No início, Xia Mian estava nervosa devido ao comportamento imponente e cruel de sua oponente. Mas assim que essas palavras saíram, ela não pôde deixar de achar graça. "Só isso, hein?", pensou, rindo por dentro. Aquela mulher era só uma exibicionista.
Ou… a chamada colaboração entre a família Ning e Mohe também poderia fazer parte do plano de Ning Shaobai?
De qualquer forma, a mulher à sua frente de repente pareceu muito menos intimidadora, então Xia Mian riu e disse: "Agradeço a gentileza, mas não precisa. Só não resolvi minha matrícula escolar ainda. De qualquer forma, logo estarei na escola e certamente não preciso de um celular."
Fan Xiuzhi manteve o sorriso. "Eu estava me perguntando por que você não estava na escola. Acontece que você ainda não entrou em contato com nenhuma escola."
"De fato, provavelmente é difícil para estrangeiros como você entrarem na escola afiliada à Universidade Yan." Nesse momento, ela se virou para Ning Shaoyun. "A escola é muito importante para as crianças, mas não é grande coisa para a nossa família. Se você tivesse me contado antes, ela já teria começado a estudar."
Fan Xiuzhi então se dirigiu a Xia Mian: “Você já ouviu falar da Academia Santa Elite?”
Ao ouvir esse nome, carregado de uma atmosfera antiquada, Xia Mian quase caiu na gargalhada. Era uma época de idolatria cega pela cultura estrangeira. O país havia se aberto recentemente, o que levou as pessoas a buscarem qualquer coisa ocidental. Qualquer coisa remotamente ligada ao Ocidente era instantaneamente elevada a símbolo de sofisticação.
Percebendo a diversão nos olhos de Xia Mian, Fan Xiuzhi também sorriu. “A Santa Elite é uma das escolas de ensino médio mais prestigiadas aqui na Cidade de Yan. Os alunos são ricos ou excepcionalmente talentosos academicamente. A escola tem conexões com as principais universidades internacionais, facilitando o estudo no exterior.”
Ah, sim, estudar no exterior também era algo que muitas pessoas almejavam naquela época. O termo "retornado" era sinônimo de elite.
"Você conheceu a Xiao Wan, não é? Ela estuda lá. Por que você não vai para lá também?" Enquanto falava, Fan Xiuzhi pegou um celular pequeno para fazer uma ligação. "Vou providenciar isso agora mesmo, e você pode começar a frequentar amanhã."
"Espere! Tia!" Xia Mian a interrompeu rapidamente. "Por favor, não me machuque!"
Fan Xiuzhi pareceu confusa.
Xia Mian deu um sorriso travesso. "Você mesma disse: os alunos daquela escola são todos ricos ou poderosos. A Srta. Fan não te contou? Ela e eu estamos em desacordo. Se eu for para lá, não estaria entrando na cova dos leões e sendo intimidada até a morte?"
"Além disso, meu inglês é ruim e não tenho vontade de estudar no exterior. Só quero cursar o ensino médio em uma escola nacional e entrar em uma universidade mediana." De repente, ela perguntou, cheia de expectativa: "Qualquer que seja a escola de elite, ela garante admissão na Universidade Yan?"
Fan Xiuzhi foi sufocada no local.
Lá dentro, Xia Mian riu alegremente: se ela agisse de forma tão desinformada, não haveria como tentá-la.
Fan Xiuzhi pareceu perceber a futilidade de discutir com alguém tão ingênua. Aliás, o que uma caipira sabe fazer? Então, mudou de assunto imediatamente. "Mas e a família da sua segunda tia? Por quanto tempo eles conseguirão se sustentar administrando uma barraca de comida?"
"Você ainda é jovem. Por que não consulta os mais velhos? Trabalhar em uma grande empresa pode render dezenas de milhares de dólares por ano, se você se sair bem."
Mas Xia Mian, fingindo ser ingênua, riu: "A senhora é muito gentil, tia, mas não é necessário. Sério. O Dr. Ning disse que, quando nossa barraca se tornar uma rede de lojas de grife, ela poderá gerar centenas de milhares de dólares anualmente."
A expressão de Fan Xiuzhi ficou fria.
Ning Shaoyun a dispensou imediatamente. "Ainda tenho coisas para fazer, então não posso entretê-la. Cuide-se."
Fan Xiuzhi semicerrou os olhos levemente antes de abrir um sorriso. "Na verdade, também ando muito ocupada ultimamente. Ouvi dizer que você teve um desentendimento com a família Huo, então preciso ajudar a apaziguar as coisas. Ai, vocês, jovens, são tão imprudentes."
"Como quiser." A expressão de Ning Shaoyun não vacilou enquanto ela lançava um olhar para Fan Xiuzhi, imitando perfeitamente a atitude desdenhosa de Ning Shaobai.
Xia Mian notou as rachaduras se formando no sorriso de Fan Xiuzhi e não pôde deixar de se maravilhar com o poder mortal da condescendência característica do Dr. Ning!
Sem dizer mais nada, Ning Shaoyun se virou e voltou para dentro de casa. Fan Xiuzhi, que não era de se demorar muito, saiu com um sorriso frio.
Depois de sair do portão do pátio, ela encontrou Ning Shaobai, que estava entrando pelo portão principal.
Fan Xiuzhi riu baixinho e disse ironicamente: "Nossa, vindo correndo desse jeito... você está preocupado que sua irmã vá sofrer?"
Ning Shaobai não se deu ao trabalho de ser educado. "É a primeira vez que vejo você tão ansiosa para cortejar a morte."
Fan Xiuzhi abandonou a pretensão, com o rosto cheio de presunção. "Xiao Bai, você só serve para falar duro. O que você pode fazer comigo?"
Ela falou em tom condescendente: "Eu sou sua mãe de qualquer maneira, então deixe-me lhe dar uma lição hoje: quando estiver morando sob o teto de outra pessoa, aprenda a se comprometer e a abaixar a cabeça. Ser excessivamente rígido só levará à ruína. A essa altura, esqueça a ideia de vingar Chenchen — você pode nem conseguir se proteger."
Ning Shaobai estreitou os olhos. "Então, você está admitindo ter conspirado com a família Huo para sequestrar Chenchen?"
Fan Xiuzhi riu. "E se eu fizesse isso? Agora, até o velho mestre tem que me proteger pelo bem da família Ning. Você é apenas um médico impotente. O que pode fazer comigo?"
Ela então suspirou, como se tivesse pena dele. "Você poderia ter confiado na família Huo, mas teve que ofender Huo Pengyi por despeito. Ouvi dizer que agora até Huo Pengyi está pressionando Huo Xuewen a se divorciar de Xiao Yun."
Fan Xiuzhi não esperava que as coisas corressem tão bem — ela pretendia, a princípio, semear a discórdia entre a família Huo e Ning Shaobai, mas ele fez isso sozinho! Embora o sequestro de Chenchen tenha fracassado, os irmãos Ning se desentenderam com a família Huo, o que era exatamente o seu objetivo original. Como ela poderia não se sentir satisfeita? "Ning Shaobai, oh Ning Shaobai, vocês irmãos são tão ingênuos. Só porque você tem um pouco de sujeira sobre a família Huo, ousa destruir tudo? Que ridículo."
“Huo Pengyi já lidou com a velha senhora e Zhou Qianqian, mas você ainda não quer desistir.”
Ning Shaobai disse friamente: “Então você admite que conspirou com Hu Cuihua e Zhou Qianqian no sequestro de Chenchen, e que Huo Pengyi estava ciente.”
"Se ele sabia ou não, não sei dizer", disse Fan Xiuzhi com uma risadinha. "Mas ele definitivamente prefere aquele filho ilegítimo dele. Vocês são tão engraçados — segurando aquela pequena vantagem, achando que podem revidar contra a família Huo trocando-a por algumas propriedades. Hilário."
"Deixa eu te contar uma coisa." Fan Xiuzhi sorriu. "Huo Pengyi pode até querer que esse segredo seja exposto para poder trazer o menino para a família abertamente. Você acha que o silêncio dele é um compromisso? Ele simplesmente não se importa com suas palhaçadas, mesmo que você consiga as propriedades que queria."
"Assim que a parceria entre as duas famílias for finalizada, tudo o que Huo Pengyi precisa fazer é reclamar com o velho mestre. Você acha que seu avô, pelo bem dos negócios da família Ning, não o forçaria a devolver tudo?" Fan Xiuzhi parecia se deliciar com a ideia do sofrimento futuro deles. "Tsk, tsk. A essa altura, você já terá perdido toda a dignidade."
Vendo o rosto inexpressivo de Ning Shaobai, Fan Xiuzhi sentiu-se insatisfeita. Estreitou os olhos e continuou: "E se a família Huo ainda não estiver satisfeita, eles podem exigir mais. Pelo bem da família Ning e de Xiao Yang, seu avô pode até entregar um imprestável como você como bode expiatório."
"Ainda sonha em vingar Chenchen? Ha! Você e sua irmã terão que viver sob o jugo dos inimigos dele!"
Ning Shaobai semicerrou os olhos. "Eu cedi desde jovem — deixei a empresa quando você não me queria lá, segui a medicina quando você não queria que eu herdasse os negócios da família. Agora, a empresa da família Ning está em suas mãos, e nem mesmo o avô pode fazer nada a respeito. Você conquistou tudo. Por que precisa se esforçar tanto para destruir Chenchen e a nós?"
"Ceder?" Fan Xiuzhi explodiu de raiva de repente. "Que ceder? Tudo o que eu tenho, eu lutei por ele! Quando me casei com alguém da família Ning, tudo se tornou meu! O que te faz pensar que tem direito a isso?"
"Só porque seu pai amava mais Chen Shu?", a voz de Fan Xiuzhi tremia de raiva. "Ela está morta, e mesmo assim ele não conseguiu esquecê-la, protegendo-se de mim como se eu fosse uma ladra."
"Ele até se recusou a me deixar ter um filho por medo de que eu maltratasse vocês dois. Quando finalmente engravidei de Xiao Yang, fiquei muito feliz, mas ele imediatamente se tornou frio."
Ning Shaobai zombou. "Você espera que ele fique feliz com uma criança concebida por meio de coerção?"
O rosto de Fan Xiuzhi se contorceu. "Ainda é filho dele! Por que ele só pôde ver vocês dois? E depois que Xiao Yun se casou e vocês foram para o exterior, ele desapareceu completamente."
"Vocês dois não deveriam existir!" Os olhos de Fan Xiuzhi ficaram vermelhos, sua voz cheia de loucura. "Diga-me, se você e sua irmã fossem arruinados e derrubados, ele voltaria? Ele se ajoelharia diante de mim e se arrependeria de como me tratou?"
Ning Shaobai sorriu de repente. "Acho que não."
Fan Xiuzhi congelou, arregalando os olhos enquanto Ning Shaobai continuava: "Porque humanos e demônios seguem caminhos separados. Mesmo que ele se arrependesse, só se arrependeria de não ter lutado com mais afinco naquela época — de ter concordado com o acordo do Avô de se casar com uma demônio como você."
"Por que ele se protegeu de você?" O sorriso de Ning Shaobai se aprofundou. "Porque meu pai, apesar da sua falta de habilidade, tinha olhos aguçados. Ele viu através do monstro por trás da sua máscara humana, então instintivamente manteve distância."
"Você está falando bobagem!" Fan Xiuzhi tremeu de raiva, mas logo se recompôs, rindo friamente. "E daí? Agora, tudo na família Ning pertence a Xiao Yang e a mim. O velho mestre ainda sonha em dividir os bens da família entre vocês? Esqueça um ou dois milhões — nem pense em dez mil!"
Ela respirou fundo, recuperando o ar superior. "Olhe para essa fileira de pátios dilapidados pelos quais você está passando. Que futuro você pode ter?"
Ela zombou, como se estivesse assistindo a um palhaço se apresentar. "Ou você está tentando se exibir, para que todos saibam o quão capaz você é, como se pudesse assumir as responsabilidades da família Ning?"
“Se você realmente quer lutar pela herança da família, não use truques tão ridículos e insignificantes.”
No mês que vem, na festa de aniversário do velho mestre, ficou decidido: o sucessor da família Ning será nomeado formalmente, e os bens da família serão divididos entre os netos. Se vocês vão se mudar, façam logo. O tempo não espera por ninguém.
Fan Xiuzhi deu um sorriso irônico. "Pobre garoto. A essa altura, você finalmente entenderá como a realidade pode ser dura."
Ning Shaobai deu um sorriso fraco. "Sim, até lá, também estarei pronto para te mandar para onde você pertence."
Fan Xiuzhi não teve dúvidas de que ele estava apenas blefando e saiu com um sorriso confiante.
Ning Shaobai atravessou o portão do pátio e, com um movimento rápido, agarrou a gola de alguém que tentava escapar.
Xia Mian se virou timidamente, parecendo um gato preso pelo pescoço. "Eu não queria bisbilhotar, só não esperava que vocês dois tivessem uma conversa tão longa a céu aberto."
"Fan Xiuzhi parece bem impressionante. Por que ela é tão descuidada ao lidar com você?", Xia Mian ponderou, achando que seus comentários diretos eram um pouco... tolos.
"Você acha que eu vim correndo para cá sem motivo?", respondeu Ning Shaobai. "Estou ausente há anos. Ela não tinha ninguém para exibir suas vitórias. Agora que a vitória estava próxima, ela percebeu o 'erro' que eu cometi e correu para se exibir. Este é o seu momento de maior triunfo — se ela não se gabar agora, com certeza se sentirá sufocada."
Xia Mian ainda não conseguia entender: "Mas ela não tem medo de ser ouvida?"
Ning Shaobai riu baixinho. "É só você aqui. O que você poderia fazer com essa informação? Ela não se importa."
"Eu não quis dizer eu. Quis dizer gravar..." Xia Mian fez uma pausa, percebendo de repente que não estávamos na era moderna, onde gravar era algo comum. As pessoas não eram tão cautelosas com as palavras.
Parecendo um pouco surpreso, Ning Shaobai levantou uma sobrancelha antes de pegar seu celular.
"Hã?" Xia Mian piscou.
Com apenas alguns toques de botão, a voz de Fan Xiuzhi foi reproduzida no dispositivo.
“Desenvolvi esse novo recurso depois da nossa visita à família Huo.”
“…” Xia Mian ficou atordoada, pensando: 'Tudo bem, o chefão é mesmo um chefão. A conversa de agora foi uma armadilha para reunir evidências!'
“Mas sobre o que ela disse sobre os pátios…”
"Hum?"
Ela disse que, mesmo que você conseguisse os pátios, seu avô poderia fazer você devolvê-los com uma única palavra. Ela estava claramente ansiosa para ver você perder a cara.
Ning Shaobai riu baixinho. "Preocupada comigo?"
Xia Mian imediatamente endireitou a expressão. "De jeito nenhum. Alguém tão calculista quanto você não deixaria passar algo tão óbvio. Se ela consegue pensar nisso, não tem como você já não ter levado em conta."
'É isso que todos os chefões ocultos fazem!'
"Você deve ter um plano inteligente, certo?" Xia Mian insistiu, cheia de curiosidade.
Ning Shaobai deu-lhe um sorriso misterioso e disse apenas: "Quem disse que estou comprando os pátios da família Huo?"
"Hã?" Xia Mian olhou para ele, com os olhos cheios de ânsia por respostas.
Mas Ning Shaobai se recusou a dar mais detalhes, deixando-a curiosa.
"Já te avisei, não é fácil me apaziguar quando estou brava!", ameaçou Xia Mian. "Não me culpe se eu parar de te ajudar!"
Ning Shaobai virou-se para a cabecinha que espiava pela esquina e gritou: "Quer ir a um leilão? Tem muita coisa antiga lá."
Xiao Feng imediatamente correu, agarrou a mão de Xia Mian e assentiu entusiasticamente, sem nem mesmo olhar para ela. (Xiao Feng é muito fofooo)
Xia Mian: “...”
'A obsessão desse rapaz por riquezas da noite para o dia está ficando fora de controle...'
Na sala privada do Pavilhão Ningcui, Zhou Qianqian se ajoelhou diante da velha senhora Huo, com o rosto coberto de lágrimas enquanto se agarrava à perna da mulher mais velha e engasgava: "Mãe, você é realmente minha mãe?"
A velha senhora também estava chorando, acariciando a cabeça de Zhou Qianqian enquanto gritava: "Sinto muito, Qianqian, mamãe realmente não tinha outra escolha."
"Se eu não tivesse trocado você naquela época, teríamos ficado presas naquele campo remoto pelo resto de nossas vidas. Ao contrário de agora, mesmo que Huo Xuewen seja quem eu criei, ainda posso garantir que você tenha o melhor de tudo."
"Eu sei, eu sei." Zhou Qianqian, tomada pela alegria, não demonstrou nenhum ressentimento. "Eu não te culpo, mãe. Mesmo não tendo crescido ao seu lado, sempre pude sentir seu carinho por mim."
A senhora ficou profundamente comovida. "Somos mãe e filha; nossos corações estão conectados. Eu queria te dar o melhor de tudo no mundo, mas cada vez que te via, você não tinha ideia do quanto isso me machucava."
Enxugando as lágrimas, Zhou Qianqian olhou para a senhora e hesitou. "Sobre o tio Huo... não, quero dizer, meu pai..." A constatação de que Huo Pengyi era, na verdade, seu pai biológico fez Zhou Qianqian sentir como se seu sangue fervesse de excitação.
A velha senhora ficou alarmada. "Você não pode reconhecê-lo agora!"
Zhou Qianqian congelou. A velha senhora enfatizou severamente: "Sob nenhuma circunstância você pode revelar isso. De jeito nenhum agora, entendeu?"
"Você sabe por que Ning Shaobai apostou que ele revelaria o segredo de você ser minha filha se ele ficasse com as casas com pátio?" Os olhos da velha senhora estavam cheios de ódio. "É porque seu pai agora tem um filho biológico!"
“Se seu pai descobrir que Huo Xuewen não é seu filho biológico, ele terá todos os motivos para entregar os negócios da família ao seu filho biológico.”
"Aquele Ning Shaobai é realmente malicioso", disse a velha senhora com amargura, ignorando completamente que Zhou Qianqian era sempre quem o provocava. "Se ele perder a aposta, ele nos devolverá as casas. Mas se ganhar, nós duas estaremos condenadas!"
Zhou Qianqian não estava pensando nas palavras de Ning Shaobai naquele momento. Sua atenção estava fixada no filho ilegítimo de Huo Pengyi. Após uma longa pausa, seus olhos se arregalaram. "É aquele Assistente Huo, não é?"
"Não é de se admirar que papai o trate tão bem e o valorize tanto!" Zhou Qianqian relembrou vários detalhes. "Eu até defendi o Irmão Xuewen antes, reclamando que Huo Yuanlong tinha mais autoridade do que o Irmão Xuewen na empresa."
"Papai até disse algo sobre eles terem o mesmo sobrenome, chamando isso de destino." Quanto mais Zhou Qianqian pensava nisso, mais furiosa ficava. "Que Huo Yuanlong tem vários parentes na empresa, e ouvi dizer que todos foram designados para o projeto Chengbei."
"É por isso que, antes que você e Xuewen se casem, este segredo nunca deve vir à tona. Você entendeu?" A velha senhora cerrou os punhos. Preocupada com a possibilidade de Zhou Qianqian agir de forma imprudente, ela explicou tudo a ela. "Caso contrário, mesmo que você seja oficialmente reconhecida como parte da família, Huo Xuewen terá que partir, e Huo Yuanlong se tornará o herdeiro legítimo da família Huo."
Zhou Qianqian conseguia entender esse ponto. Afinal, ela fazia parte da família Huo há muitos anos e tinha uma boa noção das complexidades de uma família rica. Ela sabia que, mesmo sendo filha biológica de Huo Pengyi, ele jamais lhe entregaria os negócios da família. A diferença entre herdar a empresa e receber algum tipo de pensão alimentícia era óbvia. Bastava observar como Huo Xuewen e a senhora idosa eram tratados para que ficasse claro.
No passado, ela achava que o dinheiro que a velha senhora casualmente lhe dava era suficiente, mas agora ela percebeu que todo aquele dinheiro vinha de Huo Xuewen!
"Então, temos que esperar até que o irmão Xuewen e eu nos casemos", disse Zhou Qianqian, confiante. Agora que sabia que era a verdadeira filha da família Huo, Huo Xuewen precisaria do apoio dela para garantir sua posição na família. Até lá, todo o dinheiro que Huo Xuewen ganhasse seria dela!
Pensando em como Ning Shaoyun viveu uma vida tão luxuosa e despreocupada, Zhou Qianqian ficou cheia de expectativa.
“Primeiro, vocês dois precisam se casar e ter um filho o mais rápido possível. Segundo, ele precisa garantir projetos maiores. Vocês não podem deixar que Huo Yuanlong o ofusque. Caso contrário, nós, mãe e filha, estaremos arruinadas.”
A mente de Zhou Qianqian acelerou, e ela bateu palmas, animada. "Vou falar com o Diretor Luo! Mãe, você não sabe... neste momento, o mercado imobiliário no sul está enlouquecido, e está se espalhando para a Cidade de Yan. Há tantos projetos."
“Ouvi do meu pai que o motivo pelo qual o projeto Chengbei fez parceria com a família Ning foi para garantir um projeto ainda maior. O irmão Xuewen tem trabalhado loucamente ultimamente, elaborando propostas de projetos. Ele está visivelmente ansioso e já enviou várias inscrições, só esperando para ver qual será aprovada.”
“O Diretor Luo aprovará o projeto?”
"Contanto que o presente seja bom o suficiente", disse Zhou Qianqian, confiante. "Lembra da última vez? Demos a ele aquela pintura, e o projeto foi aprovado no dia seguinte."
A senhora idosa ficou em êxtase. "Nosso Qianqian realmente sabe como fazer as coisas. Bem, o que você está esperando? Assim que você garantir a aprovação do projeto, Xuewen certamente verá você sob uma nova perspectiva. Se você o ajudar a garantir o projeto, como ele poderia continuar bravo com você?"
"Aquele garoto puxou ao avô Zhou. Ele pode não ser muito bom com as palavras, mas na verdade é bondoso. Só alguém tão pretensioso e ingrata quanto Ning Shaoyun pode não perceber isso."
"Ah, mãe, não vamos falar dela", disse Zhou Qianqian, descontente. "O divórcio foi uma coisa boa, não foi?"
"Certo, certo, devo estar ficando louca", disse a velha senhora, rindo, antes de perguntar: "Então, o que devemos dar de presente desta vez? Se o projeto for grande, a doação também deve ser substancial, certo?"
"Ouvi dizer que o Diretor Luo está curtindo casas com pátio ultimamente", disse Zhou Qianqian, batendo palmas de repente. Então, uma ideia brilhante lhe ocorreu. "Mãe, por que não damos a ele aqueles pátios que temos?"
Se este projeto for aprovado, podemos ganhar dezenas de milhões. Esses pátios, juntos, valem apenas dezenas, talvez algumas centenas de milhares, no máximo. O valor é perfeitamente compatível.
A velha senhora franziu a testa. "Mas essas são as casas ancestrais da família Huo."
"Ah, mãe, me escuta", disse Zhou Qianqian, ansiosa. "Aqueles pátios decadentes são apenas simbólicos. Você acha que o papai ou qualquer outra pessoa realmente voltaria a morar lá?"
"Além disso, agora sou a verdadeira filha mais velha da família Huo. Essas propriedades não vão se tornar minhas, eventualmente?"
"Se os mantivermos, eles podem acabar beneficiando Huo Yuanlong. Não seria melhor usá-los para benefícios maiores?"
Quanto mais Zhou Qianqian pensava nisso, mais acreditava que seu plano era brilhante. "A melhor parte é que podemos dar um tapa na cara do Ning Shaobai! Ele não fez aquela aposta conosco sobre aqueles pátios?", disse ela, presunçosa. "Se os dermos de presente ao Diretor Luo, o que ele usará para apostar contra nós? Aí eu posso retomar aquele pátio!"
A velha senhora ainda estava hesitante, mas Zhou Qianqian persistiu em sua persuasão.
“Mês que vem é o banquete de aniversário do Velho Mestre Ning. Tenho certeza de que Fan Xiuzhi não vai deixar Ning Shaobai escapar. Podemos aproveitar a oportunidade para humilhá-lo também — vai ser muito gratificante!”
Pensando em quão insuportável Ning Shaobai era, a velha senhora finalmente assentiu.
Não importa quantas conspirações estivessem sendo tramadas nas famílias Ning e Huo, a vida da família Xia permaneceu inalterada.
No dia seguinte, que era fim de semana, Xia Wenyue insistiu em enviar Xia Mian e Mao Huilan para uma aula de reforço escolar. Ninguém sabia quando ela havia feito os preparativos.
Xia Mian não achou necessário. "Tia, eu posso estudar sozinha. Não precisa desperdiçar dinheiro."
Xia Wenyue franziu a testa e disse severamente: "Não, vocês duas precisam ir. Percebi que vocês passam o tempo todo em casa se preocupando com isso e aquilo — onde está o tempo para estudar? Eu pesquisei: contanto que consigam acompanhar o material, podem fazer o exame de transferência e ingressar no meio do semestre sem esperar pelo próximo semestre. Se acharem que estão prontas, façam o teste na semana que vem e comecem a estudar imediatamente."
A semana que vem era definitivamente cedo demais. A Escola Secundária Afiliada à Universidade Yan só permitia uma chance para os exames de transferência, então Xia Mian queria se prevenir. Sua tia não estava errada — com tantas coisas boas acontecendo na família ultimamente, ela realmente havia negligenciado sua avaliação.
Sentindo-se culpada, Xia Mian não teve escolha a não ser atender às exigências de Xia Wenyue e ir para a aula de reforço escolar com Mao Huilan, levando suas mochilas escolares a tiracolo.
Xiao Feng levou o assunto muito a sério e pediu para Xia Mian acordar cedo.
Quando Xia Mian voltou depois de se lavar, encontrou o garotinho em pé em um banquinho, tirando seu moletom e calça jeans novos do guarda-roupa. Equilibrando-se na ponta dos pés, ele os colocou cuidadosamente sobre a cama. "Tia, vista roupas novas."
Era exatamente a rotina que ela costumava seguir quando o mandava para o jardim de infância.
Xia Mian não conseguiu conter o riso descontrolado enquanto trocava de roupa. A roupa fazia parte de um lote que Xia Wenyue comprara durante a ida ao mercado. Como elas não trouxeram quase nada para a Cidade de Yan, e com o clima esfriando com a aproximação do outono, ela comprou seis conjuntos para Xia Mian, Mao Huilan e Mao Huimei, já que eram todos mais ou menos do mesmo tamanho. Conseguiu pechinchar o preço para um terço do original.
Claro, depois de voltar para casa, Xia Wenyue continuou reclamando que ainda tinha pago caro demais porque o vendedor havia retornado a ligação muito rápido. Ela acreditava que, se tivesse negociado mais, poderia ter reduzido o preço pela metade novamente.
Como esperado, depois que Xia Mian vestiu as roupas, Xia Wenyue começou a reclamar novamente por não ter pechinchado o suficiente. Foi só quando Xiao Feng tentou arregaçar as pernas da calça de Xia Mian que Xia Wenyue parou. "Tá bom, tá bom, deixa que eu faço."
O moletom era um pouco grande demais — hoje em dia, os pais geralmente compravam dois tamanhos maiores para que durassem alguns anos. O resultado era um caimento folgado que fazia Xia Mian parecer pequena. Sua pele clara era complementada pelo rosa vibrante do moletom, deixando-a ainda mais bonita.
Depois de colocar Xiao Feng de lado, Xia Wenyue ajudou a ajustar as calças ligeiramente compridas de Xia Mian e então a olhou de cima a baixo com satisfação: "Quando seu cabelo crescer um pouco mais, você finalmente parecerá uma garota de verdade."
Xia Mian tocou a cabeça e sentiu o coração partido. Quase dois meses se passaram, e seu cabelo ainda era apenas um cacho curto, teimosamente espetado em todas as direções. Depois de dormir, ficava ainda mais bagunçado, caindo por todo lado — pior do que quando ela era completamente careca.
Pior ainda, a verdadeira fase estranha ainda nem havia chegado, o que era um dos motivos pelos quais ela não queria ir para a escola tão cedo. Como estava entrando em um novo ambiente, queria se apresentar como um anjinho, não em seu estado atual!
'Se eu me matriculasse no semestre que vem...', calculou Xia Mian. Daqui a três ou quatro meses, seu cabelo provavelmente estaria no auge da indisciplina e do desleixo.
Ela rapidamente colocou um boné. Senão, ela poderia simplesmente chorar.
Xiao Feng pareceu sentir seus pensamentos e apertou sua mão, lançando-lhe um sorriso radiante. "A tia é muito bonita."
Xia Mian afagou seu pelo fofo e disse tristemente: "Pequenino, precisamos te matricular em aulas de arte logo. Se o seu senso estético piorar, a Tia vai ficar ainda mais triste."
Xiao Feng apertou os lábios e sorriu, seus olhos se curvando em crescentes.
Depois de terminar a refeição, Xiao Feng seguiu obedientemente Xia Wenyue, parecendo determinado a mandar Xia Mian para a escola.
Xia Wenyue olhou para a expressão séria do rapaz e decidiu levá-lo junto.
O centro de reforço escolar ficava nos andares superiores de um prédio próximo à Escola Secundária Afiliada à Universidade Yan. Além de diversas aulas de reforço escolar, o prédio também abrigava uma série de aulas extracurriculares.
Xiao Feng olhou ao redor com curiosidade, virando a cabeça em todas as direções. Mao Huilan exclamou: "Irmã Mian, olha o que aquela garota está carregando! É enorme!"
Xia Mian olhou para a expressão ansiosa e curiosa de Xiao Feng e simplesmente o pegou no colo para explicar. "Aquela garota está carregando um violoncelo. Um violoncelo tem um som lindo. Se tiver a chance, eu te levo a um concerto para ouvir um. Aquela garota ali é dançarina. E aquele garoto está carregando uma espada — ele provavelmente está aprendendo artes marciais..."
Ela fez uma pausa e acrescentou, pensativa: "Será que deveríamos te ensinar algumas artes marciais também? Não para machucar os outros, mas para que você não se machuque. Sua personalidade é muito fraca."
Xia Wenyue concordou. "Xiao Feng poderia aprender, mas Huizhu não. Se aquela garota aprender, vou ter dor de cabeça todos os dias."
Xia Mian caiu na gargalhada. Chenchen havia mencionado que Huizhu já estava trilhando o caminho para se tornar o soberano do jardim de infância.
Xiao Feng envolveu os braços em volta do pescoço de Xia Mian e esfregou a cabeça no rosto dela. "Tia professora."
Xia Mian esfregou a bochecha na dele em resposta. "Tudo bem, a tia te ensina quando eu tiver tempo."
Ao passarem por uma sala de aula cheia de crianças carregando pranchetas, Xia Mian segurou Xiao Feng mais perto da janela para que ele pudesse espiar lá dentro. "Essas crianças estão aprendendo a desenhar. Quando você for um pouco mais velho, se quiser, eu te mando aqui para aprender também."
Xiao Feng balançou a cabeça. "Tia Yun vai me ensinar."
"Ah?" Xia Mian ficou intrigada. Ela havia pensado em pedir a Ning Shaoyun, uma profissional, para ensinar Xiao Feng. Mas, naquela época, embora Ning Shaoyun percebesse seu interesse por desenho, ela não se ofereceu para ensinar, então Xia Mian presumiu que devia haver um motivo e não insistiu.
“A tia Yun já disse que te ensinaria?”
Xiao Feng inclinou a cabeça, pensando por um momento. "Ela disse que vai encontrar um professor."
“Tia Yun está ajudando você a encontrar um professor?” Xia Mian esclareceu.
Xiao Feng assentiu com um sorriso brilhante.
"Tudo bem", disse Xia Mian, rindo. "Você tem sorte. Qualquer professor que a Tia Yun encontrar para você certamente será excelente."
Os olhos de Xiao Feng brilharam de expectativa.
O centro de reforço escolar ficava no terceiro andar e, à medida que subiam as escadas, o ambiente ficava mais silencioso. Os alunos ali eram, em sua maioria, do ensino fundamental e médio. Xia Mian e Mao Huilan não estavam na mesma turma — Xia Mian estava no primeiro ano do ensino médio, enquanto Mao Huilan estava no terceiro ano do ensino fundamental. Xia Wenyue os matriculou em aulas de reforço escolar abrangentes que cobriam todas as disciplinas durante todo o fim de semana.
Depois de pagar as taxas e sair da sala da administração, Xia Wenyue disse: "Ouvi dizer que o ritmo curricular da cidade de Yan é diferente do nosso condado. Experimente por uma semana e veja se consegue acompanhar. Se for muito difícil, ajustaremos."
Ela não falou muito quando mandou Mao Huizhu para o jardim de infância, então havia ainda menos a dizer a Xia Mian e Mao Huilan. Em vez disso, foi Xiao Feng, segurando a mão de Xia Mian, que a instruiu seriamente: "Tia, estude bastante. Eu passo para te buscar ao meio-dia."
Xia Mian conteve o riso e se inclinou para beijar sua testa. "Tudo bem, a Tia pode ir para casa sozinha. Xiao Feng fica em casa e me espera com o Irmão Chenchen, ok?"
Xiao Feng olhou para Xia Wenyue, sua expressão dizendo: Isso é verdade?
Quando Xia Wenyue assentiu, suspirou de decepção. "Certo, tia. Comporte-se. Eu espero por você."
Xia Mian não conseguiu evitar pegá-lo no colo e bagunçar seus cabelos. "Não se preocupe, a Tia vai se comportar."
Duas risadas leves vieram de perto.
Xia Mian olhou para cima e viu duas garotas. A mais alta tinha um corte de cabelo curto e ousado, as mãos enfiadas nos bolsos, exalando um ar casual e um tanto malandro. A mais baixa usava o cabelo preso em um rabo de cavalo, seu uniforme escolar não estava usado corretamente, com a jaqueta caindo preguiçosamente sobre os ombros.
Resumindo, eles eram dois típicos adolescentes rebeldes tentando parecer "legais".
A menina mais alta falou primeiro, com um tom brincalhão e atrevido: "Seu sobrinho? Tão fofo."
Era evidente que não pretendiam causar danos. Xiao Feng, acostumado à presença de Xia Mian, não se intimidou com a aparência rebelde delas. Em vez disso, lançou-lhes um sorriso tímido.
Ambas as meninas ficaram momentaneamente surpresas, mas seus rostos rapidamente suavizaram com expressões de carinho.
A menina mais baixa pegou um doce, agachou-se e entregou-o a Xiao Feng. Ela disse a Xia Mian: "Este rapazinho é realmente adorável. Eu sou Li Lizhen, e ela é Sun Yuexin."
"Prazer em conhecê-la. Sou Xia Mian."
E assim, Xia Mian fez seus primeiros amigos na sua faixa etária.
Entretanto, quando a aula começou e Xia Mian viu todos os alunos da sala curvados sobre suas carteiras, dormindo, ela de repente percebeu algo importante.
Naquela época, bons alunos não frequentavam aulas de reforço. Os que frequentavam eram geralmente alunos de baixo desempenho — e, entre eles, um número significativo tinha desempenho tão baixo devido à sua natureza rebelde.
Veja, por exemplo, as duas novas amigas dela.
Xia Mian ajeitou o boné e olhou inexpressivamente para Li Lizhen, que já começara a tratá-la como uma delas, e para Sun Yuexin, que mascava chiclete enquanto rabiscava em seu caderno. Ela se perguntou se deveria dar-lhes um sermão sobre a vida o quanto antes.
Afinal, seu sonho era se tornar uma professora respeitada pelo povo. Em sua vida anterior, ela já havia cursado o segundo ano na Universidade Normal da Capital e carregava um forte senso de dever como futura educadora.
Garotas como essas duas estavam perfeitamente dentro do seu escopo educacional.
Enquanto isso, Li Lizhen, que estava ocupada se olhando no espelho, e Sun Yuexin, que estava desenhando calmamente enquanto mascava chiclete, não tinham ideia de que a ousada Xia Mian, de cabelo curto, com quem elas tinham acabado de fazer amizade, logo se tornaria seu pior pesadelo.
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