada vez que Chu Xiang pensava nisso, seu coração estremecia.

Sua saúde já era frágil, e comparada a Yue Zirou, que parecia delicada mas conseguia correr atrás de uma carruagem por centenas de metros, havia um abismo. Depois de voltar da Cidade Nanling, sua condição piorara, e ela ficava frequentemente exausta. Durante a gravidez, adormecia lendo documentos ou livros, e até seu temperamento teimoso se desgastara. Às vezes, ele se sentava ao lado da cama, observando-a dormir, chegando a pensar em não querer o filho.

Como poderia suportar essa verdade cruel?

Sem pensar muito, após resolver os assuntos em mãos, Chu Xiang correu ao Palácio Yilan. Mas o portão estava fechado, o pátio silencioso, apenas algumas pequenas luzes noturnas brilhavam nos cantos, indicando que a dona já dormia.

Antes, não importava o quanto estivesse ocupada, ela deixava a porta aberta para ele. Hoje, estavam separados, e ela o mantinha do lado de fora.

Chu Xiang sentiu um bloqueio no peito. Antes que pudesse se acalmar, estendeu a mão para empurrar a porta. Mas até a pesada tranca de um metro dentro não se moveu. Sentiu-se sufocado e então apoiou os pés, saltando diretamente para dentro do Palácio Yilan.

O governante de um país escalava muros no meio da noite!

Liu Yin observava atônito atrás dele. Não podia voar como Chu Xiang, nem chamar alguém para arrombar a porta. Só pôde ficar do lado de fora, rezando em silêncio para que os dois não fizessem muito barulho, ou seria difícil explicar ao Grande Imperador e à Imperatriz Viúva.

Chu Xiang não pensava em quem teria de explicar. Naquele momento, queria ver Yue Lingxi mais do que nunca.

A noite estava profunda, nuvens pesadas, o orvalho frio sobre os degraus longos. Uma figura alta caminhava apressada pela escuridão e, após algumas voltas, entrou no salão principal. Antes que a luz prateada em seus ombros desaparecesse, ergueu a cortina e viu uma silhueta deitada na cama, cercada por véus e fragrância suave. Ela dormia profundamente.

Suspirou aliviado, tirou os sapatos e subiu na cama, abraçando-a por trás.

Durante toda a noite, ela não veio questioná-lo nem mostrou sinais de raiva. Ele temia que não se desse bem com ele, mas ao vê-la dormir em paz, sentiu-se um pouco tranquilo.

Porém, no instante em que virou as costas, ela acordou.

— Marido?

Chu Xiang não respondeu. Ajudou Yue Lingxi a se sentar, colocou duas almofadas macias atrás de sua cintura para deixá-la confortável. Mas quando sua manga roçou seus olhos, o olhar dela congelou.

— Como aconteceu isso?

Os dedos finos deslizaram pelo corte longo no brocado. Sem hesitar, levantaram a túnica e a roupa interna de Chu Xiang até tocar a pele intacta. Yue Lingxi suspirou aliviada.

— Ainda bem que a pele está inteira.

Chu Xiang observava e não perdeu nenhuma de suas expressões sutis. Ao perceber que ela não vinha causar problemas, mas ainda priorizava sua segurança, seu coração pareceu banhado pela chuva suave da primavera.

Não resistiu e a abraçou com força.

— O que houve?

Yue Lingxi se surpreendeu, o olhar desfocado. Então ouviu Chu Xiang suspirar pesado em seu ouvido, impotente e sem rumo.

— Xi Xi, não quero esconder de você.

Yue Lingxi hesitou um instante, o rosto calmo sem emoção.

— Eu sei.

Chu Xiang afastou-se um pouco e viu sua serenidade, o que lhe causou dor no peito. Quis explicar, mas não encontrou palavras. A mão que a apoiava apertou, depois relaxou, segurando seu rosto enquanto a beijava profundamente.

O som suave da respiração espalhou-se pela tenda.

Yue Lingxi estava sob Chu Xiang, suportando sua aura dominadora que parecia cobrir céu e terra. Mas era como uma onda suave que se dissolvia, tornando impossível para ele parar de beijá-la com paixão. Parecia ter uma sede infinita dela. Ela segurava seu pescoço, olhos semicerrados e úmidos, respirando como orquídeas, tão suave como sempre.

— Xi Xi, não fique zangada com seu marido.

Sua voz era baixa e rouca, com um tom de súplica. Ela respondeu suavemente, mas um fio de luz prateada escorregou silenciosamente do travesseiro.