Capítulo 12
Os dois brincaram por quase meio dia. Duan Linzhou estava exausto e adormeceu novamente, em transe. Mu Peixuan ficou com ele por um tempo. Quando ele acordou novamente, já era quase o crepúsculo e o quarto estava escuro.
Duan Linzhou ainda dormia profundamente. Mu Peixuan o observou por um tempo antes de vestir suas roupas e sair. A mansão ficava na encosta da montanha e, enquanto o sol se punha atrás dos picos, a temperatura caía.
Xu Ying e os outros estavam no pavilhão aquecido, alguns jogando xadrez, outros jogando dardos, tudo acompanhado por um pouco de vinho – uma cena bastante agradável. Assim que Mu Peixuan chegou, Xu Ying, que estava coçando a cabeça enquanto tentava acompanhar Fang Yuan em um jogo de xadrez, pulou e exclamou: “Xiao Junwang, você chegou! Você realmente sabe dormir, hein? Combinamos de sair para nos divertir, mas depois do jantar, você desapareceu sem deixar rasto!”
Suas habilidades no xadrez eram muito inferiores às de Fang Yuan, e ele não era do tipo que ficava quieto. No entanto, ele insistiu em ceder à preferência de Fang Yuan e jogou xadrez com ele, mas não era páreo para ele. Após várias rodadas, seu rosto ficou pálido, uma mistura de doçura e dor.
Ele agarrou Mu Peixuan e disse: “Rápido, você termina este jogo por mim.”
Mu Peixuan deu um grunhido suave, olhou para o tabuleiro de xadrez e não pôde deixar de olhar para Fang Yuan.
Apenas este jogo foi suficiente para mostrar as excepcionais habilidades de xadrez de Fang Yuan. Mu Peixuan notou até um toque de provocação brincalhona em seus movimentos. Um movimento que poderia ter vencido o jogo imediatamente foi, em vez disso, usado para encurralar lentamente Xu Ying, levando-o a uma situação difícil. Com esse nível de compostura, nem mesmo dez Xu Yings teriam chance.
Fang Yuan permaneceu calmo, acenando para Mu Peixuan e oferecendo uma saudação educada. “Vossa Alteza.”
Mu Peixuan respondeu: “Você deveria terminar o jogo que quer jogar.”
Xu Ying suspirou com uma carranca. De repente, ele farejou o ar e perguntou a Mu Peixuan: “Que cheiro é esse em você?”
O coração de Mu Peixuan deu um pulo. “O quê?”
Xu Ying franziu a testa, deu uma olhada em Mu Peixuan e o empurrou abruptamente para o lado. Com um olhar de desprezo, ele disse: “Você fede a Xinxiang, como um pavão abrindo as penas. Fique longe do meu Yuan Ge’er.”
Mu Peixuan ficou sem palavras e só conseguiu levantar a perna para caminhar até Yu Jing e os outros. Eles estavam jogando um jogo de arremesso de flechas em um pote. Ao verem Mu Peixuan, levantaram as mãos e lhe entregaram algumas flechas, dizendo: “Quer se juntar a nós por um tempo?”
Mu Peixuan respondeu com um aceno de reconhecimento.
Yu Jing então perguntou: “Onde está o Chefe Duan?”
Mu Peixuan baixou o olhar e respondeu: “Ele bebeu demais no almoço e ainda está dormindo.”
Yu Jing, que era alguns anos mais velho que os outros e já casado, não era um jovem ingênuo. Ao sentir o cheiro de Xinxiang em Mu Peixuan, ele rapidamente fez uma suposição educada. Ele levantou uma sobrancelha, sorrindo, e disse: “Sério? Ouvi dizer que o Chefe Duan tem uma tolerância notável para álcool, nunca ficando bêbado, não importa o quanto beba.”
Mu Peixuan respondeu vagamente: “A saúde dele não é mais o que era.”
Yu Jing riu baixinho, mas não o confrontou. Ele observou Mu Peixuan levantar a mão e arremessar habilmente uma flecha no gargalo estreito do pote, elogiando-o com um simples “Bom”. Em seguida, ele também pegou uma flecha e fez o mesmo, acertando sua flecha no pote.
Xu Fangyi bateu palmas e disse: “Este jogo não parece interessante para vocês dois. Que tal tentarmos com os olhos vendados?”
Yu Jing riu sem jeito e respondeu: “Você sempre tem tantas ideias.”
Após dizer isso, Yu Jing olhou para Mu Peixuan, que concordou prontamente: “Tudo bem.”
Ambos haviam crescido praticando arco e flecha e equitação, então arremessar flechas em um pote era apenas um passatempo para eles. Não era difícil de forma alguma. Em pouco tempo, um servo chegou com um tecido de seda preta, cortado em uma largura de três dedos. Yu Jing e Mu Peixuan tiveram seus olhos cobertos.
Xu Fangyi disse: “Cada pessoa recebe dez flechas, e quem acertar mais no pote vence.”
Eles jogaram com grande entusiasmo, e logo Xu Ying, Li Yue e alguns outros se juntaram, amontoando-se e gritando vivas da lateral.
A algazarra durou até a meia-noite, e o chão estava forrado com vários jarros de vinho. Após três rodadas de bebida, Yu Jing, Mu Peixuan e Xu Fangyi sentaram-se juntos. Yu Jing disse: “Ouvi do meu irmão mais velho que haverá complicações com o pagamento militar neste inverno.”
Mu Peixuan e Xu Fangyi franziram a testa.
O irmão mais velho de Yu Jing era um funcionário do governo, servindo no Ministério do Pessoal na capital.
Xu Fangyi murmurou com frustração: “É sempre assim. O governo deve alocar o pagamento militar, mas todos os anos, quando o pedimos, temos que implorar e suplicar várias vezes.”
“Não apenas nosso exército do sul”, disse Yu Jing em voz baixa, “Ouvi dizer que as forças do norte não recebem seu pagamento militar há três meses.”
Xu Fangyi inspirou bruscamente, e Mu Peixuan franziu a testa ainda mais. “Agora é exatamente a hora em que as tribos do norte estão inquietas, invadindo e saqueando todos os anos…”
Yu Jing suspirou e disse: “Você acha que os superiores não sabem?”
“O jovem imperador é inútil, e a corte está envolvida em lutas internas ferozes. Nos últimos dois anos, ministros foram exilados para Lingnan e a fronteira norte um após o outro. Quem tem tempo para lidar com essas questões?” Yu Jing balançou a cabeça. “No ano passado, as inundações em Ruizhou foram tão severas, mas os oficiais da família Lin e os eunucos continuaram a discutir. Os fundos de socorro alocados pela corte atrasaram por muito tempo, passando por muitos obstáculos, e quase não foram distribuídos.”
Xu Fangyi disse: “Chega disso, os refugiados estavam com tanta fome que forçaram a apreensão de celeiros naquela época. Meu pai quase não conseguiu lidar com isso.”
Yu Jing deu um sorriso amargo e disse: “A política na capital é muito corrupta. Meu pai quer que meu irmão mais velho volte…”
Xu Fangyi arregalou os olhos e disse: “Mas se pudermos aguentar por mais dois anos, seu irmão mais velho provavelmente será promovido a Subsecretário do Ministério do Pessoal.”
“A corte é uma bagunça agora”, disse Yu Jing. “Um passo em falso, e isso pode trazer desastre para toda a família, levando à ruína irreversível. Esses oficiais da capital… é melhor não se tornar um.”
Mu Peixuan assentiu e disse: “O que o Segundo Irmão Yu disse é verdade.”
Yu Jing continuou: “Na corte de hoje, o traiçoeiro primeiro-ministro detém todo o poder, e os eunucos são desenfreados. A clareza e a ordem do passado se foram há muito tempo. É melhor ficar de fora temporariamente e manter um perfil discreto, esperando o momento certo.”
Yu Jing acenou com a cabeça e disse: “Exato.”
Depois de conversar um pouco mais, cada um deles sentindo-se um pouco abatido, Xu Fangyi bateu na cabeça e disse: “Esqueça, vamos deixar essas questões de lado por enquanto. Saímos para nos divertir, então vamos aproveitar primeiro.”
Mu Peixuan e Yu Jing não puderam deixar de sorrir.
Mu Peixuan então disse: “Tudo bem, amanhã vamos caçar na montanha dos fundos.”
Yu Jing também disse: “Lembro-me de que a vida selvagem na montanha dos fundos da propriedade de Ah Xuan é bastante abundante.”
Xu Fangyi acrescentou alegremente: “Ótimo, quero pegar alguns coelhos selvagens para trazer de volta. Minha irmã mais nova estava pedindo coelhos filhotes não faz muito tempo.”
A essa altura, já era tarde, e depois de acertarem os planos para o dia seguinte, o grupo bocejou e seguiu caminhos separados, voltando para descansar.
Mu Peixuan lavou o cheiro de álcool e, ao retornar ao quarto, Duan Linzhou ainda dormia. Ele subiu na cama, e Duan Linzhou, sentindo sua presença, moveu-se sonolentamente para perto dele. Mu Peixuan congelou por um momento, depois deu um tapinha suave em Duan Linzhou, e ele caiu em um sono profundo novamente.
Mu Peixuan contemplou o rosto adormecido de Duan Linzhou e não pôde deixar de se inclinar para beijar sua testa.
32
No dia seguinte, o tempo estava perfeito para um passeio.
O grupo mudou para trajes de equitação de mangas justas e saiu da propriedade. A propriedade ficava atrás da Montanha Qi Yu, seus picos se estendendo infinitamente, envoltos em uma névoa matinal branca, dando-lhe uma sensação etérea, quase sobrenatural.
Mu Peixuan e Duan Linzhou cavalgavam lado a lado.
Quando Duan Linzhou ouviu que eles iam caçar, ele expressou o desejo de se juntar a eles. Mu Peixuan hesitou por um momento, mas Duan Linzhou o tranquilizou, dizendo: “Eu apenas vou seguir atrás.”
Mu Peixuan concordou, e então lembrou suavemente: “Se você se sentir mal, não se esforce.”
A expressão de Duan Linzhou mudou ligeiramente, um sorriso tremeluzindo em seus olhos, e Mu Peixuan, percebendo, desviou o olhar desajeitadamente.
Duan Linzhou respondeu simplesmente: “Tudo bem.”
O ar estava frio nas montanhas. Duan Linzhou, envolto em um manto grosso, cavalgava em um belo corcel branco. Em sua juventude, ele havia viajado para longe, passando metade de cada ano a cavalo. Depois que seu corpo não aguentou mais as viagens constantes, ele viajava principalmente de carruagem, mesmo para qualquer lugar que fosse.
Ele segurou as rédeas e disse a Mu Peixuan: “Embora minha família tivesse vários cavalos quando eu era jovem, nós, filhos ilegítimos, não tínhamos permissão para montá-los. Foi só quando eu tinha quatorze anos que ganhei meu primeiro cavalo.”
Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou, que tinha um sorriso nos cantos dos lábios. Lentamente, Duan Linzhou continuou: “Ainda me lembro daquele cavalo, era um cavalo de guerra aposentado do campo de batalha, já um pouco velho. Ele me acompanhou por vários anos.”
Mu Peixuan perguntou: “O que aconteceu com ele depois?”
Duan Linzhou disse: “Depois, aquele cavalo adoeceu e ficava mais magro a cada dia. Consultei vários veterinários, mas nenhum conseguiu curá-lo. Uma noite, o cavalo fugiu de repente. Procurei por muito tempo e eventualmente o encontrei em uma colina desolada fora da cidade. Ele já havia falecido.”
Mu Peixuan disse: “Cavalos têm um certo espírito. Imagino que ele não quisesse que você o visse morrer.”
“Talvez”, disse Duan Linzhou, sentado alto em seu cavalo, sorrindo. “É uma coincidência e tanto, a cor do Fei Chen é muito semelhante ao seu Tian Lei.”
Tian Lei era o corcel de Mu Peixuan, negro como azeviche da cabeça aos cascos, com uma crina brilhante e membros longos e fortes. Mu Peixuan deu um tapinha gentil em seu cavalo e disse: “Este foi trazido pelo meu pai da fronteira norte.”
Ele então acrescentou: “Duan Linzhou, deixe-me encontrar outro bom cavalo para você.”
Duan Linzhou ficou surpreso por um momento, então sorriu e disse: “Tudo bem então.”
“No entanto, temo não poder usá-lo…”
Mu Peixuan franziu a testa, prestes a falar, quando Xu Ying se aproximou, perguntando: “Chefe Duan, sobre o que vocês dois estão conversando?”
Mu Peixuan olhou para ele e perguntou: “Há alguma coisa?”
Xu Ying sorriu e disse: “Eu estava apenas observando, e vocês dois estavam tão absortos em sua conversa que quase os deixamos para trás. Olhem, o Segundo Irmão Yu e o Sexto Irmão Xu já cavalaram bastante à frente.”
Duan Linzhou sorriu fracamente e disse: “Nós os alcançaremos.”
Xu Ying soltou um “Aye” e disse: “É melhor vocês se apressarem.”
Sua conversa foi interrompida, e nenhum deles pôde continuar. Ambos apressaram seus cavalos, e os corcéis quebraram em galope.
À medida que o sol subia, a névoa gradualmente se dissipava, revelando a verdadeira forma da Montanha Qi Yu. Era inverno profundo, e as árvores haviam perdido todas as suas folhas, ficando nuas e desoladas, exalando um ar de desolação.
Mu Peixuan e Duan Linzhou os alcançaram. Yu Jing e os outros, já impacientes com o ritmo lento, estavam se preparando com entusiasmo, cada um com seu arco pronto, discutindo que tipo de presa caçariam.
Todos que vieram com Yu Jing e Xu Fangyi haviam chegado. O irmão mais novo de Li Yue não sabia montar a cavalo, então os dois compartilharam uma montaria. Quanto a Fang Yuan, embora fosse um Kunze, a família Fang era uma casa de estudiosos. Fang Yuan havia seguido seus anciãos para estudar as seis artes e, naturalmente, também havia treinado em equitação e arco e flecha.
A natureza era vasta, e o som dos cascos assustava os pássaros na floresta, fazendo-os flutuar para o ar. Ocasionalmente, alguns cervos e corças levantavam a cabeça, olhando ao redor. Yu Jing e os outros cavalgavam rapidamente, seus movimentos acompanhados pelo zunido das flechas cortando o ar, um espírito indescritível de excitação e energia. Duan Linzhou o seguia à distância, seus dedos frios roçando as rédeas ásperas, e um súbito sentimento de melancolia e relutância surgiu em seu coração.
Ele pensou, se não fosse por esse veneno – calmo como Duan Linzhou era, naquele momento, seu ódio por Duan Linyu ressurgiu. Ele até pensou que deixar Duan Linyu deitado na cama, meio morto e se agarrando à vida, seria misericórdia demais.
À distância, Mu Peixuan pareceu sentir algo. Ele de repente puxou as rédeas e se virou para olhar para Duan Linzhou. De longe, ele viu Duan Linzhou montando seu cavalo, mas seu sorriso habitual estava ausente, e embora a distância fosse muito grande para ele ver claramente o rosto de Duan Linzhou, ele de alguma forma sentiu uma sensação de solidão e desolação. Uma pontada de desconforto varreu seu coração. Ele rapidamente virou seu cavalo e galopou em direção a Duan Linzhou. Em poucos instantes, ele já o havia alcançado.
Duan Linzhou piscou lentamente, olhando para Mu Peixuan, e disse: “Por que você veio? Yu Jing e os outros já foram para muito longe.”
Mu Peixuan respondeu: “Está tudo bem.”
Ele então perguntou a Duan Linzhou: “Você está com frio?”
Duan Linzhou balançou a cabeça.
Mu Peixuan pegou sua mão. Embora Duan Linzhou fosse frágil e geralmente mantivesse um aquecedor de mãos por perto no inverno, ele não o trouxe hoje para a caçada. Depois de cavalgar por tanto tempo, ainda segurando as rédeas, a mão de Duan Linzhou ficou fria como gelo. Sem dizer uma palavra, Mu Peixuan esfregou a palma da mão suavemente até que o calor retornasse à sua mão, e então disse: “Por que você não disse que estava com frio?”
Duan Linzhou sorriu sem jeito e disse: “Não está realmente frio.”
Ele estava envolto em um manto grosso, com um cachecol de pele de raposa ao redor do pescoço. Entre o grupo deles, ele era o mais agasalhado.
Mu Peixuan disse: “Cavalgue comigo.”
Duan Linzhou hesitou por um momento, sentindo-se tanto divertido quanto sem jeito, e disse: “Como você vai puxar seu arco assim?”
Mu Peixuan permaneceu impassível e respondeu: “É apenas por diversão. A caçada ficará com eles.”
Duan Linzhou balançou a cabeça e disse: “Eu entendo suas intenções, mas não me deixe te atrasar e estragar a diversão.”
Mu Peixuan franziu a testa com força. Duan Linzhou sorriu e disse: “Xiao Junwang, por que você de repente se preocupa tanto comigo?”
“Você gosta de mim?”
Quando a palavra “gosta” escapou, Mu Peixuan fez uma pausa, seus lábios se apertando. Ele disse: “Você é meu Junwang Fei, e você está comigo nesta viagem. Como você poderia ficar doente novamente por causa deste passeio?”
Duan Linzhou ergueu uma sobrancelha. “Oh?”
Mu Peixuan então perguntou: “O que o Chefe Duan achou que era?”
Duan Linzhou estalou a língua, suspirou e disse: “Vocês vão em frente. Eu vou descansar aqui um pouco.”
Mu Peixuan não disse nada. Ele encarou Duan Linzhou por um tempo, de repente se inclinou para frente para agarrar o braço de Duan Linzhou. Com uma mão em sua cintura, ele o levantou rapidamente em seu próprio cavalo. Duan Linzhou, pego de surpresa, logo foi pressionado contra o peito de Mu Peixuan. Ele congelou por um momento. “Xiao Junwang…”
Mu Peixuan sacudiu as rédeas, e o cavalo, Ting Lei, imediatamente disparou. Mu Peixuan disse casualmente: “Mesmo com você no meu cavalo, isso não me impedirá de puxar meu arco e atirar flechas.”
Duan Linzhou não disse nada.
Como Mu Peixuan dissera, suas habilidades de arco e flecha eram excepcionais. Mesmo com Duan Linzhou sentado em seus braços, isso não o afetou em nada.
À distância, os arbustos se agitaram ligeiramente, e Duan Linzhou olhou. Ele viu que Mu Peixuan já havia engatilhado uma flecha. Com um estalo agudo, a flecha foi disparada, atingindo o coelho cinza que havia saltado.
Duan Linzhou observou a plumagem trêmula da flecha, sentindo uma mudança no ar ao seu redor. Então ele ouviu Mu Peixuan dizer: “Duan Linzhou, você não é um fardo.”
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