Capítulo 21

Em meados de novembro, o médico militar He Bailing finalmente retornou à capital em segredo, sob a proteção da guarda pessoal do Príncipe Herdeiro.

Comparado ao velho Médico Imperial Zheng, He Bailing não era apenas bem versado em teoria médica e altamente experiente, mas também havia passado anos em áreas rurais, encontrando várias doenças raras e complexas. Sua profunda familiaridade com ervas medicinais e venenos, combinada com anos de serviço no exército, havia aprimorado sua extraordinária habilidade de trazer os moribundos de volta à vida.

O veneno da flecha que havia deixado todo o Departamento Médico Imperial perplexo não era nenhum mistério para He Bailing — após examinar o ferimento, ele já tinha um plano em mente.

No entanto, o tratamento era bastante extenuante. Primeiro, a carne infectada tinha que ser extirpada, seguida pela aplicação de seu pó desintoxicante secreto. Então, a acupuntura seria usada para drenar gradualmente o sangue envenenado antes que o ferimento fosse suturado.

Antes de fazer a primeira incisão, He Bailing hesitou por um raro momento.

Qin Ge imediatamente perguntou: "O médico tem alguma preocupação?"

He Bailing respondeu: "A dor de cortar a carne e drenar o sangue é insuportável para a maioria. Embora a datura possa anestesiar os nervos, ela carrega propriedades medicinais e tóxicas. Embora possa aliviar temporariamente a dor, também causa dores de cabeça, tonturas e confusão mental. A doença crônica de cabeça do Príncipe Herdeiro pode piorar como resultado."

Para qualquer outra condição, He Bailing estava confiante em seus métodos — mas a doença de cabeça era a única aflição para a qual ele ainda não havia encontrado uma cura permanente. Na melhor das hipóteses, ele só conseguia aliviar os sintomas com acupuntura.

Sem hesitar, o Príncipe Herdeiro disse: "Então dispense a datura. Prossiga diretamente."

He Bailing encontrou o olhar do Príncipe Herdeiro e, naquele momento, o entendimento tácito entre um comandante de campo de batalha e seu médico militar passou entre eles.

A lâmina cirúrgica passou pela chama antes de cortar a carne. No momento em que perfurou a pele, o Príncipe Herdeiro fechou os olhos, gotas de suor frio brotando em sua testa.

O tratamento foi uma tarefa monumental. O ferimento da flecha havia infeccionado por muito tempo, permitindo que o veneno se espalhasse por todo o corpo. Mesmo com as mãos habilidosas de He Bailing, a sangria e a desintoxicação duraram até o anoitecer do dia seguinte.

Deitado na cama, o Príncipe Herdeiro estava mortalmente pálido, sua palidez lançada em um tom sombrio e sem vida à luz de velas. Apenas o pulso fraco em seu pescoço revelava qualquer sinal de vitalidade persistente.

Gazes ensanguentadas empilhadas como uma pequena montanha no chão e bacias de água contaminada eram carregadas para fora, uma após a outra. Somente depois de remover a última agulha de prata, He Bailing enxugou o suor da testa.

Cao Yuanlu trouxe sopa de ginseng, preparando uma tigela para He Bailing também.

Depois de beber o tônico, a expressão do Príncipe Herdeiro finalmente relaxou um pouco. "Você trabalhou duro, Médico."

He Bailing suspirou. "Foi a vontade inabalável de Vossa Alteza que tornou isso possível. Poucos poderiam suportar tal agonia. Se o ferimento tivesse ficado sem tratamento por mais tempo, nem mesmo a intervenção divina poderia tê-lo salvado."

Cao Yuanlu perguntou ansiosamente: "Posso perguntar, Médico, quanto tempo até Sua Alteza se recuperar totalmente?"

He Bailing respondeu: "O ferimento da flecha deve cicatrizar em meio mês. No entanto, este ferimento grave agravou sua doença de cabeça. Eu estava particularmente preocupado com isso, mas a condição de Sua Alteza é muito melhor do que eu esperava."

O Príncipe Herdeiro apertou os lábios e permaneceu em silêncio. Nesse momento, Deshun anunciou de fora do salão: "O Médico Imperial Liang solicita uma audiência com Vossa Alteza."

A presença de He Bailing no palácio foi mantida em segredo para evitar interrupções. Naturalmente, Liang Jin não sabia.

Quando Cao Yuanlu estava prestes a instruir Deshun a dispensá-lo, a voz baixa e rouca do Príncipe Herdeiro soou por trás. "Deixe-o entrar."

Liang Jin havia vindo examinar os ferimentos do Príncipe Herdeiro, como de costume, e apresentar um novo incenso refinado com base na fórmula anterior.

Mas no momento em que entrou no Salão Chengguang, o cheiro insuportável de sangue o assustou. Temendo o pior, ele se apressou para dentro, apenas para encontrar panos manchados de sangue ainda espalhados pelo chão. Seu rosto empalideceu enquanto ele dava um passo à frente. "O veneno da flecha voltou a se manifestar, Vossa Alteza?"

Seu olhar se voltou para o homem desconhecido na sala — uma figura magra com uma longa barba, exalando um ar de graça imortal.

Ele não ousou encarar, desviando o olhar após um breve relance.

O Príncipe Herdeiro não ofereceu nenhuma explicação, simplesmente afirmando: "Não é nada", antes de perguntar sobre o incenso.

Liang Jin prontamente colocou o incenso no queimador e o acendeu.

Fios de fumaça se desenrolaram, carregando uma leve fragrância de grama que lentamente permeou a treliça dourada intrincadamente esculpida.

Depois de retornar da última vez, Liang Jin havia refinado ainda mais a fórmula, adicionando gardênia e mel para tornar o aroma mais fresco e doce — mais próximo do aroma natural da dama do palácio que havia compartilhado a cama do Príncipe Herdeiro. Nervosamente, ele aguardava o veredicto do Príncipe Herdeiro.

A expressão do Príncipe Herdeiro permaneceu impassível, mas ele deu um leve aceno de aprovação. "Você se esforçou muito, Médico Liang."

Para Liang Jin, esse simples reconhecimento foi suficiente.

Curvando-se, ele deu um passo à frente para verificar o pulso do Príncipe Herdeiro. Descobrindo que o veneno residual havia sido purgado, seu rosto se iluminou de alívio. Olhando novamente para He Bailing, ele se aventurou cautelosamente: "Este poderia ser o renomado Médico Militar He?"

Embora nunca tivesse conhecido He Bailing pessoalmente, ele sabia dos métodos pouco ortodoxos, porém milagrosos, do homem. Combinado com a descrição amplamente divulgada — um homem alto e magro com uma longa barba — o reconhecimento era inevitável.

He Bailing deu um passo à frente e juntou as mãos em polida humildade.

Encantado, Liang Jin disse: "Com o Médico He aqui, meu mestre pode descansar tranquilo."

Depois que Liang Jin partiu, apenas He Bailing e Cao Yuanlu permaneceram no salão.

He Bailing estava estudando o incenso e agora o examinava cuidadosamente. "Esta fragrância é calmante e sutilmente doce, quente, mas não avassaladora. Pode de fato beneficiar a doença de cabeça de Vossa Alteza. Não há mal nisso."

Cao Yuanlu achou o cheiro vagamente familiar, como se o tivesse encontrado em algum lugar antes — mas não conseguia se lembrar exatamente onde.

O Príncipe Herdeiro foi direto ao ponto. "Este é o cheiro de uma dama do palácio que compartilha minha cama."

Os dois homens ficaram surpresos.

Cao Yuanlu perguntou: "Yun Kui?"

O Príncipe Herdeiro assentiu. "Depois de compartilhar minha cama com ela por muitas noites, minha doença de cabeça melhorou. Incumbi Liang Jin de recriar um aroma semelhante à sua fragrância natural. No entanto, por mais próxima que seja a imitação, falta o efeito de sua presença — a tranquilidade que traz à minha mente, o sono repousante que encontro com ela."

Cao Yuanlu de repente entendeu. Não era à toa que seu mestre, geralmente indiferente, havia mantido Yun Kui como sua única parceira de cama, poupando sua vida apesar das evidências incriminatórias em seus aposentos. Não era mera curiosidade — seu aroma único realmente aliviava seu sofrimento.

Seu coração se encheu de alegria e preocupação. Alegria, porque o tormento de longa data do Príncipe Herdeiro poderia finalmente ter um remédio. Preocupação, porque a garota era o peão da Imperatriz, compartilhando a cama do Príncipe Herdeiro noite após noite. Se ela explorasse essa intimidade, seja por sedução ou coerção, o perigo seria impossível de se proteger.

He Bailing pegou o restante do incenso e inalou profundamente. "O incenso é sem vida, mas uma pessoa está viva. Por mais bem elaborado que seja, não pode se comparar ao calor e à vitalidade de um hálito vivo."

Acariciando a barba, ele acrescentou: "Além disso, o que acalma Vossa Alteza pode não ser apenas o cheiro dela. Pele contra pele, lábios encontrando lábios, a harmonia da intimidade compartilhada — tudo isso pode contribuir para—"

A testa do Príncipe Herdeiro se franziu ainda mais e ele finalmente interrompeu: "...Cuidado com suas palavras, Médico."