Sem o assédio de Hao "Bargain" Jian, Xia Mian ouviu a aula com grande interesse. Este centro de tutoria contava com uma equipe de professores excelente, que ministrava aulas aprofundadas e envolventes.
Até Sun Yuexin e Li Lizhen prestaram bastante atenção às aulas, pela primeira vez. Como ambas conseguiram entrar na Escola Secundária Afiliada à Universidade Yan, sua inteligência básica claramente não era um problema. Essas aulas de reforço focavam no básico e, assim que começaram a prestar atenção, mal conseguiam acompanhar.
A principal motivação delas era, na verdade, Xia Mian, que lhes mostrou como confessar como um excelente aluno:
“Aqui, veja como confessar usando química. Usaremos apenas a tabela periódica: Os (Ósmio), At (Astato), Nb (Nióbio) — 'wo ai ni (Eu te amo).' Viu? Não é mais interessante do que um poema de amor cafona?”1
“A próxima é física — claro que física também funciona. Basta observar todas as letras nas fórmulas. Agora, escreva um conjunto de fórmulas que formem 'EU TE AMO' com as variáveis. Não me diga que é impossível — está tudo lá. Se você não consegue, significa que não está estudando o suficiente!”
“…”
“…”
Antes que percebessem, a manhã inteira havia passado voando. Quando a professora finalmente encerrou a aula, Sun Yuexin e Li Lizhen ainda estavam insatisfeitas.
"Aprender é até divertido. Não é de se espantar que Gu Zhou esteja sempre grudado em seus cadernos de problemas", disse Li Lizhen enquanto arrumava a mochila.
"Certo?", Xia Mian sorriu radiante. "Todo problema tem um código oculto. Resolvê-lo te dá uma verdadeira sensação de realização."
As duas assentiram entusiasticamente.
Quando os três saíram da sala de aula, Sun Yuexin de repente percebeu: "Espere um segundo, Xia Mian, já que você já sabia tudo o que o professor ensinou, por que você está aqui?"
"Porque minha tia está preocupada que eu cause problemas em casa" — pensou Xia Mian. Mas, para preservar sua imagem, a verdade precisava permanecer enterrada. "Tenho uma prova de transferência logo depois do Ano Novo", disse ela, franzindo a testa levemente. "Estou vindo do interior e não estou muito familiarizada com o currículo local, então queria me atualizar um pouco."
"O quê? Você está se transferindo?" Li Lizhen piscou. "Achei que você tivesse estudado no Ensino Médio Nº 5. Então você está se transferindo? Para qual Escola você está se transferindo?"
Antes que Xia Mian pudesse responder, Sun Yuexin bateu palmas animadamente. "Venha para a nossa Escola Afiliada! Ela tem os melhores professores. Você vai entrar com certeza."
Li Lizhen também se intrometeu: "É, venha até nós! Podemos até acabar na mesma turma."
De repente, uma ideia lhe ocorreu, e ela bateu palmas novamente. "Você é tão bonita e inteligente assim — imagine só como aquela Tian Xueya, a falsa boazinha, vai ficar brava!"
“Claro!” Sun Yuexin concordou de todo o coração.
Xia Mian balançou a cabeça, rindo. "Sério, o que ela fez com você?"
"Ela não fez nada. Ela é só irritante. Você vai entender quando a vir", Sun Yuexin acabara de dizer quando cutucou o braço de Xia Mian. "Ei, ei, falando no diabo — olha ali, é Tian Xueya."
Nem precisaram apontar ninguém. Xia Mian soube imediatamente quem era. A garota se destacou completamente — um rosto inocente, típico de uma vizinha, de quem ama pela primeira vez, vestindo uma blusa de gola alta branca sob um casaco de lã cor de camelo. Ela parecia esguia e graciosa, carregando um caderno ao sair da aula de reforço de piano, e a taxa de atenção ao seu redor era de 100%. (Vixi, descrição de algumas meninas encrenqueiras no oculto kkkkkkkkkk)
Para ser honesta, Xia Mian teve que admitir: ela era realmente linda.
"Ela está vestindo tão pouco. Não tem medo de congelar?", zombou Sun Yuexin.
Xia Mian se virou para olhar para sua jaqueta de couro, depois para a ponta do nariz — já vermelho de frio depois de sair da sala de aula — e comentou: "Não acho que você esteja em posição de comentar."
Sun Yuexin cobriu o nariz e soltou um pequeno bufo.
Enquanto observavam, Tian Xueya acidentalmente esbarrou em uma garota na esquina. A garota imediatamente se desculpou. Xia Mian não conseguiu ouvir o que Tian Xueya disse, mas suas sobrancelhas estavam franzidas e ela parecia claramente chateada.
"Ah! Gu Zhou também saiu!" Li Lizhen gritou de alegria.
Antes que Xia Mian pudesse olhar de perto para o "cara mais bonito da Afiliada Yan”, sua atenção foi atraída pela mudança repentina na expressão de Tian Xueya. No momento em que notou a aparência de Gu Zhou, seu olhar irritado instantaneamente se transformou em um olhar delicado e lamentável. Até mesmo sua atitude em relação à garota que a encontrou se suavizou, transformando-se em algo gentil e compreensivo.
Quando Gu Zhou a alcançou, seu rosto já exibia um sorriso doce.
Bom, isso explica tudo.
Esse tipo de comportamento hipócrita, dependendo do gênero, não era incomum. A própria Xia Mian já tinha visto isso acontecer muitas vezes em sua vida passada — tanto em meninas quanto em meninos.
"Eu não suporto como ela é falsa — um rosto para os meninos, outro para as meninas." Sun Yuexin zombou, irritada. "Olha, ela não deveria ser uma flor inocente? Agora ela está agindo toda recatada perto do Gu Zhou, como um cachorrinho pegajoso."
Xia Mian finalmente teve a chance de observar o famoso Gu Zhou. O sujeito era bem alto, vestindo uma jaqueta azul de plumas e calças de moletom, o que o fazia se destacar entre todos os jovens agasalhados com casacos militares. Quanto à sua aparência, nem preciso dizer que nem mesmo aquele chapéu de aba antiquado (ainda bastante moderno) conseguia esconder suas feições refinadas.
Naquele momento, ele estava ligeiramente virado para a garota que caminhava ao seu lado, dando-lhe um sorriso gentil.
Sun Yuexin olhou para Li Lizhen e, de repente, declarou: "Zhenzhen, vamos estudar bastante nestas férias de inverno. Quando as aulas recomeçarem, vamos esmagá-los."
A professora Xia Mian incentivou: "Essa sim é a mentalidade certa. Uma menina que já é bonita pode surpreender as pessoas ao se arrumar, mas elas vão pensar: 'Ah, é assim que ela deveria ter sido desde o começo.'"
"Mas se uma garota feia de repente se torna linda, as pessoas não ficarão apenas surpresas — elas ficarão curiosas, talvez até arrependidas. Tipo, 'Nossa, como eu nunca reparei nessa joia escondida bem ao meu lado antes?'"
"Você não concorda?"
Sun Yuexin bateu palmas. "Você está totalmente certa!"
Ela fez uma pausa repentina. "Espera aí... você estava dizendo que somos feias?"
Xia Mian pigarreou e respondeu com confiança: "Eu estava falando das suas notas, notas! Suas notas já não são feias o suficiente? Se fossem boas, você estaria aqui agora?"
Sun Yuexin e Li Lizhen:…
Droga, essa verdade inegável!
"Então, estudem bastante", ela as encorajou. "Trabalhem discretamente nos bastidores e tentem surpreender a todos quando as aulas começarem."
“Imagine só, na prova de abertura, pular do último lugar da classe direto para o primeiro — aqueles olhares chocados dos professores e colegas, Gu Zhou olhando para você com descrença... não seria incrível?”
Sun Yuexin aplaudiu: “Super incrível!”
"Mas não estamos no fundo do poço", corrigiu ela, teimosa. "Na pior das hipóteses, estamos apenas abaixo da média."
"Certo! E mesmo que não consigamos chegar ao topo, ainda há você!"
Os olhos antes opacos de Li Lizhen de repente se iluminaram. "Xia Mian, você tem que vir para a nossa escola. Aí você pode acabar com o Gu Zhou! Depois disso, eu vou te arrastar para a frente dele e dizer: 'Aquela que te acabou? Ela é minha garota!'"
Xia Mian: “...”
'Garota, se você fizer isso, a única pessoa de quem ele vai se lembrar para sempre sou eu, não você.'
"Merda, Hao Jian, aquele canalha, está esperando lá", Sun Yuexin franziu a testa de repente.
Xia Mian seguiu seu olhar e avistou o garoto alto encostado em um poste não muito longe. Ele conversava com uma garota, com uma expressão despreocupada, olhando de vez em quando para a sala de aula.
Quando ele olhou novamente, seus olhos encontraram os de Xia Mian — e ele imediatamente lhe deu um sorriso que provavelmente achou diabolicamente charmoso.
Xia Mian estremeceu e se virou para perguntar a Sun Yuexin: "Qual é a história desse cara?"
"Você não sabe?", Sun Yuexin ficou surpresa. "Eu vi você sorrindo mais cedo e pensei que o tivesse reconhecido e não queria mexer com ele."
"Não, eu só estava rindo do nome 'Hao Jian'. Quem dá um nome 'barganha' ao filho?!"
Li Lizhen disse com desgosto: "Bem, não é como se ele pudesse evitar o sobrenome Hao. Mas, honestamente, combina com ele."
“Ele é super grosseiro e totalmente sem vergonha, especialmente famoso por assediar garotas — um bandidozinho desprezível.”
— É, isso é bem óbvio. — Xia Mian franziu a testa. — A escola não faz nada?
"Ele só fica metido. Os professores não podem fazer muita coisa. E mesmo quando ligam para os pais dele, é inútil."
"Ele provavelmente puxou ao pai." Sun Yuexin parecia igualmente irritada. "O pai dele era operário têxtil e, há alguns anos, foi para o sul abrir um negócio. No ano passado, eles abriram uma fábrica de roupas e ganharam muito dinheiro. Agora, eles agem como se fossem donos do mundo — como se quisessem que todos no distrito de Longcheng soubessem que são ricos."
“O pai de Hao Jian comprou sua entrada na nossa escola afiliada. Ele está sempre brigando e causando problemas. Quando os professores chamam os pais dele, eles não aparecem — apenas mandam uma empregada com dinheiro para suborno.”
"A escola nunca o pegou fazendo nada grave, então os professores estão desamparados. Como a escola não pode fazer nada contra ele, a maioria das pessoas simplesmente fica longe dele."
Xia Mian entendeu na hora. "Então é um caso clássico de um peixinho dourado que come demais e acha que sua barriga inchada o transformou em uma baleia."
Li Lizhen caiu na gargalhada. "Exatamente — essa é a descrição perfeita."
"Ele acha que o dinheiro o torna poderoso! Talvez ele esteja se vendo como um imperador agora, como se as mulheres do mundo inteiro estivessem ali só para ele escolher como concubinas."
Sun Yuexin zombou: "Além de pessoas como Wang Yanyan, que venderiam sua dignidade por dinheiro, nenhuma garota decente lhe daria a mínima atenção."
Xia Mian conhecia bem este caso: caras assim só se dão conta da realidade quando a sociedade os chuta nos dentes. Caso contrário, não há como salvá-los.
"Vocês duas estão bem?", perguntou ela, um pouco preocupada com Sun Yuexin e Li Lizhen. "Aquele cara não parece ser alguém que trata as garotas com respeito."
"Não se preocupe", Li Lizhen bufou friamente. "Não importa o quão convencido ele seja, ele não ousaria nos tocar."
"Não é fácil mexer com o nosso complexo governamental", disse Sun Yuexin orgulhosamente, estufando o peito. "No ano passado, ele foi estúpido o suficiente e assediou Zhenzhen uma vez — nosso chefe quebrou a cabeça no dia seguinte."
"O pai dele nem se atreveu a dizer uma palavra. Ele teve que levar dinheiro e se desculpar pessoalmente com o nosso chefe e com as famílias de Zhenzhen."
"Então eram crianças do complexo governamental ali perto." Xia Mian imediatamente se sentiu à vontade. "Não é de se espantar; o dinheiro pode vencer muitas batalhas, mas ainda assim não vence a autoridade."
"Você mora longe?", perguntou Sun Yuexin. "Podemos te acompanhar até em casa."
"Está tudo bem", Xia Mian balançou a cabeça. "O que ele vai fazer? Me parar em plena luz do dia?"
"Quem sabe? Esse cara não presta. Vamos te acompanhar, só uma vez", disse Sun Yuexin. "Assim, o desgraçado sabe que tem que recuar."
E ela não parou por aí — Sun Yuexin até passou o braço em volta do ombro de Xia Mian e marchou até Hao Jian, apontando para o nariz dele. "Escute, seu canalha. Xia Mian está sob a proteção do nosso complexo governamental. Se você ousar encostar um dedo nela, vamos te mandar de volta para o hospital!"
O rosto de Hao Jian endureceu. Ele forçou um sorriso irônico e tentou parecer durão. "Sun Yuexin, você não está se escondendo atrás do Zhao Cheng? Espere só!"
Postura clássica — obviamente com medo de perder a face na frente de Xia Mian e da outra garota.
Xia Mian relaxou. Com Sun Yuexin e Li Lizhen a apoiando, ela pôde continuar aproveitando sua vidinha de anjinho em paz!
Os dias que se seguiram foram calmos e agradáveis. Todos os dias, Xia Mian frequentava aulas de reforço com Sun Yuexin e Li Lizhen. Fossem elas genuinamente apaixonadas pelos estudos ou simplesmente tentando impressionar os outros, as duas estavam cada vez mais focadas.
Quando a aula terminou para o feriado de Ano Novo, as duas nem tinham percebido o quão rápido o tempo passou.
"Espera aí, já é hora do intervalo?" Sun Yuexin piscou. "O tempo passou tão rápido."
Não para Xia Mian. Ao olhar para as ruas iluminadas em vermelho festivo, ela já transbordava de entusiasmo. "O Ano Novo está quase aí!"
Em sua vida anterior, o Ano Novo havia perdido o espírito. As pessoas não ansiavam pela celebração em si, apenas pelo recesso. Mas, nesta época, observar as lanternas vermelhas penduradas por toda parte, as pessoas fazendo compras com as mãos cheias e sorrisos largos, as crianças brincando com fogos de artifício — tudo isso realmente fazia o Ano Novo parecer alegre e digno de ser comemorado.
Xia Wenyue, que deveria ter voltado para casa ontem, ligou para dizer que havia um imprevisto urgente e que ela se atrasaria alguns dias. Ela pediu a Mao Huimei que levasse Xia Mian e Mao Huilan para se prepararem para o feriado junto com a tia Wei.
Na verdade, Mao Huimei já vinha se preparando há dias com a tia Wei. Amendoim, sementes de girassol, doces e guloseimas — a tia Wei sempre comprava o suficiente para todas as casas.
Às vezes, depois do trabalho, Mao Huimei ia ao shopping com seus colegas. Xiao Feng e Huizhu já tinham ido uma vez e comprado roupas novas.
Mas, para carne e vegetais, você tinha que fazer compras de manhã cedo. Depois do trabalho, todas as coisas boas já tinham sido colhidas e não estavam mais frescas.
Agora que Xia Mian e Mao Huilan estavam de folga, a tarefa recaiu sobre elas. Depois de ficar confinada por dias, Xia Mian deu um tapinha no peito, confiante. "Não se preocupe, Irmã Huimei! Vá trabalhar, deixe o resto conosco."
Mao Huimei entregou-lhe uma lista. "Está tudo escrito — basta seguir isto. A tia Wei irá com você; deixe que ela ajude a escolher as coisas."
Xia Mian fez um entusiasmado sinal de OK.
No dia seguinte, depois de entregar Xiao Feng e Huizhu para Ning Shaoyun tomar conta dos filhos, Xia Mian e Mao Huilan foram ao mercado com a tia Wei. Assim que estavam saindo, Ning Shaobai parou seu carro.
"Eu o chamei", Ning Shaoyun sorriu. "Ele também precisa comer, né? Não dá para ficar só sentada curtindo os resultados — ele pode carregar as sacolas para vocês hoje."
Xia Mian imaginou Ning Shaobai atrás delas com os braços cheios de sacolas plásticas, as sobrancelhas franzidas e imediatamente caiu na gargalhada.
"Do que você está rindo?" Vendo seu sorriso travesso, Ning Shaobai sabia que ela não estava pensando em nada de bom.
Xia Mian lançou-lhe um sorriso encorajador. "Dr. Ning, contamos com você hoje!"
Ning Shaobai soltou uma risada seca e não disse nada.
Xia Mian logo percebeu sua ingenuidade.
Assim que chegaram ao mercado, o grupo se dividiu. Tia Wei foi buscar o maior item: carne de porco, enquanto as meninas foram escolher peixe. A barraca de peixe estava superlotada. Xia Mian e Mao Huilan se espremeram com grande esforço, mas nem tinham começado a escolher quando Tia Wei voltou — Ning Shaobai a seguiu, com as mãos completamente vazias.
"O que aconteceu?", perguntou Xia Mian, confusa. "Você não comprou nada?"
Tia Wei respondeu: "Já está pronto. Xiao Bai comprou meio porco — banha e pele incluídas. A loja está levando direto para o nosso carro."
Num mercado concorrido, isso era um grande negócio. Quem precisa de músculos quando se tem dinheiro?
Ao ver os olhos arregalados de Xia Mian, Ning Shaobai deu uma risada.
Xia Mian se agachou com raiva para escolher os peixes.
Então ela ouviu Ning "Riquinho" Shaobai dizer algo do outro lado da multidão. Era muito barulhento para entender, então ela se levantou e olhou. "O que você disse?"
Ning Shaobai se aproximou um pouco mais, inclinou-se em sua direção e sussurrou em seu ouvido: "Você sabe cozinhar carne?"
Xia Mian ergueu o queixo com orgulho. "Frango, pato, peixe, carne bovina, cordeiro — não há nada que eu não saiba cozinhar!"
Ning Shaobai sorriu levemente e fez um sinal de positivo com o polegar.
Xia Mian não pensou muito no assunto até voltarem para o carro estacionado em frente ao mercado. Olhando para o fluxo constante de carne fresca sendo entregue, seus olhos se arregalaram. "Dr. Ning, não me diga que espera que eu cozinhe tudo isso? Está tentando me fazer trabalhar até a morte?!"
Ning Shaobai sorriu gentilmente. "Xiao Feng disse que tem muita carne que ele nunca experimentou."
"Além disso, este é seu primeiro Ano Novo na Cidade de Yan. Deveria ser um pouco mais festivo."
Xia Mian: “...”
Vingança, essa é definitivamente a vingança desse homem mesquinho!
“Espere só!”
Quando o carro parou na porta, Xia Mian olhou para as três crianças que saíram correndo como um enxame de animais famintos e disse: "O Dr. Ning comprou toda essa carne. Ele disse que faria uma comida deliciosa para vocês. Estão felizes?"
Os três pequenos pularam para cima e para baixo. "Felizes! Felizes!"
"Tio, eu quero carne assada em molho de soja! E peixe!", gritou Chenchen.
"Quero pés de porco assados em molho de soja! E almôndegas!", exigiu Huizhu.
“Tio Ning, eu quero frango assado e carne de porco assada.” Até Xiao Feng timidamente fez um pedido.
Ning Shaobai: “...”
Xia Mian caiu na gargalhada.
Depois de comprar todos os ingredientes, o próximo passo foi a preparação ininterrupta para transformá-los em pratos semiprontos. Felizmente, três famílias trabalharam juntas, com o tio Li e a tia Li dando uma mãozinha, então não foi tão corrido.
Claro, a mesquinha Xia Mian não esqueceu um ressentimento. Determinada a fazer Ning Shaobai trabalhar até a exaustão, ela rapidamente lhe atribuiu todas as tarefas de estripar e açougar. Que ele experimentasse o cansaço do verdadeiro trabalho na cozinha!
Depois de cortar cenouras em cubos, Xia Mian saiu e imediatamente caiu na gargalhada ao ver um certo médico lutando com um cutelo e algumas aves.
"Dr. Ning, ainda há dezenas de criaturinhas na fila esperando para serem operadas. O senhor não pode ser tão desajeitado com sua técnica!"
Ning Shaobai bufou e a ignorou.
Quando ela apareceu com a carne moída, ele de alguma forma já havia trocado para um bisturi.
As crianças observavam seus movimentos com espanto. Nas mãos de Ning Shaobai, o bisturi se movia como uma extensão de seu braço. Cada frango e pato que ele abria era cortado com precisão cirúrgica. A carne de porco que a Tia Wei acabara de entregar era rapidamente fatiada em pedaços uniformes.
Era o ápice da perfeição.
Ning Shaobai lançou um olhar presunçoso para Xia Mian.
Xia Mian não economizou nos elogios. "Como esperado do Dr. Ning — habilidades impressionantes." Então, ela se virou e trouxe a carne e o peixe. "Boa sorte! Com sua brilhante técnica cirúrgica, acredito que você consiga terminar tudo isso antes do fim do dia."
Ning Shaobai de repente soltou um chiado e largou o bisturi.
Chenchen perguntou preocupado: “Tio, o que houve?”
Ning Shaobai esfregou o pulso. "Cortei demais... meu pulso está doendo."
“Vou ajudar você a esfregar!”, Chenchen ofereceu, massageando seriamente seu pulso com suas mãozinhas.
Huizhu viu Chenchen esfregando o pulso de Ning Shaobai e começou a massagear seu braço. Xiao Feng ajudou com os dedos e então olhou para Xia Mian. "Tia, a tia Wei disse que o resto pode ser cozido amanhã. Tem muita coisa para fritar hoje."
Xia Mian: “...”
Ning Shaobai usou a mão livre para dar um tapinha gentil na cabeça de cada uma das crianças. "Vocês, crianças, são os únicos que me entendem."
Xia Mian revirou os olhos.
Quanto mais os adultos trabalhavam, mais felizes as crianças ficavam. Depois que toda a carne estava marinada e preparada, uma grande panela foi instalada no pátio da família Xia para fritar diversos alimentos. O ar permanecia impregnado de aromas ricos e perfumados o dia todo.
Tofu frito, almôndegas, bolinhos crocantes, raiz de lótus recheada, batata-doce, bolinhas de gergelim…
Carne de porco, costela, frango, pato…
Toda vez que os produtos acabados saíam da panela, as três crianças entravam correndo como pequenas andorinhas, com a boca aberta, esperando para serem alimentadas. (Tão fofoss)
Mao Huimei dava um pedaço para cada um deles depois de deixar esfriar um pouco e depois entregava outro pedaço para cada um levar. Os três pequenos saíam pulando alegremente.
Assim que sentiam um cheiro novo, o ciclo se repetia. E ainda havia mais para assar e defumar. Durante três dias inteiros, as três boquinhas mal descansaram.
Quando tudo finalmente terminou, a energia de Xia Mian estava completamente zerada. Ela desabou no sofá do salão principal, observando as três crianças roendo pedaços de carne assada em molho de soja com pura alegria estampada no rosto. Naquele momento, ela finalmente entendeu o que tornava o Ano Novo tão especial naquela época.
Não havia tantas comidas prontas. Em vez disso, parentes e amigos se reuniam, se esforçavam e preparavam pratos com o sabor da família.
Cada passo foi trabalhoso, mas cada passo trouxe consigo sua própria diversão e memórias.
E no final, olhando para os sorrisos satisfeitos das crianças, nenhuma quantidade de cansaço poderia superar a sensação de realização e felicidade interior.
Xia Mian se virou para Ning Shaobai, que também estava caído ao seu lado, e sorriu maliciosamente. "Então, Dr. Ning, como é sofrer as consequências de suas próprias ações?"
Ning Shaobai olhou para ela, mas não teve energia para responder.
Xia Mian pensou naqueles pedaços de carne perfeitamente cortados e não conseguiu conter o riso. Se ela não o tivesse pego, ele teria desossado até os pés de porco!
“Depois do Ano Novo, quando você voltar a trabalhar, os outros médicos do seu departamento ficarão surpresos com o quanto sua precisão cirúrgica melhorou.”
Ning Shaobai estendeu a mão e beliscou o braço dela, bem no ponto mais dolorido de tanto cortar.
1. O trocadilho “Os（锇）、At（砹）、Nb（铌）” é um jogo de palavras inteligente baseado na química, no qual os símbolos chineses para cada elemento têm pronúncia semelhante aos que formam a frase em mandarim “我爱你” (wǒ ài nǐ), que significa “eu te amo”.
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