He Jihong também se apaixonou pela aparência de Chu Yuanzhi. Um queria cortejar, o outro aceitar, e logo se apaixonaram.
He Jihong certamente não queria ser amante de um homem casado, e Chu Yuanzhi também não queria ficar no campo sofrendo. Mesmo que o sogro de Chu Qiao fosse o capitão da equipe de produção, ele não conseguia competir com a família He. Então, ele teve que concordar com o divórcio.
Chu Qiao foi deixada com a mãe, mas Sun Yinxiu não a tratava bem, frequentemente a espancava e a repreendia. Como Chu Qiao herdou as características dos pais, suas sobrancelhas e olhos eram muito parecidos com os de Chu Yuanzhi. Quando Sun Yinxiu via Chu Qiao, lembrava-se daquele homem cruel. Quando ficava com raiva, quebrava tudo. No pior dos casos, pegou um cinzeiro e o quebrou na testa de Chu Qiao. A cabeça de Chu Qiao ficou machucada e sangrando, mas ela não precisou ser levada ao hospital. Só usaram um pedaço de grama e cinzas para detê-lo.
Felizmente, Chu Qiao teve a sorte de sobreviver. Mas isso deixou uma pequena cicatriz em sua testa, que geralmente ficava escondida pela franja.
Dez anos atrás, Sun Yinxiu conheceu um homem do sul que estava fazendo negócios. Eles se tornaram inseparáveis. Em menos de seis meses, ela seguiu esse homem para o sul e nunca mais voltou. Cinco anos atrás, os avós maternos de Chu Qiao faleceram. Antes de morrerem, seu avô encontrou Chu Yuanzhi. E depois disso, Chu Qiao foi morar com a família de Chu Yuanzhi em Lucheng.
Depois de trabalhar como escrava nessa família por cinco anos, ela era tratada pior do que uma babá. Pelo menos uma babá teria um salário, enquanto ela não tinha um centavo. Em sua vida anterior, ela havia perdido a vida mesmo sendo a que mais contribuía.
Chu Qiao sorriu com autodepreciação. Seu corpo estava pegajoso e quente. Ela teve febre na noite anterior e estava suando muito. Ela não tinha um ventilador e não sabia como havia sobrevivido todos esses anos.
Em sua vida anterior, ela havia seguido Gu Jianshe para ser uma esposa rica por mais de dez anos. Na verdade, Gu Jianshe não a tratava mal em termos materiais. A família tinha um ambiente aconchegante no inverno e fresco no verão durante todo o ano. Comida, bebida e roupas eram sempre boas. Agora, Chu Qiao realmente não suportava um quarto tão abafado.
Ela olhou para o pequeno quarto: havia apenas uma cama, nem mesmo um guarda-roupa. Ela só tinha algumas peças de roupa, que estavam empilhadas sobre a cama. Quanto à sua aparência atual, era pouco melhor que a de uma mendiga.
A tarefa mais urgente era mudar as condições de vida e, em seguida, dar um jeito naquele desgraçado do Gu Jianshe. Nesta vida, mesmo que fosse solteira para o resto da vida, ela nunca mais se casaria com ele.
"Qiao Qiao, você está se sentindo melhor?"
Chu Yuanzhi entrou no quarto com uma expressão preocupada e um pouco de culpa, pois não conseguia defender a filha. He Jihong tinha a palavra final naquela família. Xu Bilian não tinha respeito pelo padrasto e o ignorava. Como ele poderia lhe dar uma lição?
"Que desconforto... Pai, estou com tanto calor..."
Chu Qiao tossiu fracamente algumas vezes. Parecia que ia morrer. Precisava de um ventilador. Naquele quarto abafado, não conseguiria ficar um dia sequer sem um.
Chu Yuanzhi também sentia calor, permanecia parado, suando profusamente. Sua filha estava gravemente doente e ainda assim ficava naquele quarto abafado. Ele realmente não estava se saindo bem como pai.
"Papai vai pegar um ventilador para você."
Era raro Chu Yuanzhi ter consciência; foi até seu quarto buscar o ventilador e o colocou na frente de Chu Qiao. O ventilador era um pouco velho, as pás giravam e chacoalhavam. Mas isso não afetava a velocidade do vento; uma brisa fresca soprava e refrescava o corpo dela imediatamente.
"Obrigada, pai. A tia vai ficar chateada?"
Chu Qiao olhou timidamente para seu pai biológico. Sua franja havia sido cortada, revelando um belo rosto. Sua aparência lembrava 50% sua mãe, Sun Yinxiu, e de 30 a 40% Chu Yuanzhi. Mas, na verdade, ela se parecia mais com sua Nainai¹, a mãe de Chu Yuanzhi.
| 奶奶 NaiNai: avó paterna. |
Chu Yuanzhi ficou atônito. Fazia muito tempo que não via o rosto da filha com clareza. Ao olhá-la de repente, teve a impressão de estar vendo sua mãe, e uma sensação indescritível o invadiu. O amor paterno, há muito perdido, retornara.
Na verdade, quando Chu Qiao nasceu, ele ficou muito feliz e quis educá-la bem. Por isso, deu-lhe o nome de Chu Qiao, na esperança de que ela se tornasse a melhor.
No entanto, essa filha o decepcionou muito. Ela era frágil, tímida e sem graça, apenas um pouco bonita. Mas, afinal, era sua própria filha, e ele ainda tinha esperança de que ela fosse bem-sucedida.
"Ela não vai, sua tia tem um bom temperamento."
Chu Yuanzhi sorriu e saiu para comer. Atrás dele, o rosto de Chu Qiao se fechou e ela riu sarcasticamente.
He Jihong parecia boa por fora, mas era maldosa por dentro, capaz de fazer coisas ruins sem deixar rastros. Chu Qiao não sabia se seu pai estava fingindo ser bobo ou se era realmente bobo.
Mas agora ela finalmente entendeu que crianças que choram tinham açúcar para comer. Esse provérbio não estava errado. No futuro, ela não só choraria, como também aprontaria. Ela lutaria por sua boa vida.
"Onde está o ventilador no quarto?" He Jihong perguntou, insatisfeita.
"O quarto da Qiao Qiao está muito abafado, ela está doente." Chu Yuanzhi disse cautelosamente.
"Que ventilador estamos usando para o cochilo da tarde? Por que você não me avisou que ia levar o ventilador?"
He Jihong ficou ainda mais insatisfeita. Chu Qiao não precisava de um ventilador. Ela não o usava há tantos anos, então não havia necessidade de usá-lo agora.
"Use o meu, eu durmo na sala", disse Chu Peng de repente, num tom impaciente.
Assim que ele abriu a boca, He Jihong se calou. Ela lançou um olhar fulminante para Chu Yuanzhi, serviu a comida para o filho e perguntou, preocupada, sobre os estudos dele. Ela fez dez perguntas, mas Chu Peng não respondeu a nenhuma, ignorando-as completamente.
Chu Qiao foi criada em casa por dois dias e sua saúde melhorou. Naturalmente, He Jihong tirou o ventilador dela. Mas ela também aprendeu a se comportar, então passou a dormir na sala de estar à noite. Havia um ventilador de teto na sala, e ela podia dormir no sofá.
Ela não cozinhou nem fez nenhum trabalho doméstico nos últimos dois dias. Quando He Jihong perguntou, ela disse que estava fraca e enjoada. Por isso, não conseguia fazer nada.
Quando He Jihong e os outros saíam para trabalhar, ela cozinhava para si mesma e vivia feliz. No entanto, He Jihong não estava feliz. Ter que ir trabalhar, cozinhar e fazer os trabalhos domésticos novamente a estava enlouquecendo.
Mas ela não podia repreender Chu Qiao, afinal, ela era a madrasta mais gentil e generosa. Todos os moradores do prédio eram seus colegas. Ela tinha uma boa reputação há tantos anos, e não podia arruiná-la por causa disso.
He Jihong também compreendeu um pouco que Chu Qiao estava ressentida com a insolação daquele dia e que a havia provocado deliberadamente. Dois dias depois, ela teve que arranjar um encontro entre Chu Qiao e Gu Jianshe e selar o casamento. Ela só podia agradá-la primeiro.
Como não era sua filha biológica, não era recomendável retribuir a gentileza. Só depois que aquela pirralha ingrata se casasse, as coisas ficariam em paz. Ela ainda poderia ganhar um presente de noivado, o que não seria um prejuízo.
Depois de pensar nisso, He Jihong se sentiu mais tranquila novamente e foi comprar um novo ventilador, da marca Watson. Custou-lhe mais de 130 yuans, o equivalente a um mês de seu salário. Ela ficou profundamente angustiada.
O novo ventilador foi dado a Chu Peng, e o ventilador antigo, que estava no quarto de Chu Peng, foi dado a Chu Qiao. Chu Qiao se recuperou da doença e voltou a cozinhar e a fazer os trabalhos domésticos.
No momento, ela não tinha forças para resistir. Então, por enquanto, ela só podia suportar, mas também tinha um jeito de lidar com a situação.
"Por que essa sopa de tomate com ovo está tão salgada?"
He Jihong provou a sopa e fez uma careta de desagrado. Na noite anterior, o porco assado preparado por Chu Qiao estava tão salgado que ela precisou beber três copos de água. Passou a noite toda no banheiro e não dormiu bem. Agora, a sopa de tomate com ovo estava tão salgada... Chu Qiao definitivamente estava fazendo de propósito.
Humph, já teve uma insolação e essa pirralha começou a se comportar como um demônio. Claro, por ser de origem humilde, ela não sabia que tipo de lixo era.
"Qiao Qiao, o que está acontecendo com você ultimamente? Você sempre coloca tanto sal na sua comida. Nossa família não é rica. Seu pai e eu recebemos salário, mas não podemos nos dar ao luxo de estragar os pratos assim." He Jihong falou suavemente, sem demonstrar raiva, e deu um leve sorriso, mas seus olhos se voltaram para Chu Yuanzhi.
Chu Yuanzhi ficou chocado, seu rosto se fechou imediatamente e ele repreendeu com raiva: "Qiao Qiao, o que você está fazendo? Você não consegue nem fazer uma coisa tão simples direito? Sua tia He trabalhou tanto o dia todo e nem consegue comer direito?"
Chu Peng fez uma careta e comeu o espinafre d'água sem sal com os hashis.
Chu Qiao olhou para o casal inocentemente, pegou a sopa e tomou alguns goles. Seus olhos se tornaram ainda mais inocentes. "Não está salgado, eu provei, está perfeito."
Ela pegou os hashis novamente para o espinafre d'água, mastigou algumas vezes e disse em pânico: "Ah! Esqueci de colocar sal no espinafre d'água. Este peixe-espada está perfeito, sem sal."
Chu Qiao provou todos os pratos e, propositalmente, colocou quatro colheres de sopa de sal no peixe-espada e na sopa. O espinafre d'água e o tofu cozido estavam no ponto certo.
Ela suportou a sede por causa da comida salgada e foi até a cozinha buscar o saleiro. Ia adicionar sal ao tofu e ao espinafre d'água quando disse: "Tia He, o sal que você comprou desta vez não está bom. Não tem sal nenhum."
Chu Peng tirou uma porção de tofu do prato e adicionou um pouco de espinafre d'água. Continuou a comer de cabeça baixa. Não disse nada do começo ao fim, mas seus olhos brilhavam de alegria.
Sua irmã parecia ter um cérebro melhor depois de ter febre. Ela usava veneno para combater veneno. Enquanto outras pessoas ficavam tontas por causa da febre, essa mulher, tonta como sempre, havia perdido toda a sua estupidez.
He Jihong segurou a mão de Chu Qiao, dizendo que se adicionasse mais sal, não conseguiria comer.
"Você está dizendo que não tem sal suficiente?", He Jihong olhou para Chu Qiao desconfiada, pensando que ela estava fingindo.
"Sim, não tem sal nenhum."
Chu Qiao colocou um pouco de sal na boca e comeu como se fosse açúcar. Ela não fez nenhuma careta e nem mexeu nas sobrancelhas. He Jihong e Chu Yuanzhi se entreolharam; não parecia que ela estivesse fingindo.
Será que o paladar dela realmente não estava funcionando?
Chu Yuanzhi tossiu algumas vezes e disse lentamente: "A febre realmente causa problemas no paladar. A febre da Qiao Qiao foi tão forte da última vez. Talvez haja algo errado com o paladar dela."
"Quando vai melhorar?", perguntou He Jihong, ansiosa.
"Pode ser algo tão curto quanto alguns dias e meio mês, ou tão longo quanto alguns anos, ou até mesmo para a vida toda. É difícil dizer." Chu Yuanzhi olhou para a filha com compaixão e suspirou por dentro.
A vida da filha estava tão ruim, ela teve febre e até perdeu o paladar!
"Pai, será que tem algo errado com a minha língua? Mas eu não sinto nada. Este prato está realmente sem gosto."
Chu Qiao continuou fingindo inocência e quis adicionar sal aos pratos. He Jihong não viu e ela adicionou uma colherada generosa de sal ao tofu. He Jihong ficou tão furiosa que sentiu as têmporas arderem e a testa latejar.
Não aguentava mais viver assim.
"Daqui para frente, você só pode usar meia colher de chá de sal na sua comida, lembra?", disse He Jihong, pressionando as têmporas com paciência.
"Ah."
Chu Qiao concordou obedientemente, mas a decisão final era dela.
He Jihong não conseguiu engolir nada da comida, então não teve escolha a não ser se levantar e cozinhar novamente. Depois de refazer alguns pratos, ela estava suando profusamente e sem apetite nenhum.
Após terminarem de comer, Chu Qiao recolheu as tigelas e os talheres. Como não havia mais ninguém na sala, ela serviu três xícaras de chá de ervas e as bebeu de uma vez só. Finalmente, sua boca se sentiu confortável.
Ao se virar, viu Chu Peng parado atrás dela com sua expressão impassível.
Ela se assustou e forçou um sorriso: "Xiao Peng."
"Idiota."
Chu Peng disse isso friamente e entrou no quarto para fazer o dever de casa. Só sua irmã idiota seria capaz de uma coisa tão tola como tentar ferir o inimigo se machucando ainda mais.
No entanto, ainda era um pequeno progresso. Antes de pegar febre, essa mulher idiota nem sequer conseguia revidar. Era tão lamentável e detestável que ninguém conseguia sentir pena dela.
Chu Qiao piscou, sem se importar. Era estranho ver uma expressão no rosto de seu meio-irmão; geralmente, ele era impassível.
No dia seguinte, Chu Qiao preparou um prato mais saboroso. O motivo era que ela havia esquecido se tinha adicionado sal, então provou e não estava salgado, então adicionou mais, provou de novo, adicionou de novo...
A explicação dada por Chu Yuanzhi também era muito boa.
"A febre também pode causar perda de memória. Qiao Qiao, essa criança sofreu muito!"
Chu Yuanzhi sentiu ainda mais pena da filha. Ela não só tinha problemas com a língua, como também com o cérebro. Ai... Que pecado!
No entanto, He Jihong não conseguia entender. As outras pessoas continuavam bem depois que a febre passava, mas sua enteada tinha tantos problemas. Ela havia perdido o paladar e a memória. Se Chu Qiao ficasse cega amanhã, ela não se surpreenderia.
Essa pirralha era mesmo uma pessoa desprezível. Até mesmo ter febre a tornava mais esperta que os outros. Que ela se casasse logo antes que ficasse cega. O que os olhos não veem, o coração não sente.
Já haviam se passado seis dias desde o renascimento.
Chu Qiao estava muito satisfeita com seu progresso. Ela ganhou um ventilador e se isentou da tarefa de cozinhar três refeições por dia. Mesmo assim, ela ainda tentava pensar em uma maneira de evitar outras tarefas domésticas.
Naquela noite, He Jihong preparou o jantar novamente. Ela estava suando muito e o calor lhe tirou completamente o apetite. Ao ver Chu Qiao saboreando com prazer a comida que ela tanto se esforçara para preparar, a testa de He Jihong começou a doer novamente.
Ela se obrigou a engolir a raiva. He Jihong sorriu gentilmente e mencionou Gu Jianshe.
"Embora Jianshe tenha perdido a esposa, ele não é muito velho. Tem apenas 28 anos e seus dois filhos são muito sensatos e obedientes. Contanto que você seja sincera com eles, certamente a tratarão como sua própria mãe e serão muito dedicados a você. Jianshe é o Subsecretário de uma fábrica de máquinas e o secretário atual ainda tem dois anos para se aposentar. O sucessor certamente será Jianshe. O futuro dele é brilhante e, quando vocês se casarem, você se tornará a esposa do secretário. Que sorte a sua!"
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