Capítulo 16: Guerra de Clãs
Havia uma sala de treinamento no corredor. Sentado no chão com as pernas cruzadas, estava um ancião que parecia ter entre setenta e oitenta anos. No entanto, sua estatura era alta e robusta. No espaço entre as sobrancelhas havia um traço de nuvem púrpura, e seus olhos brilhavam com uma luz divina. Era evidente que seu nível de cultivo era altíssimo.
E quanto ao seu temperamento? Era totalmente diferente dos artistas marciais que Gu Zuo havia visto antes.
Assim que entraram, Gu Zuo seguiu Dragão Um e se posicionou junto à parede, decidido a mesclar sua presença ao ambiente, e parou de se mover.
A princípio, o rosto tenso daquele ancião era muito severo. Porém, após lançar um olhar para Tianheng, de sua própria família, um sorriso floresceu em todo seu rosto como um crisântemo. Ele bateu palmas, não sem gentileza:
— Tianheng voltou? Quase fez este avô acreditar que tinha morrido e ido para o céu!
Da mesma forma, além de seu patrono — com aquele carisma de príncipe encantado — os irmãos mais novos do rapaz também relaxaram consideravelmente.
A expressão de Gongyi Tianheng parecia um tanto impotente.
Logo em seguida, o grupo da família Gongyi fez algo que surpreendeu Gu Zuo.
Inesperadamente, todos... se sentaram diretamente no chão.
Nem mesmo seu patrono foi exceção!
Claro, seu patrono ainda incorporava o Senhor Perfeição, pois seus modos refinados de primeira classe eram impecáveis à vista.
Antes, Gu Zuo não ousava avaliá-lo com base na aparência. No entanto, depois de entrar naquele salão interno, seu olhar percorreu os rostos da família de seu patrono num piscar de olhos.
Sem dúvida, aquela família de Grande Clã vinha se casando com mulheres belíssimas geração após geração. Com bons genes, era pouco provável que suas aparências tivessem muitas imperfeições. Treinavam artes marciais desde a infância e perseveravam até o fim. Além disso, seus temperamentos dificilmente seriam miseráveis.
De fato, o irmão mais novo e o pai de seu patrono eram muito bonitos, e sua irmã mais nova e a mãe, verdadeiras beldades. Incrivelmente, apesar de compartilharem algumas semelhanças com seu patrono, essas similaridades exageradas faziam com que o valor de suas aparências subisse diversos níveis.
Era mais ou menos como comparar um mingau simples com os quitutes de um banquete imperial... Sim, embora ambos fossem feitos de vegetais, a qualidade era completamente distinta.
Gu Zuo concluiu que aquele inimigo público de todos os homens era super incrível. Seu patrono tinha um QI extraordinário desde o útero e filtrava naturalmente todos os genes inferiores. E dessa raiz... brotou um deus masculino.
Enquanto deixava sua imaginação correr solta, de repente sentiu que algo estava errado. Levantou a cabeça — e descobriu que já era o centro das atenções de vários olhares!
Acontece que Gongyi Tianheng e os membros de sua família já haviam mantido uma conversa séria e rápida. E agora... todos olhavam para ele.
Gu Zuo ficou paralisado por um instante e, imediatamente, virou-se para seu patrono, lançando um olhar que gritava por socorro.
Gongyi Tianheng sorriu e o chamou com um gesto:
— Ah Zuo, venha aqui.
Ah... lá vem esse “venha” de novo, é?
Gu Zuo conteve o rubor no rosto e se aproximou devagar. Tianheng o puxou para sentar ao seu lado.
E então, Gu Zuo passou a carregar um peso extra nos braços.
O que se faz quando se está nervoso? Ficou um tanto rígido por um tempo.
Aquela criaturinha gordinha, que agora ocupava seus braços, estava originalmente sentada ao lado da irmã de seu patrono, Gongyi Mingxia. Ao ver Gu Zuo se aproximar, ela pegou a criança de três anos e a passou para ele. Percebendo o nervosismo de Gu Zuo, quis aliviar o clima.
Como resultado, acabou deixando Gu Zuo ainda mais nervoso.
Gongyi Mingxia franziu os lábios e sorriu. Seus olhos se moviam de um lado para o outro entre os dois, e ela estava especialmente travessa e adorável ao comentar:
— Não me admira que o irmão mais velho goste tanto do irmão Ah Zuo. O temperamento do irmão Ah Zuo é mesmo muito divertido!
Os rostos dos demais membros da família Gongyi expressavam benevolência.
O rosto de Gu Zuo ficou intensamente vermelho.
“Gostar” e o quê... Eu não sou uma criança, tá bom?
Gongyi Tianheng riu:
— A receita de que falei foi Ah Zuo quem me deu. Se nada sair do controle, graças a essa receita, poderei viver mais alguns anos. Nesse tempo, procurarei calmamente uma cura.
Após ouvir as palavras de seu patrono, os nervos de Gu Zuo diminuíram bastante em pouco tempo.
Esse meu patrono é inteligente demais! Havia muita margem de interpretação nas palavras dele. Se ele se recuperar no futuro, ainda terão uma justificativa!
Ao ouvir aquilo, o atual chefe do Clã Gongyi aliviou a rigidez no olhar:
— Muito obrigado a você. Algum dia, quando continuar ao lado de Tianheng, certifique-se de que ele cuide bem de você.
A esposa do chefe, Liu Suyan, também sorriu levemente antes de perguntar, preocupada, ao filho:
— Heng’er, esse farmacêutico não é confiável?
Gongyi Tianheng respondeu com paciência:
— Pode ficar tranquila, mãe. Seu filho já está cuidando desse farmacêutico em um local seguro. No futuro, ninguém mais poderá encontrá-lo.
Gu Zuo murmurou em seu coração: Naturalmente, estão mesmo cuidando... E eu ainda fui me entregar direto à sua porta.
Foi o que pensou, e os demais membros da família Gongyi também deixaram o assunto de lado.
Depois disso, a atmosfera na família Gongyi se tornou harmoniosa e alegre. No geral, queriam saber como ele estava na vila: se comia e dormia bem, se sua rotina diária era suportável ou não.
Gongyi Tianyang já vinha treinando artes marciais havia bastante tempo. Ainda executava técnicas improvisadas de combate. No momento, exibiu sua força por um instante e enfrentou Tianheng, na tentativa de arrancar alguns elogios.
Tianheng elogiou seriamente, o que fez a jovem Mingxia murchar um pouco. Como o irmão, ela também subiu ao palco e brandiu sua espada, querendo receber os elogios do irmão mais velho. E, da mesma forma, ficou muito contente.
No fim, até mesmo o pequeno Tianteng se agitou e se sacudiu nos braços de Gu Zuo para que o deixasse ficar de pé. Imitou as artes marciais que viu e gesticulou com as duas mãos. Os jovens e os anciãos no salão se divertiram e todos começaram a sorrir.
Gu Zuo observou a cena diante de si e sentiu uma certa inveja.
Sua família também era muito boa. Seu pai, ele mesmo e o outro pai eram felizes desde o começo. Se não fosse por... Originalmente, só ele e seu pai podiam confiar um no outro. No fim, foi enviado para cá, e não sabia quantos anos se passariam antes que pudesse voltar.
Reprimiu esses sentimentos nostálgicos no fundo do coração. Depois de observar as interações da família de seu patrono, não pôde evitar de valorizar um pouco essas lembranças. Talvez, o único motivo para comemorar fosse o fato de que, não importava quanto tempo ficasse aqui, no fim, ainda poderia retornar se continuasse vivo. Enquanto buscasse o lugar e o momento certos de seu pai neste mundo, talvez fosse possível que seu pai nunca descobrisse que ele havia desaparecido.
— Contanto que eu esteja vivo, meu pai não ficará com o coração despedaçado.
A reunião ali foi breve. Mesmo após a calorosa recepção, em um Grande Clã, tudo ainda precisava ser feito de acordo com os costumes da família.
Gongyi Tianheng havia retornado. Precisava encontrar os membros de seu clã, tanto das gerações mais velhas quanto das mais jovens. Precisava participar de um jantar formal com todos, e assim por diante. Embora todos soubessem que sua saúde não era boa, ainda assim ele devia cumprir seus deveres — e não eram poucos.
Gu Zuo atuava como assistente de Tianheng, então, era natural que o acompanhasse.
No entanto, Gu Zuo não era de grande utilidade como assistente. Por isso, o segundo no comando da Guarda Tianlong, o Dragão Dois, rapidamente o levou. Foram feitos arranjos na residência de Tianheng para que Gu Zuo pudesse refinar medicamentos, usando um conjunto de caldeirão de pílulas e ingredientes medicinais apropriados.
Isso era exatamente o que Gu Zuo queria: em vez de ir com seu patrono e observar todo tipo de pessoa até tarde da noite, preferia mil vezes ficar recluso e refinar remédios!
Dois dias depois, chegou o momento da Guerra dos Clãs.
Esse tipo de competição de artes marciais acontecia a cada três anos e era organizada pela Família Real. Não pense que, por Gongyi Tianheng ter apenas dezoito anos, ele era inexperiente — ele participava desde os doze. Agora, era a terceira vez que competia.
A competição era realizada no campo de artes marciais real, localizado além dos imponentes portões do palácio imperial. Todos os lados estavam cercados pelo exército real da Família Real; os cinco Grandes Clãs também tinham seus próprios soldados marciais. Era responsabilidade deles expulsar os espectadores em excesso e manter a ordem durante os combates.
Ao longo das muralhas do palácio, podiam ser vistas silhuetas discretas. Usavam túnicas magníficas e estavam sentados em pontos com a melhor visão possível dos combates. Eram membros da Família Real, prestes a presidir sua primeira Guerra dos Clãs.
Os cinco Grandes Clãs logo ocupariam seus respectivos lugares.
Era preciso dizer que os recursos ocultos de cada clã eram absolutamente impressionantes. Cada artista marcial exibia seus músculos tensos e sangue pulsante. Respiravam profundamente de forma contínua enquanto carregavam cinco imensas plataformas de pedra.
Só se ouvia o som estrondoso quando essas plataformas de pedra eram colocadas no chão. Parecia que toda a cidade imperial tremia.
Essas plataformas tinham trinta metros de comprimento, quinze de altura, e estavam divididas em até cinco camadas. Cada camada continha muitos assentos de pedra levemente convexos. O número de assentos era organizado de forma que houvesse muitos na parte inferior e apenas alguns no topo.
Não muito depois, o som contínuo de roupas se agitando começou a ecoar.
Junto a esse som, sombras velozes se moviam como trovões e relâmpagos, caindo rapidamente sobre cada uma das plataformas dos clãs.
No intervalo de uma respiração de um velho trabalhador, todas as plataformas de pedra já estavam cheias de gente.
Quando Gu Zuo se sentou ao lado de Gongyi Tianheng, não reagiu nem um pouco.
Um instante antes, parecia ter se balançado apenas algumas vezes — e de repente, já estava em seu lugar, atônito.
Seu patrono parecia muito acostumado a ser carregado nas costas de Tianyang. Enquanto Dragão Um o apressava, levantou-o pela gola da camisa. Então, a próxima sequência de movimentos poderia ser chamada de Nuvens Elevadas e Névoa Navegante. Ele ficou tão deslumbrado que chegou a se distrair.
Gu Zuo olhou em todas as direções. Estava no quarto nível, que parecia acomodar toda a geração mais jovem. Tudo o que via eram rostos jovens. As pessoas nos assentos mais altos aparentavam ser um pouco mais velhas. O pai de seu patrono também estava no topo, então aquela camada provavelmente era composta pelos responsáveis por supervisionar o Clã Gongyi. Já abaixo, no terceiro nível, estavam os artistas marciais com uma vitalidade intensa. Estavam no auge da vida, exalando um ar destemido — deviam ser pessoas de fora do clã.
Ao pensar nessas coisas, sentiu que aquele quarto nível oferecia uma boa visão. Na verdade, isso também era graças à sorte de seu patrono.
Ouviu então o discurso de um membro da Família Real: seu qi interior era realmente excessivo! Sua voz podia ser transmitida até ali, mesmo àquela distância. No entanto, Gu Zuo se sentia um pouco entediado.
Seja no mundo anterior ou neste Continente Tianwu, parecia que discursos como esse eram sempre inevitáveis.
Realmente entediante.
Na verdade, o membro da Família Real estava explicando as regras dos combates marciais. Gu Zuo, naturalmente, sentiu que não precisava prestar atenção aos detalhes. E com certeza havia coisas que ele não entenderia — coisas contidas naquele discurso que poderiam pegá-lo desprevenido.
Nesse momento, ainda estava de muito bom humor e perguntou em voz baixa ao seu patrono:
— Jovem mestre Tianheng, quem são os outros quatro grandes jovens mestres? Não pode me apontá-los?
Gongyi Tianheng sorriu levemente:
— Ainda não chegaram.
Gu Zuo piscou, surpreso:
— Se não chegaram... não vão se atrasar?
Tianheng abafou uma risada:
— Estar atrasado não causará nenhum problema.
De repente, Gu Zuo entendeu.
Estavam exercendo seu privilégio... Entendi.
Ao ver isso, Tianheng sentiu ainda mais vontade de rir.
Definitivamente, não era apenas para exibir privilégios. Mais que isso, queriam revelar sua identidade e status — além de serem artistas marciais no caminho do cultivo, prestes a esmagar todos os seus pares.
Se isso acontecesse, assim que aparecessem em cena, não seriam o centro das atenções de uma multidão de dez mil?
No entanto, Gongyi Tianheng não tentou explicar tudo isso para Gu Zuo. Em vez disso, enquanto olhava para a arena abaixo, dois artistas marciais já estavam caminhando em direção à plataforma. Ele disse:
— Ah Zuo, olhe com atenção.
Gu Zuo assentiu inocentemente com a cabeça:
— Ah, tá.
Rapidamente, descobriu que tinha sido enganado.
No campo de batalha, dois oponentes surgiam e saltavam um em direção ao outro. Um artista marcial de vinte e três anos, de uma ramificação secundária do Clã Sima, e um artista marcial de vinte e seis anos da Família Liu, um auxiliar do Clã Helian.
O qi e o sangue desses dois estavam cheios de vigor. A luta era extremamente intensa: calma como uma piscina profunda, mas cujas artes marciais eram como um raio. Seus golpes eram estrondosos: desviando e colidindo, suas figuras piscavam, com sons de ar explodindo enquanto se lançavam um contra o outro.
De repente, um deles avançou agressivamente com a força de um trovão, cada golpe revelando um nível ainda maior de estratégia. O outro artista marcial recuava repetidamente, como se estivesse sendo constantemente pressionado. Já estava empurrado para a beira do campo de batalha; se isso continuasse, certamente seria expulso dos limites. Parecia que só podia admitir a derrota.
No entanto, quando o rosto do primeiro artista marcial revelou complacência, o artista que estava sendo reprimido ondulou a cintura de repente, e todo o seu corpo parecia uma serpente feroz. Com uma flexibilidade incomparável, moveu-se como um longo chicote num golpe horizontal!
Num instante, suas mãos foram como o vento, e seus golpes de palma atingiram rapidamente o flanco do oponente. De repente, a rajada de golpes forçou o outro a recuar mais de três metros!
Mas esse artista marcial não parou seu ataque. Seu pé pressionou o chão e ele avançou em alta velocidade. Então, duas palmas se chocaram juntas, da esquerda e da direita. Houve uma explosão abafada. O artista marcial que estava sendo atacado já havia voado em pedaços pela força daqueles golpes de palma!
Em uma fração de segundo, o rosto de Gu Zuo ficou mortalmente pálido.
— Assassinato, assassinato.
— Ele matou!
Embora estivesse longe, parecia que podia sentir o fedor do sangue. Uma sensação de vontade de vomitar lhe veio à mente. Um medo intenso surgiu do fundo do seu coração.
— Ir tão longe a ponto de matar! Como pôde matar alguém? Não poderia simplesmente se render?!
Gu Zuo tremeu levemente.
Pelas lembranças de Qi Tianyou, sabia que aquele era um mundo dominado pelas artes marciais. Também sabia que a vida humana não valia muito. Mas ao ver uma pessoa viva sendo espancada até a morte diante de seus olhos, com a cabeça destroçada, percebeu que só saber disso não era suficiente.
Com esse tipo de terror, Gu Zuo virou a cabeça. Não queria ver mais.
Seu pulso disparou, e rapidamente entrou em pânico.
Naquele momento, duas mãos moldaram levemente seu rosto. Independente de sua resistência, aquelas mãos viraram sua cabeça para trás para olhar à frente.
A voz de Gongyi Tianheng soou ao seu ouvido:
— Ah Zuo, olhe com atenção.
Apesar do tom ainda amável, e das palavras que não haviam mudado, Gu Zuo não pôde deixar de tremer.
Ele virou a cabeça para olhar seu patrono. Descobriu que, embora seu rosto ainda expressasse um sorriso, havia também um sentimento de que não dava para recusar.
Gu Zuo pensou: Então, esse é um nobre modesto e benevolente, um negociador? Meu patrono assusta demais!
Simplesmente sentiu que, se não obedecesse, seria muito azarado...
A luta continuou inútil; Tianheng fez Gu Zuo observar a competição e as tragédias que aconteciam uma após a outra. No campo de batalha, as mudanças em todos os tipos de vantagens eram fugazes. Em uma luta entre artistas marciais, frequentemente não havia tempo para simplesmente parar. Às vezes, não queriam parar, ou deliberadamente partiam para o golpe mortal. De fato, havia artistas marciais que admitiam derrota antecipadamente e saíam do campo. No entanto, muitos não tinham tempo a perder ou se rendiam um pouco tarde demais. Essas pessoas que viviam e respiravam eram assassinadas a golpes!
Corações eram perfurados, tripas reviradas, cabeças quebradas como melancias. Havia um fluxo constante de artistas marciais com braços quebrados e membros destruídos — carne e sangue voavam!
Gu Zuo viu um cadáver sendo arrastado, mas o sangue pingando tingia o chão de vermelho. Os artistas marciais seguintes lutavam nesse terreno ensanguentado e geravam ainda mais cadáveres.
Não demorou muito para que os nomes de todos aqueles passassem por seus ouvidos, e logo depois, outra vida fresca e vibrante desaparecia para sempre... Era cruel. Verdadeiramente cruel demais.
A ordem social deste lugar era óbvia. Tirar vidas humanas era um assunto cruel, mas aos olhos da maioria, era algo a que estavam acostumados.
Nesta competição de artes marciais, fosse alguém que já tivesse terminado ou alguém que esperava sua vez, não havia uma única pessoa que tremesse.
Quanto mais tempo Gu Zuo olhava, mais pálido seu rosto ficava. Murmurou:
— Jovem mestre Tianheng, por quê?
Será que todos esses artistas marciais não foram cultivados pelo poder do clã? Por que espancar alguém até a morte aqui parecia tão comum, como se fosse simplesmente esmagar uma fruta, sem deixar rastros? Embora algumas pessoas se arrependessem, ninguém demonstrava muita raiva.
— Por que era tão fácil matar? E por que meu patrono me obrigaria a assistir...
Depois de receber as memórias de Qi Tianyou, ele não sabia de onde vinha aquela indignação, mas sentia que, se pudesse, deveria vingar aquele santo lamentável. Porém, ao ver aquela cena cruel naquele dia, percebeu que ainda pensava demais em si mesmo.
— Como poderia matar alguém, tirar a vida de outra pessoa, ser tão simples como imaginava?
A voz de Tianheng soou, tranquila e pausada:
— Ah Zuo, sabe quantas pessoas há no meu Clã Gongyi? Sem contar os que têm sobrenomes diferentes, só os filhos daqueles com o nome “Gongyi”. Consegue adivinhar?
Gu Zuo não entendeu o significado de Tianheng, mas respondeu:
— Talvez umas poucas dezenas...
Havia muita gente na reunião familiar, mas mais da metade devia ter sobrenomes diferentes.
Gongyi Tianheng disse em voz baixa:
— Mais de dez mil.
Os olhos de Gu Zuo se arregalaram:
— Como isso é possível?
Tianheng explicou:
— O Clã Gongyi na capital imperial é a família principal com uma linha direta de descendência. Os descendentes diretos são cento e noventa e oito. O Clã Gongyi tem cinquenta e duas ramificações secundárias, grandes e pequenas, espalhadas por várias cidades e condados do Império Cangyun. As ramificações menores têm cerca de cem pessoas, e as maiores, várias centenas.
Gu Zuo calculou rapidamente e ficou surpreso. Os números realmente pareciam superar os dez mil.
— Este é realmente um clã colossal!
Gongyi Tianheng percebeu e sorriu levemente:
— O número de pessoas que só têm o sobrenome “Gongyi” é enorme, independentemente de incluir as ramificações secundárias, as famílias auxiliares, os artistas marciais que ingressam no clã ou os esquadrões privados que são cultivados desde a infância. Ah Zuo, consegue imaginar a quantidade de recursos consumidos?
Gu Zuo prendeu a respiração:
— Contar, incontáveis...
De qualquer forma, os números certamente seriam astronômicos. Além disso, se as fontes de recursos fossem insuficientes, cada minuto consumiria o clã e o arrastaria à miséria!
A expressão de Gongyi Tianheng foi indiferente:
— É pouco provável que o clã abandone um membro. Porém, a expectativa de vida de um artista marcial não é menos que cento e cinquenta anos. Após três esposas e quatro concubinas, o resultado é o nascimento de mais e mais membros do clã. Se alguém quiser prover seu povo com prática marcial, não haveria recursos suficientes. Mesmo que muitos membros de baixa aptidão sejam colocados em cargos políticos ou econômicos, o consumo dos artistas marciais com alta aptidão seria proibitivamente caro. Para o clã se manter firme, não se pode abrir mão do cultivo dos seus membros. O clã precisa que os artistas marciais mais poderosos sejam sua força estabilizadora. Além disso, artistas marciais acomodados de fora do clã e esquadrões privados também precisam ser cultivados.
Ele fez uma pausa:
— Então... temos que eliminar algumas pessoas.
Disse tudo claramente. Gu Zuo entendeu abruptamente.
Tianheng continuou:
— Desde tempos imemoriais, os cinco clãs chegaram a um acordo. A Guerra de Clãs serve para incentivar as gerações mais jovens a lutarem na batalha. O número de vencedores determina a distribuição de alguns benefícios. Ao mesmo tempo, essa competição de artes marciais elimina aqueles que, embora tenham grande aptidão, também têm má sorte ou instinto ruim para a batalha. Embora seja muito cruel, é necessário para a continuidade do clã. Quem traz honra ao clã é recompensado, e para um lar, a maré alta levanta todos os barcos. E para um artista marcial que morre, a família pode receber apoio financeiro para viver tranquilamente metade da vida.
Gu Zuo respirou fundo lentamente.
Estava ciente do significado do que seu patrono dizia... Não era de se espantar que aqueles artistas marciais parecessem tão acostumados.
Tianheng o viu ouvindo, e um canto da boca dele se ergueu:
— Quanto ao motivo de eu ter feito Ah Zuo olhar atentamente, Ah Zuo ainda não percebeu?
Gu Zuo balançou a cabeça, depois assentiu novamente. Em voz baixa, disse:
— Eu não sou um artista marcial.
— Era farmacêutico, nada mais. Não precisava matar pessoas com as próprias mãos...
Gongyi Tianheng riu, meio sem jeito:
— Definitivamente você não vai lutar contra ninguém. Pelo contrário, deve se acostumar a ver tudo. Caso contrário, se for pego desprevenido, receio que não vá reagir a tempo.
Gu Zuo entendeu.
Primeiro se adaptar para evitar se sentir fraco num momento crítico e hesitar, certo?
...
O estilo de treinamento do seu patrono continuava realmente inacreditável.
Depois, embora o rosto de Gu Zuo ainda estivesse mortalmente pálido, a sensação de náusea desapareceu gradualmente. Ele percebeu que já estava se acostumando. Parecia que... não tinha outra escolha a não ser se acostumar.
A competição de artes marciais avançava rapidamente. O grupo “Trinta anos ou menos: Reino do Refinamento de Sangue” estava chegando ao fim.
No momento, Gu Zuo sentia um pouco de desprezo no coração. Pensou no repugnante Bai Wenjun, traído por Qi Tianyou. Ele alcançou a etapa três do Refinamento de Sangue aos vinte e dois anos e parecia talentoso para a Família Qi. Esse grupo aqui era basicamente da etapa três do Refinamento de Sangue; os mais velhos tinham, no máximo, alguns anos a mais que Bai Wenjun, e os mais novos tinham doze ou treze anos. Será que não deveria mandar o Bai Wenjun para um esgoto fedorento? Aquele cara ainda tinha talento, né? As pessoas da família Qi e da família Bai realmente são sapos no fundo do poço!
Depois de pensar nisso em silêncio, Gu Zuo se sentiu um pouco melhor.
Quando o grupo terminou a competição, ele seguiu seu patrono e voltou para seu lugar para se estabelecer.
Terminou o primeiro dia da competição.
Finalmente, na varanda de Tianheng, Gu Zuo estava novamente agitado cozinhando... Espera, não era isso... Ele estava refinando remédios culinários para que seu patrono comesse. Estava tão ocupado naquele dia que conseguiu reprimir uma bola de frustração no peito, que aos poucos se dissipou.
Depois de refinar dois caldeirões, seu humor já estava completamente curado.
Só que Gu Zuo sabia que sua impressão sobre seu patrono já era outra.
Não que seu patrono fosse ruim, na verdade... Hmm, era super assustador.
Quando chegou o segundo dia, o grupo “Cinquenta anos ou menos: Reino da Forja Óssea” começou sua competição.
Gu Zuo descobriu inesperadamente que o irmão mais velho do seu patrono, Gongyi Tianyang, fazia parte desse grupo.
Será que ele seria eliminado tão cruelmente?
Gu Zuo ficou um pouco preocupado e queria perguntar para seu patrono.
Mas antes que pudesse falar, ouviu a voz de Gongyi Mingxia, sentada ao seu lado:
— O segundo irmão não conseguiu passar da etapa três da Forja Óssea. Espero que dessa vez ele tenha sorte...
Capítulo 18: Tutela do patrono
Nesse momento, Gongyi Tianyang pulou para a beira da plataforma de artes marciais.
Apesar da aparência pequena, juvenil e de um jeito meio infantil, seu rosto já estava cheio de determinação.
Gu Zuo ouviu alguns comentários baixos bem perto dele:
— “Yang’er ainda precisa melhorar um pouco...”
— “Que pena. Se Heng’er pudesse praticar artes marciais, não estaria nessa situação.”
— “Para de falar assim. A aptidão do Yang’er também é excelente!”
— “Só que, comparado aos filhos brilhantes das outras famílias, ainda fica um pouco atrás...”
— “As ramificações secundárias dos cadetes até geraram algumas boas sementes.”
— “Embora tenham um pouco mais de sucesso que o Yang’er, a comparação continua: ainda faltam qualidades. Nosso Clã Gongyi não conseguiu encontrar outro assim!”
— “Ah, é difícil... muito difícil!”
Gu Zuo entendeu a ideia geral depois de ouvir um pouco.
Os cinco grandes clãs estavam em competição entre si, confiando em gerações e gerações de jovens cada vez mais talentosos. Além disso, eles jamais podiam perder para ninguém.
A realidade era esta: como os cinco grandes clãs tinham muita gente, eles tinham vastos recursos para lapidar seus talentos. Assim, a cada geração, em cada clã, surgia um indivíduo que se destacava muito e esmagava todos os outros da mesma faixa — era considerado um gênio entre gênios. A luta entre esses prodígios pelo primeiro lugar era como titãs presos num impasse, enquanto os clãs brigavam por direitos e benefícios. Também incentivavam fortemente estratégias para o segundo lugar, para garantir um substituto caso o prodígio sofresse algum revés inesperado.
Mas, atualmente, todos esses jovens talentos surgiam nos outros quatro grandes clãs — todos, exceto o Clã Gongyi.
No passado, o segundo filho do chefe do clã, Gongyi Tianyang, só podia ser um substituto, tendo aptidão para competir com esses prodígios. E as ramificações secundárias produziam vários com o mesmo nível de Tianyang.
Porém, ao contrário das expectativas, Gongyi Tianheng era um talento surpreendente e incomparável. Se não fosse por seu corpo fraco, os jovens dos outros quatro grandes clãs viveriam com medo do domínio dele, sem nenhuma esperança — isso era reconhecido pelos líderes dos cinco grandes clãs.
Só que, embora Gongyi Tianheng pudesse elevar seu status entre os cinco jovens mestres da capital imperial, o fato de ele não conseguir praticar artes marciais era um problema fundamental. Ele mal conseguia evitar que a reputação do Clã Gongyi fosse arranhada.
Mas o próprio Clã Gongyi sabia disso também: se Tianheng morresse, não haveria substituto. Sem dúvida, depois da disputa pelos benefícios do clã, o Clã Gongyi ficaria em posição desfavorável. Além disso, se o chefe do clã teria ou não um sucessor proeminente... a pressão sobre o próprio irmão mais novo de Tianheng, Tianyang, seria enorme.
Nesse instante, Gongyi Tianyang assumiu seu papel.
Num piscar de olhos, parecia um tigre feroz correndo pela montanha, desferindo golpes repetidos. Seus punhos cerrados explodiam com um poder intenso e batiam implacavelmente no oponente!
Essa é a técnica << Selo de yang escarlata >>, uma técnica avançada de treinamento a nível humano, muito poderosa.
O oponente era um artista marcial patrocinado pelo Clã Helian, que treinava na escola do << Selo de terra primigenia >>. Ele usava uma habilidade com argila e suas defesas eram formidáveis. Esse artista marcial reagiu rápido e sentiu imediatamente o ataque de Tianyang. Suas duas mãos já pressionavam contra o chão, formando um escudo de terra à sua frente, que bloqueou o punho de Tianyang de repente.
Os dois estavam no mesmo estágio dois da Forja Óssea. Contudo, parecia que o << Selo de terra primigenia >> era muito inferior ao << Selo de yang escarlata >> em termos de força. A força do artista marcial era menor que o esforço intenso de Gongyi Tianyang. Depois que o escudo de terra foi golpeado, ficou uma amassadura queimada na superfície. Pouco depois, o escudo rachou a partir do centro daquela amassadura.
O guerreiro recuou dois passos e pensou consigo mesmo: Incrível!
Mas não teve medo. Em vez disso, parou subitamente, as duas palmas surgiram e formaram um leopardo que atacou ferozmente. Ele é dez anos mais velho que Gongyi Tianyang, já passou por muito treinamento e é extremamente calmo e impiedoso nos movimentos, tentando interromper o ritmo do adversário.
Vendo a pressão, Gongyi Tianyang mostrou um leve sinal de surpresa no rosto.
Porém, não foi fácil lidar com ele.
Nesse momento, Yan subiu e lançou doze golpes seguidos. Cada golpe mais forte que o anterior, quebrando a defesa da palma em pedaços!
Só se ouviu “bang, bang, bang”, uma sequência de barulhos estrondosos. Depois que o artista marcial foi destruído pelo ataque barulhento de Gongyi Tianyang, ele não conseguiu se reagrupar facilmente, e o ímpeto de Tianyang cresceu cada vez mais.
Após mais três golpes, o poder de proteção do artista marcial se quebrou, sua força não foi suficiente, e ele acabou sendo expulso da arena de combate.
Nesse instante, Gongyi Tianyang já havia triunfado.
Deu um suspiro de alívio e sorriu.
Logo após a luta de Tianyang, os nervos de Gu Zuo se tensionaram. Ao ver a vitória, também soltou um suspiro de alívio: não importava o que acontecesse no restante da competição, pelo menos esse foi um bom começo. Por ora, não precisava se preocupar com a pequena vida do irmão mais novo de seu patrono.
Depois da vitória de Tianyang, ele voltou para a plataforma de pedra.
O chefe do clã e outras pessoas o elogiaram. Tianyang apertou o punho e se aproximou de Tianheng. Em voz baixa perguntou:
— Irmão mais velho, como me saí agora?
Gongyi Tianheng sorriu e assentiu:
— Você melhorou desde a última vez.
Ao ver a felicidade do segundo irmão, ele balançou a cabeça:
— Contudo, apesar do << Selo de yang escarlata >> ser poderoso e feroz, ele consome muito qi. Seu último ataque teve golpes demais e você ficou sem energia. Se enfrentar um adversário com mais experiência, vai perder. Isso é porque sua habilidade é insuficiente e você só foca na força. Entende?
— Yang’er entende — respondeu Tianyang respeitosamente. — Vou ter que pedir conselhos ao irmão mais velho.
Tianheng pensou num plano para o futuro e declarou:
— Nas próximas duas lutas, observe cuidadosamente ambos os lados e seus estilos de artes marciais. Imagine-se no lugar deles e reflita sobre como você reagiria no momento dos ataques. Depois dessa luta, ouvirei o que você tiver a dizer.
Tianyang percebeu que o irmão mais velho o ensinaria, e a ansiedade em seu coração diminuiu de repente:
— Muito obrigado, irmão mais velho! Yang’er vai se esforçar ainda mais.
Gongyi Tianheng assentiu levemente.
Então, de fato, Tianyang observou as lutas com seriedade. Murmurava para si mesmo, e sua mente estava completamente focada nas batalhas.
Gu Zuo olhava distraidamente de uma pessoa para outra.
Ah, isso não está certo! Pensou. Seu patrão não podia praticar artes marciais. Como poderia dar conselhos ao seu segundo irmão? Antes, ele tinha visto os irmãos do patrão treinando na frente dele, e ainda achava que aquilo era só para se exibir e buscar elogios. Agora parecia que não era só isso, mas sim uma forma de ensinar o discípulo...
Guardando essas dúvidas no peito, os pensamentos de Gu Zuo sobre seu patrão e o segundo irmão dele ficaram mais intensos.
Depois desse evento, a imaginação de Gu Zuo ficou ainda mais exagerada.
Muitas lutas aconteceram em rápida sucessão na arena. Entre cada combate, Gongyi Tianyang sempre dava suas opiniões para Tianheng ouvir. E Tianheng oferecia seus conselhos um a um; fornecia sua análise de toda a competição de artes marciais para o irmão. Tianheng não apenas colocava Tianyang na posição do competidor, como também explicava cuidadosamente como derrotar o oponente sob a perspectiva do lutador.
Embora Gu Zuo só pudesse acumular o qi ambiental naquele momento, ainda conseguia perceber que cada palavra do patrão fazia sentido. O segundo irmão do patrão ouvia e parecia ter tido uma epifania.
Isso mostrava que... seu patrão era profundamente conhecedor?
Então, não era só o Senhor Perfeito, era também um aluno brilhante —
O que deixava Gu Zuo ainda mais confuso era que, além de o patrão dar conselhos ao segundo irmão, um grupo de jovens se aproximava em círculo para ouvir atentamente a aula de Tianheng. Parecia que seu patrão, que não podia praticar artes marciais, tinha uma compreensão maior do que essas pessoas que treinavam há muitos anos.
Os anciãos ficavam felizes ao vê-lo e incentivavam alguns garotos do próprio clã a escutar com atenção.
Gu Zuo não entendia. Virou-se e foi direto perguntar ao seguidor sombra do patrão, o Dragão Uno.
Gu Zuo riu duas vezes e disse:
— Guarda-Dragão, o jovem mestre Tianheng é...
O fanatismo brilhou nos olhos de Dragão Uno:
— O jovem mestre é um sábio heroico. Isso é simplesmente um assunto trivial.
Gu Zuo ficou em branco e perguntou, meio hesitante:
— Então, o jovem mestre Tianheng é um gênio, cujo julgamento é absoluto?
A expressão de Dragão Uno ficou solene:
— Muito mais do que isso!
Depois, não falou mais.
Gu Zuo bateu a unha num canto mole.
Sabia, mesmo sem ordem do patrão, que aquele leal irmão guardião não gostava muito de aguentar perguntas. Ele entendeu.
Claro que o que Gu Zuo não sabia era que, se seus métodos de refinar remédios não o surpreendessem várias vezes, Dragão Uno nem se daria ao trabalho de falar com ele...
No meio de tudo isso, sem que Gu Zuo soubesse, a competição de artes marciais para o grupo "Cinquenta anos ou menos: Reino da forja óssea" também terminou.
Ainda assim, muitas pessoas morreram, mas em comparação com "Trinta anos ou menos: Reino do refinamento sanguíneo", houve até menos mortes. Havia muitos artistas marciais de capacidades semelhantes e, depois de lutarem até o fim, sem poupar esforços para se matar, ainda havia muitos que encontravam tempo para admitir a derrota. Isso porque tinham seus próprios meios de sobrevivência, mesmo gravemente feridos. Naturalmente, quem tentasse matar seu oponente podia ser impedido pelo árbitro.
Gu Zuo percebeu que na competição daquele dia, os artistas marciais patrocinados e os das famílias auxiliares ainda não tinham aparecido. Por outro lado, houve algumas mortes entre os descendentes e ramos cadetes do Clan Gongyi.
Levaram seus corpos, e vários dos anciãos sentados no alto escalão administrativo ficaram abatidos quando esses cadáveres foram entregues em sua viagem.
Era possível ver que esses corpos haviam sido, um dia, descendentes sanguíneos desses anciãos.
Cenas semelhantes aconteceram entre os outros quatro grandes clãs.
Mesmo pelas vidas desses jovens destacados do clã, quando lutavam, não tinham muito valor.
No geral, a única coisa que valia a pena comemorar era que Gongyi Tianyang viveu até o fim.
Depois de três lutas, ele encontrou um oponente difícil na quarta luta. Perseverando tenazmente por séculos — quando suas forças se esgotaram, ele imediatamente se retirou para perder.
E Gu Zuo percebeu que, depois de voltar, seu patrão fez com que Tianyang refletisse cuidadosamente sobre suas ações. Então, uma luz pareceu irradiar dos olhos de Tianyang. Parecia que, depois dessa competição, ele recebeu muitos benefícios.
Talvez esse fosse um dos objetivos da Guerra dos Clãs.
Alguém que nunca tivesse visto sangue não se tornaria um veterano experiente. Na verdade, tal pessoa nem seria considerada um verdadeiro artista marcial.
No terceiro dia, finalmente foi a vez do terceiro grupo.
O grupo “Cem anos ou menos: Reino da Condensação do Meridiano” — e Gu Zuo ficou alarmado ao descobrir que seu patrão inesperadamente queria participar desse grupo!
— Ah, isso não está certo! — pensou ele. Seu patrão nunca havia praticado artes marciais. Dissera que não iria desperdiçar sua vida.
Será que ele só queria jogar uma partida amistosa depois do fim da competição de artes marciais?
Não tem problema, certo?
Capítulo 19: Método de cultivo aprimorado
Gongyi Tianheng levantou-se devagar e desceu os degraus de pedra um a um.
Seu comandante da Guarda Tianlong, Dragão Um, também se levantou imediatamente. Saltou para o centro do campo de batalha.
Gu Zuo olhou para frente.
— Será que o Dragão Um ia lutar em nome de Tianheng?
Se fosse assim, então, na verdade, não era provável que seu patrão estivesse em perigo. Mas como os outros grandes clãs permitiriam que algo assim acontecesse? A Família Real também não teria objeções?
Estranho, muito estranho.
Na verdade, era porque seu patrão era um indivíduo lesionado que não violava as regras!
A expressão de Gu Zuo ficou um pouco estranha.
Era pouco provável que seu patrão realmente tivesse muita energia... Ele definitivamente sentia uma profunda admiração por seu patrão, mas entendia vagamente que algumas coisas não eram tão simples.
Nesse momento, Dragão Um ficou parado tranquilamente no meio da plataforma, e Gongyi Tianheng permaneceu na base da plataforma, com as mãos entrelaçadas nas costas. Outros Guardas Tianlong estavam perto do campo de batalha como proteção.
Do outro lado de Dragão Um, surgiu a figura de um jovem com força acima da média. Tinha sobrancelhas grossas, olhos grandes, mandíbula quadrada e nariz largo. Sua aparência era um tanto heróica, e seu corpo exalava uma aura poderosa.
Ambos estavam no mesmo grupo de artes marciais; ambos no Reino da Condensação de Meridianos. Ou seja, artistas marciais na sétima etapa de Houtian ou superior.
Dragão Um e aquele jovem do Clã Helian eram ambos da terceira etapa da Condensação de Meridianos.
No entanto, em comparação, o lutador heliano era muito superior a Dragão Um. Era considerado um talento que o Clã Helian valorizava muito.
Naquele momento, Gongyi Tianheng pronunciou:
— Volta Céu Três, Tartaruga Negra Um, Serpente Dragão Quatro, Terra Tremor Sete, Armadura Acima!
Enquanto isso, Dragão Um avançou audaciosamente!
Sua palma virou para cima e de repente disparou uma lâmina de poder negro e gelado, atingindo o artista marcial heliano. Então, Dragão Um girou o corpo, assumiu a forma de uma serpente e uma tartaruga: seus braços se retorciam como serpentes, suas pernas estavam firmes como uma tartaruga no chão, sua postura era sólida como uma rocha.
Não só seus dois braços bombardearam o artista marcial heliano até dominá-lo, mas a força de retorno por trás de cada ataque fazia com que os movimentos dos seus braços deixassem imagens sobrepostas ao atingir seus flancos!
O lutador heliano recuou apressadamente, tentando desviar os ataques. Porém, Dragão Um mudou de postura mais uma vez. Seu corpo inteiro parecia uma píton silvante, saltando para frente como um dragão divino agitando a cauda. Ele dominou total e completamente aquele artista marcial.
Nesse instante, o oponente caiu no chão. Infelizmente, tremores repentinos sacudiram o solo e o impediram de se levantar. Franziu a testa e cerrou os dentes. Apesar do que acontecia sob seus pés, seus dois braços se estenderam, ganhando força tremenda. Olhou para cima, decidido, e investiu para frente!
No final, Dragão Um acabou perdendo impulso. Porém, uma luz amarela irradiou abruptamente de todo o seu corpo, envolvendo-o em uma armadura. O outro artista marcial concentrou mais da metade de sua força nos dois punhos, que caíram sobre a armadura. A luz amarela apenas tremeu um pouco, e Dragão Um não sofreu ferimentos reais.
Gongyi Tianheng deu instantaneamente sua última ordem:
— Empurrão da tartaruga negra, estrangula!
Dragão Um agiu quase simultaneamente. Seu corpo girou como uma broca em espiral enquanto rodopiava e acertava diretamente a cabeça do artista marcial heliano! O corpo do oponente foi lançado para trás até a borda do campo de batalha de artes marciais.
O lutador heliano estava morto!
Gu Zuo quase prendeu a respiração ao observar aquela rápida sucessão de movimentos que não duraram mais que um minuto. Realmente o deixou estupefato.
Finalmente, entendeu o que estava vendo: os métodos de luta do Dragão Um baseavam-se completamente nas instruções do seu patrão. A compreensão tácita dele era excelente, mas como seu patrão pôde discernir tantas das intenções daquele artista marcial heliano antecipadamente? Depois que Tianheng deu suas ordens, todos os movimentos do oponente pareciam já previstos. Dragão Um só precisava segui-las, e logicamente, aquele artista marcial morreria!
Isso parecia como se seu patrão estivesse acabando com o lutador heliano. Dragão Um era simplesmente uma marionete simples, apenas executava uma sequência de comandos e os deixava correr... Será que essa era exatamente a forma como seu patrão participava desta competição de artes marciais?
— Realmente, é muito difícil, muito monstruoso!
De fato, após esses acontecimentos, o árbitro gritou:
— Esta batalha é a vitória de Gongyi Tianheng!
Além disso, muitas pessoas sentadas nos assentos da plataforma de pedra mostravam expressões dignas, mas seus olhos continham faíscas de medo contido. E o medo era dirigido diretamente a Gongyi Tianheng.
Depois que Tianheng venceu sua luta, casualmente encontrou um lugar para sentar no primeiro nível da plataforma de pedra do Clã Gongyi. Quando ajeitou as mangas com calma e sem pressa, parecia ainda mais distinto do que uma multidão de adolescentes arrogantes tentando se mostrar.
Esse charme elegante realmente atraía muitos olhares de gratidão ou adoração.
Dragão Um saiu do campo de batalha e ficou rígido atrás de Gongyi Tianheng.
Sua postura era tão ereta que parecia uma lança. Porém, se alguém observasse suas mínimas expressões faciais, descobriria que Dragão Um se sentia incomparavelmente orgulhoso.
Gu Zuo estava completamente maravilhado.
Durante esses breves dias, sua visão de mundo foi reescrita mais uma vez.
Ao ser forçado por seu patrão a se acostumar a ver a morte e o sangue, sentiu que a disposição de seu patrão era muito diferente do que podia ver na superfície. Isso o fez admirar Tianheng ainda mais. Gu Zuo sentia reverência por ele e sinceramente não queria desobedecê-lo.
E ao vê-lo instruir Tianyang e mostrar o lado intelectual de seu patrão, Gu Zuo sentiu que seu patrão tinha total justificativa em sua reputação. Tianheng era ainda mais surpreendente do que ele jamais imaginara.
E hoje, mais uma vez, observando os métodos de luta de seu patrão, não pôde evitar sentir cada vez mais que seu patrão era profundo e imensurável.
A mente de Gu Zuo estava um pouco tonta...
— No importa lo que se diga, este tipo de patrão parecia ainda mais poderoso — disse Gu Zuo, pensativo. — Embora não possa praticar artes marciais, por dentro e por fora, ele continua sendo uma força a ser reconhecida.
Depois disso, Gongyi Tianheng "lutou" repetidamente no campo de batalha, e cada luta foi como a primeira. No começo, Tianheng conseguia discernir pelo menos metade do estilo de luta do oponente e dava instruções prévias para Dragão Uno. Depois, ele podia emitir ordens rápidas para que Dragão Uno derrotasse seus inimigos rapidamente.
Várias batalhas se passaram, e Dragão Uno não só saiu ileso, como também consumia o mínimo de energia corporal.
Só que as batalhas ainda não tinham terminado e os dois ainda não tinham saído.
Gu Zuo ficou olhando, olhando, até que no fim não aguentou mais.
Ele olhou ao lado e viu a ágil e adorável terceira jovem, Gongyi Mingxia. Em voz baixa, perguntou:
— Terceira jovem, com o jovem mestre Tianheng assim... será que ele vai ficar bem?
Alguns dos subordinados diretos e parentes próximos de Gongyi Tianheng sabiam que Gu Zuo era, na verdade, um “colaborador” dele. Como Tianheng não o via como um servo, naturalmente eles o tratavam com certa cortesia.
Embora Gongyi Mingxia fosse jovem, seu comportamento era muito maduro. Vendo que Gu Zuo se preocupava com o irmão mais velho, respondeu gentilmente:
— Pode ficar tranquilo, o irmão mais velho sempre faz seu trabalho calculando tudo. É pouco provável que tenha problemas.
Depois de dizer isso, viu que a expressão de Gu Zuo ainda demonstrava dúvidas. Com um brilho nos olhos, teve uma ideia repentina e não pôde evitar sorrir:
— Irmão Ah Zuo, você está se perguntando por que o irmão mais velho pode usar esse tipo de método de luta, né?
Gu Zuo assentiu rapidamente.
Era exatamente isso. Ele realmente queria saber.
O rosto de Gongyi Mingxia corou de orgulho:
— No começo, isso quebrava as regras, mas quem foi que fez aqueles velhos brutamontes conspirarem contra o irmão mais velho? No fim, tudo estourou na cara deles. O irmão mais velho os obrigou a engolir essa pílula amarga. No fim das contas, o irmão mais velho conseguiu se tornar um dos cinco jovens senhores da capital imperial, superando as expectativas do seu plano!
A curiosidade de Gu Zuo só aumentava:
— Que plano?
Mingxia enrugou o nariz e falou com tristeza:
— Irmão Ah Zuo sabe que a saúde do irmão mais velho é ruim, mas ele é o neto mais velho da nossa linhagem. Tendo toda essa atenção sobre ele, não foi nada fácil. Mas o irmão mais velho sempre teve um QI muito alto desde criança. Com seis ou sete anos, já falava com os adultos no mesmo nível, fosse pelo parentesco ou pelos talentos. O irmão mais velho não queria simplesmente depender do clã como um escudo para passar os dias. Então, com o apoio do avô, recebeu uma parte dos negócios do clã; e realmente, fez o negócio crescer a cada dia, gerando enormes lucros. Depois disso, ele assumiu mais e mais negócios e ganhou muito dinheiro. O status dele no clã também subiu constantemente.
Enquanto dizia isso, suas elegantes sobrancelhas se franziram:
— Mas, irmão Ah Zuo, você também pode imaginar que no nosso clã, o status de uma pessoa não fica estável só por ganhar dinheiro. Além disso, o pai e o avô não podem ajudar o irmão mais velho para sempre. Eles só podiam mandar tropas para manter o irmão mais velho seguro.
Gu Zuo ouviu e sentiu que os anos mais jovens do seu patrão foram cheios de perigo e angústia.
Mas isso era só um prenúncio. Muitas coisas aconteceriam no futuro, e aí sim poderiam falar de esquemas e coisas do tipo.
Gongyi Mingxia continuou:
— Naquele momento, foi criada a Guarda Tianlong. Embora todos os descendentes tivessem seu próprio grupo de trabalho, o que isso representava? Se um guarda pudesse virar um grande ativo, era preciso medir com precisão suas capacidades. E nas mãos do irmão mais velho, houve uma mudança repentina na Guarda Tianlong que deixou tudo louco!
Ela falou com emoção crescente:
— Algumas pessoas não esperavam que a percepção do irmão mais velho fosse tão assustadora. Na verdade, ele conseguiu melhorar os métodos de cultivo desses guardas, o que fez o poder da Guarda Tianlong aumentar repentinamente! Na verdade, a velocidade de desenvolvimento dos guardas foi até mais rápida do que a de algumas facções dos outros descendentes!
Gu Zuo ficou estupefato.
— Melhorar um método de cultivo? Isso também era possível?!
Gongyi Mingxia viu a reação de Gu Zuo e sorriu satisfeita:
— Ao aprovar o método de cultivo melhorado do irmão mais velho, a força da pessoa pode aumentar entre dez e trinta por cento. Se a saúde do irmão mais velho não fosse tão ruim, talvez ele nem precisasse continuar assim!
De repente, uma frase surgiu na mente de Gu Zuo: o corpo de Tiandu!
— Isso não pode estar errado. Com certeza é por causa do Corpo Tiandu!
No fim das contas, aquele QI chamado “maravilhoso” era na verdade um método de cultivo tão “maravilhoso”.
Pensando bem, se ele não tivesse o formidável QI do corpo de Tiandu, como poderia se tornar uma existência invejada pelos próprios céus? Como alguém com uma aptidão excepcionalmente elevada poderia existir?
Embora fosse farmacêutico e seu patrão tivesse um sistema de cultivo totalmente diferente, Gu Zuo ainda sentia uma ponta de inveja...
Gu Zuo lembrou da aparição de Tianyang, buscando respeitosamente as instruções de Tianheng, e achou aquilo normal.
— Esse cara consegue até melhorar métodos de cultivo. Então apontar os erros do irmão mais novo é fichinha para ele.
Por fim, Gongyi Mingxia explicou sobre o plano:
— Claro, nossas linhas de descendentes assumiram o controle de parte dos negócios do clã. Mas isso era só para gerar riqueza para eles mesmos. A energia deles ainda está principalmente focada na prática das artes marciais. A energia do irmão mais velho está totalmente voltada para os negócios. Com essa identidade, ele se tornou o ponto de ruptura para aqueles velhos brutamontes de outro clã, que tentavam difamá-lo. Naquele momento, o chefe do clã — ou seja, o avô — ficou numa posição instável. Originalmente, o avô queria ceder o posto para o pai, o que gerou muitos problemas. Isso quase desencadeou uma luta interna pelo poder na posição de chefe do clã.
— Realmente uma trama complicada... pensou Gu Zuo, ainda absorvendo tudo.
Capítulo 20: Quatro Grandes Jovens Mestres Aparecem
— O coração de Gu Zuo se contraiu: “O que fizeram?”
Gongyi Mingxia lembrou de algo e seu rosto ficou amargo:
— Foi por causa dos filhos dos outros quatro clãs. O irmão mais velho, junto com os quatro jovens mestres da sua geração, tinham doze ou treze anos, e os quatro eram reconhecidos artistas marciais do Refinamento do Sangue. Por isso, todos participaram do mesmo grupo na competição de artes marciais. Naquele momento, o irmão mais velho também tinha doze anos, mas, como surgiram rumores fora do clã dizendo que as habilidades dele eram fora do comum, isso sutilmente o colocou em comparação com os outros quatro jovens mestres. Os jovens mestres dos clãs Helian e Sima zombaram dele, dizendo que, já que ele conseguia manter essa reputação, seria melhor se todos se juntassem para lutar contra ele.
Gu Zuo, que não era de pensar muito a fundo, ouviu tudo e franziu o cenho:
— Esses rumores e as provocações são obra daqueles velhos canalhas?
Gongyi Mingxia zombou:
— Exatamente. Ninguém era páreo para o irmão mais velho. Porém, pela saúde e idade dele naquela época, o avô não podia permitir que ele deixasse a reputação vazar demais, e certamente não podia deixar que o comparassem com os outros quatro jovens mestres. Sabe, na verdade, isso não só atingia o ponto fraco do irmão mais velho, como também o colocava em grande perigo. Pode-se dizer que, além de carregar uma reputação falsa, ele não tinha nem uma pequena vantagem nessa situação! Mas aqueles dois velhos brutamontes secretamente impulsionaram esse plano.
— Portanto, para os forasteiros, pareceria que o irmão mais velho, que não podia praticar artes marciais, teria a audácia de se misturar com aqueles quatro gênios excepcionais e igualmente famosos. Não seria uma bofetada na cara deles? Assim, eles teriam uma desculpa para chamar isso de má sorte do irmão mais velho. Mesmo se os espectadores entendessem, só poderiam dizer que o irmão mais velho estava errado desde o começo. Aqueles dois jovens gênios eram impulsivos demais e não podiam deixar a raiva deles se manter — explicou Mingxia.
Gu Zuo ouviu isso e ficou sem palavras.
— Esse plano dentro do clã era traiçoeiro demais. O que eu ouvi sobre os cinco grandes jovens mestres ainda tinha muitas coisas escondidas… Mas agora parecia que isso era só a maneira do meu patrão aumentar a aposta.
Mingxia continuou falando sobre o assunto, parecendo até hoje indignada, e não pôde evitar reclamar em nome do irmão:
— Aqueles velhos brutamontes não prestavam para nada! Naquela época, se o irmão mais velho não respondesse, seria fraco por não assumir a responsabilidade; e se respondesse, mesmo que lutasse junto e logo admitisse a derrota, eu temo que ele nem teria tempo para falar. Aqueles caras usariam a máxima velocidade para impedir que o irmão mais velho abrisse a boca... Embora, por consequência, eles não o matassem, ele seria humilhado publicamente. E se ele fosse desonrado, nós, seu sangue, também seríamos desonrados. Nesse caso, o objetivo daqueles velhos canalhas estaria alcançado.
Gu Zuo ouviu tudo com o coração apertado:
— E então? Como respondeu o jovem mestre Tianheng?
Gongyi Mingxia riu:
— O irmão mais velho não poderia ser mais inteligente. No começo, ele parecia ofendido, mencionando sua saúde debilitada. Disse que seria melhor sentar e discutir artes marciais, que era outro tipo de competição.
Gu Zuo sentiu que aquilo não era tão simples:
— Se não conseguissem humilhar o jovem mestre Tianheng, certamente não o deixariam passar.
Mingxia assentiu:
— Exato. Naturalmente, essas pessoas não estavam dispostas a isso. Mas um dos jovens mestres provocou de propósito, dizendo algo como: “Como uma pessoa que pratica artes marciais pode confiar apenas numa língua afiada?”
Ela sorriu satisfeita ao contar:
— Mas o irmão mais velho os rebateu, dizendo: “Se usar as artes marciais para forçar essa pessoa, sem consentimento ou adaptações, temo que haja algo errado.”
Gu Zuo ouviu atento e perguntou:
— E depois?
O rosto de Gongyi Mingxia corou de emoção:
— Então, aquele jovem mestre Helian ainda quis lutar. O irmão mais velho, sem outra escolha e sem recuar um passo, propôs que poderia enviar seu guarda-costas para lutar e dar ordens a ele. Juntos, participariam da competição de artes marciais. O irmão mais velho até disse que, se os movimentos do guarda-costas fossem diferentes das suas ordens, ele perderia.
Da mesma forma, o rosto de Gu Zuo também corou de emoção:
— Quando o jovem mestre Tianheng falou isso, ele só estava armando a situação. Eles já estavam seguindo o raciocínio do jovem mestre.
Os lindos olhos de Mingxia se estreitaram de felicidade:
— Exatamente! O irmão mais velho não podia praticar artes marciais, então já estava fora desse tipo de competição. Se eles insistissem em forçar, até uma pessoa cega veria que isso estava errado. Então, eles não tiveram outra opção a não ser aceitar. Dragão Uno ouviria e obedeceria às ordens do irmão mais velho.
Agora Gu Zuo entendeu.
— Então, pelo menos seu patrão não teria perdido a luta nem a reputação naquela vez. Ou, simplesmente, teria vencido. E aqueles outros grandes jovens mestres certamente não aceitaram que seu patrão usasse só a boca para dar ordens ao Dragão Uno. Eles se uniriam e resistiriam. Esse desafio definitivamente teria desdobramentos.
— No final das contas, seu patrão parecia ser o estranho nos campos de batalha das artes marciais.
— Atualmente, seu patrão já garantiu seu lugar entre os cinco grandes jovens mestres. Não apenas foi complicado usar magistralmente o Dragão Uno, seu fiel cão, como uma extensão de sua vontade, mas também calculou que comandar o Dragão Uno, ao invés de deixá-lo agir por conta própria, reduziria sua força marcial pela metade. Ele manobrou perfeitamente a conspiração das outras pessoas envolvidas.
— Não, não, não. Deveria-se dizer que, quando as pessoas pensavam em humilhá-lo, acabavam levando um tapa na cara. Achavam que seria fácil, embriagadas pela sensação de superioridade, mas, como resultado, seu patrão desviou completamente o ataque e devolveu na palma da mão. Depois de uma surra dessas, o que eles poderiam dizer se não podiam falar?
— Pensar nisso também era incrivelmente estimulante.
Quando Gu Zuo olhou para seu patrão, seus olhos brilharam de novo intensamente.
Para esse tipo de homem, parecia que, independentemente das circunstâncias, ele estava preparado para ser um vencedor na vida.
No entanto, as coisas que seu patrão conquistou exigiam muita habilidade. Se colocassem alguém na mesma posição, mesmo usando os mesmos métodos, não significaria que seria tão excepcional quanto ele... Realmente fazia a pessoa pensar que era difícil não admirá-lo!
Lá embaixo, Gongyi Tianheng pareceu sentir algo. Ele se virou levemente e levantou o olhar para a direita quando Gu Zuo o encarou fixamente.
Gu Zuo congelou, pego no flagrante.
Tianheng sorriu levemente.
Esse sorriso era realmente difícil de descrever... Tão belo.
O último grupo na competição de artes marciais foi espetacular. As lutas ficaram mais intensas, mas houve ainda menos derrotas.
Quanto maior a força marcial de alguém, melhor essa pessoa entende sua própria situação. E, nesse reino da Condensação de Meridianos, era extremamente desafiador ampliar tanto a vantagem que um artista marcial pudesse impedir que o oponente abrisse a boca para perder a luta.
Aos poucos, a maior parte da competição já estava concluída.
Gongyi Tianheng comandou o Dragão Uno e venceu dez lutas seguidas. Não havia dúvida sobre suas habilidades.
Em suas performances, todas as lutas foram diretas e eficientes. Isso mostrava a visão incomparável de Tianheng e provava as capacidades corajosas e inigualáveis do Dragão Uno.
Dragão Uno era o chefe da Guarda Tianlong. Além disso, sua idade estava próxima dos trinta anos. Na verdade, suas habilidades corajosas não eram inferiores às dos quatro grandes jovens mestres, que ainda não tinham passado dos vinte anos. Mas, por si só, ele não ficava nem um pouco atrás do anterior “jovem mestre reserva”, cuja aptidão era um pouco limitada.
Todos pensavam que a experiência do Dragão Uno ao menos lhe dava uma grande velocidade de reação, o que ajudava um pouco nos comandos de Gongyi Tianheng. No entanto, só o Dragão Uno sabia que, se lutasse sozinho contra o oponente, a batalha nem sempre terminaria a seu favor.
Essa também era uma das razões pelas quais eles, a Guarda Tianlong, elogiavam esse jovem mestre que não podia praticar artes marciais.
Agora, a competição desse grupo já estava chegando ao fim.
De repente, as sombras de quatro artistas marciais surgiram abruptamente no ar, atrás das plataformas de pedra dos outros quatro clãs. Suas figuras eram como relâmpagos, parecendo estrelas cadentes. Num piscar de olhos, já haviam se lançado contra as plataformas de seus respectivos clãs!
Eram os quatro jovens mestres excepcionalmente charmosos: magros e elegantes, eretos e altivos.
Eles eram os quatro jovens mestres brilhantes e famosos da capital imperial. Eram eles:
— Descendente do Clã Sima, segundo filho do chefe da linhagem, dezenove anos: Sima Yuanyou, que dominou o nono estágio de Houtian!
— Descendente do Clã Helian, terceiro filho de sangue do chefe do clã, dezoito anos: Helian Xingcheng, que dominou o nono estágio de Houtian!
— Descendente do Clã Duanmu, terceira linhagem, filho mais velho, dezenove anos: Duanmu Qingrong, que dominou o nono estágio de Houtian!
— Descendente do clã Huangfu, quinta linhagem, filho mais velho, dezoito anos: Huangfu Zhanghao, que dominou o nono estágio de Houtian!
Depois que os quatro chegaram, cada lado tomou precauções contra o outro. Parecia que todos se viam como rivais. Ansiosamente, esperavam incessantemente pela próxima luta.
Depois de se encararem com fogo nos olhos, todos olharam simultaneamente para o outro lado.
Quando suas linhas de visão alcançaram um ponto em particular, encontraram as roupas luxuosas de um jovem mestre. O canto dos seus lábios se curvou em um sorriso. Com uma atitude calma e uma serenidade descontraída, ele passava a impressão de um caráter nobre e benevolente.
Sem dúvida, esse era Gongyi Tianheng.
Tianheng encarou esses quatro homens e assentiu levemente com a cabeça, aparentemente sem interesse algum nas suas questões.
No entanto, o significado implícito nos olhares desses quatro homens não tinha nada em comum entre si.
Os olhos de Sima Yuanyou e Helian Xingcheng estavam cheios de desprezo. Quanto a Duanmu Qingrong e Huangfu Zhanghao, embora sua boa vontade não valesse a pena mencionar, havia um pouco de cautela e desafio no fundo dos seus olhos. Seus estados mentais eram bastante complicados.
Gu Zuo observava toda a cena diante dele, e seu pulso acelerava muito.
— Ah, o confronto dos cinco grandes jovens mestres... Parece que seu patrão pode resistir.
— Não, isso está errado. Seu patrão simplesmente foi além da resistência!
Embora as presenças dos outros quatro jovens mestres fossem extraordinárias e suas aparências magníficas, seus temperamentos tinham peculiaridades distintas. Talvez por estar tão familiarizado com seu patrão, Gu Zuo sentia que esses quatro juntos não chegavam aos pés da postura de Tianheng.
Gu Zuo também acreditava nisso.
Talvez esses quatro jovens mestres fossem realmente incríveis, mas seu patrão possuía o Corpo Tiandu! Se não fossem os efeitos colaterais negativos, o coeficiente intelectual e a constituição de seu patrão deixariam todos esses jovens mestres muito para trás na poeira. Onde esses caras poderiam realmente se destacar até esse nível?!
Não culpe Gu Zuo por pensar tão bem de Tianheng.
Quando tudo foi dito e feito, depois que chegou à capital imperial, a cada dois dias Tianheng mostrava uma habilidade nova. Acima de tudo, baseado no coeficiente intelectual de Tianheng comparado aos outros quatro jovens mestres igualmente famosos, se as qualidades internas do corpo dele também despertassem, certamente ele teria uma distinção especial! Era inevitável que outros o valorizassem, não é?
Além disso, os quatro grandes jovens mestres trocavam olhares significativos para verificar o desempenho de luta uns dos outros, mas Gu Zuo percebia suas atitudes. Elas eram inferiores à conduta calma e serena de seu patrão: se seu patrão fosse um estudante do primeiro ano e o Sr. Perfeito, então, comparado aos quatro grandes jovens mestres, seria como um galã universitário enfrentando um colegial bonitinho. O primeiro superaria o segundo.
O coração de Gu Zuo se aqueceu um pouco.
Ele pensava que, depois de voltar, investigaria sem demora. Se curasse seu patrão logo, definitivamente ganharia um guarda-costas especialmente formidável. Porém, ele também percebeu que, na verdade, estava preocupado o tempo todo. Depois de muitos pressentimentos, mesmo que os cinco grandes jovens mestres começassem a lutar imediatamente, era óbvio que os quatro eram mais poderosos que todos os artistas marciais anteriores. A partir daquele momento, Gu Zuo nunca mais teve pensamentos despreocupados. Ele tinha grandes dúvidas sobre a segurança pessoal do seu patrão...
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