Na trama original de No Píncaro dos Nove Céus, o protagonista masculino, Mu Cengxiao, brilhava durante a competição de avaliação da seita, atraindo o ciúme do antigo primeiro colocado, Hua Yue. Logo depois, Mu Cengxiao, junto com outros discípulos internos que passaram na avaliação, seguia para o Monte Gufeng para colher ervas medicinais.
Durante o processo de coleta, Mu Cengxiao e Hua Yue se desentendem. Hua Yue persegue Mu Cengxiao, e a briga deles atrai uma feroz besta espiritual, o Dragão de Fogo Carmesim, que surge da piscina profunda na montanha. Vendo a situação piorar, Hua Yue foge com sua espada, deixando Mu Cengxiao em perigo extremo. Contudo, Mu Cengxiao consegue matar a fera espiritual, ganhando muita experiência. Além disso, ele leva os filhotes do Dragão de Fogo Carmesim e os cria para que se tornem seus companheiros de batalha.
O Dragão de Fogo Carmesim desempenhou papel crucial na trama original. No entanto, quando Zanxing leu essa parte pela primeira vez, não pôde deixar de criticá-la. Parecia que Mu Cengxiao estava matando a mãe de alguém e ainda espremendo até a última gota de sangue dos filhotes dela. Será que o Dragão de Fogo Carmesim sabia que Mu Cengxiao era o assassino de sua mãe? Eles ainda poderiam lutar lado a lado e ser considerados companheiros?
Porém, no presente, Mu Cengxiao não brilhou na avaliação da seita, e Hua Yue parecia nem notar sua presença. Não havia desentendimento entre os dois, então não haveria disputa na entrada da montanha, tampouco alarmariam o Dragão de Fogo Carmesim. Mu Cengxiao não teria um “companheiro de batalha” extra.
Parecia que o enredo principal havia mudado aqui.
Zanxing olhou para a palma da mão. Não era ilusão: a marca vermelha em forma de flor estava, de fato, mais escura do que quando a viu ao meio-dia no refeitório.
Será que a trama já chegou ao seu primeiro ponto de divergência?
Após refletir um pouco, ela afastou a mão, terminou o chá e levantou-se.
Em vez de seguir o enredo maldito original, mais cedo ou mais tarde ela voltaria a ser apenas um alvo fácil. Lutando um pouco, talvez pudesse encontrar um novo caminho.
Se for assim, por que não arriscar?
Numa pequena cabana de madeira encravada na beira do penhasco, o terraço estava coberto por mantas brancas como neve, e a longa mesa repleta de vinhos finos e frutas.
Embora o alojamento fosse a mesma pequena cabana, cada lugar tinha seu charme particular. Essa em especial ficava na beira do penhasco, com o luar atravessando a noite e nuvens ondulando como vapor. Se enfeitassem com lanternas de vidro, pareceria os místicos Nove Palácios de Penglai.
A alocação das cabanas era aleatória, mas quem tivesse pedras espirituais podia negociar entre si. Essa cabana, nesse local, foi trocada por Hua Yue com o discípulo original por trezentas pedras espirituais.
Naquele momento, ele estava sentado no sofá macio do terraço, segurando uma taça numa mão e abraçando uma mulher bonita com a outra, com expressão particularmente satisfeita.
Hoje, ele passou facilmente na avaliação da seita, naturalmente se sentindo orgulhoso. Vendo a expressão preocupada da mulher em seus braços, não pôde evitar de alcançar o rosto dela, beliscar e sorrir:
— Não precisa franzir a testa. Ouvi dizer que Xuan Lingzi logo vai escolher um discípulo direto. Quando eu me tornar discípulo direto de Xuan Lingzi, meu status na Seita Taiyan será naturalmente extraordinário. Aí vou falar com o Mestre da Seita e você com certeza conseguirá entrar para a seita interna.
Duan Xiangrao ergueu a cabeça, olhos ansiosos.
— É verdade?
Hua Yue levou a mão dela até os lábios e beijou-a levemente.
— Eu mentiria para você?
Falando nisso, havia muitas discípulas femininas na Seita Taiyan, todas belas e elegantes, mas a maioria era fria e indiferente ao falar. Comparado a elas, ele preferia alguém como Duan Xiangrao, charmosa e articulada. Com o nível de cultivação dela, deveria ter passado facilmente na avaliação da seita, mas inesperadamente, uma concorrente desagradável, Yang Zanxing, surgiu no momento decisivo, arruinando seus esforços.
— Eu realmente não aceito o que aconteceu hoje — disse Duan Xiangrao em tom amargo. — Uma avaliação, e ela roubou toda a atenção!
Hua Yue a consolou:
— Essa mulher feia, mesmo roubando a atenção, só revela sua feiúra para os outros. Por que você se importaria?
Duan Xiangrao aninhou-se nos braços dele, olhos escurecendo, e sussurrou suavemente:
— Eu não ligo de ser ofuscada. O que me importa é você. Eu sou só uma mulher, ser ofuscada não significa nada. Mas Hua Gongzi, se você fosse ofuscado, aí sim…
— Eu? — Hua Yue achou graça. — Por ela? Você está me subestimando demais.
Duan Xiangrao sentou-se reta, encarando Hua Yue.
— Vou ser honesta com você. Conheci Yang Zanxing antes da Competição de Seleção da Flor Lianshan. Naquela época, ela acompanhava o noivo para participar. Ouvi do noivo de Yang Zanxing que, antes de chegarem à Cidade Pingyang, a cultivação dela estava apenas no estágio de Refinamento de Qi.
— Refinamento de Qi? — Hua Yue franziu a testa. — Mas agora ela está no Primeiro Estágio de Estabelecimento da Fundação.
— Isso mesmo. Normalmente, cada avanço na cultivação leva meses ou até anos, e alguns são difíceis mesmo depois de décadas ou séculos. Yang Zanxing tem aptidão mediana e nenhum mentor excepcional para guiá-la. Como ela progrediu tão rápido? Chamá-la de gênio não seria exagero — explicou Duan Xiangrao pacientemente.
— Está querendo dizer que… — a expressão de Hua Yue ficou séria.
— Deve haver algum segredo dentro dela. É possível que ela possua algum tesouro que ajuda seu rápido avanço — disse Duan Xiangrao, olhando Hua Yue com preocupação. — Ela está no Estágio Médio de Estabelecimento da Fundação agora, assim como você. Mas com a ajuda de um tesouro secreto, pode ultrapassá-lo no futuro. Assim como ela me substituiu como discípula interna hoje, quem sabe ela não vai substituir você como discípulo direto algum dia?
A expressão de Hua Yue mudou drasticamente com essas palavras. Ele bateu na mesa e levantou-se abruptamente.
— Absurdo!
— Hua Gongzi, acalme-se — Duan Xiangrao se levantou no momento certo, esfregando os ombros dele com suavidade. — Estou apenas especulando, pode não ser verdade.
— Não, o que você disse faz sentido — Hua Yue levantou a mão. — Avançar três níveis em tão pouco tempo é mesmo suspeito.
Os lábios de Duan Xiangrao se curvaram levemente enquanto ela perguntava com calma:
— Então, Hua Gongzi, o que pretende fazer?
— Simples. Daqui a três dias, todos os novos discípulos internos vão ao Monte Gufeng colher ervas medicinais — os olhos de Hua Yue brilharam com um toque de astúcia. — Há muitas feras e flores demoníacas na montanha. É natural que os novos discípulos enfrentem perigos.
— Mesmo que ela tenha um tesouro secreto, depende se vai resistir — disse ele com um sorriso frio.
Zanxing não sabia que inexplicavelmente havia ganhado um novo inimigo. Após a avaliação da seita, a Seita Taiyan parecia ter suspendido as aulas públicas, talvez para permitir descanso aos novos discípulos. Contudo, cada um recebeu uma cópia do Compêndio Ilustrado dos Mil Itens do Monte Gufeng, incentivando-os a se familiarizarem com seu conteúdo. Zanxing folheou as páginas e encontrou várias ilustrações da flora e fauna do Monte Gufeng, provavelmente preparadas para evitar que os novos discípulos caíssem em perigos.
Embora fosse chamado de compêndio dos mil itens, provavelmente continha muito mais. Zanxing aproveitou o tempo para memorizá-lo por três dias seguidos, adquirindo uma impressão vaga. Contudo, não podia garantir por quanto tempo lembraria de tudo. Contar com estudo de última hora nunca fora uma estratégia confiável.
Num piscar de olhos, três dias se passaram, e o dia da entrada na montanha chegou.
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