Capítulos 46.1 a 49

 

Capítulo 46.1 - Consorte Mimada

A fragrância da orquídea era leve e se difundiu rapidamente. Logo, ela cheirava a orquídeas por todo lugar. Até Zhu Xin e Zhu Lan, que estavam por perto, conseguiam sentir o cheiro.

 “Isso é perfume?” Qin Ling perguntou.

 “Quase, mas não exatamente.” Li Yuan segurou a garrafa e explicou, “Esta garrafa de vidro é uma homenagem da região ocidental. Inicialmente era usada para armazenar vinho. Pensando que seria uma pena se uma garrafa tão bonita fosse usada apenas para armazenar vinho, pedi a um artesão para melhorar a boca da garrafa e a usei para segurar incenso. Levei três meses para criar as orquídeas que você está cheirando agora. Não se deixe enganar pela quantidade. Ela dura mais do que usar um sachê.”

 “O design desta borboleta é requintado.” As palavras de Qin Ling não eram elogios vazios. Em Great Zhou, todos, de aristocratas a plebeus, adoravam usar fragrâncias em seus corpos. Havia inúmeras fragrâncias de teste nas distintas assembleias. Se esta garrafa fosse colocada no mercado, causaria instantaneamente uma sensação.

 “Fico feliz que você tenha gostado.”

 Vendo que Qin Ling estava interessado, o que era raro, Li Yuan generosamente explicou o processo de produção. Embora parecesse complicado, também era emocionante.

 Não foi até o pôr do sol que Li Yuan se levantou e foi embora. O Palácio Jingren estava muito animado hoje. E assim que Li Yuan saiu, o imperador chegou.

 O príncipe mais velho estava lendo um livro no pavilhão aquecido. Quando ele ouviu que seu pai estava chegando, ele imediatamente correu, parando apenas para respirar fundo quando chegou ao salão principal.

 Embora Xiao Yun sempre dissesse que sentia falta do pai, ele ainda ficava um pouco cauteloso quando o via pessoalmente.

 Xiao Yun caminhou firmemente diante do imperador, juntou suas pequenas mãos e se curvou. “Saudações, Pai.”

 Xiao Yu abaixou a cabeça e, vendo sua aparência fofa, não conseguiu evitar acenar para ele. “Venha aqui.”

 Xiao Yun se aproximou dele lentamente.

 Xiao Yu colocou a mão sobre a cabeça da criança e gesticulou em direção às pernas dela. Depois disso, Qin Ling viu Xiao Yun ficar na ponta dos pés e estufar o peito, fazendo-o parecer mais alto.

 Ele ainda era uma criança, então seus pensamentos estavam escritos em seu rosto. Qin Ling e Xiao Yu não queriam expô-los.

Xiao Yu apenas sorriu e acariciou sua cabeça.

Parecia que ele não queria ser visto de forma diferente pela mãe.

 Mãe.

 Os cantos da boca de Xiao Yu congelaram. Ele levantou a cabeça e olhou para Qin Ling. “Seu irmão faleceu brilhantemente. Você enviou uma carta para sua família?”

 Qin Ling assentiu. “Esta concubina já entregou.”

 “Isso é rápido”, disse Xiao Yu suavemente.

 Qin Ling disse imediatamente: “É uma bênção da família Qin que Vossa Majestade possa favorecer o Irmão Mais Velho. Esta concubina gostaria de agradecer a Vossa Majestade.”

 Olhando para essa aparência respeitosa, Xiao Yu sentiu ainda mais que ela não era bem a mesma de quando ele acidentalmente esbarrou nela naquela noite. Pensando nisso, ele levantou a mão, ajeitou o grampo de cabelo de jade dela e disse calmamente: “Seu irmão é talentoso. Ele merece. Mas se você quiser Nos agradecer, que tal Nos acompanhar para beber?”

 Bebida.

O coração de Qin Ling tremeu.

 Sua capacidade de beber tinha sido uma vergonha em sua vida anterior. Ela só tinha bebido duas vezes com Xiao Yu no passado, e cada vez ela não conseguia suportar lembrar o que tinha acontecido.

Quando ela ficava sóbria no dia seguinte, ele sempre esfregava sua cintura enquanto ria, e ela só conseguia repreendê-lo amargamente por ser desagradável.

 Felizmente, a capacidade alcoólica da Jovem Senhorita Qin não era ruim, então ela deve ficar bem depois de algumas xícaras.

 Os olhos de Qin Ling estavam curvados, e ela disse com um sorriso. “Que raro de Vossa Majestade. No entanto, essa concubina não é boa em beber, então se ela tirar sarro de si mesma mais tarde, que Vossa Majestade não a culpe.”

Xiao Yu sorriu, então se virou e perguntou ao Eunuco Sheng: "Traga vinho."

 Vendo isso, Momo Yuan rapidamente abraçou o príncipe mais velho e o levou embora.

 Xiao Yu levou Qin Ling ao pavilhão aquático enquanto Zhu Lan e Zhu Xin seguravam as lanternas.

 A brisa soprava, e o cabelo esvoaçava levemente. Os dois sentaram-se muito próximos um do outro, então Xiao Yu naturalmente sentiu o cheiro da fragrância no corpo de Qin Ling. Ele franziu a testa. “É fragrância de orquídea no seu corpo?”

“Sim.” Qin Ling respondeu surpreso, “Consorte Li visitou antes de Vossa Majestade para dar a esta concubina uma garrafa de vidro. Ela pode borrifar a fragrância de orquídea na forma de névoa de água.”

Xiao Yu disse lentamente: “Parece algo raro. Traga para Nós para que possamos dar uma olhada.”

 “Zhu Lan, traga aquela garrafa de vidro.”

 “Que ideia inteligente.” Xiao Yu brincou casualmente com a garrafa de vidro e disse suavemente: “Você tem tido um bom relacionamento com a Consorte Li recentemente.”

 As palavras de Xiao Yu mudaram a expressão de Zhu Lan instantaneamente.

 Ninguém no harém não sabia que a Consorte Li amava orquídeas. Dizia-se que quando ela era favorecida no passado, o Palácio Zhangchun sempre estava lotado de orquídeas concedidas pelo imperador. Agora que a Consorte Li havia borrifado a fragrância de orquídeas no corpo de Jieyu , ela não estava lembrando Sua Majestade da pessoa por trás da fragrância?

Acontece que o chá de ginseng Goryeo e esta garrafa esmaltada foram ambos uma jogada realizada pela Consorte Li no Palácio Jingren de forma justa e brilhante.

 Ela já tinha visto concubinas competindo por um favor, mas nunca tinha visto uma maneira tão sufocante de competir.

 Zhu Lan olhou para Qin Ling com pena e pensou: Mestre , pare de elogiar a Consorte Li, para que Sua Majestade não vá ao Palácio Zhangchun depois de beber com você.

 Enquanto Zhu Lan ponderava, Qin Ling respondeu gentilmente: “É demais dizer que estamos em bons termos. Pode-se dizer que a Consorte Li sempre cuidou de mim. Sua Senhoria também me disse que ela me ensinaria a fazer incenso de sândalo branco algum dia.”

O sândalo branco era o incenso favorito do imperador.

 “Sério?” Xiao Yu disse pensativamente.

 Ao ouvir isso, Zhu Lan fechou os olhos em resignação.

 Neste momento, o eunuco Sheng trouxe duas bandejas de vinho Yuquan.

O vinho Yuquan do Grande Zhou era infame. O Escritório Guanglu o fabricava pessoalmente. Era potente e perfumado, incomparável com o vinho de flores de pessegueiro adequado para mulheres. E se ela dissesse coisas que não deveriam ter sido ditas depois que ela bebesse?

 Quanto mais fraco era seu coração, mais tímida ela se tornava.

 Xiao Yu serviu uma xícara e colocou-a em direção à boca. “Prove.”

 O imperador entregou-o pessoalmente; como ela ousaria não bebê-lo? Depois que o vinho na taça se acomodou em seu estômago, um leve rubor apareceu em seu rosto, e sua garganta queimou.

 "Como é?"

 Enquanto esfregava a barriga, Qin Ling respondeu: “Está um pouco picante”.

 “O vinho Yuquan é um pouco forte no começo.” Xiao Yu sorriu enquanto preparava outra xícara. “Vai ficar melhor depois de duas ou mais.”

 Isso era verdade. O primeiro gole de vinho Yuquan sempre parecia engolir água fervente, mas, gradualmente, ele se transformava em uma fonte límpida. 

 Mas quanto mais doce ficava, mais inebriante era.

 Depois de várias xícaras, Qin Ling ficou tonto. 

 Vendo seu olhar bêbado, Xiao Yu se aproximou e murmurou: "Ah Ling, você pode cantar para mim?"

 O coração de Qin Ling ficou tenso. Como esperado, ele ainda estava cético.

 No passado, ela era boa em dançar, mas péssima em cantar. Mas como seu objetivo era entrar no palácio nesta vida, ela aprendeu uma canção com Si Yue, sabendo que ele gostava de ouvir música.

 Com uma voz cantante, Qin Ling sussurrou com um sorriso: “Esta concubina pode cantar <Raiment of Rainbows and Feathers>. Vossa Majestade já ouviu falar dela?”

Raiment of Rainbows and Feather foi a canção mais famosa de Si Yue de Guangzhou.

 Xiao Yu perguntou roucamente: "Você pode?"

 "Claro."

 Qin Ling largou a xícara, apoiou-se na mesa e abriu a boca lentamente.

 A bela mulher vestia roupas de seda, e a lua brilhava acima. Sua voz era encantadora e graciosa, puxando as cordas do coração.

 Os olhos das damas da corte e dos eunucos ao redor brilharam, mas os olhos do imperador gradualmente escureceram.

 No final da música, Qin Ling perguntou: “Vossa Majestade, eu cantei bem?”

 Xiao Yu assentiu e sorriu ironicamente.

 Ela cantava bem.

 Xiao Yu ainda dormia no Palácio Jingren naquela noite.

 Embora Qin Ling não estivesse bêbada, o vinho era muito forte, então era difícil lutar contra sua sonolência. Depois de lavar o rosto e enxaguar a boca, ela caiu no abraço do homem. As damas da corte afrouxaram suas roupas, expondo seu charme e provocando a afeição dos outros.

 Mas Xiao Yu apenas deu uma olhada antes de cobri-la com a colcha.

 Então ele fechou os olhos lentamente—

Capítulo 46.2 - Consorte Mimada

A capital estava sombria, coberta por nuvens escuras.

 No terceiro dia do terceiro mês do 38º ano da era Yongchang, o Imperador Jiaxuan ficou gravemente doente.

 Antes que a capital soubesse que o imperador estava completamente perdido, a Imperatriz Chu tentou manter isso em segredo pelo maior tempo possível.

 Uma noite, a Imperatriz Chu convocou as damas das famílias aristocráticas e as concubinas para admirar os crisântemos, incluindo a Princesa Consorte Cheng e a filha da família Mu. Mas antes que o jantar terminasse, o palácio inteiro já estava em caos.

 O Imperador Jiaxuan não conseguia dormir desde a caçada da primavera. A morte do Príncipe Yan havia quebrado completamente a situação da rivalidade dos três príncipes, e a Imperatriz Chu aproveitou a oportunidade para controlar a corte. O Príncipe Cheng não desistiu porque o poder da corte rapidamente caiu para o Príncipe Jin. Ele tentou assassinar o Príncipe Jin duas vezes. Mas com o poder militar do sogro de Xiao Yu, ele não conseguiu competir com a família Su.

 Na noite em que as notícias chegaram do palácio, Su Jingbei liderou pessoalmente tropas para cercar o Palácio Imperial.

 Até mesmo os mendigos nas ruas perceberiam que algo grande estava acontecendo com tal postura.

 A Imperatriz Chu recebeu o decreto imperial do imperador moribundo, sentou-se na plataforma alta com a lapela dobrada e ordenou que o supervisor desdobrasse o decreto diante dos oficiais.

Todos deixaram a tediosa biografia do imperador passar despercebida e só prestaram atenção na última frase.

O príncipe Jin Xiao Yu é brilhante e excelente; Nós o favorecemos. Ele é capaz de grandes coisas e ascenderá ao Nosso trono. Torne-se o imperador e administre o mundo…

Abaixo está o selo de jade.

 As concubinas do Imperador Jiaxuan estavam usando roupas comuns e ajoelhadas no palácio desde antes. Uma após a outra, elas choraram, fingindo lamentar como sempre, como se a mais exausta com a voz mais rouca pudesse ser chamada de amor verdadeiro.

 Depois de chorar durante o nascer e o pôr do sol, as vozes das concubinas estavam roucas, mas suas lágrimas eram intermináveis.

Essas concubinas não tinham filhos, então elas tiveram que seguir o falecido imperador para seu próximo destino. As riquezas e honras que elas obtiveram em metade de suas vidas eram inúteis. Agora elas só esperavam ganhar alguns títulos benevolentes para serem marcados nos arcos memoriais em construção.

 Após o túmulo do falecido imperador, essas concubinas foram levadas uma após a outra. A situação era tão trágica que Su Ling não conseguia suportar olhar para ela.

 A próxima coisa que ela percebeu foi que havia um estrondo em seus ouvidos.

 Uma guiren escolheu morrer diretamente batendo a cabeça em um pilar no salão principal para evitar a dor da sufocação e da morte cobrindo seu corpo ainda vivo em um caixão. Os eunucos arrastaram seu corpo sem expressão e abaixaram sua cabeça para limpar o sangue sujo.

 Su Ling cambaleou, e Xiao Yu rapidamente a puxou para trás dele, segurou sua mão e sussurrou: “Não tenha medo. Estou aqui.”

 Após o funeral, Xiao Yu mudou-se rapidamente da mansão do Príncipe Jin para o Palácio Imperial.

Era inverno, e a neve caía uma após a outra. Camadas de branco cobriam as vigas esculpidas e os edifícios pintados.

 Quando o novo imperador ascendeu ao trono, tudo ficou em paz novamente.

 À noite, Xiao Yu jantou com a Imperatriz Viúva Chu.

A viúva abaixou seus hashis dourados e disse lentamente: “ Aijia ouviu que depois de ouvir Vossa Majestade ser entronizado, a família Li de Goryeo rapidamente enviou seus oficiais para enviar sua princesa. Eles devem chegar aqui em dois dias.”

 A mão direita de Xiao Yu parou. Ele levantou os olhos e olhou para ela.

 Ele não era filho dela, mas a Imperatriz Viúva Chu o criou por alguns anos. Agora que ele vestia o manto do dragão imperador, ele parecia intimidador. “ Aijia ouviu dizer que ela não só é excelente na aparência, como também é proficiente em chinês. Embora Goryeo seja um estado vassalo, ela ainda é uma princesa do clã Li. É inevitável que ela ocupe a posição de consorte. Dessa forma, já existe uma das Quatro Consortes, restando mais três. Vossa Majestade tem alguém em mente?”

 A garganta de Xiao Yu se contraiu levemente.

 “Falando nisso, Lorde Liu, o assistente chefe do gabinete, e a família Xue são muito talentosos. Temos que escolher um de cada para entrar no palácio. Vossa Majestade tem alguns candidatos em mente?”

 Candidatos.

Xiao Yu naturalmente não conseguiu responder, pois nunca havia considerado isso.

 Vendo seus olhos congelarem, a Imperatriz Viúva Chu não conseguiu evitar rir. “Olhe para você. Seus pensamentos não são sobre isso. Aijia vai discutir isso com Ah Ling amanhã.”

 Xiao Yu estava prestes a falar quando a viúva suspirou novamente. “Falando da imperatriz, por que não houve movimento em seu estômago depois de tanto tempo?”

 Os olhos de Xiao Yu escureceram. Ele cerrou os punhos e disse levemente: “Este filho sofreu assassinato duas vezes nos últimos seis meses. A imperatriz até levou um golpe por mim. Fui eu que não quis tentar ter um filho ainda.”

 Quem sabia se ele queria ou não? Mas a viúva viu claramente que ele a estava protegendo.

 Mas como poderia haver um sentimento tão profundo entre casais jovens? Sem mencionar que a família Su contribuiu muito para o imperador. Pode-se até dizer que a família Su foi a maior contribuidora para o sucesso de Xiao Yu em ascender ao trono tão suavemente.

Foi também por isso que a Imperatriz Chu não teve pressa em recrutar a filha da família Chu para o palácio.

 Chegar em primeiro não era considerado uma vitória dentro dos altos muros do harém.

Depois que o imperador provou todos os tipos de iguarias, ele ficaria cansado um dia. Naquela época, a maioria das mulheres do mundo teria a mesma aparência.

 Para vencer, é preciso planejar e ter alguns truques.

 A Imperatriz Viúva Chu sorriu. “As palavras de Vossa Majestade parecem ter significados ocultos.”

 Xiao Yu disse diretamente: “Não queremos ferir os sentimentos da família Su antes que a imperatriz engravide. Exceto pela princesa enviada por Goryeo, o resto terá que esperar.”

 O tom da Imperatriz Viúva Chu tornou-se mais solene. “Vossa Majestade é o filho do Céu, e a família Su é meramente sua corte. Se você é parcial para a família Su, não tem medo da retaliação das famílias Liu e Xue?”

 Xiao Yu sorriu e disse lentamente: “Mãe, há ordem em tudo. Preste atenção em quem vem primeiro. Assim como a família Chu é incomparável no coração deste filho.”

 Ouvindo isso, a Imperatriz Viúva Chu se acalmou e riu. “Tudo bem, pare de tentar me persuadir. Encontrarei um médico para verificar Ah Ling em breve. Algumas coisas não podem ser adiadas por muito tempo.”

 Xiao Yu sorriu. “Vamos fazer como você diz.”

 “Não é mais cedo, Majestade. Vamos descansar mais cedo.”

 Flocos de neve caíam, e uma fila de atendentes esperava do lado de fora do Cining Palace.

O eunuco Sheng entregou a lanterna ao eunuco mais jovem, colocou o manto preto-dourado no imperador e perguntou: "Para onde, Majestade?"

 Xiao Yu respondeu: “Palácio Kunning”.

Capítulo 47 - Imperatriz

Enquanto o céu escurecia, velas eram acesas no Palácio Kunning.

A criada do palácio se abaixou para acender as lâmpadas, lançando um brilho alaranjado quente que se dispersou nas profundezas silenciosas do palácio.

 Su Ling tinha acabado de tomar banho e olhou fixamente para seu reflexo no espelho de bronze. Fu Ying estava atrás dela, penteando seu cabelo. "Você está pensando em Sua Majestade, Vossa Majestade?" Sabendo da profunda afeição do imperador e da imperatriz, Fu Ying não pôde deixar de provocar: "Você parece perdida em pensamentos."

 Os pensamentos de Su Ling foram expostos, e suas bochechas coraram levemente. Ela estava prestes a negar quando uma figura vestida em traje escuro entrou no corredor e ficou atrás dela, encontrando seu olhar no espelho.

Um leve sorriso surgiu nos cantos de sua boca, indicando claramente que ele tinha ouvido tudo.

 Su Ling se levantou, virou-se e se aproximou dele. Ela fez uma cortesia, dizendo: “Vossa Majestade, por que não anunciou sua chegada? Não o cumprimentei adequadamente.”

 Xiao Yu a ajudou a se levantar e respondeu: “Ah Ling, quando somos só nós dois, não há necessidade de tais formalidades. O que quer que tenha sido praticado no palácio antes, será praticado de agora em diante.”

 “Mas como isso pode ser?” Su Ling perguntou.

 Xiao Yu retrucou: “Por que não pode ser?”

 Os atendentes do palácio se entreolharam e respeitosamente se retiraram do salão.

Imediatamente depois, um par de mãos grandes habilmente a pegou e a colocou na cama. Xiao Yu, que estava carrancudo por um dia, finalmente relaxou.

Ele abaixou a cabeça para beijá-la e estendeu a mão para remover as roupas do peito dela. Assustada, Su Ling cobriu o peito com a mão. “Espere-”

 Xiao Yu a pressionou para baixo, as pontas dos dedos acariciando suas costas esbeltas, traçando ao longo de sua espinha, parando nas profundezas sinuosas. Com um sorriso, ele disse um pouco malandro, "O que estamos esperando?"

 

Os olhos de Su Ling estavam cheios dele. Tais assuntos não eram resistidos pelo corpo ou pela mente. Mas hoje, estava claro que seu coração estava em outro lugar. Ela estava frequentemente perdida em pensamentos, sua respiração sufocada. Estando tão próximos, ele naturalmente sentia isso.

 Xiao Yu mordiscou seu pescoço e disse roucamente: "O que há de errado?"

 Su Ling gentilmente o empurrou para longe, com um toque de vermelhidão nos cantos dos olhos.

 Xiao Yu raramente a via com os olhos marejados e franzia a testa. “Eu machuquei você?”

 Talvez todos tenham suas próprias preferências no quarto, e os imperadores não são exceção. Quando a paixão surgia, ele adorava mordê-la — suas orelhas, pescoço, clavícula e todas as outras partes abaixo.

 “Não,” Su Ling fechou os olhos e enterrou o rosto no peito dele, sussurrando suavemente, “Diga-me, por que não consigo conceber um filho?” As palavras recentes da Imperatriz Viúva a encheram de culpa. 

 “Os dias passam tão rápido. Já faz mais de dois anos.”

 “Sua Majestade trata você de forma diferente dos outros. Aijia enviou algumas criadas para servi-lo intimamente, esperando dividir o fardo com você, mas ele recusou.”

 “A propósito, o ciclo menstrual da imperatriz tem sido regular ultimamente?”

 Dois anos, exatamente dois anos.

 Ela sabia o quanto ele ansiava por um herdeiro.

 Quanto mais pesados ​​os pensamentos de um homem, menos eles aparecem em seu rosto.

 Xiao Yu de repente mordeu o ombro dela, aprofundando deliberadamente a voz enquanto falava lentamente: “A corte está atualmente em tumulto, com muitos assuntos aguardando restauração. Só descansei algumas noites no Palácio Yangxin, e a Imperatriz já está reclamando.”

 “Você sabe que não foi isso que eu quis dizer,” Su Ling imediatamente o repreendeu e lhe deu um leve golpe. “Pare de morder, dói!”

 “Acredito que é exatamente isso que você quis dizer”, respondeu Xiao Yu.

 "Escute-me…"

 Xiao Yu cobriu a boca, levantou a perna e sussurrou em seu ouvido: “Não precisa dizer nada. Eu prometo a você, não importa o quão tarde seja, eu retornarei ao Palácio Kunning.”

 Su Ling viu o brilho brincalhão nos olhos dele, e a tristeza em seus olhos se transformou em faíscas de fogo.

“Xiao Yu!”

 O sorriso do imperador permaneceu inalterado.

Veja só: sua imperatriz tinha um temperamento tão forte que ousou chamá-lo pelo nome.

 O imperador manteve sua promessa por vários dias consecutivos e retornou ao Palácio Kunning, não importando o quão tarde fosse. O número de vezes que eles pediram água no Palácio Kunning aumentou a ponto de Su Ling instintivamente recuar sempre que o via.

 Vendo a reação dela, Xiao Yu não conseguiu deixar de tocar a ponta do nariz.

 Ele admitiu que tinha sido um pouco excessivo com banhos ultimamente. Então, eles permaneceram castos por vários dias, de mãos dadas no máximo à noite.

 iao Yu retornou ao Palácio Kunning como de costume à noite para fazer uma refeição com ela. No entanto, Su Ling inexplicavelmente perdeu o apetite e parou de comer depois de algumas mordidas.

 Xiao Yu olhou para os pratos na mesa, todos os quais eram seus favoritos, e perguntou: "Por que você está comendo tão pouco?"

 Su Ling respondeu: “Eu simplesmente não tenho muito apetite.”

 Xiao Yu percebeu que seu rosto estava levemente vermelho e não conseguiu evitar dizer: "Devo chamar o médico imperial para dar uma olhada?"

 Su Ling acenou com a mão e disse: "Estou muito bem."

 Xiao Yu insistiu: “Vamos apenas fazer um check-up rápido. A cerimônia para sua coroação como Imperatriz está chegando em alguns dias, e será cansativo.”

 À menção da cerimônia de coroação, Su Ling prontamente concordou com a cabeça.

 Pouco tempo depois, o médico-chefe do Hospital Imperial chegou apressadamente.

Ele colocou a mão no pulso da imperatriz, e sua carranca se aprofundou. Su Ling não conseguiu evitar franzir as sobrancelhas em sincronia com ele.

 O imperador perguntou em voz baixa: “Qual é o problema?”

 O médico chefe Chang respondeu: “Majestade, posso fazer outro exame?”

Era compreensível que o médico fosse cauteloso. Afinal, no harém, certas coisas nunca poderiam ser ditas se houvesse alguma incerteza.

 Xiao Yu assentiu.

 O Médico Chefe Chang fechou os olhos, sentindo o pulso sob as pontas dos dedos se tornar mais evidente. Após compor seus pensamentos, ele falou: “Quando Vossa Majestade, a Imperatriz, recebeu a última correspondência mensal?”

 Correspondência mensal.

Essas duas palavras foram como uma pedra gigante jogada em um lago calmo.

 O aperto de Su Ling em sua mão aumentou e diminuiu, suas palmas suadas. Ela respirou fundo e disse: “No começo do mês passado.”

 E agora era o fim do mês.

 “Isso resolve”, o Médico Chefe Chang sorriu e disse, “Eu parabenizo Vossa Majestade e a Imperatriz. Este é o pulso da alegria.”

 O pulso da alegria.

Isso significava que a imperatriz estava grávida.

 As empregadas e eunucos do palácio Kunning se ajoelharam imediatamente e disseram em uníssono: “Parabéns, Vossa Majestade. Parabéns, Imperatriz.”

 

Su Ling ficou ali, atordoado.

 Ela estava esperando por isso, desejando por isso o tempo todo. Mas agora que realmente aconteceu, ela achou inacreditável. Demorou um pouco até que ela murmurasse: "Terceiro lang , é verdade? É realmente verdade?"

O imperador raramente demonstrava emoções genuínas. Suas sobrancelhas e olhos eram naturalmente frios e severos, e ninguém conseguia adivinhar suas emoções interiores. Mas agora, enquanto o imperador e a imperatriz travavam os olhos, os cantos da boca do imperador não conseguiam conter sua felicidade.

Ele sentou-se ao lado dela, segurando seu pulso, e disse: "Sim, é verdade."

 O médico e as criadas do palácio, cientes de seus deveres, saíram rapidamente do salão, fechando as portas atrás deles.

 Su Ling olhou para Xiao Yu, então para sua barriga lisa, com uma expressão tola. Xiao Yu deu um leve beijo em sua orelha e disse: "Essa é toda a felicidade que você pode mostrar?"

 Su Ling assentiu e coçou a palma da mão.

Ela ficou emocionada.

 Xiao Yu estendeu a mão e acariciou sua cintura, seu olhar se tornando intrigante. “Agora, finalmente não preciso mais me preocupar com o humor da Imperatriz.”

O rosto de Su Ling ficou vermelho pela intensidade de seu olhar. “Quando foi que eu mostrei uma cara de desgosto para Vossa Majestade?”

Xiao Yu olhou para ela e respondeu com uma pergunta: “Quando você acha?”

Todos os dias ela queria falar, mas se continha, quase obrigando o médico a examiná-lo também.

 Hoje, Su Ling estava de ótimo humor, então ela beijou seu rosto carinhosamente, fazendo sons suaves que ecoaram no ouvido de Xiao Yu, aquecendo-o ainda mais.

 Naquela noite, Xiao Yu empilhou uma pilha de papéis no Salão Yangxin e, no Palácio Kunning, conversou com a imperatriz a noite toda, discutindo assuntos triviais.

 Os dois estavam deitados lado a lado.

Su Ling disse: “Vossa Majestade, adivinhe se a criança em minha barriga é um príncipe ou uma princesa.”

Xiao Yu respondeu: “Qualquer um está bom.”

Su Ling disse: “Escolha apenas um.”

Xiao Yu disse: “Um príncipe”.

Su Ling perguntou: “Por que não uma princesa?”

 Hum…

Xiao Yu não conseguiu evitar beliscar a ponte do nariz. “Ah Ling, talvez devêssemos parar.”

 Su Ling se virou para ele e disse: “Então que tal darmos um apelido para a criança?”

 Após um momento de contemplação, Xiao Yu virou a cabeça e olhou para ela. “Que tal nomear nosso filho primogênito de ‘Yun’ com um único caractere?”

(N/T: O nome “Yun” neste contexto significa “cuidadosamente selecionado” ou “precioso”.)

 Naquele momento, Su Ling pareceu acreditar em suas palavras.

Como se realmente houvesse um principezinho em sua barriga.

 Depois daquele dia, Xiao Yu parecia ainda mais ocupada.

 O Gabinete passava os dias calculando e reconciliando os déficits da era Yongchang com o imperador.

 Tomemos como exemplo as despesas dos parentes reais: 70.000 pedras de arroz tributo, 35.000 guan de moeda, 70 peças de brocado e cálculos separados para cada estação.

E essas eram apenas as despesas básicas dos parentes reais, sem nem mesmo considerar as recompensas dadas a altos funcionários e nobres ao longo dos anos, ou as despesas incorridas pelo Imperador Jiexuan na construção de palácios em vários lugares.

 A corrupção era galopante nas províncias e condados, com todos os descendentes de famílias nobres da capital usando chapéus de gaze preta e recebendo altos salários oficiais, independentemente de suas habilidades.

 O poder dessas famílias nobres era generalizado, e uma pequena perturbação podia causar revolta na capital.

 Xiao Yu sentiu a garganta apertar depois de contabilizar as contas por quase meio mês.

 Su Ling, vestida com um longo vestido de cor clara e carregando uma caixa de comida, aproximou-se da entrada do Salão Yangxin e sussurrou para o Eunuco Sheng: "Essas pessoas já foram embora?"

 “Eles têm, eles têm,” Eunuch Sheng respondeu com um sorriso. “Por favor, entrem, Sua Majestade está esperando lá dentro…”

 Xiao Yu se inclinou contra o trono de sândalo roxo incrustado com padrões de flor de pessegueiro jade, fechando os olhos em contemplação. Os documentos estavam espalhados sobre a mesa, e uma brisa suave trouxe um som farfalhante.

 Su Ling se aproximou, abriu a caixa de comida e apresentou uma tigela de sopa de semente de lótus e fungo orelha de prata, dizendo: "Majestade, tome a sopa primeiro antes de cuidar dos documentos."

 Quando Xiao Yu abriu os olhos, eles ainda estavam tingidos de vermelho. Su Ling olhou para ele com preocupação e gentilmente esfregou os olhos, sussurrando: “Não importa quão importantes sejam os assuntos de estado, sua saúde é mais importante.”

 Xiao Yu não disse nada, mas segurou seu pulso.

 Quando Su Ling estava saindo do Salão Yangxin, ela encontrou Su Jingbei.

 “Pai! O que você está fazendo aqui?!”

 Su Jingbei curvou-se e disse: “Presto meus respeitos…”

 Su Ling o empurrou levemente e disse coquete: "Pai, não tem mais ninguém aqui, então você não precisa ser tão formal."

 Su Jingbei se endireitou e sussurrou: "Ah Ling, o imperador realmente permitiu que você viesse ao Salão Yangxin?"

 Su Ling respondeu confiantemente: “Vim entregar a sopa de semente de lótus.”

 Su Jingbei disse: “O harém imperial não tem permissão para intervir na política. Você não deve tirar vantagem de ser consorte do imperador e desconsiderar as regras.”

 Su Ling disse impacientemente: “Pai, fique tranquilo, mesmo que esses documentos fossem colocados bem na minha frente, eu não olharia para eles. Eu conheço as regras. Quantas vezes eu tenho que dizer isso…”

 Su Jingbei a repreendeu, dizendo: “Olhe para você, eu apenas expressei preocupação e você já ficou com raiva.”

 Su Ling deu um tapinha na barriga e respondeu: “Você nunca demonstrou nenhuma preocupação com a minha gravidez.”

 Su Jingbei fez uma pausa momentânea, então sorriu e perguntou: "Você está bem de saúde?"

 Su Ling finalmente sorriu e respondeu: “Estou com boa saúde. Tudo bem, pai, entre rápido. Eu vou na frente.”

 Su Jingbei estava prestes a entrar no salão, mas então se virou e disse: “Ah Ling, a fronteira está inquieta ultimamente. Pode haver alguns conflitos militares. Cuide bem da criança em sua barriga.”

 Su Ling ficou surpreso e perguntou: “Pode haver conflitos militares?”

 “Não se importe comigo. Por que estou lhe contando tudo isso?” Su Jingbei riu. “Papai tem alguns assuntos para relatar. Eu entro primeiro.”

 Su Ling assentiu em compreensão.

 ***

 Depois que Su Ling engravidou, uma atmosfera alegre tomou conta de todo o Palácio Kunning. No entanto, os bons tempos não duraram muito, pois rumores começaram a se espalhar dentro e fora do palácio.

 Os rumores acusavam diretamente a Imperatriz Su de ser ciumenta e intolerante. Eles alegavam que ela usava a influência da família materna para excluir até mesmo as concubinas. Agora, com a conquista de carregar um herdeiro dragão, ela se recusou a permitir que o imperador expandisse o harém.

 Embora fossem apenas algumas frases, as implicações eram maliciosas o suficiente. Na superfície, parecia estar a favor do imperador, mas ao demonizar a imperatriz, também destacava a incompetência do imperador.

 O novo imperador tinha acabado de ascender ao trono e já estava sob o controle da imperatriz. Como ele poderia afirmar autoridade sobre esses experientes oficiais da corte?

 Os rumores eram como um Rio Amarelo transbordando, impossíveis de parar.

 A Imperatriz Viúva Chu convocou Su Ling ao Palácio Cining para tirar vantagem da situação.

 A Imperatriz Viúva Chu suspirou e disse: “Ah Ling”.

 Su Ling fez uma reverência e fez um gesto respeitoso: “ Chenqie presta homenagem à Mãe Imperial”.

 “Você já está grávida, por que ser tão formal?” A Imperatriz Viúva Chu disse: “Venha e sente-se aqui rapidamente.”

 Depois que Su Ling se sentou, a Imperatriz Chu olhou para sua barriga e disse: “O imperador me disse que você tem tido enjoos matinais severos. Pedi à Cozinha Imperial para trocar os pratos para você. Está melhor agora?”

 Su Ling assentiu: “De fato, melhorou muito.”

 A imperatriz viúva deu um tapinha na mão de Su Ling e disse: “Olhe para você, você emagreceu. Essa sua boca tem que comer por duas pessoas. Você deveria cuidar bem de si mesma.”

 A Imperatriz Viúva Chu sabia como lidar com as pessoas. Ela se envolveu em uma conversa casual de uma hora com Su Ling, como uma sogra comum, antes de chegar ao ponto principal.

 O eunuco Zhang anunciou da entrada: “Reportando-se à viúva, a consorte Li chegou.”

Su Ling franziu a testa.

 Consorte Li? Quem é Consorte Li?

Capítulo 48 - Aceitando Consortes

“Acontece que a imperatriz está aqui. Deixe-a entrar.” A imperatriz viúva Chu disse em voz baixa, “A família Li de Goryeo enviou um tributo após ouvir que o novo imperador ascendeu ao trono. Lá fora está a princesa Li, chamada Li Yuan. Você provavelmente ainda não a viu. Muito menos você; nem aijia nem Sua Majestade não a viram.”

 A homenagem.

 Su Ling sabia sobre o tributo de Goryeo, mas não sabia que Goryeo também enviou uma princesa para recebê-lo.

 A Imperatriz Viúva Chu continuou: “Embora ela seja chamada de Consorte Li, ela ainda não recebeu formalmente o título. O imperador pretendia esperar que as filhas das famílias Xue e Liu fossem apresentadas juntas e então consultar o Ministério dos Ritos. Hoje, eu queria discutir esse assunto com você.”

 Os olhos de Su Ling mostravam ansiedade.

 Naquele momento, a Princesa Li Yuan entrou no Palácio Cining com passos medidos e cumprimentou respeitosamente: “Esta humilde serva presta homenagem à imperatriz viúva e à imperatriz.” Ela usava uma jaqueta de seda branca clara e uma saia azul-lago com cara de cavalo. Sua voz era gentil e seu comportamento era gracioso.

 “Levante a cabeça e deixe-me dar uma olhada.”

 Li Yuan levantou o olhar lentamente.

 Ela possuía uma aparência pura e bela, com olhos claros e cativantes. Realmente merecedora de ser a princesa mais bela de Goryeo.

 Demorou um tempo para Su Ling recuperar a compostura. Ela disse suavemente: “Por favor, levante-se e sente-se.”

 Li Yuan respondeu: “Obrigado, Imperatriz.”

 Su Ling sorriu levemente para ela, “Sua língua chinesa é excelente. Há quanto tempo você estuda?”

 “A Imperatriz é muito gentil”, respondeu Li Yuan, “Esta humilde serva estuda chinês desde a infância”. Desde a infância, Li Yuan sabia que estava aprendendo a língua e os caracteres chineses para se casar com o imperador do Grande Zhou e garantir uma posição para sua família materna em Goryeo.

 “Muito bem,” disse a Imperatriz Viúva Chu enquanto olhava para Su Ling. “A Consorte Li tem residido em um palácio lateral no Palácio Yanxi. Inicialmente, planejei discutir a acomodação das consortes após o enfeoffment formal. Mas já que é uma coincidência hoje, por que você, como a imperatriz, não toma a decisão?”

 Su Ling parou por um momento e disse: “Então será o Palácio Changchun.”

 Li Yuan imediatamente se levantou e fez um gesto de gratidão. Ela disse suavemente: “Obrigada, Imperatriz Viúva. Obrigada, Imperatriz.”

 Então, a Imperatriz Viúva Chu pegou uma lista e disse a Su Ling: “Após a cerimônia de entronização, as filhas das famílias Xue e Liu também entrarão no palácio. A família Liu tem apenas uma filha. Mas há várias filhas da família Xue. Antes de entrar no palácio, você estabeleceu boas relações com alguém?”

 Su Ling apertou seu aperto na lista. Ela falou lentamente, “Eu entrei na residência do príncipe quando eu tinha dezessete anos, e depois, eu interagi com várias madames seniores. Então eu não interagi muito com as garotas solteiras da família Xue.”

 A Imperatriz Viúva Chu ponderou momentaneamente e disse: “Eu mesma já vi a Terceira Senhorita Xue algumas vezes. Embora ela seja um tanto livre, ela não consegue esconder seus pensamentos. Talvez você se dê bem com ela.”

 Su Ling respondeu: “Se nos damos bem ou não é secundário. O mais importante é se ela se alinha com as intenções do imperador.”

 Ouvindo suas palavras, a Imperatriz Viúva Chu inconscientemente brincou com as contas em sua mão e sorriu: “O imperador viu isso há muito tempo. Pensei que ele já tivesse informado você, Ah Ling. Ele sempre valorizou você e queria que você tivesse uma palavra a dizer.”

 A tez de Su Ling não mudou, mas as pontas dos dedos dela não conseguiram deixar de apertar com força. Ela tentou o seu melhor para acalmar a respiração e disse suavemente, "Então... vamos escolher a Terceira Senhorita Xue, como a Mãe Imperial disse."

 Naquele momento, houve um anúncio de chegada do lado de fora do Cining Palace.

Xiao Yu entrou com uma coroa de jade na cabeça e um manto com estampa de dragão branco e dourado.

 Li Yuan seguiu o som e virou a cabeça lentamente. Com apenas um olhar, ela congelou como se tivesse perdido sua alma.

Esta foi a primeira vez que ela viu o imperador do Grande Zhou. Ele tinha um contorno afiado e uma figura alta. Ele era o homem mais bonito que ela já tinha visto, independentemente de seu status.

 Su Ling e Li Yuan se levantaram e prestaram suas homenagens, dizendo: “Mil bênçãos para Vossa Majestade”.

 Xiao Yu, que ignorava Li Yuan, caminhou diretamente para o lado de Su Ling e disse: "Por favor, sente-se". Então cumprimentou a viúva: "Este filho presta homenagem à Mãe Imperial".

 A Imperatriz Viúva Chu disse lentamente: "Se o imperador não se virar para olhar, quem sabe quanto tempo o Consorte Li permanecerá de pé."

 Xiao Yu franziu a testa e se virou.

As bochechas de Li Yuan coraram quando ela encontrou seu olhar. Ela rapidamente abaixou a cabeça e disse: “Que o imperador seja abençoado e seguro.”

 Xiao Yu naturalmente adivinhou quem era essa pessoa.

Ele disse em voz baixa: "Por favor, levante-se."

 Su Ling sorriu levemente quando ouviu isso. Então ele sabia de tudo , ela pensou.

 Li Yuan sentou-se lentamente, e Xiao Yu virou a cabeça para olhar para Su Ling.

Ao ver o sorriso decente no rosto dela, seus dedos involuntariamente se apertaram.

Por um momento, ele não conseguiu descrever as emoções que estava sentindo.

 A Imperatriz Viúva Chu continuou, “Eu já discuti isso com Ah Ling antes. Deixe a Terceira Senhorita Xue entrar no palácio. A Quinta Senhorita Xue e a Sexta Senhorita Xue são muito jovens para entrar no palácio, e seria difícil para elas terem filhos.”

 Na frente do imperador, a Imperatriz Viúva Chu disse a Su Ling: “Você está encarregado do assunto de hoje. Acontece apenas para acabar com os rumores lá fora. Você é uma criança sensata, e tanto eu quanto o imperador estamos cientes disso.”

 “Fofocas ociosas nunca são confiáveis”, Xiao Yu disse friamente. “Agora que a imperatriz está grávida, discutirei a entrada da Srta. Xue e da Srta. Liu outro dia com a Mãe Imperial.”

 A Imperatriz Viúva Chu assentiu.

 Depois de trocar gentilezas por um tempo, todos foram embora do Cining Palace, um por um.

 A Imperatriz Viúva Chu recostou-se na cadeira e meditou. O Eunuco Zhang curvou-se e disse: “Sua Majestade age como se não quisesse aceitar uma concubina. Vossa Senhoria, não tem medo de mudanças se prosseguirmos muito devagar? Este servo ouviu que Sua Majestade já tentou suprimir esses rumores. Devo encontrar alguns estudiosos mais refinados para-”

 A Imperatriz Viúva Chu interrompeu suas palavras e disse diretamente: "Embora esses rumores possam forçar a imperatriz a abaixar a cabeça, eles ainda carecem de alguma habilidade."

 O eunuco Zhang perguntou humildemente: “Este servo é ignorante, por favor, esclareça-me, Vossa Senhoria.”

 A Imperatriz Viúva Chu disse: “Zhang Chuan, você esteve ao meu lado por mais de vinte anos. Você pode muito bem pensar e lembrar por que eu nunca tive filhos.”

 Essas palavras assustaram Zhang Chuan. A imperatriz viúva Chu tinha vivenciado a ascensão e queda no harém imperial por mais de trinta anos, passando de imperatriz a viúva. Seu poder e influência ficaram cada vez mais fortes, como se ela tivesse aproveitado todas as oportunidades e bênçãos do mundo. No entanto, Zhang Chuan sabia muito bem que ainda havia seu ressentimento e falta de vontade infinitos por trás dessa glória e riqueza.

 Durante os dois primeiros anos do reinado do falecido imperador, houve uma rebelião dos senhores feudais, causando instabilidade na corte e problemas internos e externos. A situação mais temida era quando os oficiais da corte formavam facções e buscavam ganhos pessoais. Infelizmente, a família Chu tinha uma base profunda e gerações talentosas, o que deixou o imperador cauteloso. A imperatriz Chu nunca teve filhos durante sua vida, não por causa de quaisquer doenças físicas, como rumores diziam lá fora, mas porque o falecido imperador, para evitar que o poder da família Chu se tornasse muito grande, tomava precauções em suas refeições.

 Esse assunto era proibido dentro do palácio, e ninguém ousava mencioná-lo. Gotas de suor se formaram na testa do Eunuco Zhang.

 A Imperatriz Viúva Chu zombou e disse: “A família Su tem sido proeminente por cem anos, com realizações notáveis. Agora eles produziram um talento como Su Huai'an, assemelhando-se à família Chu do passado.”

 Assim que as palavras saíram, o eunuco Zhang teve uma compreensão repentina do que a viúva queria dizer.

 A Imperatriz Viúva Chu continuou: “O Duque Zhen está recrutando soldados no momento. Quero que a família Chu o apoie totalmente. Além disso, a partir de hoje, na corte, todos os ministros que tenham um bom relacionamento com o pai e o filho da família Su devem ser promovidos. Quero ver se o poder militar nas mãos de Su Jingbei supera o do imperador e, se Su Huai'an entrar na corte e ganhar influência, se toda a corte se inclinará para a família Su. Vamos ver se esse novo imperador será um governante sábio ou um tirano.”

 “Vossa Senhoria é sábia.” Eunuco Zhang exclamou alegremente, “O Duque de Zhen já tem um forte poder militar. Se mais tropas forem adicionadas, Sua Majestade não conseguirá ficar parado. Uma vez que o poder se torne caótico, sem mencionar os altos funcionários da corte e os importantes ministros da fronteira, mesmo aqueles próximos a Sua Majestade não permitirão que Su domine o harém imperial.”

 Não demoraria muito para que o novo imperador fosse cercado de ataques.

 A Imperatriz Chu levantou-se lentamente, com um esboço de sorriso nos lábios.

 Veja, na política da Grande Zhou, as palavras do imperador não são a palavra final.

 ***

 Era o início da primavera, com clima quente e frio. Os consortes Xue e Liu entraram no palácio juntos após a cerimônia.

Na noite daquele dia, Xiao Yu acompanhou Su Ling ao Palácio Kunning para jantar e depois a levou ao jardim imperial para uma caminhada para ajudar na digestão.

 Passando pelo Pavilhão Qianqiu, eles chegaram à intersecção dos Seis Palácios. O harém antes vazio agora tinha uma atmosfera movimentada, com empregadas do palácio reunidas em grupos, carregando as recompensas que o Ministério dos Ritos preparou e caminhando com as cabeças abaixadas em ambos os lados do caminho.

 Su Ling olhou de lado e imediatamente desviou o olhar.

 “A estrada está escorregadia, deixe-me apoiá-la.” Sem hesitar, Xiao Yu puxou seu braço.

 O calor na palma da mão dele fez seu coração apertar.

 Ela tinha algo a dizer, mas na ponta da língua, ela se lembrou das palavras que seu irmão mais velho a advertiu com – “Uma vez que você entrar no palácio, Sua Majestade é seu senhor. Sempre haverá uma distinção entre governante e súdito. Escolha suas palavras cuidadosamente, pesando-as três vezes.”

 “Ah Ling, a fronteira perto de nossa terra está inquieta. O pai tem recrutado soldados e comprado cavalos. Ele é uma pessoa impaciente, temendo que os soldados passem fome. Há apenas dois dias, ele causou um grande rebuliço ao forçar o Ministério da Receita a fornecer provisões militares. Eu não deveria ter lhe contado tudo isso, mas agora o responsável pelos celeiros é o ministro de confiança de Sua Majestade, Wang Chongyang. Ele criticou abertamente as ações do pai no tribunal, dizendo que eram contra a lei e mostravam desrespeito ao reino. No final, foi Sua Majestade quem resolveu pessoalmente a situação. Como você frequentemente acompanha o imperador, é crucial que você esteja ciente de certos assuntos. Mas não se preocupe, o irmão não vai…”

 Xiao Yu olhou para sua distração e não conseguiu evitar beliscar sua bochecha. “O que você está pensando?”

 Su Ling balançou a cabeça e sorriu: “Nada... absolutamente nada.”

 Seus olhares se encontraram, e Xiao Yu olhou para o sorriso determinado em seus olhos, dizendo lentamente: "Ah Ling, nada mudará para você na minha presença."

 Espere só mais um pouco.

 Só preciso que você espere três anos.

 Três anos serão suficientes.

 ***

 Enquanto a luz e as sombras mudavam, a lua se punha e o sol nascia. Do lado de fora da janela, pássaros cantavam enquanto flores caíam dos galhos das árvores. Xiao Yun estava do lado de fora da porta, na ponta dos pés e perguntando: "Por que não podemos entrar?"

 Zhu Xin respondeu: “Príncipe mais velho, por favor, espere um momento.”

Seu pai imperial e sua mãe consorte ainda não acordaram.

 [T/N: E ela morreu antes de três anos. Isso é tão triste ;_;]

Capítulo 49 - Cenário de primavera

“Ah Ling, nada mudará para você na minha presença.”

Para Qin Ling, essa frase foi como reabrir à força uma cicatriz curada e jogar uma pitada de sal sobre ela.

 Qin Ling ficou incomodado com esse sentimento de empatia, incomodado porque esse assunto antigo e há muito esquecido teve que ser reaquecido de uma forma tão estranha.

 Ela virou a cabeça e olhou para seu eu passado, incapaz de deixar de suspirar por sua inocência. O que quer que ele dissesse, ela acreditava.

 O “nada mudará” nas palavras do imperador e nas dela era diferente desde o começo.

 Ela se lembrou de que a força militar da família Su aumentou de 50.000 para 60.000 após a cerimônia. Conforme sua barriga crescia, a infame reputação de monopolizar o favor do harém se espalhava ainda mais. Os memoriais se acumulavam no Salão Yangxin, e ela frequentemente não conseguia vê-lo. Em pouco tempo, Li Yuan recebeu favor...

 As pessoas no palácio disseram que o Imperador a adorava. Ao ouvir que a Consorte Li gostava de orquídeas, ele presenteou a família com um jardim cheio delas. Até mesmo a família materna da Consorte Li recebeu os cuidados do imperador.

 Depois que a Consorte Li recebeu o favor, a Imperatriz Viúva Chu segurou sua mão e disse: “Ah Ling, aijia sabe que você é uma criança sincera, mas nunca devemos deixar os rumores passarem despercebidos. Amanhã é o primeiro dia do mês lunar. Você acompanhará aijia ao Templo Lanruo para rezar pelas bênçãos do imperador e trazer de volta uma estátua de Guanyin para a Consorte Li ao longo do caminho.” A viúva sorriu e acrescentou: “Se a Consorte Li pudesse ser um pouco mais obediente, as crianças em ambas as barrigas poderiam crescer juntas. Seria mais animado…”

 Depois de retornar com a estátua de Guanyin, os rumores finalmente diminuíram.

 Pensando nisso, Qin Ling prendeu a respiração e sentou-se.

 Por que se preocupar com tudo isso?

Su Ling está morta. Ela morreu há três anos e nunca mais poderá voltar à vida.

 Somente quando a Imperatriz Su falecer e a família Su cair é que o mundo poderá tolerar a existência de Xiao Yun.

 Qin Ling esfregou os cantos da boca, colocou um sorriso padrão e se virou para olhar para o homem. Ela estava prestes a cumprimentá-lo como de costume quando de repente sentiu que havia algo errado com ele.

 Xiao Yu franziu a testa, segurando o peito e sua respiração ficando pesada.

 “O que há de errado, Vossa Majestade?” Qin Ling apoiou Xiao Yu, seu rosto cheio de preocupação. “Vossa Majestade, você está se sentindo mal? Devo chamar o médico imperial?”

 “Não precisa…” Xiao Yu olhou fixamente para a pessoa à sua frente, revivendo cenas de três anos atrás.

 Desde o primeiro ano de Yanxi, a fronteira norte estava inquieta, com incidentes aumentando. Ele sabia que uma guerra com o Estado de Qi eventualmente estouraria, então Su Jingbei recrutou soldados e comprou cavalos, e ele forneceu fundos e provisões. Assim como a Imperatriz Viúva calculou, o desequilíbrio de poder levou a problemas dentro da corte.

 Wang Chongyang, o vice-ministro do Ministério da Receita, segurava livros de contas em suas mãos, ajoelhado no Salão Yongxin, e falava palavra por palavra: “Eu, Wang Chongyang, fui promovido pessoalmente por Vossa Majestade. Sem Vossa Majestade, eu teria me transformado em uma pilha de ossos há muito tempo. Hoje, mesmo que eu tenha que arriscar minha vida, falarei o que penso. A lealdade e os méritos da família Su nos últimos cem anos são louváveis, mas o duque de Zhen agora não apenas controla o poder militar, mas também detém o judiciário por meio de Su Huai'an. Além disso, a imperatriz, que carrega a única linhagem de Vossa Majestade... A corte inteira está ocupada lidando com a família Su. Se isso continuar...” As mãos de Wang Chongyang tremeram levemente enquanto ele cerrava os dentes. “Qual é a diferença entre a família Su e a família Chu do passado?”

 A família Su, a família Chu.

Até o príncipe Yan disse essas palavras antes de sua morte.

 “…Terceiro Irmão, você não acha que a família Su de hoje é parecida com a família Chu daquela época?”

 “Nesta vida, você acabará se tornando ingrato, solitário ou será arruinado pelas mãos da família Su.”

 Naquele ano, ele era tão arrogante, pensando que… Ele não queria que a família Su se tornasse como a família Chu, nem que se tornasse um indivíduo solitário. Mas no final…

 Nesse momento, Xiao Yu sentiu uma onda de sangue no peito e não conseguiu evitar tossir duas vezes.

 Qin Ling rapidamente deu um passo à frente, serviu um copo de água e o levou aos lábios. “Vossa Majestade, beba um pouco de água.”

 Xiao Yu pegou a xícara e olhou para a expressão preocupada de Qin Ling. De repente, ele sentiu que todas as sondagens anteriores não tinham sentido. Dada a personalidade dela, como ela poderia ser assim se lembrasse de tudo?

 Xiao Yu demorou para se levantar.

 Qin Ling levantou a cabeça para arrumar suas roupas. No silêncio, ela de repente ouviu Xiao Yun sussurrando do lado de fora, “ Momo , o Pai Imperial e a Mãe Consorte… ainda não acordaram?”

 “Vossa Alteza, por favor, espere…”

 Incapaz de resistir, Qin Ling seguiu a voz e disse a Xiao Yu: “Ainda é cedo hoje. Vossa Majestade pode muito bem tomar café da manhã antes de sair.”

Xiao Yu assentiu.

 Quando abriram a porta, Xiao Yu e Qin Ling viram a pequena figura diante deles.

Ele curvou-se com ambas as mãos e olhou para cima, dizendo: “Este filho presta homenagem ao Pai Imperial… e à Mãe Consorte.”

 Cada palavra foi pronunciada com uma voz infantil.

Os olhos frios e severos do homem suavizaram-se instantaneamente com um sorriso.

 Ele se abaixou com um sorriso e levantou a criança sobre os ombros. O pequeno príncipe instintivamente estendeu a mão em direção a Qin Ling. Embora ela soubesse que ele não deixaria seu filho cair, ela ainda estendeu a mão e tocou as mãos de Xiao Yun.

 O sol quente recém-nascido lançava uma luz inclinada sobre eles, e a suave brisa da primavera soprava, fazendo com que o eunuco Sheng derramasse lágrimas de emoção.

 ***

 Depois de tomar café da manhã, Xiao Yu deixou o Palácio Jingren. Quando ele estava prestes a entrar na carruagem, o Eunuco Sheng limpou a garganta e disse: “Vossa Majestade, a Princesa Changning retornou à capital.”

 O olhar de Xiao Yu estava turvo e confuso enquanto ele sussurrava uma frase: "É mesmo?"

 A princesa Changning tinha acabado de retornar ao palácio, e a imperatriz viúva imediatamente organizou um banquete de apreciação de flores.

 Algum tempo atrás, Xiao Yu teve um desentendimento com a imperatriz viúva devido ao ferimento de Jieyu Qin. Para apaziguar a imperatriz viúva, este banquete de apreciação de flores foi realizado em grande escala, com todas as damas influentes e nobres da capital comparecendo para participar das festividades.

 Embora fosse apenas um banquete de apreciação de flores, o eunuco Zhang se esforçou ao máximo para agradar a imperatriz viúva. Ele até montou um palco no Cining Garden e convidou atores famosos da capital.

 A estrada estava cheia de amentilhos de salgueiros à deriva enquanto a suave brisa da primavera soprava. As mulheres entraram no Cining Garden, conversando e rindo ao longo do caminho.

 Depois de trocarem cumprimentos e tomarem seus assentos, à direita da imperatriz viúva estava sentada a principal esposa da família Chu, enquanto à sua esquerda estava a princesa Changning, que havia retornado recentemente à capital.

 Após uma série de batidas de tambor, um jovem rapaz caminhou lentamente até o palco. Ele pegou uma corda da cintura e casualmente a balançou duas vezes antes de jogá-la no ar, onde ela prendeu em uma estaca alta de madeira. Ele então a puxou de volta com força, garantindo que ela estivesse bem presa. Com um salto, o garoto atravessou a corda como um prodígio inigualável das artes marciais, andando pelo ar e até mesmo dando uma cambalhota no meio.

 A Imperatriz Viúva não conseguiu deixar de tocar o peito com admiração.

 Ela fez um gesto com a mão, e o Eunuco Zhang imediatamente se aproximou, dizendo: "Quais são as ordens de Vossa Senhoria?"

 A imperatriz viúva disse: “Esses artistas são realmente talentosos. Recompense cada um deles com dois taéis de prata.”

 O eunuco Zhang sorriu e respondeu: “Este servo cuidará disso imediatamente.”

 Depois de aproveitar essas fantásticas apresentações acrobáticas, o eunuco Zhang preparou uma peça que recentemente ganhou fama fora do palácio: o Banquete do Rio da Primavera.

 “ Banquete do Rio da Primavera” retratou as histórias de encontros no início da primavera.

Com uma cortina vermelha fechada e fumaça rodopiando, uma atriz em traje de casamento deu um passo à frente. Batendo levemente nos badalos de sândalo, ela lentamente revelou seu véu. Acompanhada pelo som de uma flauta, ela dançou graciosamente, recitando um verso que expressava a antecipação de uma jovem prestes a se casar.

 Antes que ela terminasse de cantar, a casamenteira apareceu no palco e se juntou a ela em voz alta, dizendo: “Jovem moça!”

 “Ei”, a atriz virou a cabeça.

 A casamenteira cantou: “O renomado Terceiro Jovem Mestre Gao da família Gao está lá fora. Gostaria de saber se você gostaria de conhecê-lo?”

 De acordo com os costumes de casamento da Grande Dinastia Zhou, a primavera era sempre a época mais movimentada para os casamenteiros. Atualmente, havia muita conversa sobre casamentos na capital. Observando essa cena, a esposa principal da família Chu comentou calmamente: “Depois de assistir a essa peça, de repente me lembrei do meu sexto filho. Isso realmente me preocupa.”

 A Imperatriz Viúva Chu sorriu e disse: “O Sexto Lang não passou recentemente no exame imperial? O que ele fez para incomodá-la?”

 O sexto filho, Chu Jiangya, também foi o melhor aluno deste ano.

 “Ele já tem vinte e três anos e ainda é solteiro”, disse a esposa principal da família Chu. “Como posso não me preocupar?”

 A Imperatriz Viúva Chu brincou: “Se for esse o caso, então eu também deveria estar preocupada.”

 A esposa principal da família Chu ecoou: “Com o que a Imperatriz Viúva está preocupada?”

 A Imperatriz Viúva Chu levantou a mão e apontou para o nariz da Princesa Changning. “O que mais poderia ser se não essa garota?”

 A princesa Changning virou-se para o lado e falou suavemente: "O que Changning fez para incomodá-lo?"

 A Imperatriz Viúva Chu bufou levemente, dizendo: “Você foi residir no Monte Li por três anos. Se não fosse por eu ter enviado pessoas para convidá-la três ou cinco vezes, quem sabe quantos anos mais você teria ficado naquela montanha!”

 “Mas Changning voltou agora, não é?”

 A Imperatriz Viúva Chu falou com preocupação: “Changning, você já tem dezenove anos. Olha, você está prestes a entrar na casa dos vinte. É hora de resolver a questão do casamento.”

 Quando ela terminou de falar, Qin Ling olhou para a Princesa Changning.

 Na verdade, a Princesa Changning ficou muito mais magra em comparação a antes.

 Qin Ling ainda se lembrava de como a Princesa Changning costumava chamá-la de "Cunhada" e brincava com os detalhes de Su Huai'an.

 O olhar de Changning endureceu, e ela falou lentamente: “Mãe, você sabe sobre a condição de Changning. É só que…”

 “Você acabou de retornar, então não há pressa para o casamento. Apenas encontre um candidato e se estabeleça,” a Imperatriz Viúva Chu continuou, “Até o imperador, antes de sua morte, estava preocupado com seu assunto de vida. Se você realmente entende, desta vez não recuse.”

 Todos no palácio eram astutos. Não importava quem fosse, eles tinham que ceder às palavras da Imperatriz Viúva Chu. Ela intencionalmente usou o falecido imperador para pressionar a Princesa Changning.

 Sabendo que foi intencional, o que eles poderiam fazer?

 A piedade filial é a maior virtude na conduta de alguém. Sob tal rótulo, mesmo que a Princesa Changning não quisesse se casar, ela só poderia concordar.

 “Changning não esquecerá.”

 “Você pode ficar tranquila”, a Imperatriz Viúva Chu pegou a mão dela e disse, “Mamãe definitivamente escolherá um marido que se adapte ao seu coração.”

 A Princesa Changning baixou os olhos e disse: “Sobre a questão de escolher um marido, seria melhor que a Mãe informasse o Irmão Imperial primeiro.”

 À menção do imperador, um lampejo passou pelos olhos da Imperatriz Viúva Chu. Nos últimos anos, o imperador vinha reprimindo a família Chu de várias maneiras. Todos sabiam que a Imperatriz Viúva e o imperador não se davam bem, mas eles conseguiam manter uma harmonia superficial por piedade filial.

 Agora, as palavras de Xiao Lianyu eram equivalentes a humilhar publicamente a imperatriz viúva na frente de todos. Não era uma questão leve.

 A Imperatriz Viúva Chu disse: “Changning, diga o que pensa à Mãe. Você tem alguém em seu coração?”

 O fato de a Princesa Changning ter alguém em seu coração era instigante. Todos na capital sabiam o quanto Xiao Lianyu gostava de Su Huai'an. A Princesa Changning estava perseguindo-o implacavelmente, usando todos os tipos de meios, na Suprema Corte.

 Quanto a Su Huai'an, o cavalheiro modesto, ele sempre parecia ser cativado por Xiao Lianyu.

 O caso romântico entre uma princesa da família imperial e um deputado da Suprema Corte era um assunto que gerava alegria e fofoca dentro e fora do palácio.

 Mesmo sem certidão de casamento, Su Huai'an já era considerado o futuro marido.

 Entretanto, antes que o decreto imperial para o casamento chegasse à residência do Duque de Zhen, notícias da fronteira chegaram…

 Xiao Lianyu disse casualmente, “Mãe está brincando. Changning tem residido na montanha devido a uma doença. Como ela pode ter tais pensamentos?”

 A Imperatriz Viúva Chu disse: “Tudo bem, não vamos mais discutir esse assunto. Vamos assistir à peça.”

 O som da cítara continuou, e a cena de casamento ainda não havia terminado.

 Enquanto isso, a esposa principal da família Xue se inclinou e sussurrou para Xue Lanyi: "Falando nesse casamento, tenho algo a lhe dizer, minha senhora."

 Xue Lanyi esfregou as têmporas distraidamente e disse: "Apenas diga, cunhada."

 “Recentemente, a família Jiang está organizando um casamento para seu jovem mestre, e parece que eles abordaram nossa família Xue.”

 “Jiang? Qual Jiang?” Xue Lanyi perguntou.

 A Sra. Xue respondeu: “É o filho do Ministro da Receita, Jiang Chengyuan. Jiang Wu.”

 “Oh, a família Jiang está indo bem.” Xue Lanyi comentou. “O que meu irmão pensa sobre esse casamento?”

 A senhora Xue suspirou: “A família Jiang é prestigiosa e tem o favor do imperador. Além disso, a quinta senhorita e a sexta senhorita também estão em idade de casar, então a união parecia plausível. Mas quem esperaria que o jovem mestre da família Jiang confundisse alguém com a noiva da nossa família Xue.”

 Xue Lanyi franziu a testa e perguntou: "O que você quer dizer com confundir alguém?"

 A senhora Xue explicou: “Ele alegou que nossa família Xue havia comprado uma cortesã por oitocentos taéis de prata e a trouxe para casa como noiva. Ele até falou sobre isso em detalhes. Mas quando perguntei sobre isso, não havia nada disso.”

 Comprar uma cortesã e trazê-la para a residência? Do que se trata? Poderia ser que alguém esteja usando o nome da família Xue para fazer algo lá fora?” Xue Lanyi se perguntou.

 Madame Xue assentiu: “Foi o que eu pensei também.”

 Curiosamente, Xue Lanyi perguntou: “Quando isso aconteceu?”

 Madame Xue respondeu: “Foi… por volta dos oito meses do ano passado.” Foi antes da seleção de talentos.