Encontrar uma punição coletiva quando simplesmente se está hospedada em uma estalagem – o que ela teria feito para merecer isso?
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Esta pequena estalagem existia há muito tempo, o que era evidente em seus degraus e tábuas do chão de madeira rangendo. Um lado dela dava para a rua principal, enquanto uma fileira de árvores centenárias margeava o outro lado.
Uma das pequenas janelas em seu segundo andar era sombreada por uma árvore grande. Através desta janela, montanhas e lagos eram visíveis ao longe, envoltos em névoas matinais. Também se podia ver até o fim da rua principal. Uma geada leve cobria seus paralelepípedos. A esta hora, as pessoas na rua abaixo eram poucas e distantes.
Ao pé das Montanhas Heng, esta era a única estalagem em muitos quilômetros. Era bastante movimentada aqui, apesar da atmosfera geral de desgraça e tristeza que a guerra em andamento havia causado. Esta área fora um centro de atividade muitos anos atrás, com uma infinidade de lojas e bancas movimentadas. Mas esses negócios haviam desmoronado desde então, deixando esta estalagem solitária de pé. Ela se chamava ‘Três Fontes’.
Este era um lugar onde viajantes do Norte e do Sul podiam descansar as pernas cansadas. Era visitada por todo tipo de gente – lutadores ferozes, valentões irracionais, esnobes impossíveis de agradar e excêntricos com uma infinidade de estranhas predileções… mas não importa quem agraciava sua porta, o estalajadeiro sempre os respondia com um sorriso pronto, acalmando jovialmente os ânimos e desfazendo conflitos. Ele era mestre em dizer as coisas certas a seus clientes, adaptando-se a quem quer que estivesse servindo no momento.
Um de seus funcionários que estava perto das portas estava bocejando imensamente. O estalajadeiro alegremente corpulento pegou um pano de prato e bateu em suas costas do pescoço, repreendendo: “Seu sujeito preguiçoso, vá trabalhar, o que você está fazendo aqui?”
Enquanto continuava a repreender sua equipe, seus olhos se voltaram furtivamente para aquela pequena janela no segundo andar. Uma jovem donzela de cerca de dezesseis ou dezessete anos estava sentada perto da janela. Suas roupas eram limpas, simples e de cores opacas, mas seu cabelo estava preso com uma faixa vermelha brilhante de tecido. A menina parecia irradiar uma beleza calma, de modo que essa pitada de vermelho era adorno suficiente, sem necessidade de outros acessórios.
Ela estava hospedada nesta estalagem há três dias. Todos os dias, quando os primeiros raios de sol cruzavam o céu, ela se sentava perto daquela janela, como se estivesse esperando por alguém.
Nesses tempos turbulentos, qualquer pessoa vagando por essas partes estava principalmente abatida e com o rosto sujo. Era raro ver uma jovem tão bonita, e o estalajadeiro não pôde deixar de roubar mais alguns olhares para ela. Embora já tivesse tentado manter a voz baixa ao repreender o funcionário, aquela donzela tinha um ouvido apurado. Ela virou a cabeça para olhar para ele.
O estalajadeiro foi rapidamente até o quarto dela para cumprimentá-la, seu rosto cheio de sorrisos: “Senhorita Zhou se levantou cedo novamente hoje. O que você gostaria de comer no café da manhã? Você pareceu não tocar no prato de comida da noite passada, estava muito salgado, ou sem graça, ou não era do seu agrado?”
A menina na janela era Zhou Fei, é claro. Esta região estava localizada perto da fronteira entre o Norte e o Sul, e ambos os lados lutaram por ela quando estiveram ativamente em guerra. Mas como uma paz tênue havia sido forjada por enquanto, esta área fora abandonada por ambos os lados. Todo tipo de personagem agora vagava pela área, e ela era selvagem e sem governo. Da Cidade Huarong, ela e Xie Yun fugiram para o sul por todo o caminho, não ousando permanecer dentro das fronteiras da Dinastia do Norte. Eles finalmente escaparam da jurisdição da Dinastia do Norte depois de ir a toda velocidade, e se esconderam nesta terra de ninguém para esperar por Duan Jiuniang.
Agora, o prazo de três dias que Zhou Fei deu a ela havia passado, mas não havia sinal ou som de Duan Jiuniang.
Zhou Fei não tinha muito apetite, mas como o estalajadeiro queria o bem, ela se forçou a dar a ele um sorriso forçado e disse: “De jeito nenhum, talvez eu não esteja acostumada com a comida daqui ainda. Estou bem com qualquer coisa.”
Olhando para a expressão em seu rosto, o estalajadeiro sorriu alegremente e disse: “Senhorita, mesmo que o céu caia sobre nós, você ainda precisa comer, não é? Já que você está tão cedo, antes de qualquer outro hóspede, permita-me dar-lhe algumas palavras de conselho. Perdoe-me se estou sendo intrometido demais, mas quando você chegar à minha idade, entenderá por que estou agindo dessa forma. Mesmo as circunstâncias mais difíceis passarão um dia. Se você sentir falta de casa, poderá voltar para ela mais cedo ou mais tarde; e se você sentir falta de alguém, também será reunido mais cedo ou mais tarde. Não se preocupe. Contanto que você esteja vivo por mais um dia, quem sabe, algo maravilhoso pode estar ao virar da esquina. Há algo a ser esperado todos os dias. Isso não é bom o suficiente?”
O estalajadeiro tinha um rosto justo e rechonchudo, e seus olhos desapareciam quando ele sorria amplamente. Se ele fosse carimbado em um pedaço de papel, ele provavelmente formaria as palavras 'Que você seja feliz e próspero'. Só de olhar para seu rosto alegre, a pessoa já se sentia melhor. Zhou Fei imediatamente gostou dele e não pôde deixar de sorrir em troca.
O estalajadeiro disse: “Está vendo. Espere por mim só um minuto, senhorita. Vou pedir ao sujeito preguiçoso lá embaixo que envie algo quente para você. Uma barriga cheia alegra o coração -”
Embora o cabelo do estalajadeiro estivesse grisalho nas têmporas, ele ainda estava cheio de energia e falava com uma voz estrondosa. Jogando seu pano de prato sobre o ombro, ele cantarolou para si mesmo enquanto descia as escadas. Não muito depois de sair, ela ouviu sua voz ressoar pelas escadas: “Oh, Jovem Mestre Xie! Você já saiu esta manhã? Muito cedo hoje, não é?”
Zhou Fei virou a cabeça para as escadas, para ver Xie Yun subindo correndo por elas. Quando ele chegou até ela, ele disse: “O Sr. Bai provavelmente fez alguns desvios apenas para estar seguro. E a senhorita Wu cansaria facilmente, então eles provavelmente fizeram algumas paradas de descanso. Eles certamente serão mais lentos do que nós. Tenho quase certeza de que eles nos enviarão notícias em algum momento nos próximos dois dias.”
Zhou Fei finalmente se animou um pouco e perguntou: “Eles vão nos enviar uma carta? Como?”
“O Sr. Bai costumava ser da 'União dos Viajantes', e tem todo um sortimento de truques na manga…” Xie Yun fez uma pausa quando viu que o garçom já havia trazido o café da manhã deles. Ele se apressou em pegar um frasco de água que estava equilibrado precariamente na bandeja do garçom. “Devagar, devagar, deixe-me fazer isso. Sobrou algum molho especial da chefe? Você pegou um pouco para mim? Eu definitivamente preciso levar uma garrafa comigo quando sair, senão tudo o que eu comer pelo resto deste ano terá gosto de serragem.”
Muitos dos viajantes que ficavam aqui estavam cansados e com pressa para partir, e não estavam no melhor dos humores. Era raro o garçom conhecer um cliente tão amigável e atencioso, e ele sorriu, revelando uma boca cheia de dentes tortos: “Eu trouxe uma tigela grande para você.”
Xie Yun dispensou o garçom e sentou-se novamente. Depois de enxaguar seus pauzinhos com água quente, ele pegou as duas tigelas de macarrão da bandeja e colocou-as na frente deles. Ele colocou cerca de metade do macarrão na tigela de Zhou Fei na sua própria, enquanto dava a ela vários pedaços de carne na dele.
Zhou Fei disse rapidamente: “Ei, você não precisa…”
“Por favor, coma isso por mim.” Xie Yun sorriu para ela, revelando um par de covinhas que você perderia se piscasse. Ele disse com falsa seriedade: “Um molho tão bom é saboroso demais para colocar na carne, senão estragaria tanto a carne quanto o molho. E isso seria um crime tão horrível quanto ofender uma mulher bonita.”
Tendo passado os últimos dias na estrada com este homem, fugindo por suas vidas, Zhou Fei chegou a entender como ele era, mais ou menos – o Jovem Mestre Xie era composto de duas coisas e apenas duas coisas: pés rápidos e uma cabeça cheia de teorias e princípios absurdos. Se ele decidisse convencê-la de que 'o sol nasce no oeste', ele poderia falar por horas até que ela estivesse completamente persuadida de que era verdade. Ela acabaria acreditando de todo o coração que o sol sempre havia nascido no oeste.
Zhou Fei não perdeu tempo se envolvendo com seus absurdos, apenas perguntando: “O que é a União dos Viajantes?”
Xie Yun despejou a tigela inteira de molho amarelo em seu macarrão e misturou tudo. Ele disse: “Você está familiarizada com a Seita dos Mendigos?”
Zhou Fei assentiu.
Xie Yun continuou: “A Seita dos Mendigos une todos os mendigos desta terra. Eles têm um líder e anciãos, são divididos em distritos geográficos próprios e assim por diante, cada um com seus próprios papéis e responsabilidades, e são estritamente governados por seu próprio conjunto de princípios e código de conduta, com regras que são rigorosamente aplicadas. Pode-se dizer à primeira vista a qual distrito cada mendigo pertence. Então, eles são considerados os tipos ‘legais’. Agora, a União dos Viajantes é bastante semelhante a eles, pois também é composta por um bando de desabrigados vagando pelo mundo das artes marciais. Mas seu lema pode ser resumido em algo como 'Carros e navios e todo tipo de barracas, viajantes e traficantes e tudo infla, vamos matá-lo se nos servir bem'. Então, eles são o ‘submundo’, por assim dizer.”
Zhou Fei não entendeu tudo o que ele havia dito e perguntou: “O que… o que infla?”
“Coma primeiro, você não quer que sua comida esfrie. Você pode ouvir e comer ao mesmo tempo.” Xie Yun bateu na mesa levemente com os dedos. Só depois que ela comeu algumas garfadas de macarrão ele continuou: “Aquelas cinco coisas que mencionei se referem principalmente a cinco ocupações diferentes – motoristas, barqueiros, comerciantes, mensageiros e vendedores e contrabandistas envolvidos em todos os tipos de transações ilegais. Essas pessoas atravessam a extensão das Dinastias do Norte e do Sul. Embora eles não sejam exatamente todos ruins, é uma multidão grande e heterogênea, e se alguma ovelha gorda e desavisada esbarrar neles, eles só podem culpar sua própria má sorte se forem massacrados ou vendidos.”
Zhou Fei sentiu o coração disparar – a ideia de uma jovem nobre como Wu Chuchu caindo nas garras de um bando de traficantes de seres humanos sedentos de sangue de repente tornou difícil para ela engolir aquela porção de comida.
Xie Yun continuou: “Esses cinco grupos de pessoas são referidos em conjunto como a 'União dos Viajantes'. Embora não seja supervisionada por nenhum líder em particular, os vários grupos todos têm algum tipo de entendimento entre si. Existem várias rotas comerciais e canais, cada um supervisionado por certas pessoas, que conduzem negócios legais e obscuros. Se você conhece o negócio, é um deles e tem uma rota em mãos, então você não precisa se preocupar – a União dos Viajantes cuidará disso, se você deseja entregar mercadorias, enviar uma mensagem ou obter informações. Eles são totalmente confiáveis. Estes são os tipos de negócios ‘legais’. Quanto aos negócios obscuros, bem, tenho quase certeza de que você tem uma ideia aproximada do que isso envolve – o mais importante é que você não precisa se preocupar com o Sr. Bai. Ele é um dos homens do meu primo e pode ser confiável. Ele tem sete ou oito dessas rotas em mãos, então, se você estiver com ele, encontrará uma refeição quente e uma cama confortável até mesmo nos covis dos bandidos mais perigosos. Contanto que você não esbarre na Ursa Maior, isso é.”
“Oh.” Zhou Fei sempre pensou que pertencia ao 'submundo'. Só quando deixou o 48 Zhai, ela passou a entender que eles se chamavam orgulhosamente bandidos com o único propósito de provocar o imperador da Dinastia do Norte. Todos que ela encontrou em suas viagens até agora a consideravam uma flor delicada de uma seita respeitável e ortodoxa, que fora criada em uma utopia.
Zhou Fei refletiu um pouco sobre isso e perguntou: "Então posso pedir que enviem uma carta para mim?"
Xie Yun ergueu uma sobrancelha: "Hm?"
Zhou Fei explicou a situação: "Preciso encontrar a Velha Madame Wang primeiro, não tenho ideia do que aconteceu com ela. Minha prima foi embora sem dizer nada, e então eu também sumi - ela provavelmente está muito brava conosco agora, já que terá que responder à minha mãe quando ela voltar. E eu ainda preciso contar a ela sobre o que aconteceu com o shixiong Chenfei… e então eu também preciso contar aos nossos mais velhos sobre aquele posto secreto traidor, sobre o qual ainda não sabemos toda a extensão…"
Xie Yun olhou para ela surpreso: "Sua cabecinha não é muito grande, mas com certeza contém muita coisa dentro."
Com o fluxo de pensamento interrompido, ela revirou os olhos para ele com irritação. Ela se sentia muito ansiosa e preocupada, e ansiava ainda mais por voltar para casa - no 48 Zhai, ela simplesmente praticava suas artes marciais dia após dia, nem se preocupando em competir com Li Sheng e, ocasionalmente, agradando Li Yan. Ela estava feliz e livre de todas as preocupações. Mesmo quando deixou a montanha, seu único foco era ser uma boa assistente da Velha Madame Wang, e ela nem sequer pensou em onde os postos secretos do 48 Zhai estavam localizados.
Mas em um piscar de olhos, ela se viu indefesa e sozinha, sobrecarregada por uma montanha de preocupações.
Xie Yun a observou por um momento, então de repente pegou um pequeno pacote de papel de suas vestes e entregou a ela: "Isto é para você."
Zhou Fei olhou desconfiada. Ao desembrulhá-lo, ela viu que continha uma pilha de doces,[2] que Xie Yun deve ter comprado para ela em algum lugar. Os doces eram grosseiramente feitos e cortados em pedaços grandes o suficiente para engasgar crianças pequenas. Eles provavelmente foram feitos em casa por um agricultor local. Ela olhou para Xie Yun com suspeita: "Pensei que você tinha saído cedo da manhã para fazer algo importante, mas era para comprar doces?"
Xie Yun balançou a cabeça sabiamente: "O que é considerado 'importante'? Tudo depende do ponto de vista - algumas pessoas veem suas grandes ambições e esquemas como importantes, enquanto eu acho que trazer alegria para uma beleza é importante. Quem pode dizer o que é mais importante? Se me perguntar, eu diria que o meu é muito mais culto."
Zhou Fei lançou-lhe um sorriso ameaçador: "Irmão Xie, acho melhor você trabalhar em seu qinggong, pelo menos tanto quanto trabalha com essa sua boca, senão não vai demorar muito para que a desgraça caia sobre você."
Ao dizer isso, eles de repente ouviram o som de alguém batendo na porta lá embaixo.
Esta estalagem recebia visitantes de todos os tipos, e enquanto não fechasse por dentro, suas portas estavam sempre abertas. Mas este hóspede tinha deliberadamente batido na porta para anunciar sua chegada.
Assustada com aquela comoção, Zhou Fei espiou lá embaixo para dar uma olhada. A fonte da batida era magra e esguia, com bochechas caídas e um queixo pontudo, e lábios que pareciam estar perpetuamente franzidos, mesmo quando não estavam. Se ele colocasse um pouco de pele em si mesmo, quase poderia passar por um macaco. Ele estava vestido todo de branco, como alguém em luto, e seguido por toda uma comitiva de pessoas que estavam vestidas de maneira semelhante. Pareciam ter acabado de sair de um funeral. Aquele macaco magro na frente estava empoleirhado no limiar elevado da entrada da estalagem, observando esta pequena Estalagem das Três Fontes. Então ele sorriu fracamente e juntou as mãos em respeito ao estalajadeiro, dizendo: "Caro senhor, meus irmãos e eu ganhamos a vida como pranteadores profissionais e acabamos de enviar outra alma pelos portões do submundo. Tem sido uma longa e cansativa caminhada para nós. Você seria tão gentil em ganhar um pouco de bom karma nos dando comida e bebida?"
Os outros hóspedes da estalagem já haviam se levantado e estavam prestes a descer para o café da manhã. Ser lembrado da morte e do luto logo de manhã não os colocou exatamente de bom humor.
Mas o estalajadeiro era realmente algo - imperturbável por essas pessoas problemáticas, ele simplesmente se curvou profundamente para eles enquanto tagarelava: "Isso não é problema nenhum. Rapaz, vá buscar um pouco de dinheiro para esses irmãos de 'Bai Kong Fang' para saciar a sede deles!"
Vendo que o estalajadeiro havia imediatamente discernido de onde ele era, aquele macaco magro a cavalo no portal o encarou e soltou uma gargalhada seca e sem humor. Ele deu um joinha para o estalajadeiro, dizendo: "Você, senhor, sabe fazer negócios. Você sabe o que é bom para você."
Zhou Fei sussurrou: "E o que diabos é 'Bai Kong Fang'?"
Xie Yun respondeu: "Muitas pessoas nestas partes contratariam toda uma banda de pranteadores para seus funerais, pois queriam uma grande procissão[3] e temiam que não tivessem membros da família suficientes para isso. Nestes tempos difíceis, temo que os negócios dessas pessoas tenham secado. Eles recorreram a tal extorsão menor para sobreviver agora. Mas não é grande coisa, administrar esses bandidos é um dia de trabalho para negócios como esses."
Ao dizer isso, o garçom da estalagem emergiu carregando uma pequena bolsa de dinheiro, que ele entregou tremendo à banda de pranteadores.
Inclinando-se e curvando-se para eles, o estalajadeiro disse: "É apenas uma pequena quantia. Por que vocês não entram para descansar as pernas e encher a barriga?"
Mas parecia que eles estavam satisfeitos com o dinheiro que haviam recebido. Sentindo o peso da bolsa de dinheiro em sua mão, o rosto daquele macaco magro clareou consideravelmente. Ele balançou a cabeça e sorriu: "Não há necessidade disso, está ficando tarde e não vamos atrapalhar seus negócios. Vamos - "
A seu comando, aquela grande banda de 'pranteadores' pegou seus gongs e instrumentos fúnebres e saiu, cantando e tocando enquanto iam, deixando um rastro de dinheiro de papel para trás. Quando estavam fora do alcance do ouvido, o garçom cuspiu com desprezo no chão onde eles estavam, levando o estalajadeiro a bater em suas costas, repreendendo: "O que você ainda está fazendo aqui, vá varrer o chão!"
Depois de repreender sua equipe, o sorriso voltou ao rosto do estalajadeiro mais uma vez, e ele começou a pedir desculpas profusamente a seus hóspedes. Os mais razoáveis apenas reclamaram um pouco antes de deixá-lo passar, enquanto para os clientes mais difíceis, ele se curvaria repetidas vezes, acumulando elogio após elogio sobre eles, até que seus lábios estivessem ressecados pela bajulação.
Vendo esse espetáculo se desenrolar diante dela, Zhou Fei sentiu que o gordinho estalajadeiro lhe lembrava muito um daqueles brinquedos roly-poly que eram vendidos em feiras de rua, que saltavam de volta quando você os derrubava. Ela não pôde deixar de sentir simpatia pelo pobre homem e decidiu que administrar um negócio como este era algo que ela nunca seria capaz de fazer. Ela uma vez pensou que ser capaz de cruzar o Rio Ink-Washing já era realizar o impossível, e que nada era muito difícil para ela depois disso. Mas ela percebeu agora que, dadas suas escassas habilidades, ela provavelmente só era adequada para ser guarda de segurança na casa de alguém. Ela mal conseguiria administrar um pequeno negócio como este, muito menos embarcar em qualquer grande empreendimento.
Ela quebrou um dos doces que Xie Yun havia comprado para ela e o enfiou na boca, uma de suas bochechas inchando com o tamanho daquele doce grande. Ela teve que mastigar e mastigar por eras antes que pudesse sentir alguma coisa - a mais tênue pitada de agridoce. Ela pensou consigo mesma: Quando eu voltar, se eu não me dedicar e treinar seriamente por pelo menos cinco anos, não vou sair e arriscar ser uma grande desgraça.
Naquele momento, vários gritos lancinantes puderam ser ouvidos vindos de algum lugar fora da estalagem. A música fúnebre na distância parou abruptamente. O silêncio desceu sobre a pequena estalagem. O garçom varrendo o chão perto da porta arregalou os olhos. Zhou Fei olhou pela janela para a rua abaixo, para ver dois cavalos galopando em velocidade máxima pela rua. Os rostos de seus cavaleiros foram obscurecidos pelos chapéus cônicos de bambu que usavam.[4] Eles invadiram diretamente aquela banda de pranteadores 'Bai Kong Fang'. Um dos cavaleiros tinha um longo chicote na mão, que ele estalava neles. Coberto de espinhos, ele rasgava a pele de qualquer carne exposta que tocava.
O cavaleiro de repente largou o chicote no meio da rachadura. Ele voou pelo ar, seus espinhos mortais quase não atingindo o pobre garçom que estava varrendo o chão. O menino caiu no chão, tremendo como uma folha.
Removendo seu chapéu com um floreio, o cavaleiro olhou com selvageria para a janela no segundo andar - este rufião que estava matando impiedosamente qualquer um em seu caminho era apenas um jovem de vinte anos.
Zhou Fei olhou impassível para ele, mastigando sua bala.
O jovem cavaleiro tinha um rosto que podia ser considerado bastante bonito, embora seus olhos fossem um pouco estreitos. Suas sobrancelhas incrivelmente finas inclinavam-se para cima, quase se misturando ao cabelo nas têmporas, e o faziam parecer um tanto feminino. Seu rosto era pálido, com um queixo delicadamente pontudo e lábios finos. Seus olhos lançavam adagas, de modo que parecia que ele guardava algum rancor assassino contra qualquer um que os fixasse. Ele tinha um ar mesquinho e egoísta, como se tivesse sido modelado a partir de um livro ilustrado sobre rabugentos e mal-humorados.
Vendo que Zhou Fei era apenas uma jovem donzela, o jovem não pensou muito nela e trovejou pomposamente: "Quem é que está se envolvendo em assuntos que não são seus, como um cachorro tentando pegar um rato?"
Zhou Fei, que estava girando seu outro palito que ela não tinha jogado nele, queria retrucar "Eu estava me perguntando quem diabos você era, bem, acho que você é o rato que estou perseguindo". Mas ela não conseguiu entregar aquela retribuição fulminante - seus dentes ficaram presos na porcaria da bala de Xie Yun.
Como ela estava no meio de derrubar valentemente um grande valentão, a Grande Heroína Zhou não podia muito bem escolher seus dentes na frente de todos. Então ela deu a Xie Yun um olhar discreto pelo canto do olho, enquanto pegava uma xícara de chá próxima e bebia lentamente em sua melhor tentativa de parecer enigmática. Mas Xie Yun não entendeu aquele olhar e pensou que seu silêncio simplesmente significava que ela havia se tornado muito mais sensata depois de experimentar vários roces com a morte. Ele pensou consigo mesmo: Mesmo pessoas com setenta ou oitenta anos têm problemas para ficar de boca fechada. Parabéns a uma jovem como ela por ser capaz de morder a língua quando a situação exige.
Xie Yun, que havia entendido mal Zhou Fei, olhou para o jovem e se curvou respeitosamente, dizendo com um sorriso: "Este irmão aqui se absolve de forma extraordinária, empunhando o 'Chicote dos Quatro Infernos' de uma forma fantástica. Não há necessidade de se rebaixar ao nível de uma menina ignorante, há?"
Com isso, a maioria dos hóspedes da estalagem começou a olhar ao redor com inquietação e, em vez de assistir ao show como vinham fazendo, começou a se afastar discretamente.
Confusa, Zhou Fei se virou para olhar para Xie Yun. Enquanto seus olhos estavam fixos no homem lá embaixo, ele mergulhou os dedos na água e traçou as palavras 'Dragão Azure' na mesa de madeira à sua frente. Ela congelou quando viu aquilo - no vale de Mu Xiaoqiao, Shen Tianshu lhe disse que a Montanha dos Mortos-Vivos tinha quatro líderes, que se batizaram com louvor após os Quatro Símbolos das constelações chinesas. Mu Xiaoqiao havia sido o 'Pássaro Vermillion'.
Como havia um 'Pássaro Vermillion', fazia sentido que também houvesse um 'Dragão Azure', 'Tigre Branco' e 'Tartaruga Negra'. O jovem pálido lá embaixo provavelmente não era o 'Senhor Dragão Azure', ou uma simples baqueta dela não teria tão facilmente derrubado aquele chicote de suas garras. Mas seu comportamento arrogante implicava que ele era pelo menos um tenente de confiança do Dragão Azure.
O jovem de rosto pálido franziu a testa e abriu a boca para falar. Mas antes que ele pudesse fazê-lo, seu colega cavaleiro estendeu a mão para impedi-lo.
O cavaleiro removeu lentamente seu chapéu, revelando um rosto velho e enrugado. Seus olhos turvos olharam Zhou Fei de cima a baixo, depois se voltaram para Xie Yun. Com uma voz rouca e áspera, ele disse: "Meu jovem mestre não tem o melhor temperamento, e estávamos com pressa. Se ofendemos você de alguma forma, por favor, aceite nossas mais sinceras desculpas."
Aquele jovem assassino não pareceu muito satisfeito com as palavras do velho e fez uma careta. Ele olhou com desprezo para o velho, seus lábios se torcendo em uma carranca.
O estalajadeiro apressou-se para fora da estalagem, arrastando o jovem garçom aterrorizado para seus pés, e curvou-se quando disse: "Não, não, de jeito nenhum, lamentamos profundamente por estarmos bloqueando seu caminho."
O velho e o estalajadeiro gordinho, um sentado em um cavalo e o outro em pé no chão, polida e profusamente transmitiram suas mútuas 'desculpas' por algum tempo, até que o jovem de rosto pálido no cavalo bufou impacientemente e disse: "Vocês dois terminaram?"
O estalajadeiro rapidamente puxou o garçom para o lado para desobstruir o caminho do jovem e disse: "Por aqui, por favor."
Sem poupar o estalajadeiro um único olhar, o jovem de rosto pálido desmontou seu cavalo, jogando casualmente as rédeas para o lado. O velho atrás dele pegou com as duas mãos, a própria imagem de um servo devotado da família. O jovem de rosto pálido entrou na estalagem com o nariz no ar e apontou para Zhou Fei no segundo andar: "Eu sempre fui mais indulgente com as mulheres. Considere-se sortuda. Depois que meu trabalho aqui for feito, vou deixar isso passar se você se prostrar para mim."
Zhou Fei parecia completamente confusa. Tendo finalmente conseguido engolir aquele pedaço de doce resistente, ela perguntou em voz alta a Xie Yun: “Meus olhos estão me pregando peças? Tenho certeza de que acertei aquele sujeito agora, certo?”
As palavras que Xie Yun traçou na mesa mal tiveram tempo de secar, mas essa garota parecia já ter mudado de ideia e estava ansiosa para lutar. Xie Yun balançou a cabeça, pensando: E eu realmente pensei que ela tinha se tornado mais sensata.
Ele rapidamente enfiou seus macarrões na boca, pois sabia que não teria muito tempo antes que provavelmente fosse chamado... para torcer por essa valorosa jovem do lado de fora.
O jovem de rosto pálido estava tão enfurecido que suas sobrancelhas se ergueram de raiva, quase desaparecendo em sua franja. Ele gritou para o velho ao lado dele: “Traga-me aquela garota!”
O velho hesitou.
O jovem de rosto pálido estava fervendo de raiva: “Você vai fazer isso ou não?”
O velho suspirou, então lentamente puxou uma adaga da manga – adagas normais geralmente eram leves e finas, a arma preferida de um assassino. Mas o cabo da adaga daquele velho era extremamente volumoso. Alguém com mãos pequenas provavelmente não conseguiria enrolar a mão em volta dela. Um dragão realista foi esculpido no cabo, enrolando-se em sua circunferência, com a boca aberta como se estivesse prestes a engolir um homem inteiro.
Olhando para ela, Xie Yun disse de repente: “As habilidades do Ancião dos Nove Dragões são renomadas – como ele foi reduzido a servir um mero júnior?”
O velho balançou a cabeça e disse tristemente: “As ordens de meu Senhor não podem ser desobedecidas. Cavalheiro, senhora, minhas desculpas.”
O velho cambaleante mal havia terminado de falar antes que parecesse de repente levitar do chão e saltar para o segundo andar em um piscar de olhos. Sua adaga fez um som como o uivo de um dragão ao ser desembainhada e foi direto para Zhou Fei. Este velho evidentemente não era uma alma gentil – um minuto ele estava falando gentilmente com eles e no minuto seguinte sua adaga disparou com velocidade incrível, como uma cobra saindo de sua toca, sem dar a eles tempo de reagir. Se Zhou Fei tivesse se deparado com ele alguns meses atrás, ela provavelmente estaria no chão agora.
Mas desde então, ela havia testemunhado o Senhor Pássaro Vermillion, a Ursa Maior e até mesmo as Mãos da Glória Murcha em ação. Ela era como um pequeno broto regado por inúmeros mestres de seu ofício e agora era uma pessoa completamente diferente daquela caipira que havia partido do 48 Zhai.
Zhou Fei nem sequer se esquivou. Ela permaneceu sentada no banco comprido e aparou a adaga com sua sabre, esticando um pé para chutar Xie Yun e a cadeira em que ele estava sentado vários metros de distância, para que ele não entrasse no caminho. Então, com um movimento do pulso, ela desembainhou sua sabre e, pressionando-a contra o cotovelo do velho, a impulsionou para cima.
Vários metros de distância, Xie Yun estava assistindo a luta com diversão e havia cruzado um tornozelo sobre o joelho. Ele comentou: “Cuidado com o dispositivo em seu cabo.”
Logo depois que ele disse isso, o Ancião dos Nove Dragões torceu o pulso em um ângulo incomum, mostrando o cabo de sua adaga para Zhou Fei. Um suave som de sopro pôde ser ouvido vindo da boca aberta do dragão esculpido nela, quando ele soltou duas pequenas flechas do comprimento da palma da mão. Uma das flechas foi direcionada a Zhou Fei, enquanto a outra foi direto para aquele sujeito Xie.
Xie Yun pensou – esse velho infeliz era demais, não poupando nem mesmo um espectador – e rapidamente empurrou sua cadeira alguns centímetros para o lado, quase errando aquela flecha. Mas ele perdeu o equilíbrio e caiu no chão junto com a cadeira.
Xie Yun parecia impassível, apenas dobrando suas pernas longas e desajeitadas para se sentar de pernas cruzadas no chão. Ele disse sabiamente: “Ancião, se você escolher fazer muito mal neste mundo, isso voltará para você algum dia. Em vez de oferecer conselhos sábios, você está deixando este homem fazer o que quiser e o está auxiliando em suas más ações. Esse comportamento não condiz com um mestre como você.”
Zhou Fei saltou levemente na ponta dos pés e saltou para a mesa. A pequena flecha passou suavemente pela sola de seu sapato para se enterrar na mesa de madeira. Mas foi rapidamente seguido por outros – mais sopros foram ouvidos quando uma série de pequenas flechas foi disparada contra ela.
A Formação Efêmera não só podia expandir o alcance, como também podia tecer em um espaço pequeno. Os movimentos de Zhou Fei eram uma confusão vertiginosa e todos no segundo andar saíram instantaneamente quando a luta progrediu.
Naquele momento, uma voz de repente soou: “Pare!”
A expressão no rosto do Ancião dos Nove Dragões mudou instantaneamente quando ele ouviu aquela voz. Afastando-se de Zhou Fei, ele nem sequer perdeu tempo subindo as escadas, simplesmente pisando forte nas tábuas de madeira sob seus pés para pousar no primeiro andar abaixo. Ele se atirou na frente daquele jovem, protegendo-o.
Zhou Fei pensou: Quem é você para me pedir para parar assim?
Ela estava prestes a perseguir o velho, mas foi impedida por Xie Yun, que havia se levantado do chão em algum momento. Ele sussurrou: “Minha querida heroína, faça uma pausa por um minuto, pelo menos tempo suficiente para que aquelas pessoas abaixo falem primeiro.”
Um homem que parecia ter pouco mais de trinta anos saiu cambaleando da cozinha. Ele era alto e magro e vestia uma roupa de chef – um avental estava amarrado em sua cintura e seus braços estavam cobertos por duas mangas manchadas de óleo do cotovelo para baixo. Embora seu rosto e suas mãos estivessem impecavelmente limpos, ele tinha um olhar lastimável e abatido, sem a menor faísca de animação.
Xie Yun suspirou suavemente: “Acho que não foi a chefe que fez aquele molho.”
Zhou Fei ergueu sua arma e a embainhou bem na frente de seus lábios, sinalizando para ele ficar quieto.
O chef curvou-se profundamente para o estalajadeiro, dizendo: “Chefe, sinto muito por estar causando tantos problemas para você novamente.”
O estalajadeiro simplesmente acenou com uma mão rechonchuda para o chef e suspirou.
O chef removeu lentamente as mangas dos braços e as colocou de lado. Então, levantando os olhos para o jovem de rosto pálido que estava atrás do Ancião dos Nove Dragões, ele disse: “Pei, é preciso pagar as dívidas sozinho. Não vamos envolver os outros.”
Aquele jovem de rosto pálido chamado ‘Pei’ zombou: “Oh, ótimo, isso significa que você está aqui para pagar sua dívida?”
O chef lhe deu um olhar indecifrável: “Vá em frente, diga o que você quer.”
O jovem riu: “Isso é fácil. Você não precisa me dar sua vida. Eu só quero que você corte sua mão direita, bem aqui na minha frente, depois se ajoelhe no chão e se curve para mim 180 vezes, e então deixe-me perfurar minha espada em você repetidas vezes. Então estaremos quites!”
Naquele momento, um grande grupo de pessoas chegou de repente do lado de fora da Estalagem Três Primaveras. Suas mangas foram bordadas com um dragão cruel cuja boca faminta estava aberta, como se estivesse prestes a engolir uma pessoa inteira. Ao ver esses homens de aparência desagradável, os hóspedes da estalagem recuaram rapidamente para os cantos mais distantes da sala, deixando um grande espaço vazio no meio da estalagem.
Desde que testemunhou os feitos de Mu Xiaoqiao e seus homens, não havia como Zhou Fei ter uma boa impressão de ninguém da Montanha dos Mortos-Vivos. Tudo sobre esse jovem de rosto pálido a irritava, desde a forma como ele havia ferido transeuntes inocentes na rua até a forma como ele olhava. Até a maneira como ele respirava a fazia sentir vontade de dar-lhe uma boa surra. Aquele Ancião dos Nove Dragões também a havia atacado agora sem nenhum aviso, então ela também tinha uma conta a acertar com ele. Como a Srta. Li disse uma vez, se alguém não ousasse empunhar sua sabre, também poderia usá-la para cortar melões.
Zhou Fei já estava se sentindo sufocada nos últimos dias. Sem outro pensamento, ela saltou para baixo para pousar no chão abaixo, enfiando a ponta de sua sabre no chão.
O chef baixou os olhos e deu um passo à frente, o que fez com que o jovem de rosto pálido desse um passo para trás instintivamente. O chef pareceu sorrir para isso e disse suavemente: “O que você está pedindo de mim não é grande coisa, na verdade. Eu irei com você. Minha vida está inteiramente em suas mãos. Apenas não incomode o resto.”
O estalajadeiro de repente falou: “Espere só um segundo. Meus caros senhores, peço que reconsiderem. Olhem aqui, minha pequena estalagem só tem este chef. Se você o levar embora, onde vou encontrar outro?”
Ao dizer isso, ele se moveu em direção àquele jovem de rosto pálido e curvou-se suplicando.
O jovem de rosto pálido apenas zombou friamente, enquanto estendia a mão para o peito daquele estalajadeiro: “Quem se importa…”
Zhou Fei tinha um dedo entre o cabo de sua sabre e sua bainha e estava pronta para desembainhá-la a qualquer momento. Mas, pouco antes de a mão do jovem tocar no peito do estalajadeiro, o estalajadeiro de aparência pastosa estendeu as mãos para agarrar o braço do jovem, torcendo-o para o lado. Aquele jovem de rosto pálido parecia ter sido puxado para frente por algum tipo de força invisível e cambaleou alguns passos em direção ao estalajadeiro. Ele foi preso nas garras do estalajadeiro em um instante. O estalajadeiro estava com o braço em uma chave e parecia ter feito algo para ele – o jovem estava com tanta dor que seu rosto estava coberto de suor frio. Mas ele parecia ter alguma espinha dorsal nele. Enquanto ele soltava um gemido abafado no começo, ele rapidamente cerrou a mandíbula com força, recusando-se a emitir mais sons.
Zhou Fei não esperava esse desenvolvimento. Ela retirou o dedo, enviando sua sabre de volta para sua bainha com um estalo.
Xie Yun sussurrou alegremente em seu ouvido: “Nessa terra selvagem de ninguém, aos pés das Montanhas Heng, todos os tipos de personagens desagradáveis abundam. Você achou que um talento para a bajulação era suficiente para alguém sobreviver neste lugar? Olhe para as mãos daquele estalajadeiro.”
Zhou Fei piscou várias vezes.
Seus olhos arregalados pareciam enormes para Xie Yun. Os cílios nos cantos de seus olhos se enrolaram um pouco, fazendo-a parecer quase adorável. Sua veia travessa começou a agir novamente. Ele disse com um olhar de lobo: “Vou te contar mais se você disser algo bom sobre mim.”
Zhou Fei enfiou o cabo de sua sabre na costela de Xie Yun, rosnando: “Você vai me contar agora?”
Xie Yun se dobrou de dor. Vendo o olhar divertido no rosto de Zhou Fei, ele respondeu rapidamente: “Vou contar, vou contar! Tenha misericórdia, minha heroína, você deveria guardar suas forças para inimigos mais formidáveis. Bem, esta estalagem não é muito grande e não tem muitos hóspedes. Então o estalajadeiro praticamente faz a maioria das tarefas sozinho. Depois que a estalagem fecha à noite, eu o vi fazendo o trabalho difícil de limpar este lugar. As mãos das pessoas que fazem essas tarefas geralmente são cobertas de calos, mas você não acha que suas duas mãos são incrivelmente lisas?”
Zhou Fei realmente não havia notado nada disso. Surpresa, ela olhou para baixo para o estalajadeiro para ver mais de perto. Suas mãos eram brancas e lisas como sebo. Na verdade, o dorso da mão que segurava o pescoço do jovem era tão liso que nem uma única veia se projetava dele. O estalajadeiro continuou sorrindo beatificamente: “Perdão, caro senhor, perdão. Não posso fazer nenhum negócio com você escurecendo minha porta logo pela manhã. Imploro que veja as coisas sob minha humilde perspectiva. Aqui, deixe-me pedir desculpas a você.”
Com isso, ele curvou-se profunda e deliberadamente. Ao se inclinar para a frente, suas mãos segurando o jovem pressionaram para baixo também, e o rosto do jovem se contorceu de dor, tornando-se de um vermelho-arroxeado incomum. Parecendo que ele não suportava ver o jovem em tão grande necessidade, o chef deu um passo à frente e abriu a boca para dizer algo. Mas então ocorreu a ele que o estalajadeiro estava fazendo tudo isso por ele e, assim, engoliu as palavras na ponta da língua.
Vendo isso, os olhos do Ancião dos Nove Dragões brilharam. Ele pegou uma pequena bandeira de dentro de suas vestes e plantou-a acima da porta da estalagem.
Xie Yun murmurou: “Algo maligno está por vir.”
Antes que Zhou Fei pudesse perguntar o que ele queria dizer com isso, o Ancião dos Nove Dragões de repente agarrou um dos hóspedes da estalagem, um mercador que estava encolhido em um canto. O mercador havia sido cercado por muitos de seus guarda-costas contratados, mas nenhum deles foi capaz de reagir a tempo. Eles só puderam observar quando o velho pegou seu mestre sem esforço, como se estivesse puxando uma galinha. Eles instantaneamente brandiram suas armas, mas ninguém ousou se mexer.
A expressão no rosto do chef ficou sombria e ele disse: “O que você está fazendo?”
O Ancião dos Nove Dragões suspirou tristemente: “O estalajadeiro aqui não revelou suas verdadeiras cores e agarrou meu jovem senhor. Agora estou entre a cruz e a espada – sou incapaz de arrebatá-lo de volta e, se tentasse pedir de volta educadamente, o estalajadeiro certamente me pediria para fazer algo em troca sobre o qual não tenho autoridade para decidir. Então, serei acusado de não proteger meu jovem senhor ou de não fazer meu trabalho corretamente. Seja qual for, certamente estaria em apuros. Dado o temperamento do meu senhor, é provável que ele me mate. E então isso significaria que o estalajadeiro me matou, de certa forma. Como esse é o caso, pensei que deveria pelo menos antecipá-lo e me vingar primeiro. Todos vocês hóspedes pagantes aqui estão contribuindo para os negócios do estalajadeiro – meu inimigo. Então, se você pensar sobre isso, esta é uma punição coletiva e perfeitamente justificável.”
Enquanto falava, suas mãos se apertaram em volta do pescoço daquele pobre mercador. A cabeça do mercador pendeu sem vida para o lado.
O Ancião dos Nove Dragões jogou o cadáver fora: “Depois que a bandeira do Dragão Azure for pendurada acima de uma porta, isso significa que ninguém tem permissão para sair – e apenas os mortos permanecem. O que você está esperando?”
Com isso, o grande grupo de homens invadiu as portas da estalagem, cercando todos lá dentro.
Zhou Fei: “…”
Encontrar a punição coletiva ao simplesmente ficar em uma estalagem – o que ela havia feito para merecer isso?
O Ancião dos Nove Dragões parecia ter ficado desesperado – brandindo aquela adaga, os nove dentes do dragão em seu cabo brilhando, ele realmente correu direto para o jovem de rosto pálido e a enfiou em direção ao peito.
Mas o estalajadeiro não parecia querer a morte do jovem e se moveu para trás enquanto ainda mantinha o jovem como refém. Toda a situação parecia ter se invertido – agora parecia que o Ancião dos Nove Dragões queria matar um dos seus, enquanto o estalajadeiro o defendia ferozmente. Embora o estalajadeiro rechonchudo fosse realmente um verdadeiro mestre, ele estava sobrecarregado com o jovem. Isso o colocou na defensiva e ele foi forçado a se esquivar freneticamente de um lado para o outro.
Enquanto isso, os discípulos do Dragão Azure da Montanha dos Mortos-Vivos começaram a matar qualquer um que colocasse as mãos.
Olhando para a cena abaixo, Xie Yun disse com grande autoconsciência: “Eu não sou muito bom em lidar com essas situações…”
Zhou Fei disse friamente: “Então não entre no caminho.”
Ao dizer isso, ela correu em direção ao Ancião dos Nove Dragões, sua sabre uivando enquanto cortava rapidamente o ar. Embora eles tivessem trocado golpes lá em cima agora, Zhou Fei não tinha certeza de suas habilidades, nem de seus motivos para causar problemas aqui. Então, ela havia se contido consideravelmente e sua luta havia sido mais uma sessão de sparring.
Mas ela estava clara agora que fossem o Pássaro Vermillion ou o Dragão Azure, todos da Montanha dos Mortos-Vivos eram igualmente vis. E tendo a ‘punição coletiva’ forçada a ela sem nenhuma boa razão, ela já estava com um humor extremamente ruim. Ela agora canalizou toda a sua fúria para o velho, com um pouco de sua raiva em direção a Mu Xiaoqiao misturada também. Tudo isso significava que até mesmo o som e o estilo dos movimentos de Zhou Fei eram muito diferentes daqueles que ela havia executado poucos minutos atrás.
Alarmado, o Ancião dos Nove Dragões rapidamente usou sua adaga para afastar a sabre de Zhou Fei enquanto rugia. Os dois trocaram três ou quatro golpes em questão de segundos.
Mas o Ancião dos Nove Dragões já estava por aí há muito tempo, e a força interna limitada de uma jovem inexperiente como Zhou Fei certamente não era páreo para a dele. Embora a Sabretina Quebra-Neve de Zhou Fei fosse realmente formidável, seus pulsos começaram a latejar depois de um tempo.
Ela não sabia que o Ancião dos Nove Dragões estava secretamente surpreso com ela. Ele não estava ciente do estado de seus pulsos – então tudo o que ele viu foi uma garota empunhando sua lâmina com uma técnica extremamente viciosa, que também parecia um tanto familiar. Ela o perseguiu a cada passo, sem nenhuma das hesitações que se poderia esperar de uma jovem inexperiente.
Com um rugido alto, o Ancião dos Nove Dragões colocou toda a sua força em seu próximo golpe. Ele pressionou com força a lâmina de Zhou Fei com suas vastas reservas de força interna, forçando os dois a um impasse. Naquele momento, o chef disse suavemente: “Jovem, poderia ser… a Sabretina Quebra-Neve?”
Assim que o chef proferiu essas três palavras, a expressão no rosto do Ancião dos Nove Dragões mudou drasticamente. A adaga em sua mão torceu-se para o lado, soltando uma pequena flecha de seu cabo que voou direto para Xie Yun, forçando Zhou Fei a retirar sua arma para salvá-lo. Assim que ela retirou sua lâmina por apenas um segundo para bloquear aquela flecha, o Ancião dos Nove Dragões aproveitaria a oportunidade para dar um golpe mortal em suas costas.
Mas a Formação Efêmera era infinitamente engenhosa, capaz de alavancar qualquer objeto ao redor. Enquanto Zhou Fei foi atrás daquela flecha, ela instintivamente estendeu uma perna para chutar um banco próximo. O banco voou no ar, protegendo-a do golpe do velho. Ele instantaneamente se estilhaçou e Zhou Fei sentiu uma corrente gelada de chi percorrer os pontos de pressão em seu pescoço e costas. Embora o choque principal do golpe do velho tivesse sido absorvido pelo banco, sua força ainda era esmagadora. Ela sentiu seus próprios órgãos tremerem com o golpe e sentiu sangue na parte de trás da garganta. No entanto, ao mesmo tempo, a outra corrente de chi da Glória Murcha em seu corpo de repente começou a circular por conta própria.
Sem perder um segundo para ponderar sobre isso, Zhou Fei revidou contra o velho com raiva. Ela executou o movimento ‘Montanha’ da Sabretina Quebra-Neve, que era pesado e medido por natureza, e ela havia usado assim anteriormente. Mas desta vez, continha uma veia assassina de alguma forma e era muito mais rápida do que o normal.
O Ancião dos Nove Dragões pretendia tirar proveito do fato de que ela era jovem e tinha relativamente pouca força interna. Ele não esperava que seu golpe não só não a machucasse, mas também revelasse a crueldade de sua lâmina. Não ousando enfrentar seu golpe de frente, ele embaralhou freneticamente dois passos para o lado. Segurando sua adaga na frente de seu peito protetoramente, ele olhou para Zhou Fei da maneira que faria com um inimigo feroz.
Enquanto Zhou Fei, por alguma estranha ironia do destino, havia recebido uma corrente de chi da Glória Murcha de Duan Jiuniang, ela não tinha aprendido a usá-la. Então, embora as duas correntes conflitantes de chi em seu corpo estivessem coexistindo pacificamente por enquanto, elas não haviam se fundido, cada uma continuando a fazer sua própria coisa. Mesmo que Duan Jiuniang ainda estivesse nesta terra, ela poderia não ter sabido como resolver essa estranha situação em que Zhou Fei se encontrava. Assim, a corrente de chi da Glória Murcha que quase tirou a vida de Zhou Fei continuou a permanecer em seus meridianos, e foi inadvertidamente despertada pelaquele golpe de palma do Ancião dos Nove Dragões.
Zhou Fei era esguia e com poucos músculos, tanto que mais de uma pessoa avaliou que seria uma tarefa árdua para ela dominar o poderoso Sabre quebra-neve. Mas o chi da Glória Murcha era extremamente brutal e agora poderia compensar perfeitamente suas deficiências físicas.
As Mãos da Glória Murcha e o Sabre quebra-neve haviam estado em desacordo um com o outro, a primeira determinada a combater o último - mas vinte anos depois, embora separados na morte, os dois, por alguma estranha maquinação dos deuses, alcançaram uma harmonia perfeita em sua pessoa.
Zhou Fei foi repentinamente tomada por uma sensação agridoce de tristeza.
Os olhos do Ancião dos Nove Dragões brilharam. Ele retraiu sua adaga e curvou-se ligeiramente para ela, dizendo com a maior polidez: "Meu velho e humilde eu não sabia que você era uma descendente da Lâmina do Sul, Senhorita. Minhas mais profundas desculpas se eu a ofendi agora. Nossa pequena questão aqui não tem nada a ver com você e tem sido o maior inconveniente para você. Com toda a luta acontecendo aqui, espadas e facas não discriminam, e você pode se machucar." Zombando, ele disse: "Você pode querer levar seu... hum, aquele seu amigo e ir embora primeiro. Se nos encontrarmos novamente algum dia, com certeza vou compensá-la."
Zhou Fei: "..."
Poucos minutos atrás, este Ancião dos Nove Dragões havia dito que todos aqui estariam sujeitos à punição coletiva - mas agora ele enfatizava que isso não tinha nada a ver com ela. Quando ele ouviu as palavras 'Sabre quebra-neve', sua primeira reação foi eliminá-la, mas percebendo que era incapaz de fazê-lo, mudou instantaneamente de rumo, falando com ela cortêsmente como uma 'descendente da Lâmina do Sul'. E aquele risinho no final foi tão vulgar quanto poderia ser, com a palavra 'amigo' proferida de uma maneira tão oleosa que ela quase podia ver a gordura escorrendo de seus lábios.
Zhou Fei não tinha pensado que fosse possível que uma única frase fosse tão cheia de besteiras, e quase suspirou com admiração.
O chef, que estava parado silenciosamente ao lado, decidiu falar naquele momento: "Já que o Ancião dos Nove Dragões falou, você deveria sair enquanto pode, Senhorita. Eu já a envolvi em algo que não é da sua conta. Minhas mais profundas desculpas."
Xie Yun, que estava sentado no chão com os braços cruzados sobre o peito, começou a rir.
Zhou Fei disse bruscamente: "Essas pernas são minhas. Não preciso de intrometidos para me dar ordens."
Xie Yun balançou a cabeça em aprovação, dizendo: "Embora minha irmãzinha aqui não tenha muita educação e muitas vezes bata em seus mais velhos, o que ela diz é agradável aos ouvidos."
O rosto do Ancião dos Nove Dragões endureceu perceptivelmente. Então, lançando-lhes um sorriso forçado, ele disse: "Tudo bem. Eu ofereci um caminho fácil, mas já que você prefere pegar o caminho infernal - ambas as Lâminas do Sul e do Norte estão reunidas aqui hoje, então nós, do Povo do Dragão Azure, teremos um verdadeiro gostinho do que você é feita! Venham, venham."
Com isso, os homens da Montanha dos Mortos-Vivos rapidamente bloquearam a entrada da estalagem e entraram em formação.
Comparado ao Lorde do Pássaro Vermelho Mu Xiaoqiao, que era inclinado a se envolver em combate corpo a corpo enquanto jogava seus próprios homens aos lobos, este Lorde do Dragão Azure não gostava de entrar em confronto ele mesmo, preferindo que seus homens se envolvessem em lutas em grupo. Ele, portanto, havia desenvolvido uma formação tática que exigia um grande número de pessoas, que foi nomeada 'Montanhas em Colapso e Mares Esvaziando'. Embora isso possa não ser muito eficaz na guerra, era excelente para eliminar pugilistas solitários.
Mas Zhou Fei não sabia de tudo isso, e estava em vez disso ainda contemplando o que o velho queria dizer com 'ambas as Lâminas do Sul e do Norte estão reunidas aqui'. Ela olhou surpresa para aquele estalajadeiro gordo, e depois para aquele chef magro, sem saber a quem a 'Lâmina do Norte' se referia. Ela sabia que as Lâminas do Sul e do Norte já haviam sido louvadas como igualmente imbatíveis. A Lâmina do Sul Li Zheng residia nas Montanhas Shu, enquanto a Lâmina do Norte Guan Feng havia se estabelecido nas longínquas regiões fronteiriças.
Li Zheng fez um amplo círculo de amigos e conhecidos, e depois de estabelecer o infame 48 Zhai, tornou-se ainda mais renomado. Em comparação, Guan Feng, que era mais de uma década mais velho que Li Zheng, estava um tanto isolado do mundo exterior. Dizia-se que, desde a motim na Capital do Norte, ele não havia mais cruzado as fronteiras e, gradualmente, desapareceu na lenda. Ele provavelmente era um velho pastor comum, pastoreando seu rebanho nas vastas planícies abertas das regiões fronteiriças agora.
Enquanto as Montanhas Shu eram desprovidas de até mesmo um único floco de neve o ano todo, a Lâmina do Sul era friamente viciosa, parecendo um vento glacial do norte; enquanto as duras regiões fronteiriças eram desprovidas de vida, exceto por alguns gados e ovelhas acidentados, a Lâmina do Norte era extremamente flexível e até gentil, com alguns a caracterizando como uma técnica que poderia 'fatiar a água e emaranhar a seda'.
A expressão no rosto de Xie Yun ficou séria, e ele curvou-se ligeiramente para o chef: "Posso perguntar se este sênior aqui é um descendente da Lâmina do Norte - o herói Ji Yunchen?"
O chef não esperava que um jovem como Xie Yun soubesse seu verdadeiro nome, e congelou por um segundo, antes de sorrir com pesar: "Embora Ji Yunchen seja de fato meu nome, tenho vergonha de dizer que sou totalmente inútil agora, e não ouso manchar o nome do meu mestre sendo chamado de 'descendente da Lâmina do Norte'."
O jovem de rosto pálido, que ainda estava sendo mantido refém pelo estalajadeiro gordo, zombou: "Oh, não é porque ele não ousa manchar o nome de seu mestre. Ele simplesmente não pode."
Ji Yunchen baixou a cabeça: "Você está certo. Porque eu uma vez fiz um juramento solene, agora me incapacitei de minhas artes marciais.[5] Não empunharei uma lâmina novamente pelo resto da minha vida, nem lutarei com ninguém."
Zhou Fei ficou confusa com isso e imediatamente perguntou: "Você não lutará em nenhuma circunstância? Então, e se alguém estiver querendo matá-lo?"
As sobrancelhas de Ji Yunchen se ergueram ligeiramente, e ele parecia tão triste que sua expressão não teria ficado fora de lugar em um funeral. Ele disse suavemente: "Eu apenas o deixaria me matar, então."
Com ódio contorcendo seu rosto, o jovem de rosto pálido gritou: "Então, por que você não se mata agora mesmo? Toda esta estalagem cheia de pessoas terá que perder suas vidas hoje por sua causa. Por que você simplesmente não morre?"
O rosto de Ji Yunchen escureceu ainda mais. Ele se abaixou lentamente e pegou a pequena flecha que Zhou Fei havia jogado de lado.
Tudo sobre o homem parecia dizer que ele estava cansado de viver, e Xie Yun suspeitou que ele pudesse enfiar aquela pequena flecha em sua própria garganta. Ele rapidamente disse: "Mesmo que você perecesse agora, o Ancião dos Nove Dragões não nos deixaria ir. Quando a Montanha dos Mortos-Vivos já foi razoável?"
O jovem de rosto pálido explodiu em risos: "Claro! Embora o Ancião dos Nove Dragões possa não ter as melhores habilidades em artes marciais, ele certamente está lá em cima em termos de crueldade. Mesmo que você morresse mil vezes, ou dez mil vezes, você não será capaz de impedir aquele velho de matar todos como ele quiser!"
Depois de ouvir este jovem tagarelar sem parar, Zhou Fei ainda não conseguia entender se ele queria que Ji Yunchen vivesse ou morresse. Ela suspeitava que todos da Montanha dos Mortos-Vivos estivessem um pouco fora de si - eles pareciam se contradizer.
O Ancião dos Nove Dragões olhou friamente para o jovem de rosto pálido, então deu um assobio estridente. A formação de homens atrás dele instantaneamente começou a avançar em direção às pessoas na estalagem.
Quando se tratava de lutar, Zhou Fei agia quando tinha vontade, e nunca depois de considerar cuidadosamente os movimentos de seu oponente - ela imediatamente desembainhou seu sabre e avançou.
Mas somente depois que ela entrou na briga ela percebeu exatamente o quão complicada era essa formação. Os discípulos do Dragão Azure estavam claramente bem treinados, avançando e recuando com precisão, como uma rede gigantesca se fechando sobre eles. Embora a maioria das formações pudesse ser quebrada perfurando um ponto específico na formação, esta era diferente - toda vez que ela tentava fazer um pequeno rasgo na formação, essa 'rede' começava a se fechar no rasgo. Se ela matasse uma pessoa na formação, outra atrás dele instantaneamente se levantaria para preencher seu lugar. Muitos discípulos ainda estavam fora da estalagem, esperando sua vez de se juntar à formação. Embora suas habilidades fossem pouco passáveis em uma base individual, todos esses homens se tornaram um 'gigante' quando reunidos. Cada pessoa era meramente um cabelo na cabeça desse gigante - não importava quantos morressem, o gigante não seria ferido em absoluto.
A estalagem não era muito grande, de modo que essa 'rede humana' preencheu todos os cantos dela.
Levou apenas um segundo de hesitação para Zhou Fei ter sete ou oito armas pressionando sua lâmina. Duas pessoas atrás dela instantaneamente tomaram o lugar de seus companheiros que ela acabara de matar e se atiraram contra ela.
Ela ouviu Xie Yun gritar: “Acima de você!”
Com um movimento de seu pulso, Zhou Fei rapidamente girou sua lâmina. Canalizando o chi da Glória Murcha, ela enfiou sua cimitarra para cima, esfaqueando um dos discípulos do Dragão Azure até a morte. Então, com o movimento 'Vento' da cimitarra Quebra-Neve, ela desferiu uma série de quatorze golpes com sua lâmina, forçando aquela rede humana para trás por um instante. Então, ela saltou para cima, empurrando seu pé do ombro de um dos discípulos do Dragão Azure, conseguindo se libertar daquela formação problemática e aterrissar no segundo andar da estalagem.
Olhando para a massa de discípulos do Dragão Azure abaixo, ela sentiu seu couro cabeludo formigar com desconforto, e sua testa franziu. Virando para trás, ela viu que aquele sujeito Xie havia se estabelecido em um 'lugar privilegiado' - um canto das escadas foi bloqueado por pilares de madeira e era perfeito para se esconder. Ela revirou os olhos para ele. Xie Yun esticou o pescoço em direção a ela e sorriu: “Quebrar essa formação não é difícil. Ouça-me: primeiro tranque as portas e janelas, impedindo que substituam pessoas. Mesmo a rede mais densa tem medo do fogo, então não há realmente nada a temer.”
Mas isso tudo era um monte de bobagem - se alguém quisesse selar as portas e janelas, teria que ir fundo no coração daquela formação, desfazê-la bem onde estava a porta e, enquanto era atacado de ambos os lados pelas pessoas dentro e fora da estalagem, encontrar uma maneira de fechar à força as portas para separar os discípulos do Dragão Azure. Então, uma vez trancados do lado de fora com os discípulos restantes do Dragão Azure, seria necessário coordenar com as pessoas dentro da estalagem para garantir que as portas permanecessem fechadas. Ela berrou com raiva: “Que ideia estúpida é essa! Por que você não tenta você mesmo!”
Sem um traço do heroísmo que ele havia exibido ao aprovar sua decisão de ficar e lutar agora, ele recuou e disse: “Eu certamente não posso fazer isso.”
Zhou Fei: “…”
Este sujeito Xie era realmente bem ciente de suas limitações.
Ela olhou para o primeiro andar novamente. Aquele estalajadeiro havia selado os pontos de pressão do jovem de rosto pálido e o entregado a Ji Yunchen, para que ele pudesse se concentrar em lidar com o Ancião Nove Dragões. Mas o resto deles estava claramente lutando, e ela não podia esperar muita ajuda deles.
Rangendo a mandíbula em determinação, Zhou Fei pensou consigo mesma: Bem, aqui vamos nós.
Saltando para o andar de baixo, ela executou o movimento 'Vento' da melhor maneira possível, o que realmente conseguiu rasgar a rede humana. Mas embora ela tenha conseguido chegar perto da porta várias vezes, o mar de homens continuou correndo para preencher a lacuna antes que ela pudesse alcançá-la. A rede humana atrás dela também estava se fechando constantemente sobre ela. A lâmina na mão de Zhou Fei já estava se movendo tão rápido que era uma borrão, mas ela continuava sentindo que quanto mais ela lutava, menos efeito isso tinha.
Naquele momento, Ji Yunchen disse: “Senhorita, as técnicas são mortas, são as pessoas que estão vivas. A Lâmina do Sul é a técnica de Li Zheng, mas você é sua própria pessoa. Você está muito sobrecarregada pelas técnicas de seus ancestrais.”
Zhou Fei já estava se sentindo cada vez mais frustrada com o fato de seus esforços para alcançar a porta estarem sendo frustrados repetidamente. Ouvindo essas palavras, ela pensou consigo mesma: Do que diabos ele está falando?
Embora Ji Yunchen estivesse um pouco sem fôlego enquanto falava, sua voz era incrivelmente serena. Era como se não importasse o quão horrível a luta ao seu redor se tornasse, nada pudesse abalar aquela calma morta dentro dele.
Este lendário descendente da Lâmina do Norte disse uniformemente: “A cimitarra Quebra-Neve tem nove movimentos, nomeadamente 'Montanha', 'Mar', 'Vento', 'Penetrante', 'Quebrando', 'Cortando', 'Inigualável', 'Inconstante' e 'Sem Lâmina'. Quando eu era jovem, tive o privilégio de ver o sênior Li Zheng em ação. Eu pensei que a essência de sua técnica então era 'Sem Lâmina'. E então, nas mãos da Senhora Li, que também tive o privilégio de testemunhar uma vez, a essência da técnica era 'Inigualável'. Jovem, já que você não é o sênior Li, nem é a Senhora Li, qual movimento sua lâmina escolherá?”
No início, Zhou Fei estava decidida a ignorar seus conselhos, pois estava irritada por ele parecer completamente resignado e desprovido de qualquer reação ao fato de ter implicado as vidas de tantas pessoas. Mas enquanto ele falava, ela se viu começando a absorver o que ele estava dizendo. E quando ele mencionou 'Inigualável' e 'Sem Lâmina', Zhou Fei sentiu como se seu crânio tivesse sido repentinamente aberto, para deixar a luz entrar. Embora ela não se sentisse exatamente completamente iluminada ainda, ela se sentia muito mais sábia.
Sua mão parou por um momento, e ela foi quase apreendida pelos discípulos do Dragão Azure que estavam se aproximando dela.
Zhou Fei pensou consigo mesma: É verdade - quando meu avô morreu, minha mãe não era muito mais velha do que eu agora, e ela provavelmente não havia aprendido a cimitarra Quebra-Neve tão bem até então. Ela me disse que a cimitarra Quebra-Neve era 'invencível', mas foi passada para ela assim, ou ela fez assim sozinha? Por que então eu tenho que tomar sua versão como a verdade do evangelho e copiá-la movimento por movimento?
Desde que deixou o 48 Zhai, Zhou Fei mudou bastante, além de se tornar mais esperta e conhecedora. Ela costumava pensar em Li Jinrong como um objetivo que ela sonhava em superar - em parte porque ela achava que se tornar a Senhora Li não era realmente uma tarefa tão difícil, pois ela seria capaz de pegar aquele chicote da mão de sua mãe mais cedo ou mais tarde; e em parte porque ela secretamente via Li Jinrong como sua rocha confiável. Ela subconscientemente e fortemente acreditava que mesmo que o céu caísse, desde que a Senhora Li ainda estivesse por perto, o 48 Zhai não seria enterrado por seu colapso. Então, tudo o que a Senhora Li dizia certamente seria irrefutável e indiscutível, e as artes marciais transmitidas pela Senhora Li certamente seriam as mais autoritativas e corretas.
Mas agora, as coisas pareciam ter sido viradas de cabeça para baixo.
Somente depois de testemunhar pessoalmente algumas das dificuldades conhecidas pelo homem, e pessoalmente assumir apenas um pouco das responsabilidades e pressões que Li Jinrong havia assumido em todos aqueles anos atrás, Zhou Fei percebeu completamente o quão incrível a Senhora Li realmente era. Ao mesmo tempo, depois de testemunhar especialistas extraordinários como aquele monstro da Montanha dos Mortos-Vivos Mu Xiaoqiao, Dubhe da Ursa Maior e até mesmo as Mãos Glória Murcha, ela também percebeu que, embora as artes marciais de Li Jinrong certamente estivessem entre as melhores, ela não necessariamente se erguia acima de todas elas.
E naquele instante, a estrutura original dos nove movimentos da cimitarra Quebra-Neve desabou na mente de Zhou Fei. Sem nem pensar, ela instintivamente empurrou o lado oposto de sua cimitarra para a frente, pressionando-o contra a arma na mão de um dos discípulos do Dragão Azure. O discípulo imediatamente empurrou contra sua lâmina, mas Zhou Fei simplesmente deslizou sua lâmina ao longo de sua arma - assim como ela havia usado um galho de salgueiro para deslizar pelas cordas da máquina no Rio Tinta-Lava inúmeras vezes!
Quando ela deslizou até o fim de sua lâmina, a cimitarra de Zhou Fei de repente chamou a atenção, e com um movimento 'Penetrante', espetou o homem no peito antes que ele tivesse a chance de reagir. Com um chute, Zhou Fei removeu seu cadáver de sua lâmina. Então, ela se abaixou para pegá-lo pela gola e o jogou com força na pessoa que estava prestes a dar um passo à frente para tomar o lugar daquele discípulo. A pessoa foi voando.
Embora possa haver mil e uma formações diferentes neste mundo, seus princípios básicos permaneceram constantes. Zhou Fei nunca havia aprendido nada disso de forma sistemática, mas ela era particularmente talentosa em lutar... especialmente em lutas em grupo. Apenas conhecer os fundamentos da Formação Efêmera foi suficiente para elevar imensamente suas habilidades de luta.
Em vez de dar um passo à frente para alargar a nova lacuna na formação, ela deu um passo para trás, enfiando o cotovelo precisamente no queixo de um dos discípulos atrás dela. Ele caiu para trás no chão, inconsciente. Os discípulos ao seu redor se apressaram para a frente, e um deles enfiou sua espada em direção a Zhou Fei. Ela a defendeu com o lado oposto de sua lâmina, então, empurrando contra ela, deslizou habilmente para o lado, fazendo uma pequena fenda naquela densa formação humana.
Cinco ou seis dos discípulos do Dragão Azure imediatamente avançaram para bloqueá-la. Mas Zhou Fei parecia ter aprendido algum tipo de magia de encolhimento ósseo, pois conseguiu escorregar agilmente pelos espaços entre eles. Ela era como uma corrente de água escorregadia - mas depois de 'fluir' por eles, a cimitarra em sua mão mudou de repente de natureza, balançando para cortar-los, sua decisão e crueldade fazendo daquele golpe um para os livros de registro. Incapaz de suportar sua força, e não rápido o suficiente para recuar, um dos discípulos do Dragão Azure foi instantaneamente atingido nas costas. Ele caiu para a frente em agonia, direto sobre as armas expostas de seus camaradas, e foi espetado em um instante.
Com toda a batida e rasgamento que Zhou Fei estava fazendo, um buraco começou a se desenvolver na formação.
Enquanto isso, ela já havia conseguido chegar à porta da estalagem.
Assim que ela chegou à porta, ela ouviu Xie Yun gritar em voz alta para ela: “Onde está seu 'Veneno de Bloqueio Ósseo'?”
Entendendo instantaneamente o que ele estava tentando fazer, Zhou Fei jogou o braço dramaticamente. Temendo que ela tivesse desencadeado um veneno mortal de algum tipo, os discípulos do Dragão Azure que estavam bloqueando a entrada recuaram imediatamente alguns passos. A lâmina de Zhou Fei varreu para a frente, derrubando rapidamente aqueles que não conseguiram recuar a tempo, e atingindo a entrada da estalagem com um estrondo alto. Então, ela a balançou atrás dela, forçando para trás aqueles discípulos que estavam tentando alcançar a entrada, e começou a puxar as portas de madeira da estalagem. Aqueles discípulos do lado de fora finalmente perceberam seu engano e estavam prestes a voltar para a entrada. Mas antes que pudessem fazê-lo, eles correram direto para um 'Vento Inconstante' da lâmina de Zhou Fei. Seu sangue espirrou na moldura da porta, seus cadáveres formando uma barreira natural bloqueando a porta.
Xie Yun gritou: “O que vocês estão esperando! A formação foi quebrada! Não há mais nada a temer, por que vocês não revidam?”
Na verdade, a formação não havia sido realmente quebrada - era apenas que Zhou Fei havia se movido tão rápido agora, ela fez com que toda a formação congelasse em surpresa atordoada, e, à primeira vista, muitos dos discípulos pareciam ter mudado para as posições erradas. Mas se houvesse alguém para dirigir essa formação, ela teria recuperado sua ordem em um piscar de olhos. Infelizmente, o Ancião Nove Dragões estava muito ocupado defendendo o estalajadeiro gordinho para poupar um momento para fazer isso. Portanto, as palavras de Xie Yun realmente enraizaram-se, mergulhando instantaneamente toda a formação do Dragão Azure de 'Montanhas em Colapso e Mares Esvaziando' em um frenesi.
Vendo isso, até mesmo os hóspedes mais indefesos da estalagem, movidos pelo ódio por seus atacantes implacáveis, atacaram os discípulos do Dragão Azure com vingança. Juntos com Zhou Fei, que estava repelindo os discípulos da entrada, eles os atacaram de todos os lados - tornando o fim da formação inevitável.
Xie Yun piscou para Zhou Fei e levantou o polegar. Ele parecia estar dizendo - você tem uma lâmina afiada, enquanto eu tenho uma língua afiada, somos uma combinação feita no céu.
Zhou Fei revirou os olhos para ele com desprezo.
Ela virou a cabeça para longe dele, relutante em ver aquele sujeito sem vergonha olhar para ela de seu esconderijo.
Com as mesas repentinamente viradas, o estalajadeiro gordinho soltou um rugido alto quando juntou suas mãos brancas e macias ao redor da adaga do Ancião Nove Dragões. Então, ele varreu sua perna para a frente em um chute poderoso, direto para o lado da cintura do velho, e um dos pontos mais vulneráveis do corpo de um homem. O vento foi tirado do Ancião Nove Dragões, e ele foi lançado para o lado, batendo em um pilar de madeira ao lado das escadas. Se ele tivesse sido feito de porcelana, metade de seu corpo teria se estilhaçado agora.
Ofegando pesadamente, o Ancião Nove Dragões levantou a cabeça - e seus olhos, por acaso, encontraram os de Xie Yun, que ainda estava escondido atrás dos pilares de madeira nas escadas.
Xie Yun recuou: “Ah não, estou em apuros agora, minha casa está prestes a cair!”
À vista desse irritante, o Ancião Nove Dragões ficou tão enfurecido que sua têmpora começou a latejar. Ele não desejava nada mais do que cortar aquele sujeito em um milhão de pedaços e moer sua carne para comida de cachorro. Ele enfiou sua adaga em Xie Yun. Xie Yun flutuou sem esforço para o primeiro andar como uma folha de papel, deslizando rapidamente para o lado assim que seus pés tocaram o chão.
Era quase como se uma leve brisa de outono tivesse varrido a estalagem lotada - e o Jovem Mestre Xie era uma folha caída levada por este vento.
Esta 'folha caída' dançou pela estalagem enquanto continuava a tagarelar: “Meu caro senhor, não é justo escolher apenas a fruta mais macia para machucar, isso não manchará seu nome heróico?”
Enquanto ele dizia isso, ele já havia flutuado de volta para o segundo andar, com tempo suficiente para até mesmo se virar e soltar um sorriso largo e dentuço para o velho. Então, ele saltou agilmente de volta pelo buraco que o Ancião Nove Dragões havia feito nas tábuas do chão agora. Irritado, o Ancião Nove Dragões também saltou por ele, no encalço de Xie Yun. Para sua surpresa, o estalajadeiro gordinho estava parado bem embaixo daquele buraco, sorrindo para ele: “Desça aqui!”
Mas era tarde demais para o Ancião Nove Dragões recuar. O estalajadeiro gordinho agarrou sua panturrilha, arrastando-o para o chão.
A formação de discípulos do Dragão Azure havia desmoronado completamente agora, evoluindo para uma massa caótica de pessoas. Com Zhou Fei guardando ferozmente as portas fechadas, a maioria dos discípulos restantes dentro da estalagem havia sido massacrada pelos hóspedes vingativos.
Rindo, o estalajadeiro gordinho disse ao Ancião Nove Dragões: “Meu irmão, o carma sempre volta para te pegar no final.”
Então, com uma torção de suas mãos grandes, ele pareceu quebrar o tornozelo do velho.
Naquele instante, um rangido suave soou, tão suave que o estalajadeiro gordinho não conseguiu ouvi-lo na estalagem barulhenta. Mas Ji Yunchen e Xie Yun levantaram suas cabeças simultaneamente e gritaram de uma vez: “Cuidado!”
Havia um pequeno dispositivo preso ao tornozelo do Ancião Nove-Dragões. Se fosse torcido com força, uma pequena flecha de ferro sairia voando. Essa flecha agora se dirigia diretamente ao rosto do gordinho estalajadeiro. Era tarde demais para ele se esquivar. Em seu desespero, ele soltou um rugido alto, quebrando a perna do Ancião Nove-Dragões em dois com uma mão enquanto levantava a outra para proteger o rosto. A pequena flecha de ferro perfurou sua palma.
Aquelas mãos impenetráveis pareciam ter agarrado chamas ardentes - uma dor escaldante se espalhou por todo o seu corpo, e o sangue que fluía da ferida em sua palma era negro como a noite: a flecha de ferro era venenosa!
A expressão no rosto de Ji Yunchen mudou instantaneamente. Ele se levantou de um pulo. Mas o gordinho estalajadeiro já havia agarrado um machado perdido que um dos discípulos havia descartado no chão e, com um rugido alto, o abateu no pulso de sua mão direita perfurada.
Ji Yunchen gritou de angústia: "Irmão Hua!"
Apenas alguns segundos se passaram entre o ataque furtivo do Ancião Nove-Dragões e a automutilação do gordinho estalajadeiro. Xie Yun mal teve tempo de piscar. Depois de um momento, ele disse suavemente: "Hua? Poderia ser Hua Zhenglong das 'Palmas da Lótus Divina'?"
O gordinho estalajadeiro ficou branco como um lençol, seu corpo atormentado pela dor. Seus dentes batiam violentamente um contra o outro enquanto ele tremia com a agonia insuportável, mas ele ainda conseguia rosnar algumas palavras: "Sou gr... grato... que alguém ainda se lembre deste velho."
A perna deformada do Ancião Nove-Dragões estava caída frouxamente diante dele, e ele estava à beira de desmaiar de dor. Ele estava respirando pesadamente, caído no chão como um cão moribundo, mas naquelas três palavras - 'Hua Zhenglong' - seus olhos turvos de repente se concentraram mais uma vez e brilharam perigosamente. Ele estendeu a mão para o peito. Mas naquele momento, houve um clarão de aço diante de seus olhos, e ele só teve tempo para suas pupilas se contraírem ligeiramente antes de ser reduzido a um 'Ancião Sem Cabeça', sua cabeça decepada rolando até parar no chão.
Zhou Fei, que havia chegado a tempo, se afastou levemente para evitar o sangue jorrando. Se ela não tivesse cortado sua lâmina rápido o suficiente, ela estremeceu ao pensar na façanha que aquele velho demônio teria feito. Ela olhou para Xie Yun e Ji Yunchen sob sobrancelhas franzidas. Conversar parecia ser a única coisa que esses idiotas inúteis sabiam fazer.
Com Zhou Fei fora, aqueles discípulos do Dragão Azure que haviam sido retidos do lado de fora da estalagem finalmente conseguiram arrombar suas portas de madeira. Mas antes que pudessem sequer entrar, foram recebidos pela cabeça decepada do Ancião Nove-Dragões rolando alegremente. O discípulo bem na frente tropeçou no limiar da porta e caiu no chão, então se levantou com a velocidade de um raio, virou as costas e fugiu sem dizer mais nada.
Seguindo seu exemplo, os demais discípulos do Dragão Azure se dispersaram rapidamente para os quatro ventos. Em questão de segundos, eles haviam saído de toda a estalagem, deixando apenas um rastro de sangue que se estendia da porta da Estalagem Três Primaveras até a rua.
Os donos de barracas e lojistas que haviam fechado apressadamente suas portas e janelas quando a briga começou, agora as abriram novamente, e as pessoas começaram a fazer seus negócios como se nada tivesse acontecido. Todos pareciam ter se acostumado com essas cenas. Eles estavam andando na rua manchada de sangue como se não fossem poças de sangue que estivessem pisando, mas merda de cachorro - havia apenas gritos de cautela para evitar o sangue por medo de sujar seus sapatos.
O gordinho estalajadeiro Hua Zhenglong cambaleou até um canto da estalagem e caiu no chão. Ji Yunchen correu até ele e começou a cuidar de seus ferimentos.
Com todos muito ocupados para se importar com ele, o jovem de rosto pálido, cujos pontos de pressão ainda estavam selados, zombou friamente: "As Palmas da Lótus Divina, a Lâmina do Sul... ha ha, você realmente é o estimado descendente da Lâmina do Norte. Mesmo quando você foi reduzido a um aleijado inútil, um bando de puxa-sacos ainda correrá para o seu lado para protegê-lo..."
Antes que ele pudesse terminar sua frase, Zhou Fei o esbofeteou com força no rosto.
Se o pescoço daquele jovem de rosto pálido tivesse sido um pouco mais delicado, ele teria quebrado com a força daquela bofetada. Um lado de seu rosto branco e imaculado inchou instantaneamente até o céu, seu rosto fino em forma oval se distorcendo em uma bolota de cabeça para baixo.
Zhou Fei disse despreocupadamente: "Se você disser mais alguma besteira, eu corto sua língua."
Xie Yun se apressou em acrescentar: "Meu caro irmão, é melhor você dar ouvidos às palavras dela e manter a boca fechada, ela realmente fala sério!"
O jovem de rosto pálido olhou furiosamente para Zhou Fei, chamas quase saindo de seus olhos.
Tendo estancado o sangramento de Hua Zhenglong, Ji Yunchen suspirou e se virou para Zhou Fei, curvando-se profundamente, antes de se dirigir a todos os convidados que ainda estavam na estalagem: "Eu mereço cem mortes dolorosas por colocar todos vocês por isso."
O jovem de rosto pálido zombou novamente, embora seu rosto agora inchado significasse que sua boca estava um pouco torta. Mas ele era incorrigível e, arriscando uma língua decepada, se recusou a parar: "Me tomar como refém não é grande coisa, pois sou apenas um dos cães inferiores do Dragão Azure. Mas, matando seu confiável Ancião Nove-Dragões e quebrando sua renomada formação de Montanhas Desmoronando e Mares Esvaziando, você lhe deu um tapa muito público na cara. Ele não vai deixar isso passar tão facilmente. Nenhum de vocês aqui hoje será capaz de escapar de sua ira!"
Ji Yunchen se virou para olhar para ele e suspirou: "Pei, se seus pais o vissem em seu estado atual, eles ficariam devastados. Pare de se humilhar assim."
Com a menção de seus pais, o jovem de rosto pálido ficou apoplético, seu rosto ficou vermelho beterraba e as veias do pescoço se projetaram perigosamente. Se seus pontos de pressão não tivessem sido selados, ele provavelmente teria saltado para seus pés e começado a ranger os dentes para a pessoa mais próxima. Ele rugiu: "Você tem a ousadia de falar de minha mãe e meu pai! Você..."
Mas antes que ele pudesse completar sua frase, o chão de repente começou a tremer.
Como se tivessem ensaiado com antecedência, as janelas e portas das casas que margeavam a rua se fecharam instantaneamente novamente. A rua que acabara de estar movimentada com pessoas se esvaziou em segundos.
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[1] 恭喜发财 – uma saudação de prosperidade frequentemente usada no Ano Novo Chinês.
[2] Os doces provavelmente se pareciam com isto, mas sem as nozes.
[3] Procissões fúnebres na China podiam ser bastante elaboradas, com um grande grupo de pessoas, instrumentos musicais sendo tocados e a queima de dinheiro de papel (para os mortos gastarem no submundo).
[4] Parece algo assim.
[5] Dizia-se que alguém podia se livrar de suas habilidades em artes marciais de diversas maneiras: A maneira mais brutal era quebrar os membros de forma irrevogável. Outra maneira era perfurar a clavícula, o que impedia a pessoa de exercer suas habilidades em artes marciais sem afetar seus órgãos. Outras formas incluíam cortar os ligamentos, sofrer ferimentos internos graves ou ter seus meridianos cortados.
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