Capítulo 113

O Fim do Sonho

Enquanto a carruagem andava, o Jovem Mestre Cheng achou-se completamente entediado. Tendo devorado inúmeras histórias de romance e aventura, ele já havia construído em sua mente uma história completa para Xu Shulou — sua familiaridade com cavalos sugeria que ela vinha de uma família de criadores de cavalos além da Grande Muralha. Talvez alguma tragédia tivesse ocorrido em sua família, forçando-a a ir para um bordel, de onde ela agora havia escapado com suas irmãs.

Para poupá-la de qualquer angústia, ele até instruiu seus criados a não bisbilhotarem o passado delas.

A última vez que Xu Shulou foi tratada como uma frágil boneca de porcelana foi quando ela foi encolhida e carregada por sua irmã mais nova, Bai Roushuang. Embora o Jovem Mestre Cheng e sua comitiva não fossem tão exagerados, eles ainda falavam com ela com uma gentileza cautelosa, como se tivessem medo de tocar em alguma tristeza oculta.

Ao anoitecer, uma leve garoa começou a cair. Quando pararam para se abrigar em uma caverna e acender uma fogueira, Xu Shulou virou-se para Bai Roushuang e disse: "A atmosfera parece um pouco estranha. Talvez eu devesse simplesmente revelar minha verdadeira identidade a eles."

Bai Roushuang apoiou o queixo na mão. "Isso realmente faria alguma diferença? Se eles soubessem que você é a infame Xu Shulou do mundo do cultivo, eles ainda a tratariam com cuidado."

Xu Shulou riu. "Minha notoriedade ainda não chegou ao reino mortal."

Mesmo assim, ela não se demorou no assunto. Nesse momento, a fogueira foi acesa e o Jovem Mestre Cheng as chamou para se aquecer. As duas se juntaram ao grupo ao redor das chamas, onde o criado distribuiu xícaras de chá quente para afastar o frio.

Lá fora, a garoa logo se transformou em uma tempestade torrencial, implacável e pesada, lançando um véu de névoa sobre o chão. As montanhas distantes e as árvores se misturaram na névoa, e as flores silvestres além da caverna foram batidas em desordem.

O Jovem Mestre Cheng, perdido em melancolia, recitou um verso de poesia: "Metade de uma vida à deriva como lentilha d'água, uma noite de chuva fria enterra as famosas flores — não sou como essas flores, prestes a ser quebradas pela tempestade?"

Todos os presentes se enrijeceram, chocados e sem palavras por seu dramático lamento.

Bai Roushuang se inclinou para sua irmã mais velha e sussurrou: "Nosso querido sobrinho é uma alma muito sentimental."

Tendo proferido seu verso fúnebre, o Jovem Mestre Cheng virou-se para o grupo, claramente esperando consolo. A mais próxima dele, Xu Shulou, estendeu silenciosamente sua xícara de chá. "Beba um chá quente."

"..."

Após uma longa pausa, um dos guardas perto do fogo quebrou o silêncio. "Sinto falta da minha esposa."

O clima melancólico foi instantaneamente quebrado. O Jovem Mestre Cheng bebeu seu chá e murmurou algo antes de se recolher para a noite.

Xu Shulou se voluntariou para fazer guarda, e Bai Roushuang, bocejando, insistiu em ficar com ela.

Xu Shulou a deixou descansar a cabeça em seu colo enquanto conversavam sem rumo.

"Quando eu era pequena, adorava dias chuvosos", murmurou Xu Shulou, olhando para a cortina de chuva. "Meu pai costumava dizer que há dois tipos de pessoas que gostam da chuva: fazendeiros durante uma seca e gente rica e ociosa como eu, que não precisa trabalhar sob o aguaceiro."

"Seu pai parece... bastante perspicaz."

"Perspicaz, sim. Mas isso não significa que ele agiu de acordo."

Xu Shulou esticou a mão, pegando gotas de chuva até que uma pequena poça se formou em sua palma.

Bai Roushuang olhou para ela. "Você ainda gosta disso agora?"

"Claro. Trovão de primavera, neve de inverno, chuva de verão, vento de outono — eu adoro tudo isso", sorriu Xu Shulou. "Talvez o sentimentalismo do Jovem Mestre Cheng tenha me contagiado hoje."

Bai Roushuang logo adormeceu ao ritmo da chuva e da voz calmante de sua irmã, sonhando com cortinas vermelhas quentes e chuva pingando em folhas de lótus murchas.

Ao amanhecer, as nuvens haviam se dissipado e o ar estava fresco com o cheiro de chuva. Bai Roushuang acordou bem descansada, espreguiçando-se contente antes de ajudar os outros a arrumar para a jornada que viria.

Xu Shulou, que vigiou a noite toda, foi incentivada a descansar na carruagem. Ela aceitou a gentileza deles e logo adormeceu no meio do trajeto balançante.

Ela sonhou novamente — ou melhor, a continuação de um sonho anterior.

Sentiu como se tivesse pulado muitas cenas, chegando direto à conclusão do sonho.

A formulação pode soar confusa, mas ela se viu vestida com trajes vermelhos festivos, ao lado de Lu Beichen. Sob seus pés estendia-se um tapete carmesim, o ar vivo com música celebratória e vozes cantando: "Parabéns, Líder da Seita!"

O grande salão da Seita Lingxiao estava inundado de vermelho — sedas escarlates penduradas nas vigas, velas vermelhas tremeluzindo nas mesas, lanternas penduradas diante do palanque. Era inconfundivelmente um salão de casamento.

Isso era um casamento? Ela estava se casando com Lu Beichen? Mas... onde estava Bai Roushuang?

"Líder da Seita"? A versão de sonho de Xu Shulou havia tomado o controle da Seita Lingxiao e forçado Lu Beichen como seu consorte? Isso não parecia certo...

Ela logo percebeu que estava pensando demais.

No momento seguinte, mais duas mulheres em trajes de noiva foram escoltadas por casamenteiras, seus rostos velados em vermelho — uma raridade no mundo do cultivo. Estranho, mas, novamente, isso era um sonho. Aqui, Lu Beichen podia infringir convenções, mantendo várias esposas e concubinas sem consequências.

Quando as noivas entraram, a versão de sonho de Xu Shulou deu um passo para trás, curvando a cabeça para ceder seu lugar.

Então isso era... um casamento em grupo? Vários casais se casando ao mesmo tempo?

Somente quando a casamenteira começou a recitar as bênçãos a verdade a atingiu. Não eram vários casais — Lu Beichen estava se casando com duas esposas iguais ao mesmo tempo. E ela, a concubina, era apenas um pensamento posterior. Enquanto Lu Beichen e suas noivas se curvavam ao céu e à terra, ela ajoelhou-se atrás deles, fazendo reverências algumas vezes antes de ser reconhecida como parte da casa.

A absurdidade de tudo isso quase a fez rir alto.

Então ela avistou Bai Roushuang na frente dos convidados e entendeu. Essas duas noivas nem incluíam Bai Roushuang — ela já era a esposa principal, não uma igual. Atrás dela estavam mais de uma dúzia de belezas: a Princesa Xiao Ya, Luo Fusheng da Seita Hehuan, duas pequenas espíritos raposas e outros rostos familiares. Cada uma estava radiante em delicadas sedas pastel, sua presença perfumada impossível de ignorar enquanto piavam felicitações em vozes doces.

Bai Roushuang usava um sorriso perfeitamente sereno, como se estivesse genuinamente satisfeita com os novos casamentos de seu marido.

Xu Shulou de repente achou todo o assunto cansativo. Este sonho havia começado como uma história do amor inabalável de Lu Beichen e Bai Roushuang triunfando sobre ela, a vilã irmã mais velha. Como isso havia degenerado em uma fantasia de harém?

E por que ela fazia parte disso? Lu Beichen não a desprezava? Como a história havia chegado a este ponto? Quanto tempo havia passado?

A multidão bajulava o noivo, cobrindo-o de elogios. Eles aclamavam o "Líder da Seita Lu" como o cultivador mais jovem a atingir o estágio de Transcendência da Tribulação em sua era, elogiando sua beleza e talento incomparáveis — não admira que belas donzelas se jogassem a ele.

Lu Beichen se deleitava com o elogio, embora fingisse modéstia com murmúrios de objeções.

"Líder da Seita Lu"?

Líder da Seita Lingxiao? Se ele podia realizar um casamento em seu salão principal, ele devia ter reivindicado o título.

Ling Li havia passado a posição para Wei Xuandao, que então a cedeu a ele?

Lu Beichen segurou as mãos de suas duas recém-casadas co-esposas, aceitando felicitações da multidão, enquanto Xu Shulou ficava desajeitadamente no salão, usando um sorriso forçado, sem saber o que fazer consigo mesma.

Quando Xiao Ya passou, ela olhou para Xu Shulou antes de se afastar sem dizer uma palavra. Era bastante irônico — tanto a princesa do clã Xu quanto a filha imperial da família Xiao haviam entrado nos fundos da casa do Mestre da Seita Lu.

Bai Roushuang, no entanto, a poupou um olhar — um misto de zombaria e piedade. "Irmã mais velha", disse ela, "você se aproveitou de nosso marido estar sob a influência de uma poção do amor para se forçar a ele, quase morrendo no processo de 'desintoxicá-lo'. Só então ele cedeu e a aceitou como concubina, apesar de sua... reputação manchada. Você está satisfeita agora?"

...Tudo bem.

Sonhos, afinal, não precisavam fazer sentido.

E quanto às histórias — bem, havia as boas e as más.

Na multidão, Xu Shulou avistou muitos rostos que reconheceu da realidade — colegas discípulos, pessoas que ela havia matado e aquelas que havia salvado.

Neste sonho, a única coisa que eles tinham em comum era seu desprezo compartilhado por ela, como se ela fosse algo sujo e indizível, indigno de um olhar.

Seu olhar permaneceu no rosto de Shen Zhuang. Este homem, que conduzia experiências monstruosas fundindo humanos e bestas sob as arenas de luta, agora sentava-se entre os convidados, rindo e bebendo como qualquer pessoa normal. Ninguém sabia sua verdadeira natureza. Seu sexto irmão mais novo, Ji Ci, sentou-se ao lado dele, conversando e rindo como se fossem amigos íntimos.

Havia então o falso mestre da Torre da Tartaruga Negra. Seus olhos varreram Luo Fusheng, aninhada entre as esposas e concubinas de Lu Beichen, antes de se virar com um sorriso selvagem e triunfante. Xu Shulou notou a assinatura em seu presente de felicitações: "Gao Zhuo, Mestre da Torre da Tartaruga Negra, subordinado à Seita Lingxiao."

Na mesa principal sentaram-se Fan Yang e Fan Zhi, os mentores seniores de Lu Beichen, deleitando-se com a bajulação da multidão.

E então... Feng Jiuyou e Qi Wutong. Um era deslumbrantemente bonito, o outro radiante com um sorriso encantador — um casal perfeito, de conto de fadas.

Este era verdadeiramente um sonho desesperador.

Qi Wutong enlaçou o braço ao de Bai Roushuang. "Senhora Bai, o Líder da Seita Lu é um homem de grande capacidade. Nenhuma mulher jamais poderá realmente detê-lo. O que importa se ele tiver três esposas ou quatro concubinas? Não importa quantas belezas entrem em sua casa, você sempre será sua favorita. Não leve isso a sério."

A expressão de Bai Roushuang escureceu enquanto ela olhava para Feng Jiuyou, que uma vez jurou lealdade eterna apenas a Qi Wutong. Quer ela amaldiçoasse a hipocrisia de Qi em seu coração ou não, ela conseguiu um aceno educado.

No sonho, Xu Shulou seguiu atrás de Lu Beichen e suas duas co-esposas, imitando cada movimento delas. Quando alguém brindava aos recém-casados, ela levava a xícara sem pensar e bebia junto.

"Que criatura patética", murmurou alguém na multidão. "Sem refinamento, sem cultivo — totalmente sem valor. Mas aquele rosto dela é requintado, e ela é tão cegamente devotada. Ela faria um bom brinquedo, pelo menos."

"..."

O tempo no sonho se desvaneceu, abrangendo anos em momentos. Parecia que ninguém se lembrava que Xu Shulou já havia sido um talento prodigioso no cultivo. Agora, o título do maior desta geração pertencia a Lu Beichen — só podia pertencer a Lu Beichen.

Um jovem gênio, renomado em todos os lugares. Mestre da Seita Lingxiao, reverenciado por todos sob o céu.

Lu Beichen estava no topo dos degraus de jade branco do lado de fora do grande salão da Seita Lingxiao, cercado por uma dúzia de esposas e concubinas, beleza em seus braços e poder ao seu alcance, deleitando-se com a adulação dos heróis do mundo. Verdadeiramente, ele estava no auge da glória.

A cena vívida congelou neste momento. Os rostos da multidão gradualmente se desfocaram, dissolvendo-se em linhas de texto, até que todo o mundo derreteu em uma poça de tinta, obscurecendo tudo dentro.

Foi então que Xu Shulou acordou.

Depois de sacudir o sonho, tudo o que restou foi um suspiro.

Se este fosse o verdadeiro final da história, então seria realmente decepcionante.