Após as aulas terminarem, Deng Momo de repente percebeu que havia esquecido algo para trás e só pôde voltar para buscar.
Quando caminhou pelos corredores abertos, encontrou inesperadamente Chu Jin Miao ali também.
— Quarta Jovem Senhora? — Deng Momo se surpreendeu — As aulas já acabaram há muito tempo, por que ainda está aqui?
Chu Jin Miao fechou o livro.
— Hoje, Momo ensinou bem e eu senti algumas emoções. Ainda havia um perfume no ar, não consegui me acalmar por um bom tempo, então fiquei para trás e li um pouco.
Deng Momo deu um passo à frente e, ao olhar as palavras nos livros de Chu Jin Miao, falou admirada:
— A Jovem Senhora também leu Novos relatos das histórias do mundo [世说新语]?
— Não me atrevo — respondeu Chu Jin Miao — Só folheei algumas páginas no meu tempo livre.
Deng Momo apontou para as palavras nos livros, perguntando:
— Você escreveu tudo isso?
— Já li antes, então escrevi casualmente — Chu Jin Miao estava um pouco envergonhada, fechou o livro com um gesto e levantou-se — Dei a Momo uma boa risada.
Mas Deng Momo balançou a cabeça, pegou o livro de Chu Jin Miao e folheou rapidamente. Viu marcas de tinta espalhadas em várias partes, algumas antigas. À primeira vista, era um livro muito usado, com anotações e percepções. Deng Momo sorriu e assentiu ao vê-las:
— Quarta Jovem Senhora me surpreende. Esses livros não são exigidos nos exames imperiais, por isso os homens raramente os leem. Jamais imaginei que a Quarta Jovem Senhora os teria lido tantas vezes. Sua vasta leitura literária me envergonha, velha serva que sou.
— Não me atrevo — Chu Jin Miao sorriu, acenando com as mãos — Leio por diversão e não preciso prestar exames, como poderia me comparar ao esforço dos irmãos mais velhos?
— A Quarta Jovem Senhora é modesta demais — sorriu Deng Momo. Estava acostumada a ouvir sobre o talento da Quarta Jovem Senhora, mas só hoje pôde testemunhá-lo. Sentiu uma verdadeira admiração; era difícil encontrar uma jovem tão inteligente e estudiosa. Perguntou suavemente:
— Quarta Jovem Senhora, está ficando tarde, já é hora da refeição na Velha Furen. Por que ninguém veio buscá-la?
Chu Jin Miao sorriu amargamente:
— Que posição eu tenho? Quem viria me procurar?
Deng Momo entendeu de repente. Apesar do título, a Quarta Jovem Senhora não era realmente filha da família Chu. Aquela jovem era realmente digna de pena. Morou treze anos na família, mas de repente descobriu que não pertencia àquela casa e que a verdadeira filha era outra pessoa. Deng Momo sentiu compaixão, pois a vida de mulheres talentosas geralmente era muito triste. Quanto mais pensava, mais se entristecia.
— Quarta Jovem Senhora não precisa se afundar tanto. Seu talento vai brilhar, é só questão de tempo. Mesmo uma pérola coberta de poeira, se é pérola, um dia alguém com conhecimento vai enxergá-la!
— Agradeço o conforto, Momo — Chu Jin Miao se curvou para Deng Momo, mas o sorriso não durou, logo dando lugar à tristeza e preocupação — Também desejo encontrar uma pessoa com conhecimento, como disse Momo. Mas minha identidade é complicada; vivo na residência do Marquês com status duvidoso, temo não encontrar essa pessoa. Nunca pensei que estaria vivendo na vida de outra, roubando uma identidade que não é minha. Já é muita bondade a residência do Marquês me manter, não ouso pedir mais. As reclamações dos outros? Eu mereço, pois nasci culpada. Pensava que, se tivesse um lugar para estudar, já estaria bem, mas era só uma esperança exagerada.
Deng Momo franziu o cenho ao ouvir aquilo:
— Quarta Jovem Senhora, será que a Quinta Jovem Senhora está secretamente contra você?
Chu Jin Miao baixou a cabeça e ficou em silêncio. Após um tempo, negou com a cabeça:
— Momo não fale disso, não gosto de ouvir. Afinal, fui eu que roubei a identidade dos outros. Ela não viveu bem fora, então é normal que desabafe ao voltar. Zhu Mu e o Pai estão fazendo as pazes com ela, e como não sou filha legítima dos Chu, é muito que queiram me criar. Como poderia falar da filha verdadeira? Vai passar, só preciso aguentar.
Deng Momo suspirou. A Quarta Jovem Senhora era originalmente uma filha orgulhosa, e ser repentinamente chamada de filha de camponês, quem aguentaria tamanha mudança? Além disso, ainda tinha que enfrentar suas antigas irmãs e servas. Depois da revelação, temia que as antigas servas passassem a negligenciá-la abertamente. Deng Momo só conhecia a Quarta Jovem Senhora como uma jovem quieta e talentosa, jamais imaginou sua vida secreta e sofrida.
Sentindo pena, disse:
— Jovem Senhora, não precisa reclamar. Vai melhorar no futuro.
— Tomara — sorriu amargamente Chu Jin Miao, suspirando — Não sei até quando a residência do Marquês me suportará. Como a gente é como aguapé, tanto faz.
Deng Momo ficou sem palavras. Também achava que a residência do Marquês não era um lugar para a Quarta Jovem Senhora ficar por muito tempo. Mas não podia decidir nada sobre as companheiras de estudo da residência do Príncipe. Achava bom que escolhessem uma jovem talentosa para acompanhar a Princesa do Condado, mas suas palavras não tinham peso — era necessário acordo do Príncipe Consorte e da Velha Furen! Se Deng Momo pudesse decidir, confortaria Chu Jin Miao, mas não podia, então não dava falsas esperanças. Por fim disse:
— Fique tranquila, haverá alguém que reconhecerá o quão preciosa você é e se casará com você no futuro.
Chu Jin Miao sorriu:
— Agradeço as palavras auspiciosas, Momo.
Rápida, limpou as lágrimas e exibiu um sorriso forçado, mas essa farsa só deixava os outros mais tristes. Falou como se nem soubesse:
— Sinto que tenho um destino especial com Momo. Gostei de você desde a primeira vez que te vi, mas não ousei dizer, temendo que achasse que eu bajulava. Tenho uma coleção de poemas que escrevi aleatoriamente. Que tal eu lhe presentear com ela como lembrança do nosso primeiro encontro?
Deng Momo hesitou um pouco:
— É a coleção de poemas da Jovem Senhora, como poderia...
Vendo que Deng Momo ia recusar, apressou-se:
— Momo não precisa recusar, pois é de coração. Como temo não vê-la novamente, este presente é meu desejo realizado.
Deng Momo não teve como negar:
— Está bem, velha serva ultrapassou os limites.
Chu Jin Miao rapidamente puxou a coleção de poemas debaixo da pilha de livros e entregou a Deng Momo com as duas mãos. Deng Momo folheou algumas páginas e de repente ouviu a voz chocada de Chu Jin Yao.
— O que foi, Jovem Senhora? — perguntou Deng Momo, olhando para cima.
— Momo, quase me esqueci: tem alguns poemas do meu irmão mais velho aí dentro. Se fosse tudo meu, eu poderia dar para você direto, mas como tem do meu Segundo Irmão, não sei se ele tem outra cópia, não seria bom dar para você. Que tal eu copiar hoje à noite e entregar amanhã?
Deng Momo sorriu:
— Claro, assim é melhor.
Não resistiu e acrescentou:
— A Quarta Jovem Senhora não precisa ter pressa. Saímos só amanhã ao meio-dia. Pode copiar devagar, não deixe isso atrapalhar seu sono.
— Entendi — Chu Jin Miao sorriu com os lábios franzidos.
Enquanto conversavam, uma voz foi ouvida do lado de fora:
— Quarta Irmã mais nova, você está aí?
O coração de Chu Jin Miao disparou. Por que ela havia vindo? No entanto, Deng Momo ainda estava presente e, por isso, Chu Jin Miao não pôde se calar, sorrindo relutantemente ao responder:
— Estou aqui.
Assim que a Terceira Jovem Senhora Chu Jin Chan entrou, viu Chu Jin Miao e Deng Momo em pé, parecendo que conversavam há muito tempo. Os olhos da Terceira Jovem Senhora brilharam e ela xingou mentalmente, mas logo um sorriso se formou em seu rosto:
— O que a Quarta Irmã Mais Nova está fazendo aqui? Não foi fácil te achar.
Chu Jin Miao sorriu sem graça, não querendo dar atenção à Terceira Jovem Senhora. Falou apressadamente:
— Já está ficando tarde, vou acompanhar Deng Momo para que ela não perca a hora da refeição.
Porém, a Terceira Jovem Senhora não quis deixar o assunto passar e continuou a falar com Deng Momo com insistência. Chu Jin Miao temia que ela estragasse tudo. Finalmente havia causado boa impressão para Deng Momo e não queria que a tola Terceira Jovem Senhora destruísse isso.
Chu Jin Miao puxou discretamente a manga da Terceira Jovem Senhora, com um olhar ameaçador:
— Terceira Irmã Mais Velha, devemos ir antes que Zhu Mu venha procurar.
A Terceira Jovem Senhora sorriu com desdém em seu íntimo:
— A Irmã Mais Velha e a Quinta Irmã Mais Nova estão ao lado de Zhu Mu, como ele se lembraria da gente?
Deng Momo perguntou ao ouvir:
— Parece que a Quinta Jovem Senhora é muito favorecida?
Falando de Chu Jin Yao, Terceira Jovem Senhora e Chu Jin Miao trocaram olhares discretos e disseram em uníssono:
— Exatamente. Zhu Mu sente que deve isso a ela e a trata muito bem. Nós, irmãs, cedemos, mas é uma pena que ela sempre tenha como alvo a Quarta Irmã Mais Nova.
Chu Jin Miao esperou a Terceira Jovem Senhora terminar e interrompeu:
— Terceira Irmã Mais Velha, pare de falar. Dei uma má impressão para Momo.
Deng Momo compreendia a situação e falou:
— Já está quase na hora da refeição, que as duas jovens senhoras retornem logo.
Terceira Jovem Senhora e Chu Jin Yao se despediram juntas e observaram Deng Momo sair. Só quando Deng Momo ficou longe e não dava mais para ouvir nada é que Terceira Jovem Senhora empurrou a mão de Chu Jin Miao para longe, zombando:
— A Quarta Irmã Mais Nova tem seus truques. Dissemos claramente que estamos aliadas, mas no fim, você me traiu para agradar a Deng Momo?
— Só dependo do meu talento — Chu Jin Miao guardou sua coleção de poemas, a expressão de pena desaparecera. Ignorou Terceira Jovem Senhora e saiu.
Com seus olhos afiados, a Terceira Jovem Senhora viu o que Chu Jin Miao segurava e rapidamente agarrou:
— O que é isso? Você escreveu escondido para ShiZi?
Chu Jin Miao achava essa pessoa realmente insuportável. Que identidade tinha ela para fazer tamanha falta de vergonha e até escrever poemas para homens? Firmemente segurou a coleção de poemas e se recusou a soltar. Era um presente para Deng Momo levar ao Príncipe Consorte! Como deixaria a Terceira Jovem Senhora, criada como concubina, roubar isso? Ao ver que Chu Jin Miao não queria soltar, Terceira Jovem Senhora ficou ainda mais certa de que ali havia poemas de amor, e que Chu Jin Yao queria seduzir ShiZi na frente dela! Usou mais força e, com um estalo, a coleção de poemas se rasgou ao meio.
Quando a pressão nas mãos sumiu de repente, Chu Jin Miao não pôde evitar dar alguns passos para trás. Quando se recompôs, viu que sua coleção de poemas cuidadosamente escolhida estava rasgada!
Furiosa, gritou:
— Chu Jin Chan, o que você está fazendo?!
Terceira Jovem Senhora ficou atônita e, ao se levantar, folheou a coleção rasgada e falou com desprezo:
— Parece que são poemas que choram pela mudança das estações. Se tivesse dito antes, ninguém teria vontade de ler.
Chu Jin Miao tremia de raiva, enquanto Terceira Jovem Senhora tentava confundir:
— Não me olhe assim. Eu conheço sua índole, não adianta! Só está rasgada, não que as palavras dentro sejam ilegíveis. Você queria copiar, não tem nada a perder.
— Você... — Chu Jin Miao estava tão zangada que as mãos tremiam. Era o caso do maltratado sendo atormentado pelo maltratador. Ela só tinha falado mal de Chu Jin Yao, mas agora estava realmente irritada com a Terceira Jovem Senhora. No entanto, Terceira Jovem Senhora falou de forma enigmática:
— Quem deixou você comer escondido? Você mereceu! Se Chu Jin Yao não fosse bonita e se a Terceira Residência não fosse difícil de lidar, quem se aliaria a você?
Chu Jin Miao sabia que era inútil ficar brava com a Terceira Jovem Senhora, que nunca se envergonhava. Ao ouvir o nome de Chu Jin Yao, um lampejo surgiu em sua mente:
— Você disse agora que Chu Jin Yao...
Após o almoço, Chu Jin Yao ficou no fundo do quarto para escrever. Estava pela metade quando ouviu um alvoroço lá fora. As criadas disseram que Huai Ling ShiZi havia ido cumprimentar a Velha Furen.
Chu Jin Yao refletiu e falou:
— GuMu partirá amanhã, então é cortesia do ShiZi cumprimentar a Velha Furen hoje.
— Ele sempre foi assim — Qin Yi não se importava, já havia visto Lin Xi Yuan algumas vezes e sabia seu temperamento. Mas Chu Jin Yao ficou surpresa ao ouvir isso. Olhou discretamente para as pessoas ao seu lado e baixou a voz:
— Fiquem quietos, ainda tem gente por perto!
Chu Jin Yao podia ouvir Qin Yi falando, então os outros também podiam, e por isso sempre eram muito cuidadosos. Ultimamente, não se sabia o motivo, mas Qin Yi não se continha e começava a falar alto lá fora. Chu Jin Yao achava que era porque ele aparecia frequentemente, ficou mais ambicioso e não era mais tão cauteloso como antes.
De fato, Qin Yi não se continha. Sempre eram os outros que evitavam ele, não ele que evitava os outros. Chu Jin Yao não sabia como lidar e só continuava com a cabeça baixa.
Chu Jin Yao e Lin Xi Yuan tiveram um encontro explosivo, pois Lin Xi Yuan a pegou desrespeitando todas as regras de etiqueta. Desde então, Chu Jin Yao evitava ele, até suas saudações eram feitas para evitar contato. Felizmente, ele estava indo embora e provavelmente ela não o veria mais. Seu passado obscuro ficaria oculto e ela ficaria o mais feliz possível.
Mas, como dizem, “quem não vai à montanha, a montanha vai até você”. Escondida no fundo do quarto, Chu Jin Yao viu Lin Xi Yuan chegando com um grupo e abrindo a cortina com um sorriso.
— Quinta Irmã Biao, por que está aqui escondida sozinha?
O coração de Chu Jin Yao encheu-se de tristeza e ela não quis responder.
Lin Xi Yuan sempre foi o centro das atenções; onde quer que fosse, era o foco. Ele chegou ao fundo do quarto e, em pouco tempo, as jovens da família Lin, Lin Xi Ning, e algumas jovens da família Chu também entraram com diferentes motivos.
Logo, o quarto ficou barulhento. Como poderia continuar a escrever? Chu Jin Yao guardou a coleção de poemas, irritada, e forçou um sorriso enquanto os ouvia conversar.
Todos cercavam Lin Xi Yuan e rapidamente empurraram Chu Jin Yao para o lado. Lin Xi Yuan estava no centro, mas lembrou que Chu Jin Yao não respondeu a ele. Olhou para ela sorrindo:
— Foi pouco tempo, por que a Quinta Irmã Biao foi empurrada tão longe? Foi minha culpa. A Quinta Irmã Biao estava bem no fundo e eu perturbei sua paz. A Quinta Irmã Biao não vai me culpar, né?
Eu vou. Chu Jin Yao xingou mentalmente, mas por fora sorriu:
— De jeito nenhum. ShiZi é muito educado.
Ao ver a expressão de Chu Jin Yao, Lin Xi Yuan percebeu que ela não correspondia ao sorriso e ficou mais divertido:
— Ainda não perguntei, o que a Irmã Biao está fazendo?
Ao ver Lin Xi Yuan falar só com Chu Jin Yao, as outras jovens torceram os lenços, incomodadas. Chu Jin Yao sabia que a paz havia acabado e suspirou:
— Estou copiando uns livros.
— Copiando livros? — Lin Xi Yuan se surpreendeu — Então a Irmã Biao é tão dedicada, e eu atrapalhei seu trabalho duro. Espero que não fique brava comigo.
Enquanto falava, estendeu as mãos num gesto que Chu Jin Yao evitou rapidamente. As outras jovens ficaram mais invejosas e logo falaram para chamar a atenção de Lin Xi Yuan:
— Irmão Biao mais velho, hoje não entendi o que Momo ensinou. Pode me ajudar?
Lin Xi Yuan foi rapidamente cercado e não conseguiu sair. Chu Jin Miao olhou silenciosamente para Chu Jin Yao e um sorriso de escárnio passou por seus lábios, mas logo se escondeu.
— Justamente, eu quero escrever umas coisas. Movam uma mesa, eu também quero escrever uns versos.
Ao ouvir isso, as jovens perceberam que podiam fazer o mesmo e todas disseram rápido:
— Eu também quero!
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