85 - A proximidade depende das circunstâncias

 

 

Capítulo 85

A PROXIMIDADE DEPENDE DAS CIRCUNSTÂNCIAS

Shen Yi Yao entrava e saía da propriedade todos os dias. 

Aqueles que conheciam a situação naturalmente sabiam que ela estava ocupada com os preparativos do casamento da filha. 

Aqueles que não sabiam (ou não queriam saber, como a velha senhora), naturalmente não ficavam satisfeitos. 

Certo dia, a velha senhora chamou Shen Yi Yao pessoalmente ao Salão Rongan. 

“Eu a vejo ocupada todos os dias e queria conversar sobre isso. Agora que você voltou, não pode deixar Xue Shi continuar administrando a casa. Que constrangedor seria, se alguém descobrisse? É melhor que você assuma. Afinal, você é a dona da casa.” 

Shen Yi Yao sentou-se e respondeu submissamente: 

“Mamãe tem razão, mas sua nora está ocupada com os preparativos do casamento de Ah Yan e não tem tempo para administrar a casa. Sua nora acha que a cunhada mais velha está fazendo um ótimo trabalho. Por que não deixá-la continuar administrando?” 

A resposta dela foi extremamente razoável, então a velha senhora não teve escolha a não ser deixar o assunto para lá – mas, a partir daquele dia, a velha senhora começou a implicar com tudo o que Xue Shi fazia. A maioria das críticas tinha a ver com a administração da casa. Xue Shi sofria abusos frequentes e não podia nem levantar a cabeça. Todos na propriedade sabiam que a velha senhora estava insatisfeita com a primeira nora. 

Isso também afetou o humor de Yan Ru. Ultimamente, quando ela vinha ocasionalmente aos aposentos de Ningxiang, Yan Ru parecia preocupada. 

“Irmã mais velha, o que houve? Você parece infeliz esses dias. Nem está se esforçando como antes para a aprender a etiqueta.” 

Yan Ru suspirou e largou o bordado que tinha nas mãos. 

Ela estava realmente muito ocupada ultimamente. Xue Shi queria que ela aprendesse muito em pouco tempo. 

Ela aprendia etiqueta com Nana Chang pela manhã. Ela e Yan Ling não estavam tão familiarizadas com isso quanto Yan Yan, e era muito difícil, e à tarde, ela ainda tinha que aprender administração doméstica com Xue Shi. Finalmente, quando tinha um tempo livre, ainda precisava praticar seu bordado medíocre. 

Yan Ling esfregou o pescoço e continuou bordando, enquanto dizia: 

“E por causa daquela velha, que fica implicando com a mãe todos os dias. Ela fica apontando os mínimos defeitos e expondo tudo.” 

Ultimamente, a atitude de Yan Ling era semelhante à de Yan Ru. 

Yan Ru estava sempre com pressa por causa da idade; já Yan Ling precisava se apressar por causa de sua posição. 

Yan Yan era a mais relaxada do grupo. Naquele momento, estava meio encostada nos travesseiros do kang. Comparada a Yan Ru e Yan Ling, que mal conseguiam descansar as mãos, ela parecia tão tranquila que era invejada por todas. 

Mas a segunda tia mimava a terceira senhorita. Quando Nana Chang perguntou sobre as habilidades delas em bordado, Yan Yan respondeu sem rodeios que, como não queria aprender, sua mãe havia dito que não havia problema. 

Nana Chang entendeu a implicação e não disse nada a respeito. Mas, enquanto Yan Yan ousou dizer isso, será que Yan Ru e Yan Ling ousaram? 

Yan Ru não queria que sua mãe a repreendesse, enquanto Yan Ling queria se aprimorar. Elas se consideravam razoavelmente boas em bordado antes, mas Nana Chang apontou uma série de problemas. 

Na verdade, Nana Chang não precisava ensinar essas coisas, mas ela achava que, como a etiqueta ocupava apenas metade do dia, não era bom desperdiçar a outra metade, e já que a família da patroa havia pago a prata, ela decidiu instruí-las em bordado em seu tempo livre. 

Xue Shi achava que essa avó valia muito mais do que o preço. Shen Yi Yao, no entanto, lembrou-se de sua própria filha, que sempre se furava toda com agulha e linha. Ela só pôde balançar a cabeça e suspirar. Mas isso é outra história. 

Os olhos de Yan Yan brilharam e ela disse: 

"Ela não vai prosseguir com isso por muito tempo." 

Yan Ru estava inquieta, então decidiu guardar o bordado e se inclinou para frente. 

"O que você quer dizer com isso?" 

A Yan Ru madura lembrava Xue Shi, mas suas sobrancelhas eram um pouco mais delicadas; seus traços eram finos e bonitos, e ela parecia um pouco mais elegante. Junto com seu amor pelas artes, ela tinha um ar erudito que realçava ainda mais sua aparência. 

Vendo a irmã mais velha, normalmente de aparência erudita, revelar uma expressão curiosa, Yan Yan riu involuntariamente. Ela largou o livro que tinha nas mãos e disse: 

"Ela está agindo assim porque quer passar a responsabilidade para minha mãe. Não é algo que possa aguentar muita espera." Após uma pausa, Yan Yan falou novamente: "No entanto, minha mãe não quer administrar esta casa de jeito nenhum." 

“É verdade. Agora, também entendo como é difícil administrar uma casa. Para cima e para baixo, para dentro e para fora, não se pode cometer o menor erro.” 

Yan Ru pensou nas complexidades da administração de uma casa e sentiu a cabeça doer. Ultimamente, ela vinha aprendendo com a mãe. Até então, estava apenas observando, mas mesmo assim percebeu que não era fácil administrar bem uma casa. 

Yan Ling tinha muito mais pensamentos do que Yan Ru. Ela olhou para Yan Ru e, depois, para Yan Yan. Só depois de ver que Yan Yan não estava olhando ela sentiu alívio por estar escondendo algo. 

…..ooo0ooo…..

Ao mesmo tempo, no Pavilhão Yusheng, Xue Shi reclamava com Yan Zhi, que descansava em casa. 

Comparada à geração mais jovem, ela naturalmente tinha que considerar mais coisas. 

“Este assunto não pode esperar mais. Eu realmente não aguento mais a sua mãe. Preciso encontrar uma oportunidade para me livrar disso.” 

Yan Zhi franziu a testa: 

“Você já avisou a sua cunhada?” 

“Já mencionei isso a ela antes. Ela não seria tão tola, certo?” 

“É difícil dizer. A sua cunhada sempre foi muito boazinha. Não é como se você não soubesse disso.” 

“Então vou falar com ela mais uma vez. Nessas circunstâncias, tenho certeza de que ela também não vai querer assumir o controle.” 

Depois de falar, Xue Shi foi para o Pavilhão Jinse. 

…..ooo0ooo…..

Chen Shi sentou-se no assento mais baixo, ouvindo a velha senhora reclamar. 

A velha senhora amaldiçoou Xue Shi e, depois, amaldiçoou Shen Yi Yao. No fim das contas, ela não tinha nada de bom a dizer sobre essas duas noras. 

Chen Shi estava taciturna, como sempre. Mesmo que ouvisse algo, não dizia nada. 

A velha senhora só tinha a Matrona Zhao para desabafar, mas a Matrona Zhao também estava ocupada com muitas coisas. Sem escolha, Chen Shi foi chamada como substituta. 

No coração da velha senhora, aquela era sua nora. Ela era naturalmente mais próxima dela do que de estranhos. 

Mas a proximidade dependia das circunstâncias. Por exemplo, a velha senhora não mencionaria por que odiava Shen Yi Yao e Xue Shi na frente de Chen Shi. 

Odiar Xue Shi não era grande coisa. A velha senhora apenas a amaldiçoava por não abrir mão de sua autoridade e nem desempenhar bem suas funções, sendo incapaz de fazer a menor coisa. 

Enquanto os de cima desabafavam, os de baixo, naturalmente, tinham que pensar em muitas coisas. 

Embora Chen Shi fosse taciturna, não era tola. Ela simplesmente nunca teve muita autoridade na propriedade, devido ao seu status. Primeiro, ela era a mais nova e tinha duas cunhadas mais velhas. Segundo, ela entrou na propriedade mais tarde. Quando se casou, Xue Shi e Shen Yi Yao já estavam lá há algum tempo. Ela só podia ser a última na linha de sucessão para tudo. Ela também não era boa com as palavras e, portanto, tornou-se praticamente invisível na propriedade. 

Apesar de ser invisível, ela ainda era uma senhora e a terceira senhora da propriedade. Shen Yi Yao estava ocupada saindo e Xue Shi não era a preferida. Não seria esta a sua chance de se promover? 

Administrar a casa era algo com que Chen Shi só podia sonhar. No início, havia Shen Yi Yao, e depois a Concubina Pei era mais favorecida pela senhora mais velha. Depois que a Concubina Pei partiu, ainda havia Xue Shi, que era ótima em bajular a velha senhora. Agora que Xue Shi havia se tornado um incômodo, seria a vez dela brilhar? 

Claro, esses eram apenas os pensamentos de Chen Shi. Na superfície, ela permaneceu em silêncio, enquanto ouvia a velha senhora tagarelar. 

Foi nesse momento que Xue Shi solicitou uma audiência do lado de fora. 

Os olhos da velha senhora arderam em fogo e ela interrompeu seu discurso, tomou alguns goles de chá e respirou fundo, antes de deixar Xue Shi entrar. 

Xue Shi também foi direta. Assim que entrou, admitiu sem rodeios que era incapaz e que também estava preocupada com o casamento da senhorita mais velha. Como vinha cometendo erros constantemente ultimamente, não se atrevia mais a manter o cargo e queria entregar sua autoridade como administradora da casa. 

A velha senhora ficou radiante por dentro, mas ainda precisava fingir o contrário na superfície. 

Xue Shi insistiu bastante, então a velha senhora só pôde aceitar com relutância e resignação. 

Xue Shi ordenou que trouxessem as chaves e os livros contábeis da família mais velha. 

A velha senhora ordenou que suas criadas chamassem Shen Yi Yao do Pavilhão Jinse. 

Chen Shi sentiu-se triste por dentro, enquanto Xue Shi fingia não ter ouvido nada. 

Shen Yi Yao chegou muito rápido. 

A velha senhora foi direta e apontou para a pilha de coisas. Disse que Xue Shi havia entregue as chaves, então era melhor que Shen Yi Yao assumisse o controle. 

A expressão de Shen Yi Yao era extremamente preocupada, mas ela nunca fora de expressar seus pensamentos. Ela apenas olhou para a velha senhora e, depois, para Xue Shi. Ela seguiu o olhar de Xue Shi e, então, olhou para Chen Shi, que estava ao lado. 

Os olhos brilhantes de Chen Shi a fizeram hesitar por um instante. Quando olhou novamente, Chen Shi havia abaixado o olhar. 

Ela sentou-se lenta e calmamente, com um sorriso no rosto: 

“O profundo afeto e a confiança da minha mãe realmente tornam difícil para a nora recusar essa responsabilidade…”. Ela fez uma pausa e viu Chen Shi lançar-lhe um olhar rápido antes de abaixar a cabeça novamente. Ela suspirou por dentro e continuou: “Mas vocês sabem que minha situação é semelhante à da cunhada mais velha, e eu não tenho tempo para administrar a casa. Que tal isso? Deixe a terceira cunhada cuidar da casa. Ela também já está casada há bastante tempo.” 

A senhora estava prestes a se pronunciar e recusar quando Shen Yi Yao perguntou diretamente a Chen Shi: 

“A terceira cunhada aceitaria essa responsabilidade?” 

 O corpo de Chen Shi reagiu mais rápido do que sua mente. Antes que pudesse pensar, percebeu que já estava assentindo com a cabeça. Sendo assim, só conseguiu dizer: 

"Eu não me farei de rogada. Espero não decepcionar as expectativas da mãe e das minhas cunhadas." 

Naturalmente, seus pensamentos eram simples: as duas cunhadas não eram bem vistas pela velha senhora, enquanto ela própria era bastante querida. Talvez isso fosse um sinal de que a velha senhora queria que ela administrasse a casa. A velha senhora, naturalmente, não diria isso abertamente, mas parecia ser a realidade. 

A velha senhora pareceu muito surpresa. Sua expressão era suficiente para demonstrar seu espanto. 

Xue Shi riu por dentro enquanto dizia a Shen Yi Yao: 

"Segunda cunhada, há algo que quero lhe perguntar. É sobre um assunto da senhorita mais velha." 

Shen Yi Yao assentiu e disse à velha senhora: 

“Mãe, então vamos indo.” 

“Vamos. Terceira cunhada, esses registros são extremamente simples. Como eu não era responsável pela receita, só precisei garantir que as despesas correspondessem ao que estava registrado no livro-razão. Você pode verificar se tudo está correto. Se encontrar algum erro, pode me procurar.” 

Como poderia haver algum erro? Xue Shi já havia verificado tudo alguns dias antes. 

Depois de falar, as duas saíram. Não queriam ficar para trás enquanto a velha senhora se enfurecia. 

A velha senhora apontou para Chen Shi, com o dedo tremendo continuamente. Ela tinha dificuldade em aceitar que todos os seus esforços tivessem sido em vão por causa daquela tola. 

Como Chen-shi não perceberia que a expressão da velha senhora não era de satisfação, mas sim de surpresa? Ela se sentiu um pouco magoada. 

“Mãe, será que a senhora não quer deixar estaua nora administrar a casa?” 

A velha senhora engasgou e balançou a cabeça. 

“Claro que não, como poderia ser?” 

Chen Shi ficou encantada. 

“A nora certamente não decepcionará a mãe!” 

Após falar, ela ordenou alegremente às suas criadas que levassem a caixa de chaves e a pilha de livros contábeis, preparando-se para verificar os registros na terceira filial. 

Depois que ela saiu, o rosto da velha senhora estava preto como azeviche, e seu peito doía intensamente. 

As criadas a viram indisposta e rapidamente lhe trouxeram os remédios. Depois de ajudá-la a tomá-los, a acompanharam até o quarto interno. 

Algumas criadas, preocupadas, perguntaram se precisavam chamar um médico. Até então, não havia nenhum médico na propriedade. Se quisessem chamar um, teriam que providenciar uma carruagem e convidar um médico de fora. 

A velha senhora balançou a cabeça fracamente. Como ela poderia deixar que os outros soubessem que sua dor no peito era causada pela raiva? E chamar um médico custaria prata! 

Ela conhecia bem esse seu velho problema. Ele ia e vinha. Embora o Doutor Chang não estivesse mais lá, sua receita ainda estava. Ela tomava o remédio conforme as instruções e se sentia melhor. Ela só precisava evitar a irritação, não se desgastar e descansar mais para melhorar.

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Chen Shi conseguiu o que queria e aceitou o cargo de administradora da casa. No dia seguinte, convocou todas as administradoras e senhoras para o Pavilhão Songbai para uma conversa. 

Seu desejo de administrar a casa não era sem motivo. Aqueles sem renda fixa, como elas, dependiam da mesada mensal da propriedade. 

No início, ainda era razoável. Ela tinha suas próprias economias e a velha senhora lhes dava um pouco a mais – mas, recentemente, a propriedade começou a cortar despesas e a velha senhora também parou de dar extras. As coisas estavam naturalmente muito apertadas. 

É claro que ela tinha ido chorar até a velha senhora reclamando da pobreza, mas a velha senhora disse que as moças estavam ficando mais velhas e que seus dotes precisavam ser preparados. Elas só podiam cortar gastos em algumas áreas, e não era como se estivessem passando por dificuldades. 

Ela quase disse que o terceiro ramo da família também tinha duas moças. Será que elas não precisavam se casar? 

No fim, Chen Shi só pôde deixar por isso mesmo. 

Era fácil para a velha senhora dizer isso, já que toda a propriedade atendia ao Salão Rongan. Se a fizessem passar alguns dias com gastos reduzidos, ela entenderia as dificuldades. 

Antigamente, coisas como gelo e carvão eram usadas em abundância. 

Agora, embora ainda houvesse gelo no verão, era muito pouco. Os verões na capital eram extremamente quentes. Todos queriam se banhar na água por causa do calor. 

Carvão, também. Antigamente, usavam carvão revestido de prata da mais alta qualidade, que não fazia fumaça nem tinha cheiro. Agora, a qualidade tinha caído drasticamente. 

Isso, sem falar das refeições diárias e as necessidades básicas. A propriedade não produzia roupas novas há duas estações, muito menos distribuía joias e ornamentos de ouro e prata. 

No passado, Chen Shi não tinha muito interesse em administrar a casa, mas depois que Xue Shi começou a fazê-lo, o ramo mais velho da família passou a viver muito melhor, o que inevitavelmente a motivou a cuidar da casa. 

Na verdade, isso era fácil de entender. O ramo que administrasse a casa teria benefícios. As avós responsáveis ​​pela administração naturalmente vinham bajular. Quanto às refeições diárias e às necessidades básicas, ele teriam prioridade, enquanto todos os outros dividiriam as sobras. Isso tudo antes mesmo de se levar em conta o desfalque. 

Chen Shi tinha uma ama-de-leite que a incentivava constantemente a ser mais proativa. Chen Shi não conseguia evitar pensar mais sobre isso. Agora que finalmente havia conquistado a autoridade, precisava avisar os criados que havia alguém novo a quem bajular  e esse alguém era ela, Chen Shi, e não mais Xue Shi. 

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Enquanto Chen Shi saltitava pela propriedade exibindo sua autoridade, Xue Shi se refugiou na residência do ramo mais antigo e riu por um longo tempo. 

Depois de rir, ela também ficou um pouco ansiosa. 

Todos conheciam os benefícios de administrar a casa. Até um mosquito tinha carne nas patas. Agora que ela não tinha mais essa carne e não tinha renda, naturalmente começou a se preocupar. 

O humor de Shen Yi Yao estava muito estranho. Ela realmente não queria assumir esse assunto e não tinha tempo para lidar com ele. 

Se Chen Shi não quisesse, ela ainda estava preparada para prosseguir no cargo. Claro, ela também exigiria os demonstrativos de renda. 

Mas, vendo o desejo fervoroso de Chen Shi, ela não conseguiu se conter. Melhor dar a ela o que queria. 

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A rede de contatos de Yan Yan sempre foi eficiente. Quando descobriu sobre esse assunto, ela quase morreu de rir. 

Nem é preciso dizer que ela passou a ver Shen Yi Yao com outros olhos. Ela havia se esforçado bastante com esse assunto. Claro, Xue Shi também havia se mostrado muito útil. 

Portanto, ela decidiu ajudar a resolver algumas das preocupações da filial mais antiga. Como eles estavam com falta de prata, ela tentou pensar em maneiras de enviar-lhes algumas oportunidades de ganhar dinheiro. 

Ela tomou a iniciativa de expor as dificuldades da filial mais antiga a Shen Yi Yao. Depois de ajudar a administrar a casa da mãe durante anos, ela naturalmente sabia que Shen Yi Yao tinha um faro excepcional para os negócios; sem mencionar o quanto ela ganhava, ela nunca tinha tido prejuízo. 

Quando as mulheres abriam uma loja, geralmente ganhavam pouco. O lucro vinha devagar, mas estava bom, contanto que fosse constante. 

Claro, isso comparado às mulheres comuns. Para Shen Yi Yao, se uma loja rendia pouco, ela tinha várias lojas funcionando ao mesmo tempo. Somadas, elas rendiam uma quantia considerável. 

Normalmente, quando uma mulher se casava, ela recebia um dote. Aquelas que não eram boas em administrar negócios naturalmente o gastavam, sem gerar mais lucro. Aquelas que eram boas, ao contrário, aumentavam o valor com o tempo. Shen Yi Yao era exemplo disso: ela quase dobrou seu enorme dote, em vez de reduzi-lo, ao longo dos anos. Dizer que ela era extremamente rica não era exagero. 

Atualmente, Yan Yan ajudava Shen Yi Yao a administrar várias dessas lojas. Aprender a teoria era bom, mas ainda era necessário adquirir experiência prática. Era isso que Shen Yi Yao havia aprendido com sua mãe, antigamente. 

Shen Yi Yao também sentia que Xue Shi estava envolvida por sua causa. As duas estavam se dando muito bem e se aproximando cada vez mais. 

Sem hesitar, ela sugeriu que se juntassem para abrir uma pequena loja de roupas. O estoque seria feito com a seda de sua marca, então os preços seriam naturalmente mais baixos. Era um negócio estável, sem prejuízo. 

Embora Xue Shi fosse boa em cálculos, ela não tinha experiência em administrar uma loja. Em sua casa materna, nunca havia tido oportunidade para isso. Ela tentou abrir algumas lojas no passado, mas perdeu todo o investimento inicial e não se atrevia mais a tentar. 

Shen Yi Yao tomou a iniciativa de sugerir a ideia, e Xue Shi sabia que a cunhada não tinha problemas financeiros. Ela não se importaria com essa pequena renda extra. Também sugeriu que fossem sócias. Essa era definitivamente a forma que ela estava oferecendo para gerar renda para a família. 

O investimento também não era muito alto, cerca de quinhentos taéis para cada uma delas. O imóvel pertencia a Shen Yi Yao, então elas nem precisavam pagar aluguel. 

Embora seu coração doesse um pouco, Xue Shi ainda assim entregou alegremente a prata para Shen Yi Yao e a deixou fazer o que quisesse. Se Xue-shi era realmente realmente generosa ou não, pelo menos agiu de forma muito correta na aparência. 

Shen Yi Yao não hesitou e ordenou que seus subordinados fizessem os arranjos. No entanto, ela não cuidou disso pessoalmente e deixou que Xue Shi resolvesse a situação. Ela só precisava dar algumas orientações. O lojista pertencia a Shen Yi Yao, e assim que Xue Shi se familiarizasse com o negócio ou tivesse seu próprio lojista, ela poderia trocar o funcionário. 

Como Xue Shi poderia não entender o que estava acontecendo? Ela se sentiu extremamente grata. 

Por outro lado, Yan Yan também havia começado a ser generosa com Yan Ru e Yan Ling. 

No passado, quando os membros do ramo mais antigo “apareciam sem ser convidados”, Yan Yan se sentia bastante estranha, apesar de fingir cordialidade na superfície. 

Agora que Xue Shi e Shen Yi Yao havia se aproximado, Yan Yan – que nunca fora uma pessoa mesquinha –, vendo que Yan Ru e Yan Ling sempre usavam roupas velhas, ela ocasionalmente as presenteava com alguns tecidos. 

Porém, as duas não aceitavam. Elas já haviam superado a fase em que adoravam se vestir bem. 

Yan Ru também era mais sensata e sabia que a situação de sua família não era boa. Xue Shi estava fazendo o possível para juntar um dote para ela, e Yan Ru naturalmente percebeu isso. Ela não pedia mais isso e aquilo, como antes. 

Desde que Xue Shi disse aquelas palavras a Yan Ling, ela pediu a seus servos que enviassem alguns tecidos. Como todas estavam aprendendo etiqueta, não podiam deixar que a avó ou os servos a vissem passando necessidade. 

Xue Shi também começou a dar a Yan Ling a mesada mensal que a propriedade distribuía. Infelizmente, a propriedade não havia distribuído roupas novas em duas estações. 

Yan Ling sempre fora atenciosa. Ela pediu à Concubina Wang que fizesse dois conjuntos de roupas, para que pudesse aparentar ser nova para os estranhos, mas na verdade nunca os usou. 

As duas normalmente usavam roupas velhas. 

Em comparação, Yan Yan tinha roupas novas todos os dias. Por mais indiferente que fosse, ela ainda pensava nisso, mas como as duas se recusavam a aceitar roupas e tecidos novos, Yan Yan não teve escolha: ela olhou para os corpos delas e ordenou às criadas que trouxessem um monte de roupas, para que escolhessem. 

Todas as roupas eram novas. Yan Yan não era uma garota que se importasse em estar bem vestida, mas Shen Yi Yao adorava a filha. Ela ganhava oito conjuntos a cada estação, incluindo roupas íntimas e externas. As criadas recebiam ordens para confeccioná-los e enviá-los. 

Mas Yan Yan havia entrado na puberdade nos últimos anos e muitas de suas roupas não serviam mais. Muitas delas ficavam pequenas antes mesmo que ela pudesse experimentá-las. Ela e Shen Yi Yao não eram pessoas que se deixavam sofrer. Se as roupas não serviam mais, elas faziam novas. Foi daí que vieram essas roupas. 

Yan Yan também era bem desenvolvida. Ela já tinha curvas antes dos quatorze anos. Já Yan Ru tinha uma constituição frágil, enquanto Yan Ling era pequena e delicada. Não havia nada que pudesse ser feito se as roupas fossem pequenas demais, mas se fossem grandes demais, poderiam ser ajustadas. 

“Não se preocupem, vocês duas. Eu nunca usei essas roupas antes. Cresci muito rápido e minha mãe está ocupada. Elas só poderiam ficar guardadas. O material é de boa qualidade, mas elas simplesmente não servem em mim. Ficarão boas em vocês, depois de alguns ajustes. Claro, se vocês não as quiserem, posso simplesmente colocá-las de volta na caixa.” 

As duas entendiam a personalidade de Yan Yan. Ela era direta e não hesitava em dizer se estava insatisfeita. Como ela mesma as havia presenteado com suas roupas, naturalmente elas não se fizeram de rogadas, principalmente porque Yan Yan não daria roupas que já havia usado. E mesmo que ela já as tivesse usado, e daí? As duas sabiam que a terceira senhorita tinha bom gosto. As roupas que ela usava naturalmente seriam de boa qualidade. 

“Então, já agradeço à terceira senhorita”, Yan Ling não se fez de desentendida. Ela mergulhou a cabeça nas roupas e começou a vasculhá-las, escolheu uma saia azul-clara bordada com capim-cereja lilás e disse para Yan Ru: "Irmã mais velha, você gosta de modelos elegantes e simples. Veja se gosta deste." 

Yan Ru não era contra, mas era sensível demais. Ao ver Yan Ling falando com ela, sorriu para Yan Yan e foi olhar a saia. O tecido era de ótima qualidade e o bordado, requintado e belíssimo. Yan Ru se apaixonou por ela no instante em que a viu. 

Quando as duas terminaram de dividir tudo, as peças simples e elegantes foram, em sua maioria, para Yan Ru. Yan Ling era bonita e podia usar roupas mais glamourosas, então todas essas foram para ela. 

Yan Yan viu isso e ficou bastante satisfeita. Seu interesse foi despertado. Ela pediu a Mei Xue que vasculhasse suas caixas e trouxesse também roupas mais grossas. O outono tinha acabado de chegar e usar roupas leves era uma boa opção por enquanto, mas se fizesse mais frio, não seria possível. 

Ela tinha muitas roupas guardadas para as quatro estações, então era uma boa ideia compartilhá-las com as primas naquele momento. Caso contrário, se ficassem guardadas em caixas o tempo todo, o grupo de Mei Xue reclamaria muito. Ela já estava cansada de ouvir isso. 

No fim, as criadas de Yan Ru e Yan Ling fizeram várias viagens para trazer as roupas de volta. Elas não podiam deixar suas patroas carregarem as roupas na volta. Seria um pouco deselegante. Por causa disso, algumas pessoas notaram a movimentação, e a inveja e o ciúme, naturalmente, apareceram. 

As roupas não eram apenas bonitas, mas também era possível sentir o significado por trás disso. A terceira senhorita sempre fora tirânica. O fato de ela ter tomado a iniciativa de presentear deixava claro o parentesco. 

Quanto a Shen Yi Yao, ela suspirou, emocionada ao ver sua filha finalmente aprender a fazer amigas. 

Essa filha sempre foi independente e não gostava de interagir com os outros. Claro que ela tinha seus motivos para isso, e Shen Yi Yao também havia compreendido ao longo dos últimos anos. Mas isso não podia ser apressado, e ela só podia guiá-la lentamente. 

A Concubina Wang era habilidosa com as mãos e ajustou um conjunto de roupas para Yan Ling naquela mesma noite. 

Yan Ling viu que o lado de Yan Ru não mostrava nenhum movimento, então não vestiu as roupas imediatamente.

Xue Shi estivera ocupada nos últimos dias e não tivera tempo de ajudar Yan Ru a ajustar suas roupas, e nenhuma das criadas de Yan Ru era habilidosa também. 

Eram roupas de boa qualidade, e as duas as examinaram por um tempo depois de voltarem. Gostaram cada vez mais delas. Seria uma pena se fossem arruinadas por um trabalho malfeito. 

Yan Ling sugeriu que a Concubina Wang as ajustasse, e Yan Ru não recusou. 

A Concubina Wang viu sua filha trazer de volta as roupas da senhorita mais velha e ficou bastante emocionada com o pedido. Como se tratava da senhorita mais velha, ela as ajustou cuidadosamente durante a noite. 

No dia seguinte, o vestido foi entregue e ele serviu perfeitamente em Yan Ru. Ela não conseguia mais tirá-lo depois de vesti-lo, então Yan Ling também se vestiu. 

As duas foram para a aula da Vovó Chang. 

Depois que Xue-shi descobriu isso, não disse nada. No entanto, naquela noite, ela deu a Yan Ling dois pratos extras. A iguaria foi feita pela Concubina Wang, mas Yan Ling foi quem se beneficiou. 

Todos entenderam o significado disso. 

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O tempo pareceu esfriar durante a noite. O céu estava tão nublado que parecia que ia desabar. 

Yi Meng voltou de fora e perguntou à garotinha na passarela se ia nevar. 

Aquela garotinha não era velha, mas falava com muita desenvoltura. Suas palavras eram rápidas, e sua voz, nítida. 

“Ainda é cedo no ano, irmã Yi Meng. Esta serva sente que vai chover.” 

Yi Meng refletiu sobre isso. Era verdade. Ainda era outono, então não deveria estar nevando. 

Ao entrar no quarto, a senhorita estava sentada no grande forno da sala oeste, lendo um livro de contabilidade. Yi Meng caminhou até lá e colocou um embrulho preto sobre o forno. 

"Senhorita, isto foi enviado pelo jovem mestre Luo." 

Durante esses anos, Yi Meng e as outras criadas também descobriram que quem frequentemente contatava a senhorita era o jovem mestre Luo. 

Elas eram um pouco mais velhas que Yan Yan e se perguntavam, em segredo, se o jovem mestre Luo gostava da senhorita da casa – mas não parecia, por mais que olhassem. Isso porque o jovem mestre Luo sempre tinha um sorriso travesso. Além disso, quando a Matrona Zou soube disso, repreendeu-as por especularem sobre os negócios da patroa. Elas não ousaram mais fofocar sobre isso. 

Yan Yan não sabia de nada disso. Ela largou o livro-razão e olhou para o embrulho. 

Desde que voltara para a propriedade, o gordinho Luo não a contatara. Sua expressão estava estranha naquele dia, e agora a situação era essa. Yan Yan se perguntava se algo havia acontecido e estava prestes a enviar alguém para investigar, mas ela estivera ocupada nos últimos dias e se esquecera disso. 

Ver o embrulho inevitavelmente a deixou agradavelmente surpresa. Yan Yan empurrou o livro-razão para o lado e Yi Meng colocou o embrulho à sua frente. Quando o abriu, havia um pedaço de pergaminho no topo com várias palavras grandes escritas. Ela não foi a única presente a vê-lo. 

Ela não pôde deixar de rir um pouco, antes de acenar com a mão e dispensar Yi Meng. 

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Notas do autor: 

Grande jogada que o Gordinho estava guardando. Adivinhem o que tem dentro.