Quer Li Chen tenha ascendido ao trono ou a Imperatriz viúva Zhou tenha ficado satisfeita ao obter o que desejava, o Príncipe Qing observou o período de luto em sua propriedade de maneira bem comportada. Não muito depois de a princesa consorte Qing lhe dar um filho, ela recuperou as energias, e marido e mulher causaram alvoroço enquanto discutiam todos os dias. Chegaria até a explodir em uma luta física a cada poucos dias.
Quando os servos vieram anunciar a chegada de Qi Yunruo, o Príncipe Qing disse imediatamente: "Não vou me encontrar com ele!"
Essa pessoa atualmente estava no centro de uma tempestade. Ele próprio não podia se dar ao luxo de ofender ninguém agora, então naturalmente não poderia se encontrar com Qi Yunruo.
Mas a Princesa Consorte Qing disse: "Você não o verá? Mas eu quero!"
"Você-"
"Quanto a mim? Seu covarde. Você é estúpido, mas seguiu a tendência de incriminar o imperador. Hmph!"
"Eu fui estúpido no passado!" O príncipe Qing ficou furioso. "Mas agora não estou. Contanto que eu não provoque ninguém, tudo bem. Se você se encontrar com Qi Yuze agora, Li Xu não nos deixará escapar depois que ele subir ao trono."
Gelada, ela respondeu: "Li Xu é ainda mais inútil que você. Se ele puder se tornar o imperador, então acho que o Grande Kang estará acabado."
Tais palavras assustaram o príncipe Qing a tal ponto que seu rosto ficou pálido. Mas a Princesa Consorte Qing detinha muito poder e influência em sua propriedade principesca. Assim que ela fez o pedido, o mordomo trouxe Qi Yunruo.
Quando viu o príncipe Qing, perguntou diretamente: "Vossa Alteza conhece a situação no palácio?"
Ao que o príncipe Qing baixou a cabeça. Nenhuma palavra saiu de seus lábios. Era incerto se seu segundo ou quarto irmão seria o imperador no futuro. Assim, ele não poderia ajudar Qi Yunruo nem ofendê-lo.
A princesa consorte Qing o encarou, com uma risada sombria saindo de seus lábios. Então ela convidou Qi Yunruo para se sentar, antes de dizer: "Não sei se ele ouviu você, mas definitivamente ouvi".
"Zhang Qiujie!", Gritou o príncipe Qing.
Ela lançou-lhe um olhar impaciente e disse a Qi Yunruo de mau humor: "Esse covarde está apavorado agora. Não ligue para ele."
Assentindo, Qi Yunruo percebeu que ela era a responsável pela propriedade do príncipe. De maneira sincera, ele disse: "Vim aqui hoje para pedir ajuda a Vossas Altezas".
Ansioso, o Príncipe Qing olhou para sua princesa consorte, com medo de que ela concordasse. Contemple Qi Yunruo, a Princesa Consorte Qing franziu a testa. "Ajudante Qi, para ser sincera, não sei se devo ajudá-lo."
"Você deveria ser capaz de ver isso claramente agora. O príncipe Jing está ajudando a imperatriz viúva Zhou. O príncipe Yong está usurpando o trono. Ou talvez você possa dizer que o Príncipe Jing quer usurpar o trono."
"Nós também sabemos disso", disse a Princesa Consorte Qing, com um sorriso nos lábios.
"Do jeito que a Princesa Consorte vê, você acredita que eles terão sucesso?"
Antes que ela pudesse responder, o Príncipe Qing murmurou: "Neste momento, a Imperatriz Viúva Zhou deteve o Segundo Irmão Imperial..."
"Mas não acredito que Sua Majestade não tenha nada preparado", disse Qi Yunruo. "Ele não permitiria tão bem-comportado que a Imperatriz Viúva o detivesse."
"O que você sabe...?" perguntou o príncipe Qing, desconfiado.
Qi Yunruo balançou a cabeça. "Não é que eu saiba alguma coisa. Eu apenas confio nele."
A expressão do Príncipe Qing escureceu; estava claro que ele não estava disposto a se envolver nesse empreendimento desagradável. A expressão da Princesa Consorte Qing tornou-se fria e severa. Ela cresceu em uma família de generais. Embora as pessoas da geração de seus pais não liderassem mais seu próprio exército, a família Zhang não havia perdido seus hábitos e caráter militar. A princesa consorte Qing tinha um temperamento inflexível. Em relação a assuntos pequenos, ela não estava disposta a ser injustiçada pelo marido. Em relação a assuntos importantes, ela e a família por trás dela não estavam dispostas a servir um imperador que havia tomado seu trono. No entanto, esta situação era muito crítica. Antes que ela pudesse ter certeza absoluta do sucesso, ela não pôde concordar com o pedido de Qi Yunruo.
"Princesa Consorte, quão bem você entende Sua Majestade? Você entende bem o Príncipe Jing e o Príncipe Yong? Naquela época, esses dois príncipes continuavam causando problemas a Sua Majestade. Mas o imperador anterior ainda escolheu Sua Majestade como seu sucessor. Sua Majestade foi capaz de vencer batalhas contra os Qiang no noroeste e reverterá a situação atual. Não importa o que aconteça, não posso acreditar que essas pessoas que perderam para Sua Majestade antes o derrotariam."
"Mas..." disse a Princesa Consorte Qing com hesitação. "E se você adivinhou errado?"
Olhando para o Príncipe Qing, Qi Yunruo disse: "Eu sei com o que você, Príncipe Qing, está preocupado. No entanto, o seu eu honrado deve pensar nisso com cuidado. Se o Príncipe Jing realmente apoia a ascensão do Príncipe Yong com todas as suas forças, tudo bem. Comparado a ele, o Príncipe Yong é muito covarde. Na verdade, ele não é alguém que agiria sobre seus próprios irmãos. Mas se o Príncipe Jing ascender ao trono no final, essa pessoa será cruel e impiedosa. Ele não deixaria ninguém escapar no final. No entanto, se você me ajudar agora, posso proteger você e a Princesa Consorte, mantê-los sãos e salvos."
O Príncipe Qing e a Princesa Consorte Qing compartilharam um olhar. Após um momento de reflexão, ela disse: "O que você quer que façamos?"
"Peço a Vossa Alteza que diga aos membros da família Yuan e outros funcionários que o apoiam que se oponham à escolha de um novo imperador." Um sorriso apareceu nos lábios de Qi Yunruo. "Se for uma situação muito difícil para eles, então diga-lhes para escolherem você, se possível. Contanto que não votem no Príncipe Yong. Também peço a Vossa Alteza que envie algumas pessoas ao mercado e que suprimam as palavras caluniosas contra o imperador."
A princesa consorte Qing assentiu. O príncipe Qing, que permaneceu em silêncio até agora, disse de repente: "Não quero dizer a ninguém para me recomendar. Que tal eu pedir aos meus tios maternos e aos outros que pressionem pelo Príncipe Jing?"
Os olhos de Qi Yunruo brilharam. No momento, a imperatriz viúva Zhou estava se preparando para que os oficiais escolhessem um novo imperador. A maioria recomendaria o Príncipe Yong. Mas se outra facção começasse a pressionar pelo Príncipe Jing, então talvez não muito tempo depois, esta aliança desmoronaria.
Qi Yunruo levantou-se. Manteve os braços esticados para a frente e uma mão em concha na outra, depois curvou-se profundamente. "Muito obrigado."
De cabeça baixa, o Príncipe Qing disse: "Ajudante Qi, há muito tempo não queria participar desta disputa. Peço que, no futuro, Sua Majestade aloque um grande pedaço de terra para mim e minha esposa."
Ao que Qi Yunruo acenou com a cabeça e saiu.
Dentro do Palácio Zichen, Li Chen sentou-se em um sofá baixo. Ele serviu uma xícara de chá verde para si mesmo. Estava calmo e tranquilo, sem outra pessoa por perto. Depois que a imperatriz viúva Zhou encontrou uma oportunidade de isolar Li Chen de outras pessoas, ela também transferiu todos os servos que o atendiam para outros lugares. Ela administrou o palácio imperial por décadas, uma fundação mais estável que a de Li Chen.
Atualmente, ele estava em seu quinto dia de detenção pelo comando da Imperatriz Viúva Zhou.
Dentro de cinco dias, aqueles que se escondem abertamente e em segredo já deverão ter surgido. Depois que Li Chen terminou um bule de chá, ele foi até a lateral da janela em um ritmo vagaroso. Pegou um livro que não havia terminado ontem e continuou lendo.
Quando a corte começou a recomendar um novo imperador, os altos funcionários se separaram em duas facções: uma que pressionava pelo Príncipe Yong e outra que pressionava pelo Príncipe Jing. No final, houve também uma facção que se opôs à escolha de um novo imperador.
Após a conclusão do tribunal, a imperatriz viúva Zhou olhou para o príncipe Jing com um olhar gelado. "Então acontece que esse era o seu plano. Eu me tornei a vilã enquanto você conquista o coração do povo, almejando o trono usando sua identidade como filho mais velho do imperador anterior."
Ao que o Príncipe Jing respondeu: "Filho Oficial também não previu tal evento. Mãe Imperial, não me diga que você não percebeu? A maioria dos funcionários que me recomendaram eram membros da família Yuan e seus aliados. O príncipe Qing está tentando destruir a eleição de um novo imperador nas sombras, provocando-nos propositalmente."
Durante toda esta situação, o Príncipe Yong acatou a ordem de sua mãe, não aparecendo no tribunal. Seu olhar ficou ligeiramente sombrio quando ele olhou para o príncipe Jing. "Se o Irmão Imperial Mais Velho não me aceitar, então não havia necessidade de dizer tais palavras no início."
"Já expliquei tudo. A Mãe Imperial e o Quarto Irmão ainda não confiam em mim?"
A imperatriz viúva Zhou nunca confiou no príncipe Jing. O que ela queria era uma oportunidade para chutá-lo de lado. Um momento depois, ela disse: "Em três dias, esta enlutada declarará durante o tribunal que Xu'er ascenderá ao trono. A partir de então, você não precisa mais comparecer ao tribunal."
Num piscar de olhos, o olhar de Li Xu iluminou-se. De maneira vigilante, ele lançou um olhar para o Príncipe Jing, a expressão deste último imutável ao dizer com indiferença: "O Filho-Oficial fará o que a Mãe Imperial diz".
......
Assim que o príncipe Jing saiu do palácio, seu olhar revelou desdém. Idiotas!
Depois que a imperatriz viúva Zhou estabelecesse o novo imperador depois de amanhã, seu povo entraria no palácio imperial usando a desculpa de salvar o atual imperador. As armas não tinham olhos. Se Li Chen morresse acidentalmente no processo, não havia nada a ser feito. Naquela época, aquela dupla de mãe e filho não precisava sobreviver. E o Príncipe Qing que tentou prendê-lo hoje durante a corte matinal... Ele originalmente pretendia deixá-lo viver.
Nos últimos anos, o príncipe Jing comprou muitas mansões rurais nos subúrbios. Ele havia escondido muitos homens nos referidos solares rurais. Anteriormente, ele havia usado uma parte do dinheiro que desviou do Ministério da Receita para formar seu próprio exército particular. Outra parte foi para a família de sua esposa, para que pudessem investir em negócios em Jiangnan. Uma vez que o dinheiro desse origem ao dinheiro, os fundos retornariam à capital num fluxo interminável.
Após os poucos dias de trabalho da Princesa Consorte Qing, os rumores na capital foram de fato suprimidos. Qi Yunruo descobriu no dia seguinte que a imperatriz viúva Zhou pressionaria por um novo imperador durante a corte. Ele andava de um lado para o outro, inquieto. Embora tivesse confiança no imperador, ele não conseguia suprimir todos os tipos de preocupações em seu coração. Cada dia que ele não conseguia ver, Li Chen era um dia em que ele não se sentia à vontade.
Após a ascensão de Li Chen ao trono, a maioria dos guardas da propriedade do príncipe herdeiro receberam cargos como oficiais. Por exemplo, Qu Qing foi designado para o Acampamento da Montanha Ocidental, e o líder dos guardas da propriedade do príncipe herdeiro era agora Fang Ge. Nos últimos dias, ele acompanhou Qi Yunruo por toda a propriedade.
Depois que Fang Ge voltou de obter informações discretamente do lado de fora, ele disse: "Não posso deixar a capital agora e não posso entrar em contato com Qu Qing. A maioria dos outros assessores de confiança e famílias leais ao imperador estão sendo monitorados."
Qi Yunruo assentiu. Ele não pôde deixar de pensar: Sua Majestade deve ter preparado algo fora do palácio. Mas onde essas pessoas estariam espalhadas? Eu seria capaz de encontrá-los? Sua Majestade... Naquele momento, os olhos de Qi Yunruo brilharam. "Acompanhe-me até a Casa Zhiya."
Fang Ge ficou surpreso, mas no final ele assentiu. "Entendido."
Durante o período de luto nacional, as pessoas comuns não devem casar durante um ano. A classe média instruída não deve organizar banquetes e eventos. No entanto, bordéis regulares e bordéis masculinos ainda poderiam estar abertos ao público. Qi Yunruo vestiu um conjunto de roupas discretas e entrou na Casa Zhiya em busca de Rong Sanniang.
Rong Sanniang não fez nenhuma pergunta antes de levá-lo para uma sala escondida. Esperei que ele falasse.
"Sanniang, sei que você está bem informada. Só quero saber se a Casa Zhiya que você representa e os outros poderes que desconheço são a favor de Sua Majestade."
Após um momento de silêncio, ela disse: "Desde jovem, o imperador anterior escondeu inúmeros espiões dentro e fora do palácio. Não muito depois da morte do imperador anterior, esses poderes mudaram sua lealdade e devoção para o atual imperador."
"Atualmente, o imperador está em prisão domiciliar", disse Qi Yunruo. "Sanniang, você tem alguma maneira de me deixar encontrá-lo?"
Um leve suspiro. "A situação atual é perigosa. Você não deve se envolver."
"A imperatriz viúva Zhou escolherá um novo imperador amanhã. Acho que algo pode acontecer... Sanniang, diga-me. O imperador será capaz de lidar com isso?!"
"Nós da Casa Zhiya somos responsáveis apenas por saber as novidades dos figurões da capital", disse ela com um olhar complicado. "Quanto aos acontecimentos no palácio, não temos nenhum conhecimento. Então não posso te contar nada."
Por um bom tempo, Qi Yunruo ficou quieto. Enquanto se preparava para sair, Rong Sanniang chamou-o de repente. Assustado, ele perguntou: "Há mais alguma coisa que você queira me contar?"
"Ouvi dizer que o imperador queria fazer de você sua imperatriz."
Qi Yunruo assentiu.
Ela parecia não saber o que dizer, hesitando. "Você precisa pensar sobre isso com cuidado. Este assunto explodiu até agora, mesmo que Sua Majestade tenha sucesso, como você acha que as pessoas o veriam? Diriam que você trouxe calamidade ao país e ao seu povo."
"Por que eu deveria me importar com a forma como as outras pessoas me veem? Estou disposto a ser a imperatriz e Sua Majestade também está disposto. Ninguém pode influenciar nossa decisão."
Rong Sanniang forçou um sorriso. Na opinião de Qi Yunruo, talvez ela tivesse chamado de volta o imperador anterior. Rong Sanniang nunca se casou, mantendo a Casa Zhiya para o imperador anterior por muitos anos. No entanto, fosse ela ou Shui Linglong, o novo imperador nunca permitiria que elas fossem conhecidas em público por suas contribuições ao monarca.
"Eu vou sair primeiro. Cuide-se."
Assentindo, Rong Sanniang observou ele sair.
Enquanto Qi Yunruo estava diante das portas da propriedade do príncipe herdeiro, ele ouviu do lado de fora uma torrente incessante de cacofonia. Os homens do príncipe Jing cercaram toda a capital. O próprio príncipe Jing liderou tropas para o palácio imperial hoje. A sua razão: impedir que outras potências na capital se aproveitem do caos para causar problemas. Todas as propriedades do príncipe e do duque foram cercadas.
Qi Yunruo olhou para o céu. Muitas nuvens negras. Quando a chuva cairia era um mistério.
Depois que o príncipe Qing recomendou o príncipe Jing, a imperatriz viúva Zhou ficou mais alerta contra ele. Assim, depois que o Príncipe Jing enviou suas tropas, ela contatou muitos de seu povo. Zhou Lingyan deveria guardar os portões do palácio imperial e matar o príncipe Jing assim que avistasse. A desculpa do Príncipe Jing para enviar suas tropas foi reprimir os rebeldes. Considerando que Zhou Lingyan deveria prender o Príncipe Jing, este traidor. Não muito depois de os dois grupos de homens terem começado a lutar, a grande imperatriz viúva, que tinha permanecido trancada no Palácio da Paz Misericordiosa, instruiu o seu povo a abrir lentamente as portas da sua residência. E ela conduziu suas criadas do palácio e eunucos da corte ao Palácio Zhichen.
Os servos do palácio fugiram desordenados para todos os lados. Com uma expressão calma, a grande imperatriz viúva não foi afetada pela situação atual. Em um ritmo lento, ela finalmente chegou ao Palácio Zhichen, e dois guardas imperiais bloquearam a entrada. A grande imperatriz viúva disse com indiferença: "Saiam".
Os dois guardas imperiais trocaram um olhar e depois retiraram-se sem dizer uma palavra. Ela se apoiou na mão de Yunbing ao entrar no corredor. Li Chen sorriu. "Avó, por que você veio?"
"O barulho lá fora está me deixando desconfortável."
Li Chen apoiou-a no assento. A Grande Imperatriz Viúva Lan sorriu. "Agora que penso nisso, realmente admiro o seu Xiao Qi. Na verdade, ele procurou a ajuda do Príncipe Qing."
Li Chen era todo sorrisos. A Grande Imperatriz Viúva Lan perguntou: "Quando você vai agir?"
Atualmente, todos os oficiais civis e militares estavam cercados no Salão da Harmonia Suprema, e suas expressões representavam a imagem da ansiedade. Quer fosse o povo do clã Zhou ou o povo do clã Yuan, eles estavam assustados. Neste momento, a Imperatriz Viúva Zhou estava sentada atrás da cortina, com as mãos tremendo sem parar. Se ganhassem, tudo estaria em suas mãos. Mas se eles falhassem...
Ela já havia declarado Li Xu como o novo imperador. Porém, Li Xu apenas ficou ao lado do trono imperial, não tendo coragem de sentar-se nele.
"Relatório: O rebelde Príncipe Jing já invadiu o palácio!"
"Sua Majestade, a imperatriz viúva! Os homens do Príncipe Jing estão se aproximando do Salão da Harmonia Suprema..."
Alguns dos funcionários não pareciam muito preocupados. Não importa quem se tornasse imperador, ele não poderia decapitar todos eles. No entanto, houve alguns funcionários cujos rostos já estavam amarelos. Eles eram leais à imperatriz viúva Zhou. Se o Príncipe Jing alcançasse a vitória...
Com uma voz severa, a Imperatriz Viúva Zhou disse: "Onde estão os Guardas Qianniu?! Os Guardas Danei?! O príncipe Jing é um rebelde. Todos podem matá-lo. Quem o fizer será recompensado com 50 kg de prata e conferido a posição de contagem de terceiro escalão!"
O Príncipe Yong olhou para sua própria mãe, com a voz trêmula ao dizer: "Mãe Imperial, o Irmão Imperial Mais Velho... nos permitiria..."
"Cale-se!" ela disse, lançando um olhar gelado para ele. Ela não entendia por que seu filho estava tão inútil e assustado nesse tipo de estado agora. "Se o príncipe Jing conseguir violar nossas defesas, você e esta enlutada serão mortos!"
O Príncipe Jing escondeu seu verdadeiro poder por muitos anos; sua força não poderia ser subestimada. Recentemente, ela deu ordem para fechar os portões da cidade. Mas mesmo que a ordem fosse recebida agora, as tropas do Acampamento da Montanha Ocidental ainda levariam pelo menos muitas horas para chegar. Além do mais, essas pessoas eram leais ao imperador... A imperatriz viúva Zhou estava inexpressiva. No entanto, com o passar do tempo, um traço de desespero surgiu em seu coração.
"O que deve ser feito...?" ela murmurou. De repente, ela pensou o seguinte: como o príncipe Jing estava usando a desculpa de matar rebeldes para invadir o palácio, se ela tornasse esse motivo não mais aplicável, isso poderia pressionar seus subordinados a pararem. A imperatriz viúva Zhou ordenou: "Traga Sua Majestade aqui!"
Com os olhos arregalados, o Príncipe Yong disse: "Mãe Imperial..."
"Vamos engana-lo!" ela disse, olhando para ele: "Se o Príncipe Jing ainda não cessar suas ações após o aparecimento do imperador, podemos usar o imperador para nos dar mais tempo. Se o Príncipe Jing hesitar, podemos formular outro plano."
"Sim, filho entende." A atmosfera aqui era muito opressiva, então Li Xu não designou ninguém para a tarefa. Em vez disso, ele saiu correndo do corredor para procurar Li Chen. Apesar disso, quando chegou ao Palácio Zhichen, descobriu que já não havia alma viv à vista.
Quando a grande imperatriz viúva retornou ao Palácio da Paz Misericordiosa, Li Chen deixou o palácio. No entanto, uma senhora idosa como ela não precisava segui-lo. Porque, fosse a Imperatriz Viúva Zhou ou o Príncipe Jing, eles não tiveram coragem de agir contra ela. Ela só precisava esperar pela conclusão aqui.
Li Chen há muito segurava o Acampamento da Montanha Ocidental na palma da sua mão. Embora a imperatriz viúva Zhou pensasse que as tropas de lá não poderiam entrar na capital, e enquanto a capital estava sob seu controle, mais de dez mil soldados já esperavam em um acampamento fora da capital há muitos dias. As notícias que ela recebeu não eram precisas.
O Portão de Zhengyang foi aberto. Os soldados liderados por Qu Qing saudaram Li Chen. Li Chen vestiu seu manto de dragão e disse com indiferença: "Pessoal, hoje vocês nos seguirão matando traidores e estabelecerão a maior contribuição de suas vidas!"
"Vida longa ao Imperador!"
A chuva de outono fez com que alguém tremesse. O ar frio penetrou no osso. Depois que Qi Yunruo ouviu os gritos que lembravam o som de um trovão, ele não se sentiu mais tão ansioso. Esse tipo de soldado não era comparável ao exército desorganizado liderado pelo Príncipe Jing. Eles passaram por um batismo no campo de batalha, passaram por provações de vida e morte.
Naquele dia, o Príncipe Jing foi executado. A imperatriz viúva Zhou e o príncipe Yong foram capturados no palácio e seu título foi confiscado. Ela permaneceria presa no Palácio do Sol Brilhante pelo resto de sua vida, enquanto Li Xu foi destituído de seu título de Príncipe de Primeira Classe e detido nos subúrbios.
Um mês depois, Li Chen arrumou a corte e estabeleceu a província de Jinzhou como feudo do príncipe Qing. Então ele mencionou tomar uma imperatriz novamente. Desta vez, não houve dissidentes no tribunal.
Li Chen sorriu. "No sexto dia do segundo mês do próximo ano, realizaremos a coroação da imperatriz. Como se sente o Amado Ministro?"
O imperador até escolheu uma data. O Ministro dos Ritos só pôde sorrir. "Este funcionário não irá decepcionar. A cerimônia seguirá em frente sem problemas."
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