Capítulos 63 a 67

 

Capítulo 63 - A Verdade

De repente, Qin Ling levantou a mão e pressionou o dedo indicador contra o dente inferior esquerdo dele, erguendo as sobrancelhas para ele e dizendo: "Ainda dói?"

 Embora a dor de dente fosse leve, ela dificultava a alimentação e o sono. Aos vinte anos, Su Huai'an estava incomodado com esse dente. Não só o confinou em seu quarto por três dias, mas também quase chegou ao nível de “chamar sua irmã para preparar remédios e sua criada para ajudar”.

O irmão mais velho fez uma careta de dor enquanto a irmã mais nova brincava com o dedo cutucando o dente dele, como se tivesse encontrado algo delicioso.

 Su Huai'an acenou com a mão, deu um passo para trás e sussurrou: “Isso é impossível…”

 Qin Ling olhou para ele com tristeza e disse: “Irmão, você não me reconhece mais?”

 Su Huai'an olhou em seus olhos e perguntou: “No 28º ano da era Yongchang, quando nossa avó veio para a capital, o que ela trouxe de presente?”

 “Um par de pingentes de jade, um para cada um de nós.” Qin Ling olhou para cima e disse, “Além disso, você falou errado antes. Nossa avó veio no 29º ano da era Yongchang.”

 Su Huai'an não conseguiu evitar de cerrar a mão esquerda em punho. “O que aconteceu com aqueles pingentes de jade?”

 “Eles quebraram…” Qin Ling disse, “Eles se despedaçaram no dia em que me foi concedido o casamento.”

 Para falar sobre o dia em que o edito imperial foi concedido—

Xiao Yu havia alcançado grandes feitos militares, agradando o imperador. Quando o imperador perguntou qual recompensa ele desejava na frente dos oficiais civis e militares, ele expressou diretamente seu desejo de se casar com a filha do Duque de Zhen. Naquela época, a família He já havia enviado alguém para ser o casamenteiro de sua família, mas Su Jingbei ainda concordou com esse casamento.

Quando o decreto imperial foi lido em voz alta, seu coração tremeu e, naquele instante, o pingente de jade em sua cintura caiu no chão, quebrando-se diretamente em duas metades...

 Qin Ling continuou: “Eu disse que era um sinal ameaçador, não o tradicional 'pacífico e próspero todos os anos'”.

 Somente os dois conheciam essas palavras sussurradas, e nunca haveria uma terceira pessoa neste mundo que pudesse entender.

 Su Huai'an franziu a testa. “Como isso é possível…”

 “Você quer perguntar mais alguma coisa? Pergunte tudo de uma vez.”

 Su Huai'an olhou para ela incrédula. “Você é realmente… Ah Ling?”

 O nariz de Qin Ling formigou ao ser chamada assim, seus olhos brilharam com lágrimas. Ela suportou e suportou, mas uma lágrima eventualmente caiu do canto do olho.

 Sua aparência lamentável era exatamente a mesma de antes.

 Su Huai'an imediatamente suavizou seu olhar. Ele deu um passo à frente, pressionando a cabeça dela contra seu peito, sua palma tremendo levemente. Ele sussurrou, “Eu não estou... sonhando?”

Qin Ling bateu nele, sua voz cheia de um soluço. “Su Jingming, como você ousa não me reconhecer…”

Esse soco pareceu real demais, e Su Huai'an de repente caiu na gargalhada. Ele deu um tapinha nas costas dela e disse: “Desculpe, eu estava errado. Você pode me perdoar?”

 “Ah Ling, o que aconteceu…?” Ele tinha certeza de que Su Ling não usaria uma máscara que parecesse igual ao seu rosto verdadeiro, mas esse rosto… e sua idade não combinavam.

 Como irmãos que cresceram juntos, eles só conversaram por menos de meia hora, mas Su Huai'an acreditava completamente que a pessoa na frente dele era de fato Su Ling. Mesmo que suas palavras fossem desconcertantes, ele tinha fé inabalável nela.

 Qin Ling pegou a máscara de pele do lado dela e a pesou em sua mão. “Eu transmigrei, mas e você? De onde isso veio? Não parece uma máscara comum que você pode encontrar facilmente.”

 Su Huai'an olhou para ela, seu olhar escurecendo. Havia algumas coisas que ele não sabia como lhe dizer. Depois de contemplar por um tempo, Su Huai'an disse: “Esta máscara é realmente diferente das que você viu. É uma técnica secreta da Seita do Túmulo Ocidental chamada 'Máscara de Pele de Pessoa'. Poucas pessoas sabem disso, e o material é raro e difícil de encontrar. É impermeável à água e ao fogo e, quando usada, esconde completamente quaisquer falhas.”

 Qin Ling assentiu. “Não é de se espantar que eu não tenha te reconhecido antes. Você também soou diferente.”

 Su Huai'an respondeu: “A mudança de voz é apenas uma habilidade simples, muitos atores conseguem fazê-la.”

 Qin Ling segurou a máscara até o rosto e estava prestes a usá-la. Su Huai'an rapidamente agarrou seu pulso. “Não toque, uma vez que grude, somente areia de alúmen pode removê-la.”

 Qin Ling rapidamente o colocou de lado.

 Ela olhou para sua expressão cada vez mais sombria e não conseguiu evitar congelar. “Por que você está tão sério de repente?”

 Su Huai'an perguntou: “Você ainda se lembra do que aconteceu no 28º ano da era Yongchang?”

 No 28º ano da era Yongchang, Su Ling tinha nove anos, e Su Huai'an tinha doze. Embora ainda fossem jovens, ninguém esqueceria o que aconteceu naquele ano.

 Qin Ling assentiu. “Eu me lembro. A mãe foi embora no outono daquele ano…”

 Ao mencionar a mãe, a expressão de Su Huai'an ficou ainda mais sombria. “Você se lembra de alguma coisa quando o exército Qi atacou no começo daquele ano, e o Pai liderou as tropas para lutar?”

 Qin Ling pensou por um momento e assentiu. “Só me lembro de algumas... Lembro que o Pai retornou após vencer a batalha e recebeu muitas recompensas. Os depósitos estavam transbordando e não conseguiam conter todas elas.”

 Naquela época, a cidade inteira estava espalhando um ditado: o exército da família Su nas mãos do Duque de Zhen era a espinha dorsal do Grande Zhou.

 Su Huai'an permaneceu em silêncio por um longo tempo.

 Quando Su Jingbei foi mencionado, a expressão de Qin Ling tornou-se séria involuntariamente. Ela agarrou a máscara de pele ansiosamente. “Por que você está trazendo esse assunto à tona de repente?”

 Su Huai'an segurou sua mão firmemente. “Ah Ling, as conquistas militares do Duque de Zhen naquela época eram falsas, e o ato de traição da família Su também era falso.”

 As palavras “ato de traição” imediatamente fizeram a respiração de Qin Ling acelerar.

 Su Huai'an falou cada palavra deliberadamente, "A família Su tem sido leal e justa por gerações, nunca se tornando traidores. O Grande General de Zhen, Su Jingbei, sacrificou-se pelo país no campo de batalha há onze anos.

“A pessoa que retornou vitoriosa naquele ano não foi ele, mas o Preceptor Imperial do Estado Qi, Dantai Yi.

“O recrutamento e o treinamento de soldados, a luta pelos três reinos e as vidas daqueles sessenta mil soldados eram tudo parte do esquema planejado há muito tempo por Dantai Yi.”

 Qin Ling parecia não ter entendido uma única palavra. “Irmão, do que você está falando?”

 "Eu falhei em protegê-la, confundi o inimigo com nosso pai por onze anos inteiros e fiz com que você perdesse sua vida." Qin Ling não sabia que a notícia da morte da imperatriz quase custou a vida de Su Huai'an também.

 Assim que as palavras caíram, Qin Ling ficou como se sua alma tivesse deixado seu corpo, incapaz de ficar em pé firmemente. Ela levantou a mão para cobrir a boca, e a máscara de pele caiu.

 Ela olhou para baixo e sentiu um zumbido na mente.

Ela se abaixou para pegar a máscara instantaneamente, e a resposta quase a chamou. Tremendo, ela disse: "Será que... o Preceptor Imperial do Estado Qi também usou isso?"

 Su Huai'an assentiu. “Sim.”

 Qin Ling balançou a cabeça e negou novamente: “É impossível. Não importa o quão poderosa essa máscara seja, é apenas uma máscara. O pai era tão alto e habilidoso em artes marciais. Como ele poderia ser imitado?”

 “Ah Ling, aquele Preceptor Imperial do Estado Qi não é uma pessoa comum. Ele é astuto e traiçoeiro, e possui habilidades formidáveis.” Su Huai'an fez uma pausa momentânea antes de continuar, “Ele não mirou na família Su antes de planejar tudo isso. Foi o contrário. Ele tinha um plano primeiro e então selecionou a família Su com base em suas próprias características e físico.”

 “Mas como ele poderia enganar a todos? Posso ser jovem, mas quantos amigos próximos o Pai tinha, sem mencionar a Mãe? A Mãe tinha um vínculo profundo com o Pai...” Qin Ling não conseguiu continuar suas palavras. Seus lábios tremeram e suas pernas ficaram fracas.

 Na primavera do 28º ano da era Yongchang, o “Duque de Zhen” retornou triunfantemente, mas no outono do mesmo ano, a duquesa faleceu devido a uma doença cardíaca.

 O passado reapareceu diante de seus olhos—

Era um dia tempestuoso com raios e trovões. Su Jingbei estava treinando tropas e não tinha tempo para ficar na mansão. Su Ling, de nove anos, sentindo-se desconfortável, correu do pavilhão aquecido para o Shulan Hall de sua mãe.

 A duquesa dormiu estranhamente cedo naquele dia, e até mesmo as criadas no pátio pareciam mais quietas do que o normal. Su Ling não prestou atenção, abriu a porta e entrou. O chão estava molhado, fazendo-a tropeçar.

 Ela se arrastou para a cama, abraçando o braço da duquesa, e adormeceu.

Só no amanhecer do dia seguinte, quando o fedor de decomposição chegou ao seu nariz, ela percebeu que algo estava errado. Ao ver o rosto da mãe ficando roxo, ela gritou de terror, correndo pela mansão do duque, pedindo ajuda. Foi Su Huai'an quem finalmente a segurou em seus braços.

 O corpo da mãe já estava rígido, e o médico só conseguia balançar a cabeça.

 Ao meio-dia, o legista examinou o corpo e curvou-se com pesar: “A morte da senhora foi devido a um ataque cardíaco repentino... Por favor, aceite minhas condolências, duque.”

Su Jingbei ajoelhou-se em frente à cama e de repente começou a chorar. Naquele dia, ele parecia ter enlouquecido... Perdido e desorientado por um longo tempo.

 Enquanto seus pensamentos se reuniam, Qin Ling respirou pesadamente e olhou para Su Huai'an. “Se a Mãe foi morta, então por que ele falava com frequência com o retrato da Mãe?”

 Su Huai'an cerrou o maxilar com força. “Dantai Yi é uma pessoa arrogante. Ele poderia passar meio ano com a Mãe e entender completamente cada membro da família Su. A razão pela qual ele pensou em assassinato deve ser...” O resto das palavras ficaram presas nos lábios de Su Huai'an, incapazes de serem ditas.

 Mas Qin Ling entendeu... Seu pai sempre falou com o retrato de sua mãe no passado, perguntando por quê? Por quê ? Inicialmente, ela pensou que era uma profunda expressão do amor de seu pai, mas acabou... Não era uma questão de por que sua mãe havia escolhido deixá-lo para trás, mas por que ela o havia reconhecido.

 A figura de Qin Ling balançou, e Su Huai'an rapidamente a apoiou. Com medo de que ela não fosse capaz de lidar com isso, ele não planejou mencionar sua mãe, mas não conseguiu esconder isso dela no final.

 “Eu nunca consegui entender por que o Pai trairia o país, mas agora tudo faz sentido.” Os olhos de Qin Ling ficaram vermelhos, e seus lábios perderam a cor. “Sessenta mil soldados morreram no campo de batalha, a mansão do duque foi saqueada, e nosso título foi despojado. Aquele bilhete deixado para trás não tinha a intenção de nos fazer deixar a capital. Ele sabia que não iríamos embora. Aquele bilhete tinha a intenção de nos fazer confessar, de aprisionar os futuros pilares do Grande Zhou no Ministério da Justiça. E dentro do meu ventre... estava o único filho do imperador...” Depois de falar, a pele de Qin Ling ficou levemente escura, e as pontas dos dedos dela agarraram firmemente a borda da mesa.

 Onze anos, do começo ao fim, foram só cálculos.

 Su Huai'an a segurou como fazia quando eram jovens e sussurrou: “Ah Ling, está tudo no passado. Estou aqui agora…” Ele continuou: “Não pense demais. Você tinha apenas nove anos naquela época. É tudo culpa minha.”

 Qin Ling enterrou a cabeça no pescoço dele, sua voz ficando mais fraca. “Mas você é apenas três anos mais velho que eu.”

 “Um irmão mais velho é como um pai, sabia?” Su Huai'an gentilmente deu um tapinha em seu ombro. “Por que você não chora como costumava fazer quando éramos pequenos?”

 “Ou você pode me contar sobre esses últimos três anos.” Qin Ling de repente se lembrou de algo e ficou ansioso. “Quando você foi preso naquele ano, você sofreu algum ferimento de Xue Xiangyang no Ministério da Justiça? Não esconda nada de mim.”

 “Está curado há muito tempo. Quando Sua Majestade me mandou embora da capital, ele deixou um médico para mim.” Su Huai'an certamente não lhe contaria que levou um ano inteiro só para curar os ferimentos. Se Lu Ze não tivesse chegado alguns dias depois, Xue Xiangyang teria marcado a palavra “traidor” em seu rosto. Mas não foi culpa de ninguém. Mesmo que a família Su não fosse traidora, tal situação ainda aconteceria com sua família.

 Qin Ling perguntou novamente: “E onde ele está agora?”

 Os dois irmãos nunca foram tímidos em suas conversas. Qin Ling perguntou, e Su Huai'an respondeu: “Quando deixei a capital, não tinha a mínima ideia. Procurei em todos os lugares, primeiro pelo paradeiro de Su Jingbei, e depois pela causa da morte da mãe.”

 “Fui para a Seita do Túmulo Ocidental e fui para o Grande Qi…”

 Enquanto falavam, a noite caiu, e o homem no escritório franziu a testa, jogando o pincel no chão. Ele não conseguia mais ficar parado. Ele se perguntou como duas pessoas que geralmente eram tão econômicas com suas palavras conseguiam conversar por duas horas inteiras.

Capítulo 64 - Reconhecendo um ao outro

Do lado de fora da janela esculpida, o sol se punha gradualmente após a densa neblina, enquanto Qin Ling e Su Huai'an continuavam falando em voz baixa.

 O rosto de Su Huai'an estava sério enquanto ele falava lentamente: “A maioria das evidências que identificaram o conluio da Casa Zhen naquela época eram verdadeiras, exceto pelas armas. Elas não vieram diretamente das mãos de Dantai Yi. Após o 14º ano da era Yongchang, a corte controlou estritamente as armas. Suprimentos como cavalos, bois de trabalho e bestas eram restritos até mesmo nos mercados de tributos e comércio. Sem mencionar as fórmulas para pólvora, torpedos, a arte da metalurgia, etc., que eram conjuntamente responsáveis ​​pelo Ministério da Guerra, Ministério da Indústria e Ministério da Receita. Até mesmo Dantai Yi, que estava disfarçado de ministro leal e justo por onze anos, não conseguiu colocar as mãos nelas.”

 Qin Ling perguntou: “Você está insinuando… que há um espião dentro do tribunal?”

 Su Huai'an respondeu: “Os lucros da venda de armas são imensos. Mesmo que não tenham intenções de traição, eles podem não ser capazes de resistir à tentação da vasta riqueza do Estado Qi. Pode envolver mais de uma pessoa.”

 Após ponderar momentaneamente, Qin Ling disse: “Obter matérias-primas, forjar armas e então contrabandeá-las. Essa operação causaria um rebuliço. Não há muitos lugares na capital que poderiam fazer isso.” Em outras palavras, só poderiam ser as famílias Xue, He, Chu e Mu.

 Su Huai'an assentiu e disse: “Eu vi o livro de contas do contrabando de armas, mas infelizmente, não consegui colocá-lo em minhas mãos. Os espiões do Estado Qi o pegaram antes que eu pudesse. Quando eles invadiram, eu só consegui salvar uma página rasgada.”

 “Uma página rasgada?”

 “Sim”, explicou Su Huai'an, “aquela página rasgada tinha um selo com os sobrenomes Xue, He, Chu e Mu”.

 Qin Ling engasgou: “Então você está dizendo que todas as famílias nobres podem ter lucrado com a venda de armas naquela época?”

 “Então conversei com o Marquês de Chun'nan e propus espalhar informações falsas, alegando que tenho um livro de contas de comércio de armas em minha posse.”

 Qin Ling murmurou, “Não é de se espantar… há tantos casos não resolvidos no Ministério da Justiça, mas seus cartazes de procurados estão espalhados por toda a capital. Então, todas as quatro famílias estão confirmadas como envolvidas?”

 “No começo, eu só suspeitava da família Xue. Afinal, o segundo irmão mais novo de Xue Xiangyang já teve uma posição no Ministério da Guerra. Mas…” Su Huai'an fez uma pausa e continuou, “Durante meu retorno à capital dessa vez, quando intencionalmente vazei meu paradeiro no cemitério, não esperava que, além da família Xue tomar a rota oficial para cumprir ordens, as outras famílias estivessem me investigando secretamente também.”

 Qin Ling ficou em silêncio e sussurrou: “O livro de contas é uma isca. Você se usou como isca, uma vez que eles mordessem a isca, isso provaria que o selo é autêntico, implicando todas as quatro famílias no caso passado. Nesse caso, ninguém na capital sabe a verdade de quatro anos atrás, nem sabem a verdadeira identidade de Dantai Yi.”

 Su Huai'an assentiu, “Hoje em dia, Sua Majestade tem muito mais poder do que antes. Todas as famílias temem ser queimadas, então mesmo que saibam que é uma armadilha, eles ainda destruiriam aquele livro de contas.”

 Depois de falar, Su Huai'an esfregou a cabeça e disse: “Ah Ling, não deixarei que a família materna do príncipe herdeiro seja acusada de traição.”

 Mencionando Xiao Yun, a expressão de Qin Ling se suavizou, e ela disse suavemente: "Irmão, Yun'er pode recitar o Clássico dos Mil Caracteres agora."

 Su Huai'an olhou para ela, sentindo uma ponta de tristeza. Que ótimo.

 Qin Ling fungou e aconselhou: “Isso não pode ser apressado. Sua segurança é o mais importante.”

 Su Huai'an respondeu: “Não se preocupe, atualmente estou servindo na Academia Hanlin. Ninguém virá procurar confusão.”

 “Academia Hanlin!?” Qin Ling exclamou: “Você passou no exame imperial novamente?”

 Su Huai'an inclinou a cabeça e sorriu: “Hmm”, ele respondeu: “O artilheiro”. 

 Qin Ling olhou para a máscara ao lado dela, então olhou para Su Huai'an, perguntando incrédula: “O melhor estudioso que ficou na frente do Gongyuan no 17º dia do 8º mês do ano passado durante o anúncio dos resultados do exame provincial, era você? Huai… Huai Jing?”

 Su Huai'an ficou surpreso e lembrou-se do dia do anúncio dos resultados do exame provincial. Ele se lembrou vividamente da garota usando um véu que rasgou os cartazes de procurados e perguntou trêmula: “Colaborou com o inimigo e cometeu traição. Ele deveria ser condenado à morte, por que essa pessoa ainda está no cartaz de procurado?”

 De repente, Su Huai'an percebeu: “Então aquela garota era você.”

 Os olhos e sobrancelhas de Qin Ling se curvaram enquanto ela dizia, relembrando a familiaridade que sentiu quando viu a máscara antes. Acontece que eles já tinham se conhecido.

 Qin Ling olhou para ele e disse: “Você é realmente ousado, ousando servir diretamente como oficial na capital.”

 Su Huai'an ficou em silêncio momentaneamente, rindo autodepreciativamente, “Aquela pessoa me ensinou que o ataque é a melhor defesa. Quanto mais perigoso, mais seguro se torna.”

 Essa pessoa era Dantai Yi. O preceptor imperial do Estado Qi que o ensinou a ler e escrever, ensinou-lhe as maneiras de ser um oficial e um súdito. Mas quem poderia imaginar que por trás desses anos de cuidado, havia restos mortais de um pai e uma mãe que morreram com queixas não resolvidas, deixando a família Su em tristeza.

 Os dois permaneceram em silêncio juntos.

 “Quando eu estava no estado Qi, quase o peguei, mas ele ainda conseguiu escapar,” Su Huai'an cerrou os punhos com força. “Ah Ling, ele me entende muito bem.”

 Tudo o que Su Huai'an aprendeu depois dos doze anos foi ensinado por Dantai Yi. Ele sabia o que Su Huai'an estava pensando, o entendia completamente. Su Huai'an detestava esse sentimento com todo o seu ser.

 Su Huai'an respirou fundo e cerrou os dentes, “Ah Ling, você sabe? Tenho certeza de que ele está na capital agora, mas ainda não consigo encontrá-lo.”

 Qin Ling colocou a mão sobre a de Su Huai'an e disse: “Irmão”.

Su Huai'an olhou nos olhos dela.

 Qin Ling falou lentamente: “Já se passaram quinze anos, e nós envelhecemos. A verdade eventualmente virá à tona. Nós sobrevivemos naquela época, então esperar um pouco mais não vai doer.”

 Su Huai'an olhou para ela e de repente se sentiu imensamente aliviada. “Você parece ter realmente crescido, Ah Ling. Diga-me a verdade, você está indo bem no palácio? A imperatriz viúva lhe causou algum problema?”

 Claro, Qin Ling não podia responder a essa pergunta com sinceridade. Mas se ela dissesse que estava tudo bem, pareceria que ela apenas relatou boas notícias e escondeu as notícias preocupantes.

Ela ponderou momentaneamente e respondeu calorosamente, “Estou indo bem no palácio, mas… você sabe, há muitas regras e regulamentos, e não é fácil se sentir à vontade. Mas, felizmente, Yun'er está me acompanhando.”

 Nesse momento, a porta rangeu ao abrir. Assim que a porta foi aberta, os irmãos se levantaram simultaneamente, suas expressões como se o céu tivesse mudado de repente e uma tempestade fosse iminente.

 Xiao Yu estava na porta, vendo os dois se curvando em saudação novamente. Por um momento, seu coração pareceu mais frio que gelo. Ela não gostava das regras do palácio, ou ela não gostava dele?

 Só então Qin Ling olhou para a janela e murmurou para si mesma: "Nada bom." A noite estava envolta em escuridão, com a lua alta. Eles realmente deixaram o imperador esperando por tanto tempo...

 Qin Ling se aproximou de Xiao Yu e sussurrou: “Eu momentaneamente esqueci do horário.” Xiao Yu olhou para seu olhar abaixado e comportamento gentil, e suas sobrancelhas relaxaram ligeiramente. “Está tudo bem, não há pressa.”

“Os portões do palácio serão trancados em breve. É melhor voltarmos cedo,” Qin Ling rapidamente prendeu o chapéu de atendente da corte interna em sua cabeça.

Xiao Yu disse: “Então eu te trarei para fora outro dia.”

Qin Ling imediatamente concordou com a cabeça: “Obrigado, Majestade.”

 Xiao Yu virou a cabeça e olhou para Su Huai'an, “Eu a levarei de volta primeiro. Nós nos encontraremos novamente no futuro.”

 Su Huai'an fez uma reverência e disse: “Respeitosamente, despeço-me de Vossa Majestade.”

 Xiao Yu segurou a mão de Qin Ling e caminhou em direção ao Portão Chuihua.

 Su Huai'an endireitou lentamente sua postura, observando suas figuras se afastando. Seus olhos gradualmente umedeceram, e somente quando os dois desapareceram um leve sorriso apareceu em seu rosto.

Não importa quantos anos se passassem, ele sempre sentiria que sua família, Ah Ling, havia sido enganada e levada embora.

 ***

 Qin Ling seguiu Xiao Yun até a carruagem.

Os dois pareciam ter retornado a um tempo muito distante, com uma pessoa à esquerda e uma à direita. Ainda havia espaço suficiente entre eles para pelo menos mais duas pessoas se sentarem.

 A carruagem seguiu lentamente em direção ao palácio.

A noite na capital estava escura, com as lanternas começando a iluminar os arredores. Qin Ling gentilmente levantou a cortina da carruagem, olhando para trás. O vento noturno roçou seu rosto, e seus pensamentos voaram como os fios espalhados de seu cabelo.

Ela permaneceu perdida em seus pensamentos por um longo tempo, sem saber o que estava contemplando.

 Xiao Yu olhou para ela sem dizer uma palavra.

De repente, ele sentiu que cada movimento que ela fazia, até mesmo os fios de seu cabelo solto, pareciam expressar sua relutância em retornar. Cada flor e folha de grama na residência do Príncipe Jin permaneciam as mesmas de antes. As flores de pessegueiro que ela gostava tinham florescido, mas ela nem sequer olhou para trás.

[T/N: Eu pensei que "retorno" aqui significasse o lugar, mas é mais como "retornar aos bons e velhos tempos"]

 Xiao Yu tinha pele clara, sobrancelhas claras e feições marcantes. Seus olhos não tinham suavidade e nunca eram gentis. Alguns vincos apareciam em sua testa quando ele franzia a testa, demonstrando impaciência.

Quando Qin Ling se virou, ela encontrou seu olhar. Vendo sua expressão descontente, ela suavizou seu tom, "Eu atrasei Vossa Majestade em lidar com os assuntos de estado hoje?"

 “Não,” Xiao Yu desamarrou um símbolo de sua cintura e entregou a ela, falando suavemente, “Se você quiser deixar o palácio no futuro, será o mesmo de antes.”

 Qin Ling empurrou de volta para ele, contemplando por um momento. Ela não soou muito distante ou educada, “Se eu quiser deixar o palácio, eu apenas informarei Vossa Majestade. Mas, por favor, pegue de volta este símbolo.”

 Ao ouvir o tom dela, um leve sinal de surpresa surgiu nas sobrancelhas do homem.

No entanto, era natural que o presente de um imperador não fosse retirado. Ele falou suavemente: “Fique com ele.”

 Qin Ling olhou para o símbolo em sua mão, de repente levantou a cabeça e olhou em seus olhos: "Há algo que quero perguntar a Vossa Majestade."

 Xiao Yu respondeu: “Você pode perguntar.”

 “Como Vossa Majestade me reconheceu?”

 Ela e Su Huai'an cresceram juntos desde a infância. Su Huai'an só baixou a guarda depois que eles se encararam, discutiram inúmeras coisas e compararam vários detalhes. Mas Xiao Yu não perguntou nada.

 O pomo de Adão de Xiao Yu se moveu levemente. “Eu não te contei? Eu conheci Si Yue. Você comprou uma artista em casa, isso não era óbvio o suficiente?”

 Qin Ling olhou para ele com ceticismo. “E antes disso? Por que Vossa Majestade suspeitou de mim? Onde eu lhe dei alguma razão para duvidar de mim?”

 Qin Ling acreditava que ela nunca revelava nenhuma falha, fossem seus hábitos alimentares, sua maneira de falar ou suas habilidades em música, xadrez, caligrafia ou pintura. Sem mencionar que a dela era uma situação tão bizarra. Não deveria ter havido uma suspeita tão rápida.

 O tom de Xiao Yu era indiferente. “Somos marido e mulher há muitos anos. Como eu não pude reconhecer você?”

 Qin Ling permaneceu em silêncio.

 Já era tarde quando retornaram ao Palácio Jingren.

Xiao Yu pensou que ela devia estar se sentindo desconfortável hoje, então ele não retornou ao Salão Yangxin à noite e ficou no Palácio Jingren.

 Muitas vezes, as palavras são ditas quando a noite está tranquila.

Xiao Yu levantou a mão e apagou a vela. No instante em que o quarto ficou escuro, Qin Ling se virou de repente.

 Imediatamente depois, o peito escaldante do homem se encaixou perfeitamente contra suas costas, abraçando-a firmemente. Seus lábios roçaram sua orelha, e pareceu que uma eternidade havia passado, tão longa que o calor de sua respiração fez cócegas nas orelhas de Qin Ling. 

Finalmente, ele falou: “Ah Ling”.

 Seguiu-se outro silêncio.

 Qin Ling sentiu como se pudesse ouvir as batidas cada vez mais rápidas do seu coração.

 "Você está ressentido comigo?" O pomo de adão de Xiao Yu se moveu ligeiramente.

Capítulo 65 - Zhaoyi

“Você está ressentido comigo?” Xiao Yu perguntou.

 “Esta concubina não ousa ficar ressentida com Vossa Majestade”, respondeu Qin Ling.

 “Você não ousa, ou não se ressente de mim?”

 Qin Ling sussurrou: “Vossa Majestade estava disposto a poupar a vida do meu irmão quando a família Su caiu em tal situação; já era uma misericórdia além da lei, lembrar de nossos sentimentos passados. Eu não sou uma pessoa ingrata. Se existe ressentimento, ele deve ser colocado apenas em mim e em meu irmão por reconhecer o inimigo como nosso pai e não ter julgamento.”

 Xiao Yu agarrou suas palavras e perguntou em voz baixa: “Os sentimentos do passado, você ainda se lembra deles?” 

 Qin Ling respondeu: "Esta é a graça do monarca, é claro que me lembro." Era uma frase gentil, mas não estava claro se ela aproximava as pessoas ou as afastava.

 O ambiente estava silencioso, e os sons de respiração se tornaram particularmente claros. Xiao Yu contemplou por um longo tempo, sua mão na cintura dela de repente deslizou para cima, fazendo as costas de Qin Ling enrijecerem com seu movimento. Quando eles estavam profundamente apaixonados antes, eles nunca se seguravam na cama. Portanto, com um movimento de Xiao Yu, Qin Ling sabia o que queria fazer.

O homem se abaixou para beijar seu pescoço, sua respiração ficou cada vez mais pesada, suas roupas pequenas, assim como suas memórias, eram frágeis e fáceis de remover, e num piscar de olhos, ela sabia onde elas tinham ido parar.

 Xiao Yu endireitou o corpo, inclinou-se sobre ela e algemou seus quadris com a palma da mão, mordendo e esfregando os lábios dela repetidamente. Seu aperto era forte, mas seus beijos eram leves.

Cada ação que ele fazia era similar ao passado, como se fosse deliberada, seus dedos acariciando aqueles lugares que costumavam fazê-la corar e enterrar o rosto em seu ombro. No entanto, agora, Qin Ling apenas colocou fracamente a mão em suas costas, nem mesmo disposta a respirar mais pesadamente.

As reações deles eram como se uma pessoa procurasse desesperadamente por sombras do passado, enquanto a outra queria permanecer no presente.

 A coisa toda era indescritível, mas Xiao Yu sabia muito bem e não podia mais fingir estar confuso.

Ele pressionou os lábios contra os dela e perguntou: "Você quer?"

 Qin Ling virou a cabeça ligeiramente para evitá-lo, sua voz tão fina quanto um fio, “Outro dia, tudo bem? Hoje eu…”

 Antes que ela pudesse terminar a frase, Xiao Yu a soltou, sentou-se e foi para a sala limpa sem dizer uma palavra, o calor entre suas pernas desaparecendo.

 Qin Ling secretamente deu um suspiro de alívio. Ela ouviu Xiao Yu dizer de longe, “Sheng Kanghai, traga água.”

“Ah, esse servo está vindo agora mesmo!” Mesmo que fosse através de uma porta, um tom tão alegre apareceu como se alguém pudesse ver a curva da boca do Eunuco Sheng. Era uma pena que esse “traga água para dentro” tivesse um significado diferente.

 Qin Ling olhou fixamente para a luz do quarto por um tempo, então se sentou, pegou suas roupas na colcha e as vestiu novamente.

Quando Xiao Yu retornou do quarto limpo, a vela no quarto interno foi reacendida, e Qin Ling estava sentada calmamente ao lado da cama esperando por ele. Suas costas estavam retas, parecendo muito respeitosas, mas com um olhar, Xiao Yu sabia que ela tinha algo a dizer.

 Xiao Yu se aproximou, sentou-se ao lado dela e disse em voz profunda: "Fale".

 Qin Ling apertou as mãos no colo e disse suavemente: "Eu sei que Vossa Majestade não gosta que o harém interfira na corte."

 As sobrancelhas de Xiao Yu levantaram-se ligeiramente, aparentemente surpresa por ela ter dito isso de repente.

 “Posso pedir a Vossa Majestade que abra uma exceção e me informe de todos os assuntos relacionados à família Su e Dantai Yi a partir de agora?” Qin Ling acrescentou: “O ódio dos meus pais, não ouso esquecer.”

 “Eu prometo a você”, Xiao Yu girou o anel de jade branco em sua mão, “eu não planejei esconder essas coisas de você.”

 Qin Ling olhou para ele surpreso: “…Agradecerei a Vossa Majestade antecipadamente.”

 Seus olhos se encontraram, e a frieza nos olhos de Xiao Yu diminuiu muito. Eles apagaram a luz, acertaram as contas e se deitaram frente a frente. A atmosfera estava obviamente melhor do que antes. Antes de fechar os olhos, Xiao Yu sussurrou: “Eu darei justiça à família Su.”

 Para um imperador que pega o perdido, todos no mundo observam cada palavra e ação sua. A família Su foi injustiçada. Não importa quantas razões por trás disso, enquanto esse caso for julgado novamente, Xiao Yu está fadado a ser acusado de negligência pelos historiadores.

 Qin Ling olhou para ele.

 Eles pareciam saber o que o outro estava pensando.

 “Deixe o historiador escrever o que quiser, estou acostumado.” Xiao Yu puxou-a para seus braços e disse lentamente: “Estou no poder há quatro anos. Durante esses quatro anos, perdi uma batalha e 60.000 soldados morreram como resultado. Então houve desastres de neve, inundações, terremotos... Escrevi autocríticas quatro vezes só para esses desastres.”

 A chamada autocrítica é um documento no qual o imperador faz introspecção quando o país sofre desastres naturais ou a corte está em perigo. Mesmo quando a produção de alimentos diminui por causa de chuvas pesadas, ele tem que refletir se irritou os céus devido à falta de sua moralidade.

 Esse tom fraco era inexplicavelmente lamentável, e Qin Ling não pôde deixar de confortá-lo: “Vossa Majestade se importa com o mundo e ama as pessoas. Você é um bom governante.”

 “Você realmente acha isso?”

 Qin Ling cantarolou seriamente.

 Xiao Yu levantou a mão e a deixou cair, pousando em seu peito: "Estou cansado". Depois de dizer isso, ele fechou os olhos.

 Qin Ling olhou para a mão que se encaixava perfeitamente com sua curva, e seu batimento cardíaco aumentou um pouco. A mão deste homem…

 Xiao Yu contou silenciosamente os batimentos cardíacos, do lento ao rápido.

 Quando Qin Ling acordou no dia seguinte, a cama já estava vazia. Ela se sentou, esfregou as têmporas, sentindo-se um pouco perdida e não conseguia se lembrar do que estava faltando. Depois de se lavar, ela de repente percebeu o que estava faltando e exclamou. Ontem à noite, eles dividiram uma cama e não tiveram nenhum sonho estranho.

 Depois de pensar sobre isso, ela percebeu que eles não se viam de verdade desde que ele foi para a guerra naquele ano.

 Qin Ling massageou os ombros e estava prestes a chamar alguém quando Zhu Xin entrou correndo e disse com um sorriso: "Mestre, o decreto imperial chegou."

 Qin Ling franziu a testa e disse: “Édito imperial?” 

Zhu Xin riu: “Vossa Senhoria, por favor, saia e aceite o decreto.”

 Assim que o título mudou, Qin Ling entendeu imediatamente.

 O sol brilhava alto, e os pássaros batiam suas asas nas copas das árvores, Qin Ling ajoelhou-se no chão, o Eunuco Sheng desdobrou lentamente o édito imperial e leu em voz alta: “Por ordem do Céu, o imperador decreta: Lady Qin é gentil e bondosa, graciosa e modesta, e conquistou meu coração. Por isso, ela é promovida a Zhaoyi Qin.”

Bem, esse decreto foi muito direto.

Embora promover uma concubina a consorte fosse, em última análise, um favor, sempre havia um pretexto. Por exemplo, ela estava grávida, sua família havia prestado serviço meritório, a imperatriz viúva a favoreceu, ou havia uma grande celebração durante o feriado.

As quatro palavras “conquistou meu coração” tinham um toque do significado de um monarca enfeitiçado se entregando ao harém.

 O eunuco Sheng curvou-se e riu: “Vossa Senhoria, por favor, aceite o decreto.”

 “Eu, seu servo, agradeço ao imperador por sua graça.” Qin Ling pegou o decreto imperial com ambas as mãos.

 O eunuco Sheng sorriu e disse: “Sua Majestade também concedeu outros presentes, que Shangyi Ning lhe trará mais tarde.”

Qin Ling disse: “Obrigado, Gonggong.”

 Após o almoço, Zhu Lan colocou um prato de amendoim requintado e crocante de nozes na frente de Qin Ling, dizendo: “As pessoas dos Seis Departamentos e Um Departamento e do Ministério dos Ritos acabaram de chegar. Você não os viu, Vossa Senhoria, mas todos eles tinham sorrisos em seus rostos, assim como as begônias florescendo em nosso pátio.”

 Qin Ling se virou e tirou uma bolsa de dinheiro: “Todos no Palácio Jingren receberão uma recompensa, distribuam depois.”

Zhu Lan pegou e disse: “Sim, eu entendo.”

 Enquanto servia o chá, Zhu Lan sussurrou: “Os Seis Bureaus e o Um Departamento realmente sabem como bajular. Desde que a Consorte Li foi destituída de seu título e rebaixada a cairen , eles deduziram as provisões de primavera e verão para o Jardim Qishu.” Zhu Lan não ousou dizer o resto.

A vida no palácio nunca foi fácil. Se o carvão fosse deduzido no inverno, não se poderia ter certeza se sobreviveriam.

 “O que você disse?” Qin Ling franziu a testa, “Consorte Li?”

 Zhu Lan disse: “Vossa Senhoria, você não sabia sobre isso?”

 Qin Ling balançou a cabeça.

 Zhu Lan então se lembrou, no dia em que a Consorte Li foi rebaixada, seu mestre estava doente. Depois de acordar, ela deixou o palácio com o imperador. Era normal que ela não soubesse.

 Qin Ling perguntou: “O que aconteceu?”

 Zhu Lan disse: “No dia em que você adoeceu, o Palácio Xianfu de repente enviou um memorial. Depois que Sua Majestade o leu, ele foi ao Palácio Zhangchun, e a Consorte Li foi destituída de seu título e rebaixada a um cairen . Ouvi dizer que ela foi deposta porque ela...” As palavras de Zhu Lan foram interrompidas quando Zhu Xin lhe deu uma cotovelada.

 O olhar de Qin Lin vacilou ligeiramente.

Goryeo sempre foi leal à Dinastia Zhou, mas ele ainda... lidou com Li Yuan?

 Zhu Xin confortou Qin Ling, “Falando em favor, quem no palácio pode se comparar a Vossa Senhoria? Quando Sua Majestade saiu esta manhã, ele especificamente me instruiu a não acordá-la. Vossa Senhoria está no palácio há apenas um ano e já foi promovida a Zhaoyi. Se você der à luz um herdeiro no futuro e fizer contribuições…”

 Qin Ling a interrompeu: “Traga-me a agulha e a linha. Ainda não terminei as roupinhas de Yun'er.”

Percebendo sua falta de tato, Zhu Lan se levantou e disse: "Sim".

 Na noite seguinte, enquanto Qin Ling enfiava uma agulha à luz de velas, o eunuco Sheng chegou ao Palácio Jingren.

O eunuco Sheng estava arrastando uma caixa de madeira de pessegueiro e disse com um sorriso: "Vossa Senhoria, abra-a e veja."

 Qin Ling olhou para o Eunuco Sheng com desconfiança, dispensou as pessoas do palácio e abriu-o cuidadosamente. Dentro havia uma peça de roupa de eunuco.

 Os olhos de Qin Ling brilharam; ela baixou a voz e perguntou: "O que isso significa?" O uniforme deste eunuco tinha um padrão de folhas de bambu na manga, usado apenas quando servia ao imperador.

 O eunuco Sheng disse significativamente: “Vossa Senhoria, por favor, siga-me até o Salão Yangxin para servir.”

 Salão Yangxin. 

Se ele pudesse convidá-la para servir no Salão Yangxin, isso deveria estar relacionado a Dantai Yi.

 Qin Ling seguiu o eunuco Sheng para o oeste.

Havia luzes acesas no Yangxin Hall. Antes de entrar, ela ouviu a voz de Lu Ze, “Vossa Majestade, a segunda lista de nomes foi concluída.”

 O eunuco Sheng dispensou a criada do palácio que estava ao seu lado, entregou o chá a Qin Ling e disse baixinho: "Tome."

 Qin Ling assentiu e empurrou a porta. Assim que a porta se abriu, Xiao Yu olhou para ela.

 Seus passos eram leves e, quando ela passou por Lu Ze, o cheiro de camélias encheu o ar, fazendo com que Lu Ze olhasse para ela atentamente — suas mãos delicadas, pescoço fino e cintura mais fina que a de um eunuco.

 Com o Eunuco Sheng presente, Qin Ling era apenas um eunuco servindo o chá do imperador. Mas assim que ela pegou o bule de chá, Lu Ze de repente sacou sua espada. Com um giro de seu pulso, uma luz fria brilhou. O chapéu na cabeça de Qin Ling foi cortado em uma fração de segundo, e seu cabelo preto caiu sobre seus ombros. 

Seus olhos escuros cor de damasco estavam cheios de pânico.

 O bule caiu no chão, espalhando chá por todo lado.

 Uma adaga foi pressionada contra seu pescoço, e o dono perguntou: “Quem é você!?”

 Xiao Yu e Su Huai'an quase simultaneamente exclamaram, “Lu Yanqing! Abaixe sua lâmina!”

Lu Ze ficou particularmente sensível à voz de Xiao Yu e imediatamente moveu a lâmina meia polegada para longe.

 Xiao Yu não estava preparado para o encontro das três pessoas e nunca esperou tal cena. Ele caminhou para frente, segurou o queixo de Qin Ling e repetidamente acariciou seu pescoço com seu polegar, "Você está machucada?"

Qin Ling balançou a cabeça: "Não, não estou."

 Vendo isso, Lu Ze enrijeceu, e a adaga fez barulho. Ele ficou absolutamente chocado. O imperador poderia realmente levar uma mulher ao Yangxin Hall para discussões.

 Ele imediatamente se ajoelhou no chão, “Seu servo pecou. Por favor, me puna, Vossa Majestade.”

 Xiao Yu e Su Huai'an olharam para Lu Ze, seus olhos mais frios e afiados que a adaga no chão.

 Qin Ling segurou o pulso de Xiao Yu e disse a Lu Ze: “Marquês de Chun'nan, por favor, levante-se.”

 Lu Ze não ousou se mover.

 Xiao Yu disse suavemente: “Levante-se”.

 “Obrigado, Majestade.”

 Assim que Lu Ze olhou para cima, seus joelhos enfraqueceram. A maioria dos oficiais nunca tinha visto a falecida imperatriz, mas ele, Lu Yanqing, tinha visto a Princesa Consorte Jin!

Já que a falecida imperatriz havia falecido, então essa... essa era a senhora que supostamente havia ascendido à posição de Zhaoyi Qin, apenas com base em sua aparência, depois de estar no palácio por apenas um ano?

 Lu Ze curvou-se e disse: “Peço desculpas por ter ofendido Vossa Senhoria agora.”

 Ao ver Lu Ze parecendo uma berinjela congelada, um sorriso apareceu nos olhos de Qin Ling: "Meu senhor, você é muito educado."

 Lu Ze sussurrou em seu coração: esse olhar, esse sorriso, esse tom... ela é exatamente como a falecida Imperatriz Su. Ele imediatamente entendeu por que o imperador estava “enfeitiçado pela beleza” hoje.

 Xiao Yu olhou para ela e imaginou que ela queria esconder sua identidade de Lu Ze. Isso era bom, pois o caso da família Su não era um assunto que poderia ser resolvido da noite para o dia.

 Xiao Yu disse levemente: “Ah Ling, venha ver a lista de nomes.”

 Lu Ze ficou um pouco desconfortável ao ouvir esse nome, e arrepios apareceram em seu braço. Ele olhou cautelosamente para Su Huai'an. 

Tsk. Uma substituta substituiu sua irmã, como isso deve ser angustiante, ele pensou.

Capítulo 66 - Mansão Qin

Dentro do Yangxin Hall, Xiao Yu calmamente disse: “Ah Ling, venha e olhe a lista.” Ele entregou a lista, densamente abarrotada de nomes, para ela. No lado direito dos nomes, também havia a idade dos oficiais marcada em tinta vermelha.

 Qin Ling leu seriamente enquanto Xiao Yu disse a Lu Ze: “Continue”.

 Claramente, o imperador não tinha intenção de evitar Zhaoyi Qin.

 Lu Ze fez uma pequena pausa, o antigo decreto imperial ainda ressoando em seus ouvidos — "Yanqing, este antigo caso é de extrema importância. Seja cauteloso em suas ações e evite chamar atenção." Para o "evitar chamar atenção" do imperador, ele, Lu Yanqing, seguia os oficiais como um ladrão todos os dias, medindo secretamente sua altura, largura dos ombros e tamanho dos pés com os olhos. Mas qual foi o resultado? O imperador tinha outra pessoa ao seu lado.

 Lu Ze suspirou interiormente, fez uma pausa e disse seriamente: "Com base nas roupas velhas deixadas na mansão do duque, Dantai Yi deve ter cerca de sete pés e oito polegadas de altura, quatro pés e quatro polegadas de largura dos ombros e um pé e duas polegadas de tamanho do pé. Muitos oficiais na lista correspondem a isso, mas devido à precisão do método, pode haver algum desvio." A mansão do duque se referia à propriedade do duque de Zhen. Lu Ze deliberadamente a chamou de mansão do duque devido à presença de Zhaoyi Qin.

[T/N: Então Dantai Yi (e “muitos funcionários”) aparentemente parecem escandalosamente gigantescos.]

 Xiao Yu ponderou por um momento e disse: “É só isso?”

 Lu Ze assentiu, “Na verdade, de acordo com a medição de sete pés e oito polegadas, haveria mais de cem oficiais apenas na quinta patente. Se somarmos os soldados na capital, deve haver pelo menos duas mil pessoas. Eu medi com precisão um grupo de oficiais militares e soldados sob o pretexto de um exame de artes marciais, descartei aqueles com diferenças significativas na largura dos ombros e no comprimento dos pés. Então, depois que filtrei aqueles com diferenças de idade, aparência e físico, sobraram 143.” Ele acrescentou, “Não posso garantir que não haverá omissões.”

 Ao ouvir isso, Qin Ling adivinhou o propósito dessa lista. Eles estavam usando as pistas deixadas por Dantai Yi para gradualmente diminuir o alcance da suspeita.

 Xiao Yu assentiu e olhou para Su Huai'an: “Jingming, e o seu?”

 Jingming . As pupilas de Lu Ze se contraíram de repente, um suor frio brotou em suas costas, ele rapidamente levou o punho aos lábios e tossiu algumas vezes, lembrando ao imperador que Jingming era o nome de cortesia do criminoso Su Huai'an; não algo que pudesse ser dito tão casualmente! Por favor, tome cuidado!

 Infelizmente, Xiao Yu não reagiu.

 Com sua visão periférica, Lu Ze observou Su Huai'an, que tirou uma lista da manga e a apresentou com sua expressão calma de sempre. Tanta compostura? Como esperado de um homem que faz as coisas acontecerem , Lu Ze pensou.

 Su Huai'an disse: “Embora haja muitas pessoas no exame imperial deste ano, o físico dos literatos é muito menor do que o dos guerreiros. Apenas sete pessoas que combinam em idade e aparência e ficam na capital. Quanto à Academia Hanlin, interajo com eles todos os dias, e posso garantir que Dantai Yi não está entre eles.”

 Com isso, Su Huai'an pegou outra lista e disse: “Esta é a lista de oficiais abaixo do quinto posto que eu filtrei, totalizando vinte e sete. Somando os sete anteriores, há trinta e quatro no total.”

 Lu Ze, o Marquês de Chun'nan, estava acostumado a lidar com oficiais importantes diariamente. Mesmo na corte, ele ficava ao lado do imperador, seu olhar naturalmente caindo sobre os oficiais dentro do Yangxin Hall que tinham o quinto posto ou superior. Quanto a “Huaijing”, um estudioso do sétimo posto na Academia Hanlin, sua posição na corte era fora do Yangxin Hall. Sua perspectiva era exatamente o oposto da de Lu Ze, e ele via principalmente oficiais de quinto posto ou inferior.

 Xiao Yu abaixou as três listas em sua mão e tirou outra de sua mesa, entregando-a a Qin Ling, dizendo: “Durante a seleção deste ano, não apenas as filhas da nobreza, mas também as de mercadores, nobreza local e fazendeiros foram obrigadas a enviar seus nomes ao Ministério dos Ritos. Este era um assunto supervisionado pelos Guardas Imperiais e pelo Ministério dos Ritos. O marquês de Chun'nan investigou principalmente os mercadores e nobreza bem conhecidos. Esta é a última lista, com um total de dezesseis pessoas.”

 Ouvindo isso, Qin Ling ficou atordoada... Ela se lembrava claramente da situação durante a seleção. O Ministério dos Ritos estava gritando sobre a seleção das concubinas do novo imperador, o escrutínio era excepcionalmente rigoroso, quase indo de porta em porta. Nenhuma família poderia esconder suas filhas. Se não fosse assim, a Srta. Qin não teria acabado no ponto de buscar a morte.

 Poderia ser que a seleção de beldades naquele ano não fosse sobre escolher concubinas, mas sobre procurar por alguém? Não é de se espantar que no final, além dela, todas as que entraram no palácio eram garotas nobres predeterminadas...

 Qin Ling franziu as sobrancelhas e olhou para Xiao Yu, dizendo: "Então, o exame imperial e o exame marcial deste ano... eles eram todos para... Dantai Yi?"

 Xiao Yu disse, “Não exatamente. O exame imperial acontece todo ano. Eu simplesmente realizei o exame marcial antes.”

 “E a seleção de beldades?”

 Ao ouvi-la mencionar a seleção, Xiao Yu olhou para ela, explicando naturalmente: “Naquele ano, a imperatriz viúva e os oficiais civis e militares nos incitaram a encher o harém. Nós apenas seguimos o fluxo e concordamos. Mas o tesouro do palácio estava vazio, não podíamos nos dar ao luxo de manter tantas pessoas em Nosso harém.” Seus olhos eram profundos e sérios, como se ele estivesse dizendo: Não podemos manter tantas pessoas em nosso coração.

 Vendo isso, Lu Ze involuntariamente deu um passo para trás com o pé esquerdo. Devo ser cego , ele pensou. Acabei de testemunhar o imperador mimando alguém no Yangxin Hall? Quanto à seleção daquele ano... Se ele se lembrava corretamente, o imperador não queria trazer He Yuru e Xu Lanzhi para o palácio? E não havia planos de trazer a filha da família Qin para o palácio naquela época.

 Qin Ling, com sua mente cheia de Dantai Yi, não teve tempo para pensar em mais nada. Ela respirou fundo e disse: “Os preparativos para a seleção de beldades começaram no segundo mês daquele ano, Dantai Yi estava de volta à capital naquela época?”

 Neste ponto, Su Huai'an disse: “No segundo mês daquele ano, o Preceptor Imperial do Estado Qi alegou estar doente e se recuperando. Eu investiguei e descobri que a pessoa se recuperando era apenas um substituto. Suspeitei que Dantai Yi pudesse ter retornado à capital, então enviei rapidamente uma mensagem ao marquês para ficar em guarda. Mas Dantai Yi podia mudar sua aparência e seu paradeiro era misterioso. Não pudemos confirmar onde ele estava até o início deste ano, quando descobri seus vestígios fora da capital e tive certeza de que ele realmente havia retornado.”

 Qin Ling se virou para olhar para Su Huai'an e perguntou preocupada: "Você não foi descoberta por ele, foi?"

 Su Huai'an riu e disse: “Vossa Senhoria, não se preocupe, eu não estava.”

 Qin Ling respondeu: “Isso é bom.”

 A expressão facial de Lu Ze gradualmente perdeu o controle. Este Zhaoyi Qin é formidável! 

Ela ousou trocar olhares com os oficiais bem na frente do imperador, suas preocupações à beira de transbordar. No entanto, o imperador permaneceu em silêncio. Lu Ze não pôde deixar de suspirar interiormente, Esse é o nível de intrigas no harém agora? Ela está na casa dos vinte anos, aparentemente inexperiente, com uma aparência sobrenatural como um lótus branco puro e imaculado emergindo da lama. Mas quem imaginaria que por trás daqueles olhos inocentes há um par de olhos sedutores e astutos que podem manipular os homens?

 Não é de se espantar que sua mãe insistisse em lhe dizer para entender tudo sobre uma possível esposa.

 Lu Ze levantou a mão para esfregar o rosto, recompondo-se mais uma vez.

 Qin Ling ponderou por um longo tempo antes de murmurar, “Dantai Yi deve precisar de tempo para imitar alguém, é por isso que ele retornou duas vezes… A primeira vez, ele estava selecionando oficiais. Afinal, os oficiais na capital mudaram em comparação a quatro anos atrás.”

 Su Huai'an concordou com a cabeça: “Verdade.”

 “O que exatamente ele quer alcançar?”

 “Eu especulo que desta vez ele está vindo atrás do imperador ou perseguindo o mesmo objetivo que ele fez quinze anos atrás.” A luta pelo poder de Dantai Yi uma vez desencadeou uma turbulência política, e quem sabe que tipo de caos ele pretende causar desta vez? Ele é definitivamente um encrenqueiro.

 Qin Ling olhou para as quatro listas e perguntou a Xiao Yu: “Há 193 nomes nessas listas. Como podemos confirmar a autenticidade?”

 Xiao Yu respondeu lentamente: “Os falsos terão falhas, mesmo que tenham habilidades excepcionais em falsificar documentos. Ninguém pode atingir a perfeição absoluta em enganar.”

 No silêncio que se seguiu, os quatro usaram o processo de eliminação nas listas. 

Lu Ze disse, “Dantai Yi está muito mais cauteloso dessa vez comparado a quinze anos atrás. Acredito que ele não escolherá nenhuma figura conhecida para personificar, especialmente alguém como Marquês de Gui'de. Quatro irmãos vivem na casa do General de Gui'de, aumentando o risco de exposição. Antigamente, quando a mansão do duque tinha acabado de ser estabelecida, havia apenas uma esposa legítima…” 

 Lu Ze parou de falar neste ponto. No entanto, os outros três entenderam o que ele quis dizer.

 Xiao Yu assentiu: “Vamos remover aqueles com origens complicadas primeiro.”

 Depois de uma hora, a lista de 193 pessoas foi reduzida para 93, e mais de dez indivíduos exigiram investigação adicional. 

 Su Huai'an acrescentou: “A inteligência de Dantai Yi deve levá-lo a suspeitar que estamos preparados. Portanto, aqueles com raízes superficiais na capital seriam seus candidatos favoritos.”

 Lu Ze franziu as sobrancelhas e disse: “Com raízes tão superficiais, como alguém pode alcançar o sucesso? Quanto tempo leva para planejar e realizar algo? Além disso, Dantai Yi não é mais jovem. Quantos períodos de quinze anos uma pessoa tem em sua vida?”

 Su Huai'an respondeu: “Ter raízes superficiais não significa que ele não possa subir de posição. E se ele tiver filhos capazes ou filhas casadas?”

 Eles riscaram alguns nomes. A lista passou de 93 para 73 pessoas.

 Lu Ze bateu na cabeça com o pincel e murmurou para si mesmo: “Filhos capazes, filhas casadas… Devo anotar isso e investigar mais tarde.”

 Qin Ling apontou para um nome em sua lista e disse a Xiao Yu: “Vossa Majestade, não acho que Si Yuanbai seja uma possibilidade. Já conheci a esposa dele antes, e seu temperamento é feroz. Sempre que Si Yuanbai volta tarde para casa, ela começa uma briga.”

 Ao ouvir isso, Xiao Yu curvou levemente os lábios, sua expressão significativa, e ele respondeu: "É mesmo?" Naquela época, ela também havia dito para ele voltar para casa mais cedo. "Eu vou ouvir você, vamos riscar isso", ele disse.

 Qin Ling agarrou o pincel e trocou um olhar com ele, então abaixou a cabeça e continuou a examinar a lista, tentando se lembrar das mulheres casadas que tinha visto antes.

 Depois de um tempo, ela inclinou a cabeça em direção a Su Huai'an. Ele olhou para ela, falando gentilmente, “O que há de errado?”

 Qin Ling disse: “Irmão, vamos trocar. Não conheço ninguém nesta lista.”

 Lu Ze, com excelente audição, de repente virou a cabeça, seu rosto bonito mais uma vez perdendo o controle. Irmão? Irmão?? Ela chama Su Huai'an de “Irmão”??? Que tipo de peça é essa?

 Su Huai'an imediatamente trocou sua lista com a de Qin Ling. A lista nas mãos de Qin Ling agora continha oficiais de quarta e quinta patentes.

 Oficiais proeminentes de quinta patente:

• Wei De, Secretário Assistente do Tribunal.

• Zeng Hening, vice-ministro do Ministério do Pessoal.

• Zhuang Qizheng, Ministro Assistente do Departamento de Assuntos Militares.

• …

• Qin Wang, um Grande Escriba.

 Qin Wang…

 O olhar de Qin Ling congelou, sua respiração acelerou e as pontas dos seus dedos ficaram geladas.

 Raízes superficiais na capital.

Filhos capazes na família.

Filhas casadas.

 Tudo na família de Qin Ling se encaixa nos critérios que eles discutiram anteriormente.

 Além disso, quando se considera a aparência, ela parecia similar a antes. Qin Wang e Su Jingbei naturalmente compartilhavam algumas semelhanças também, como se…

Não poderia haver um candidato mais adequado do que Qin Wang…

Colocando o cabelo solto atrás da orelha, Qin Ling continuou dizendo a si mesma: "Não pode ser, não vai acontecer, como pode ocorrer tal coincidência?"

 No entanto, embora ela negasse, eventos recentes passaram pela sua mente...

 Qin Wang tomou outra concubina.

Qin Rong se encontrou secretamente com o Sexto Jovem Sir Chu.

 Se Qin Ling, com apenas uma carta, conseguiu deixar Qin Wang tão chateado, como ele pôde permitir que Qin Rong conhecesse alguém da família Chu secretamente? E depois, ele não puniu Qin Rong de forma alguma?

 Vendo sua expressão angustiada, Xiao Yu perguntou: “Ah Ling, o que há de errado?”

 Qin Ling virou-se para Su Huai'an e perguntou: “Irmão, você mencionou antes que os vestígios de Dantai Yi foram encontrados fora da capital no começo deste ano. Onde exatamente? É perto?”

 Su Huai'an respondeu: “Não é muito perto, em Hebei.”

 Qin Ling apertou a lista em sua mão, sua voz inexplicavelmente tensa, “Hebei… É o Condado de Qian'an?”

 Su Huai'an assentiu inesperadamente: “Sim, como você sabe sobre isso?”

 A lista na mão de Qin Ling caiu no chão enquanto ela cambaleava um passo para trás.

 Como ela poderia saber…?

Era porque havia uma mansão no Condado de Qian'an, onde aquela mulher, Jiang Lanyue, era mantida. Se Dantai Yi quisesse personificar Qin Wang, sua concubina mais familiar não seria a melhor escolha para um teste?

 Percebendo isso, Qin Ling imediatamente pediu papel a Xiao Yu, escreveu rapidamente uma carta, dobrou-a e virou-se para Lu Ze, dizendo: "Por favor, Marquês, envie rapidamente esta carta para meu irmão mais velho em casa." Suas mãos tremiam levemente, como se ela soubesse que algo havia acontecido com Jiang Lanyue.

 Lu Ze estava ficando louco; ele não conseguia entender nada, mas também não conseguia ficar bravo. Ele suspirou profundamente e disse: “Vossa Senhoria, de qual irmão mais velho você está falando!?”

Capítulo 67 - Antes

Qin Ling disse: “Qin Suizhi da Guarda Imperial”.

 Lu Ze levantou as sobrancelhas, cheio de dúvidas. Ele olhou de volta para Xiao Yu e disse incerto, “Vossa Majestade…”

 Só então Xiao Yu viu claramente o conteúdo da carta de Qin Ling. Depois de adivinhar sua mente grosseiramente, ele disse: "Apenas faça o que ela diz."

 O imperador deu sua ordem, e Lu Ze só pôde se curvar e aceitá-la.

 Lu Ze deu alguns passos antes de se virar e olhar para Qin Ling, perguntando: "Não há nenhum problema com o conteúdo da carta, Vossa Senhoria?" 

Qin Ling respondeu suavemente: “Fique tranquilo, Marquês, a carta não menciona nada que não deveria.” 

“Eu já falei demais.” Lu Ze fez uma reverência, pediu licença e saiu.

 Após a partida de Lu Ze, as três pessoas no salão trocaram olhares. Mesmo que não dissessem nada, todos tinham a resposta em seus corações.

 Fundação rasa na capital, e com seus pais falecidos e sem esposa ou irmãos, o filho mais velho de Qin Wang serviu na Guarda Imperial, e sua filha mais velha era uma concubina favorita no palácio. Não havia candidato mais adequado do que Qin Wang, assim como havia sido na casa do antigo Duque de Zhen.

 A eficiência dos Guarda-costas Imperiais foi rápida. Felizmente, Qin Suizhi estava de serviço hoje, então Lu Ze levou menos de uma hora para retornar ao Yangxin Hall.

 Lu Ze apresentou a carta a Qin Ling, dizendo: “O guarda Qin me pediu para entregar isso a você, Vossa Senhoria.”

 Qin Ling pegou a carta e a abriu imediatamente.

 Talvez devido à urgência do tempo, Qin Suizhi mencionou brevemente a condição de Jiang Lanyue e garantiu a ela que cuidaria de tudo em casa. Em Qian'an, a pessoa que supervisionava Jiang Lanyue era o confidente de confiança de Qin Suizhi, que enviava uma mensagem para a capital a cada quinzena.

 Desde que deixou a capital, Jiang Lanyue estava em um estado de depressão. Por um lado, todas as suas esperanças para a primeira metade de sua vida foram destruídas e, por outro lado, a família Wen continuou causando problemas para ela. Até os primeiros dias do segundo mês, ela ficou gravemente doente e de repente enlouqueceu.

 “Ela enlouqueceu nos primeiros dias do segundo mês?” Qin Ling murmurou, “Então por que Dantai Yi ainda está em Qian'an? Eu estava enganado?”

 Xiao Yu falou de repente: “Há outra possibilidade.”

 "O que é?"

 “Além da família Jiang em Qian'an, há também a família Wen”, Xiao Yu explicou lentamente, “Antes de Qin Suizhi entrar para o funcionalismo, ele era considerado um comerciante e estava cuidando dos negócios da família Wen. A família Wen é uma família local em Qian'an, com negócios por todo o norte, incluindo suas próprias pousadas, casas de penhores e restaurantes. Mas o mais importante é que a família Wen tem sua própria frota de carruagens e cavalos. Depois que Qin Suizhi se juntou à Guarda Imperial, ele não pôde deixar a capital sem autorização, então parte dos negócios deveria ter sido entregue a Qin Wang.” Xiao Yu sabia muito sobre os assuntos da família Qin porque ele havia investigado Qin Ling antes.

 “Com a frota de carruagens e cavalos, seria muito mais conveniente para ele transportar coisas.” Su Huai'an franziu as sobrancelhas. “Se for esse o caso, ele mirar na família Qin não é mais uma coincidência. O que ele quer transportar com essas carruagens e cavalos?”

 “A questão mais urgente agora é confirmar que Dantai Yi é de fato Qin Wang.” Todos entenderam que se pegassem a pessoa errada, isso assustaria o verdadeiro Dantai Yi e tornaria mais difícil encontrá-lo.

 “Dantai Yi é astuto,” Lu Ze disse. “Se o confrontarmos diretamente, ele desaparecerá sem deixar rastros. Se o tratarmos de acordo com as regras, tudo será exposto, e as famílias nobres ficarão em guarda.”

 Como confirmar a identidade de Qin Wang sem levantar suspeitas era realmente um problema desafiador.

 Su Huai'an sugeriu: “Deixe-me encontrar uma oportunidade de conhecê-lo.”

Lu Ze respondeu: “Absolutamente não. Ele conhece você melhor, e você não deve revelar sua identidade.”

 “Isso requer um planejamento cuidadoso; deve haver uma maneira.”

 Ao ouvir isso, Qin Ling cerrou os punhos. Se Dantai Yi já havia se tornado o Grande Escriba Qin, para onde o verdadeiro Qin Wang foi? Ele havia desaparecido completamente, ou pior, encontrado um fim trágico?

 Qin Suizhi e Qin Rong viviam sob o mesmo teto que Dantai Yi. Se algo inesperado acontecesse, a família Qin sofreria um destino desastroso, assim como o que aconteceu com a residência do antigo Duque de Zhen?

 Ela não podia esperar por um planejamento cuidadoso.

 Lu Ze e Su Huai'an não podiam conhecer Qin Wang abertamente, mas ela podia.

 “Vossa Majestade, pode esta concubina ter permissão para voltar para casa para visitar sua família?” Qin Ling olhou para Xiao Yu e disse: “Esta concubina foi promovida recentemente em status, então não seria incomum voltar para casa agora. Se eu puder conhecê-lo pessoalmente, certamente encontrarei uma maneira de confirmar sua identidade. Espero que Vossa Majestade conceda este favor.”

 De acordo com os costumes da antiga dinastia, uma vez que uma mulher entrasse no palácio, ela nunca poderia voltar para casa em sua vida. Mesmo que seus familiares falecessem, ela precisaria buscar a permissão da imperatriz e receber sua graça para ter uma reunião fora do palácio. A Grande Dinastia Zhou parecia mais leniente nesse aspecto, permitindo que as concubinas visitassem suas famílias todos os anos, mas havia um pré-requisito para isso — exigia o favor do imperador.

 Ao ouvir que ela queria retornar à residência Qin, a expressão de Xiao Yu imediatamente ficou séria; sem consideração, ele disse: "Você deve dissipar rapidamente esses pensamentos."

 Qin Ling disse ansiosamente: “Vossa Majestade, posso ter mais algumas palavras?”

 As sobrancelhas de Xiao Yu franziram levemente, e ele olhou friamente para ela. Era o comportamento de um soberano para um súdito. Qualquer outra pessoa não ousaria mais falar tão diretamente. Mas Qin Ling tinha que ousar.

 Ela olhou para Xiao Yu e disse cada palavra distintamente, “Já que Dantai Yi tem ambições, ele não se revelará facilmente antes de atingir seus objetivos. Se a especulação desta noite estiver correta, então, de acordo com o que eu disse, Dantai Yi se tornou o falso Grande Escriba Qin. Eu me lembro de tudo de duas vidas, e uma vez que ele está na luz, eu estou nas sombras…”

 Xiao Yu a interrompeu, dizendo: “Você já considerou a possibilidade de que ele possa reconhecê-la?”

 “Uma noção tão absurda de ressurreição, quem acreditaria?” Qin Ling encontrou seu olhar e retrucou: “Vossa Majestade não me reconheceu no começo também?”

 Xiao Yu bateu na mesa, olhando para ela de uma posição mais alta.

 Com aquele barulho, a mente de Lu Ze zumbiu, e ele só conseguia ouvir uma frase se repetindo em sua cabeça: ressurreição.

 Quem morreu e quem renasceu?

Seus joelhos enfraqueceram e ele olhou impotente para Su Huai'an, mas Su Huai'an permaneceu inexpressivo, sem nenhum sinal de surpresa à vista.

 Lu Ze respirou fundo. Ninguém lhe disse, nem mesmo um aviso. O que tudo isso significava?

 O silêncio reinou dentro do Salão Yangxin.

 Xiao Yu se dirigiu a Su Huai'an e Lu Ze, “Vocês podem se retirar por enquanto. Discutiremos esse assunto outro dia.” 

Su Huai'an e Lu Ze fizeram uma reverência: “Nós nos despedimos.”

 Quando as portas se fecharam, Xiao Yu viu que Qin Ling queria dizer mais alguma coisa, e seu tom se tornou ainda mais severo: "Fomos muito tolerantes com você?" 

Qin Ling se ajoelhou diante dele: "Acabei de falar errado."

 Xiao Yu não pediu para ela se levantar.

 Qin Lian disse: “Vossa Majestade, você acabou de dizer que se algo é falso, é falso. Ninguém pode atingir a perfeição. Eu entendo Dantai Yi, e também entendo os hábitos de Qin Wang. Apenas me dê algumas horas para testá-lo completamente.”

“Mesmo quando as consortes retornam para suas famílias, os Guardas devem acompanhá-las. Nada vai acontecer.”

“Embora eu não tenha crescido na residência Qin, recebi a graça deles. Não posso ficar sentado de braços cruzados enquanto a residência Qin sofre.”

 Como se não tivesse ouvido, Xiao Yu disse: “A partir de amanhã, você não precisa mais vir ao Salão Yangxin.”

 O eunuco Sheng recebeu a dica do imperador e rapidamente trouxe uma tigela de sopa medicinal, dizendo: "Está ficando tarde, Vossa Majestade deve tomar o remédio." Então ele recuou alguns passos.

 Qin Ling olhou nos olhos do Eunuco Sheng e então olhou para Xiao Yu: "Vossa Majestade, você está se sentindo mal?"

 Xiao Yu não respondeu, nem olhou para ela. Em vez disso, ele colocou a colher de lado e levantou a tigela.

 Vendo que Xiao Yu estava decidido a não deixá-la retornar à residência Qin, e mesmo ajoelhando-se não conseguiu fazê-lo mudar de ideia, ela se levantou e gentilmente tocou seu pulso, "Vossa Majestade..." Suas intenções afetuosas não poderiam ter sido mais claras.

 Xiao Yu permaneceu impassível, olhando para ela firmemente, “Eu não preciso do seu cuidado. Não desperdice seus esforços.” Tendo dito isso, ele esvaziou a tigela de uma só vez.

 Qin Ling olhou para a tigela vazia, atordoada. Então, ela falou novamente, “Vossa Majestade, o que está incomodando você?”

 Seguiu-se um momento de silêncio.

 De repente, Xiao Yu desamarrou o cinto de jade em volta da cintura, tirou seu manto de dragão na frente dela e desabotoou sua camiseta branca. Ele se inclinou levemente para frente, fixando os olhos nela. 

 O peito do homem era forte e robusto, seus ombros largos e sua cintura estreita e esbelta. Ele tinha uma semelhança estranha com aquele do passado nas memórias de Qin Ling, exceto pela cicatriz profunda em seu peito.

 Qin Ling franziu a testa e perguntou: "Como você conseguiu essa cicatriz?"

 “Você se lembra de Yang Di?”

 Qin Ling assentiu. Yang Di era um dos ajudantes mais capazes na residência do Príncipe Jin antes. Foi sua sugestão que levou ao casamento deles.

 “Eu pensei que o conhecia de cabo a rabo, mas quatro anos atrás, ele inesperadamente me atacou com uma faca no campo de batalha.” Xiao Yu olhou para ela e disse, “Subestimar os inimigos é um erro grave. Você acha que entende Dantai Yi, mas não sabe nada sobre suas ações recentes.”

 Quando ele terminou de falar, Qin Ling de repente segurou um de seus dedos, “Vossa Majestade, ouça meu plano. Não há pressa para tomar uma decisão.”

 Xiao Yu olhou para ela; sua respiração momentaneamente engatou, mas, infelizmente, seu coração era mais forte que seu corpo. Ele endireitou o colarinho e falou suavemente: “Não há necessidade de discutir mais esse assunto. Eu vou escoltá-la de volta ao Palácio Jingren.”

 O orvalho da noite estava pesado enquanto Qin Ling seguia Xiao Yu com uma lanterna feita de chifres de ovelha, ambos em silêncio.

 O Yangxin Hall ficava no oeste, enquanto o Jingren Palace ficava no leste. Eles passaram pelo Kunning Palace ao longo do caminho, e Qin Ling fechou os olhos durante toda a jornada.

 De repente, ela parou no meio do caminho.

 Não ouvindo passos atrás dele, Xiao Yu se virou.

 A luz da lanterna de Qin Ling lançou um brilho amarelo fraco, iluminando os tijolos de pedra azul sob seus pés. Xiao Yu notou que logo atrás dela estava o Palácio Kunning. Eles estavam parados diante daquela janela de treliça—

 O frio do outono era fraco, e a cortina da porta estava fria.

 Ele parecia vê-la sentada na cama, grávida de seu filho. Ele nunca ousou pensar sobre isso — como ela suportou todas as noites, desde o momento em que ele partiu para a guerra até o nascimento de Xiao Yun.

 As colunas em frente ao Palácio Kunning pareciam algemas em seus corações.

 O pomo de Adão de Xiao Yu se moveu levemente. “Ah Ling, vamos lá.”

 Lágrimas brotaram nos olhos de Qin Ling enquanto ela suavemente dizia: “Na minha vida anterior, vivi com arrependimentos até o fim. Nesta vida, Vossa Majestade pode confiar em mim uma vez?”

 Xiao Yu sabia muito bem que estava fazendo isso de propósito. Ela parou propositalmente no Palácio Kunning e trouxe o passado à tona.

 Mas ele não suportou ouvi-la dizer mais nada.