“Não há necessidade de saudar, todos os Lordes.” Xiao Shen respondeu e perguntou casualmente: “Gostaria de saber se Lorde Shen arranjou um assento para este rei?”
Shen Qingzhuo sorriu e disse: “Claro, Vossa Alteza, Rei Jin, por favor, entre.”
Xiao Shen estava prestes a se sentar quando ouviu o Rei Chu chamá-lo.
“Sétimo Irmão, o Terceiro Irmão estava conversando com Lorde Shen. É uma pena que você tenha estado ausente devido a lesão.” Xiao Hongyao já havia disfarçado sua expressão facial e o encarou inquisitivamente: “Será que… a lesão do Sétimo Irmão curou?”
Xiao Shen olhou para ele e disse calmamente: “Graças às bênçãos do Terceiro Irmão, não é nada demais.”
“Que bom, que bom, ah…” Xiao Hongyao voltou o olhar para o rosto de Lorde Shen e disse com um sorriso falso: “Lorde Shen, posso falar uma palavra com você?”
Shen Qingzhuo respondeu de maneira nem humilde nem arrogante: “O humilde ministro ainda tem deveres a cumprir, então peço perdão por não poder obedecer às ordens.”
Ele fez uma reverência com as mãos para se desculpar, então ignorou o olhar insatisfeito do Rei Chu e se afastou.
Quando alguém que não deveria estar lá apareceu de repente, Xiao Hongyao sentiu uma inexplicável sensação de desconforto em seu coração. Ele imediatamente chamou seu guarda pessoal e sussurrou algumas palavras para ele, e o guarda rapidamente partiu apressado.
Kong Shang, que estava por perto, viu todos os pequenos movimentos de Vossa Alteza, o Rei Chu, e saiu do salão interno discretamente.
Na hora de Youzhen, o banquete começou pontualmente.
O departamento de etiqueta ajoelhou-se para convidar o Imperador Guangxi, e o departamento de sinos e tambores tocou música. Quando a música parou, fogos de artifício foram lançados, e os príncipes e ministros deixaram seus assentos um após o outro, parando no centro do salão em ordem de classificação, ajoelhando-se e curvando-se, desejando ao imperador um próspero ano novo e vida longa.
Ao mesmo tempo, os oficiais da corte fora do salão também gritaram: Viva o Imperador.
O Eunuco Pan ficou à direita da cadeira principal do dragão, segurando um espanador, e entregou as palavras do imperador para mostrar sua grande graça.
Após uma série de cerimônias complicadas, o banquete começou oficialmente.
O banquete para todos os ministros era de alto padrão. Havia dezoito tipos de pratos em cada mesa no salão interno. Os ingredientes incluíam de tudo: voando no céu, correndo na terra, nadando na água e iguarias das montanhas e do mar. Os melhores chefs os cozinharam em deliciosas iguarias.
Talvez porque o Imperador Guangxi ainda não tivesse chegado, a atmosfera no salão não era tão silenciosa quanto nos banquetes anteriores.
Dezenas de dançarinos em trajes exóticos entraram um após o outro. A banda tocou música novamente, e os dançarinos dançaram ao som de instrumentos de cordas. Suas posturas graciosas eram extremamente agradáveis aos olhos.
“Todos os lordes presentes são os pilares do nosso Dayong.” No meio do banquete, o Rei Chu levantou-se com uma taça dourada na mão. “Hoje é um banquete para todos os ministros. O Imperador Pai está doente, e este rei tem a coragem de brindar a todos os lordes em seu nome.”
“Vossa Alteza, Rei Chu, é muito cortês.” Yan Siqi, o Ministro do Ministério de Pessoal, foi o primeiro a se levantar e expressar sua lealdade. “É razoável que o ministro parabenize Vossa Alteza.”
Então, o Vice-Ministro do Gabinete Interno, Qin De, levantou-se. “O Ministro Yan está certo.”
Imediatamente depois, o Ministro do Ministério da Guerra, Shi Zhong, também se levantou, e o Rei Chu e seus seguidores se levantaram um após o outro. Os outros oficiais da corte estavam sussurrando uns para os outros, obviamente ainda hesitando.
O Rei Chu estava muito orgulhoso e pensou que a posição de príncipe herdeiro já estava em seu bolso hoje. “Este rei beberá primeiro como um sinal de respeito.”
Quando ele se sentou de volta em seu assento, Shen Qingzhuo piscou secretamente para o Eunuco Pan.
Pan Dongsheng entendeu e pigarreou: “Meus Lordes e Príncipes, por ordem sagrada, Xie Gelao lerá o édito de estabelecimento do príncipe herdeiro em público no banquete de hoje para todos os ministros.”
Assim que as palavras caíram, o salão caiu em um breve silêncio, e então foi como uma gota de água derramada em uma panela de óleo quente, que de repente explodiu.
“Xie Gelao, por favor, entre.” O Eunuco Pan pegou o édito imperial da mão do eunuco e respeitosamente o entregou a Xie Gelao com as duas mãos.
Xie Gelao caminhou até a plataforma alta com uma bengala. Nesse momento, o salão já estava cheio de pessoas ajoelhadas.
O Rei Chu ajoelhou-se na frente com as costas retas, sua expressão e movimentos totalmente preparados para receber a ordem.
Antes que ele terminasse de falar, todos no salão ficaram chocados.
“Impossível!” Xiao Hongyao se levantou de repente. “Xie Gelao, você leu o édito incorretamente?”
Xie Gelao respondeu solenemente: “O velho ministro não ousa.”
O Ministro Yan questionou em voz alta: “Xie Gelao, de acordo com a etiqueta de Dayong, o filho mais velho deve ser nomeado em vez do mais novo. Como Vossa Majestade poderia nomear o Sétimo Príncipe como príncipe herdeiro?”
“Lorde Yan pulou o Rei Han novamente?” Lorde Lin, o Ministro do Ministério da Receita, retrucou imediatamente: “Mesmo que o filho mais velho seja escolhido em vez do mais novo, também não será a vez de Vossa Alteza, o Rei Chu!”
Xiao Yixian, que sempre fora insignificante, tossiu duas vezes e disse em tom calmo: “O tempo deste rei é curto, então não vou me juntar à agitação.”
“Eu quero ver o Imperador Pai!” Xiao Hongyao cerrou os dentes. “Há definitivamente algo errado com este édito! Este rei não o reconhece!”
Depois de dizer isso, ele realmente queria forçar a entrada no salão interno em público.
Kong Shang rapidamente sacou a espada Xiuchun de sua cintura e bloqueou o caminho do Rei Chu com um olhar solene. “Sua Majestade ordenou que ninguém tem permissão para se aproximar do salão interno, por favor, fiquem!”
O Eunuco Pan fez as pazes na hora certa e disse: “Todos os Príncipes, todos os Lordes, este édito de sucessão foi pessoalmente escrito por Sua Majestade, e o Departamento da Casa Imperial e o gabinete interno o confirmaram conjuntamente, então não pode estar errado.”
“Isso é contra a etiqueta!” O Ministro do Ministério da Guerra disse de maneira digna: “O ministro quer ver Sua Majestade!”
“O que é contra a etiqueta?” Assim que a atmosfera no salão estava tensa, Shen Qingzhuo caminhou lentamente para o centro do salão, estabelecendo o filho mais velho como herdeiro em vez do capaz; o filho mais velho é o herdeiro, não o filho mais novo; afinal, estas são todas regras antigas.”
O rosto de Xiao Hongyao ficou azul-escuro, e ele perguntou com voz severa: “Então por que o Rei Jin quebrou o sistema antigo?”
“Foi porque o Rei Jin liderou um grande exército para derrotar os Xirong e fazê-los recuar para o oeste do rio Suiling, e o povo na fronteira viveu em paz!” Cada palavra e frase de Shen Qingzhuo ressoou. “Quando o Rei Jin arriscou sua vida para matar o inimigo em nome do povo de Dayong, o que Vossa Alteza, o Rei Chu, estava fazendo?”
“Eu—” Xiao Hongyao foi sufocado por suas palavras e não conseguiu pensar em nenhuma refutação por um tempo.
“Se todos os Lordes quiserem ver, podem pedir a Vossa Alteza, o Rei Jin, para tirar o seu manto de dragão e ver as cicatrizes que ele ganhou por seu país e seu povo. Qual delas não foi uma experiência de quase morte?” Shen Qingzhuo levantou a voz, e seu tom ficou feroz por uma rara vez.
Xiao Shen endireitou suas roupas, seu tom era difícil de dizer: “Se este rei não é digno, quem é? Rei Chu?”
O salão estava em silêncio, e os oficiais da corte abaixaram a cabeça e não ousaram dizer uma palavra.
“É bom que o Rei Jin tenha vencido a batalha, mas o trono do príncipe herdeiro pode ser garantido apenas lutando?” O vice-chefe do gabinete interno, Qin De, ainda tentou reverter a situação: “O édito para estabelecer o príncipe herdeiro foi muito apressado. Pedimos a Sua Majestade que retire a ordem e a discuta mais tarde!”
Shen Qingzhuo zombou: “Lorde Qin, a ordem oral e o édito de Sua Majestade estão ambos aqui. Você vai desobedecer à ordem?”
Nesse ponto, Xiao Hongyao não fingiu mais e rasgou sua fachada diretamente: “Shen Qingzhuo manteve o imperador refém e transmitiu falsamente o édito imperial. Seu crime é imperdoável. Alguém venha!”
Um grupo de guardas com espadas entrou no salão e apontou suas espadas para todos. O salão estava em caos. Alguns ministros tímidos até rastejaram para debaixo da mesa por medo de serem implicados.
“O que Vossa Alteza, o Rei Chu, quer dizer?” Shen Qingzhuo disse calmamente: “Você está planejando uma rebelião?”
“Seu escravo ousado! Você ousa caluniar este rei mesmo quando está prestes a morrer!” Xiao Hongyao acenou a mão majestosamente: “Prenda-o primeiro!”
No entanto, no momento seguinte, um novo grupo de Jinyiwei invadiu pela porta. Depois de entrar no salão, eles cortaram os pescoços de todos os guardas sem dizer uma palavra antes que alguém pudesse reagir.
O sangue jorrou, e os ministros ficaram tão chocados que cobriram a cabeça e balançaram a cabeça. O Quinto Príncipe, Xiao Jingrui, não pôde deixar de se levantar. “Terceiro Irmão! Lorde Shen! Se há algo a dizer, apenas conversem, por que vocês precisam lutar com espadas?”
“Vossa Alteza, Rei Qi, foi o Rei Chu quem começou a luta hoje, e todos os presentes podem testemunhar isso.” Shen Qingzhuo parou de sorrir. “Venham, prendam o Rei Chu!”
Xiao Hongyao cerrou os dentes e disse: “Se este rei não conseguir sair deste Palácio Fengtian, o Governador Geral dos Guardas Imperiais, Xu Guangchang, receberá a ordem de entrar no palácio. Você acha que pode escapar?”
“Guardas Imperiais?” Shen Qingzhuo sorriu calmamente: “O próprio Xu Guangchang pode estar em perigo agora, Vossa Alteza, o Rei Chu, deveria se preocupar apenas consigo mesmo, Kong Shang!”
Kong Shang respondeu e avançou para prender o Rei Chu.
Em um piscar de olhos, Zou Peng, que estava de pé à direita, moveu-se repentinamente e sacou a espada Xiuchun como um raio, colocando-a no pescoço de Lorde Shen.
O coração de Shen Qingzhuo afundou. “Lorde Zou?”
No momento em que a espada brilhou, as pupilas de Xiao Shen se contraíram, e seu corpo reagiu mais rápido do que seu cérebro podia comandar, avançando como uma fera furiosa.
“Não se mova!” Zou Peng gritou, e com uma leve força da espada Xiuchun, uma marca de sangue apareceu em seu pescoço esbelto e branco. “Lorde Shen tem pele delicada e carne macia, e não aguenta um leve arranhão da espada Xiuchun!”
Os passos de Xiao Shen congelaram no lugar, e os outros Jinyiwei também pararam de se mover.
“Hahahahahahaha!” Vendo isso, Xiao Hongyao riu descontroladamente: “Shen Qingzhuo, você é inteligente a vida toda, mas não esperava capotar no períneo no momento crítico, certo?”
“Comandante Zou.” Shen Qingzhuo levantou ligeiramente o pescoço. “O Rei Chu já está preso, por que você deveria acompanhá-lo até a morte?”
“Um bom pássaro escolhe uma árvore para viver. Acho que Vossa Alteza, o Rei Chu, é um bom mestre.” Zou Peng o pressionou e ameaçou em voz baixa: “Lorde Shen, ordene ao Jinyiwei que se retire do Palácio Fengtian.”
“Vossa Alteza, o Rei Chu, o Palácio Fengyi foi cercado pelo Jinyiwei. Você não deveria pensar também na segurança da Concubina Xian?” O tom de Lorde Shen ainda estava calmo. “O palácio está cheio de Jinyiwei. Mesmo que eu morra hoje, seu povo também não pode escapar.”
Falando na Concubina Xian, o rosto de Xiao Hongyao escureceu. “Pelo bem do país, a Mãe Concubina certamente entenderá minhas dificuldades. Deixe seu povo se retirar rapidamente!”
A implicação era que ele não se importaria mais com a vida ou morte da Concubina Xian.
“A vida do humilde ministro não tem valor, e a morte não é uma pena.” Shen Qingzhuo sorriu fracamente, sem ousar olhar para o rosto de seu pequeno discípulo, e apenas ordenou: “Kong Shang, capture o Rei Chu.”
“Você ousa!” Xiao Hongyao gritou: “Zou Peng!”
A espada Xiuchun contra seu pescoço aprofundou-se, e Zou Peng gritou: “Lorde Shen, a espada não tem olhos!”
“Zou Peng, eu realmente não pensei que você trairia o Jinyiwei.” Shen Qingzhuo sorriu impotente: “Mas você tem que pensar nisso. Eu morro sozinho, mas e quanto à vida dos velhos e jovens de sua família?”
A mão de Zou Peng que segurava a espada apertou, mas seu tom ficou um pouco em pânico: “O que você fez com eles?”
“Se algo acontecer com Lorde Shen hoje, prometo que toda a sua família morrerá sem um corpo completo, e nem mesmo o túmulo ancestral da família Zou jamais descansará em paz.” Nesse momento, uma voz tão assustadora quanto o inferno soou.
Zou Peng ficou chocado e encontrou os olhos aterrorizantes de Vossa Alteza, o Rei Jin, que era tão assustador quanto um demônio, e ele estremeceu.
“Zou Peng! Não acredite em suas mentiras!” Xiao Hongyao tentou avançar: “Você se esqueceu deste rei, ah—”
Com um grito, Xiao Shen o chutou forte nas costas, fazendo-o voar.
Kong Shang rapidamente avançou para suprimir o Rei Chu e tapou sua boca.
“Este rei é o Príncipe Herdeiro legítimo e de direito.” Xiao Shen caminhou em direção às duas pessoas passo a passo. “Hoje, Gu promete a você na frente de todos os ministros, desde que você pare neste momento, Gu nunca o perseguirá por nenhum crime.”
Ao ouvir isso, Zou Peng estava obviamente hesitante, e ele recuou lentamente enquanto segurava Lorde Shen.
Xiao Shen continuou: “Se você está preocupado, pode liberar Lorde Shen, e Gu será seu refém em vez disso.”
O rosto de Zou Peng estava cheio de luta, mas ele ainda não o soltou.
Desde que Lorde Shen se juntou ao Jinyiwei, ele estava destinado a nunca fazer um avanço. Em vez de esperar para ser completamente deixado de lado, é melhor tentar, então ele foi enganado por Vossa Alteza, o Rei Chu, e se voltou contra ele no local.
Mas ele negligenciou um ponto. Se o Rei Chu não conseguisse ascender ao trono, ele e sua família estariam condenados.
“Pense na sua família, pense no futuro brilhante…” Xiao Shen aconselhou calmamente. No momento em que a espada Xiuchun relaxou, ele agarrou a lâmina afiada com as próprias mãos e a virou para si mesmo.
“Mestre!” Ele puxou seu mestre para seus braços com a velocidade de um raio e chutou seu joelho ao mesmo tempo.
Lorde Shen mal escapou, e o Jinyiwei de ambos os lados correu e segurou Zou Peng firmemente.
“Está tudo bem, está tudo bem…” Seu coração moribundo finalmente voltou a bater. Xiao Shen apertou seu mestre contra seu peito, sua voz cheia de tremores após sobreviver a um desastre: “Está tudo bem, Mestre…”
“Desculpe-me…” Shen Qingzhuo respirou fundo, e então percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor frio.
Sua garganta estava sufocada, e ele não conseguia falar. No entanto, os dois estavam no caótico Palácio Fengtian no momento. Xiao Shen não ousou mostrar muita emoção. Ele só conseguia inalar o cheiro de seu mestre para ter certeza de que a pessoa em seus braços estava segura.
Depois de um tempo, Shen Qingzhuo recobrou os sentidos e estendeu a mão para empurrar seu pequeno discípulo.
Sob o olhar atento da multidão, os dois ainda tinham que evitar suspeitas.
“Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro—” Mas assim que abriu a boca, seus olhos caíram em sua mão direita ensanguentada, e a compostura em seu pescoço desabou instantaneamente: “Sua mão está sangrando, muito sangue…”
“É apenas uma lesão menor, nada grave.” Xiao Shen respirou fundo e sussurrou suavemente: “Vamos terminar primeiro, Mestre.”
Tarde da noite, o palácio voltou ao silêncio.
As manchas de sangue no Salão Fengtian haviam sido limpas, e o Imperador Guangxi também retornou ao Palácio Zichen, deitado meio morto na cama, sua respiração tão fraca que quase podia ser ignorada.
Xiao Shen simplesmente enfaixou sua mão direita e decidiu aceitar a intimação para vê-lo pela última vez e ouvir se seu Imperador Pai tinha algum último desejo.
“Imperador Pai.” Ele entrou no salão interno e caminhou lentamente até a cama do dragão. “Você convocou Erchen. Você tem alguma outra instrução?”
O Imperador Guangxi abriu os olhos com grande esforço. “Venha… venha mais perto…”
Xiao Shen ficou em silêncio por um momento, então deu mais um passo à frente como lhe foi dito.
“É um fato consumado…” O Imperador Guangxi não sabia de onde tirou a força e de repente levantou a mão para agarrar sua manga com força. “Mas você tem que se lembrar, Shen Qingzhuo pode ajudá-lo a chegar ao trono hoje, e um dia, um dia ele também pode tomar seu reino!”
Xiao Shen disse calmamente: “Não se preocupe, Imperador Pai, Mestre não me tratará assim.”
“Estúpido! O jovem da família Shen tem Youbei como seu apoio, e agora ele está… ele tem poder absoluto no palácio. Com o tempo, ele não estará disposto a ser inferior aos outros…” O Imperador Guangxi usou seu último fôlego para explicar: “Seu sexto tio nunca teve a ambição de lutar por poder. Depois que você ascender ao trono… você deve contar com o Rei Qin para ajudá-lo a se sentar firmemente no trono! A Imperatriz Viúva e seu grupo ainda são traiçoeiros. Eles podem usar o poder da família Qi para restringir a família Shen, sentar na montanha… observar os tigres lutarem, e então esperar por uma oportunidade… esperar por uma oportunidade para pegar esse bando de traidores e ladrões de uma só vez. Nunca… nunca deixe o reino da família Xiao mudar de mestre!”
Ele dedicou sua vida inteira a lutar com seus irmãos antes de ascender ao trono e lutar com a Imperatriz Viúva depois de ascender ao trono. Ele gastou toda a sua energia para evitar que o poder imperial caísse nas mãos de outros, mas nunca esperou que no final estaria facilitando as coisas para os outros. Como ele poderia estar disposto a fechar os olhos?
Xiao Shen não disse nada, como se tivesse levado suas palavras a sério.
Os olhos do Imperador Guangxi estavam prestes a explodir: “Como imperador, você não deve ser de coração mole! Você prometeu a Zhen… matá-lo um dia!”
“Tsk…” Xiao Shen finalmente reagiu. Ele puxou suas mangas entre seus dedos secos e olhou para seu Imperador Pai. “E se o Mestre tiver o poder de controlar o governo e o país?”
Os olhos do Imperador Guangxi se arregalaram. “Lao Qi, você, você…”
Xiao Shen sorriu: “Enquanto o Mestre gostar, mesmo que eu tenha que oferecer a ele o reino da família Xiao, e daí?”
A autora tem algo a dizer:
O Filhote de Lobo: O que é o trono? O que é o país? Enquanto o Mestre estiver feliz, são todos seus brinquedos.
O Mestre: Xiao Qi, não foi isso que eu te ensinei!
Nota [1] Usado em éditos históricos.
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