Capítulos 50 a 54

Capítulo 50 - Não espere

No oitavo mês, alguém se passou pelo nome de uma filha da família Xue e comprou uma artista por oitocentos taéis no Edifício Qingfeng.

 “Uma jovem de uma família nobre comprou uma artista e a trouxe de volta para casa?”

 Que absurdo é esse!?

 A consorte Xue pegou um bolo de lótus na frente dela, deu uma mordida e então o colocou de lado com desgosto. Ela disse: "Sobre esse assunto, a família Jiang deu uma explicação?"

 A Sra. Xue disse: “A esposa do Ministro Jiang veio pessoalmente se desculpar, dizendo que foi um mal-entendido. Já que eles alegam que foi um mal-entendido, não posso me apegar a isso. No entanto, quanto ao casamento, ele será encerrado…”

 “É melhor acabar com isso. A pessoa que se fez passar pela filha da família Xue foi encontrada?” Xue Lanyi zombou e perguntou: “E o que aconteceu depois?”

 A senhora Xue balançou a cabeça. “Mandei alguém perguntar, e só ouvi dizer que o artista se chama Si Yue, que costumava ser famoso na Prefeitura de Guangzhou.”

 A Consorte Xue sacudiu o pulso e sussurrou: "Já que você reuniu informações, por que não captura a artista e a interroga?"

 “A artista já retornou a Jiangnan”, suspirou Madame Xue. “Este assunto é bem estranho. A artista não é da capital, então é normal que ela tenha ido embora. Mas quando rastreei a origem dos oitocentos taéis, descobri que a casa de penhores onde foi resgatada também desapareceu da capital. Não sei se é coincidência, mas, de qualquer forma, todas as pistas esfriaram e a pessoa não foi encontrada.”

 Ao ouvir isso, a pálpebra direita da Consorte Xue tremeu. Ela estreitou os olhos e perguntou: "Você informou meu irmão sobre isso?"

 Madame Xue balançou a cabeça e disse: "Seu irmão tem estado de mau humor ultimamente, então não mencionei isso a ele."

 Consorte Fei perguntou: “O que há de errado com ele?”

 “O que mais poderia ser? É tudo por causa daquele remanescente da família Su...” Madame Xue abaixou a voz. “Há um tempo, seu irmão ouviu que Su Huai'an apareceu na capital e abandonou sua posição no Ministério da Justiça. Ele o perseguiu para o sul, ignorando tudo, mas ainda não conseguiu capturá-lo.”

 A consorte Xue não conseguiu evitar revirar os olhos. “Por que ele está tão fixado em Su Huai'an? Que pessoa teimosa! Como ele se tornou o Ministro da Justiça com aquele bloco na cabeça? Se eu fosse Su Huai'an, nunca mais voltaria para a capital na minha vida.”

 “De fato, Vossa Senhoria. Vamos apenas aproveitar a peça,” Madame Xue riu, suspirando interiormente. Esses dois realmente viveram para ser irmãos. Xue Xiangyang na família também repreendeu Xue Lanyi da mesma maneira.

 Aquela mulher com um bloco na cabeça que não sabe nada sobre disputar favores. Como ela acabou entrando no palácio?

 Após o término da peça, a imperatriz viúva serviu chá mais uma vez.

 As pontas dos dedos da Consorte Xue esfregaram a borda da xícara de chá, e ela respirou fundo. Ela disse: "Cunhada."

 “Sim, Vossa Senhoria.”

 A Consorte Xue pressionou sua pálpebra direita, que estava tremendo incontrolavelmente. Ela falou lentamente: “Não importa o que eu pense sobre isso, algo parece estranho sobre esse assunto. Quando você voltar, por favor, informe meu irmão e peça a ele para investigar completamente aquele artista e a casa de penhores.”

 [T/N: Cotração da pálpebra direita indica um mau presságio chegando]

 Madame Xue disse: “É necessário fazer tanto alarde por causa de um artista?”

 A consorte Xue virou a cabeça ligeiramente e sussurrou em seu ouvido: “Não há tantas coincidências neste mundo. Desde que a família Su se rebelou, o tribunal tem prendido espiões todos os dias. Se há algo errado com aquela pessoa que se fez passar pela filha da família Xue, é inevitável que isso cause problemas no futuro. Além disso, cunhada, pense nisso. Que garota solteira gastaria oitocentos taéis para comprar uma artista e trazê-la de volta para a família? Algo está errado aqui. Por que alguém compraria uma artista? Poderia ser que eles queiram aprender a atuar em casa? Na minha opinião, há algo suspeito sobre essa artista.”

 Ao ouvir isso, Madame Xue sentiu uma sensação de incongruência e seriedade no assunto. “Quando eu voltar para casa hoje, discutirei esse assunto com meu marido.”

 A consorte Xue concordou com a cabeça

 ***

 Após o término do banquete do palácio, a Princesa Changning saiu pelos portões do palácio.

 A carruagem viajou pelas ruas e parou diante da residência da Princesa Changning. Xiao Lianyu se abaixou e desceu da liteira.

 Assim que ela subiu as escadas, ela notou um aviso de procurado postado em frente à sua residência — um criminoso procurado pelo tribunal, Su Huai'an.

 Ela respirou fundo, arrancou o aviso de procurado, virou-se e tremeu enquanto gritava: "Quem ousa!?"

 Qing Yu, a empregada do palácio que apoiava o braço da Princesa Changning, disse: “Vossa Alteza, por favor, acalme-se.”

 Xiao Lianyu abaixou a cabeça, olhando para o retrato em sua mão. Memórias inundaram sua mente uma após a outra. De repente, ela se virou e disse ao seu guarda próximo, “Vá ao Ministério da Justiça imediatamente e repasse uma mensagem ao Lorde Xue. Pergunte a ele qual é o significado deste aviso de procurado sendo postado na frente da minha residência! Quem deu a eles a autoridade!?”

 O guarda assentiu e disse: “Cumprirei seu comando”.

 “Espere!” Xiao Lianyu acrescentou, “Além disso, diga a ele que Lord Xue é bem-vindo para vir e revistar a residência da Princesa Changning com um mandado de busca se ele não tiver encontrado evidências suficientes. Bengong cooperará.” Tendo dito isso, Xiao Lianyu entrou na residência sem olhar para trás.

 Sempre houve pessoas conspirando contra a residência da Princesa Changning.

 As cortinas pendiam, o portão vermelho protegia delicadamente, e o salão de pintura estava cheio de serenidade infinita. Tudo parecia inalterado, mas tudo parecia diferente.

 Na luz do sol filtrando através das cortinas, Xiao Lianyu sentou-se em frente ao Salão Fulan, perdida em pensamentos. Depois de um longo tempo, ela pegou uma flauta, fechou os olhos e tocou-a suavemente. O som da flauta flutuava suavemente, carregando uma mistura de ressentimento e desejo, como se estivesse chorando e expressando emoções profundas.

 Em um momento fugaz, com os olhos abertos, ela pareceu ver Su Huai'an vestido com uma túnica oficial carmesim com padrão de pavão, segurando um leque dobrável, encostado na grade e dizendo suavemente: "Vossa Alteza, você não disse que havia assassinos em sua residência? Onde estão os assassinos?" Depois disso, ele caminhou lentamente em sua direção, dizendo desamparadamente: "Por que você me enganou de novo?"

 O dedo de Xiao Lianyu parou, murmurando para si mesma: “Foi você quem me enganou…”

 De repente, uma rajada de vento surgiu, e tudo diante de seus olhos se transformou em pó, espalhado pelo vento.

 O dedo de Xiao Lianyu parou, o som da flauta parou abruptamente, e ela observou enquanto o aviso de procurado era varrido pelo vento no ar, então lentamente descia até o chão. Olhando para a figura na pintura, ela não pôde deixar de se lembrar do dia em que Xue Xiangyang correu para o tribunal.

 Naquele dia, a capital estava particularmente sombria. Su Huai'an tirou sua túnica oficial e seu chapéu de gaze preta, dobrou-os cuidadosamente e colocou-os sobre a mesa, e disse suas últimas palavras a ela: “Vossa Alteza, feche os olhos mais tarde. Não olhe.”

 Ele não permitiu que ela olhasse, então ela fechou os olhos e não olhou.

Mesmo quando o som das correntes ecoou em seus ouvidos, ela não abriu os olhos.

 Qing Yu rapidamente se aproximou, pegou o aviso de procurado, tirou um lenço e enxugou as lágrimas no rosto de Xiao Lianyu. “Vossa Alteza, por que você está chorando de novo?”

 Se Qing Yu não tivesse dito nada, ela nem teria percebido que estava chorando.

 Xiao Lianyu pegou o lenço. “Estou bem.”

 Qing Yu segurou a mão dela e disse: “O Lorde Su claramente ainda está vivo, mas não houve notícias dele. Vossa Alteza, você não está nem um pouco ressentido?”

 Xiao Lianyu levantou o canto da boca e sussurrou: “Qing Yu, você não o entende.”

Ele era uma pessoa tão orgulhosa. Como ele poderia aparecer diante dela como um criminoso?

 Nenhuma notícia é a notícia que ele deu.

 “Estou cansado. Vá preparar um pouco de água. Ainda tenho que ir ao palácio amanhã.”

 Qing Yu fez uma reverência. “Sim.”

 Na manhã seguinte, enquanto Xiao Lianyu tomava café da manhã, Qing Yu entrou apressadamente no quarto e disse: “Vossa Alteza, o Eunuco Zhang entregou pessoalmente uma mensagem. A imperatriz viúva quer que você vá ao palácio.”

 Xiao Lianyu franziu a testa. “Para quê?”

 Qing Yu disse: “A imperatriz viúva quer que você olhe a lista de consortes.”

 “Eu não disse que ela deveria discutir esse assunto com meu irmão imperial ontem?”

 Qing Yu gaguejou: “O eunuco Zhang disse que Sua Majestade aprovou.”

 Ao ouvir isso, Xiao Lianyu bateu seus hashis na mesa com um estalo alto. “Prepare o cavalo.”

 ***

 Após a sessão matinal do tribunal, Xiao Yu presidiu os assuntos políticos no Salão Yangxin, com o Marquês de Chun'nan, Lu Ze, também presente no salão.

 O eunuco Sheng desceu os degraus e sorriu para Huai Jing, dizendo: “Senhor Huai, por favor, Sua Majestade está convocando você.”

 Huai Jing expressou sua gratidão, então entrou no Salão Yangxin e realizou a cerimônia de ajoelhar, dizendo palavra por palavra: “Este oficial, Huai Jing, presta homenagem a Vossa Majestade”.

 Xiao Yu largou o pincel e disse diretamente: “Por favor, levante-se rapidamente.”

 Lu Ze, sendo bastante astuto, pegou uma cadeira para ele e sussurrou: “Todos foram embora, somos só nós. Lorde Huai, por favor, sente-se.”

 Huai Jing olhou para ele e disse: “Obrigado, Marquês.”

 Lu Ze esfregou o nariz e sussurrou: “Impressionante, não consegui nem ouvir um traço da sua voz antiga. Onde você aprendeu essa habilidade? Quanto tempo demora para aprender? Você pode me ensinar?”

 Huai Jing franziu a testa e olhou feio para ele.

 Lu Ze colocou a mão no ombro de Huai Jing e sussurrou: “Mas você deveria trabalhar no seu olhar. Eu sou o comandante da Guarda Imperial, enquanto você é apenas um oficial de sétima patente. Mostre algum respeito…”

 Xiao Yu esfregou as têmporas e disse desamparadamente: “Yanqing, vamos ao que interessa.”

 Huai Jing entregou os documentos em suas mãos e começou lentamente: “Vossa Majestade, eu recentemente…”

 Antes que ele pudesse terminar, uma voz familiar foi ouvida do lado de fora: “Eunuco Sheng, gostaria de conhecer o Irmão Imperial”.

 Eunuch Sheng levantou a mão para impedir a aproximação de Xiao Lianyu e disse: “Vossa Majestade está atualmente discutindo assuntos com o Comandante Lu. Vossa Alteza, por favor, espere até o seu período (17h às 19h) para entrar.”

 Os três indivíduos dentro do salão ficaram em silêncio.

 Lu Yanqing ergueu as sobrancelhas para Huai Jing e sussurrou: “O que devemos fazer?”

 Xiao Lianyu, do lado de fora da porta, disse: “Lu Yanqing também está lá dentro? Nesse caso, acho que não devo esperar. Eunuco Sheng, por favor, informe-os da minha chegada.”

 [T/N: O nome de cortesia de Lu Ze é Lu Yanqing]

 O eunuco Sheng hesitou: “Mas… Vossa Alteza, isso não me colocaria em uma posição difícil?”

 “Apenas informe-os, só isso. Se meu irmão imperial não quiser me ver, não vou incomodá-lo.”

 Eunuch Sheng respirou fundo. Ela era de fato a princesa querida pelo falecido imperador, desconsiderando todas as regras e convenções.

 Ele fez uma reverência e entrou no salão, reunindo coragem para dizer: “Vossa Majestade, a Princesa Changning está lá fora, procurando…”

 Xiao Lianyu levantou a voz levemente, fingindo tristeza: “Changning tem assuntos urgentes para discutir com Vossa Majestade.”

 Multar.

 Xiao Yu suspirou pesadamente: “Deixe-a entrar.”

 Huai Jing imediatamente se afastou.

Lu Ze olhou para o homem à sua frente, que permaneceu imperturbável, e não conseguiu deixar de fazer um sinal de positivo silenciosamente em sua mente.

 O grampo de pérolas da Princesa Changning balançava suavemente com seus passos.

 “Changning presta homenagem ao Irmão Imperial.”

 Xiao Yu disse, “Fale mais alto. O que te traz a Nos procurar?”

 Xiao Lianyu também não fez rodeios e foi direto ao ponto, dizendo: "Changning veio discutir a questão da seleção de uma consorte."

 Assim que ela terminou de falar, Lu Ze tossiu de repente e seu rosto ficou vermelho.

 Xiao Lianyu olhou para ele e perguntou: “Senhor Lu, sua garganta está incomodando?”

Lu Ze balançou a cabeça e disse: “Não é nada, estou bem.”

 Xiao Lianyu falou seriamente, “Irmão, Changning não quer se casar. Espero que você revogue o decreto.”

 Xiao Yu respondeu: “Já concordamos com o pedido da imperatriz viúva para selecionar uma consorte. Dê uma olhada nas candidatas.”

 "Irmão!"

 Lu Ze limpou a garganta e disse: “Vossa Alteza, na minha humilde opinião, já que estamos selecionando uma consorte, seria melhor dar uma olhada mais de perto. Nossa dinastia tem muitos jovens talentosos e excepcionais. Talvez haja alguém que chame sua atenção? Princesa Changning, dê uma olhada. Este é o recém-coroado melhor estudioso deste ano, Huai Jing. Ele também é um indivíduo talentoso.”

 Xiao Lianyu virou a cabeça e olhou para Huai Jing, avaliando-o da cabeça aos pés, e disse friamente: "O que isso tem a ver comigo?"

 Xiao Yu beliscou a ponta do nariz e disse: “Tudo bem, nós só pedimos para você selecionar uma consorte, não forçamos você a se casar. Changning, você pode ir embora por enquanto. Discutiremos esse assunto outro dia.”

 Não importa o quão voluntariosa ela fosse, Xiao Lianyu não teve escolha a não ser obedecer à decisão do imperador. Ela beliscou a palma da mão, seus olhos vermelhos, e se virou, passando pelo homem que assentiu ao lado dela.

 Depois de um tempo, Xiao Yu se levantou e caminhou até o lado de Huai Jing, perguntando: "Você realmente não vai dizer nada?"

 Huai Jing ajustou a manga e abaixou o olhar, dizendo: “Ainda não é o momento certo. Vamos esperar.”

 Xiao Yu deu um tapinha gentil em seu ombro e sussurrou: “Eu aconselho você a não esperar.”

Capítulo 51 - A Família Qin

O tempo esquentou e as flores de pessegueiro estavam em plena floração.

Nos últimos dias, a imperatriz viúva esteve ocupada discutindo a seleção do marido para a princesa com os oficiais do Ministério dos Ritos. Como resultado, as saudações usuais foram dispensadas. O imperador, por outro lado, estava ocupado com assuntos de estado. Além de visitar ocasionalmente o Palácio Jingren, sua figura raramente era vista no harém.

 O palácio era realmente um lugar solitário.

 A Consorte Xue se recostou no sofá, folheando o livro em sua mão, e zombou: "É sempre a mesma coisa de sempre, nenhuma novidade."

Qing Yue, descascando nozes ao seu lado, disse: "Então, este servo deve encontrar alguém para colher algumas novas de fora do palácio?"

 Consorte Xue jogou o livro de lado e suspirou.

 Qing Yue olhou para a Consorte Xue e disse: “Vossa Senhoria, esta serva tem algo a dizer, mas pode não ser apropriado.”

 A consorte Xue respondeu: “Fale”.

 “Vossa Senhoria, por que não usou sua sabedoria para seu benefício? Olhe para Jieyu Qin. Quando ela entrou no palácio, ela era apenas uma meiren de sexta posição . Mas desde que ganhou favor, ela foi continuamente promovida, e até mesmo sua família foi elevada. Você não estava com pressa, minha senhora?”

 A Consorte Xue bufou levemente e disse: “Jieyu Qin era favorecida simplesmente por causa de seu rosto. Quais habilidades ela realmente possuía?”

 Ganhando coragem, Qing Yue murmurou: “Mesmo sem habilidades, ela conseguiu criar o príncipe.”

 A expressão da Consorte Xue tornou-se feroz, e ela gritou: "Como você ousa favorecer um estranho assim!"

 “Este servo está assim para o seu próprio bem.”

 Enquanto estavam no meio da conversa, eles de repente ouviram uma série de passos leves. Um jovem eunuco relatou de fora, “Vossa Senhoria, Madame Xue chegou.”

 “Então ela veio tão rápido?” Consorte Xue murmurou para si mesma, endireitando sua postura com uma mão na cintura. “Rápido, deixe-a entrar.”

 Madame Xue entrou no salão e tinha acabado de se sentar quando disse ansiosamente: "Vossa Senhoria, o que você mencionou antes... é verdade."

 Confusa, a Consorte Xue olhou para Madame Xue, seu rosto sério, mas ela não conseguia se lembrar do que havia mencionado. Ela não conseguiu deixar de perguntar: "O que aconteceu? O que eu disse?"

 Madame Xue respondeu apressadamente: “Sobre alguém usando o nome da família Xue para comprar um artista.”

 A consorte Xue assentiu pensativamente. Ela se lembrava agora.

 “Depois de voltar para casa naquele dia, contei o que você disse ao meu marido. Ele achou suspeito e foi investigar a casa de penhores. Adivinhe, minha senhora?”

 "O que aconteceu?"

 Madame Xue olhou em volta, hesitando em falar, e sussurrou: “Vossa Senhoria, este assunto não é trivial.”

 Ao ouvir isso, a Consorte Xue acenou com a mão para dispensar os atendentes do palácio e disse: "Agora, vocês podem falar livremente?"

 Madame Xue tirou uma lista da manga e disse: “Se não fosse pela intervenção pessoal do meu marido, o lojista da casa de penhores nunca teria falado a verdade. Minha senhora, por favor, dê uma olhada.”

 A Consorte Xue pegou a lista e, após examiná-la, não conseguiu evitar cobrir a boca em choque. “Isso...” ela tremeu, sacudindo a lista. Ela olhou para ela várias vezes e sussurrou: “Isso é verdade? Jieyu Qin é quem gastou oitocentos taéis de prata para redimir o artista?”

 A senhora Xue assentiu e disse: “Meu marido o interrogou pessoalmente. Não pode haver engano.”

 “Isso é muito suspeito. Deixe-me pensar nisso,” Consorte Xue esfregou a testa e murmurou, “Jieyu Qin, Qin Ling, e aquele rosto… Poderia ser, poderia ser que haja um problema com a família Qin? Tipo… a família Su?”

 A família Su.

 Ao pensar nisso, a Consorte Xue imediatamente exclamou: “Não, esse assunto deve ser relatado ao imperador imediatamente.”

 Madame Xue disse: “Vossa Senhoria, por favor, acalme-se primeiro.”

 “Calma?” Consorte Xue levantou a voz. “Jieyu Qin é a única favorita em todo o harém. Se ela for uma espiã, então o harém está em grave perigo.”

 Madame Xue segurou o braço do Consorte Xue e disse: "Minha senhora, você está planejando falar com o imperador desse jeito?"

 A consorte Xue respondeu com uma expressão que dizia: "Eu deveria". Ela continuou: "Você não observou o rosto de Jieyu Qin no banquete de apreciação de flores? Ela tem uma semelhança incrível com a falecida imperatriz. Ela ganhou favor logo após entrar no palácio; até mesmo o príncipe mais velho foi confiado aos seus cuidados. Se há algo suspeito sobre sua identidade, como posso fechar os olhos?"

 “Mas devemos esperar, mesmo que seja duvidoso! Atualmente não temos nenhuma evidência. Em quem você acha que o imperador vai acreditar se a expormos e ela retaliar?” Madame Xue disse. “Já que ela é favorecida, não podemos agir precipitadamente. Além disso, meu marido já foi para o sul para prender a artista. Uma vez que ela for capturada, não seria melhor para o imperador interrogá-la pessoalmente?”

 Consorte Xue ainda estava um pouco ansiosa. “E a família Qin? O irmão enviou alguém para ficar de olho neles?”

 “A família Qin…” A expressão da Madame Xue tornou-se ainda mais solene. “Algo aconteceu com a filha ilegítima deles. Embora o assunto tenha sido temporariamente suprimido pela família Chu, rumores ainda se espalharam.”

 Franzindo a testa, Consort Xue perguntou: “O que aconteceu? Como a família Qin se envolveu com a família Chu?”

 “Vossa Senhoria, por favor, não tenha pressa. Deixe-me explicar devagar.”

 “Três dias atrás, Madame Chu ofereceu um banquete de chá de camélias, e muitas damas nobres da capital foram convidadas para comparecer. A segunda senhorita da família Qin também estava entre elas. No entanto, depois que o banquete se dispersou, a segunda senhorita Qin não foi encontrada em lugar nenhum. A família Chu enviou pessoas para procurá-la, e para a surpresa de todos, ela foi descoberta na cama do sexto filho da família Chu. Além disso, restos de Yu'an San, uma droga ilegal usada para induzir paixão e conceber uma criança, foram encontrados nela. Yu'an San é uma droga que se originou na região de Qinhuai. Essas garotas cantoras e cortesãs dançarinas fariam qualquer coisa para conceber uma criança com seus clientes favoritos. Dizem que a droga é tão potente que nem mesmo os artistas marciais conseguem resistir aos seus efeitos”, Madame Xue balançou a cabeça. “O sexto jovem mestre Chu, que tinha acabado de alcançar a classificação mais alta no exame imperial nesta primavera, estava voando alto e planejando propor casamento à jovem da residência do duque de Ying. Com esse escândalo, certamente não terminará bem para ele.”

 A Consorte Xue endireitou sua postura e perguntou: “Quanta verdade há neste assunto?”

 A Madame Xue respondeu suavemente: “Minha senhora, pense nisso. Já que os rumores chegaram a esse nível, importa se são verdadeiros ou falsos?”

 “Sim, você está certo... Assim que essa notícia se espalhar, a reputação da família Qin será arruinada. Se eles não conseguirem se estabelecer na capital, quais qualificações Jieyu Qin tem para cuidar do príncipe mais velho?” A consorte Xue levantou o canto dos lábios e murmurou: “Nossa imperatriz viúva realmente tem jeito com esquemas.”

 ***

 Qin Ling recebeu uma carta de seu irmão, Qin Suizhi, três dias atrás. Como toda a correspondência dentro do palácio tinha que passar pelas mãos de outras pessoas, Qin Suizhi não detalhou os detalhes da situação de Qin Rong. Só de ler as primeiras frases, Qin Ling sabia que a família Qin estava prestes a enfrentar uma calamidade.

 Casos escandalosos eram sempre os mais cativantes, e não demorou muito para que todos falassem sobre isso. Se seu palpite estivesse correto, a família Chu provavelmente estava em negociações com o Duque de Ying para uma aliança de casamento. Uma vez que o casamento fosse acertado, a Imperatriz Viúva Chu teria usado Qin Rong como bode expiatório para responsabilizar a família Qin. Estando no palácio, Qin Ling não poderia escapar ilesa. Mesmo que o imperador estivesse disposto a proteger a família Qin, a família Chu só ofereceria um compromisso fingido, sugerindo que Qin Rong se tornasse uma concubina do Sexto Jovem Mestre Chu para acalmar a turbulência.

 Uma vez que a reputação da família Qin foi manchada, não haveria mais nenhuma dama nobre de alta patente na capital disposta a se casar com Qin Suizhi.

 Na situação atual, ela precisava ver Qin Rong antes de ser convocada pela imperatriz viúva.

 Qin Ling fechou a carta e escreveu uma nota. Ela se virou para Zhu Lan e sussurrou: “Esta nota deve ser entregue pessoalmente ao Eunuco Sheng.”

 “Sim, eu entendo.”

 ***

 O eunuco Sheng estava prestes a tirar uma soneca após terminar seu turno quando recebeu o bilhete de Zhu Lan. Seu rosto mudou drasticamente quando ele leu o bilhete, e ele imediatamente deixou o palácio.

 À noite, disfarçado em trajes de eunuco, Qin Rong entrou furtivamente no palácio.

 Uma vez dentro do Palácio Jingren, lágrimas começaram a fluir incontrolavelmente dos olhos de Qin Rong. Ajoelhando-se, ela implorou: "Só a Irmã pode me salvar agora."

 Qin Ling nunca teve muita afeição por essa meia-irmã, mas a família sempre acreditou na honra e na desgraça coletivas. Enquanto compartilhassem o sobrenome Qin, Qin Ling não podia ignorar sua situação.

 Qin Ling disse: “Venha, diga-me claramente, o que exatamente aconteceu?”

 Qin Rong soluçou enquanto contava sua história.

 Qin Ling ouviu por um tempo antes de entender completamente a sequência de eventos.

 Qin Rong sempre ansiou por um casamento de prestígio, então ela usou sua identidade como irmã de uma consorte favorita para socializar com muitas damas nobres na capital. Reuniões de poesia, banquetes de observação de flores, competições de arremesso de lanças e partidas de polo — não havia evento do qual ela não participasse.

 A primeira vez que ela encontrou o Sexto Jovem Mestre Chu não foi na festa do chá da Madame Chu, mas sim em uma reunião de poesia um mês atrás. Como herdeiro de uma família proeminente, o Sexto Jovem Mestre Chu possuía um talento notável e havia sido homenageado como o principal estudioso escolhido pelo atual imperador. Qin Rong rapidamente desenvolveu sentimentos por ele. Ela não pouparia esforços para aparecer ao seu lado em qualquer evento que o envolvesse.

 Com um olhar sedutor e palavras encantadoras, Chu Jiangya, alimentada pelo álcool, aproveitou-se à força de Qin Rong na sala privada de um restaurante. Qin Rong tinha apenas quinze anos, e esse incidente destruiu sua coragem. No entanto, Chu Jiangya a acalmou despreocupadamente, dizendo: "Rong'er, não consegui resistir a mim mesma quando te vi. Vou me casar com você."

 Como filha ilegítima, Qin Rong era naturalmente indigna de um jovem mestre Chu. Com medo de que seu casamento não se materializasse, ela suportou pesadelos contínuos. Chu Jiangya a confortou, passando os dedos pelos cabelos dela, dizendo: “Seu irmão mais velho tem uma posição na Guarda Imperial. O favor de sua irmã com o imperador é forte, e até mesmo o filho mais velho legítimo do imperador está sob seus cuidados. A família Qin, como parentes do imperador, há muito deixou de ser o que era. Por que você ainda é tão tolo?”

 Esse foi o primeiro gosto de Qin Rong em tais casos amorosos, e uma vez que começou, ficou mais fácil de lidar. Embora Qin Rong abrigasse ambições de subir mais alto, era raro que o homem sofresse em questões como essas.

 Qin Rong estava esperando que Chu Jiangya viesse até sua família para propor casamento. No entanto, enquanto ela continuava esperando, ela recebeu a notícia de que Chu Jiangya estava formando uma aliança conjugal com a família Luo. Ele desapareceu e não respondeu às cartas dela.

 Qin Rong não conseguiu ficar parada por mais tempo. Ela aproveitou a festa do chá organizada pela família Chu para confrontar Chu Jiangya e esclarecer a situação deles.

 Esse confronto acabou agravando ainda mais a situação.

Capítulo 52 - Uma Longa Noite

Depois que a situação piorou, Qin Suizhi levou Qin Rong de volta para a residência Qin, enquanto Chu Jiangya foi até a residência do Duque de Ying para se desculpar.

Mais tarde, concluiu-se que esse incidente tinha suas razões, e Chu Jiangya havia sido incriminado. O duque de Ying não apenas não culpou Chu Jiangya, mas também planejou finalizar o casamento entre as duas famílias o mais rápido possível.

Qin Rong se sentia impotente, mas Qin Ling podia sentir um arrepio percorrendo sua espinha.

 Embora Qin Rong tivesse uma mente distorcida, Chu Jiangya não era alguém facilmente manipulável. Estava claro que Chu Jiangya havia intencionalmente se forçado sobre Qin Rong. Toda essa situação foi uma armação desde o começo.

 Qin Ling respirou fundo e perguntou: “Diga-me, qual é a história por trás de 'Yu'an San'?”

 Qin Rong balançou a cabeça e disse: “Não sei, realmente não sei... Quando acordei, aquelas drogas estavam comigo, mas nunca as usei...”

 Qin Rong olhou para Qin Ling, sua expressão mostrando sinais de raiva, e gritou: “Mãe faleceu, pai tomou uma concubina, e não há menção ao meu casamento. Meu irmão mais velho nunca gostou de mim, e não tenho outras opções... Sisetr, por favor me ajude...”

 “Como você quer que eu te ajude?”

 “Irmã, você é favorecida entre os Seis Palácios. Se você persuadir Sua Majestade, eu posso naturalmente me tornar sua esposa legítima. Qin Rong agarrou o canto das roupas de Qin Ling e disse: “A família Chu ocupa uma posição alta na capital; certamente você está bem ciente disso. Enquanto eu me tornar uma esposa da família Chu, será uma boa aliança entre os clãs Qin e Chu. O príncipe mais velho também pode contar com eles para apoio.”

 Qin Ling olhou para ela e zombou: "Chu Jiangya também lhe ensinou essas palavras?"

 A expressão de Qin Rong congelou como se alguém tivesse tocado em um nervo. De fato, Chu Jiangya havia sutilmente insinuado tais coisas para ela antes.

 Enfurecida, Qin Ling levantou a voz bruscamente: “Então você sabe o status da família Chu! Quem é Chu Jiangya? Ele é o herdeiro legítimo da família Chu, um descendente da imperatriz viúva! Você fez essas coisas e ainda ousa sonhar em se tornar sua esposa legítima. É completamente ridículo!”

 “Mas você não fez algo ridículo também?” Os olhos de Qin Rong ficaram vermelhos, e ela inclinou o pescoço para trás, dizendo: “Antes de entrar no palácio, você não se recusou a se casar com alguém que não fosse o Jovem Sir Zhu? Agora que você é favorecida e o príncipe mais velho é mantido no Palácio Jingren, por que você não pode me ajudar?”

 “Você está me ameaçando?”

 Com um plop, Qin Rong se ajoelhou e disse: “Rong'er foi imprudente com suas palavras. É culpa de Rong'er.”

 Qin Ling permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer: “Qin Rong, você não pode se casar com ele.”

 Qin Rong cobriu o rosto com as duas mãos e lamentou: “Mas eu dei tudo a ele. Eu dei tudo a ele! Se eu não me casar com ele, o que mais posso fazer?”

 Qin Ling disse: “Chu Jiangya não é sincero com você. Se você persistir em sua ilusão, não só a família Chu não o poupará, mas a residência do Duque de Ying também não o deixará escapar.”

 Qin Rong disse: “Irmã, Chu Jiangya não é assim. O coração dele pertence somente a mim. Ele até disse que quer que eu carregue seu filho legítimo…”

 Qin Ling franziu os lábios e permaneceu em silêncio, sentindo uma sensação de familiaridade naquelas palavras.

 O choro de Qin Rong ficou mais alto, e Qin Ling não conseguia nem ouvir os passos do lado de fora da porta.

 Qin Ling abaixou o olhar e olhou para ela, sua expressão tão fria quanto geada prateada no meio do inverno. “Promessas vazias são as menos confiáveis. Se ele pode te trair uma vez, ele pode te trair uma segunda vez.”

 Cada palavra de Qin Ling parecia uma lâmina, não apenas perfurando o indefeso Qin Rong, mas também atingindo o homem parado na porta.

 Qin Rong chorou até seu coque ficar desgrenhado. “Isso não é verdade! Ontem, Chu Jiangya me disse calmamente que ele realmente queria se casar comigo. É que a Madame Chu o restringe... é por isso que ele está considerando uma proposta de casamento da residência de Ying,” Qin Rong fungou e disse, “Se você se recusa a me ajudar, por que se incomodar em encontrar essas razões? Eu posso me tornar uma concubina na família Chu. Afinal, Chu Jiangya também disse que, independentemente do meu status, seu tratamento para comigo não mudará.”

 “Nada permanece o mesmo”, Qin Ling olhou para ela e destruiu seu pensamento positivo com suas palavras, “Uma vez que ele se case com a filha legítima da residência de Ying, você acha que ele negligenciará sua esposa legítima por você? Hoje, você se engana, se oferecendo para se tornar a concubina de Chu Jiangya. E amanhã? Além disso, se ele realmente se importasse com você, como você teria um frasco de remédio de fertilidade não revelado com você?”

 À menção de medicina de fertilidade, Qin Rong ficou completamente atordoada. Depois de um momento, ela colocou a mão no joelho de Qin Ling. “Por favor, não vamos mais falar sobre isso…”

 “Tornar-se uma concubina, parece tão fácil,” Qin Ling continuou, “Se você se tornar uma concubina de Chu Jiangya, é equivalente a dizer ao mundo que a família Qin não tem integridade moral. Você sabia que a falta de integridade moral não implica apenas alguns indivíduos?”

 Jiang Lanyue já havia causado mal a Qin Suizhi uma vez, e Qin Ling nunca deixaria ninguém machucar Qin Rong também.

 “Eu não vou, eu não vou trazer problemas para o pai, nem vou implicar você e o irmão!” Qin Rong disse.

 Qin Ling zombou dela.

Não vai?

Hoje, ela estava disposta a usar a matéria de Zhu Ze como uma ameaça. Do que ela não seria capaz no futuro?

 “Mas Sixth Lang realmente se importa comigo…”

 “Por que Chu Jiangya escolheria você em vez de uma filha nobre de uma família prestigiosa? Afeição genuína não pode surgir de sentimentos calculados.”

 Nesse momento, algumas tosses agudas puderam ser ouvidas atrás do biombo, parecendo o Eunuco Sheng.

 O coração de Qin Ling afundou e ela imediatamente se virou.

 O homem estava com as mãos atrás das costas, sua expressão sombria e pouco clara. Parecia que ele tinha ouvido cada palavra que ela tinha acabado de dizer em seu acesso de raiva.

 Ela não deveria ter revelado suas emoções no palácio, mas ela estava tão brava que suas têmporas latejavam incontrolavelmente, e ela não conseguia reprimir sua raiva.

 Qin Ling não conseguiu evitar cerrar o punho.

Quando alguém tem azar, até mesmo beber água fria pode ficar preso entre os dentes…

 Qin Ling se virou, seu tom mudando de acordo. “Eu vi Vossa Majestade.”

 Vossa Majestade.

 Qin Rong ficou muito chocada com as palavras. Esta ainda era a primeira vez que ela encontrava o imperador. Ela abaixou a cabeça e olhou para o traje de eunuco que estava usando, segurando firmemente os punhos das mangas. Nervosamente, ela disse: "Isto... Este servo presta respeitos a Vossa Majestade."

 Xiao Yu caminhou até ele e sentou-se casualmente, seu olhar caindo diretamente sobre Qin Ling.

 Qin Ling ajoelhou-se e disse solenemente: “Os eventos que ocorreram na residência de Chu ontem à noite foram todos devido à minha falha na disciplina. Não posso fugir da minha culpa e realmente não tenho cara a cara com Vossa Majestade.”

 Ao ouvir isso, Qin Rong também se ajoelhou, seu coração instantaneamente subindo para sua garganta. Ela sabia que a pessoa diante dela era o imperador da Grande Dinastia Zhou, e sua vida e seu futuro destino estavam todos dentro de seus pensamentos.

 Com isso em mente, Qin Rong cerrou os dedos trêmulos escondidos em sua manga e explicou em voz baixa: “Esta serva cometeu um erro, mas esta serva e o Jovem Mestre Chu têm afeição mútua há muito tempo. Nunca tive a intenção de prejudicar ninguém com remédios. Eu realmente não sei o que aconteceu depois do banquete do chá ontem, e realmente não consigo me lembrar...” Qin Rong parecia com medo de que o imperador não acreditasse nela, então ela rapidamente fez um juramento: “As palavras desta serva hoje são todas verdadeiras. Se houver alguma falsidade, estou disposta a ser punida por enganar o imperador.”

 Depois de falar, o rosto de Qin Rong empalideceu. Ela prendeu a respiração e esperou pelo veredito.

 Mas Xiao Yu parecia não ter ouvido suas palavras. Ele apenas virou a cabeça para o Eunuco Sheng e disse: "Leve-a para o corredor lateral e espere." O desgosto em seu tom não podia mais ser escondido.

 O eunuco Sheng curvou-se e obedeceu.

Qin Rong se levantou com medo, não ousando dizer mais nada, só conseguiu fazer uma reverência e ir embora.

 No salão, restaram apenas Xiao Yu e Qin Ling, que permaneceram ajoelhados por um longo tempo.

Com apenas a esquerda, as sobrancelhas de Xiao Yu suavizaram-se ligeiramente. “Fale.”

 Quando alguém comete um erro, como pode não seguir as regras? Qin Ling não se levantou, mas assentiu e continuou: “Minha irmã mais nova desenvolveu uma afeição pelo Jovem Mestre Chu e se entregou a um relacionamento secreto, resultando em um erro grave. Isso não pode ser negado ou discutido. No entanto, há um ponto que eu, seu humilde servo, não ouso admitir. Não importa o quão desrespeitosa à etiqueta minha irmã possa ser, ela nunca ousaria administrar drogas ao Jovem Mestre Chu na residência do Chu. A origem do Yu'an San definitivamente não é da minha irmã. Espero que Vossa Majestade possa ver isso claramente.”

 “Espero que Vossa Majestade possa ver isso claramente.”

 As palavras de Qin Ling claramente escondiam algum significado subjacente.

A família Chu insistiu que Qin Rong havia iniciado o caso, retratando o Jovem Mestre Chu como uma vítima lamentável. Com a existência de testemunhas e evidências, a imperatriz viúva não lhe daria uma chance de respirar. Tal incidente não seria apenas uma desgraça para uma família comum, mas ainda mais para um parente real. A imperatriz viúva poderia facilmente usar essa oportunidade para lidar com a família Qin. Encontrar a fonte do Yu'an San era a única maneira possível de provar sua inocência, mas com meras conexões da família Qin, isso não poderia ser investigado rapidamente. O único em quem ela podia confiar era ele.

 Os Guarda-costas Imperiais podem cavar três pés no chão da capital durante a noite. Se quiserem investigar, certamente descobrirão a verdade.

 Mas ela temia que ele não estivesse disposto a favorecê-la. Afinal, Qin Rong havia entrado voluntariamente em um relacionamento secreto com o Jovem Mestre Chu muito antes, sem nenhuma coerção. Só esse fato por si só era imperdoável.

 Com isso em mente, Qin Ling assentiu levemente, escolhendo suas palavras cuidadosamente: "Eu falhei com sua benevolência e estou disposta a aceitar punição."

 Naquele instante, Xiao Yu pareceu ser transportada de volta três anos atrás. O céu estava envolto em uma chuva enevoada, e ela estava ajoelhada diante dele da mesma maneira, vestida com suas vestes brancas bordadas e removendo seu grampo de cabelo para implorar por perdão.

Mas naquela época, ele não sabia que a chuva se tornaria uma barreira permanente entre eles, e que essa seria a última vez que se encontrariam.

 O peito de Xiao Yu apertou, e ele caminhou até ela, apoiando-a. Parecia legal dizer que ele a apoiava, mas parecia mais como arrastar sua raiva.

 “Quando eu disse que iria punir você?”

 “Vossa Majestade…” Qin Ling respondeu, erguendo os olhos. Lágrimas que haviam sido cuidadosamente preparadas rolaram por suas bochechas, deslizando silenciosamente para o pulso dele.

 Pingar.

O toque queimou seu coração.

 Xiao Yu realmente não esperava que ela chorasse.

 Ele a soltou lentamente, levantando a mão para enxugar suas lágrimas desajeitadamente. Mas essas pequenas lágrimas pareciam infinitas, como se nunca parassem de fluir. Ele abaixou a cabeça, olhando para a água cintilante em sua palma, perdido em pensamentos.

 A imperatriz nunca demonstrou queixas em relação a ele, exceto por aquela vez em que ela quis implorar por Su Huai'an... Mas naquela época, ele ainda estava bravo. Ele nunca a confortou com palavras suaves.

 “Estou ciente da má conduta do Jovem Mestre Chu neste assunto”, ele disse, apoiando os ombros dela e puxando-a para seu abraço. Ele tentou suavemente, persuadindo-a, “Não chore mais. Eu investigarei para você.”

 Ao receber sua promessa, Qin Ling, sabendo quando parar, colocou os braços em volta da cintura dele e agradeceu repetidamente em seu ouvido.

 A promessa de Xiao Yu não era algo que ele voltaria atrás. Naquela mesma noite, Lu Ze foi escoltado para fora de sua cama por seu servo e vagou pelas ruas geladas da capital durante toda a noite.

 Yu'an San era um tipo de remédio que não podia ser discutido abertamente. Era comumente circulado em lugares como o instituto médico imperial e bordéis. Com as habilidades de Lu Ze, encontrar pistas não seria difícil. No entanto, Qin Ling ainda se sentia desconfortável, apesar de seus pensamentos e considerações.

 A família Chu queria atrair Qin Rong para uma armadilha, mas eles não tomariam nenhuma atitude. Mesmo que Lu Ze tivesse descoberto que Qin Rong não foi quem comprou o remédio, ela ainda teria sido incriminada porque havia um relacionamento complicado entre ela e Chu Jiangya.

 Chu Jiangya já estava noiva e não podia se casar com Qin Rong como sua esposa legítima. Se a Imperatriz Viúva tivesse decidido fazer Qin Rong se tornar a concubina do Jovem Mestre Chu, ela teria algum espaço para recusar?

 Claramente, ela não teria feito isso.

 Qin Ling ponderou e percebeu que se ela não quisesse ser manipulada pela imperatriz viúva, havia apenas uma solução: encontrar um casamento adequado para Qin Rong o mais rápido e discretamente possível. Se a família Chu fosse capaz de propor uma aliança de casamento com a residência de Ying naquela época, a família Qin também poderia considerar tal opção. Teria sido melhor para Qin Rong se casar abaixo de seu status do que se tornar concubina de alguém.

 Então, Qin Ling enviou outra carta de volta para casa.

Capítulo 53 - Causa e efeito

Já fazia dois dias que Qin Ling alegava estar doente e se recusava a deixar sua residência. Independentemente de quem perguntasse, tanto Zhu Lan quanto Zhu Xin respondiam de forma semelhante: Jieyu Qin estava doente, emocionalmente angustiada e acamada. Mas, na realidade, ela estava apenas ganhando tempo para Qin Suizhi. Qin Ling sabia muito bem que o casamento de Qin Rong não estava indo bem.

 Logo após o período de mao (5-7 da manhã) ter passado, uma luz pálida apareceu no céu. Zhu Xin abriu a porta e disse: “Minha senhora, uma carta chegou.” Qin Ling imediatamente se sentou e abriu a carta.

 Enquanto seus olhos examinavam as dez linhas, um grande peso finalmente foi tirado de seu coração.

 Segurando a carta, Qin Ling foi em direção ao corredor lateral.

 Naquele momento, Qin Rong estava bebendo mingau.

 A carne no rosto de Qin Rong tinha visivelmente afinado nos últimos dois dias, e ela parecia cada vez mais cansada. Qin Ling sentou-se ao lado dela e falou lentamente: “O Sexto Jovem Mestre Chu e a Nona Senhorita Luo trocaram cartões de noivado. Você sabe sobre isso, certo?”

 A mão de Qin Rong segurando a colher de porcelana enrijeceu, e lágrimas caíram no mingau com um tamborilar.

 Qin Rong relembrou seu primeiro encontro secreto com Chu Jiangya. Chu Jiangya havia lhe confiado um leque, e um pequeno bilhete estava escondido dentro do cabo do leque. Ele a convidou para encontrá-lo em uma casa de chá, alegando oferecer orientação sobre sua poesia. Na realidade, foi ela quem havia armado esse caso de poesia com Chu Jiangya.

 Ela tinha “encontrado acidentalmente” Chu Jiangya em uma reunião de poesia. Eles tinham se esbarrado, e ela deliberadamente deixou sua coleção de poesias cair diante dele. Ela sabia que Chu Jiangya a pegaria para ela porque aquela coleção era seu próprio trabalho.

Chu Jiangya, como ela esperava, caiu em sua artimanha. Quando ele pegou a coleção de poesias caída, folhas de papel cuidadosamente dobradas estavam escondidas dentro. Cada folha continha um poema que ela havia escrito imitando Chu Jiangya — não impressionante, mas interessante o suficiente.

 Corando, ela disse para ele não ler, mas ele tinha visto cada um deles.

 Chu Jiangya empilhou cuidadosamente os papéis expressando a admiração da garota, colocou-os de volta na coleção de poesias e os devolveu a ela. Quando os recebeu, ela disse suavemente: “O estilo é diferente. Receio que não seja tão refinado quanto o seu, senhor.”

 Ao ouvir isso, suas sobrancelhas relaxaram, e ele falou suavemente: “Senhorita, seus poemas são muito bons. Se você estiver disposta, eu ficaria honrado em lhe oferecer alguma orientação. Sua caligrafia certamente fluirá como um rio no futuro.”

 Ela olhou nos olhos dele.

Onde ela poderia encontrar um mentor melhor que ele?

 Em pouco tempo, Chu Jiangya se tornou sua professora. Elas se correspondiam principalmente por cartas, evitando ultrapassar seus limites. Aquele dia foi a primeira vez que Chu Jiangya a conheceu pessoalmente. Embora ela tivesse um desconforto persistente, a tentação de ser a esposa do filho legítimo da família Chu e a distinta estudiosa de ponta era simplesmente grane demais. Depois de pensar muito, ela decidiu ir sozinha.

 Qin Rong, vamos arriscar , ela disse para si mesma.

 Às vezes, o amor entre um homem e uma mulher não requer palavras. Apenas alguns olhares são o suficiente. Ela sabia que Chu Jiangya gostava dela, e sua impaciência era evidente.

 Dentro da casa de chá, só havia ele na sala privada. Quando o homem sorria, um charme indescritível emanava dele.

 Sob o céu brilhante e o sol branco, ela, como uma garota de uma família respeitável, nunca pretendeu se envolver em tais atividades com ele. Mas, àquela altura, ela já se considerava meio membro da família Chu. Incapaz de suportar a perseguição implacável e as doces palavras sussurradas, ela relutantemente cedeu.

 Os eventos daquele dia estavam vividamente gravados em sua mente.

 Ela chorou enquanto Chu Jiangya dava tapinhas em seu ombro, pedindo que ela agüentasse um pouco mais. Embora o processo fosse desagradável, Chu Jiangya gentilmente a alimentou com algumas pílulas de açúcar geladas depois, dizendo que elas acalmariam sua voz rouca. Ele sorriu e disse que Rong'er precisava se manter hidratada.

 Naquela época, ela só sentia que esse homem estava cativado por ela, e havia uma doçura indescritível em seu coração. Mas agora, em seu estado sóbrio, ela de repente percebeu que se Chu Jiangya realmente gostasse dela, por que ele não podia esperar pelos rituais e cerimônias adequados?

 “Segunda Irmã, você pensou bem?”

 Ainda hesitante, Qin Rong baixou o olhar enquanto respondia: “Sim…”

 Ela chegou a uma conclusão, mas isso não significava que ela poderia realmente deixar ir. Embora o verdadeiro rosto de Chu Jiangya estivesse bem na frente dela, as palavras de amor do passado ainda permaneciam em seus ouvidos.

 Repetidamente, ela se questionou: tudo isso poderia ser falso?

 Qin Ling disse: “Ano passado, durante a eleição, conheci aquela garota, a Nona Senhorita Luo. Ela parece pura e bondosa, mas não é fácil de se conviver. Se você entrasse na família Chu como uma concubina, ela sem dúvida se tornaria uma fonte de problemas. Ela não será capaz de tolerar as coisas que aconteceram entre você e o Sexto Jovem Mestre Chu.”

 Qin Rong murmurou: “Mas já que minha reputação está completamente arruinada, se eu não me tornar sua concubina, que tipo de família eu posso encontrar? Mesmo se eu me casar com outra pessoa, como eles vão me tratar?”

 Qin Ling entregou a Qin Rong uma carta que Qin Suizhi escreveu e falou lentamente: “O irmão mais velho arranjou um casamento para você. Wu Long é um candidato bem-sucedido no exame militar, e sua cidade natal é Wucheng. Seus pais faleceram no terremoto em Liaodong há trinta anos, e ele tem dois irmãos mais novos para sustentar. Embora sua origem familiar não seja proeminente, ele tem uma aparência decente e é conhecido por sua honestidade e gentileza. Ele também é um amigo próximo do irmão. O casamento está marcado para o sétimo mês deste ano. Você pode viver uma vida boa, e ele vai tratá-la bem. Se você concordar, um dote também será fornecido.”

 Embora Qin Ling elogiasse Wu Long, no coração de Qin Rong, um guerreiro de baixa patente de uma família humilde não poderia ser comparado ao carismático Sexto Jovem Mestre Chu.

 Qin Rong apertou a carta, tremendo, “Ambos os pais faleceram? Se minha irmã realmente me favorece, por que ela me deixaria casar com um oficial de nona patente que administra cavalos e carruagens no campo? Se você quer resolver nossas queixas passadas, você deveria dizer isso abertamente em vez de recorrer a tal humilhação.”

 Qin Ling quase caiu na gargalhada de raiva. “Humilhação? Você sabe quanto esforço e dinheiro seu irmão colocou nesse arranjo de casamento?”

 Rangendo os dentes, lágrimas brotando em seus olhos, Qin Rong respondeu: “Ele só está fazendo isso por…”

 “Se seu sobrenome não fosse Qin, ele se importaria?” A raiva de Qin Ling era evidente. “A reputação de alguém em ruínas. Olhe fundo em seu coração e pergunte a si mesmo se é injusto dizer isso sobre você.”

 Qin Rong corou sob a repreensão. “Mas eu sou filha do Grande Escriba, filha de um oficial adequado. E eu tenho meus talentos e beleza…”

 “Talentos e beleza,” Qin Ling interrompeu, dizendo, “Vá aos bordéis e veja com quem você pode se comparar lá em termos de talentos e beleza. O que significa a reputação de uma mulher? Só temo que sua natureza inquieta e vaidosa manche a reputação limpa da família Wu!”

 Qin Rong de repente começou a chorar. “Não! A mãe disse que o casamento de uma mulher é como a reencarnação. Como a vida dela vai acabar depende disso. A irmã ganhou favor no palácio. Como você pode entender as dificuldades que eu enfrento?”

 “Sua mãe lutou a vida toda, mas o que ela conseguiu? Ela usou toda a sua astúcia na primeira metade da vida e sofreu na segunda metade.” Qin Ling a observou calmamente e disse: “Fiz tudo o que pude por você. Você pode escolher entre os dois caminhos à sua frente. Se você realmente não quiser, cancelarei esse casamento. Mas de agora em diante, não importa a humilhação que você suporte no futuro, não interferirei mais.”

 Qin Rong queria concordar, mas não conseguiu evitar falar novamente: "O Sexto Jovem Mestre Chu realmente não tem sentimentos por mim?"

 “Seu próprio coração sabe a resposta melhor do que ninguém.”

 Qin Rong enxugou as lágrimas com a manga e disse: "Eu vou me casar".

 Qin Ling suspirou aliviado e disse: “Zhu Lan, pegue o símbolo da cintura e imediatamente mande a Segunda Senhorita de volta para casa. Não demore nem por um momento.”

 Zhu Lan fez uma reverência e disse: “Sim, irei imediatamente.”

 ***

 Palácio Cining.

 A Imperatriz Viúva Chu se recostou no sofá de sândalo roxo esculpido com padrões de cobre incrustados, fechando os olhos para descansar. Ouvindo passos, ela se endireitou e perguntou: "Como vão as coisas?"

 Eunuco Zhang sorriu e disse: “O casamento com a residência de Ying foi acertado. Vossa Senhoria, por favor, fique tranquila.”

 A Imperatriz Viúva Chu ficou furiosa quando soube do falso relacionamento entre Chu Jiangya e Qin Rong. Mas agora, ao saber que o noivado entre a residência do Duque de Chu e a residência do Duque de Ying tinha ocorrido sem problemas, ela se sentiu aliviada. “É uma sorte que Sixth lang tenha feito os preparativos com antecedência. Se Qin Rong tivesse concebido uma criança, eu não saberia como explicar isso para a família Luo.”

 As preparações mencionadas pela Imperatriz Viúva Chu se referiam às pílulas que Chu Jiangya havia dado a Qin Rong após seus encontros. Essas não eram apenas pílulas para acalmar a garganta, mas pílulas anticoncepcionais especialmente formuladas, doces no sabor, mas potentes no efeito.

 Desde o começo, Chu Jiangya não tinha intenção de deixar Qin Rong engravidar. Ele simplesmente considerou isso como um meio de entretenimento.

 Eunuco Zhang disse: “Vossa Senhoria, por favor, não fique brava. Raiva excessiva pode prejudicar sua saúde. Se não fosse pela Segunda Senhorita Qin ter ambições elevadas, não haveria necessidade de Sexto lang lidar com ela pessoalmente.”

 O plano da família Chu para manipular a família Qin começou com Qin Ling criando o príncipe mais velho.

 A família Qin tinha poucos herdeiros, e Qin Suizhi era dedicado a seus deveres na Guarda Imperial, o que tornava difícil para ele ter filhos. Assim, a família Chu voltou seus olhos para Qin Rong. A família Chu havia arranjado um filho ilegítimo de sua família para se aproximar de Qin Rong, mas inesperadamente, enquanto a família Chu estava conspirando, Qin Rong também tinha suas próprias ambições.

 Qin Rong tinha a si mesma em alta conta e buscava subir mais alto e se casar com uma família nobre. Como ela poderia não poupar Chu Jiangya, um estudioso talentoso e maior pontuador nos exames imperiais, um segundo olhar?

 Mas como os pequenos esquemas, encontros casuais, coleções de poesia e exibição intencional de talento literário de Qin Rong poderiam escapar da atenção de Chu Jiangya? Chu Jiangya só foi atraído por Qin Rong devido à sua aparência decente, o que despertou seu desejo, e é por isso que ele escolheu usar um plano contra ela. Quanto a desenvolver sentimentos, isso nunca aconteceu.

 “Chega.” A mão da Imperatriz Viúva Chu parou enquanto ela tomava um gole de chá e falou suavemente: “Invoque Jieyu Qin.”

 Eunuco Zhang hesitou e disse: “Ouvi dizer que Jieyu Qin está tão doente que não consegue nem sair da cama. Se ela…”

 A Imperatriz Viúva Chu interrompeu friamente as palavras do Eunuco Zhang, “Quero perguntar a ela sobre seus pecados. Mesmo que ela só consiga rastejar, ela rastejará do Palácio Jingren.”

Capítulo 54 - Alívio

O eunuco Zhang ficou diante do portão do Palácio Jingren e disse solenemente: “A imperatriz viúva convocou sua mestra. Por favor, informe-a.”

 Ao ouvir isso, Zhu Xin imediatamente entrou em pânico. Hoje era o dia em que os muros do portão da cidade estavam sendo construídos, e Sua Majestade estava atualmente do lado de fora do palácio questionando o Ministro das Obras. Se a imperatriz viúva escolhesse esse momento para responsabilizá-la e as evidências do marquês de Chun'nan não tivessem sido entregues, seria indefensável.

 O eunuco Zhang disse: “Por que você está aí parado em transe? Você não sabe que a imperatriz viúva está esperando?”

 “Por favor, aguarde, nos prepararemos imediatamente.”

 Ninguém ousou atrasar quando convocado pela imperatriz viúva. Qin Ling, apoiado por Zhu Lan, correu para o Palácio Cining.

 “ Chenqie presta homenagem à imperatriz viúva.”

 A Imperatriz Viúva Chu semicerrou os olhos para olhar para Qin Ling. Embora sua pele parecesse pálida, ela não parecia tão fraca quanto os rumores diziam. A Imperatriz Viúva Chu girou as contas em sua mão e gesticulou para que o Eunuco Zhang entregasse a carta em sua mão para Qin Ling.

 Qin Ling abaixou o olhar e aceitou, reconhecendo imediatamente a caligrafia de Qin Rong. A carta estava cheia de poemas de amor e palavras apaixonadas que Qin Rong havia escrito durante seus encontros secretos com Chu Jiangya. A afeição de uma mulher foi exposta, mas nada foi mencionado sobre o que Chu Jiangya havia feito com ela. Qin Ling não precisava adivinhar; ela sabia que Chu Jiangya havia manipulado Qin Rong para escrever aquelas palavras.

 O olhar da Imperatriz Viúva Chu carregava um tom frio e arrepiante. “A segunda senhorita Qin tem um talento literário tão notável.”

 As palavras da Imperatriz Viúva tocaram um acorde, e Qin Ling não conseguiu mais fingir ser ignorante. Ela se ajoelhou e disse suavemente: “Minha irmã mais nova agiu contra a decência e cometeu um erro grave. Chenqie realmente não tem cara a cara com Vossa Senhoria.”

 A voz da Imperatriz Viúva Chu gradualmente ficou mais alta. “Quando Jiangya ainda era jovem e estava ganhando fama, sempre havia mulheres bonitas ao redor dele oferecendo suas afeições. Mas quem imaginaria que mesmo em um banquete de família, ele poderia ser vítima dos esquemas de alguém? Essa garota Qin realmente tem métodos astutos. Ela ousa usar até mesmo drogas insidiosas como Yu'an San. Hoje, eu vou perguntar a você, quem lhe deu a audácia?”

 Qin Ling não refutou uma única palavra, e suas sobrancelhas e olhos se tornaram ainda mais submissos. “Vossa Senhoria, por favor, acalme sua raiva. É tudo devido à minha orientação inadequada que minha irmã mais nova cometeu tais ações.”

 Ao vê-la admitir culpa, o tom da Imperatriz Viúva Chu suavizou um pouco. “Ontem, o casamento de Jiangya com a Nona Senhorita Luo foi acertado. Ambas as famílias estão preocupadas com os rumores que circulam na capital. Já que você serve o imperador no palácio, esse assunto afeta a dignidade da família imperial. Decidimos não responsabilizar Qin Rong. No entanto, sua má conduta não pode ficar impune. A sugestão da família Luo é que, uma vez que a Segunda Senhorita Qin entre na residência, ela não deve ter filhos. Você entendeu?”

 Qin Ling olhou para cima. “ Chenqie não entende a intenção de Vossa Senhoria.”

 A Imperatriz Viúva Chu retrucou: “A disposição da família Luo em aceitar sua irmã já é um ato de grande tolerância. O que é que você ainda não entendeu?”

 Qin Ling mordeu o lábio e disse: “Mas… minha irmã mais nova já trocou fichas de noivado com outra pessoa. Como ela pode entrar pela porta da família Chu?”

 Assim que as palavras saíram, a expressão da Imperatriz Viúva Chu mudou.

 A Imperatriz Viúva Chu olhou para a postura submissa de joelhos de Qin Ling e falou com desdém: "Então, parece que Jieyu Qin há muito preparou uma maneira de absolver sua irmã, que corrompeu a moral social."

 “Vossa Senhoria, você entendeu mal.” Qin Ling encontrou o olhar da imperatriz viúva, nem bravo nem intimidado, e falou suavemente, “Ao ouvir que o Sexto Jovem Mestre Chu e a Nona Senhorita Luo estavam considerando o casamento, meu irmão e eu ficamos perturbados e ansiosos que as ações tolas de Qin Rong arruinariam o relacionamento entre as duas famílias. É por isso que apressadamente arranjamos um casamento para ela…”

 Antes que Qin Ling pudesse terminar, a imperatriz viúva de repente jogou a xícara de chá nela. Com um som abafado, sangue vazou da testa de Qin Ling.

 “Palavras e expressões enganosas!” A Imperatriz Viúva Chu se levantou, sua voz severa, “Jieyu Qin, você já atingiu a idade da maturidade, mas age contra as tradições e toma atitudes pouco ortodoxas. É só porque você confia na proteção de alguém. A integridade moral da família Qin é corrupta. Você e sua irmã só sabem empregar esses métodos sedutores. É lamentável que o príncipe mais velho, que ainda é jovem, tenha sido criado por você.”

 A imperatriz viúva parecia imune a quaisquer súplicas ou argumentos quando ordenou: "Tragam o príncipe mais velho até mim".

 Depois de falar, ela lançou um olhar para a empregada ao lado dela. As empregadas do palácio eram todas astutas, e um olhar transmitiu as intenções da imperatriz viúva. A velha momo andou atrás de Qin Ling e colocou a mão em seu ombro. Exercendo força, ela pressionou para baixo, aplicando uma pressão imensa. Em um instante, Qin Ling sentiu como se seus joelhos estivessem prestes a quebrar.

 A Imperatriz Viúva Chu não pediu para parar, e o momo também não parou. Os arredores ficaram em silêncio, exceto pela respiração fraca de Qin Ling.

 Enquanto tomava seu chá, a Imperatriz Viúva Chu olhou para a entrada como se esperasse alguém chegar. Como esperado, Xiao Yu apareceu em duas horas.

 Entretanto, a Imperatriz Viúva Chu não esperava que, atrás de Xiao Yu, dois homens estivessem vestidos com roupas de prisioneiros.

 Sem expressão, Xiao Yu passou por Qin Ling, e os guardas atrás dele mantiveram os dois homens em trajes de prisioneiros ajoelhados no chão. Xiao Yu casualmente afastou a mão da momo apoiada no ombro de Qin Ling ao passar.

 “Este filho presta homenagem à Mãe Imperial.”

 A Imperatriz Viúva perguntou: “Por que o imperador veio neste momento?”

 “Ouvimos dizer que Sixth lang foi incriminado no banquete da família, então instruímos especificamente o marquês de Chun'nan a investigar o assunto minuciosamente.” Xiao Yu apontou para o homem ajoelhado à direita e falou friamente: “O nome desse homem é Qi Lian. Na superfície, ele vende rouge e pó no distrito da luz vermelha, mas na realidade, ele está envolvido no comércio ilegal de drogas proibidas. Foi ele quem forneceu o Yu'an San. Antes que pudéssemos extrair metade das informações, ele confessou que estava agindo sob as ordens de outra pessoa para manchar a reputação da Segunda Senhorita Qin. Ele admitiu ter plantado secretamente o Yu'an San para a Segunda Senhorita Qin.”

 Com isso, a Imperatriz Viúva Chu entendeu as intenções do imperador hoje. Este incidente deveria ter manchado a reputação das mulheres da família Qin, tornando-as inadequadas para se tornarem consortes imperiais e gerarem herdeiros imperiais. Este resultado já a satisfez. Quanto a Qin Rong, seria melhor se ela permanecesse sob controle, mas se ela não pudesse ser controlada, não importaria. Afinal, ela era apenas uma filha ilegítima expulsa da família. Suas próprias ações determinariam seu destino.

 No entanto, Qin Ling casando Qin Rong às pressas trouxe uma nova reviravolta nos eventos com a investigação dos Guardas Imperiais. O significado havia mudado. A sedução inescrupulosa de Qin Rong do Sexto Jovem Mestre Chu e ela ter sido incriminada agora se tornaram dois assuntos completamente diferentes.

 A Imperatriz Viúva Chu olhou para Xiao Yu, e uma cena de quando ela o recebeu no Palácio Cining passou diante de seus olhos. Com um corpo frágil, a criança de sete ou oito anos se ajoelhou diante dela, chamando-a de “Mãe Imperial” e buscando proteção. Mas e agora?

 Suprimindo sua raiva fervente, a Imperatriz Viúva Chu falou com uma pitada de sarcasmo: “Vossa Majestade está ocupado com assuntos de estado. É difícil para ele se preocupar com assuntos tão triviais.”

 Xiao Yu olhou para Qi Lian e falou suavemente: "É necessário investigar o assunto minuciosamente para o bem da reputação de Sixth Lang ."

 Qi Lian imediatamente levantou sua mão trêmula e apontou para o homem ao seu lado, dizendo: “É ele! Ele me ordenou a fazer essas coisas.”

 O outro homem também levantou a cabeça e falou com uma voz abafada. Seu rosto estava desfigurado devido à tortura, e um pano estava enrolado em sua garganta. O eunuco Zhang percebeu de relance que era um método usado pelos guardas imperiais para impedir que os prisioneiros falassem.

 O homem começou vagamente: “O sobrenome deste humilde é Du, nome dado Huai. Eu costumava me envolver em negócios marítimos. Alguns anos atrás, encontrei piratas enquanto estava no mar e estava em grave perigo. Foi o antigo mordomo-chefe da família Chu, Sun Chengwen, que veio em meu socorro e salvou minha vida. Desde então... Tenho trabalhado para Sun Chengwen. Alguns dias atrás, Sun Chengwen veio até mim e disse que a filha ilegítima da família Qin estava tentando se associar ao Sexto Jovem Mestre e precisava aprender uma lição...”

 “Bobagem!” A Imperatriz Viúva Chu bateu a palma da mão na mesa, cortando as palavras de Du Huai. Então, apontando para Du Huai, ela disse severamente, “A família Sun serviu a Casa Chu por gerações. Quem é você para fazer acusações infundadas e enganar o imperador? São todos crimes de traição e falsa acusação. Zhang Chuan, faça com que esse homem seja arrastado e que sua língua seja arrancada.”

 O olhar da imperatriz viúva Chu era feroz, e as pontas dos dedos dela tremiam levemente de raiva. O eunuco Zhang ficou chocado ao ver a imperatriz viúva, que normalmente se vestia com dignidade, exibindo um comportamento tão furioso e agressivo.

 Quando Zhang Chuan estava prestes a agir, um som nítido de juntas ecoou no ar. Todos prenderam a respiração e, naquele momento, Xiao Yu já havia sacado a adaga curta do lado do guarda. Em um flash de luz fria, a garganta de Du Huai jorrou sangue fresco.

 Um pedaço de carne viva caiu no chão.

 Xiao Yu ficou de pé com a faca na mão e falou calmamente: “Este homem perverso fala bobagens, provocando a ira da imperatriz viúva. Seus crimes são imperdoáveis, e ele não pode escapar da punição de ter sua língua cortada. Nós cuidaremos disso pessoalmente.”

 A figura da Imperatriz Viúva Chu balançou, quase incapaz de ficar de pé. O tom de Xiao Yu ainda era respeitoso, e seus olhos não tinham intenção de matar. No entanto, as manchas de sangue na lâmina pareciam dizer a ela que ele não era mais o terceiro príncipe que dependia de sua proteção para sobreviver. O trono de um imperador foi construído sobre uma pilha de ossos. Sua mão havia cortado o futuro das pessoas e reivindicado suas vidas.

 Ele não toleraria ninguém que prejudicasse seu povo.

 Xiao Yu afrouxou o aperto, e a adaga curta caiu no chão. Ele olhou para Qin Ling e perguntou: “Por que você está ajoelhado aqui? Levante-se.”

 Os arredores estavam mortalmente silenciosos, e ninguém ousava levantar os olhos ou mesmo respirar. Ele estendeu a mão e puxou Qin Ling para seus pés. 

 Esta grande peça no Palácio Cining terminou com a Imperatriz Viúva Chu sofrendo de uma doença repentina.

 Qin Ling, embora capaz de andar, sentia como se seus joelhos estivessem quebrados. Cada passo que ela dava era terrivelmente doloroso. Assim que ela saiu do Palácio Cining, ela colidiu com Li Yuan, que estava caminhando em sua direção. Li Yuan ainda tinha a mesma aparência: olhos de outono e um comportamento gentil e afetuoso.

 Li Yuan ajoelhou-se de maneira cortês e disse suavemente: “Eu vi Vossa Majestade.”

 Qin Ling estava prestes a se ajoelhar também, mas antes que pudesse fazê-lo, suas pernas tremeram e ela caiu no chão como se tivesse perdido as forças.

 Xiao Yu rapidamente a apoiou enquanto abaixava a cabeça. Naquele momento, ele viu as manchas de sangue na testa dela e sob a saia. Ele não precisava perguntar para saber que ela havia sido submetida à tortura pela imperatriz viúva.

 Xiao Yu tinha experimentado o campo de batalha profundamente e era um verdadeiro imperador que tinha testemunhado o luar arrepiante iluminando ossos. A aura de matança e determinação nunca o havia deixado. Ela simplesmente se transformou com a passagem do tempo e a mudança em seu status, tornando-se uma manobra habilidosa escondida dentro de seu comportamento gentil, permitindo-lhe governar o mundo com benevolência e contenção.

 Mas naquele momento, Qin Ling viu a intenção assassina ainda em seus olhos.

 “Onde mais você está ferido?”

 Qin Ling sussurrou: “Apenas meus joelhos, nada mais.”

 Xiao Yu abaixou o olhar para esconder sua raiva e disse ao Eunuco Sheng: “Chame o médico imperial”. Então ele carregou Qin Ling em seus braços.

 Com os pés fora do chão, Qin Ling entrou em pânico. Ela disse ansiosamente: “Vossa Majestade, o que está fazendo? Por favor, me coloque no chão rapidamente.”

 Ele não apenas não a colocou no chão, mas andou ainda mais rápido. Qin Ling apertou sua lapela de fios dourados e sussurrou: "Vossa Majestade, isso não é apropriado."

 Xiao Yu assentiu e olhou para ela, seus olhos frios cheios de raiva. “Você acha que Nós nos importamos com a propriedade?”

 Qin Ling não conseguiu responder a essa pergunta e só conseguiu se aninhar obedientemente em seu ombro. Mas quando seu olhar mudou, ela encontrou os olhos de Li Yuan e dos outros ao longe. Os olhares significativos daqueles ao redor fizeram seu coração afundar.

 Ser favorecido no palácio era um tabu grave, muito menos na situação atual. Qin Ling o lembrou corajosamente: “Ainda há pessoas nos observando...”

 “Então deixe-os assistir.”

 Enquanto Xiao Yu a enviava ao Palácio Jingren, o Ministro da Receita veio com contas para calcular dinheiro. Enquanto isso, o médico imperial disse cautelosamente: “Vossa Majestade, o ferimento não é grave, mas afetou os ossos. Vai exigir algum tempo de descanso e recuperação para curar.”

 Ao ouvir isso, o rosto de Xiao Yu imediatamente escureceu.

 A caminho do Yangxin Hall, o Eunuco Sheng não conseguiu evitar balançar a cabeça. O Ministro da Receita não teve previsão, aventurando-se sem consultar o almanaque. Hoje, ele não teria nenhuma boa sorte por suas ações.

 Mais tarde naquela noite, as pernas de Qin Ling incharam visivelmente, com hematomas se estendendo dos joelhos. As áreas ao redor estavam cobertas de crostas, e o médico imperial prescreveu uma pomada. Quando foi aplicada pela primeira vez, parecia fria e calmante, mas depois de meio dia, a sensação de resfriamento se transformou em uma coceira insuportável. Como formigas rastejando, era extremamente desconfortável. Qin Ling temia que houvesse uma cicatriz, então ela não ousou coçar, mas a sensação penetrante era difícil de suportar. Ela não aguentou mais e gentilmente circulou os dedos ao redor da área afetada.

Como suas pernas estavam em tal estado, ela não podia mais atender aos desejos do imperador. Portanto, Zhu Lan e Zhu Xin já tinham apagado as luzes para Qin Ling. Com os olhos fechados, ela perguntou suavemente: "Yun'er está aqui?"

 Zhu Lan respondeu: “Não se preocupe, minha senhora, ele está aqui.”

 ***

 Xiao Yu terminou de revisar os documentos após o período de hai (9-11 da noite). Quando ele levantou a cabeça, todas as empregadas do palácio presentes estavam ocupadas de forma organizada, adicionando óleo, trocando incenso e assim por diante. O Eunuco Sheng, com olhos afiados, imediatamente notou que Sua Majestade estava focado em observar as pernas das empregadas do palácio. Ele se aproximou lentamente e disse: "É tarde da noite, Vossa Majestade deseja se retirar para o Palácio Jingren?"

 Xiao Yu jogou o pincel no chão e respondeu: “Sim”.